M. P RO ST
M* le Président. — Vous avez pris part à la défense de Metz,
M, Prost. — J'étais habitant et membre du conseil municipal dû Metz ; j'ai assisté à la défense ou plutôt au blocus de Metz.
M, le Président. — Ace titre^ vous pourrez donner d'utiles renseignements. Vous pouvez savoir ce qui s'est passé dans la ville de Metz; veuillez nous le dire.
M. Prost. — Par la communication que je veux faire à la Commission, je me propose surtout de montrer que la conduite du maréchal Bazaine pourrait être utilement Tobjet d’une enquête.'
gi la Cord mission veut bien me le permettre, et pour économiser ses instants, je lui donnerai lecture d’une note qui me permettra de ne rien oublier d’essentiel. Après cette lecture, qui sera fort courte, je serai disposé à répondre aux questions qu’on voudra bien m’adresser,
M. le Président, — Nous vous écoutons.
M, Prost. — Les juges militaires peuvent seuls apprécier si le maréchal Bazaine a fait ce qu’il devait et ce qu’il pouvait faire : 1"^ en retenant son armée sous Metz ; 2^ en s’y abstenant de toute action sérieuse de guerre à partir dû 18 août, ne fût- ce que pour y faire vivre ses soldats. Mais tout le monde peut se demander s’il n’a pas eu, en dehors dé toute considération militaire, quelque motif particulier d’agir ainsi, et apprécier à ce point de vue, la conduite tenu© par lui. il y a lieu de distinguer à cet égard deux phases dans les actes du maréchal Bazaine; 1^ avant Sedan ; 2^ après Sedan.
Avant Sedan, pendant et après les journées
des 16 et 18 août, le maréchal est resté à Metz pour îles considérations politiques , C’est luimême qui le dit. Ainsi, après la bataille. du 18 août, un communiqué est envoyé du grand quartier- général au Courrier de la MosellBt et inséré dans le numéro du 20 août de ce journal, Il y est dit que l’ennemi a échoué le 18 dans la réalisation de son plan, ee qui semble impliquer que le plan du maréchal a réussi; il est ajouté que l’armée reste à Metz des
raisons j^olitiques aussi bien que pour des raisons stratégiques (Voir un extrait de cet article dans le volume ■ du Blocus de Met^ publié par le conseil municipal, 3® édition, p. 214). Plus tard, dans une audiehee donnée le 30 septembre par le maréchal au maire de Metz, il dit à celui-ci que sa position sous Metz n’est pas de son choix, mais qu’elle lui a été prescrite avec cette considération queso?z abafulon poU” vait eompronieltre la dynastie (Entretien rédigé immédiatement par le maire et inséré par lui dans le volume du Blocus de Metz , 3^ édition, p. 205). Peut-être y a-t-il lieu de considérer comme se rapportant à ces considérations d’ordre politique ce que le général Changarnier dit à TAssemblée nationale le 3 juin 187Ô, que l’immobilisation de Tarmée dans Metz a été déterminée par dés raisons dont il ne veut pas apprécier en ce moment la valeur, — D'un autre côté, dans son Eapport sommaire sur les opérùtions de Varmêe du BhiUj le maréchal Bazaine ne parle plus de cetté' obligation’qu'on lui aurait imposée de retenir pour des considérations politique s son armée sous Metz; il dit au contraire qu’on l’avait chargé ^ de la ramener ^ur Verdun, Ces contradictions
dans le langage tenu par le maréchal Bazaine dans des circonstances différentes à propos des mêmes faits laissent planer des doutes sur la franchise de sa conduite. Elles permettent de croire les 16 et 18 août, il n’a pas voulu sérieusement s'éloigner de Metz comme il avait reçu Tordre de le faire. D’où vient l’ambiguïté de son langage? q^ue voulait-il faire? Quelles étaient les raisons de'sa conduite? Voilà ce que le maréchal doh^eipliquer. .
Ap/ès Sedan, le maréchal Bazaine abandonne en quelque sorte le rôle du militaire pour celui dû négociateur. Il livre de bonne heure à lennemi le secret de ses dispositions, en ouvrant et entretenant avec lui des communications suivies; et se laisse endormir ainsi dans des pourparlers prolongés qui le conduisent jusqu’à Tépuisement de ses vivres, sur Tétaf desquels les Prussiens, toujours très-bien renseignés, savaient à quoi s’en tenir, à peu près comme luimême. Le maréchal Bazaine a connaissance du désastre de Sedan et de la révolution qui en a. été la suite, vers la deuxième semaine de septembrè; Il notifie ces faits à l’armée par un ordre du jour imprimé et répandu dans les corps le 16 septembre. Le maréchal entre dès cette époque en communication suivie avec l’ennemi. II lui demande deâ nouvelles ; on lui é#i envoie dans les termes où Ton juge à propos de le faire, U reçoit aussi des propositions d’arrangement. Vers le milieu de septembre, les hostilités sont suspendues corhme par une sorte de convention tacite. Tors la fin- de septembre, le général Bourbaki est envoyé en Angleterre pour ces prétendus arrangements. Au milieu d’octobre, le général Boyer j est envoyé à son tour après une première mission, à Versailles, pour le même motif. Pendant ce temps, Tarmée à Metz consomme ses vivres et perd ses che^ vaux. Elle est conduite ainsi gradnellement jusqu’à l’entier épuisement de ses ressources et à la capitulation, sans que rien ait été tenté sérieusement ni pour son salut, ni pour Tbonneur désarmés; et, en vertu de cette capitulation, la viHe est livrée par le maréchal Bazaine en même temps que l’armée.
Dans cette période des négociations du maréchal Bazaine avec l’ennemi, il y a un épisode qui est mieux connu que les autres à cause du grand nombre et du Caractère dos personnes qui y sont mêlées. Cet épisode qui peut servir de critérium pour apprécier la conduite du maréebal Bazaine est celui qui concerne Téloigne-
ment de Metz du général Bourbaki. Nous ne savons pas tout ce qui a pu se passer entre le maréchal Bazaine et le général Bourbaki- Le général Deligny a apprécié l’incident en disant dans sa brochure (1870^ Armée de Metz p* 40) , qn’on voulut notamment, en éloignant le général Bourbaki, écarter des conseils une voix discordante. Certains faits semblent justifier cette appTéciation. Dans le conseil de guerre tenu le 26 août par les chefs des corps au château de Orimont et où, soit dit en passant,- le maréchal Bazaine ne fit pas connaitso ce qu’il savait du mouvement du maréchal Mae Mahon sur Sedan et Monimédy, l’avis de rester dans le camp re-tranché de Metz n’avait pas été unanime, comme le dit le maréchal Bazaine dans son Rapport sorammire. Le général Bourbaki avait au contraire instamment demandé qu’on forçât les lignes prussiennes et qu’on prît ensuite la direction de Dieuze et de Château-Salins. .Plus tard, vers le milieu de septembre, dos généraux et officiers de la garde étant venus communiquer au général Bourbaki leurs craintes que Tattitude du maréchal Bazaine n’aboutît finalement à une capitulation, le général leür avait déclaré que si ces tristes prévisions devaient- se réaliser, il n’hésiterait pas à faire un appel aux officiers et aux soldats places sous ses ordres, certain de les trouver disposés à rajeunir la devise de la garde du premier empire : La garde meurt et ne se rend pas. Dans de^ pareilles circonstances, T attitude de la garde aurait certainement entraîné le reste de larmée. Les -dispositions et le caractère résolu du général Bourbaki étaient connus; son éloignement de l’armée pouvait, d’accord avec ce que dit le général Deligny, importer à la réussite de tout plan de capitulation. Le général fut éloigné et mis dans rimpossibilite de revenir. On n’obtint ce résultat qu’en le trompant.
Depuis le milieu d’août se trouvaient enfermés dans Metz sept médecins luxembourgeois, M. Heiderscheidt de Wilfcz et autres, qui demandaient, — sans pouvoir l’obtenir^ la permission de sortir pour retourner chez eux. Le maréchal Bazaine, pressé à plusieurs reprises d’y consentir, avait fini par opposer, le 16 septembre, à leurs instances réitérées, un refus péremptoire. En même tempSj le comité international luxembourgeois de secours aux blessés I faisait de son cêié des tentatives non moins infructueuses auprès des chefs de l’armée alle- I mande d’investissement, pour obtenir la per-
mission de réüïamor à Metz ces médecins. Dans une dernière démarche, MM, München et Dutrenx de Luxeiiihourg sont poor la première fois, accueillis favorablement à Cornj au quartier-général du prince Prédéric-Charles où ils arrivent le 22 septembre dans la soirée* Le général V* Stiehle^ chef d’état-major du prince, leur dit qne leur demande va être immédiatement portée par un parlementaire au maréchal Bazaine et qu’on né doute pas qu’elle ne soit accueillie favorableuient* — - Lq lendemain, 23 septembre, vers quatre heures du soir, arrive a Cornj ragent secret Régnier. Il vient de Per^ rières dtoù M, de Bismarck l’a précédemment annoncé à Cornj par télégramme. Après un entretien avec le prince Frédéric-Charles, Régnier passe les lignes le soir même et arrive à huit heures aû Ban Saint-Martin , on il est reçu immédiatement par le maréchal Bazaine, n a avec lui un entretien de deux heures dont il rend compte dans sa brochure et repart dans la nuit* Le lendemain matin 24 il est de nouveau reçu à Cornj par le prince Frédéric-Charles, et dans Taprès-midi , il retourne au Ban Saint- Martin prés du maréchal Bazaine. Ace moment h Cornj on lait savoir à MM, Miinchén et Dutreux .que les médecins leurs' compatriotes vont sortir de la place investie, et en même temps à Metz ceux-ci reçoivent avis qu’ils sont autorisés à partir et qu’ils doivent pour cela se rendre le jour même au quartier-général du maréchal, au Ban Saint-Martin , Ils j trouvent Régnier chargé, leur dit- on, de les emmener. Il est cinq .à six keures du soir , le général Bourbaki mandé par le maréchal Bazaine arrive fCussi à ce moment au Ban Saint-Martin,. Le maiéchel Bazaine met le général en présence de Régnier, et lui dit que l’impératrice désire avoir auprêfcs d’elle ou le maréchal Canrobert, ou lui Bourbaki et il rengagea s^j rendre, parce que, lui dit-il, sa double position d’aide-decamp de rEmpercur et de commandant de la garde, impériale le désigne tout naturellement pour cette situation . Le général n’a pas le temps de réfléchir beaucoup, car il s'agit de partir immédiatement.
H demande seulement au maréchal Eazaine un ordre écrit, avec Tassuranco que les motifs de son kibseiice momeyiianée seront insérés dans le rapport du jour. Le maréchal écrit de sa main cet ordre que le général reçoit sans remarquer les singularités de sa teneur. La pièce est antidatée du 15 septembre quoiqu'on i
L soit au 24, et elle contient dans ses termes^ non ['ordre msiis Vmdorîsation de partir* Le général va^ du reste, croit-il, passer les lignes secrètement et à Tinsu de l’ennemi* Il sortira mêlé au groupe des médecins luxembourgeois qui sont autorisés à sortir. Il reçoit du maréchal Bazaine des habits bourgeois et la casquette blanche à croix rouge des médecins du comité international. A sept heures du soir, le général Bourbaki part avec Régnier et les luxembourgeois. L’un d'eux, M. Heiderscheidt est porteur de dépêches qu’il reçoit du maréchal Bazaine pour le quartier-général prussien. Ils ne peuvent passer les lignes que le lendemain rhatin, 25 septembre. Aux avant-poste.s prussiens, le général Bourbaki s’aperçoit qu’ii est attendu et parfaitement connu ; il comprend alors seu« lemcnt qu’il passe avec raequiescemenî de reii« nemî et nécessairement avec Tautorisation de M. de Bismarck* Régnier le quitte à Cornj où il semble, dit M- Heiderscheidt, comme ; chez lui. ' ■ ■
Le général poursuit sa route avec les médecins jusqu’à Luxembourg* d’ou il gagne TAngleterre. A son arrivée à Chislehurst, il apprend de la bouche de ITmpératriee qu elle n’a demandé ni lui ni le maréchal Canrobert. H reconnaît trop tard qu’il a été victiine d’une odieuse machination ; il repart’Tmmédiatement et tente vainement dé rentrer dans Metz. Il en est absolument empêché par les Prussiens, malgré une autorisation obtenue du roi lui-méme par Tentremise du ministre anglais lord Granville à qui M* de Bismarck dit à cette occasion en appréciant rincident , qim M. Régnier lui faisait Pim pression d’être un étourdi, avant cependant voulu honnêtement servir l’impératnee. Il J a dans ce jugement un ton d’indulgence familière qui est à noter.
A Metz, l’absence prolongée du général Bourbaki inquiète beaucoup ses amis. Il avait pu lui arriver malheur, soit au départ, soit dans quelque tentative pour revenir. Plus tard- le retour du général Bojer qui annoncé que le roi a autorisé la rentrée du général Bourbaki comme la sienne propre rend la situation tout à fait inexplicable* Le commandant Leperche, aidede-eamp du général, fit vainement plusieurs démarches auprès du maréchal Bazaine pour obtenir des éclaircissements à ce sujet. Il demande finalement à être er^voyé en parlementaire auprès du prince Frédéric-Charles, pour s’informer du sort du générai Bour-
liaki. Le maréchal Bazaine lui répond que c'est inutiJe*
lo Pour faire partir le général Bourbaki , le maréchal Bazaine lui a dit que ITmpératrice le demandait. Gela était faux. Le maréchal alléguera peut-être qu'il était de bonne foi en disant cela et que lui-même avait été trompé sur ce point par Régnier*
2" Le maréchal Bazaine remet au général au lieu d'un ordre que celui-ci demandaitj une pièce à laquelle U cherche à donner le caractère d^une simple autorisation, et que de plus il antidate, En prétendant n’avoir donnée qu’une autorisation 5 entendrait-il diminuer sa responsabilité I Quant à la fausse date, le maréchal aurait-il voulu éviter ainsi qu'on pût un jour lui opposer un document écrit par lui eu vue des intérêts bonapartistes 24 septembre, à une époque oii il connaissait rcxistenee du gouvernement de la Défense nationale^ notifiée par lui à l'armée dans un ordre du jour daté du 16 septembre ? Serait-ce pour quelque raison de ce genre que le document remis au général Bourbaki porte la date du 15. Nous Tignorons, c’est au maréchal à s’expliquer à cet égard,
3° Le maréchal faisant prendre au général Bourbaki un déguisement pour partir (car casquette blanche à croix roç gc qu’il lui remet ne peut avoir d’autre caractère), le général devait naturellement pepser qu'il sortait à l’insu de Tennemi- Si on lui avait proposé do partir ouvertement avec une autorisation des Prussiens, le général qui entendait revenir après une absence momentanée eût probablement demandé que ceux-ci lui donnassent en même temps Tassuranee qu’ils le laisseraient rentrer : mais on ne voulait pas qu'il rentrât, La sortie des Lux embourli cois auxquels on le mêlait permettait de Tabuser lui-même sur le caractère vrai de son départ, Lh maréchal Bazaine, en se prêtant alors à la sortie des Luxembourgeois après l'avoir jusque-là refusée absolument, donne lieu de penser qu’il s'est associé ainsi volontairement à rexécution d'un plan ourdi pour éloigner, én le trompant, le général Bourbaki, Il est de plus à noter que le maréchal n^a jamais, qu'on sache, accusé de délo;^muté les Prussiens dans cetto circonstance. G’esf que, probablement, il ne peut rien Iqur reprocher,
II J a lieu de demander au maréchal Bazaine sur ces faits des explications, faute desquelles
les plus graves soupçons planent sur sa loyauté et si sa loyauté se trouve compromise dans l'in-, cident qui concerne le général Bourbald, n'eston pas fondé à penser qu’il peut en être de même dans d'autres circonstances enqore où sa conduite présenta Pambiguité ; dans son attitude au mois d’août, lors des batailles des 16 et 18 et après ces actions; dans ses intentions le 26 août et lors des affaires du 31 août et du 7 octobre ; dans sa manière d'agir vis-à-vis des ofbôiers qui veulent à la fin par un coup de vigueur sauyer au moins l'honneur des armes ; dans la désastreuse capitulation enfin ou après s’étre interdit tout acte préalable contraire aux intérêts de l'ennemi, comme la destruction dos fortifications, des armes, des drapeaux, des munitions, il accorde tout, il livre tout, et la ville et l’armée, sans qu’on voie ce qu’il a obtenu pour de pareils sacrifice^*
Rien ne semble plus juste et plus nécessaire qu’une enquête sur la conduite du maréchal Bazaine. Notamment quant à l’abandon qu'il a fait de son rôle militaire sacrifié avant Sedan à des considérations politiques qu’il reste à connaître et à apprécier^ et après Sedan à des négociations dont on est jusque-là endroit de suspecter le caractère,
H. le Pressent, — Vous nous avez fait un récit fort intéressant sur lequel je vous demande la pormission de revenir pour vous adresser quelques questions*
Le maréchal Bazaine avhit pour objectif Verdun, où l’Empereur l’avait précédé. Il raconte les obi^tacles qu'il a rencontrés, soit au passage de la Moselle j soit à Gravelotto, où une terrible bataille a ou lieu sans qu il pût s'ouvrir un passage ; il n'a pas réussi. L armée s'est trouvée arrêtée en pleine marche,
M. le maréchal Mac-Mahon* n'ignorait pas
I intention du maréchal Bazaine de se porter dans la direction de Verdun,
Vous nous avez dit que le maréchal Bazaine s'était replié sur Metz parce que l'abandon de cette ville aurait comprqmis la dynastie,
II sembla qu'en agissant ainsi, de propos délibéré, il compromettait laxljna&tie etTarmée, car 150,000 hommes emprisonnés dans la ville de Metz, cernée par les troupes prussiennes, étaient évidemment condamnés à capituler le jour où ils manqueraient de vivres !
M, Frost, — Je répondralque je ne me porte pas fort d’expliquer et de justifier les motifs du mE^réchal Bazaine, Ce que j’ai voulu montrer
c’est qu^ü a donné, â propos de sa conduite dans cette situation, des explie ation g diverses. Je répète ses paroles pour faire ressortir la contradiction qui existe entre ce qu'il a dit dans un rapport sommaire ^ qu^il était tormellement chargé de ramener Tarmée sur Verdun; et cette proposition, que l’abandon de Metz lui avait été signalé comme compromettant pour la dynastie. Pourquoi cette contradiction ? c'est 'à lui qu'il faut poser la question,
M, le comte Daru. — Est-il certam que ces propos aient été tenus par le maréchal Bazaine?
M. Prost,^ — Oui, cela résulte : d’un entretien que le maréchal Bazaine a eu le 30 septembre avec un homme très-honorable, mort aujourd’hui, le maire de Metz, qui, voyant l'importance que pouvait avoir une pareille conversation, Ta rédigée immédiatement, et l'a fait imprimer.; 2® d'un communiqué émanant du bureau de puMieité de rarmée , et qui a ' paru à Metz dans un journal imprimé le 20 août^ dans lequel la même assertion est répétée sous cette forme : « Des nécessités stratégiques et politiques fixent l'armée sous Metz, la On pourrait encore invoquer à cet égard le témoignage du général Ghangamier, si tant est que ce soient ces considérations qu'il avait en vue quand il a parlé devant la Chambre des raisons qui avaient déterminé le maintien de Tarmée sous Metz, et dont il n'avait pas, dit-, il, pour le moment, à examiner le mérite. Mais ce témoignage ferait défaut , qu'il resterait l'entretien du maréchal avec le maire de Metz, et le communiqué publié dans le journal du 20 août*.
M. le comte Baru. ^ Yous. avez dit que le maréeîmî Bazaîne était en communications suivies avec le prince Frédéric-Charles. Le marécliai nous a déclaré qu'il n'avait eu que des rapports très-rares avec le commandant ennemi, une premiêrev fois, à l'occasion de la révolution du 4 septembre ; ne connaissant pas les événements qui s'étaient passés, il s’a- i dressa au prince Frédéric^Charles, qui lui envoya un journal, la Patrie; la seconde fois, ce fut à l'occasion d'un sous-officier tué et dont le corps fut recherché. Le prince envoya, à deux reprises, auprès du maréchal Bazaine pour lui demander de faire faire des recherches. Le maréchal a dit que dans aucune autre circonstance, O u'avait eu de rapports avec le prince Frédéric-Charles, cette assertion est
formelle et en complète opposition avec ia vôtre.
.M. Prost. — Je dois déclarer que, sauf en ce qui touche la sortie de médecins luxembourgeois, et du général Bourbaki dont le maréchal a négligé de vous parler, je n'ai eu directement aucune preuve de ces communications. Je répète ce que j'ai entendu dire aux officiers qui étaient de grands'gardes, et qui parlaient* des mouvements incessants de parlementaires entre le quartier général de Corny et celui du Ban Saint-Martin.
M . le comte Dam. — Resterait à savoir si ces bruits, qui circplaient à Metz, ont quelque fondement?
M. Prost. — Je ne connais aucun autre fait positif, je ne sais les choses que par ouï-dire, je le déclare franchement, en ce qui touche les communications entre les deux quartiers généraux.
Quant aux faits relatifs au général Eour- ■ baki que j'ai détaillés, je suis três-éclairé ; je puis dire les homs des témoins auxquels je dois mes informations, et qui en déposeraient au besoin.
M. le comte Baru. — Les faits sur îesquéîs vous insistez dans vos dernières explications sont ceux-ci : un communiqué aurait été envoyé à un journal, et l’entretien du maréchal Bazaine avec le maire de Metz y serait confirmé, entretien duquel résulterait qu'après Sedan le maréchal aurait substitué à son rôle militaire le rôle de négociateur politique,
M. Prost, — Voici l'économie de mon témoignage; j’ai signalé simplement les faits sur lesquels jé ne puis pas apporter de lumière, mais qui peuvent provoquer utilement vos investigations ; puiSj j'ai cité un fait particulier, i'éioignement de Bletz du général Bourbaki sur lequel j'ai des renseignements précis et sur lequel j'ai insisté pour montrer, que la position prise par le maréchal Bazaine n'était pas inattaquable ,
Sur ce point particulier, je trouve contre lui des présomptions défavorebles, et j'en infère que très-probablement des informations analogues à celles que j’ai prises touchant l'incident Bourbaki pourraient donner des résultats du même genre sur les autres. Vous pourriez entendre sur toutes les particularités de l’incident Bourbaki, des témoins qui prouveraient que le maréchal Bazaine a trompé le général Bout-
baki pour le faire sortir de Metz ; je crois que îe fait est importait et les témoignages irréfutables, •
M , Perrot . — Est-il bien sûr que le maréchal Bazaine n’alt en que deux communications avec Tétat-major prussien^
M le comte Baril, — Il Ta dit,
M, Perrot, — Je croyais me souvenir qu’il donnait ces faits comme exemples, et uon comme les seules communications qu’il eût eues,
M, le comte Dam. — Je crois que vos souvenirs ne sont pas exacts ; vous pourrez vous eu assurer en vous référant à sa déposition.
M, Caîlet, — L’ordre donné au général Bourbaki était antidaté de la veille du jour ou on a connu à Metz la révolution de Paris.
M, Prost, — ■ Donné le 24, il est antidaté du 15 septembre ; et c’est le 16 que le maréchal Bazaine a publié les faits dans un ordre du jour âl’a'rmée.
Ceci est formel, et je prierai M, le Président de donner connaissance à la Commission de l’ordre lui^méme remis par le maréchal Bazaine au général Bourbaki et d’une lettre du général Bourbaki, où il est précisément question de Tordre qull reçut du maréchal Bazaine*
M, le Président, limnt. — L’ordre donné
au général Bourbaki est ainsi conçu
^ Sa Majesté l’Impératrice Régente ayant mandé auprès de sa personne M, le général de division Bourbaki^ commandant la garde impériale, cet ofâcier est autorisé à s’y rendre*
» Le maréchal de France commandant
» Maréchal Bazaike, Metz, le 15 septembre 1870, ï>
Cet ordre était écrit en entier de la main du maréchal Bazaine, 11 a été donné le 24 septembre.
Dans une lettre écrite de Bruxelles par M, le général Bourbaki àM* le vice-amiral Fourichon, ministre de la marine, le général dit :
^ Le 24 septembre, je revenais.du fort Saint- Julien vers six heures. Mon chef d’état- major me dit que le maréchal Bazaine me faisait chercher partout et qu’un officier était porteur d’une lettre pour moi. Pendant cette conversation je
réçus tm télégramme du maréchal qui 7n'orr domiait de me rendre de suite chez hd. Le maréchal me mit en rapport avec ce M, Régnier qui me dit entre autres choses qu’il espérait bientôt apporter un traité à signer à l’Impératrice. Le mq^éehal me dit que S, M, Tlmpératrice désirai^ avoir auprès d’elle^ ou M, le maréchal Canrobert, ou moi, et que lui le maréchal Bazaine me 2moposaU d'aidant plus de me rendre aiiprès de Sa Jilajesié que, ma posUioyi d’aide de camp de l’Empereur et de commandant de la garde impériale me dÔsi~ gnaii pour cette sUuuÜon. Je répondis que j’étais prêt à faire tout ce qui pourrait être utile à la France et à notre armée, mais que je ne voulais pas déserter et qîw Je ne par^ tirais que sur un ordre du gSiêral en chef, et avec l’assurance qu’il mettrait au rapport du jour la, cause de mon absence momentanée de Tarmée, Le maréchal m^a donné un ordre écrit . * , »
M, le comte Daru* ^ — Ce récit nous a été répété par le général Bourbaki ; il a considéré l’autorisation comme l’équivalent d’un ordre, et eh effet, il n’y a aucune différence,
M. Prost* — C’est mon avis quant au fond, et il e^t d’autant plus nécessaire d’établir ce point, qu’on dit aujourd’hui que le maréchal Bazaine j attache de rimportance et voudrait donner le caractère de simple autorisation à ce document; je dis comme vous que c’est un ordre,
M, le Président, contmuant à ivre :
Il m’a donné des habits bourgeois, m’a*pro7 curé une casquette avec la croix des médecins de Tinter nation ale et, vers les sept heures, j’ai suivi M* Régnier, — Les avants-posies passés, il a été évident pour moi què les avants-postes ainsi que les camps prussiens savaient parfaitement qui j’étais, et que je passais avec Tautorisation de M, de Bismarck, . ,
» AChîslehurst, S, M, rimpératrice m’a dit qu’elle n^ayait jamais exprimé le désir d’avoir auprès d’elle ni le maréchal Canrobert ni moi, - , »
M, Prost.— Il y avait dans cette lettre uneindication que je n’ai pas transcrite, parce qu’elle a trait à une circonstance un peu vulgaire, 11 y avait : « Il a ôté, pour me les donner, ses bretellés* » Je crois bon cependant
BÉFOSITTO^- DK M. PROST dû le dire pour montrer avec quelle précision les
faits ont été sigrialés par le général Bourbaki.
M. 1© Présidant. ^ — Sa déposition a été conforme à ce que nous venons de lire,
M. Prost. — Je ne sais pas si on se rend parfaitement compte de cette circonstance du déguisement \ le général Bourbaki nes^est déguisé que parce qu’il crojait passer à l'insu des Prussiens; on le iui avait dit^ou laissé entendre, et cela n était pas vrai puisque les Prussiens ne se sont pas génés pour lui faire voir qu’îis le reconnaissaient, Si le générai Bourbaki avait su qu’il partait avec le consenternent des Prussiens, il aurait demandé naturellement qu'ils lui donnas* sent I assurance de le laisser revenir, car il tenait beaucoup à rentrer ; c’est précisément ce qu^on voulait éviter. Il a été trompé par le fait du déguisement dans lequel 1% maréchal Bazaine trempe de la manière la plus formelle ; c est le nœud de rintrîgue. On le fait partir sans s’obliger à le faire rentrer; on ne voulait pas qu’il rentrât.
M. le comte Daru* — - La manœuvre des Prussiens eSt évidente ; la question est de savoir jusqu’à quel point le maréchal Bazaine j a été mélé.
M. Prost, — Depuis cette époque , dans les circonstalices où l’on déplorait Pïrbsence du général Bourbaki en présence du maréchal Bazaine, celui-ci n’a jamais dit (ce qui eût été tout naturel) : il est parti par une indigne maïfœiivre des Prussiens; jamais il n’a dit cela ; il n’avait donc rien à leur reprocher.
M. le Président. — ^ Je demande la permission de revenir sur une question qui vous a déjà été faite. Vous avez dit qu’à* un certain moment le maréchal Bazaine avait condamné son armée à l’immobilité ; il est ceftain qu’à la lin' de la journée de Gravelotte, le maréchal était victorieux.,
M. Prost, — C’est l’opinion de tous les militaires,
M. le Président. — Savez-vous pourquoi, au lieu de se diriger sur Verdun, il s'est replié sur Metz?
M. Prost, — A la fin de cette journée, les troupes ont couché sur le champ de bataille, dans les positions où elles étaient parvenues ; dans la nuit, elles reçurent Tordre de se replier en arrière,
M. le Président. ^ Y avait-il nécessité de m retirer ?
M. Prost. — On a dit qu'on manquait de munitions; des officiers le contestent. L’armée commença à se replier dans la nuit du 16 au 17; pendant la journée du 17, le maréchal Bazaine lui fit prendre une position en arrière de Gravelotte s’étendant de Rozereuilles à Saint-Privat-la-Hontagne ; c’est dans cette position que l’armée fut attaquée le 18. Le maréchal avait son quartier-général à Plappeville ; il ne quitta, dit-on, le village qu'à quatre heures du soir; jusqu’à cette heure, il j avait reçu des officiers d’ordonnance qui venaient le prévenir de ce qui se passait à Tarmée ; il opposait à leurs récits, à ce que dit un témoin oculaire, une espèce d’in* crédulité; il est monté à quatre heures au fort Saint-Quentin, pour surveiller les communications de son armée avec Metz.
