M. COR BON

M. le Président* — Je vous prie Je nous dire quelles sont, à votre avis, les causes Je démoralisation qui se sont manifestées dans les rangs d'une partie de la garde nationale et même dei*armée, pendant les derniers temps du siège ; à quelles influences attribuez-vous cette espèce de dépravation des esprits ?

M* Corbon* — La question est extrêmement grave, et pour la traiter comme elle doit Fêtre, ï! me faudrait un assez long temps* Gependant je répondrai de mon mieux ati vœu de la Commission*

Ma fonction de maire me permettait peu de me rendre compte par moi-même de Fétat moral de Farmée, Mais elle me mettait à "même de bien connaître celui de la garde nationale*

De Farmée je ne peux guère parler que d’après des ouï-dire* Toutefois ce que j'en ai su ne me permet pas d’employer le mot cléprava- Hon pour caractériser son état moral* Ce mot pourrait peut-être s’appliquer à une catégorie de mobiles des départements, composée en trèsgrande partie d'officiers, que rautorité militaire avait eu le tort bien grave de laisser flâner à leur aise sur nos boulevards, et qui avant d'être appelés à se battre* voulaient se donner quelques jours de débauche* M* le générai Trocliu nous a dit, en réunion des maires, le lendemain de raÉFaire de Buzenval, que sur les cent et quelques mille mobiles appelés à la défense de Paris, il y en avait, peu de temps après, par suite des inconcevables facilités qui leur étaient aocordées, vingt mille infectés de certaines maladies*

Je ferai remarquer que le scandale produit par eette nuée de mobiles, flânant sur nos boulevards et hantant les mauvais lieux ^ scandale

qui a duré beaucoup trop, n’a cessé que sur le instances très-énergiques et souvent réitérées des feuilles publiques* C'est en cela déjà que s’est révélée, pour beaucoup de gens, Fin concevable impéritie de l’autorité militaire.

Quant à Farmee de ligne, toutes les personnes qui la voyaient de près reconnaissaient que son état moral laissait beaucoup n désirer* Gependant, à certains moments, elle s’était remontée. Maïs à Fétudier dans son ensemble pendant la durée du siége^ il était évident que le ressort moral n’était pas ce qu’il fallait qu'il fût.

Après les désastres subis en Alsace et en Lorraine, elle ne croyait pas^ qu’avec Fappui de la mobile et de la garde nationale parisienne, sî nombreuse que fût celle -ci, elle ferait reculer les armées allemandes. D’ailleurs les troupes de ligne, sous Paris, se composaient de régiments de marche formés à la hâte* Si Fou fait exception pour les troupes de marine, dont l’esprit était excellent, mais qui étaient trop peu nombreuses (14 on 15,000), et si Ton embrasse Fensembl© de l’armée sous Paris, régiments de ligne et bataillons de mobiles, on peut dire qu’elle n’avait pas confiance en elle-mêrae . Or toute armée à laquelle on n’a pas su inspirer oonflance en elle-même est bientôt prise de déeonragement, et c’est en ce sens que j’entends que la nôtre était démoralisée.

L’état de la garde nationale était autre, La garde nationale croyait à la possibilité d’une défense heureuse, et jusqu’à la fin y a cru. La plupart de ceux qui la composaient y croient encore* Néanmoins, à la considérer dans ses nombreux bataillons populaires, on lui voyait prendre dès le commencement des habL

tudesd'ôxistence extrêmement fâelieuses- Déjà, dans ma déposition devant la Commission d'enquête sur le 18 mars, j'ai signalé ces fâcheuses habitudes, qui consistaient, de la part d'un trop grand nombre d'hommes, à dépenser leur solde au cabaret, en Yille et sur les remparts, au détriment de leur propre sustentation et de celle de leur famille, ce qui ne les décourageait paSj mais les rendait exigeants, irritables, et faciles aux fâcheux entraînements* Les tristes effets de ce régime absurde se sont fait sentir à compter du jour de la capitulation* On eût évité ees effets, d'abord en donnant à tous les hommes qui l'avaient demandée la solde en nature, ensuite en les occupant eonstamment, soit à des manœuvres hors des murs, à des travaux de terrassement* Il j avait assez de ces travaux nécessaires pour occuper pendant des mois des centaines de mille hommes*

Mais d'une part la détestable hygiène trop généralement suivie par les habitants des quartiers relativement pauvres, d'autre part, l'oisiveté dans laquelle on laissait les bataillons; enfin rinexplîcable inaction de Tautorité militaire supérieure, avaient fini par déterminer un état d'exaspération des plus redoutables* Appelez cela de la démoralisation, je le veux bien. Mais ce n'est pas celle qui naît de la détente des énergies, au contraire.