M. le Président. — L’intention du maréchal, en se repliant sous Metz a^ec son armée, d'après les explications que vous nous avez données, aurait été de servir des intérêts dynastiques plutôt que ceux de la nation,
M. Prost. — Le maréchal a donné luî-méme cette explication de sa conduite. - Les faits relatifs à la période antérieure à la capitulation de Sedan semblent au reste offrir plus de facilité pour une justification, que ceux qui se sont produits ultérieilrement, dans la période que j appellerai la période des négociations. Ceux-ci sont/ suivant moi, caractérisés par Tincident Bourbaki, que je regarde comme un critérium de la manière dont le maréchal Bazaine s’est conduit après Sedan, c’est pour ,cela que j’ai insisté sur ce point.
M, le Président. — Le maréchal Bazaine, dans sa déposition, et, postérieurement, dans une lettre qu’il a cru devoir adresser à la Commission, ^ dit qu’aucun traité n’avait été conclu entre l’Impératrice et les autorités allemandes. Comment vous expliquez-vous alors l’envoi à Versailles du général Boyer?
M. prost. — L’objet de cette mission est presque de notoriété publique ; les nombreuses brochures publiées par les généraux établissent ainsi les faits* Le général Boyer fut envoyé d abord à Versailles, le 12 octobre, sur un ordre obtenu du roi. On avait demandé pour lui Tautorisation de passer au prince Frédéric- Charles, qui l’avait refusée ; on adressa alors la demande au roi, qui télégraphia Tordre de donner cette autorisation. Le général Boyer avait pour mission de s’entretenir de la capitulation de Tarmée de Metz ; le maréchal
Bazaine voulait savoir à (luelles conditions le roi dè Prusse permettrait à son armée de partir ; on désirait faire ce qn^on appelait une convention militaire» Le roi de Prussej à ce qu il parait, avait déclaré qu'il consentirait à ce que Tarmée, s'interdisant la continuation des hostilités contre l’armée allemande, se mit à la disposition du gouvernement de la Franee pour rétablir Tordre \ on entendait vraisemblablement, par là, une restauration impériale. Le général Boyer rapporta à Metz ces indications ; on le fit repartir le 18 octobre ; on disait qu’il était envoyé anprès de ITmpératriee afin d’obtenir son acquiescement à une négocîatjon qui ne pouvait pas aboutir sans elle. On ne Ta plus revu ; on a dit que TImpératrice avait refusé de consentir à toute espèce de traité,
M. le comte Daru. — C*est là, probablement, ce qui aura fait croire à des relations fréquentes entre le maréchal et le quartier général prussien,
M, Prost. — Je n Insiste pas sur ces communications; je dis seulement qu’il y a lieu d'informer ; Je ne connais personnellement, à cet égard, que fort peu de choses.
Un meniàre. — Pourriez-vous dire de quelle façon les généraux de Tarniée appréciaient la conduite du maréchal Bazaine, et celle du général CoOTiniéres, gouverneur de la place?
M, Prost, — Il m'ést assez difficile ^e répondre à cette question, parce que je n'ai pas reçu Les confidences des généraux ; l’impression, à Metz, était que les généraux suivaient trèsdocilement, pour la plupart, rimpulsion du maréchal Bazaine. Quant au générai Goffinières, il a évidemment saisi avec empressement un moyen tout naturel de se décharger d’une responsahilité qu’il a essayé, autant qu’il Va pu, de faire retomber sur le maréchal Bazaine. Il se fondait sur certains articles du code militaire, qui disent qu’un commandant de place, qui se trouve dans le rayon d’action d’un chef d’armée, perd une partie de ses droits èt de sa responsabilité ; c’est le chef d’armée qui dispose alors des ressources et qui dirige les opérations. Je crois que le général Goffinières n'était pas fâché de se décharger de toute responsabilité; son attitude était tout 4 fait passive ; ü n’a pas cessé de donner les vivres de la place à Tarmée, disant qu'il ne pouvait pas les refuser. Dans les derniers Jour^, cependant, iî a annoncé fintention de séparer les approvisionnements de la place de ceux de Tarmée ; le
13 octobre, il a installé le comité de surveillance des approvisionnements do siège. Ce comité qui, d’après les lois militaires, doit être institué au moment où Ton forme les approvisionnements, c'est-à-dire au commencement du siège, c'est le 13 octobre qu'il a été installé, le jour mémo ou !e général Coffinières écrivait au maire de la ville, que les magasins militaires étaient vides, et que la ville devait, sur ce qui lui restait de ressources, fournir à la nourriture de Tarmée . La première opération du comité de surveillance a été de constater qu’il n'y avait plus rien dans les magasins.
M. de Maillé , — Savez-vous si le maréchal Bazaine a eu des communications avec le maréchal Mac-Mahon, et s'il lui a envoyé une lettre dqns laquelle il lui aurait parlé de son projet de sortie par le nord?
M. Prost, — Je ne sais pas que ce qu’a dit le maréchal Bazaine, mais cela me pàraît, jusqu'à plus ample information, être la vérité. 11 a dit qu’il avait pu, . après le 18 août, je crois !e 19, envoyer encore une dépêche qui est parvenue à T'Empsreur; tous les documents en témoignent; il Tinformait de la situation, é*t disait qu il était disposé à marcher vers le nord, du cèté de Montmédy, Le 30 août, suivant lui, il reçut une dernière dépêche de TEmpereur, datée de . Châlons ; elle lui accusait réception de la dépêche du 19 et Tinformait du mouvement de Mac-Mahon vers le nord. C'est le maréchal Bazaine lui-même qui le déélare, et rien de ce que je puis savoir ne me porte à croire que ce fait soit inexact .
M, le comte Daru . — Avez- vous eu , à Metz , quelques communications qui vous aient fait connaître, en dehors du maréchal, la révolution du 4 septembre, et les évènements qui se passaient en France ?
M. Prost. — On a toujours eu avec le dehors des communications, mais qui n’avaient pas un caractère bien sérieux ; des paysans , des femmes surtout sont toujours ailés de la ville à la campagne, et réciproquement, en traversant les lignes. Maintenant, ü y a eu, à différents moments, des .mouvements d'agents qui ont pénétré dans la place ; on m'a informé qu il y était venu des gens adressés par ie commandant de Verdun au maréchal Bazaine; j'ai aussi quelques indications relatives à deux hommes venus de Thio avilie pour le prévenir de l'arrivée dans celte ville d'approvisionner I considérables destinés à son armée ; ils
.sont arrivés èC Met^ avec des dépêches trèscourtes, enveloppées de beaudruchç, qu*i]s avaient avalées,
M, le Président. — Je crois que dans le récit du maréchalj il est question de ces deuT£ faits.
Le maréchal Bazaine a déclaré qu^il avait eu deux communications avec Thî on ville et Yerdun ; mais je vous demande si la ville était si bien cernée que les bruits du dehors ne pouvaient pas pénétrer jusqu’à vous? Etiez- vous à Metz, comme on était à Paris, dans une situation telle que, pas une lettre, pas un homme ne pussent passer?
M. ProsL — Il J a eu différents moyens de communications ; par exemple, une communication qui a' cessé dans le courant de septembre, par Paqueduc -des eaux de Gorze, a été abandonnée, les eaux ayant été détournées à leur source, assez loin dans les lignes prussiennes ; des gens d’Ars sont venus par là, péndant quelque temps; lorsque les* Prussiens sAn sont aperçus, ils Pont empêché, en plaçant des postes aux issues de Paqueduc. On a su encore, à d’autres moments, que des gens étaient venus à Metz'; on pouvait passer, mais on ne passait* pas hahituelleraent.
M. le comte Daru* Passait-on dans les premiers jours seulement du siège, ou jusqu’à la fln ?
M. Prost. — Je ne puis pas répondre qu'on ait passé jusqu’à la fin; ma convictiori est qu’on a toujours pu passer, mais je ne suis pas assuré qu'on l’ait fait; je crois qu’en interrogeant des gens qui étaient autour de Metz, connaissant les choses, on mettrait en lumière j certains faits qui sont encore inconnus.
Ml 1© comte Dam. — Il nous faudrait, pour cela, obtenir l’agrément de S, M. Pempereur d’Allemagne,
M. Prost. — Je ne proposeras de le faire. M. le comte Daru. — Je vous adressais une question générale* A Paris, bn ne recevait rien que par pigeons; nous avons entendu le directeur des postes ; il nous a dit que deux fois seulement, unîiomme avait pu traverser les lignes prussiennes; on était hermétiquement clos.
M . Gambetta a envoyé à Metz, au maréchal Bazaine, beaucoup de messagers; le maréchal Bazaine déclare qu’il n’en a pas vu un seul. Si ces émissaires avaient pu pénétrer dans Metz, tout le monde l’aurait su. A Paris, la moindre nouvelle faisait en un instant le tour de la ville ;
elle était imprimée dans les journaux ; si on avait reçu à Metz des communications du dehors, vous les auriez connues*
M. Prost, — Il aurait pu se faire qu'une communication arrivât au maréchal ou à toute autre personne qui ne voulût pas la publier* De ce que la notoriété ne s’est pas faite sur un point, il n'en résulte pas que rien ne soit arrivé; cependant, je ne crois pas qu’en dehors de ce qui a été connu de tout le monde, il soit entré dans Metz beaucoup de nouvelles. On a su la capitulation de Sedan et la révolution du 4 septembre, par des journaux qu’on a reçus entre le 10 et le 15.
M. C Ballet. - — Vous l’avez su officiellement?
M-. Prost , — Yoici comment cela a été connu à Metz vers le 10 ou le 12.
On l’a d’abord su par des soldats prisonniers qui sont arrivés vers le 8 ou îe 10, et qui étaient rendus par les Prussien^; ces hommes avaient été faits prisonniers à Sedan, ils ont raconté ce qui s’était passé à Sedan 5 on n’a pas cru d’abord à ce qu’ils disaient. Du reste les communications avec eux ont été interdites au public, le maréchal se les est réservées. Après ces premières nouvelles, il y a eu des officiers et des sous-officiers, revenant comme prisonniers rendus et qui ont apporté un témoignage auquel on a ajouté plus de foi* Yers îe 12, un homme est venu d'Ars et a apporté des journaux dont là texte a été immédiatement reproduit ; on a toujours publié à Metz quatre ou cinq journaux pendant le blocus. Le lendemain du jour où. ces nouvelles ont paru, on a afiîché un placard signé à la fois par le général Coffinières, le préfet et le maire, et dans lequel il était dit que des nouvelles -venaientde se répandre d’un désastre de l’armée française, à la suite duquel une révolution aurait eu lieu à Paris e£ un gouvernement provisoire aurait été installé ; l’affiche déclarait qu’on n’avait pas d’informations positives sur ces nouvelles et que l’on ne pouvait ni les confirmer niles nier, Yollààpeu près les termes du placard qui du reste a été publié. C’est ainsi que les événements de Sedan et du 4 septembre ont été connus à Metz vers le 12 septembre* Le 16, le maréchal Bazaine les a notifiés à l'armée par un ordre du jour.
M. deSugny* — Yous dites que M. Régnier, cet agent que le maréchal Bazaine a déclaré n’avoir pas connu avant l’entrevue de Metz, était venu de Yersailles au quartier général de Corny?
M, prost* — Il ne venait pas de Yersailles, il venait de Ferrières*
M* de Sugny, — En avez-vons lapreuve ?
M* Prost, — Je n’ai à cet égard que la dé' elaratian do M, Régnier lui-même, ét elle est confirmée par les faits* H donne cependant à ceux'Ci une physionomie qui, à mon avis, ne saurait être entièrement conforme à la vérité *
Il raconte qu’ après avoir fait une tentative inutile auprès de rimpératricOj il voulut se rendre à Wilhemlshœ et qu’il eut Tidée, naturelle du reste, de venir demander pour cela à Ferrières une lettre de passe à M. de Bismarck. Mais il raconte son entrevue avec celuici de manière à faire douter qu’il fût, comme il le prétend, un étranger pour lui. Il dit que n^ayant jamais vu M. de Bismarck, il est arrivé à Ferrières, le matin du jour où le chancelier devait avoir une entrevue avec M, Jules Favre; qu’il s’était fait conduire de Meaux à Ferrières ; qu’arrivé devant le perron de la splendide maison de M. de Rothschild, il mit pied à terre et entra sans façon après avoir fait poser son sac de voyage dans le vestibule.' Ainsi voilà un inconnu, un Français, qui arrive sans rencontrer la moindre difficulté auprès de M. de Bismarck, dans la maison où est le roi de Prusse lui-même ; il trouve làj ajoute-t-il, un homme dont il vante la courtoisie, un chambellan ou conseiller qui lui dit : ^ Yous verrez difficilement M. de Bismarck aujourd’hui, *il est très-occupé; il est avec le roi en ce moment, il doit recevoir aujourd'hui M. Jules F.avre ; je' vais le prévenir néanmoins de votre arrivée* ^ Ce n’est pas de cette façon que Ton parle à un homme qui n’est pas attendu et que Ton ne connaît pas. M, de Bismarck prévenu descend immédiatement, vient chercher Régnier, rintroduit dans son cabinet, et entre aussitôt en matière* ^ Qu’ estce que nous voulons? Nous voulons traiter, mais nous ne savons pas avec qui traiter, n Puis vient un projet de capitulation que M. Régnier se charge de porter au maréchal Bazaine, au Ban Saint-Martin devant Metz, Evi" demment, il y a du faux dans ce récit, mais il y a probablement du vrai aussi. Régnier raconte que le surlendemain’ au soir, 23 septembre, il arrive à Corny. Il passe les lignes le soir même, après un court entretien avec le prince Frédéric-Charles. Immédiatement il a avec le "maréchal Bazaine un entretien qui dure deux heures et dans lequel on convient de tout, c’est-à-dire de la reddition de T armée
moyennant l’acquiescement de l’Impératrice* Le lendemain, Régnier revoit le prince Frédéric- Charles, puis il repasse librement les lignes et encore une fois le maréchal Bazaine entre avec lui en arrangement; on éloigne de l’ârmée Bourbaki, Le général part et plus tard ne peut pas rentrer. Si Régnier n’est pas un agent prussien, il faut avouer qu’il en a toutês les apparences,
U7i membre de la Commission . — Où trouvez-vous ce récit ?
M. Prost, — Ce récit se trouve dans la brochure de M. Régnier, et il pourrait être justifié, à ce que je crois, par des documents et par des témoignages*
M, de Sugny* — Vous n’avez pas sur M. Régnier d’autres détails que ceux qu’il a donnés lui-même ?
M, Prost. — Nou, sauf le peu que peuvent en dire le général Bourbaki et les médecins Luxembourgeois avec lesquels il est sorti.
J'ai été en relation avec M. le docteur Heiderscheidt de Wiltz (grand-duché de Luxembourg) , un des médecins avec lesquels est sorti le général Bourbaki, et il m’a dit qno ce M, Régnier leur avait fait une mauvaise impression.
Il a produit le même effet sur le général Bourbaki, qui ne s'est pas caché pour dire pendant le voyage : « Je ne sais pas ce qu’est ce Régnier, ïï Le général était porteur du passeport de M, Régnier, il a dit à ces messieurs :<.le suis général Je vais auprès de ITmpératrice seulement il n’a pas dit son nom. Il leur a indiqué avec beaucoup de franchise quelle était sa mission. Le docteur Heidexseheidt voyagea en compagnie des sîx autres médecins avec le général Bourbaki jusqu’au Luxembourg, d’où il a aidé le général à partir pour l’Ângleterre*
Le général Bourbaki croyait obtenir l’autorisation de rentrer dans Metz ; il l’a attendue; on ne la lui a pas donnée, Régnier a toute l’apparence d’un agent prussien; M. Heiderscheidt et le général Bourbaki sont, je crois, de cet avis.
M* Régnier finit sa brochure en disant : «La première période de mes tentatives a échoué. Je vais les reprendre avec le général Boyer, Le général Boyer était allé de Metz à Londres, mais on ne Ta paa revu à Metz. La capitulation eut lieu a^ant son retour. »
Je crois que dans mon témoignage, la chose
importante est rincident du général Bourbaki et son déguisement opéré par le maréchal Bazaine lui-même*
M* Callet* — Et T antidate de Tautorisation .
M* Prost, — Assurément, cela est grave, mais c'est un point que le maréchal ^ouvera
peut être moyen d'expliquer en disant : J'ai cru que c^était le. 15, Il lui sera plus difficile de rendre compte du déguisement quTi a fait prendre au général Bourbaki,
M. le Président, — Je vous remercie, monsieur, de vos renseignements*
(S6^anc<? ûu s^x)teml)re îSl î .)
La Comvmssion n'a pas poursuivi V enquête sur les opéra:iions de l-arrnée du Rhin et sur la eapiiulation de Metz, parce qu'un coyiseil de guerre ayant été formé pour juger M. le maréchal Bazavne, elle a pensé qu'il appartenait à la jusiu^e müUaire de compléter V œuvre qu'elle laissait inachevée.
DK
M. LE GÉNÉRAL BRESSOLLES
M. le comte Daru, président , ~ Grénéral, rons ayez pris la commandement de la 8^ divigion militaire après remprisonnement dti géné- , ral Maznre ?
M.le général BressoUes- — Oui, monsieur le Président.
M. le Président. — ' Veuillez nous dire les conditions dans lesquelles vous ayez pris et exereé ce commandement, et notamment ^uels ont été yos rapports avec le préfet, commissaire extraordinaire du gouvernement,
M, le général Bressolles, — J'ai été appelé au commandement de la 8® division ifaili- , taire par une dépéclie télégraphique que je reçus à Vierzon, le 8 ou le 9 octobre, je ne. me rappelle pas exactement la date, en venant d’inspecter trois régiments de zouaves qui étaient en formation à Montpellier, à Antibes et à Avignon.
J’avais été chargé de cette mission par l’amifal FourichoB, alors ministre de la guerre. J’étais envoyé avec pleins pouvoirs pour faire cette organisation, et surtout pour arriver à son prompt achèvement, afin que ces corps pussent entrer en* campagne le plus rapidement possible , En revenant, je passais par Lyon pour y prendre quelques effets d’équipement qui me manquaient. M. Ohallemel-Laeour, préfet du Khône, ayant eu connaissance de ma présence à Lyon, me pria de venir à son cabinet et m’offrit do prendre le commàndcment delà 8® division militaire. Je lai répondis que je n’avais pas comme militaire de désirs à exprimer, je n’avais que des ordres à exécuter, et que quels que fussent. les ordres du ministre de la guerre, je les exécuterais. Je ne cachai pas cependant que si l’ou voulait m’enlever à un commaîrde- i
ment actif, je ferais des efforts pour conserver ce commandement, et que d’autre part la position de Lyon ne me souriait pas; que je ne désirais pas la demander, ni fa garder si on me l’offrait.
Après quelques pourparlers insignifiants, Je quittai M. CliallemeLLacour et je partis le soir même de Lyon, où j’étais arrivé le matin.
Le lendemain j’étais à Vierzon, et je recevais, en arrivant à la gare, d’un officier d’état*major du 15® corps, une dépêche du ministre de la guerre qui m’envoyait prendre le commandeT ment d’une brigade de l’armée des Vosges, en remplacement du général Dupré, récemment blessé. Cette armée était alors commandée par le général Cambrieîs.
Je fis aussitôt préparer mes effets pour partir, lorsque, une demi-heure après, je recevais une nouvelle dépêche télégraphique qui m’était remise par le même officier et dans laquelle je recevais l’ordre formel d’aller prendre le commandement de la 8" division militaire à Lyon.
Peu satisfait de cette décision, ÿe me.rendîs à Tours afin de parler à ramlral Fouriehon que je eroyais encore ministre de la. guerre. Par le fait, le ministère de la guerre n’avait à ce moment- là aucun titulaire, et le général Lefort était le véritable ministre. J’allai trouver le général Lefort dans son cabinet, et je lui exprimai mon étonnement d’étre appelé à ce commandement que je n Avais pas demandé ; jo lui dis que je préférais de beaucoup un comman-* dement actif. Le général Lefort me répondit ; « J’en suis désolé, mais c’est un ordre formel du gouvernement de Tours et vous n’avez qu’à vous ‘ rendre à votre nouvelle destination. » Devant un ordre aussi impérieusement donné
DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL BRESSOLLES
je dus m’incliner, et je partis pour prendre le ■ commandement de la diYision militaire à Lyon.
Ma première Yisit# fut naturellement pour le préfet. Je lui exprimai formellement mon intention de n'étre pas entravé dans le eemmandement militaire, d’en rester toujours le maître, et j’ajoutai que s'il n’en était pas ainsi, trèscertainement, je ne resterais pas à la tête de ce commandement. M. Challemel-Lacour me promit tout ce que je lui demandais, et me dit meme qu’il serait très-heureux de n’avoir pas à s’occuper de ce qui, en somme, ne le regardait pas ; qu’il ne voulait pas se mêler de ce commandement, et qu’il me laisserait parfaitement libre dans tout ce qui concernerait mes attributions, *Telle fut, en résumé, ma prise de commandement à Lyon,
La première ch‘ose que j’avais à faire, c’était de me mettre à même de connaître la situation de la place au point de vue de sa défense» Après * un ou deux jours passés dans mon cabinet à me mettre au courant de la situation , je priai M» Rivière' colonel du génie, de m'accompagner pour aller visiter les ouvrages do défense. Cette visite se divisa en trois parties, comme les ouvrages eux-mémes* La première partie était comprise sur la rive droite de la Saône, allait de laMulatière à Saînte-Foj, faisait le tour par la redoute des Massues, reliait ensuite au fort de la Buebère par les ouvrages de Challn aux environs d’Ecully, et de là allait finir sur les hauteurs qui dominent la Saône à Saint- Rambert au-dessus et à côté du college du môme nom*
La seconde partie située entre les deux heuyes, compreïiait la redoute des Mercières, la redoute de La Pape, et quelques ouvrages qui reliaient ces redoutes entre elles* *
lia troisième partie comprenait les ouvrages de la rive gauche du Rhône, depuis les buttes du Grand-Camp jusqu’aux positions de Saint- Fons, On y remarquait surtout les redoutes de Montchat, de Bion, des Aissards reliées entre elles par de longues tranchées* ASaint-Fons, la* ligne d’ouvrages rejoignait le Rhône*
Partout on trouvait quelque trace d’exécution, quelques ouvrages très-peu avancés, qui n’offraient encore qu’une ébauche, La redoute des Massues, les ouvrages de Sainte- Foy, ceux des Mercières et de La Pape Ôtaient un pea plus complets que les autres. Sur la rive gauche du Rhône, Jl y avait très-peu de
chose de fait ; les ateliers nationaux de la Croix-Rousse travaillaient aux Mercières, à La Pape, au Ver net, en un mot entre les deux fleuves, tandis que sur la rive gauche du Rhône *se trouvaient les ateliers nationaux de la Gaillotière , à Montchat , Uron , les Aissards, etc*, etc*
Après cette visite qui, je le répète, fut faîte avec le colonel Rivière, je lui donnai quelques instructions pour achever ce qui était en voie d'exécution et je lui indiquai même des positions, ou il était nécessaire d’ajouter quelques ouvrages qui me paraissajenty manquer* J’avais une connaissance très-exacte des positions militaires qui dominent Lyon* Quoique dans ma carrière j’aie été très -peu en garnison en France, je suis venu à Lyon comme sous-lie ut enant, comme capitaine, comme chef de bataillon, comme lieutenant-colonel, comme colonel et comme général, tout cela, dans des intervalles de présence en France assea restreints. Je connaissais donc parfaitement les environs de Lyon, puisque je les avais parcourus souvent, et il m’était facile de distinguer les positions qui étaient plus faibles que les autres.
Tout en portant une grande attention aux ouvrages de fortiheation, il fallait s’occuper aussi de rorganisation des troupes qu’il pouvait y avoir dans la place* Ace moment-Ià, il y avait très-peu de monde dans Lyon, je ne pourrais pas dire exactement ce^ qui pouvait exister de troupes, mais assurément c’était peu de chose* Au nombre de ces troupes se trouvaient les mobiles de la Gironde, occupant le village de Yénissieux. Ils étaient très-bien commandés et on pouvait en tirer grand parti* 'Quelques-uns de ces mobiles, jeunes gens de famille, ayant de la fortune, se livraient à quelques petits exploits de jeunesse, qui n’avaient rien de grave . A ce propos, il y eut des rapports envenimés entre le maire et ce bataillon, et c’est à leur suite que survint le fameux rapport du maire de Yénissieux, sur lequel M* Challemel- Lacour avait écrit en note : ^ Fusillez-mol ces gens-là 1 » Il me fut envoyé par M* ChallemcLLacour* Lorsque je vis en marge cette annotation , je n’y fis pas autrement attention, et je laissai ce rapport sur mon bureau. Comment M* de Garayon-LatoUr en a-t-il eu connaissance ? je ne le sais pas exactement ; je l’aurai probablement fait appeler, etje lui aurai dit : ^ Voilà ce que Ton écrit sur votre bataillon* C’est ainsi sans doute qu’il vit l’anno-
t^tion, à laq^UGlls je no fis pES, jû lo répète, eu^ trement attention. Il fut heureux tiue cette annotation lomMt entre mes mains, car entre les mains de certains chefs de francsaireurs, elle eut pu être extrêmement dangereuse, quoique dans un bataillon comme celui dés mobiles delà Crirondô, il eût été difficile de venir prendre M. de Carayon-Latour pour le fusiller. Quoi quTl en soit, je laissai la chose de côté, et ne la pris pas au sérieux,
M. le Président. — Vous vous souvenez parfaitement de cette annotation,
M, le général Bressolles, — PazTaitement, je la vois encore.
M, le Président, — Vous Pavez déclaré dans une lettre qui a été rendue publique et que vous confirmez,
M,1g général BressoUes, — Oui, monsieur le Président. Quant à mes relations avec M. ChallemehLacour, je dois dire d'une manière générale qu'il ne m^a pas gêné dans mon commandement, je parle au point de vue militaire. Toutes les fois que j'organisais des moyens quelconques de défense» jamais M, Challemel- Lacour n'a entravé mon action ; je Tai toujours trouvé au contraire prêt à me seconder ; de même, lorsque j'ai eu besoin de lui et du concours de la garde nationale pour rechercher les raohiies qui nous arHvaient en désordre. Il a toujours appuyé vigoureusementîa discipline ; il était même parfois plus sévère que moi, et cependant, je n'étais pas tendre,
M, le Président, — Quel était son rôle comme organisateur?
M. le géHéràl BressoUes. — H organisait les mobilisés du Rhône,
La Cojn mission désire-t-elle que j'insiste sur l'organisation des troupes?
M. le Président. — Notre enquête est surtout une enquête politique \ elle doit porter parliculièrement, en ce qui vous concerne, sur vos rapports, comme chef militaire, avec le commissaire du gouvernement civil ; sûr les difficultés que vous avez rencontrées pour créer, votre corps d’armée sur les rappôrts que vous avez pu avoir avec la population .
M. le général BressoUes. — Je puis et dois en ce cas vous dire quelques mots de ces ateliers nationaux dont j'ai déjà parlé.
Lors de ma visite à Saint-Fons, je reconnus ,que c'étaient les travaux de la rive gauche du lihone qui étaient les moins avancés, et eepeadaiit, ils étaient très-importants* Las positions
militaires sur la rive gauche du Rhône comprenaient trois parties : les ouvrages de Môntchat entre le village de Bron et le Urand-Camp ; En second lieu, la redoute des Aissards, et ses annexes, deux petites redoutes, si je me rappelle bien ; et enfin les ouvrages de Saint- Foris, commencés à peine. Les hauteurs de Saint-Fons sont des positions militaires trèsimportantes qui dominent le Rhône et la grande plaine de sa rive gauche .
La redouta des Aissards était entre les mains des ateliers nationaux d’une façon exclusive ; il n'y avait pas un ouvrier militaire. Ces travaux étaient dirigés d'une façon fort remarquable par un ingénieur distingué appartenant au corps des ponts-et-ehaussées, et dont je regrette de ne pas me rappeler, le nom. Il était plein de bonne volonté et de désintéressement ; il avait à lutter constamment contre les mauvais ses passions de tous ces ateliers qui conipre- ’ naient peut-être 8 ou 10,000 ouvriers. Accompagné du général de Rivières, je visitai les ouvrages de Môntchat déjà à peu près achevés, et de là, nous nous rendîmes aux Aissards, immense redoute, très-bien tracée, mais dont les travaux très-peu avancés laissaient à désirer d'une façon compromettante au point de vue de la défense. Là, s'offrit à mes regards un affreux spectacle. Sous une grande allée d ^arbres é'alignaient 60 ou 80 baraques de marchands d’eau-de-vie, de liqueurs, d'absinthe, etc. Les ateliers nationaux passaient leur temps dans ces cabarets à dépenseï" leur argent au lieu de piocher* C'était un spectacle écoeurant et surtout une situation excessivement compromettante, puisque cette redoute était la clef des positions de la rive gauche* A ce moment, une seule compagnie serait entrée l'arme au bras dans les BroUeaux et la Guilloiière, parce qu il n'y avait aucun ouvrage pour les défendre.
Le lendemain de cette visite, je me rendis devant le conseil municipal , et j'exposai le fait en ces mots :
« Messieurs, je regrette beaucoup de venir vous dire que nous sommes dans une position désastreuse sur la rive gauche du Rhône*
» Sur la rive droite de la Saône, les ouvrages sont très-avancés au contraire* » {Eu effet, 15,000 mobiles que je faisais travailler avec des soldats de régiment de marche, et que je faisais travailler sans relâche et avec sévérité, avaient donné des résultats'sêneux*) Vous ne m'avez donné, ajoutai-je, aucune action sur ces
ateliers de la rive gauche ; ils ne travaillent pas ; ils gagnent trois francs par jour, et ne font que boire* 11 faut que cette situation cesse j il le faut absolument et pour cela donnez-moi la facilité dë pouvoir balayer tous ces gens-là et de mettre des militaires à leur placé, » L'entreprise n’était pas sans danger* Si on voulait arriver à scs fins sans eonflil et sans effusîou de sang, ii fallait agir avec prudence, et pour cela d’abord , U m'était nécessaire d'avoir l’appui absolu du conseil muhicipal* Un des membres du conseil me dit : « Nous ferons une proclamation* » Je lui dis : « Mon Dieu, ce n'est pas avec une proclamation que nous pourrons les faire travailler à la terre* Laissezmoi faire, et dans deux ou trois jours, cos ateliers nationaux seront remplacés par des ateliers milîtaîres. » Après une petite discusfcion, je fus libre d'agir dans l’intérêt de la jléferise* J’avais alors un régiment de mobiles du département de l’Isère qui m'était arrivé après la fameuse débandade de Dijon* Je Ta vais réorganisé au camp de Satbohay* Ce régiment avait à sa tête des officiers énergiques, et notamment un chef de bataillon que je remarquai, M,. ViâL Je fis venir à la division les officiers supérieurs, et je leur dis à peu près ceci : « Je vais vous donner une mission de confiance et difficile* Il s’agit de s'emparer de la redoute des AUsards et de Facile ver* U vous faudra agir avec autant de prudence que d'adresse ; vous pourriez sans cela recevoir des coups de fusil ; je ne doute pas du résultat de la lutte, si la lutte devait avoir lieu ; mais il faut l'éviter ; je désire que tout se passe sans eifiuiou de sang, et il en sera ainsi, si vous agissez avec prudence, adresse, et énergie. Puis -je compter sur votre troupe? » Je n'ai pas besoin de le dire, la réponse fut affirmative* Je lis venir ensuite tous les officiers, afin de leur expliquer en détail ce qu’il y avait à faire ; ils mirent tous le plus grand empressement à répondre à mes idées^ et me répondirent de leur plus stricte exécution. Ce régiment se composait .de trois bataillons et comptait 2,500 à 3,000 hommes* Le lendemain je l’envoyai camper non loin de la redoute des Aissards, auprès d’un couvent en construction. Pour cette opération, j'avais auesi besoin de sapeurs du génie; j’en avais sous la main deux compagnies commandées par des officiers très- énergiques et extrêmement dévoués à leurs difficiles devoirs. Je les convoquai également et je leur tins le même langage
GÉNÉRAL BRKSSOLLES
qu'aux officiers du régiment de ITsère. Tous me répondirent qu’ils étaient entièrement à mes ordres, et que je pouvais compter sur leur coneours. Le matin du jour où la redoute des Aissards devait être occupée par nos travailleurs, les troupes furent consignées dans leurs quartiers, et des gendarmes échelonnés sur la route de Brou , Lé commandant de place monta à cheval ; il avait ordre de m’avertir si la moindre émotion venait à se produire, et j'avais mes chevaux tout sellés. Grâce aux précautions qui furent prises, rien de sérieux ne survint* Dès la pointe du jour, les ouvriers militaires se mirent à Feeuvre avec le fusil en bandoulière, avant l’aiTivée des ‘ateliers nationaux qui ne se doutaient de rien* J’avais donné au chef des travailleurs la consigne suivante : «Lorsque les ateliers nationajux viendront peur travailler, vous leur direz simplement que vous travaillez à leur place, et que pendant quelques jours ils devront travailler du efité de Saint-Fous* » En effet ^ pendant quelques jours, nous les fimes travailjer à une courtine reliant une redoute avec Saint-Fons, Les choses se passèrent ainsi, sans émotion, et la redoute des Aissards put bientôt s’achever*
M* le Président* — Que devinrent les ateliers nationaux, après l'achèvement de cette courtine?
M*le général Bressolles. — Je n'en sais rien ; le conseil municipal s'en débarrassa. Cela ne me regardait plus. Je n'avais plus à m'en mêler* Voilà quelle fut Fhîstoire de cette redoute des Aissards, dont je tenais à m’emparer comme travail, parce qu'H était nécessaire que cet ouvrage fût achevé le plus vite possible*
Au point de vue politique, je ne vois pas autre chose à dire, quant aux ateliers nationaux.
M* le Président* — N'avez-vous pas eu â faire abattre un drapeau rouge qui se trouvât sur Tune des redoutes?
M . le général Bressolles*— Un jour, M* le lieutenant-colonel Bousquet, commandant à Sathonay, me dit qu’un drapeau rouge flottait sur la redouie des Mercières contiguë au camp* Elle avait été construite par les ateliers nationaux de la Croix-Rousse. Je donnai immédiatement l’ordre à M. Bousquet de faire abattre ce drapeau, de s’emparer et d'occuper l’ouvrage militairement* Quels sont les détails de l’opération elle-même? Je ne saurais vous les dire, on ne m’en a pas rendu compte* Il fut enlevé, selon mes instructions, le matin, à un moment
4 SEPT* — IV* ï>t 40
ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTElilBRE
où il pas beaucoup de monde, car avant
tout, il fallait éviter à'en venir aux maiisaJlfut enlevé, etjen'ypensaisplus, lorsque dansTaprèsmidi je reçus une lettre fort aigre de M. Challemel-Lacour, Je voudrais bien avoir cette lettre, mais je ne sais pas où elle est; je pourrais cependant, presque vous en citer les termes, tant ils sont restés gravés dans ma mémoire. J'ai ici un journal de la Oironde qui me fut envoyé huit ou dix jours après que j'eus adressé une déclaration écrite à la Commission, et trouve très-exactement rapporté ce qui s’est passé entre M* Cballemel-Laeour et moi, il confirme absolument ce que j'ai écrit, lîk Chàllemel- Lacour terminait sa lettrje en disant : « Une autre fois, lorsque vous voudrez agir ainsi, TOUS voudrez bien attendre mes ordres avant de le faire, » - '
Je lui répondis qu'il habitait, lui, dans un palais sur lequel flottait le drapeau rouge, que cela ne me regardait pas, mais que si cela me regardait, il y "aurait sans doute uue autre solution*
Sê terminais ma lettre en lui disant que, quoiqu'il pût arriver, [ce sont mes propres paroles), « je ne sonff'rirais pas dans un cas pareil, que le drapeau ro\ig$ flôUâi sur des ouvrages mMüaires, et que f agirais par maimême sans consulter personne. » Voilà les paroles que j’adressai à M* Challemel-Lacour.
Pendant quelque temps la correspondance avec M, Cliallemel-Laeour se ressentit un peu de Taigreur qu'il avait mise dans sa première lettre, tellement que Je fus obligé de mettre un terme à cette correspondance désagréable, par une lettre dans laquelle je lui disais que j'allais en rendre.compte au ministre. Celte lettre que je lui écrivis, je crois vous en avoir envoyé une copie*
M* le Président. — Lisez-la*
"m* le général Bressolies, lisant :
I Le drapeau rouge des Mercières a été enlevé par mon ordre sans provocation, sans brutalité, sans osteutatiou* L’officier qui a exécuté l'ordre, n’a montré qu'un sentiment, celui de l'accomplissement du devoir* La troupe n’a commis ni brutalité, ni provocation d’aucune sorte. Le drapeau tricolore seul est le drapeau de là France, il abrite seul nos forts et je ne pouvais tolérer qu’un autre emblème se déployât sur des ouvrages militaires* Je n'ai pas à m'occuper s'il 4uite ailleurs, mais si j'avais à m'en
occuper la question recevrait peut-être une autre solution, mais je le répète, je ne le souffrirai pas sur nos ouvrages, et si j'avais à recommencer j^agirals de même, sans prendre conseil de personne, quoiqtiü ppt en adveyiir. ^
M- 1© Président. — Comment vous expliquez-vous que la lettre que vous adressait M. Challemel-Lacour et qui était, dites- vous, assez aigre, aussi bien que la plainte du maire de Vénissîeux, sur laquelle était l'annotation « Raites-moi fusiller tous ces gens-là » ; comment vous expliquez-vous que ces pièces importantes ne se retrouvent plus à la 8*^ division militaire î
M- le général Bressolles. — Lorsque j’étais à la 8® division militaire, j'étais débordé par la besogne , quelquefois il m’arrivait d'avoir .une jonchée de papiers sur mon bureau, obligé que j’étais de répondre de tous les côtés aux questions militaires, de répondre aux préfets des enYirons, aux commandants d’armes des départements, à toutes les dépêches du ministère de la guerre, de veiller au ravitaillement des troupes qui se trouvaient sous mon commandement. Très-souvent il m'était impossible d'opérer moi-méme le classement de certaines pièces. Comment cela se fait-il qu'il en ait disparu? je ne le sais pas. Je répète que, débordé de travail et dans l’impossibilité de tout classer moi-même, il a bien pu se faire que quelques pièces se soient égarées* Je ne puis pas vous en donner d'autre raison. Tous les jours, j’allais à mon cabinet à sept heures du matin, au point du jour ; je ne prenais que tout juste le temps , de manger et je revenais à midi et demi. Trèssouvent je passais la nuit; j’étais écrasé de travail. Je dois ajouter que le rapport du maire de Vénissieux a bien pu être froissé et jeté au panier, mais la lettre relative au drapeau rouge des Mercières n’a pas pu se perdre. Du reste, je n’ai rien emporté de la division que des copies de lettres, et non aucun original,
M; 1© Président. — Je comprends que vous n'ayez pas eu le .temps de classer vous-même ces papiers* Mais, classées ou non, si ces pièces existaient on les aurait retrouvées* Elles ont disparu *
M.* le générai Bressolles. — Ce qu’il y a de certain, c est que je suis le premier à le regretter.
Mh le comte de Bois-Boissel. — Les per-
DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL BRESSOLLES
sonnes do T administrât] on proprement dite aYaient-elles accès dans votre bureau ?
M. le général BressoUes. — Kon. Quelquefois elles venaient me trouver pour un© chose ou pour une autre, mais généralement j'j restais à peu près seul toute la journée, rece* vant les innombrables visiteurs qui affluaient de toutes parts et qui ne contribuaient pas peu à compliquer ma besogne si difficile,
M. Je comte de Bois-Boissel. — A-t-il pu se faire que ces pièces aient été enlevées à votre insu par quelqu'un ayant intérêt à les faire disparaître?
M. le général Bressolles, — Je ne puis rien vou^dire à cet égard» Je suis le premier à déplorer de ne pas avoir ces pièces , j'en suis la première victime moi-même* Surtout cettelettre de M. Chailemel'Lacour, si je -V avais et si je vous la lisais, évidemment je serais le premier à en profiter* De quelle façon a-t-elle disparu, IVt^on volée ou non? je n'en sais rien. Elle a disparu^ probablement parce que des pièces pouvaient tomber, s'égarer au milieu de tous les papiers que quelquefois je recevais par paquets volumineux, au milieu des dépêches télégraphiques qui m'arrivaient par masses,
M. le comte de Bois-BoisseL — Avait-on
I habitude de jeter des papiers au panier?
M» le général Bressolles, — Quelq^uefois je jetais au panier des papiers que je croyais inutiles,
M. le comte de Bois BoisseL AVe^vous souvenir d'y avoir jeté cette lettre ?
M. le général Bressolles* — Non. Quant au rapport du maire de Yéniseieux, je crois pouvoir affirmer que je Tai jeté au panier; cependant je ne puis pas le dire d'une façon certaine.
M, 1© Président, — Veuillez continuer votre récit, puisque vous ne trouvez pas la pièce que vous recherchez.
H> le général Bressolles» — La voici. Je clôturai -toute espèce de correspondance par une lettre, qui avait trait à ce luit que M, Chailemel-Lacour m avait pris des tifficiers dans les mobiles pour en faiit* des officiers de la mgion du Khône, et cela sans me consulter. Jû .trouvai que le procédé manquait d'égards i pour moi, et je dis à M. Challemel-Lacour que je tenais à .rester maître de la situation militaire* Il m© répondit qu'il pouvait prep^dre des officiers partout on 11 voudrait et que du reste
II avait un ordre du ministre à cet égard,
Je lui envoyai alors la Tettre suivante ;
Je ne conteste pas îe droit que vous avez de prendra des officiers dans Tarmée ni dans la mobile, pour vos légions de marche ; si vous ne l'aviez pas Je serais le premier à vous offrir des officiers pour cette organisation*
Mais je ne pense pas que mon autorité puisse êire annulée par personne, et je ne puis admettre qu'on vienne prendre des officiers sans au moins me faire Thonnenr de m'en prévenir, Si j'étais d'un caractère raide, revêche, voulant tout entraver, voulant, au lieu d'aider ; vigoureusement au bien et à l'organisation^ opposer à tout une force d'inertie et un mauvais vouloir évident, je comprendrais peut-être qu’on pût passer au-dessus ou à côté de mon autorité. Mais je crois avoir prouvé que je suis par nature,, par honneur, par dignité, tout îe contraire ; j'aime le devoir et le métier pardessus tout.
» Conséquemment, j'ai lieu de m'étonner de : votre post-scriptum que vous n'auriez pas écrit à un de vos secrétaires; du reste, M, le préfet, depuis l’affaire des Mercières, il ne m'a pas été difficile de m’apercevoir que votre correspondance était aigre et laissait toujours glisser quelques phrases intentionnellement désagréables, Je ne puis supporter plus longtemps une situation pareille, et par le courrier de ce soir, je- vais en référer au ministre* »
J’avais écrit un rapport destiné au ministre . Ce rapport ne lui a pas été envoyé, et je ne sais si je, dois le mettre dans ma déposition. Si ces messieurs veulent le connaître, je pourrais le lire* Ce n’est pas une copie que j’ai, c'est l’original lui-même*
M*1b Président, — La Commission désiret-elîe enjtendre la lecture de ce rapport?
M, le baron de Vinols* — Est-il relatif à l’affaire de Vénissîeux?
M. le général Bressolles. — Non, il parle purement et simplementdu drapeau rouge de la redoute des Mercières*
M. îe Président* — Voulez-vous, messieurs, entendre la lecture de ce rapport?
M* le comte d© Hességuier. — M* le Président, à titre de renseignement sur les faits eux-mêmes, il semble que la pièce pourrait -être lue à la Commission*
M. 1b Président, — Eh bien! général* Hsez-la,
enquête sur le 4 SEPTEilBRE M. le général 3ï’®ssolleSj lisant .
« Monsieur le ministse.
» Depuis q.ue je suis' ji. la tête de la divisiqn, je n’ai eu qu’une pensée, concom’ir de tous mes efforts, à l’organisation militaire de la place, à sa défense, activer tout ce qui pourrait ravitailler les armées, refaire les corps arrivant dans la ville à la débandade après des paniques, et les remettre en mesure de reprendre la campagne, enfin apporter à l’administration et au commandement mon entier dévouement. Je me suis toujours attaché avec le scrupule le plus sévère, à mettre de côté tout ce qui aurait pu ressembler à une excitation d’amour-propre, et dans la situation difficile et délicate de ma position, j’ai toujours fait les plus grands efforts pour apporter dans mes relations avec . e préfet, la plus grande cordialité,
, Je dois du reste déclarer, que jusqu’au 18 novembre, je n’ai jamais trouvé chez lui que les meilleures dispositions et le plus franc accueil. A partir de cette date tout change R Le 18 novembre, j’étais prévenu qu’un drapeau roupe flottait Sur une redoute faisant partie des ouvrages extérieurs, la redoute des Mercières, près du camp de Sathonay. Je donnai l’ordre au commandant du camp d’enlever le drapeau. Je ne voulais pas qu'un autre emblème que celui de la Erance pût flotter sur des' fortifications, que peut-être dans quelques jours BOUS aurons à défendre.
» Une émotion sérieuse se produisit, parmi les ouvriers des chantiers de la Croix-Rousse; quelques manifestations eurent lieu, presque menaçantes. Je ne me laissai intimider par rien,, et je maintins avec fermeté mes ^ ordres à oet égard. J’ai le regret de le dire, je ne trouvai pis M. le préfet prêt à me seconder, et dans une lettre qu’il m’écrivit, il semblait- presque me donner tort.
« Si pareil fait se renouvelait, me disait- ;> il , vous auriez à prendre mes ordres avant ^d’agir. »
ÿ Cette phrase, qui terminait une lettre fort aigre, me sembla n’avoir pas besoin de commentaires, et il ne me fut pas difficile de deviner que si pareil fait se renouvelait, il aurait une autre solution. Je crus de mon devoir de lui répondre : « Qu’en pareille circonstance, » quoi qu’il put arHue/*,. j’agirais de la même > façon , et safis prendre avis <pue de ■ moi' » mÀYÂe. »
), Depuis cette époque la correspondance de M. le préfet a un ton aigre, elle est parsemée de phrases intentionnellement désagréables. Tl n’appartient pas à mon caractère de répondre sur le même ton, il' n’entre pas dans mes goûts de le faire, ni à mon esprit de discipline de s'y résoudre. H ne pourrait en survenir que de fâcheux résultats pour le service. Pour rien au monde je ne le ferais. J’aime mieux employer le seul moyen vrai, discipliné, en référer à vous, M. le ministre, notre
chef à tous deux. .
pour couper court à cette situation, ,] ai
l’honneur de vous prier de me donner un autre
commaniiement. *
» ll'm’en coûtera, je Tavouo, d’abandonner une défense que j’ai organisée, presque achevée, àlaquelleje nie suis entièrement dévoué.
» Il m’en coûtera de laisser ces officiers que j’aimais et dont j’avais, je crois, la confiance. ^
. Mais quelque regret que j’en éprouve, je dois persister dans ma demande et vous prier de me donner un commandement actif.
» Signé : Général Büessolles. »
Je répète que ce rapport ne fut pas envoyé et voici pourquoi.
J’avais déjà reçu la mission d’organiser le corps. Je connaissais les troupes qui devaient entrer dans sa composition. J avais vu souvent leurs offioiers ; tous leurs chefs de corps m’étaient familiers et je pou%'ais compter sur leur dévouement . Je m’étais souvent mis en contact avec eux dans mes bureaux, dans leurs camps.
Il ne pouvait donc que m’en coûter beaucoup de me séparer. d’eux.
Sur ces entrefaites, du reste, arrivèrent les nouvelles de Paris annonçant une grande vio-
toire. ’
Vous savez combien cette nouvelle remua la population. Un surcroît d’enthousiasme s’empara de tous les coeurs, et je laissai le rapport dans mes cartons, croyant de mon devoir de rester à la tête de mon commandement.
M. le baron de Vinols. — Voulez-vous me permettre une question relative à la lettre que vons avez lue en réponse à un post-scriptum inconvenant de M. Challemel-Laeonr . Est-ce que vous n’avez pas conservé copie de cette corres|>ondaii ce ?
M. le général Bressolles. — U en est de fpllc-ci comme des autres : je ne comprends pas
qu'plies n'aient pas été retrouvées à la division militaire, à Lyon.
M. le baron de Vinols* — Yous n'avez pas, une seule des lettres de M. Chaîlemel-Lacour?
M. le général BressoUes. — Non ; elles sont toutes restées à la division,
M, le baron de Vinols. — Cette lettre justifierait certainement votre réponse,
M. le Président, — Il n'est pas certain que cette lettre-là ne soit pas à la division. C'est celle de « fusillez-moi ces gens- là 3^ qui n'y a pas été retrouvée. Nous n'avons pas parlé des autres, M, le général Bressolles, — Moi, je me rappelle très-bien ce que j'écrivais et ce que je recevais. Je no puis pas produire copie de ces lettres, mais le journaUa a publié un
article ou tout cela est relaté. Je m'en rapporte parfaitement à ce récit qui est exact,
M, le Président, — Le récit que vous avez lu dans le journal la Guyenne est conforme à ce qui vous a été écrit ?
M.le général Bressolles, — Absolument, M* le Président, — Vous confirmez les assertions et les déclarations contenues dans ce ■ journal ?
M* le général Bressolles, ^ Parfaitement, et je le joindrai à ma déposition.
M, le Président. — Le général confirme la déclaration faite dans le journal, mais il n'a pasîa pièce elle-même et ne peut pas la produire.
M. le général Bressolles, — Puisque nous en sommes encore sur l'histoire des mobiles de M, Carayon-Latour, voici un autre fait: comme j'avais envoyé un bataillon à Sainte-Foy, un habitant du village m'écrivit une lettre de dénonciation, qu'il m'envoya directement. Comme j’en recevais tous les jours, je hni^ par faire une lettre que j'envoyai aux journaux de Lyon et notamment au Progrès, journal où s'inséraient d'habitude les accusations contre les mobiles. La voici :
H Lyon, le 23 novembre 1870,
» Monsieuh le rbdactetjii,
» Je Ils avec étonnement dans votre numéro du 18 courant, un article sur les mobiles de la üironde. L'auteur de cet article prétend qu'on laisse dans l'oisiveté les mobiles détachés dans les communes* de la banlieue. Je regrette d'être obligé de relever i^erreur de cette assertion.
Tous les mobiles cantonnés aux environs
GÉNÉRAL BRESSOLLES 317
sont occupés aux fortifications. Une compagnie se repose tous les jours dans chaque bataillon, ce qui fait un jour de repos' sur sept. Cette journée est employée au nettoyage des armes, des effets, etc. Sur 11,000 mobiles cantonnés actuellement dapsles communes environnanies, 8,000 sont fournis journellement au génie, les autres font l'exercice. Si le tir à la cible n'a pas lieu aussi souvent que je le voudrais, c'est que je suis obligé en ce moment d'être avare de cartouches. L^auteur de rarticle se plaint de voir les mobiles ne rien faire depuis quelques jours ; je suis obligé de lui dire que, s'ils se reposent, c'est par mon ordre.
Leur tâche à Sainte-Foy, à Bramafau, au Château-Gay, à Belle vue est accomplie (et ledit auteur peut aller voir si elle est bien accomplie). Je leur ai donné quelques jours de repos. En cela je crois avoir bien fait. Je n'ai pas pour habitude d'écrire dans les journaux, mais cette fois, j© le fais exceptionnellement pour donner une preuve à ce bataillon de ma satisfaction particulière,
» Signé : Général Bressolles. .»
M. le Président, — Ceci n'est pas important, ■
M. le général Bressolles, — C'est pour vous montrer qu’à ce inoment-là j'étais inondé de réclamations contre les mobiles, et qu'il n'est pas étonnant que toutes fussent jetées au panier I
M. le Président. — Vous n'avez rien à ajouter sur les ateliers nationaux ?
M. le général Bressolles; — Non,
M, le Président. — Ktsur les rapports que TOUS avez eus avecle commissaire du gouvernement à Lyon ?
M. le général Bressolles. — Rien, non plus,
M. le Président, s'adressant aux meml)res de la Commission. — Avez-vous d'autres questions à adresser, messieurs, au témoin, sur cette première partie de son interrogatoire, sur les faits concernant son commandement à Lyon ?
M, Vinay. — * Lorsque les soldats ou les mobiles travaillaient aux fortifications, faisaientils comme les ouvriers de Lyon, qui travaillaient peu ou pas du tout ?
M. le général Bressolles, — Les mobiles travaillaient beaucoup et ne recevaient pas un centime.
M. Viiiay, — LHnfliience des ouvriers no &'est-elie pas fait sentir sur eux?
M* le général Bressolles. — Ils no travaillaient pas ensemble. Les ouvrages faits par les mobiles partaient du village de Sainte-Foy, à partir du coniluent du Rhône et do la^Saongj montaient sur Sainte-Foy, allaient à la redoute de B ram af au J se continuaient à Franche ville se ralliaient au fort de la Ducfièrc et sur les hauteurs de S£ï.int-Rambert* Los ouvriers des ateliers nationaux n'etaient pas là. Il y avait bien parmi les mobiles dos ouvriers civils ; mais c’étaient des ouvriers sérieux payés par le génie et non pas par le budget municipal,
M, Vinay, — Les ouvriers des ateliers nationaux ont-ils fait quelque travail ?
M. le général Bressolles. — Ils ont fait r ouvrage de la redoute des Mercières assez rapidement. Les ouvriers des ateliers nationaux de la Croix-Rousse. ont mieux travaillé que ceux de la Guillotière , Quand je dis ceux de la Guillotière, je veux dire ceux qui travaillaient sur la rive gauche du Rhône.
M . de Sugny* — Général, avez-vous eu connaissance d'une dépêche que M, Chailemel--Lacour aurait écrite à un moment que je ne puis préciser, et dans laquelle il demandait au gouvernement de Tours un ordre pour faire abattre le drapeau rouge ?
M.le général Bressolles* — de ne le sais pas,
M, de Sugny. — Il ne vous en a pas entretenu?
M. le général Bressolles. — Du tout,
M, Vinay. — Je voudrais savoir si M- le général Bressolles était à Lyon à Tépoque de Fassassinat du commandant Arnaud?
M. le général Bressolles.— Oui, parfaitement, et j’écrivis une lettre au préfet, dans laquelle je me mettais complètement à sa disposition, pour le cas où il aurait besoin de Fintervention de la troupe pour réprimer les troubles de la Croix-Rousse, J’ai une copie de cette lettre;
M* de Sugny. — Je vous demanderai également si vous avez été au courant des difficultés que M, Chalîemel-Lacour a eues avec le commandant des gardes nationales, le général Alexandre ?
M, le général Bressolles, — Je n'en ai eu connaissance que très- indirectement, parce que le général Alexandre, comme général de la
garde nationale, ne relevait pas de mon commandement* Je Favais connu, comme capitaine au 17® 'de ligne, en Afrique, si je ne me trompe, en 1864, pendant Finsurrection de Siaia. Le général Alexandre, une fois sa destitution accomplie, m’a raconté ces faits, mais d’une manière assez vague et tout-à-fait en passant, de sorte que je ne pourrais donner des détails précis à cet égard;
Yoici la copie de la lettre que m'écrivit M, ChallemeLLacour pour me remercier d'avoir mis des troupes à sa disposition :
« Lyon, 20 décembre 1870,
» MoNSIEUE le GENERAL,
Je vous remercie bien sincèrement; sécurité de la ville le demandait, je n’hésiterais pas. Je n’aurais jamais hésité à réclamer votre concours. Mais je crois à 1 heure qu’il est n'avoir besoin que d’agents de police pour reconnaître et saisir les assassins . Il faut que justice soit faite, mais pourra -t-elle Fétre ?
Sigiiô : Challemel-Lacouk. »
C’est la réponse qu'il m'envoya à la lettre dans laquelle je lui disais que je me mettais à &a disposition pour réprimer les troubles qui avaient accompagné Fassassinat du commandant Arnaud.
M* le Brésident* — Voici la première partie de votre déposition terminée, c'est celle qui concerne le commandement que vous avez exercé à Lyon, dans la 8® division militaire.
Nous allons passer à la seconde partie de votre déposition.
Vous avez commandé en chef le 24® corps et, à ce titre, vous avez fait partie de Fexpéditioii de FEst. Veuillez nous dire la part que vous avez prise à cetto campagne. Nous nous arrêterons spécialement sur les faits qui se sont produits pendant la retraite.
M. l6 général Bressolles. — J’écrivis un jour au gouvernement de Tours qu'aprôs la débandade de Dijon et par suite de Forganisation de quelques régiments d'infanterie de marche, dont on m’avait chargé, je me trouvais à la tête d’environ 25,000 hommes d’infanterie et que ces hommes pourraient être constitués en corps d’armée , en leur adjoignant de la cavalerie, de Fartillerie et tous les autres services accessoires. Je demandais en même temp
qu'on me donnât daus ce corps le commandement d'une brigade active, puisqu'alors je n’étais que général de brigade* Le ministère de la guerre me répondit par une dépêche, signée Loverdo, chef du cabinet du ministre, dans laquelle on me disait : « Nous approuvons votre -idée, organisez ce corps et vous aurez nonseulement le commandement d’une brigade, mais le commandement du corps tout entier que vous organiserez. »
Je me mis à la besogné et petit à petit j’arrivai à former ces troupes et à leur donner tout ce qui était nécessaire pour marcher à l’ennemi* Ne pouvant organiser tout à la fois, je commençai par donner tous mes soins à ,uhe division, cette division fut composée:
brigade de :
Bataillon de la Gironde,
32® de marche,
57® id,
2® brigade, de :
60® de marche,
61» id.
Et afin d'aguerrir mes hommes, je les envojai par détachements du côté de l'ennemi, c'est-à-dire à Chagny. J'en réservai le commandement au général de Busserolles, Provisoirement ce fut le général Laserre que je mis à leur tête. Cette division était destinée à faire une réserve vigoureuse du 24® corps d'armée* Vous voyez que dans cette division il y a quatre régiments de marche, c’est-àdire des troupes de rinfanterie régulière *
J'envoyai d'abord le 32® de marche à Chagny et à Beaune. C'était alors le général Cremer, qui commandait militairement en cet endroit; ce général notait pas compris dans la compp* sition de cette première division. Son titre de général auxiliaire lui réservait le commandement des mobilisés du Rhdne, Le 32® fut suivi du 57® et des mobiles de la Gironde. Petit à petit cette division s'organisa sérieusement. Elle etit son artillerie, le peu de cavalerie dont je pouvais disposer, ses services d'ambuiance, de subsistances, enfin tout ce qui est nécessaire à l'organisation d'une division pour marcher à 1 ennemi. Je le répète, je la soignais beaucoup, parce que je croyais en faire une bonne division . et la donner au général de Busserolles, officier ! général distingué, et certainement ceJiii que je jugeais le plus capable,
La deuxième division devait se composer du
GÉNÉRAL BRESSOLLES 319
4® bataillon de la Loire, 14® provisoire, 83» pro* visoire, 86® provisoire, 87® provisoire.
Ces corps étaient des régiments dé mobiles .
Enfin la troisième division devait se composer des mobilisés du Rhône, première et deuxième légion de marche, et plus tard d'un régiment de mobiles qui fut organisé à la dernière heure. C'était le S9» régiment, composé en partie de mobiles du Var. Dans ma pensée, le général Cremer devait avoir le commandement de cette division*
Le corps commençait à s'organiser ; cependant il manquait encore bien des choses que je ne pouvais fournir moi-même et que le ministère devait envoyer. Ainsi quand il fallut partir de Lyon pour se diriger sur Besançon, je n'avais pas encore ma réserve d'artillerie et tous les accessoires étaient bien loin, d'étre au complet, Je u'avais qu'un ou deux intendants de l'armée régulière ; tous les autres étaient des sous-préfets ou des fonctionnaires civils, qu'on avait mis à ia tête de ces services importants et dont on avait fait des sous-intendants,
La cavalerie du 24* corps se composait d'un seul régiment de marche de hussards et do deux escadrons de dragons, dont presque tous les cavaliers ne savaient pas monter à cheval, et qui cependant firent les plus grands efforts pendant toute ia campagne.