Enfin, pour compléter ma réponse sur votre première question, monsieur le Président, je dirai que le plus triste de cette histoire du siège, a été le spectacle que nous offrait, après la capitulation et le désarmement de l'armée, cette masse énorme d’hommes dont on n'avait su tirer aucun parti, et qui humiliés, découragés, démoralisés, affranchis de fait, de toute discipline, lignards, mobiles, gardes nationaux, noyaient dans le vin leur chagrin ou leur exaspération, et se livraient avec passion à des jeux de hasard. Du commencement de février jusqu'au 18 mars, on aurait pu croire qu'il n'y avait plus d'autorité militaire. Il existait certainement encore une intencl.incQj puisque les troupes désarmées rece^ valent régulièrement leurs vivres et leur solde; mais cela fait, elles étaient abandonnées à elles-mêmes. Tout ce qu'on a fait pour remédier à ce déplorable état de clioses, a été de faire partir^ autant qu'on a pu y être autorisé parTennemi, d'ahor J^des bataillons de mobiles, puis des régiments de ligne. Or, ce spectacle navrant, qu’il nous a été donné de voir, pouvait certainement nous être épargn-é. De même que

pendant le siège, on aurait pu et dû occuper les bataillons de gardes nationales à de nécessaires travaux de terrassement, de même après la capitulation, on pouvait occuper les troupes désarmées à des exercices quelconques.

En résumé, l’altération de l'état moral des troupes sous Paris^ et dans. Paris, pendant îe siège et immédiatement après le siège, est imputable à l'impéritie de l’autorité militaire.

J'ai dit qu'on aurait dû occuper les gardes nationaux, dont la plus grande partie avait l'habitude du travail manuel, à la mise en état des remparts et à faire les ouvrages avancés. Mais dès le mois d'août 1S70, on avait chargé de ees immenses travaux des entrepreneurs, lesquels avaient recruté, je ne sais où, en-dehors de Paris, les ouvriers pour le terrassement et le gabionnage. Ce n'est pas assez dire de la plupart de ces ouvrlers-là qu'ils n'avaient ni cœur ni patriotisme. Même lorsque rinvestissement était complet, et qu'on pouvait craindre que l'ennemi voulut profiter, pour tenter un coup sur Paris, de ce que ses remparts n'étaient pas en état, ces lâches travailleurs tuaient le temps; ils ne faisaient pas dans leur journée le travail que des hommes consciencieux eussent fait en trois heures. J'ai vu un jour des gardes nationaux indignés, se dépouiller de leur tunique, arracher aux terrassiers leurs bêches et leurs pelles, et se mettre à travailler à la place de ees misérahleSj qui loin de se montrer honteux, se moquaient des gardes nationaux. Il semblait qu'on eût dit secrètement à ces manouvriers : ^Ke vous gênez pas. Ces travaux ne peuvent servir à rien. ^ Je ne prétends pas que toute îa mise en état de renceinte se soit faite de la même manière; mais tout le terrassement ot tout le gabionnage de la partie des remparts du sud et sud-ouest, qui était la partie la plus menacée, SG sont faits en trois ou quatre fois plus de temps qu'il n'en fallait. Au reste, voici une lettre que, en tremblant de colère, je me suis décidé à écrire au Gouverneur, sept ou huit jours après l'investissement, et qui prouve que si l’autorité militaire n’a pas su comment allaient les choses, c'est qu'elle n'a pas voulu le savoir :

^ 25 septembre 1870*

I» MOîiSIEOR LE GOUVERKEUR DE PARIS,

J’ai visité nombre de fois l’enceinte depuis qu'on y travaille en prévision d'un siège, et

surtout depuis qu'on y travaille avec tude d'un siège. Je visite notamment le septième secteuPt qui borde rarrondissement dont je suis le maire. Or, je dois vous dire, monsieur le gouverneur J que je n'ai jamais pu pareourir d'une fois tout ce sceteur, tant j'étais indigné de la manière dont s'exécutent les travaux de i terrassement et de gabionnage. Des ouvriers, des conducteurs, dos entrepreneurs prussiens seraient chargés de ces travaux, qu'ils ne les exécuteraient pas avec une plus scandaleuse mollesse. Vingt fois j’ai signalé ce fait sans qu'on en tînt compte. Cependant l’opinion que j'ai est celle de tout garde national qui a monté une garde aux remparls; elle est celle de toute personne qui a voulu voir de ses propres yeux; elle est enfin colle de tous les maires de la périphérie. Sur ce point il ny a qu’une voix: comment se fait-il que cette voix n'ait pas été entendue ?