Mais la première division était très-bien organisée, et je fondais sur elle toutes mes espérances, lorsque, vers le 25 décembre, au moment même du départ, arriva à Lyon M, de Serres, chargé des pleins pouvoirs du ministre. Dans son procès, où j'ai déposé, M. de Serres a bien cherché à se défendre en disant qu'il n'avait pas de pleins pouvoirs, mais on ne peut en douter, surtout si on se reporte à la dépêche adressée au général de Busserolles et dans laquelle H, Gambetta lui dixsait de considérer les ordres de M. de Serres comme les ordres personnels du ministre.
M. Chaper- — Avez-vous cette dépêche?
M. le général Bressolles, — Non, elle est entre les mains du général de Busserolles et a été produite au procès, à Lyon ,
Le général de Busserolles, qui était sous mes ordres, m'en avait donné connaissance. J'étais donc averti officiellement que M. de Serres avait pleins pouvoirs du ministre, sans cela je n'eusse point permis qu’il fut touché à la cornpcfsition du 24® corps telle que je Tavais faite*
M. de Serras arrÎTà dans mon cabinet dans la nuit de Noël. Je lui ûs connaître la composition du corps d’arméej telle que je rabais ordonnée.
M. de Serres, je ne sais pourquoi ni comment, bouleversa les corps dont j*^vai s formé cette première division, division toute prête à marcber h Tennerai. Je dois dire en passant > qu'aux quatre régiments do marelle de cette division, les 32°, 57^ 60° et 61°, J'avais adjoint les mobiles de la Gironde, ceux de M. de Carayon-Latour, qui devaient en être les chas- I seurs à pied et la petite réserve.
C’étaient des mobiles bien instruits, bien commandés, composés d'hommes vigoureux et armés de fusils Remington. Ils valaient donc pour mpi un bataillon de cliasseurs à pied, et m le répète, je les destinais à ce rôle dans la division.
M. de Serres laissa à leur place les 32° et 51° de marche, ainsi que lé bataillon de la Gironde, mais il enleva les 60* et 61® et les remplaça par deux régiments de mobiles, les 86® et 83°, seuls régiments de mobiles armés alors de cbassepots. Si, au moins, on m'avait laissé cette division, je ne me serais pas plaint, mais elle fut donnée au général Cremer, qui venait d’être nommé général de division directement par M. Gambetta, alors à Lyon, et enlevée à mon commandement.
Le 24° corps, en quittant Lyon pour Besancon, ne se composait donc plus que de deux divisions, la première à deux brigades, coltim an dée par le général Comagny, la deuxième d'une seule brigade, commandée par le général de Busserolles, qui avait pris le commandement des mobilisés du Rhône, laissé par le général Cremer.
Il est facile de le voir, le corps d'armée était très-affaibli en nombre et en qiiaHié. Je mutais donné beaucoup de mal pour arriver à faire une bonne division, formant le noyau du 24° corps, qui en somme était composé de troupes peu exercées et peu solides, et cette seule division M- de Serres me renlevait. Je marchais donc à Tennemi dans des conditions détestables. Deux ou trois jours après mon arrivée à Besançon, il fut ajouté au 24° corps un ^pplément de troupes, une brigade à peu près, dont le commandement fut confié au général Dariès et composée d'un régiment de marche et de deux bataillons de mobiles, pris à Besançon, troupes que je ne connaissais pas et que le général Dariès^
arrivé la veille, ne connaissait pas davantage. C'était le 63° de marche, un bataillon de la Haute-Garonne et un du Haut-Rhin. Plustardj vers la fin de la campagne, arriva la troisième légion du Rbône, qui fut incorporée dans cette division. Mais c'était déjà à l'époque ou nous étions tout à fait en retraite.
Donc j'entrai en campagne avec des troupes bien faibles, sans cohésion, tout à fait inexpérimentées et auxquelles il manquait bien des choses que le temps h'avait pas permis au gouvernement de leur donner.
Quoi qu’il en soit, pendant les cinq ou six jours que le 24° corps passa à Besançon , j ’essayai de, mettre un peu de cohésion dans toutes ces divisions si fortement décousues, et tous les jours je réunissais les chefs de corps et de service pour leur bien faire comprendre mes instructions, essayer de mettre de Tunité, de l'ordre, de la discipline partout, et enfin de tirer le meilleur parti possible d'une situation aussi difficile. Une des choses qui me préoccupait le plus, c'était certainement la difficùlté de la marche de rartillerie et des transports. Il n'était pas difficile de prévoir combien elle serait gênée, entravée, parla neige durcie, parle verglas glissant des routes. Aussi faisais-je tous mes efforts peur faire ferrer à glace tous les chevaux d’artillerie et du train et les approvisionner à cet égard. Mon attention était aussi appelée sur le petit nombre de voitures de transport de vivres du corps d'armée; l’intendant Perrot déployait pour s'en procurer une grande activité, s'ingéniait comme il pouvait, mais malgré ses efforts il ne put. parvenir à trouver la quantité suffisante, et ce fut certes grand dommage.
Enfin, Tordre du départ arriva, et il fallut bien partir quand même.
La première rencontre de l'ennemi eut lieu à YillersexeL L'ordre de marche ce jour-là du 24° corps lui prescrivait d'occuper des positions et des villages sur la droite de Tillersexel et d'éclairer îa marche de l'armée du côté d'Horicourt.
Tout en exécutant ce qui avait été ordonné* pendant !e combat de Tillersexel j’appuyai un peu à gauche; et laissant aux généraux Comagny et Busserolles le soin de prendre les emplacements qui leur avaient été indiqués, de ma personne je me portai du côté de Yillargent et j'en voyai à la brigade de Polignac qui faisait partie du corps du général Clin chant j une cer—
DÉPOSITION DEp. LE
tainê quantité de troupes avec quelques pièces d'artillerie, pour Laid er et l’appuyer si elle eu avait besoin. Ces troupes furent engagées un peu et le général de Polignae envoya le soir même une lettre que voici; cette lettre était adressée à mon chef d'état-major,
^ Yillargent, 11 janvier 1S7L » Mo^fSIIîUJl LE CHEF b'ÉTAT-MAJOB,
» Voulez-vous remercier en mon nom les troupes du 24® corpSj qui ont combattu sous mes ordres dans la journée du 9 et qui appartiennent je crois à la garde mobile duVaret à la légion du Rhône* Leur eon cours m'a permis de maintenir en position deux pièces d’artiHerie, en attendant rarrivée de mes divisions^ qui ont arrêté la marché de renneml.
^ Si la position avait été forcée, la division du 20® corps était tournée, et une difficulté sérieuse naissait, capable de changer le succès en échec. Ces troupes ont donc droit à une part j de la victoire. Ne connaissant pas leurs chefs je vous prie d'être auprès d’eux rinterprète de mes sentiments, :
^ Recevez, etc,
» Signé : Polignâc,
’ Général coimnandant la division du 20® corps, *
Cette lettre prouve bien que le 24® corps a , pris part au combat de TillersexeL
M, le Président, — Nous ne le contestons pas*
M, le général Bressolles. — Je tenais à la lire parce que, le soir même, je recevais de Tétat-major du corps d'armée une lettre dans laquelle on accusait le 24® corps de n'avoir pas soutenu le 20®* Cette lettre m'avait vivement froissé *
Le 24*? corps, le soir, prit définitivement ses positions et le surlendemain nous attaquâmes les villages d'Arcey et de Saulnot, occupés par Tennemi* Ces villages et les positions environnantes furent enlevés de vive force par le 24e corps.
L'ordre de marche de l'armée lui prescrivait ' d’occuper, après la journée, les villages de Saulnot et de Marweüse. Ce dernier se trouve à 4 kilomètres en arrière d'Arcey, Le même ordre de marche prescrivait au 15* corps de s’emparer d'Âreoy et de pousser l’ennemi en avant du village* Le combat s’engagea de telle
GÉNÉRAL BRESSOLLES 321
façon que ce fut le 24® corps qui cnjeva la village d’Arcey et alla coucher aux villages de Descend ans et Aibre. On peut voir sur la carte que ces villages sont à 8 ou 10 kilomètres en avant des positions qu'il lui avait été ordonné d'occuper. Conséquemment le 24® corps eut, ce jour-là, une part brillante, et je puis dire prin^ cîpale au combat.
L’armée resta vingt- quatre heures dans ses positions et le lendemain marcha sur ïléricourt,* Au village d’Héi ieourila résistance de l'ennemi fut telle qu'elle lui permit de recevoir les convois qui devaient le ravitailler en forces considérables.
J’ai entendu dire, depuis, que 95 trains, en quarante- huit heures, avaient porté 100,000 hommes de renfort à l'armée qui assiégeait Belfort* Les positions d'Héricourt n'ayant pu être enlevées, rarmée se mit en retraite. Le 24® corps passa le Doubs à l’Isle et reçut l'ordre d'aller se placer sur les positions de Beaumont, de Pont de-Roide, en tenant les défilés de Lomont, Je sais que le 24® corps a été accusé d'avoir abandonné sans ordre ses positions, et de s'être mis en retraite, laissant le flanc droit de l'armée à découvert. Il a couru les bruits les plus fâcheux, même à l'état-major général. Or voici la dépêche que je reçus du général Bourbaki le 23, vers deux ou trois heures do l'après-midi :
Prenez vos dispositions pour vous porter avec votre corps d’armée sur Besançon , * . »
M, le Président* — Nous avons connaissance de cette dépêche*
M, le général BressoOes, — Le même jourj conformément à Tordre contenu dans cette dépêche, je donnai les instructions nécessaires pour faire ce qui m’était ordonné, et j'évacuai le 24* au matin Elamont et Pont-de-Roide, laissant aux troupes indiquées dans la dépêche le soin de défendre les positions .
M, le Président. —Mais, le même jour, le 23, vous receviez une autre dépêche du général Bourbaki, Elle est datée du 23, six heures du soir,
M* le général BressoUes* — - Je n’ai pas reçu cette dépêche, et le 23, n'en ai reçu aucune autre J absolument aucune autre. Le 24, je recevais celle-ci, qui ne portait aucune date d'entête, comme vous pouvez le voir, dépêche signée Bourbaki, comme celle du 23*
4 SEPT. — IV. D, 4i
Elle est donc en contradiction avec la premièrc, ^Yéc celle que j'ai reçue le 23.
M. le Président. Il y aune dépêche intermédiaire* Nous avons la copie de toutes ces dépêches , de celle que tous venez de lire et qui a été télégraphiée le ,24 janvier, à quatre heures du soir, et de celle envoyée la veille, àsi:£: heures du soir et dans laquelle on vous disait de laisser une division à Pont-de-Roide .
M. Chaper. — Il paraît queJa dépêche qui vous prescrivait de laisser des troupes à Blamont et à Pont-de-Roide ne vous est pas parvenue*
M. le Président. —Nous ne voulonspas discnter les opérations militaires, nous devons simplement coustater les faits* Yous avez dhrecevoir trois dépêches : dans la première on vous disait d'abandonner, mais non pas complètement, ces positions ; elle commence par ces mots : « Prenez votre disposition ...» 11 y en a nne seconde dont je vous ai donné lecture et que vous déclarez n'avoir pas reçue; enfin il y en a une troisième dans laquelle on vous reproche d'avoir abandonné les positions de Blamont !
M* le. général Bressolles, — Je n'ai fait qu’exécuter les ordres du général Bourbaki, On m’avait ordonné de me diriger sur Besançon et de faire occuper Beaumedes-Dames et Clairval par deux bataillons," c'est ce qui a été fait, La première dépêche disait bien de partir avec tout le corps d'armée, c'est la seule reçue le 23 *
M. le Président. — Mais il y aune seconde dépêche qui vous prescrivait d'occuper Pont-de- Roide et les défilés du Lomont?
M. le général BressoUes. — Je le répète, je n'ai pas reçu cette dépêche ; j'affirme de nouveau n'avoir reçu qu'une seule dépêche le 23, la première que j'ai citée, et la deuxième le 24 j pas d’autre.
M* le Président* — C’est sur ce point que vous avez des explications à donner.
M. le général BressoUes, — J'ai fait exactement ce qui m’était ordonné. Je reçois le 23, à deux heures de l'après-midi, une dépêche dans laquelle on me dit de me porter sur Besanççn, avec le corps d’armée;, je donne les ordres en conséquence et. j'ordonne au. général Bariès de laisser deux bataillons à Clairval et d'en envoyer deux à Beaume-les-Dames* Le général Dariès, le même jour, donne les ordres nécessaires. Comment furent-iis exécutés, là est La question ; toujours est-il que les
ordres furent donnés. Maintenant je reçus le 24 une dépêche dans laquelle on disait que j’avais abandonné sans ordre les positions de Pontde-Roide et de Blamont ; j'ai montré l'ordre qui me prescrivait d'abandonner ces positions. Enfin on me disait dans la deuxième ; g N'abandonnez à aucun prix les défilés du Lomont, » Je donnai aussitôt l'ordre au général de Busserolles de reprendre les défilés du Lomont et au général Commagiiy deréoecuper Pont-de-Roide* Le général de Busserolles fit reprendre les positions du Lomont; quant au général Goramagny, il fut introuvable, on ne put mettre la main dessus; il en résulta, que les positions du Lomont furent reprises, mais que Pont-de-Roide ne put être réoccupé* Tous ces ordres prouvent avec la dernière^évidôDce que je me suis scrupuleusemant conformé à ceux que j'ai reçus du quartier-général* Comment, devant un ordre de laisser Blamout, Pont-de-Roide, le Lomont occupés, aurais-je donné un ordre contraire ? Cette pensée seule me révolte, et la matérialité des preuves du contraire est manifeste,
M. le Président. — Vous n'êtes pas d’accord avec d’au tre s t é m oins .
(M* le Président donne lecture de quelques dépêches relatives à ces faits).
La seule conséquence utile que nous puissions tirer de ces dépêches, et nous tenons à l'établir, c'est que des troupes, comme celles que vous commandiez, inexercées, improvisées, ne possédant ni instruction, ni éducation militaire, ayant des cadres tout à fait insuffisants en officiers et en sous-officiers, non-seulement ne pouvaient avoir de solidité devant J ennemi, mais pouvaient même compromettre les opérations les plus importantes, voilà ce qui est arrivé. Etablissons maintenant les conséquences qui en sont résultées.
M. le général Bressolles. — Quand je reçus cette dépêche ; < Prenez vos dispositions pour vous porter avec votre corps d'armée sur Besançon » ; cela voulait dire tout le corps d'armée; c’est évident, puisqu’on me disait aussi : « laissez occupée telle ou telle position avec telle troupe désignée, »
M* Chaper. — Quelles étaient ces troupes?
M, le général Bressoles, — G'étaient des .mobiles commandés par le lieutenant-colonel Bousson et par M. de Vezet qui était à Pontde-Roide avant que j'y arrivasse. Je leur écrivis, conformément à la dépêche, de reprendre les positions de Pont-de-Roide et de Blamont
et je disais : << Un bataillon doit rester à Blamont jusqu a ce que vous soyez arrives ï> ; par consdqQcnt mon idée était bien d'exécuter Tordre donné, tel quel, et de m’en aller avec tout mon corps d'armée prendre position sur là route de Sénécey-Eesançon . Le général Commagny avait reçu Tordre de ne laisser Blamont que lorsque les troupes de MM* Bousson et de Yezet seraient arrivées* Or le général Commagny partit le 24, sans les attendre, voici pourquoi*
Dans la nuit du 23 au 24, les Prussiens attaquèrent les positions avancées; ces positions ne furent pas ou furent médiocrement défendues, et Tennemi s'en empara* Il en résulta que Blamont ne fut plus une position tenable, les Prussiens étant sur les hauteurs' qui la dominaient. La division Commagny, au lieu de prendre par la route de Saint-IIyppolite et Pierrefontaine comme To.rdre formel lui en avait été donné, s'en alla par la route de Russey et Morteau àPontarlier. Je ne puis comprendre ce mouvement que par le peu de conflanee que le général ^ait dans ses troupes* Moi, avec les généraux deBusserolles et Dariôs, j’étais le 24 à Sénéeey, Lanans, Yaudrévillers etc*, etc*, et j'allai coucher à Passavant* J’ai : déjà dit que la division Dariès avait reçu Tordre de laisser deux bataillons à Ctairval et d’en envoyer deux à Beaume-ies-Dames ; ce même ordre disait également de maintenir ces positions aussi longtemps que possible, et conformément à la dépêche, de se retirer si on y était obligé par Tennemi, tout en ayant soin de détruire les ponts*
Les ponts furent détruits et les bataillons s’en allèrent lorsque les Prussiens se présentèrent en fuicû* Mais malbeureusement, les bataillons de la légion du Rhône qui devaient aller à Beaume-les-Dames ne s’y rendirent que le lendemain matin, et déjà les Prussiens . avaient passé le Doubs pendant la nuit et s’éiaient emparé des positions* Leur passage avait été singulièrement facilité, dn reste, par Tépaisseur de la glace du fleuve* Il faut le dire aussi, le 15® corps abandonna Beaume^es-Dames trop tôt* D'ailleurs je dois ajouter que deux bataillons n'auraient pu empêcher les Prussiens de passer et de s'emparer de Pont-les-Moulins, Tous nos renseignements étaient d^accord, tous nos espions affirmaient que 10,000 hommes avec 50 pièces de canons avaient franchi la rivière*
La division Commagny, au lieu de venir me
GÉNÉRAL ERESSOLLES
rejoindre par Pierrefontaine et Yercel était allée par Morteau* Je fis chercher cette division par des cavaliers, des piétons, des estafettes, des espions, impossible de mettre la main dessus ; lé payeur lui-même qui avait à lui faire la solde alla jusqu’à Pierrefontaine et ne la trouva pas* Elle avait suivi la route par le Russey et je Tai retrouvée à Pontariier le 28* Cette division me fit grand défaut le 25 et le 26*
M, le Président. — Yotre conduite pendant les journées de*s 23 et 24, est expliquée ; veuillez continuer votre récit*
M* le général BressoUes* — Le 24, j’envoyai, comme j’en avais Th abit.ude, au générai Bourbaki, un officier de mon état-major pour lui rendra compte du mouvement du 24® corps; je lui faisais dire que probablement nous serions à Besançon dans la journée du lendemain*
M. de Héckeren était Tofficier qui alla à Besançon* Il trouva le général Bourbaki vers les onze heures ou onze heures et demie du soir, et lu! dit : « Mon général, je viens vous rendre compte de la part, du général Bressolles, du mouvement du 24® corps exécuté conformément à votre dépêche et prendre vos ordres à son égard pour le lendemain* » Le général Bourbaki se fâcha très-sérieusement et, j'ai le regret de le dire, soutint d’abord à mon officier d’état-major qu’il n'avait donné aucun ordre d’abandonner les positions de Blamont et de Pont-de-Roide. M. de Héckeren lui répondit qu’il avait vu lui-même la dépêche qui prescrivait au 24® corps de se retirer sur Besancon* Alors le généraLne se rappelant pas cet ordre, chercha dans ses papiers et le trouva inscrit sur un registre ; il convint alors qu il Tavait envoyé*
Comprenant Timportance des positions dont les Prussiens s'étaient emparés sur la rive gauche du Doubs, à Pont-les-Moulins, je donnai Tordre à la division Dariès ou plutôt au semblant de la division Dariès, de les reprendre* Save Z "VOUS quel effectif elle avait ce jour-là? environ 1,500 ou 2,000 hommes. Un bataillon de mobiles, je nerveux pas dire lequel, parti le 3 ou le 4 de Besançon avec 1,100 hommes, ne comptait plus, le 26 janvier, que 45 hommes avec son commandant, et il n’avait presque pas tiré de coups de fusil*
Je donnai donc Tordre à la division Dariès d’essayer de reprendre Pont-les-Moulins* Le général Castella, suisse d’origine, général à
titre auxiliaire* reçut Tordre d’êxéci>tion et partit aussitôt avec 5 ou 6 compagnies du ] ces compagnies ne purent s’emparer du village de Pont-les-Moulins, battirent en retraite à la débandade, Jetant le désordre de toutes parts : quant au général Castella, on n'en entendit plus parler*
Lô général Dariés rallia ses troupes comme il put, me fit savoir qu*il avait échoué et que les Prussiens avançaient en grandes forces.
Le général de Busserolles ayant repris les positions du Lomont, le général Cemraagny ayant disparu, je me voyais tout seul à Passavant, exposé à me voir enlever ma réserve d'artillerie, mes ambulances, etc. Les Prussiens s’avan^ calent déjà du côté de cette réserve, je me décidai alors à lui donner Tordre de se retirer du côté de Yereelj où je me retirai moLméme et je prescrivis au général Dariès de m’y rejoindre. Un de mes officiers d 'état-major, M, Bord, se rendit auprès du général Bourbaki pour lui rendre compte de ma retraite sur Yeicel. J’avais toujours en vue Tordre d’aller sur Besançon; or, la route par Ornans se trouvait libre encore ; je pouvais donc toujours exécuter les ordres donnés*
Le général Bourbaki me fit dire, par M* Bord, qu’il se mettrait le lendemain à la tête du 18*^ corps, et qu’il voulait avec ce corps reprendre les positions de Pont-les-Moulins en passant par Bouelans, Nancray et Erétigny, si je ne me trompe* L'ordre me prescrivait de repartir avec les troupes retirées à Vercel, de reprendre Passavant et d’appuyer le mouvement en me dirigeant sur Pont*les*MouIins. Je n’avais à Passavant que 14 ou 1,500 hommes, quand je reçus cet ordre. Néanmoins, je fis appeler le général Dariès et je lui dis ; « Vous allez revenir à Passavant et appuyer le mouvement que va faire le IS® corps, et aussitôt que nous entendrons le canon nous poursuivrons jusqu’à Pont-les-Moulins* »
Je ne reproduirai pas ici les détails que le généra! Dariès, les larmes aux yeux, me donna sur la situation de sa division et sur Timpossifoilité matérielle où il était d’exécuter un mouvement quelconque. Malgré tout, je maintins formellement Tordre de marcher du côté de Passavant* La troupe se mit en marche aussitôt* et je la suivis avec mon état-major. Elle resta en position jusqu’à trois ou quatre heures de Taprès-midi, attendant toujours le canon de Bourbaki, du côté de Bouclans et de Nan¬
cray* Nous n'avions que 6 pièces d’artillerie et 1,400 hommes fatigués, démoralisés, abattus par le froid, n’ayant plus ou presque plus de cadres, dans une situation désespérée*
Je donnai Tordre de marcher quand même en avant et de prendre position sous Passavant, attendant toujours le canon du général Bourbaki* Plus tard, dans une audience que j^ai demandée au général Bourbaki à Lyon, je lui ai fait connaître la situation qui nous avait été faite et co que j’avais fait le 26; il me répondit: < Mon cher général, je ne savais pas ces détails, je croyais que vous étiez le 26 en retraite sur Pontarlier! — Eh bien 1 non I répondis-je, j’avais pris position sous Passavant et dès que j’aurais entendu votre canon , je me serais jeté sur Passavant et sur Pont-les-Moulins, >
Je voulais même le faire tout seul, lorsque un paysan, venant de ce dernier village, me dit, devant tout mon état-major : Mon général, où allez-vous ? — Je vais reprendre Passavant et Pont-les-Moulins, — Tous ne pouvez y aller* vous ne savez pas à qui vous avez affaire, il y a à Passavant plus de 100 pièces de canon et plus de 10,000 hommes. ^
100 pièces de canon I c’était bien exagéré ; je savais que les Prussiens possédaient une formidable artillerie, mais tout en faisant la part de l’exagération de cet homme, j’admettais bien qu1l pouvait y avoir une cinquantaine de pièces avec 6 à 10,000 hommes.
Ainsi le général Bourbaki me croyait en retraite sur Pontarlier et j’étais devant Passavant pour Tappuyer.
Je ne me suis mis en route sur Pontarlier que le lendemain 21f. Dans ma retraite sur ce point je rencontrais le gros de l’armée qui s’y dirigeait.
Je pris l’avance de ma personne avec mon état-major parce que je connaissais, par l’étude de la carte, Timportance des défilés de Saint- Laurent et des Planches, je mo hâtais àdessein d'aller à Pontarlier afin de pouvoir envoyer les troupes dont je pourrais disposer vers ess défilés, sachant bien que si' les Prussiens s’emparaient des Planches nous étions perdus ! Le 21, à Pon* tarlier, je fis appeler immédiatement le souapréfet, et toutes les personnes qui avaient quelque influence dans le pays pour qu’ils m’aidassent dans rexécution de mon plan*
J’ai le regret de dire que les autorités locales n’avaient rien prévu et n’avaient pas même pensé à faire déblayer les routes de la neige
DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL BRESSOLLES
qui les encombraient ; je dus donner des ordres moi-même aux agents-Toy ers pour qu’ils fissent passer de suite les chasse-neiges dont ils pou valent disposer ^ H y avait 1 mètre de neige sur les routes et il eût été impossible aux troupes de faire un pas sans cette précaution *
Au fur et à mesure que les troupes arrivaien t j-ordonnais à leurs chefs d'aller occuper le défilé des Planches et du Saint-Laurent, J’étais arrivé entre dix heures et demie et onze heures du matin ; vers midi^ on vint me dire que le général Cremer était à Pontarlierj ce qui confirmait bien la retraite générale de Tarmée.
Jelefis appeler aussitôtetje lui dis qu’il n’avaît qu’une chose à faire, c'était de prendre sa division et de partir de suite ou au moins le lendemain matin de bonne heure puisque ses troupes étaient fatiguées et de s'emparer des dédiés des planches pour en défendre l’accès à l'ennemi . Le général Cremer me répondit : ^ Soyez tranquille, j'iraij vous pouvez compter sur moi*
Le lendemain, à huit heures du matin, je vis le général Cremer dans la rue. Que faitesvous là, lui dis-je, pourquoi n'êtes-vous pas allé occuper le dédié des Planches? — Je n’ai pu y aller, me répondit-il, j’ai reçu ordre de Tétatmajor général d aller occuper tel et tel village aux environs. — Vous avez tort, ajoutai-je, il fallait avant tout occuper ces défilés.
Deux heures après, arriva le général Clinchant auquel je rendis compte de tout ce qui s était passé. On envoya alors Cremer, mais il était trop tard* S’il était parti à quatre heures du matin peut-être serai t-il arrivé à temps I M. Chàper. — Les troupes ^ui vous arrivaient étaient envoyées par vous au défilé des Planches ; combien y en avait-ii?
M* le iréiiéral Bressolles . — Seulement de
la cavalerie et un bataillon de la 3^ légion du KhÔne*
M, Chaper. — G était tout ce qui vous restait?
M. le général Bressolles, — La division Dariês n était pas encore arrivée* Je n’avais eu à Pontarlier dans la journée du 27 que quelques cavaliers et un bataillon ou un bataillon et demi de la 3® légion du Hhdne . La division de Busserolles m’est arrivée le lendemain* Je vous ai dit que j’étais parti dans les conditions les plus déplorables pour faire campagne, avec deux pauvres divisions, dont une seule était passable j la division Comiiiagny, et c'est justement
celle-là qui m'a manqué à ce moment. Elle avait reçu Pordre de se retirer parla route de Saint-^ Hjppolite et Pierrefontaine et elle a pris la route de Morteau ; si elle avait suivi la route qui lui avait été indiquée elle serait arrivée avec moi à Pontarlier, tandis qu’elle n'est arrivée que le 28 au soir .
M. le Président. — Nous avons.le rapport du général Dariès*
M* le général Bressolles, — Notez que c’est moi qui ai fait un rapport, le voici :
Q U art! e r-gé ri 4r ai de Pellevaus, le 24 janvier 1871*
» Mon General,
» J’ai eu plusieurs fois Toceasion de vous sigrialer l’esprit d’indiscipline qui anime les deux légions de marche du Rhône placées sous mon commandement.
» Èri diverses circonstances elles ont répondu par des manifestations séditieuses aux ordres que je leur adressais, soit pour les ramener à rennemi, soit pour les amener à supporter avec plus de fermeté et de constance les souffrances irréparables d’une campagne' d'hiver.
^ C’est ainsi que J a légion accueillait par les cris : à Lyon ! à Lyon ! l’ordre de quitter Chalons pcmr revenir à Beaune après les affaires de Nuits, et que, plus récemment, la 2® légion protestait, par les mêmes cris, contre rordre de se porter aux avant-postes et sur le plateau de la Loire.
Au bivouac, aux graud'gardcs, en marche, l’ordre est impossible avec de pareilles troupes* Les soldats abandonnent en grand nombre leurs rangs, sans se préoccuper un instant des ordres de leurs officiers, et se répandent dans les villages ou ils maraudent ou mendient. Jamais les chefs de corps n'ont sévi contre ces hommes* Les officiers, d’ailleurs, d’une incapacité notoire, paraissent redouter de provoquer des mesures rigoureuses* Plus de 1,000 hommes dans chaque légion ont disparu sans que les chefs de corps sachent ce qu’ils sont devenus* J'ai la certitude qu’ils sont pour la plupart à Besançon ou à Lyon*
» Au combat, la B® légion seule a été de quelque utilité, sans qu’on puisse lui attribuer cependant les lauriers qu*eUe se décerne. Toutes les fois que la 2" légion a été tête de colonne, elle n'a pas conservé ce poste.
» J’ai tout fait pour mettre un terme à cet état de choses. Mes efforts se sont heurtés contre l’incapacité, la mauvaise volonté ou la pusillanimité des cadres. Tous les moyens d’action ' m’échappent, même ceux que donne la loi martiale, puisque la cour martiale de la division vient de prononcer des condamnations dérisoires pour des crimes que le code de justice militaire, plus clément que la loi martiale, punit do mort.
» Je vous envoie ci-joint copie de deux ordres delà division, Tan constituant la cour martiale pour la 2® quinzaine de janvier, l’autre ordonnant l’envoi de huit hommes devant cette cour. Sur ces huit hommes deux ont été acquittés, quatre autres ont été condamnés à deux ans de prison, enfin, les derniers, oonvaineus d’avoir abandonné leur poste étant de grand-garde de l’ennemi, ont été condamnés à six mois de prison.
» Je ne sais sur quel article de loi les juges se sont appuyés pour prononcer ces condamnations ; leur effet, je n’en doute pas, sera déplorable, et rendra le commandement im-
possible*
» Je vous prie, mon général, de vouloir bien porter ces faits à la connaissance du général en chef et du ministre aubesoin, aân qu’ils jugent, sll convient, de main tenir à l’armée les deux légions du Rhône que je considère comme un élément de désorganisation .
» Yeuillea agréer, mon géîiérali 1 expression de mes sentiments les plus respectueux et les plus dévoués .
» Le général dedivisionj » Sig}2é: deBee3Solles.
M, le Président- — C^est surtout la faiblesse des troupes qui a causé Tabandon de positions si importantes. Seulement la diversité des ordres qui ont été donnés au général Bressolles par le général Bourbaki a amené des pertes de temps et par suite la perte de la position du Lomont .
M* le général BressoUes. — J’ai eu Tlionneur de vous le dire, et je vous en ai donné ma parole, que je n^ai fait qu^exécuter scrupuleusementles ordres du général Bourbaki. Je vous ai montré une première dépêche qui me disait d'abandonner les positions du Lomont et de me diriger sur Besançon en laissant aux mobiles do
MM, Bousson et de Vezet le soin de défendre ces positions ; je vous ai expliqué la faiblesse des tr.oupes qui ont laissé prendre à l'ennemi, pendant la nuit, les positions qui dominent Blamont, et il en est résulté que les mobiles ont du quitter cette ville.
J'ai ajouté que j'avais reçu une seconde dépêche qui m'ordonnait de reprendre les posL tiens du Lomont. Le général de Busserolles a repu l'ordre de les reprendre et l'a exécuté .
Quant à reprendre Pont-de-Roide, j’ai fait chercher partout la division Commagny \ mais je vous l'ai dit, mes ordres n'ont pu lui être communiqués, je n'al pu mettre la main dessus.
M. le Président. — Il y a plutôt une différence d'interprétation dans les ordres qu'une eoniradiction .
Je lis dans les dépêches du général Bourbaki qu'il vous ordonne de garder les passages du Lomont aussi longtemps que possible. Ce qui peut être considéré comme sujet à critique ou a examen, c'est la promptitude avec laquelle on a évacué Beaume-les-Dames et Clairvalj coupant d'une façon incomplète les ponts, et ne cherchant pas à repousser les Prussiens quand ils sont arrivés.
M, le général Bressolles. — Quel ordre avais-je reçu du général Bourbaki î d envoyer deux bataillons è- Beaume-les-Dames; ces bataillons ont été envoyés, mais comme le dit le général Dariès, ces bataillons au lieu dlaller à Beaume-les-Dames se sont éparpillés dans les villages voisins, et n’y sont arrivés que trop tard.
M* l0 Président. — Les troupes vous ont manqué*
Ayez- vous autre chose à ajouter à votre dé* position?
M. lé général Bressolles* — Non ; seulement je. répète en terminant que j ai exécuté tous les ordres que j'ai reçus du général Bour baki, même le 26, lorsqu'il m'a dit de 1 appuyer Èurle mouvement de Passavant, j ai fait ! tout ce qu'il était humainement possible de faire pour lui prêter cet appui. Si 3 avais entendu le canon du 18« corps, malgré le mauvais état de mes troupes, je me serais élancé sur Passavant.
L'année dernière j'ai eu un entretien à ce sujet avec le général Bourbaki et il m’a dit qu’il n'avait pas pu faire son mouvement y ec le 18^ corps. Ce n’est donc pas ma faute si, le
DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL BRESSOLLES
26, les pôËÜions de Pont-les-Moulins n'ont pas été repnises*
M, le Président. — Le général Bourbaki a parlé de Ventre tien qu’il avait eu avec vous lors de Taffalre Cremer. Je vais vous relire ce passage de sa déposition.
(Lecture de la déposition du général Bourbalîi.)
M. le général Bressolles, — C'est e^sactement ce que je viens de dire ; à savoir que c'est surtout la faiblesse des troupes et leur manque de cohésion et d'organisation qui ont été funestes ; mais en terminant je répète que, le 23, j'ai absolument exécuté ce qui m'était ordonné.
M. le Président. — Personne n'ayant plus de question à vous poser, la Commission vous, remercie des renseignements que vous venez de lui fournir,
(Séance du 2Sjuin 1873.)
ANNEXES
A. LA DÉPOSITION DE M. LE OÉNÉRAL BRESSOLLES
Je dois ajouter un renseignement que j'ai oublié dans ma déposition.
Le 28, 5l Pontarlier, lorsque j'étis vu le général Clinchant, mon chef d'état -major, le colonel Tissier, vint me dire qu'à V état-major général, on disait que le 24® corps avait abandonné Pont-de-Roide et Blamont sans ordres; le colonel était dans une indignation et une surexcitation très-vives.
Je courus immédiatement chez le général Borel, chef d'état-major général, et je lui montrais la dépêche du général Bourbaki, dépêche qui me donnait cet ordre.
Le général Borel fut tout surpris de cette lecture et me dit en propres termes : « Je ne la connaissais pas, je ne l’ai pas envoyée, elle ne sort pas des bureaux de rétat-major, >
Ke peut-on pas en conclure que la deuxième dépêche, celle que je n’ai pas reçue, sortait des bureaux de l'état-major, et de là les bruits si fâcheux pour moi et pour le 24" corps, d'avoir
quitté une position sans ordre , Mais je me serais fait hacher, en morceaux plutôt que de m'en aller'sans ordre î
II est évident que eette deuxième dépêche du 23, que je n'ai pas reçue, ne provenait pas du cabinet du général qui avait expédié la première, sans cela la général Bourbaki n'eut pas manqué de dire à M, de Héckeren, mon officier d'ordonnance, qu'une deuxième dépêche avait dès le annulé la première. Or, il ne lui en a rien dit, rien absolument,
N 'est-ce pas encore plus concluant , et ne faut- il pas attribuer ma retraite à la première dépêcbe seule et à la fatalité de la non réception . de la deuxième dépêche du 23?
Comment est-il admissible que j'aie quitté des positions sans ordre, alors que le lendemain, au reçu d'une dépêche arrivant si tardivement, je donnais tous les ordres nécessaires pour les reprendre, et ces ordres étaient exécutés aussitôt, le 24.
Il ne nous aurait pas coûté d’avantage de les exécuter le 23, ou plutôt de ne pas partir.
C'est tellement évident que je n'insiste plus.
Général Bressolles.
Fort National, le 20 mars 1873,
J/, le Présideni de la Commission d' enquête sur les actes du gouvernement de ta Défense naiionate.
Monsieor le Président,
J’ai rhonneuf de répondre aux trois questions que vous voulez bien m’adresser au sujet de l'enlèvement du drapeau rouge aux Mercières,
Je regrette de n’avoir pas de pièce offieieîle relative à cette affaire, à mettre à l'appui de ma déposition, mais j’ai une mémoire assez bonne pour me rappeler parfaitement le fait, et même, si non les termes, au moins le sens de la correspondance échangée entre M, Challemel-Lacour et moi à cette occasion. J'ai bien retrouvé dans mes papiers quelques copies de lettres, mais aucune relative au drapeau roUge des Mercières.
Voici le fait : Le 16 ou 11 Bovembre, il m’était rendu compte que Ja redoute desMercièreSj achevée depuis peu, était ornée d'un immense drapeau rouge. Aussitôt cet avis reçu, je donnai Tordre au colonel Bousquet commandant du camp do Satlionay de Tenlever en prenant toutes les précautions de sûreté qu'exigerait une pareille opération, d'agir eji force imposante^ mais de le faire sans défit, sans provocation j et comme un simple accomplissement du devoir.
En même temps, il devait donner Tordre à un bataillon de camper dans la redoute et de s'opposer par la force, s'il le fallait, à son rétablissement. Les choses se passèrentcommeje Tavais prévu. Le drapeau rouge fut enlevé sans aucune résistance et quelques ouvriers qui se trouvaient là no tirent qiTcn rîro. Mais peu à peu, ’
sousTinfluencedequelquesagitateiirs et de quelques meneurs, les esprits s écliauffèrent et des attroupements eurent lieUi suivis de menaces et de cris. Force resta cependant aux troupes et heureusement sans collision, d^aucune sorte, car le lieutenant-colonel commandant du camp, n'aurait pas manqué de m'en rendre compte. Je considérais Tenlèvemcnt de^ce drapeau comme une chose si simple que je n’avais môme pas prescrit de m'adresser un rapport spécial, à moins qu'il ne survint des évènements graves.
Dans Taprès-midi, ne pensant plus à ce drapeau rouge, je recevais d u préfet, une lettre fort aigre, d'un ton menaçant, et conçue en des termes auxquels M, Challemel-Lacour ne m'avait pas habitué jusques-là. Je ne puis évidemment me la rappeler exactement, mais ce dont je me souviens c'est qu'elle parlait de provocations, de brutalités commises par les trotipes, de scandale, de paix et de tranquillité compromises par l'enlèvement du drapeau, enlèvement qui aurait eu pour auteur principal, disait-elle, « un officier portant un des noms les plus odieux et les plus ridicules de l'Empire « ; elle se terminait enfin par ces derniers mots qui me sont restés gravés très -facile ment dans la mémoire € ime autre fois avant vous
aurez à prendre « mes ordres ï>.
Cette lettre me cau^a un étonnement profond ; car je Ta voue, je me serais plutôt attendu à une approbation complète de mon ordre, de la sage et énergique conduite des troupes et de leur couimanijant. Elle ne me bUmait pas absolument, ouvertement, le mot blume n’était pag^ prononcé, mais elle laissait percer un senti¬
ment de mécontentement profond parfaitement clair. Etait-ce parce que j'avais enlevé ce haillon hideux que le préfet parlait ainsi Ÿ était-ce parce que j'avais agi sans son ordre? Je veux bien croire à cette dernière hypothèse, mais je ferai remarquer, que, dans ma première entrevue avec M, Challemel-Lacour, lorsque je pris le commandement militaire à Lyon, (commanclement qu'on m'avait imposé par un ordre malgré ma protestation au ministère de la guerre une première fois verbale, une deuxième fois écrite), sur ma demande expresse, il fut convenu que seul je resterais maître de la situation militaire ; j'avais donc le droit d'agir comme je Je fis, etn'eussé-je pas eu ce droit, je n'aurais pas conservé le commandement une minute de plus s'il avait fallu voir flotter le drapeau rouge sur des ouvrages militaires dont à moi seul la garde et la défense étaient confiées. Si donc M, le préfet n était mécontent que pour ce motif il a%'ait tort, et quoi qu’il en soit, s'il ne tenait pas au drapeau rouge, il devait être enchanté de le voir ainsi disparaître sans qu'il eût eu à s'en mêler.
Je répondis à M, le préfet a peu près en ces termes :
« Le drapeau rouge des Mercières a été enlevé par mon ordre, sans provocation, sans brutalité, sans ostentation. L’officier qui a exécuté Tordre^ n'a montré qu'un sentiment, celui de l'accomplissement du devoir. La troupe n a commis ni brutalité, ni provocation d'aucune sorte. Le drapeau tricolore seul est le drapeau de la France, il abrite seul nos forts, et je ne pouvais tolérer qu'un autre emblème se déployât sur des ouvrages militairea. Je n’ai pas à m'occuper s'il flotte ailleurs;, mais si j'avais k m'en occuper la question recevrait peut-être une autre solution^ mais je le répète, je ne le souffrirai pas sur nos ouvrages,' et si J'avais à recofmnence^^ f ag irais de même f sans prendre conseil de personne, quoi qifU pût en advenir. »
M. le préfet avait cru que je voulais lui donner une leçon en lui parlant du drapeau rouge qui flottait ailleurs que sur les fortifications. Je lui répondis que Je n'avais voulu lui donner aucune leçon, ni même aucun conseil, que cela le regardait, mais que j'avais oxprimô une appréciation comme j'avais le droit de le faire.
Dans la même lettre ou dans une suivante,
je ne sais plus, je lui parlais de l'ofâeier qui avait été chargé de l’enlèvement et qui d'après lui portait un des noms les plus odieux et îes plus ridicules de TEmpirCj cet ofdcier s'appellait Piéplll (son nom est resté dans ma mémoire] J et n"a rien que de très-ordinaire. Je ne sache pas que jamais nom pareil ait figuré en quoi que ce soit dans ce que Ton appelait les odieux ou ks ridicules noms de rEmpire.
Dans celte lettre encore, ou dans la précédente, je lui disais que je m^aitenâais peu à 718 pas être soutemi pa7" lui une pareille question, et faisant allusion à ce qu'il m’avait écrit ff que ma mesure avait troublé la paix », je lui répondais que la paix devait être bien précaire, si elle ne tenait qu'au drapeau rouge, qui tut ou tard devait évidemment disparaître, et qu'en ce cas, autant valait le faire de suite.
Enfin, en terminant, je faisais appel aux sentiments d’union et de concorde qui devaient nous unir pour combattra la démagogie et les mauvaises passions, et je Passurais qu'il me trouverait toujours prêt à le suivre dans cette voie,
Telje est, aussi fidèle que je puisse me la rappeler J T histoire du drapeau rouge des Mercières.
Un épisode s'y rattache pourtant qui nie revient à la mémoire. C’est celui de Tarrestatlon dkn officier de marine. Cet officier commandait un détache ment de marins qui travaillaient àParmement des ouvrages à côté du camp de Sathonay. Le soir en se retirant, il vit des hommes qui voulaient ou même qui avaient planté un drapeau rouge^ dans un autre endroit que celui où il avait été enlevé. Il se précipita pour Tarracher, et une lutte s'en suivit, à la suite de laquelle cet officier fut âpreté par un détachement de gardes nationaux de la Croix-Rousse. Je ne puis me rappeler exactement à quel moment, à quel endroit, ni tous les incidents de cette arrestation. Quoi qu'il en soit, il fut appréhendé au corps, malgré ses marins, qui n'é- Uîent pas en force, et conduit à la mairie de la Croix-Rousse ,
Leur commandant, M, le capitaine de frégate Orcel, officier énergique, distingué, dévoue, d'un oametère doux et bienveillant, adoré de SOS marins, vint me trouver au désespoir, et me rendit compte de' cetto arrestation, en ajoutant que ses marins étaient furieux, exaspérés
GÉNÉRAL'BRESSOLLES 329
et que ses officiers avaient toutes les peines du monde à l^s contenir, qu'ils ne parlaient de rien moins que de sortir en armes en escaladant les murs de leur fort, et d'aller délivrer leur officier par la force,
La situation était grave ; à tout prix il fallait éviter une collision ; il fallait obtenir rélargissement de cet officier : j'envoyai M. Orcel trouver le préfet.
Le lendemain cct officier supérieur me rendait compte que M. Challemel-Lacour était intervenu de suite et que l'officier avait été rélâ-^ ché dans la nuit,
A compter de ce moment, la correspondance du préfet devint aigre et désagréable, et j’en ai retrouvé la preuve dans une lettre dont j'ai la copie daté du 28 novembre, Yoici à quel propos elle fut écrite,
M. le préfet avait pris, de son autorité privée, .sans me consulter, ni même me prévenir, des officiers de la mobile pour les cadres d'une légion de marche du Rhône.
Je m'en plaignis naturellement, et j'exprimai mon étonnement de ce que M. Challemel- Lacour ne daignât point faire passer ses ordres par mon intermédiaire, ce qui éompromettait mon autorité.
Le préfet me répondit une lettre qui ne pouvait que m'avoir vivement froissé puisque je lui écrivis ce qui suit;
« Je ne Conteste pas le droit que vous avez de prendre des officiers dans l'armée ni dans la mobile, pour vos légions do marche: si vous ne raviez pas, je serais le premier à voüs offrir des officiers pour cette organisation.
» Mais je ne pense pas que mon autorité puisse ‘ être annulée par person7ie^ et je ne puis admettre qu'on vienne prendre des officiers sans au moins me faire l'honneur de m'en prévenir.
Si j'étais d'un caractère raidCj revêche, voulant tout entraver, voulant, au lieu d'aider vigoureusement au bien et àTorganisation , opposer a tout une force d’inertie et im mauvais vouloir évident, je comprendrais peut-être qu'on pût passer * au-dessus ou à côté de moi. Mais je crois avoir prou vé que je suis, par nature, par honneur, par dignité tout le contraire ; j’aime le devoir et le métier par-dessus tout.
^ Conséquemment, j'ai lieu do m'étonner de votre post-scriptum que vous n’auriez pas écrit à un de vos secréiaires ; du reste, M. !e préfet, depuis l'afialre des Mercières il ne m’a 4 SEPT. — IV, D. 42
pas été difâcile de m^apercevoir que Totre correspondance était aigre et laissait toujours glisser quelcLues phrases intentionnellement désagréables, Je ne puis supporter pluis longtemps une situation pareille, et par le courrier de ce soir je vais en référer au ministre* »
Après lui avoir envoyé cette lettre Je rédigeai un rapport au ministrCj dans lequel je le priais de me donner le commandement d'une brigade active* Au moment où ce rapport allait partir, je reçus un mot de M* Challemel-LaeouT dans lequel il me disait que je voulais provoquer un conflit. Dans des circonstances aussi graves, où le pays avait besoin de tous les efforts, je voulus éviter même l’apparence d’un pareil tort, aussi sans prendre la peine de réfléchir, je remis le rappoH dans mes cartons, et ne l’envoyai pas*
Trois ou quatre jours après arrivèrent les nouvelles de Paris dans lesquelles on nous annonçait les grandes victoires de la garnison; Torganisation du 24"^ corps fut décidée, et ne pensant plus à tous ces désagréments, je restai à mon poste.
Je dois dire du reste en terminant, qu’à partir de ce moment, toute aigreur cessa et que nos relations redevinrent ce qu’elles avaient été avant Tépisode des Mercières.
Veuillez agréer, monsieur le Président, Tassurance de mes sentiments les plus, distingués,
Le général^
Bressolles.
» Voici de nouveaux détails à ajouter à ceux que M. de Oarayon La Tour a rapportés à la suite de l’incident soulevé entre lui et M, Challemel-Lacour, à propos du drapeau rouge. Ils ne sont pas moins instructifs que ceux que nous connaissons déjâ.NousleB trouvons dans Paris- Journal qui s'en fait Féditeur responsable*
Le général Bressolles
et ses démêlés avec M* Cfiallemel-Lacoiir au sujet de V enlèvement d'un drapeau rouge*
Les Journaux radicaux, la RéjMpliqiw fram çaise en tête, se sont fait un devoir d'invec-
tiver le général Bressolles, à qui ils ne pardonnent pas sa lettre à T honorable M, de Carayon La Tour*
Nous ne sommes que médiocrement surpris des attaques dont ce général a été Tobjet de la part àe république française] M. Challeniel-Lacour, qui est probablement Fauteur de Tarticle auquel nous faisons allusion, a des raisons particulières de ne pas aimer le général Bressolles. Il se rappelle sans doute, ■ — lui, qui n’a pas perdu la mémoire, — les démêlés qu’il eut à Lyon* avec cet officier supérieur dans maintes circonstances, et notamment à propos ■ de renlêvement d’un drapeau rouge sur les Mercières, enlèvement dont il est question dans la lettre du général Bressolles*
Voici le fait :
Le 18 novembre 1870, un ofâcier, à la tête d’un détachement de 500 mobiles, se présentait à la redoute dite des Mercières, où étaient occupés les ouvriers des chantiers nationaux, et, faisant enlever le drapeau rouge, arboré sur Tun des points du chantier, y substituait le drapeau tricolore. Le lendemain, un capitaine de marche s’étant permis de nouveau d'arracher le drapeau rouge qui flottait à la même place que la veille, avait été arrêté et incarcéré dans un poste de la garde nationale*
La municipalité lyonnaise protesta tout naturellement contre ce qu’elle appelait « une provocation, une excitation à la guerre civile, une criminelle tentative, une œuvre de la réaction*» L’adjoint Chavarot en référa aussitôt à M* Challemel-Lacour, qui s’empressa d’adresser ie jour même une lettre « fulminante » au général Bressolles pour se plaindre qu’on « eût enlevé le drapeau rouge ï> en question ; il allait, danâ cette lettre, jusqu'à prétendre que des brutalités sans nom avaient été commises par ce capitaine qui portait, ajouta-t-il, ^ un des noms les plus odieux et les plus ridicules de l’Empire. »
La réponse^ du général Bressolles ne se fit pas longtemps attendre ; elle était des plus dignes et en même temps des plus sévères.
Un 0 première lettre, sous la date du 19 novembre, portait :
M ÎI me fut rendu compte, il y a quelques jours, que le drapeau rouge flottait sur la redoute des Mercières ; j’ordonnai moi-même au commandant supérieur de le faire enlever et d'y mettre eu place un drapeau tricolore* Le drapeau de la France flotte sur tous nos forts,
jô ne pouTais supporter qu'un autre drapeau fût planté sur une redoute extérieure, ouvrage comme les forts extérieurs destiné à la défense de la viUe*
» Je n'ai nullement essayé d e substituer définitivement le drapeau tricolore au drapeau rouge. C'est une question qui ne me regarde pas, mais qui, si elle me regardait, aurait peut-être une solution, — Ce que je ne puis souffrir, c'est qu'un autre drapeau que celui de la France flotte sur nos remparts, et c'est ce qui m'a inspiré, en donnant Tordre de retirer le drapeau rouge d'un ouvrage de défense.
» he général mmmanûmii la 8^ cHvision^
» EueSSOLLES .
Cette fière réponse mit le comble h Texaspération du proconsul lyonnais, et le général se vit, le lendemain, dans la nécessité de lui fournir sur cet incident les explications que voici:
« De quelle façon Fenlèvement du drapeau rouge a-t-ii été exécuté, c'est ce que je ne saurais vous dire : j'attachais assez peu d'importance à un fait pareil, et je trouvais si naturel d'enlever un emblème qui n'est pas celui du pays que je ne me suis p^ fait adresser de rapport .
» Il résulte d'une dépécbe télégrapbique/dont vous avez eu sans doute communication, que M. le chef de bataillon, qui prétend que Ton a agi brutalement, se trompe certainement, et que la passion politique lui fait exagérer sa narration.
» Quant à Tolfîcier qui, dites-vous, << porte un nom des plus odieux et des plus ridicules de l’Empire je ne le connais pas, et certainement le lieutenant-colonel, chef du camp, ne le connait pas plus que moi. Un chef donne un ordre,- c'est à celui auquel incombe Tordre de mar- i cher qui marche ; s'il fallait s’inquiéter du nom d'un officier commandé pour un service, où eu serions-nous ?
» J 'avoua en toute franchise, monsieur le préfet, que je m'attendais peu à ne pas me voir soutenu par vous dans une question pareil] eî
>3- La paix publique ne peut être que fort précaire si elle tient au drapeau rouge, car enfin, tût ou tard, il faudra bien Tenlever^ la question se présentera toujours, autant vt^udrait donc
GÉNÉRAL BRESSOLLES
la vider de suite. C'était un premier pas fait dans cettè voie.
» Ceci, du reste, n'est ni un avis, ni un conseil, bien entendu, mais seulement une appréciation que j'ai bien le droit d'exprimer ; vous avez pris pour une leçon une allusion que je me suis permise sur cette question de drapeau. J'ai le regret de dire que vous avez fort mal interprété ma pensée, et que ce iTétait pas une leçon le moins du monde que je voulais vous donner, car le drapeau flotte sur THôtel-de- Ville par une délibération du conseil, je ne Tignore pas,
» Quant à moi, jetions à maintenir sur les ouvrages militaires le drapeau de la France tout seul, et si le fait se renouvelait, sans m'inquiéter de ce qui pourra en advenir, je le ferais enlever; mais je le ferais sans une apparence de défi, pour Taccomplissement d'un devoir.
» En terminant, vous me dites que, sur les forts ou les bastions de Paris, aucun drapeau tricolore rte flotte; je n'en suis pas étonné, on n'a pas besoin là d'affirmer le drapeau tricolore ; il n'y en a pas d'autre à côté.
^ Permettez-moi, en terminant, monsieur ie préfet, de vous dire: Tenons-nous la main ; fermes et énergiques dans nos résolutions, bravons la démagogie, soutenons les bons, les francs républicains, et pour cela au jour du désordre faisons bien cause commune; et nous sanverons avec notre pauvre et chère patrie la liberté que j'aime autant que la France, vous pouvez en être certain, et en sauvant la liberté, nous sau“ verons aussi la République*.
» Agréez, monsieur le préfet, l'assurance de ma haute considération.
Le général comnimulant la division mtUtdire,
» Bressolles . ^
Le mémo jour, le général Bressolles écrivait encore :
' Je reçois à Tinstant le rapport sur Tenlcvemont du drapeau rouge aux Mercières, J'étais bien sûr que le chef de bataillon de la garde nationale vous avait singulièrement exagéré les cil ose s.
Il y a eu si ^peu de brutalité commise que d'abord les ouvriers eux-mêmes n'ont fait qu'en rire, et que ce n’est que bien plus tard que
les têtes î^e sont échauffées par les menées de quelques agitateurs.
Le capitaine qui porte un « nom des phis odieiico^et des plus ridicuîes de V Empire, chargé tl' enlever le drapeau rouge, s’appelle PiKPLU* Ce nom est des plus ordinaires ou plutôt des plus extraordinaires, car je n'ai jamais vu nom pareil et il n’a jamais figuré, que je sache, ni dans les odieux, ni dans les ridicules noms de l'Empire.
Je le répète encore, soyons unis ; vous avez ici, pour soutenir le gouvernement, rordre et la République, des gens dévoués et énergiques. Soutenez-les à votre tour.
^ Le ffénéral,
» BaESSOLLES. »
A dater de ce moment, les rapports entre le général et le préfet furent des plus tendus. M- Challemel-Laeour, se targuant de son titre de commissaire extraordinaire, enlevait des officiers à Parmée pour ses légions de marche, sans même prendre la peine d'en prévenir Tautorité militaire.
La situation faite au général Bressolles par cette façon insolite de procéder, devint bientôt intolérable ; aussi, en présence de cet état de choses et des vexations incessantes dont il était devenu Eobjet de Ja part de M. Cballemei-La* cour, Toulut-il se démettre de ses fonctions.
« Dans l’affaire des Mercières, expliquait-il à 06 dernier le 28 novembre 1810, il ne m’a pas
été difficile de m’apercevoir que votre correspondance était aigre, et laissait glisser toujours quelque phrase intentionnellement désagréable,
» J*ai lieu de m'étonner du post-scriptum de votre lettre de ce matin, que vous n’auriez pas écrite è un de vos secrétaires.
» J’ai été mis à votre disposition pour commander la 8® <livision militaire. Si vous en trouvez un plus capable que moi, vous me rendrez un bien grand service en le demandant. »
Voilà comment les hommes qui prêchaient alors la guerre à outrance, et qui viennent encore aujourd’hui faire parade de leur patriotisme, traitaient les généraux qui avaient le malheur de ne pas se plier à leurs exigences ou à leurs caprices*
Le général Mazure brutalement incarcéré, le colonel Forest menacé d’être fusillé pour s'étre permis d'envoyer une dépêche au préfet de la Savoie, les mobiles de la Gironde et leur honorable commandant menacés du même sort, le général Bressolles en butte à toute espèce de tracasseries pour avoir fait enlever un drapeau rougè ; tel est, en résumé, le bilan des exploits de M. Ghaîlemel-Lâcour dans ses rapports avec r autorité militaire durant son séjour à Lyon*
Avec de pareils états de service, on a bien droit de venir aujourd’hui invectiver dans un journal Tofficier supérieur dont on fut autrefois l’adversaire, alors que l'intérêt du pays eût exigé qu’on lui prêtât son concours, ou tout au moins qu'on s’abstînt de lui susciter des embarras.
DE
M. JOSSEAU
M* le comte Daru, président. — Tous avez désiré, monsieur, donner des renseignements à la Commission sur les évènements du 4 septembre* Nous vous écoutons»
Josseau» — La Commission a déjà recueilli beaucoup de renseignements sur la jour* née du 4 septembre* Au point oà est arrivée Tentiuéte, je ne pourrais guère que les confirmer. Il est cependant, tant sur eet évènement que sur ceux qui Tont immédiatement précédé ou suivi, certains détails qui demandent à être mieux précisés ou même rectifiés, et certains faits qui, je crois, n’ont point encore été révélés à la Commi-ssion»
M* le Président/—^ Veuillez noua les faire connaître.
M. Josseau» — Avant d’aborder le récit des faits dont j’ai été témoin, permettez-moi de vous dire Timpression douloureuse que me causèrent les premiers symptômes de la guerre qui allait éclater. Le 6 juillet 1870, en entendant la déclaration faite à la tribune par M. le ministre des affaires étrangères, je ne fus pas de ceux qui applaudirent» J’éprouvai, . au contraire, un tel frémissement qu’aussitôt, *quit' tant le banc de la commission du budget où j étais assis, je me précipitai vers M. de Gramont et je m’écriai : < Mais c’est la guerre ! c’est un défi que vous jetez à la Prusse I » M, le ministre me répondit: € C’est la paix, » si elle est encore possible ; c’est îa guerre, si » elle est inévitable» » Me tournant alors vers le ministre de la guerre qui était assis à côté de son collègue, je lui dis : « Mais, M» le marécbal, pour vous jeter dans une telle entreprise, êtes-vous prêt et avez- vous des alliés ? — Rassurez-vous, me répondit le maréchal Le
Boeuf, nous sommes' prêts; ayez confiance en nous 1 Quelle que fût alors ma confiance dans le maréchal Le Bœuf, qui avait eu une attitude parfaite devant la commission du budget dont j’étais membre, je ne fus cependant pas rassuré ; et lorsque, le 15 juillet, M» Thiers demanda, comme mesure préalable à toute résolution, la communication des pièces, lorsque M. Bethmont monta ensuite à la tribune pour caractériser la portée de cette proposition en disant : « Dans notre pensée, la communication des pièces est toute la question» C’est au fond, dans un langage parlementaire, la question de la guerre ou de la paix que nous avons posée, je fus du nombre des 83 députés qui votèrent cette communication, dans l'espérance qu’un délaij un répit, ne fut-il que d’un ou deux jours, pouvait avoir pour effet d’amener une détente et de dénouer, par quelque expédient heureux, le nœud des difficultés qui avaient surgi d’une façon si inopinée entre la Brance et la Prusse*
Tous savez comment cit espoir a été déçu» La guerre fut immédiatement déclarée. Le 21 juillet, le Corps législatif se séparait après le vote du budget et des mesures nécessitées par l’état de guerre* Quinze jours après, éclataient nos premiers revers; etj le 8 août, le Corps législatif était convoqué d’urgence pour le 9, afin de délibérer sur les mesures nouvelles que commandait la gravité de la situation»
Accourus la veille de leurs départements sous le coup de la plus vive inquiétude, la plupart des députés appartenant aux trois groupes conservateurs de la chambre [centre gauche, centré droite droite) se réunirent spontanément dans
un bureau, dans Fa près-midi du lundi 8 août- Cette réunion, fort nombreuse, fut présidée par M, Jules Brame. Après une courte délibération, on décida que les trois choses les plus urgentes à demander étaient: le renvoi du ministère Ollivier, la nomination du général Trochu au ministère de la guerre, et celle du général de Mûiitauban au commandement de F armée chargée de couvrir Paris. L'un des membres de la réunion, M» de Dalmas, fut prié de demander à FImpératrice Pheure à laquelle elle pourrait, dans la soirée, recevoir les délégués des trois groupes réunis . Suspendue pendant que notre collègue remplissait cette mission, la séance fut reprise le soir, et M. de Dalmas ayant fait connaître que Faudience était accordée, six: délégués furent immédiatement désignés pour se rendre aux Tuileries. Ce furent MM. Jules Brame et de Dalmas, membres du centre gauche, Dupuj de Lôme et Josseau, représentants du centre droit, Dugué de la Fauconnerie et un ; autre député de la droite.
Lorsque, vers dix heures du soir, nous arrivâmes aux Tuileries, le conseil des ministres était en séance. LTmpératrlce , qui le présidait, sortit aussitôt pour recevoir la délégation* Yivement émue, mais fermej elle interrogea successivement chacun de nous sur la situation et écouta jusqu'au bout Fexposé que chaque délégué lui fit, avec la plus complète sincérité, -de Tétât des esprits dans son département, des dangers à craindre, des fautes commises et des raisons qui commandaient les troig^ mesures urgentes dont nous étions chargés de lui démontrer la nécessité. LTmpératrice, par ses questions, indiquait clairement qu’elle voulait savoir toute la vérité ; elle nous provoquait à la dire avec une ardeur de volonté qui se reflétait sur sa physionomie.
Lorsque Fexposé de chacun de nous fut terminé, la discussion s’engagea sur les trois objets de notre mission.
Le premier était le renvoi immédiat du cabinet Ollivier. Sur ce point, FImpératrice opposa une résistance résolue : La situation est grave sans doute, nous dit-elle; mais tout peut être sauvé, si nous sommes unis ; tout est certainement perdu, shl surgit un conflit entre le gou- ‘ vernement et le Corps législatif. Le pays a besoin de confiance : une crise ministérielle, en constatant un désaccord, jetterait le pays dans la perplexitéj dans .1^ découragement. Qui sait, d'ailleurs, combien de temps durerait cette
crisê ? ce serait autant de temps perdu pour la défense. »
Nous répondîmes que le changement du cabinet était commandé impérieusement par Tétât de Topinion, qui lui avait retiré sa confiance ; que sa retraite immédiate pouvait donner de Télan à Torganisalion de la défense; que si Sa Majesté comprenait cette nécessité, il n'y aurait aucun conflit entre les grands pouvoirs, qull n'y aurait même pas de crise, ni do temps perdu et qu'un délai de vingt-quatre, heures suffirait pour composer un nouveau ministère.
Malgré notre insistance, TImpératriee persista en disant: « Si vous croyez la mesure nécessaire, prenez-en la responsabilité. Quant à moi, je ne saurais m’y résoudre. — Mais, dit Tun de nous, si le cabinet est encore debout, demain la Chambre pourra être envahie, tant est grande Tirritation populaire. — La Chambre n’a rien à craindre, reprit vivement 1 Impératrice ; elle sera protégée, défendue au besoin. Elle délibérera en toute sécurité. Quant à la dynastie, ne nous en occupons pas; ne, songeons qu’4 la France, n'ayons souci que de sauver le pays par le concours de tous les pouvoirs unis pour sa défense* »
Nous ne pûmes ébranler cette résolution; mais le lendemain, vous vous en souvenez, le ministère Ollivier fut renversé par un vote de la Chambre I
Notre seconde proposition était la nomination du général Trochu au ministère de la guerre. Sur ce point, TImpératriee nous déclara qu’elle en avait eu la pensée et qu’elle avait fait faire eotte offre au général, mais qu’il Tavait refusée ou du moins qu’il avait mis à son acceptation une condition absolument inacceptable. Quelle était cette condition? c’était d être aurorisé, en montant pour la première fois à la tribune, à dévoiler toutes les fautes commises. « Eh quoi ! s’écria*lTmpératrice avec émotion, fairec onnaître nos fautes, révéler nos discordes à l’ennemi ! qui est à nos portes ! Une telle condition estelle acceptable? J’en fais juge chacun de vousl » Et chacun de nous, interpellé séparément, tomba d’accord que, dans les circonstances graves où se trouvait le pays, un semblable langage eût i été plein de périls. Pour ma part, j’en étais tellement convaineu que je ne pus me défendre de faire cette observation : € Mais Totre Majesté a-t-elle vu elle-même le général Trochu î Si elle insistait personnellement auprès de lui^ je ne puis pa& <îroire qu'animé du patriotisme
qu’on lui reconnaît, il persistât à mettre k son acceptation une condition semblable [ — Je ne Tai pas vu moi^mémej répondit T Impératrice, mais Tun de ses amis (j"ai su depuis que c’était l’amiral Jurien de la GraTière} lui a fait l’offre de ma part et je . suis certaine que cette condition est absolument arretée dans son esprit. Au surpluSj les Yoeux que tous m’exprime^ seront à peu près satisfaits sous une autre forme, en ce qui touche les deux généraux dont vous désirez remploi dans les circonstances actuelles. Le ministère de la guerre sera confié au général de Palikao, qui racceptera, je l’espère ; le général Trochu sera nommé gouverneur de Paris et chargé de sa défense, »
Kous n’insistâmes pas davantage. Il était minuit. Nous prîmes congé de Tlmpératrice et nous retournâmes au palais législatif pour rendre compte à nos collègues du résultat de notre mission .
Plus tard J pour ne jas perdre le souvenir des détails de cette eonversation je les fixai par écrit dans une^otc que j’aî communiquée à Tun de mes collègues, qui j.assistait, et qui en a déposé dans l’enquête.
M, le comte de Maillé . — N‘y a-t-il pas erreur dans vos souvenirs sur la proposition qui aurait été faite du commandement de l’armée de Paris au général Trocîiu ?
M. Josseau, — ^ Je crois avoir dit qu’il devait être nommé gouverneur de Paris et chargé de sa défense, J’éprouyai même, je ravoue, un vif sentiment de regret de ne pas voir le général Troehu nommé ministre delà guerre et le général de Palikao placé à la tête d’un corps d’armée, comme nous le demandions. B après tout ce que nous savions de lui, il me paraissait qu’il aurait pu y rendre de plus grands services : et, depuis lors, j’ài souvent fait cette réflexion que si nos propositions avaient été acceptées par l'Impératriee , la journée du 4 septembre aurait pu finir tout autrement.
Quoi qu’il en soit, le général de Palikao de* vint ministre de la guerre,
A quelque temps de lâ, s’expliquant devant une commission dont j’étais membre et qui était chargée d’examiner une proposition relative à Parmement de la garde nationalcj le général apporta des renseignements très-explicites sur le nombre des fusils que nous possédions, sur la quantité des munitions et des approvisionne- | ments et sur l’état des forces disponibles pour ]
défense de Paris. Ces renseignements, je les ai notés, pour. ainsi dire au vob en arrondissant les chiffres, au fur et à mesure que le ministre nous les donnait. J’ai retrouvé les notes que j’ai prises à ce moment. Pensant qu’elles peuvent avoir quelqu’intérêt, je les mets sous les yeux de la Commission.
Ftmls,
Nous possédions 2,867,OoO fusils. Cette quantité se répar tissait ainsi :
Chassepots en service (fusil modèle),.,,. . . . 500,000
Chassepots disponibles en magasins . . . . . . . . . 500 . 000
Fusils d’infanterie à tabatière en service et ayant une destination,. . 233.000
Fusils d’infanterie disponibles en
magasins’ . 30 , 000
Fusils de dragons à tabatière en
service . 11,000
Fusils de dragons à tabatière disponibles en magasins, . . . . 26 . 000
Carabines de chasseurs à pied, à
tabatière^ en service . 6.000
Carabines de chasseurs à pied, à tabatière, disponibles en magasins. . 33,000
Anciens fusils à piston rayés, en
service . . . . . 205,000
Anciens fusils à piston rayés, disponibles en magasins ... 1 * 150 , 000
■Fusils de dragons rayés à piston , . 80 - ÛÛÔ
Mousquetons de gendarmerie à
piston, rayés en service, . 46,000
Mousquetons de gendarmerie à piston rayés disponibles en magasins 48,000
Carabines de chasseurs à pied,
rayées en service . . 80,000
Carabines disponibles en magasins . . 80,000
Fusils non rayés^ ayant besoin de réparations . . . 40 . 000
Mimüiom,
Cartouches pour fusils Chassepot distribuées aux troupes . 60* 000 , OOO
DÉPOSITION DE M. JOSSEAU la
jy-, ^ Chaque homme a 90 cartouches et le double en réserve*
Cartouches en magasins et dans les grands pares de campagne. 60*000*000 Cartouches pour fusils à tabatière. 80. 000.000 — pour carabines à taha-
tières **.*...' . . 13.000 . 000
Cartouches pour fusils rayés (de
dragons)* »... . . 5ÎÎ,000. 000
Cartouches pour carabines de jchasseurs à tabatière* **...... 12-500,000
App rov isî Oïl} lèntBnî ^ *
On expédie chaque jour de Paris sur Met^ en
biscuits . . - . SûO.OOO rations.
A Metz, il existe 1,000 wagons chargés de
vivres en réserve.
En vertu de marchés passés avec r Angleterre, 500,000 k. de biscuits doivent être fournis par
semaine . . 500.000 k.
En vertu de marchés avecrAraérique, pareille quantité de* . . * 500.000 k.
En France, il en est confectionné ^
par jour . 800.000 k*
Mal des forces pour la défense âe Paris.
Quatre compagnies du génie à 120
hommes . 480 h.
Infanterie de marine, dont 2,000
artilleurs .. ... * . 16*000
Une division de troupes venue du
Midi., ...**.***, . . . . * 8.000
Uouaaiiers . . * * * * - 3*600
Gendarmerie à cheval de Paris - 720
Gendarmerie à pied 2.500
Artilleurs. . . * . * * 2-000
Artilleurs de la garde mobile - ^ . 1 . 200
Sapeurs-pompiers..*,**** . 2.000
Garde municipale. * . * . . * * * - 3 - 000
Total.. . **.. 30.500 h.
C'est dans cette même commissionj présidée par rhonorable M. Buffet, que le général de Palikao exposa le plan qu’il avait adopté de faire marcher l’armée du maréchal de Mac-Mahon sur Metz pour dégager Tarmée du maréchal Ba¬
zaine et opérer la jonction de toutes nos forces. Ce plan hardi souleva de vives objections ; mais le ministre développa ses avantages avec une telle énergie de conviction qu'il nous laissa cùnvaincus que, s’il était exécuté sans hésitation, si surtout il Tétait par l'homme de guerre qui Tavait conçu, il avait de sérieuses chances de succès*
Les évènements marchèrent avec une extrême rapidité*
Je n'ai point à vous entretenir ici de tontes les mesures prises par le Corps législatif dans l'espace de quelques jours pour parer aux périls de la situation* A mesure que ces périls s'accroissaient, l’îdée dominante était d’associer plus intimement le Corps législatif à la direction des affaires. Plusieurs propositions furent faites dans ce sens ; mais Toppositîon résolue qu'y fit le gouvernement les fit échouer. C’est ainsi que M. de Ké^atry, alléguant que le comité de défense était insuffisant, proposa de lui adjoindre trois députés élus par la Chambre. Les ministres , entendus par la commission chargée d'examiner la proposition (cette commission, dont j'avais l’honneur de faire partie, était présidée par M. Alfred Leroux et comptait M* Thiers parmi ses membres), les ministres dis-je, repoussèrent la mesure comme attentatoire au principe de la séparation des pouvoirs. Pour sauvegarder ce principe, M . Glais-Bizoiu demanda, par voie d'amendement, qu'une commission de neuf memhreSj élus par le Corps législatif, eut pour mission de se mettre en rapport avec le comité de défense. Nous recommandi\mes vivement cet amendement à Tattention du gouvernement ; mais le gouvernement le repoussa.
Fallait-il insister? Tous les membres de la commission, j compris M. Thiers, furent d'avis qu'il était dangereux de faire éclater un conflit dans les circonstances où se trouvait le pays .
C'est alors que, pour donner satisfaction au désir d'associer la chambre à rorganisation de la défense nationale, le gouvernement proposa d'adjoindre trois députés choisis par lui (et parmi lesquels serait Thonorahie M. Thiers), au comité de défense. Saisissant avec empressement ce moyen de conciliation, la commission supplia M. Thiers d’accepter cette mission* Il crut devoir s'y refuser* En vain, chacun de nous par une insistance longuement prolongée, fit un appel chaleureux à son patriotisme et l'adjura de ne pas s'arrêter, à raison de la gra-
DEPOSITION DE M* JOSSEATJ
y! té des circonstances, à une question de forme ; en vain nous iui assurâmes que la Chambre ratifierait par acclamation le choix du gouvernement. M- Thiers persista dans son refus. Il en résulta, à mon grand regret, le rejet de toutes les propositions.
Ce rejet;, proposé à la Chambre par M. Thiers lui-même, au nom de la Commission dont il avait accepté d'être le rapporteur, fut adopté à une grande majorité dans la séance du 24 août.
Une proposition analogue présentée trois jours après par M. La Tour-Dumoulin n'eut pas plus de succès, à cause de 1 opposition qu’y fit Je Gouvernement,
Mais en même temps M, Thiers se décidait à accepter, après en avoir référé à la Chambre, sa nomination publiée dans V Officiel comme membre du Comité de Défense, conjointement avec deux autres de nos collègues, M, le comte Daru et M. le marquis de Talhouët.
Le 3 septembre arriva.
Déjà, à la séance de jour, une communication donnée à la tribune par le général de Palikao fit connaître une partie de nos désastres, la défaite du maréchal Bazaine, la blessure grave du maréchal de Mac-Mahon. Le ministre ne dissimulait pas la gravité de la situation et faisait ap^pel à toutes .les forces vives du pays.
Mais bientôt, après la séance, des nouvelles plus sinistres se répandirent dans tout Paris et y causèrent l’émotion la plus douloureuse ; i‘Empereur prisonnier, le Prince Impérial réfogié en Belgique, la capitulation de Sedan’ La population agitée commenta le soir à former des groupes, d'où s’échappaient des cris d'irritation et de douleur.
En un pareil moment, le devoir de tout député me parut être de se rendre au Corps législatif. Je me hâtai d’y aller^ accompagné du comte de Chambrun. Bientôt, la plupart des députés y arrivèrent: on se communiqua la nouvelle de l’affreuse catastrophe et l’on agita les résolutions à prendre.
La première, sur laquelle on tomba généralement d’accord, fut la convocalion de la Chambre pour une séance de nuit. 11 nous paraissait périlleux de laisser la population en proie aux impressions que lui faisail ressentir un pareil désastre, sans calmer aussitôt son effervescence par l’annonce de mesures énergiques.
Plusieurs députés de la gauche, d’autres per¬
sonnes, étrangères à la Chambre, et bien connues pour des meneurs, qui circulaient dans les couloirs, prononçaient le mot de déchéance, qu on entendait déjà dans les groupes qui se formaient peu à peu sur la place delà Concorde et aux abords du Corps législatif.
Le plus grand nombre des députés repoussaient cette proposition, qui froissait leurs sentiments et leur conscience.
Mais tous ou presque tous, et j’étais de ce nombre, assuraient qu’il y avait une mesure urgente à prendre : c’était la nomination d’une eommissior le défense nationale élue dans le sein lu Corps législatif. Nous sentions qu’il était essentiel que la Chambre prît le pouvoirs! elle ne voulaii pas qu’il tombât dans la rue, et que, si elle y mettait le moindre retard, ce ne serait pas seulement l’Empire, ce serait :e Corps législatif lui-même qui courrait risque d’étre renversé. Mais, en même temps, un certain nombre de députés se préoccupait de la nécessité de se mettre d’accord avec le gouvernement pour prendre une mesure de cette gravité. Aussi dès que les ministres parurent (et ce fut fort tard^'j dans les salons et les couloirs qui avoisinent la salle des séances, ils furent entourés et pressés de prendre eux- mêmes cette initiative.
Surpris à l’improvist-j, ils s> refusèrent ; ils n en avarent pas, disaîent-iis, conféré avec 1 Impératrice, En vain nous les exhortâmes énergiquement à s’inspirer de ia situation et à agir d’urgence avec résolution. Je me rappelle avoir fait auprès de l’un d’eux des instances particulières et eh termes très- vifs. Ce fut inutilement.
Le cabinet se refusa péremptoirement à accepter immédiatement aucune combinaison; et c est ainsi qu à la suite de ces pourparlers, qui retardèrent jusqu’à une heure du matin Louverture de la séance de nuit, les groupes conservateurû entrèrent dans la Chambre sans avoir pu se concerter et rédiger une proposition susceptible d’étre adoptée à l’instant par la majorité.
L’opposition, elle, avait la sienne toute prête. Lorsiiu’au milieu de l’émotion profoude de l’Assemblée, (^ui était au complet^ M. le comte de Palikao eut annoncé officielJementàla Chambre les tristes nouvelles en déclarant l’impossibilité pour le cabinet d’aborder de suite la discussion sur les conséquences de pareils évènements, et demandé la remise delà discussion
^ eiiPT — IV. D. ^
338 EMÛUÊ'Ï'ÎÎ SUR I
M. Julea à ^od tour, prit la parole, et,
SUBS s'opposer à la remise demandée, il déposa une proposition de la gauche. * e était la déchéance l Un membre protesta. Le ministère se tut. L'ajournement de la séjancepour le dimanche, à midi, fut prononcé* Je n'hésite pas à dire que ce fut une faute et un malheur, !
L'aspect des groupes devenus nombreu:s autour du Corps législatif pouvait déjà faire pressentir le danger d’une tentative coupable, arrêtée dans l’esprit des meneurs; le délai, accordé leur laissa le temps d'arrêter leur plan et de concerter Latte ntat qui s'est consommé douze heures après contre, la représentation naVdhàle*
Le dinjanohe avant midi, je me rendis au Çorps législatif. Je ne décrirai pas ici Ta^^pect frémissant de Paris, les rassemblements nombreux qui se dirigeaient vers la place de la Concorde, les cris de déchéance qui s'en échappaient : ce sinistre tahfeau a déjà été. présenté dansVenquête et dans des brochures. Le palais était entouré de troupes : un détachement oe cavalerie était adossé à la grille qui âéfend la :^çade sur le quai : deux facUonnairqsde la garde nationale gardaient Pentrée par laquelle passaient Iqs députés . ^
Les groupes étaient tenus à distance. Au momeat oh j'entrai dans la salle des conférences, on faisait circuler une proposition da M* Tbiers, qui était ainsi conçue : « Vu la vacance, du pou - » voir, la Chambre nomme une commission de >> gouvernement et de défense n^ationale* Une Constituante sera convoquée dès que tes circonstances le permettront. »
L’honorable M. Thl ers affirmait que si cette proposition était aç.cueilUo par la majorité. Pop-, position s’y rallierai^. On lui dit : <t Mais, sauf le mot, c'est au fond la déehéanee. — C'est la simple constatation wd’ un fait, répondit H. Thiers, Le pouvoir n'est-il pas vacant, lorsque rÉmpereur est captif et le Prince impérial réfu||ié à l’étranger ?, » Quoi qu'il en soit, cette formule n'éfont pas qcqeptéa parla généralité des députés, M. Th i ers consentît à la modifier , Aux mots : vu la vacance, il substitua ceux-ci : vu les circonstances^ La proposition, définitivement rédigée dans ces termes, reçut 40 à 50 signatures, parmi, lesquelles était a mienne.
Le temps s'écoulait ;il était pràsd’ une heure, et, pour Je ne sais quelle cause, l'ouverture de^ la séance^ à subissait un j^efard.
regrettabiej
î 4 SEPTEMBRE
Avant de me ^epdïe à mon dan^ le
ca,bin4 d® M. le Présjde.ntj qu q je devais., comme secréfoire, accompagner for^ dÇj ^9^ entrée dans la salle des Rances, je, voulus savoir se qui so, passait à la grille, sur la quai.
Déjà Taspect des choses avait changé. A l'extrémité du pont, Iq foule était devenue plus nombreuse et plus pressante ; ellç &éf^it rqp- * prochée des troupes : elle gagnait d^u terralp^; elle criait : i Vive farmé^J faites-vous ici? Allez à Tennemi. » A l’intérieqr et sur le^ poa relies du grand escalierj u,pçertain nombre de pçiqpeura faisaient dçs sigpç/ leurs mouchoirs à des groupes fês de képis et la plupart vêtus d’une tqqi.q;i,e de gardé nationale, qui se pressaient s^ur li^pont de la Concorde. Déjà, plusieiii:s de çqux-ci étal e ut paji; ve U u s à la gr ilia d' e n tr é e pf çh e r çhaient à forcer la consigne. Il y en cirtipêpae deux, quqjé connaissais poqr appartenir à l'opinion la plus avanc.éq et qui, en m 'apercevant, invoquèrent mon nom et parvinrent àpénétreç dans reneeinte. Je me hâtai de m'élpigner de cet endroit, pour pe pas favonsçr cette infiltration de révolutfonnaires, qui s'op^ér^t ainsi, sous divers prétextes, malgré la çpnsigpe et qui d,9Y9-^t bientôt, grâce, à la modification apporté^ dOrOS la position des troupe & adosséqs à la grille, dêterniioer renvahissement par la foule de l’enceinte du palais législatif. En rentrant, je rencontrai le général Lehreton, à qui je signalai ce procédé d'introduction et les . signaux fies m®A®ors placés sur les ma^rches du grnod, escalfor, pqis j’en rendis compte à M.le président Schneider,, que, j,9 trouvai d,éjà trèsprép.çpüpê du fiaugé^i invasion dii Corps
Législatif.
Nous entrâmes en séance. Il était unq heure.. YouSi save^ ce qui s'est, passé* M. le ministre de la guerjçe fionna lecture d’une proposition, ,cn vertu dje>foq^®U® serait élu par la Chanibre que. commission de gouvernement ef de défense nationale, composée de cinq membres, contresignant la nomination d,es m,inistres^ et ayant le comte de Palikao pour lieutenantgénéral.
M. Thiers, à spu tour, fit connaître celle que Upus avions signéç avec lui avant la séance. ÇfiS deux propositions, et celle déposée la veille : p^r IvJ. Jule^ furent déclarées urgentes
ql; renvoyées aq^ÿ. Ba séance fut sus¬
pendue â deux Ijiqurps moins vingt minutes - .Elle ne deyaU êfrp reprise que; iprsqqq^l^
DÉPOSITION DE M. JOSSEAU
missîoT], qui allait être nommée, aurait informé M, le président qu^elle avait terminé son travail .
La Chambre se rendit donc dans ses bureaux. Dans le mien, j^appujai la proposition de M, Th i ers et je fus nommé par 18 ou 20 voix contre 6 ou '? données àM, Crémieuxqui avait soutenu celle de M, Jules Favre,
pendant que nous délibérions", on vint nous prévenir que la salle des séances était envahie, et que même la foule pénétrait jusque dans les bureaux,
Flous continuâmes à délibérer, et, lorsque tout fut terminéj je sortis et me dirig^eai vers la salle des séances, mais je ne pus parvenir jusqu’à la porte. Dans la salle des Quatre-ColoTines et dans la salie desPas4*erdus, une foule compacte obstruait le passage- Au milieu de cette foule et séparés par elle, deux détache^’ monts, ruade garde nationale et Tautre de lignoj stationnaient Tarme au pied. Un conflit me paraissait imminent. Hais aussitôt, je vis le détachement de ligne s'ébranler, traverser la foule et disparaître par Tescalier qui conduit à la cour donnant sur la place de Bourgogne. A ce moment, je vis M, Emmanuel Arago, vivement ému, se pencher sur la balustrade de cet escalier, et s’écrier : « Allez chercher le général Troc h U ! vite I qu’on aille chercher Tro— chu] » Je rentrai alors dans le couloir qui conduit aux salles des bureaux et des commissions, pour rejoindre ceux de mes collègues qui, comme moi, avaient été nommés commissaires. Huit seulement avaient pu être ïiommés. Plusieurs 1 avaient été^ malgré l’envahissement de la salle même ou avait lieu la délibération . Le 3® bureau n avait pu achever son opération,
La Commission, après s'étre ^procuré un local non envahi, se mit à 1 œuvre* Fille choisit pour président M, le comte Dam, pour rapporteur M. Martel, et je fus nommé secrétaire, La déîi^ bération ne fut pas longue. J^a proposition de M, Thiers fut adoptée, sauf <ie légères modifications de rédaction, mais av eele maintien des mots r mi îescircQnskvnces., Je précise ce fait pour rectifier l’allégation q ui a été émise, soit dans 1 enquête, soit dans des- écrits, que la commission aurait substitué à ces mots, ceux-ci : T U Iœ 7)û>C(l}lC6- J’cxpliqriGrai plus tard comment cette substitution a été opérée lors de la délibération qui a eu lieu dans la salle à manger de M, le Président .
Parmi les membres tle la commission , se
trouvait M, Jules Simon, qui, je crois s'était rallié à la proposition de M, Thiers et Pavait votéé avec nous, A ce sujet, je me rappelle un incident qui n’est peut-être pas sans intérêt. Dans un moment où M, Jules Simon discutait avec M, Buffet, laporte s’ouvrît et laissa voK Ja figure J assez rude d’aspect, d’un homme qui faisait mine d’entrer. Sur un signe énergique de M. le Président, cet homme referma laporte et se retira. Au bout de quelques minutes, le même individu reparut et demanda résolument à parler à M, Jules Simon, Notre collègue sortit aussitôt, et, rentrant peu d’instants après, il nous dit : « Il ne s^agit plus de discuter longtemps : Hâtons-nous ! On va à l'HoteLde- Ville ; je crains bien que ce ne soit une révolution qui s’opère en ce moment, • . »
La proposition de M, Thiers était adoptée. Nous nous levâmes, laissant à M, Martel quelques minutes pour la rédaction de son trèscourt rapport, nous sortîmes dans le couloir.
Là, M, Jules Simon fut rejoint par le même individu, qui paraissait Pavoir attendu, et nous rencontrâmes aussitôt M, Thiers. Nous lui rendîmes compte de l’adoption de sa proposition ; c’est alors que l’homme qui accompagnait M, Jules Simon, et que j’ai su depuis être Régère , intervint dans Tentretien nous dit, en tirant sa montre : Le peuple a donné deux heures à la Chambre pour faire un gouvernement. Il est trois heures un quart. Il est trop tard 1 » — Et comme M. Thiers, indigné de ce langage, protestait vivement, Régère lui dit, en lui posant la main sur le bras : « Allons, allons I M. Thiers, ne vous fâchez pas, vous savez bien comment se ren^ versent les gouvernements, vous qui en avez renversé deux ou trois ! » M. Thiers réclamant de nouveau, Régêre reprit : « Eh bien î soit, vous en avez renversé un et vous avez laissé renverser les deux autres. » Après avoir dit ces mots, Eégére nous quitta entraînant avec lui M, Jules Simon. M. le comte Daru était présent à ce colloque. Je fais appel à ses souvenirs,
M.îe Président, — Tout cela est parfaitement exact.
; M, Josseau, — Maintenant je dois vous dire comment j’ai su depuis que cet homme était Régère,
Lorsquhl comparut devant le conseil dv guerre avec un grand nombre de co-aecusés, M, Jules Simon fut appelé comme témoin. Je lua
i cette partie du débat dans un journal et j’y vis
que Régère, inierpellant le témoin, lui avait dît :
<ï Ne vous rappelez- vous pas que le 4 septembre je suis allé vous trouver au sein même de la commission dont vous faisiez partie ? ï> M, Jules Simon nia le fait* ou du moins déclara n en avoir gardé aucun souvenir. Mais, frappé de cette interpellation* je voulus m'assurer si Régère était bien rbommo qui était venu cUercher M. Jules Simon à la commission pour remmener sans doute à rHôtel-de-Tillc . J'assisiai donc à 1- une des séances du conseil de guerrCj j’y vis Régère, et il me parut bien être celui qui avait eu le colloque que j'ai rapporté précédemment avecM, Thiers. L'appel qu'il avait fait aux souvenirs de M* Jules Simon ne peut d’ailleurs me laisser aucun doute à cet égard.
Le rapport de M. Martel étant terminé ^ nous avions, M. le Président, M. le rapporteur et moi comme secrétaire, une mission à remplir, c'était de prévenir M* le président Schneider et de faire reprendre la séance dans la salle du Corps législatif pour délibérer sur la proposition de la commission.
Mais que s’était-il passé pendant que la commission s’était livrée à son travail?
M. le Président de la Chambre était remonté à son faiitéuiL Un simulacre de séance avait eu lieu. Malgré les exhortations adressées à la fouie, qui se pressait dans les tribunes et aux portes, renvahissement était devenu de plus en plus intense : on se laissait glisser des tribunes le long des colonnes, on brisait les portes, et toute délibération devenait impossible. M. le Président dut quitter son fauteuil, et c'est, vous le savez, grâce à la protection de quelques personnes courageuses qu’il avait pu regagner son hôtel, non sans avoir été blessé. Après son départ, sur Tinvitation d'un député de la gauche, le flot avait quitté la salle pour se rendre à rHôteLde-Yille.
Tels étaient les faits accomplis lorsque, vers trois heures un quart, la commission apportait son rapport*
Certes elle n'y avait mis aucune lenteur. L’envahissement, d'abord, en s’étendant jusqu'aux salles des bureaux, avait retardé la nomination des commissaires. La commission nommée avait eu quelque peine ensuite à se procurer un local àPabri des envahisseurs. Une fois réunie, et après que chacun de ses membres avait rendu compte de la délibération de son bureau, elle avait procédé, en vingt minutes à peine, â l'examen et â la rédaction
définitive de la proposition* Il était impossible de remplir avec plus de rapidité une si grave mission.
Séparé un moment de M. le président Daru, je pris, pour éviter la foule, un escalier conduisant à la cour d'honneur donnant sur la place de Bourgogne, que |e devais alors traverser pour me rendre à la salle des séances. Dans cette course trouvait un bataillon do l'ancienne garde nationale* Parvenu au milieu des gardes nationaux , je fus reconnu par quelques-uns d'entre eux et aussitôt entouré d'un groupe nombreux. « Yous venez de la commission? me dit l’un d’eux en me voyant des papiers à la main; nous apportez-vous un gouvernement? — Oui, répondis-je, .une commission de gouvernement va être nonimée : La Chambre prend le pouvoir.. Mâ,is il nous faut la salle pour délibérer : êtes- vous disposés à la faire évacuer ? Nous soutiendrez-vous? — Ouij oui, nous vous soutien fl roufcl » s’écria-t-on de toutes parts.
Je me dégageai de ce groupe ; mais j’avais fait à peine quelques pas qu'un nouveau groupe, composé d’autres gardes nationaux qui n’avaient pu entendre ce qui s'était passé, se reforma autour de moi* Un colloque analogue au précédent s’engagea; je recueillis les mêmes assurances* Dans un ou deux autres groupes qui se formaient ainsi pendant que je traversais la cour, je reçus des gardes nationaux qui paraissaient animés du meilleur esprit, les mêmes promesses de concours*
Frappé de ces manifestations, je me demandais comment avec de semblables dispositions On avait laissé envahir la Chambre, et j^espérais qu’elle allait être dégagée. C'est en faisant cette rèfiexion que je parvins dans la salle l)ii était la statue de l'empereur, où je rejoignis M* le président Daru et M* Martel, rapporteur* En pénétrant dîins la salle des séances, nous constatâmes que le gros de la foule avait disparu (elle était an route pour rHôtel-de-Yille)* La salle était occ upée par des gardes nationaux armés, les tribunes regorgeaient d'un public bruyant* C’est alors que M. le comte Daru, avec l’autorité qui s'attachait à sa personne et à son litre de président de la commission, invita un chef de hataillon de la garde natiünale^à faire évacuer la salle des séances, afin de permettre à la chambre de délibérer* Cet officier supérieur lui répondit que cela était, en ce moment, tout à fait impossible, sons peine de déterminer im grave conflit.
DÉPOSITION DE M. JOSSEAU
Nous nous rendîmes aussitôt, M* le comte Daruet moij à Thôtel de la présidence, afin do prévenir M. le président Schneider et de lui demander un autre local pour reprendre la séance. Il nous fut répondu que M. le Président, qui avait été blessé en retournant à son hôtel, n'était pas en état de nous recevoir et lag^rande salle à manger do la présidence nous fut indiquée par M. Yalette comme pouvant servir de lieu de réunion. Bientôt, en efîetj par suite dbme rapide entente, presque toute la chambre ê'j trouva réunie. Il j avait bien là 220 à 230 membres, dont la plupart appartenaient aux groupes conservateurs; mais j'y ai remarqué aussi un certain nombre de membres de la gauche, MM. Grévy, Garnier-Pagès, Tachard, Esquiros, Raspail, Girault (du dher).
La séance s'ouvrit sous la présidence de M, Alfred Leroux, vice-président, assisté de deux secrétaires, M. Peyrusse et moi. Sauf la publicité et le local, cette réunion avait donc tous les caractères d'une séance régulière. Malheureusement les sténographes manquaient et les secrétaires n'avaient même pas les instruments nécessaires pour prendre des notes ; c'est ce qui fait que cette séance si importante pour Thistoire (malgré quelques écrits, notamment celui de M. Dréolle ou Ton en trouve les principaux détails), est demeurée presque inconnue du public.
M. Garnier-Pagès prit le premier la parole. Après avoir déclaré qu'il déplorait les événements qui s’étaient passés, il essaya de justifier la violence du peuple qui avait, dans son impa- i tien ce, envahi la salle des séances. Il reprocha à la Chambre d’avoir trop longtemps hésité et de n'avoir pas suivi les conseils de l'opposition.
« Je suis bien désintéressé, ajouta-t-il, en vous tenant ce langage ; car je ne veux pas entrer; au pouvoir. Je suis décidé à ne pas faire partie du gouvernement qui succédera à celui qui n’est plus : j'eu ai prévenu mes collègues ; je n'irai pas à rHôtel-de-Ville* Je n’ai pas d'ambition ; je ne songe qu'à finir ma carrière dans le repos. Et il conclut en demandant à la Chambre de se rallier an mouvement populaire et de s'unir au gouvernement provisoire qui allait se fonder.
Ce discours souleva de vives protestations; mais la plus énergique, celle qui a été véritablement admirable et éloquente, c'est celle de l'honorable M. Buffet. D'une voix forte et émue, il revendiqua la liberté de discussion violée, foulée aux pieds par une poignée d'égarés, ^ Je ne
reconnais à personne, dit-il, le pouvoir de me faire incliner devant ces faits 1 je les subis, je ne les accepte pas... Comme homme d'honneur, comme citoyen dévoué à mon pays, je m'indigne contre les violences dont nous avons été victimes, et dussé-je engager ma vie et ma liberté, je ne consentirai jamais, non jamais! au nom même de la liberté et pour l'honneur de mon pays, à reconnaître le gouvernement qui s'élève sur les ruines de la liberté et du droit î >
Il me serait impossible de rendre Timpressîon produite par cet acte d'énergie. La chambre s’associa aux paroles de M. Buffet et repoussa la proposition de M. Garnier- Pagès.
On passa ensuite à l’examen delà proposition qui était à l'ordre du jour. Mais avant que M, Martel eôt pu donner lecture de son rapport et du texte amendé par la commission, M. Estancelin, qui arrivait, fit connaître à l'Assemblée un fait nouveau et d'une extrême gravité. Le peuple, nous dit-il, a envahi les Tuileries : L'Impératrice a quitté le palais ; il n'y a plus de pouvoir. Alor?de divers côtés se produisit cette observation : « Le pouvoir étant vacant de fait, il y a lieu de reprendre^ dans la rédaction de la proposition, la formule primitive de M. Thiers : vi(> la vacance* » Et voilà comment, sans que la commission dispersée dans la salle en ait délibéré, ces mots ont été substitués par une sorte d'accord général, aux mots : vu eirconstmiees^ que la commission avait adoptés. Je fais cette rectification à diverses publications qui ont été faites, parce qu'il importe, eu matière aussi grave, que la vérité soit exactement rétablie. Le texte lu par M. Martel fut donc le suivant :
« Yu la vacance du pouvoir, la Chambre nomme une commission, de gouvernement et de défense nationale. Cette commission est composée de cinq membres choisis par le Corps législatif. Elle nommera les ministres.
«( Dès que les circonstances le permettront, la nation sera appelée, à nommer une Assemblée constituante, qui se prononcera sur la forme de son gouvernement. »
C'est cette proposition qui, malgré la proies* tation de quelques membres cpntre le mot vüCWncB^ a été adoptée par la presqu'unanimité de la Chambre. Il ne restait plus qu’à nommer les membres de la Commission de gouvernement, et il était bien entendu que Toppositioc y serait largement représentée.
Que de malheurs auraieat étë évités à notre pays si ce gouvernement régulier avait pu s’établir, et si quelques-uns de nos collègues^ impàtients de fonder, sans consulter la nation, la forme de gouvernement qui leur convenait^ ne s’étalent pas rendus complices de l’attentat commis contre la Chambre et ne s’étaient pas arrogé le droite alors que Tennemi était à nos portes, de se charger de nos destinées !
II restait à pourvoir aux moyens de faire exé^ cuter cette délibération et d’en donner connaissance à ceux de nos collègues qui étaient allés à
I Tlôtel-de-Ville . Sur la proposition de M . Bréolle, il fut décidé que quelques membres do la réunion se rendraient auprès d’eux pourles engager à agir de concert avec la Chambre et à fonder avec elle un nouveau gouvernement* M, Garnier-Pagès s’offrit pour faire partie de cette oommissioii* M* Grévy fut prié de s y adjoindre,
II accepta, en exprimant l’espoir que les députés qui étaient à rHôtel-de-Ville comprendraient qu’il ne fallait rien faire sans le concours de la Chambre, La Commission fut composée, en outre, de MH. Martel, Lefévre-Pontalïs, Jonbston, de Guiraud, Cocherj et Barthélemy Saint- Hilaire* Le vice-président Alfred Leroux se chargea du soin de réclamer le concours du général Trocbu et do faire afficher partout la délibération du Corps législatif.
Quelques instants avant de se séparer, TAssemblée fut prévenue qu’un commandant de la garde nationale offrait de faire évacuer la Chambre si l’on voulait délibérer dans la salle ordinaire. Mais après l’adoption de la proposition dont M* Martel était rapporteur, nous quittâmes le palais vers six heures, en convenant de reprendre la séance à huit heures d U soir pour entendre le rapport de nos collôgites envoyés â rHôtel-dè-Yüle,
Cette séance de quatre à six heures, loriâqU’elle Sera mieux connue, méritera d’étré mentionnée dans Thistoire. C'est là que plus de deux cents députés, sans troupes préposées à leur garde, enveloppés par l’émeute qui occupait toutes lés issues, ont opposé à la violence une protestation solennelle et posé les hases d’un gouvernement régulier!
Fidèles au rendez-vous donné, nous nous rendîmes au Corps législatif à huit heures du soir, espérant prendre, dans notre salle ordinaire, les résolutions que commandaient les eirconstanees. Mais déjà les événements avaient marché : sur les boulevards, on avait répandu
des placards mensongers portant que le Corps législatif avait voté la déchéance et proclamé la République, à uhe majorité dont on donnait le chiffre. Il n’y avait plus de force publique, autre que celle de la garde nationale de nouvelle création , c’est-à-dire de Témeute. Les ministères, la préfecture de police, le télégraphe, les principales administrations publiques étaient passés, sans résistance, aux mains des hommes qui s’étaient installés à ITIôtel-de-Yille, Bien plus I lorsque nous nous présentâmes à la grille du Corps législatif qui ouvre sur le quai, nous la trouvâmes fermée : on entrait seulement par la porte entrebâillée de la place du Palais- Bourbon. M, Glais-Bizoin venait de faire apposer les scellés sur toutes les ouvertures conduisant à la salle des séances et une troupe armée était préposée à la garde de ces scellés. Il nous fut possible de nous rendre au palais de la Présidence, Là se trouvaient MM. Jules Favre et Jules Simon, causant avec M, Thiers avant l’ouverture de la séance. Une force armée, au service du nouveau gouvernement, occupait les abords du palais et surveillait par les fenêtres ce qui se passait dans la salle où nous étions réunis,
M, Alfred Leroux n’étant point encore revenu de sa mission auprès du général Trochu, M. Thiers fut prié d’occuper le fauteuil de la présidence. A ses côtés prirent place trois secrétaires : M, Martel, M. Pey russe et moi. Cette fois, il fut pris des notes et le procèsverbal de ceVte séance fut dressé avec une parfaite exactitude et a été publié depuis dans les journaux. Les détails en sont donc parfaitement connus et je n’ai point à les reproduire ici. Nous y apprîmes, de la bouche même de MM, Jules Favre et Jules Simon, que la mission de nos délégués avait échoué, que nos collègues installés à PHôtel- de-Yiile refusaient de concourir avec le Corps législatif â fonder un gouvernement, qu’il en existait un composé des députée de Paris, comprenant M, de Rochefort, qiCo7i avait préféré avoir dedans que dehors, et présidé par le général Trocliu, que la forme de ce gouvernement était la République et qu’il ne pouvait être rien changé à ce qui venait d’étre fait. Vous savez quelles protestations soulevèrent ces déclarations faites d’un ton ému, et avec un visible embarras, à près le départ de MM, Jules Favre et Jules Simon, MM* Alfred Leroux et i Grévy vinrent rendre compte de Pinefffcacité
DÉPOSITION DE M* JOSSEAII ^43
dé lèur missloE èt râvîs fut émis de toutes parts qu’il y arait lieu dé rédiger tinè prêt estât ion séance tenante* âtàts M* Ttiiers s*y opposa irivement, Je proteste, dit-il^ contre la TÎolènee qùe nous avons subie. Mais ce ti*èst ;pas le moment de donner cours aux rèsséntiments* Ést-il possible de nous mettre en hostilité àvec le gou« Ternement provisoire en ce moénent suprême? En présence de Penne mi qui sera bientôt sous Paris, nous h’avons qu*une èbûsb â faire : nous retirer avec dignité, »
M- Thiers se leva après avo)? prononcé ces paroles et là s’arrête le procès- verbal.
Mais l’Assemblée ne se sépara pas immédiatement ; plusieurs avis furent émis : les uns proposai ent à la Chambre de se retirer dans une ville de province j les autres insistèrent pour qu'une protestation îti à T instant meme rédigée et signée. Ce dernier avis ayant paru prévaloir, une protestation fut tormalée en ces termes :
<3C Les députés soussignés déclarent qu'unis » pour tou tés les questions relàti vés'â la défense >> du pays, ils protestent contre l'envahissement » de l'Assemblée législative et contre la violence >> qui leur a été fâllo. »
Cette protestation fut couverte d’un grand nombre de signatures : 150 à 200 peut-être* Il en fut fait même deux exemplaires présentant quelques variantes dans la rédaction. On signait des deux côtés de la table. Je restai dépositaire de ces pièces que j’ai laissées deux jours après entre les mains de M, Lefébure, chez M. le comte Baru.
Ce fut là le dernier acte du Ùorps législatif, avant s'a séparation définitive, â unè heure fort avaheée de la soirée.
Le lendemain matin^S septembre, le Journal offlcîel conténàit un decret qui nous déclarait disijôQs ; ainsi étâit consommée la violation fiagrabtè dé la èôiivèraiheté nation alé]
En lisân*t ce j'ournaL j'y trouvai une proclatnatldn du bôilvèau pVé“fét de police qui me fit éprouver ùn vif èèiitimëht d'indignation. Il y était dit que, la veille, les députés delà gauche, après la dUparition de Imrs coUêgiws de la moJO/ité^ avaient proclamé la déchéance* On y laissait entendre que la Chambre, ayant été envahie pendant la séance , les députés de la droite, du èentre droit et du centre gauche avaient fui et que les députés de la gauche étaient restés seuls à leurs bancs. Je fus révolté de cettô assertion oalomhieuse et je rédigeai
iinmédiatement une prestation, sous forme de lettre adressée à 5L dé Kéràtrj* Je bio rendis ensuite cb'ès M. Martel qui avait pris des notes èu-r la rédaction du procès-Vérbal de la séance *clû soir. M* Peyrussé y était déjà. Le procès-verbal fut lu et définitivement arrêté et il fut convenu qüe 5L Martel lé soutbettraii à M, Thiers, C'est ce procès-verbal rév^tii seulement de la sîgnâture dé mes deux collègues (j Ignore pourquoi la mienne ne è'ÿ trouve pas) quia paru dans les journaux. Il est pax'faitement exact. J'ai seulement exprimé le regret que la continuation de la séance, qui a eu lieu après que M, TMers se fftt. Ir vc ué son siège, n’y ait pas été comprise. C c^t à « . moment, en clFét, que SB sont produites ; lus énergiques réclamations et que les 1 1 lesiations dont j'ai parié plus haut ont été signéch*
Une réunion avait été concertée entre les députés de la majorité et devait avoir lieu le 5 septembre cliez M. Johnston j avenue de i’Alma, 7, à trois heures. M. Bufiet n’en ayant point été prévenu, j’allai le prendre et je l'amenai ehes M. Johnston, à l'heure indiquée* Cette réunion fut très-h ombreuse. La plupart des députés qui avaient assisté, la veille, aux deux séances tenues <^ans le palais de la Présidence s'y rencontrèrent. On choisit M. le comte Baru pour président* Je fus désigné pour remplir les fonctions de secrétaire.
Un sentiment unanime dominait TAssemblée c’était celui dè l'indignation, non-seulement contré l'attentat commis, mais contrôla manière dVuit les éveriements avaient été dénaturés dans certains journaux, et même dans le Journal officiels On fut d'accord sur la nécessité de rectifier ces récits mensongers, et la pàrole fut donnée à céuxqui avaient rédigé des projets de rectifieh.tion .
M* Lefébure le premier donna leéture de son travail. 11 fut approuvé dans certaines parties, mais il ne parut Jias suffisammèüt complet*
, Je donnai à mdh tour cbnnaisfeàncc de la protestation que j'avais rédigée sous forme do lettre à M, de Kératry, et dans laquelle, rétablissant les faits, je relevais le passage, injurieux pour les députés de la majorité, de la proclamation publiée le matin par le nouveau préfet de police* On prit acte de mon récit, en faisant des réserves sur la forme de lettre à M* de Kératry qui ne parut point celle qu'il convenait d'a^ dopler*
Enfin M, Bréolle donna connaissance d'an
;^44 ENQUETE S UK I
exposé des évèrtemen^i du 4 septembre, et Tas-' semblée, preiiant en considération ces trois documents qui se complétaient Tun l’autre, décida qu’une commission spéciale serait chargée de préparer une rédaction définitive, Cett^s commission fut composée de MM, le comte Daru, le marquis de Talhouët, Buffet, Martel, Johnston, Dréolle, Lefébure et Josseau,
Après diverses observations échangées sur ]es éventualités de Tavenir, l’opinion générale étant alors que le siège de Paris ne pouvait être que de courte durée, il fut convenu que plusieurs des membres ci-dessus désignés, (et j’étais du nombre,) seraient spécialement chargés de convoquer, shl J avait lieu, le Corps législatif dans une ville de province. A cet effet, les membres de cette commission devaient se tenir eh dehors de Paris et des pays envahis afin de conserver leur liberté d'action. Vous savez, Messieurs, que les évènements ultérieurs et notamment la prolongation inattendue du siège de Paris n'ont pas permis T accomplissement de cette mission.
La commission chargée de rédiger la protestation devait tenir séance le lendemain matin, à neuf heures, chez M* le comte Daru, rue de Lille, et donner lecture de son travail àla nouvelle réunion qui devait avoir lieu, le même jour, à quatre heures (on avait dit d’abord â trois heures I, chez M* Johnston ; mais un certain nombre de députés, qui devaient partir le soir même pour leurs départements, s’empressèrent de donner leur signature en blanc.
Le lendemain matin, à neuf heures, les membres delà Commission, àTexception de M» Dréolle, étalent réunis. L'absence de notre collègue ne tarda pas à nous être expliquée. Une personne vint de sa part nous dire qu'à l’occasion du courageux article qu’il avait fait insérer la veille dans le journal le Public, une troupe armée s’était introduite â sou domicile pour l'arrêter ; qu'une perquisition avait été faite dans ses papiers et que prévenu de ces violences, il avait dù se mettre à l’abri. Il nous fut annoncé en même temps que la police, informée de notre réunion de la veille, était résolue à en empêcher une nouvelle et que quiconque s’y rendrait serait arrêté. Nous ne nous résolûmes pas moins à nous y rendre, et nous nous mîmes d’aeeord sur les termes do la rédaction qui nous était confiée.
Devant quitter Paris, je remis â notre honorable collègue M, Lefébure les pièces dont j’étais jusque-là demeuré dépositaire, c’est-à-dire les
protestations signées ravant-veille dans k salle du palais de la Présidence et les signatures en blanc qui avaient été donnéesTa veille chez M, Johnston, M, Lefébure, que j’ai eu Thonneur de voir il y a quelques jours, m’a dit avoir laissé ces documents chez M. le comte Daru où il est resté après mon départ.
M. le Président. — Nous avons les noms des signataires et nous les imprimerons,
M. Josseau. — Ainsi ees pièces sout bien restées à votre domicile, monsieur le Président?
M* le Président. — Je ne sais si c’est M. Lefébure ou toute autre personne qui m’en à donné copie, mais je n'ai que des copies,
M, Josseau. — Il devait s'y trouver aussi Je texte de la protestation du i septembre au soir.
M. le Président. — Je ne l’ai pas. J’ai les noms; mais je n’ai pas le texte de la protestation que vous venez de nous lire,
M, Josseau. — Elle a été signée par un grand nombre de députés. De plus, nous avons, pour la seconde protestation, beaucoup de signatures en blanc qui ont été recueillies chez M, Jonhston.
M, le Président. — Nous avons ces dernières signatures. Nous avons, en outre, les noms des députés qui étaient présents dans la salle à manger de la Présidence,
M. Josseau. — Presque tous ont signé.
Cette rédaction une fois arrêtée, je quittai le domicile de M. le comte Daru, je rentrai chez moi où je fis les préparatifs que nécessitait la prévision de mon arrestation dans la réunion où j’allais me rendra chez M. Jonhston. A quatre heures moins un quart, j’étais à son hétei. Je fus surpris, d’après ce qui nous avait été annoncé, de ne pas le voir cerné par la troupe, et surtout de voir un détachement de francs-tireurs qui J déjà parvenu â 150 mètres environ, s’éloignait de Thabitation et se dirigeait vers l’Arcde-Triomphe, Je me demandais comment ce détachement se retirait précisément à l’heure où devait avoir lieu la réunion que la police voulait interdire. Ayant sonné à la porte de l’hôtei et demandé au concierge si M, Jonhston était chez lui, je reçus la réponse que notre collègue n'y était pas et que la réunion était contre-mandée. Je n’avais reçu aucun avis, mais j’ai su depuis que M. Jonhston, pour éviter des désagréments à ses collègues, avait invité le plus grand nombre d'entre eux à ne pas se rendre chez lui â l’heure indiquée* Cette
DÉPOSITION DE M. JOSSEAU
îieurô, quelle était-elle ? On était d’abord con- Tenu de trois heures ; puis, à la fin de la séance, e*était à quatre heures que la réunion devait avoir lieu, La première indication avait seule été donnée à la préfecture de police, et c’est ce qui explique Tarrivée des francs-tireurs à trois heures et la présence d’un seul député, M, le marquis de Talhouët, au domicile de M. JohnS' ton ; enfin leur retraite à quatre heures moins un quart après avoir constaté qu'il n’j avait pas de réunion,
La seconde réunion chez M. Johnston n'ayant pu avoir lieu par suite de rintervention de la police, il n’a pas été possible de faire signer par les députés la note qui avait été rèdig-ée chez M, le comte Daru, Nous ne jugeâmes pas convenable , à raison des conséquences que pouvait avoir, dans l’état des choses, la publication de cette note pour les signataires, de placer à côté de nos noms ceux des collègues qui nous avaient donné leurs signatures en blauc. Le document parut donc dans le Jt'rançais {le seul journal qui ait osé la publier), revêtu seulement des signatures des membres de la commission de rédaction , c'est-à-dire des noms suivants : comte Daru, marquis de Talhouët, Buffet, Josseau. Martel, Johnston et Lefébure,
Voici au surplus comment, après avoir raconté avec exactitude les faits qui s’étaient passés au Corps législatif le 4 septembre, ce manifeste se terminait ;
« . la Chambre n'adopte pas en ce moment la résolidlon de se transporier irnmédlatemeiît sur itn point du lerritoire où elle 2)0HrraU délibérer en liberté^ c'est qu’elle
obéit à la préoccupation de ne point entraver les efforts de ceux qui, en prenant le pouvoir, ont assumé sur eux l'immense responsabilité do faire face aux besoins de la défense nationale .
» Les membres du Corps législatif ne sau^ raient renoncer aux droits qu'ils tiennent âu sHjffrage imiversel et qui ne peuvent être invalidés quejKir i^LMais ils persistent à se dévouer à l’intérét de la défende et ils considèrent que c'est là le premier devoir de tout bon citoyen,
» Les membres de la commission i
y> Comte Baru, marquis de Talhouet»
Buffet, Josseau, Mabtel, Johnston^ Lefébube, ^
C'est ainsi que la commission a rempli, dans la limite du possible, la mission qui lui avait été confiée/
Tel est, monsieur le Président, le récit des faits qui sont à ma connaissance personnelle. Déjà, sans doute, un grand nombre de ces faits vous ont été racontés ; ma déposition confirmera les uns, rectifiera ou complétera les autres, Je dernande pardon à la Commission d^avoir retenu si longtemps sa bienveillante attention.
M. le Président. — Votre récit est très exact. Il ne nous apprend rien que nous ne sachions déjà par d’autres témoignages. Mais il est utile que les dépositions de témoins, concordantes sur les mêmes faits, soient reçues par la Commission ; je vous remercie de ces renseignements,
(Séance du 21 juiUet 1873.)
DE
M. SPÜLLER
M, le comte Daru, président. — Veuillez d'abord nous dire quelle était Yotre situation auprès de M. Gambettaj quel était le caractère de Yotre collaboration avec lui?
M, Spuller* — J'étais lié avec M. Gambetta d'une amitié très-intime depuis près de dix ans; jeravais suiti danâ toute sa carrière politique ; j'avais mérité sà confiance et, lé jour où il a été appelé aux affaires, il lui a semblé que ma place naturelle était auprès de lui, sans qu’il ait jugé à propos de me donner aucune espèce de titre j tel que celui de secrétairegénéral du ministère ou de secrétairé*pUrticuliér du üiînistre, ou de directeur de tel ou tèl service, où tel autre litre qu’il aurait pu inventer. Mon bôm n'a jamais figuré au Journal officiel ; ii^ki jamais touché de traitement* Afesbcié è lui dès le 4 septembre, j’ai vécu, pour ainsi dire, delà vie de M. Gambetta; et, il est résulté de là une cdllaboràtion qui ne peut atôir de caractère bien précis, qui ne se rattache à aucune espèce de fonction et qui, à cause de ce qu'elle offre de particulier, d'intime, me rend très-difficiles toutes explications en dehors de celles que M * Gambetta lui-même a pu fournir à votre Commission*
M. Gambetta a été interrogé* A ce qu'il a dit, j’adhère sans aucune réserve; à ce qu'il a fait, j'ai assisté depuis le commencement jusqu'à la fin, et je lui ai constamment donné tout mon assentiment et mon plein et entier concours*
Il s'en suit qu'une déclaration de ma part ne peut avoir qu’une valeur relative et secondaire, Aussi, messieurs, îi'al-je pas été étonné de n'avoir pas été appelé plus tôt devant la Commission, ^^lle ft entendu M- Gambetta,
elle pouvait se dispenser de m'entendre ; car in 'interroger, c'est comme si l'on ihtèrrogeâit de nouveau M* Gambetta lui-mêmé.
Si vous désirez moh témoignage sür certains pointa particuliers, je suis prêt à vous le ddh” ner étà réponctre à la cbhfiance dé l'a Cdm mission ; mais je ferai cette observation, non-seülèment à là Commission, mais à tdùs beux qui liront son rapport, c’est que mon témoigii%e sè Trouve, en raison de ma coliaboraiiob tbuté si>éeiale et de mon in lime amitié avec M* Gahibéttà, àiix trois quârtè limité et ne peut àv^oir qu'uiiè valeur qù'ii appartiendra à Thiétoiré de caractériser*
M. le Président* — ^ Nous ne connaissionà pas la nature de vos relations avec M* Gambetta* Nous sâviOüs que vous aviez été un de êés collàborâteurs ; màis nous ignorions Tintîmité dé ht vous parlez *
M. Ghaper. — Je 'crois dbvoir faire réinarquer à M* Spuller qu'un certain nombre de dépêches officielles se trouvent signées par lui ; ceci est certain,
M* le Président* — A quel titre signiezvous des dépêches officielles?
M. Spuller* — Je n'ai pu signer aucune espèce de dépêches officielles* Qu'il se soit trouvé dans les dépêches du gouvernement quelques dépêches signées par moi, cela est possible, mais elles ne sauraient avoir qu'un caractère essentiellement privé*
Tous les membres du gouvernement du 4 septembre connaissaient ma situation auprès de M* Gambetta, Il est certain aussi que j'ai vu, que j'ai reçu un grand nombre de personnes qui sont venues le voir pendant qu’il était ministre* 11 a pu arriver qu'en vue d'éclaircir
BÉPOSmON DE M. SPTJLLER
xïert aines instruction âj de préciser certains ordres, j'aie cru devoir écrire, à titre officieux et amical, à cause de mes relations personnelles avec plusieurs fonctionnaires, des dépêches explicatives et confidentielles; mais, je le répète, je n'ai pas écrit de dépêches officielles; je me suis gardé d'en écrire,- parce q\\e je n'avais aucune qualité pour le faire, et j'ai tenu, d’accord avec M. Gambetta, à conserver ce caractère intime et privé que je vous ai fait connaître.
M. le Président. — Cette intimité ne vous empêchera pas de répondre aux questions que nous allons vous adresser.
Vous êtes parti de Paris en même temps que M, Gambetta ? .
M. SpuUer. — Je Tai accompagné,
M. le Président. — Vous êtes arrivé a\nec lui â Tours; vous j avez trouvé la délégation décidée à convoquer une Assemblée natiouale; vous étiez chargés d’une mission du gouvernement de Paris pour empêcher la convocation de cette Assemblée* Avez-vous rencontré une vive résistance de la part du gouvernement de Tours?
M. Spnller. — Je ne peux rien dire à cet égard. Je dois faire â ce sujet une déclaration générale: c'est que M, Gambetta était membre du gouvernement et qu'il ne m'a jamais introduit dans les conseils du gouvernement. En arrivant- à Tours, il a délibéré avec ses collègues, leur à soumis la, mission dont il était chargé par le gouvernement de Paris ; bais je n'ai jamais été admis à discuter, ni même à causer avec les membres du gouvernement. Je n'ai jamais fait dé politique avec eux, et je ne connaissais de leurs discus^ons que ce qu'en disait la rumeur publique,
M. le Président, — Je ne vous demande pas de répéter les bruits que projiageait la rumeur publique; jè vous demande de nous dire ce que vous savez personnellement et pas autre chose. M, Laurier a déposé devant la Commission. Il était directeur du personnel au ministère de rintérieur; il était d'avis de faire des élections, il en a parlé à M, Gambetta; M, Gambetta a été frappé des observations de M. Laurier, M. Laurier disait que l’opinion publique en France demandait la convocation d'une Assemblée ; qu'en rapport depuis son arrivée avec les administrateurs des départe* ments, il avait recueilli partout l'assurance qiie la France demandait déÈ élections. Son lan¬
gage aurait Impressionné jusqu'à un certain point M. Gambetta, qui aurait répondu àM, Laurier : <c Moi qui suis venu do. Paris pour empêcher les électionSf je ne puis cependant pas les faire, » Bavez-vous quelque chose de cet entretien?
M. Spuller. — Je n’ai pas souvenir d'untf pareille conversation,
M. Gambetta est parti de Paris pour empêcher les élections. 11 a expliqué lui-même dans sa déposition les diverses phases par lesquelles avait passé le gouvernement du 4 septembre à .Paris, sur cette grave question des élections et de la convocation d’une Assemblée, Au moment où le goiiYernement de Paris s'est résolu à s'j opposer, M. Gambetta s'est offert pour faire respecter et exécuter Topinion du gouvernement qui crojmit que les élections étaient prématurées; à son arrivée en province, il à fait savoir que les élections étaient suspendues.
M . le Président, — Ce fut le premier acte de M. Gambetta à son arrivée à Tours, Savezvous s’il a hésité un moment avant d'exécuter cet ordre ?
M. Spuiler. — Je ne le pense pas.
M. le Président. “ Crojez-vous que M, Gambetta ait obéi au sentiment public en exécutant cet ordre?
M. Spuiler, — Vous avez répu la déposition deM. Gambetta, Il vous a dit qu'il j avait eu deux mouvements d'esprits, d'opj nions différentes en France à deux époques diverses; que lorsqu'il est arrivé à Tours, le sentiment public en France était contraire aux élections; que, plus tard, après Patmistice, le sentiment public s'est retourné; qu'il avait constaté ces deux courants d'opinions différents, mais à son arrivée à Tours tous les renseignements qu’il a reçus, toutes les dépêches des préfets concluaient à rajournement des élections,
M, le Président. — 11 est impossible de ne pas être frappé de la contradiction existante entre la déposition de M. Laurier, nous disant : « Avant ^arrivée de M, Gambetta, jé constate que la France voulait les élections et la déclaration de M. Gambetta qui, huit jours après son arrivée, constatait que personne n'en voulait plus.
M. Spuiler. — Il ne m'appartient pas de concilier les deux dépositions. J'ai vu, comme M, Gambetta, les préfets, en passant par Amiens, Rouen, Le Mans, Tours; j'ai constaté que rimpxe&sion causée par sou arrivée a
été si vive que le prétendu mouvement électoral a dû s’effacer, J*ai la conviction profonde qu’il résultera- d*un examen plus attentif de la situation à ce moment que rapparition de M. Gambetta en province a provo4ué un sentiment unanime dans toute la France, En effet, on se disait : Yoilà un homme jeune qui va pousser les choses de la guerre- avec rénergie qu’on a le droit d’attendre de sa jeunesse, de son activité J de son énergie et de son patriotisme, Ce sentiment s’est manifesté à nous pour la première fois dans le Nord, quand nous sommes arrivés à Amiens, Nous avons été confirmés dans cette conviction par ce qui s’est passé sous nos jeux, soit à Rouen, soit au Mans- où la popuia.tion tout entière s'est portée au devant de M, Gambetta, soit enfin à Tours même où nous étions appelés à résider. Nous avons acquis dans notre voyage la conviction que, si le prétendu mouvement électoral avait pu se produire aussi longtemps que le gouvernement de Tours avait été composé comme avant notre arrivée, ce mouvement d’opinion en faveur des élections avait disparu eniièrementaprèsrarrivée d'un homme qui se présentait avec la mission de rallier la France autour du drapeau de la délivrance nationale.
Quant à expliquer la contradiction entre la déposition de M. Laurier et celle de M, Gambetta, cela ne m’appartient pas, je le répète ; et je ne puis fournir aucun renseignement à ce sujet,
M. le Président. — Ainsi, selon vous, l’arrivée de M. Gambetta, sa jeunesse, la confiance qu’on avait dans son énergie, auraient produit un changement subit dans l’opinion.
Quand vous êtes arrivé à Tours, le gouvernement était composé de MM, Crémieuxj Glais- Bizoin et FouricLon, qui avaient, si je ne me trompe, peu de prestige, peu d’autorité*
M, Spuller, — Je ne dirai pas peu de prestige, je ne dirai pas peu d’autorité. Je dirai que le désir de la France était de se défendre. Ce désir était si vif, si unanime que tout le inonde souhaitait ardemment que les choses de la guerre fussent poussées avec une énergie qui semblait peu le fait de personnes âgées et d’un gouvernement où les pouvoirs étaient trop divisés, Non pas que je veuille prétendre que le gouvernement de Tours fût un gouvernement impuissant, mais il est certain qu’en voyant arriver M, Gambetta^ un sentiment unanime en
France s’est aussitôt produit. On s'est écrié, en quelque sorte instinctivement: Enfin 1 les affaires de la guerre vont être poussées activement, IL J a là un homme qui ne négligera rien pour tenter les efforts qui doivent être tentés*
M, le Président, — Je ne prétends point mal parler du gouvernement de Tours; seulement, des témoins autorisés nous ont présenté la situation de la délégation à Tours comme faible et sans autorité. Des ligues se formaient; celles du Sud-Est et du Sud-Ouest, Il semblait que la France fut sur le point de se briser en fragments, 'Ce n’est pas là votre sentiment,
■ M. Spuller. — Je ne parle ici qu’au point de vue du rôle que M. Gambetta est allé Jouer en province ; je ne m’occupe ici que de la collaboration à laquelle j’ai été associé, je n’ai pas à m’expliquer et je ne désire pas m’expliquer sur autre chose ,
M. le Président. — En nous répondant, vous ne compromettez en aucune façon votre caractère, Tous êtes un témoin ; vous êtes devant une délégation de l’Assemblée qui vous interroge; vous avez avons expliquer sur des faits que vous avez connus.
Je comprends que vos relations d’amitié avec M. Gambetta vous obligent à une certaine réserve; si je vous adressais quelques questions indiscrètes, vous pourriez demander à ne pas y répondre; maîs^ sur des questions générales, vous pousseriez la discrétion bien loin si vous gardiez le silence ; il n^y a aucun devoir qui puisse vous y obliger.
M* Spuller. — Je ne puis fournir de renseignements offrant quelque intérêt que sur ce que M. Gambetta a fait personnellement,
M. le Président, — Je reprends ce qui concerne M. Gambetta personnellement.
Nous disions tout à Theure, que des ligues plus ou moins menaçantes se formaient dans le Midi, dans l’Ouest; Tarrivée de M. Gambetta a brisé ces ligues: pouvez-vous nous donner quelques détails à ce sujet? Pouvez-vous nous dire quelle était l’imporian ce de ces ligues?
M. Spuller, — Je crois qu’on s’est exagéré le mouvement qui avait donné naissance à ces ligues. Je suis convaincu que les ligues n’avalent nulle chance de se constituer d’une manière sérieuse. Elles ne se sont même pas constituées du tout, à mon avis. Il y a bien, eu quelques articles des journaux, , ,
M, le Président. — Il y a eu mieux, que des articles de journaux.
M. Spnller. Pas, du moins, à ma connaissance, J'ai bien appris qu'il y avait eu des réunions pour grouper, pour concentrer les efforts des populations, toujours au point de vue de la défense, car je suis persuadé que la défense a été, pendant les^mois d'octobre, novembre, décembre et janvier, runique préoccupation de la France ; je suia dès lors convaincu que toutes les ligues qui se sont formées, aussi bien, celle de Lyon que la prétendue ligue du Midi, et que celle de la Bretagne, à laquelle on a vu s'associer des personnes fort respectables dont quelques-unes appartiennent même à PAssemblée, avaient pour but de concentrer la plus grande somme possible d'efforts, afin de tenter contre Tétranger la délivrance du pays. Voilà comment j'explique les liguea. Quant à avoir connu leurs statuts, je le déclare dans toute la sincérité de mon âme, je n ai jamais connu aucuns statuts . Je n'ai jamais connu de projets séparatistes. J'ai donné mon plein concours et consacré toute mon énergie, avec M. Gambetta, à faire prévaloir l'unité de gouvernement. J’ai approuvé entièrement la conduite politique 9u’il a suivie â cette époque: je n’ose pas dire que je l’ai conseillée, maïs il fallait, suivant moi, pour que la présence de M, Gambetta fût réellement utile, et portât vraiment ses fruits pendant cette phase de la guerre, que Tunité de la France apparût dans sa personne. Aussi qu'est-il arrivé ? l’on a pu constater que moins de quinze jours après son arrivée, toutes les ligues du Midi et de l'Ouest, toutes les prétendues associations étaient dissoutes et dis-' persées*
M, le Président. — Vous ne savez rien de plus sur la nature de ces ligues, sur leur mode de forictionnenient, sur leur organisation, sur leur armement?
M. Spuller. — Je ne sais rien de plus.
M. le Président. — - Avez-vous su, quand M. Gambetta a pris possession du gouvernement, pourquoi M, le général Lefort avait quitté la direction des opérations militaires ?
M. Spuller. — Non, monsieur le Président*
M. le Président. — - Avez-vous su que AT. Gambetta avait eu l’intention de traduire devant un conseil de guerre le ‘général de la Motterouge?
M* Spuller. — Non, monsieur le Président,
M. le Président. — Savez-vous quelque
chose de l’état des forces militaires alors réunies près de Tours? Quelle était leur importance ?
M. Spuller. — A cet égard, sur la question de la guerre, comme M. Gambetta s'étaît associé un collaborateur, à mon sens, fort émînentj M. de Freycinet, je me suis complètement maintenu dans la réservej et je me suis appliqué spécialement aux affaires qui se traitaient autour de M, Gambetta, c'est-à-dire, soit aux réceptions des différentes personnes qui venaient le voir, soit aux correspondances qu’il pouvait entretenir avec les différents fonctionnaires. Je; ne connais les choses de la guerre que d’une façon tout à fait générale et je ne saurais guère répondre à des questions précises.
M. le Président. — Laissons donc de cdté les questions de guerre, et rentrons dans celles qui sont de votre compétence.
Un meml^re* — Est-ce que AL Spuller n'a pas eu co;i naissance des conflits engagés entre l’autorité civile et l’autorité militaire, â Langres, par exemple?
M. Spuller. — Voici ce qui s'est passé. Vous faites allusion, sans doute, non pas à an conflit, car, pour mon compte, je ne pourrais pas accepter l'expression, mai* à une certaine susceptibilité qui a pu s'élever entre M. Spuller,. mon frère, qui était alors préfet de la Haute- Marne, et le général Arbellot qui commandait â Langres. Il a été question tout à T heure de dépêches qui n’avaient aucun caractère officiel. J'ai pu donner, à cette occasion, à mon frère des indications et des oonseils qui ont été immédiatement suivis. ATais, quant à des conffits, je ne me souviens pas d'avoir été appelé à en régler.
Un membre. — Puisque vous avez donné des eonseils, vous avez dû connaître les faits?
M. Spuller. — J'ai pu écrire à mon frère dans un certain sens, â raison de difficultés survenues entre l'autorité civile et l’autorité militaire ; j'ai pu lui indiquer dans quelle mesure il pouvait et il devait agir.
Le même membre. — Vous répondiez â votre frère sur des faits soumis â votre appréciation. Je ne parle pas ici d’une chose géné* raie.
M, Spuller, — Si vous pouviez avoir la bonté de me spécifier le fait?
Le même membre. — Vous avez écrit : II faut résoudre la difficulté de telle ou telle marnière* Je vous demande quelle était cette difficulté, puisque vous en aviez connaissance?
M- SpuUer. — Je n’en
mémoire.
M. le Président* — Tâchez de vous le raj>" peler I
M, SpuUer* — Cela m’est absolument impossible, dans l’état actuel de mes souvenirs*
M. le Président* — Ne receviez-vous pas. à Tours les délégués des villes, de Bordeaux, de Carcassonne, de Toulouse, d’autres encore?
M* Spuller* Oui, monsieur le Président,
M* le Président* — Que venaient faire ces délégués? Ils apportaient sans doute le^ vœux des populations?
M, SpuUer* — Oui, monsieur le Président.
M. le Président* — Comment les choses se passaient-elles ?
M* Spuller. — La plupart du temps, les citoyens qui sont venus se présentaient avec la qualité de délégués pour ainsi dire ofdciels : c’étaient les délégués du conseil municipal de telle ou telle ville ; c’étaient les délégués de comités divers organisés dans presque tous les chefs-lieux importants de la Pranee* Quand la France a été envahie, partout, avec l’extrême désir que le pays avait de se défendre, on a organisé des comités pour prêter leur concours à la délivrance nationale *
Uyi Wi^YYihTe , — Il se trouvait des hommes peu compétents sur les questions militaires dans ces comités ?
M. Spuller. — Je n’ai pas à examiner le degré plus ou moins élevé de leur compétence ; et, dans tous les cas, je n’avais pas à examiner leurs qualités, à part celle qui les amenait auprès du gouvernement. Je les ai entendus, reçus, souvent encouragés ; je les ai mis en rapport avec M* Gambetta, comme c’était mon devoir*
M* le Président. — Yenaicnt^ils apporter des conseils, bu demander un concours ?
M* SpuÜer* — Tantôt ils demandaient nn concours pour avoir des fusils ; ces demandes ont été les plus nombreuses; tantôt c’étaient des demandes de fonds pour subvenir aux frais de la guerre. Mais quant à des conseils, ils n’en apportaient jamais* Les gens qui apportaient des conseils pour la guerre ne -venaient d’ailleurs pas au ministère de l’intérieur, mais au ministère de la guerre*
M. le Président* — N’apportaient41s pas dés conseils politiques ?
M* Spuller* — Us ne venaient pas donner des conseils politiques : iis venaient faire con¬
naître au gouvernement les voeux des populations. Los gouvernements sont faits pour entendre les opinions des populations^ mak quant à des conseils, tout restait subordonné à la pensée du gouvernement*
M. le Président* — Pourriez-vous nous dire quels étaient ces vœux^
M* Spuller* — •T.a plupart des délégués sont venus apporter le vœu que la guerre continuât.
M. le président* — Demandaient-ils des élections?
M* Spuller* — L’arrivée de M. Gambetta était si unanimement désirée, que lorsqu’il a été installé au gouvernement, ü n’a plus été question d’élections. D’ailleurs ce n’était pas au ministère delà guerre qu’il était question d’élections ; et on n’en parlait pas davantage devant nous, puisqu’on savait que la mission que M. Gambetta avait reçue de Paris était précisément do diJférer les élections, pour imprimer une plus grande activité à la défense*
M. le Président. — C’est tout ce que voua pouvez dire sur ce sujet?
M* Spuller. — Oui, monsieur lo Président* M. le Président. — 11 y a eu, dit-on, des circonstances où M* Gambetta paraissait â un balcon et fesait des discours aux repi*sen^ tants des comités*
M. Spuller. — Ces faits ne sont pas à ma connaissance*
Il faut se reporter aux circonstances dans lesquelles se trouvait M* Ga^mbetta* 11 ne lui est arrivé que deux ou trois fois de parler au public assemblé dans la rue* Mais quant aux manifestations extérieures, M* Gambetta, dès le premier jour de son arrivée, avait exprimé son sentiment* 11 avait demandé à la population le temps de travailler, et la population 1 y excitait plus qu’elle ne cherchait à Ten détourner*
M. le Président. — N’y a-t-il pas eu une réunion de vingt-cinq préfetSj présidée par M* Glais-Bizoin* réunion dont il rend compte dans le livre qu’il a publié?
M* Spuller, — Je ne me souviens absolument pas de ce fait, et même, quand j’ai lu le livre, Je n’avais pas encore eu connaissance de cette réunion de vingt-cinq préfets* Je savais qu’il était venu, soit â Tours, soit à Bordeaux, un certain nombre de préfets, et que le gouvernement, comme c’était son droit, leur avait fait sentir que leur place n’était pas auprès de lui, mais au milieu des populations quMls administraient, et
ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE ai pas gardé la
DEPOSITION W SPsüLLlR 351
au desqueli\es leur d^Toir était de ^emndev le gouY^^nement dans la tâche qu*iL aY^it confiée*
M. le Presideût. — Aveg-Yous su quelque chose du coîifiit de M, le général Mazure et de y, ChalleiueDOsGour ?
M- Slpuller. — Non, monsieur le Préside nij*
M* le ïfré^iclent. — Il s'élevait souvent des confits e.ntre Tautorité civile et l’autorité militaire* A 4 i^rej^oble, à Toulo^use,
on arrêtait des généraux ; on Içs emprisonnait ou on les chassait* tout cela pour superposer Tauto^ité civile à V^^torité militaire. Ces confiits ont ût Youft créer d’assez grands embarras. Âvez-Yous souvenir dje rintorventipn de M, Gambe tt a dans quelques confiits. de cq genre ? 11 était un de, çeux qui Yoplalent, je ne me trompe J la prépondérance de l’au,torité civile §ur Tautorlté myttaire.
M. SpnUer* — A part de petits incidents qui ont pu survenir, et sur lesquels je n’ai pas à i;ç’expLiquer* il n'j a eu jamais de confiit de. ce genre*
lyi . Ipré^ident. “Et celui de Lyon ?
M. SpuUçr* — Il n'j a eu jamais de p^répondérance exclusive du pouvoir civil sur le pouvoir militaire. M. Gambetta était 4 la Ipis, pciuistreAoL^ guerre ct nainistre de Flntérieur; à ce double titre, il commandait aux généraux et a^x préfets, et sa double qualité Iqi permettait de provenir toqte esjpèce (le conflit*
M. le Président. — Quand M, Qambetta était minisjrade l'intérieur et de la guerre, il 3’^ î\ eu un çouflit entre lui et le préfet à Toulouse; qu'en savez - vous ?
OT . Sp,p.Ue.r* — ■ Je ne puis, à cet égard, que m’en référer à la déposition de M* Gambetta*
M- JjC çomte de Ress^éguier* — Le gouvernement de Tours a pris la détermination de destituer le gênéraj D* ; et avait inôme donné ijn successeur au général D . . . Pçuî; riez-vous ^.9iM sqr les incidents qui ont pu
ameaç^;d;upe part, la destitution du généz^al D,* * . par li3, gouvernement de Tours, et, de l’autre, la nominatioade son successeur?
Il y a ea ^es faits, assez graves qui s,e sont suite du refus qa’a fajit M* Déportai d’ob.éu^ au gouvernement et d Acquiescer à la démission qui lui éta^it imposée*
Bfll* SpuUçr* — Messieurs, je doiaveus rappelex.co^mmeat le conflit s^’est terminé. Un conflit dure souvent plusieurs jours, mais quand il terminé, tout éat bien finit bien* M.
Duportal s’est-il soumisf Voilà toute la question que vous avez à examiner* Or, M. Duportal s’est soumis : et les murs de Toulouse oct été couverts des affiches annonçant sa soumission à la décision du gouvernement, il Tavait faite avec beaucoup de dignité,
M. Gallet f — Oh I cette dignité, il ne Ta pas eue tout d’abord ; il a commencé par refuser*
M. Spiiller, — Pardon, mais sur la question de dignité, M. Duportal ne peut accepter pour juge que M, Gambetta lui-même.
M. le corate de Hességuier. — Le pays en est juge. Je voudrais vous demander d’autres renseignements.
M. Duportal a été destitua; un successeur lui a été donné. Tous disiez tout-à-Fheure que M, Duportal s’était soumis, je crois que c’est une erreur, et que le gouvernement de Tours a accepté^ au contraire, que le successeur donné à M. Duportal, n’a pas pris possession de la préfecture.
M. le Président. — Il ne Ta pas pu ; c’était M. Hue, il a donné sa démission.
M, le comte ie Rességuier. — G’est j ustement pour cela que je voudrais connaître les considérations politiques qui ont pu prévaloir à Tours pour donner raison au préfet destitué contre le préfet nommé à sa place*
M. SpuUer, — Monsieur, dans les circonstances si graves où se trouvait le pays, le principal souci du gouvernement et de M* Gambetta, a constamment été, je me suis appliqué à l'établir, de poursuivre l’idée a laquelle il s’était dévoué : faire eoncourir toutes les forces du payfc .K l’œuvre de la défense* On ne pouvait obtenir runanimité des efforts de la nation qu’en maintenant Tordre qui était la principalé condition du succès de l’œuvre entreprise* Il fallait maintenir Tordre à tout prix ; et, dans certains cas, il est possible que Ton n’ait obtenu le maintien de Tordre qu’en demandant des sacrifices de toute nature, et même d’amour-propre, aux fonctionnaires dévoués qui offraient leur concours au gouvernement.
C’est ce qui a été fait, je crois, dans Je cas qui nous occupe, mais il n’y a eu de la part de personne ni humiliation, ni abandon du droit, ni délaissement des principes de gouvernement.
M* îô comte de Hességuier — J’entends bien, mais je renouvelle ma question* Quelle a été la pensée qui a prévalu à Tours le jour où M* Duportal ayant été destitué, on lui a dési-
gné un suecesseur, et quelle a été la pensée contraire qui Ta fait réintégrer?
M. Spuller. — On a obéi, dans eette circonstance, à Tunique besoin de maintenir Tordre et de prévenir des conflits sérieuxXa seule préoccupation, je le répète, la pensée uniquement directrice du gouvernement et de M. Gambetta ajant été la guerre et Tordre pour pouvoir pousser la guerre.
le comte de Hességuier. — Ce n'est pas tout-à-fait de Tordre dans Tadministration que le refus que fait un fonctionnaire d'accepter le successeur qui lui est désigné par le gouvernement*
M. le Président. — On aura craint les désordres de la rue^ Texplosion des mécontentements populaires.
M. Gallet, — Si on examine les faits, il paraît démontré que ces agents, en rébellion contre le gouvernement, et que vous dites vous-même avoir été destitués, avaient été eux-mêmes pei'sonnellement des causes de désordre. On comprend, néanmoins, que le gouvernement, malgré les injures reçues, et par désir de la paix, maintînt certains préfets. On comprend qu'il j ait eu une sorte d ’abdication de Tautorité du gouvernement de la Défense nationale ; on comprend des sacrifices faits dans Tintérêt de Tordre public. Mais il y a une limite, et il est très-facile d'établir par des faits^ par des actes, que la plupart des désordres qu'on redoutait à Toulouse, et ailleurs, ont eu pour agents les préfets eux-mêmes, et notamment M, Duportal,
M. Spuller. — Il ne m'est pas possible de vous suivre sur ce terrain, monsieur. Â eette assertion Je ne pourrais qu'opposer la dénégation la plus formelle. Si le mot dénégation peut paraître trop fort, je pourrais — ce qui reviendrait exactement au même — vous objecter, quoique je n'aie aucun titre pour parler ainsi, qu a mes jeux, en agissant comme on Ta fait, on défendait encore Tordre de la manière appropriée aux circonstances. Eu égard à la tâche qui incombait à M. Gambetta, la manière d’entendre le maintien de l’ordre a -pu varier suivant les personnes, suivant les villes et suivant les circonstances.
Quant à une abdication . . . , je ne peux m'expliquer qu’une pareille expression puisse être employée, alors que celle de dictature* de puissance omnipotente, arbitraire, se trouve sans cesse sur toutes les lèvres, quand on parle de ce
pouvoir terrible qui, dit-on, faisait trembler tout le monde.
M. le Président. — Permettez ; ce pouvoir, M. Gambetta l'a reconnu lui-méme, était prépondérant, ne l’obligeait â rendre compte à personne de ses actes ; ou du moins les choses qu'il voulait faire , il les fesait, sans consulter auparavant ses collègues ; il ne les informait qu'après coup de ses résolutions.
Savez - vous, monsieur, quelque chose des affaires de l’Algérie ?
M, Spuller. — Rien du tout.
M. le Président. — Vous ne pourriez répondre â aucune question?
M. Spuller. — A aucune.
M. le Président. — Les affaires de l’Algérie se faisaient-elles dans les bureaux de Tintérieur ou de la guerre?
M* Spuller. — M. Crémieux est parli de Paris étant investi de tous les pouvoirs ; c'est lui qui s'est occupé des affaires de TAlgérie, maïs rien n'en est venu à ma connaissance. J'ai entendu parler de TAlgérie quand ce que vous appelez des délégations, et ce que J'appelle du nom de visites de personnes appartenant à TAT gérie, sont venues trouver M. Gambetta, ce qui était tout naturel, et ont causé avec lui. J’ai pu me trouver présent à l'entretien, mais je n’en ai recueilli que des indications d'opinions, comme celles que j'étais appelé à recevoir pour d’autres choses. Je n'ai pas été mêlé à ces affaires.
M, le Président. — Votre situation était celle d'un homme placé à côté de M. Gambetta sans traitement, sans fonctions déterminées, et cependant associé à son œuvre et vous ne savez rien l
Un de nos collègues a, je croisj une question â vous poser .
M. camper. — La voici, M. Spuller y a à peu près répondu. L’Algérie, sur laquelle nous manquons encore de certains détails, étaitelle dans les attributions du ministère de T intérieur? je pense que vous devez le savoir, sans vous en être occupé vous-même ; ou bien étaitelle dans les attributions de M. Crémieux?
M. Spnller. “M. Crémieux s'e^. est occupé*
11 avait noué depuis longtemps des relations avecfles citoyens dexe pajs 5 il connaissait bien leurs affaires, on allait plus volontiers chez lui. Quant à moi, je n'ai jamais eu connaissance de ces questions.
M. de Pioger* — Votre pensée est-elle que
les affaires de l'Algerie étaient détachées du ministère de la guerre et de Tîntérieur?
M* Spuller, — Je ne dis pas cela, je répète que je n’ai eu aucune connaissance des affaires de l'Algérie, Je sais qu’il a été question d’une affaire concernant les Israélites^ mais je ne sais rien d'autre,
M, le Président. — Kt encore cette affaire est, si je ne me trompe, antérieure à votre arrivée.
Les membres de la Commission veulent-ils adresser à M, Spuller des questions qui se rapportent au séjour de M, Ga,mbetta à Tours?
M. le comte de Rességuîer, — Je voudrais ajouter un mot pour compléter ce qui concerne les faits de Toulouse,
M, Spuller a4-il connu une démarche qu’aurait faite à Tours M, Hue, nommé pour remplacer M, Duportal ?
M, Spuller, — Il est possible que M, Hue soit venu à Tours pendant quej’j étais; mais je ne me souviens pas de Tavoir entretenu particuliérement.
M, le comte de Hességuier, — Ne savesvous pas que ce voyage aurait déterminé le choix fait plus tard de M. Hue comme préfet de Toulouse ?
M* Spuller. — Je crois bien qu’il est venu, je ne m’en souviens pas ; s’il est venu, je Pai reçu et entendu probablement, mais je ne pourrais pas l’affirmer.
M, Gallet, — Je demanderai à M, Spuller à quelle époque il est arrivé à Tours, Je n’assistais pas au commeneeoient de sa déposition, il Ta peut-être déjà dit?..*,
M. le Président, — H est arrivé avec M. Gambetta,
M. Gallet, — Dans le même ballon? Ah ! alors je poserai une question à M, Spuller,
A l’arrivée do M. Gambetta h Tours, il a eu comme collaborateurs plusieurs personnes dont je ne connais pas les fonctions, mais qui ont joué, les unes et les autres, un certain rôle dans les conseils tout au moins de M. Gambetta.
M, Spuller. — Aucun, monsieur, aucun.
M. Ca^llet, — Eli bien, je voudrais savoir, par exemple, quelles étaient les fonctions de M, Lissagaray,
M, Spuller , — Voici comment les choses se sont passées:
Quand on forme un cabinet comme celui du ministère de la guerre et de Tintérieur, il faut des employés de choix.
M. Lissagaray est un de ceux que M. Laurier a emmenés quand le gouvernement de la Défense s’est séparé en deux parties, Tune restant à Paris, l'autre allant à Tours, M. Lissagaray, qui avait été appelé au 4 septembre au ministère de Tintérieur, était entré dans le ca^ binet du directeur du personnel; il fut emmené à Tours par son directeur. On travaillait beaucoup dans le cabinet, etcliacuii y avait sa tâche déterminée; les uns étaient chargés des écritures, les autres classaient les papiers. M, Lîssagaraj, comme d’autres, avait une besogne de ce genre; mais quant à remplir un rôle quelconque dans les conseils du gouvernement, jamais!
M, Gallet. — Etait -ce M. Laurier ou M- Gambetta quiTavait appelé dans le cabinet du directeur du personnel ?
M. Spuller. — Cecî, monsieur, se passait à Paris. Je crois bien que M. Laurier n’est pas étranger à son arrivée ; je le pense du moins, f M. Caliet, — Et M, Cavalier?
M. Spuller. — Il a fait partie également du même cabinet-du directeur du personnel.
M, CaUet, — Est-il parti de Paris avec