Ce tantôt, pendant que je faisais une scène À un conducteur de travaux, un général passait avec une nombreuse escorte. Il n’a pas plus fait attention à l'état de ces travaux, que s'il avait été étranger aux suprêmes intérêts qui sont en jeu*

Ti J'ajoute que je n’ai encore vu sur les remparts ni un oificier d'artillerie ni un officier du génie* '

D'autre part, je ne sais en vertu de quelle habitude les bataillons de mobiles et de sédentaires ne sont assujétis à aucun exercice sur les remparts. Ils fifinent, ils jouent, ils chantent, ils boivent surtout. On ne croirait nullement à voir tout cela que Paris va subir le plus terrible assaut qui se puisse imaginer,

» J'ai le cœur navré !

» Je retournerai demain, et tantôt, où je suis allé aujourd’huî, et si l’état des cliosesn est pas changé, je croirai que la fatalité nous poursuit jusqu'au bout...

Agréez, monsieur le gouverneur, etc.,

>1 Le maîre du arroudissement, ^ A* CoRBOîf, fl

11 n’a été tenu nul compte, cela va de soi, de cette lettre, qui n’a pas même eu l’honneur d’une réponse.

J'ai toujours pensé, et je persiste à croire qu’on eût tout à la fois sauvegardé les intérêts du Trésor et la moralité de la garde nationale en Toccupant aux travaux de défense, ou en

tirant de sa masse des bataillons de travailleurs.

Bref, l'ennemi était depuis plus de, trois semaines à portée de nos remparts avant qu'ils eussent seulement l'apparence d'étre en état respectable de défense,

M. le comte de Rességnier, — Il est cependant permis de croire que le génie militaire ne mérite pas tous les reproches que vous lui adressez puisque, pendant les cinq mois qu’a duré le siège, l'ennemi ne s'est jamais approché des remparts et que le bombardement lui-même n’a pas pu y faire brèche. L'honneur en revient, quoi qu'on en dise, au gouverneur de Paris et à ceux qui étaient sous ses ordres.

M, Corbon, — Les Prussiens, qui n'étaient pas si bien renseignés quVn le supposait, ont pu croire que l’état des fortifications était meilleur qu'il ne l'était réellement ; mais nous, qui voyions les choses de près, nous savions bien que la défense n'était pas ce qu'elle devait être. La vérité est que les travaux n'ont été complétés que vers la fin du siège, en janvier. J'ajoute mémo qu'un certain nombre de pièces du plus fort calibre n‘ont été mises en place que tout à la fin, et qu'elles n’ont pas servi.

L'une de ces pièces trop tardivement mise en place au bastion 72, sur une éminence, aurait pu gêner énormément la batterie prussienne de Breteuil, qui a tant fait de mal à Passy et k Auteuil. Mais rien, par la direction militaire, ne s’est fait à temps et avec entrain.

Les seules choses qui se soient faites avec entrain appartiennent à l’ordre civil, et l'on en est surtout redevable à l’énergie, au dévouement du ministre des travaux publics , >i. Dorian.

Si tout le travail avait été fait comme celui "que dirigeait M, Dorian, la défense aurait été prête bien plus tôt ; au lieu de l’étre seulement au mois de janvier, elle l'eût été dès le mois d’octobre.

M, le Président* — Ainsi la première cause û laquelle vous attribuez la démoralisation des hommes, est l’insuffisance de la direction dans les opérations militaires?

M. Corbon* — Oui, monsieur le Président. Il m’en coûte beaucoup d'avoir à exprimer d'amères critiques à l'endroit do M. le général Trochu. Du jour de sa nomination au poste de gouverneur jusqu’aux premiers jours du siège, il était très-populaire ; nous avions tous en lui la plus grande confiance* Cette confiance en sa

ENQUlÎTE SUR LE 4 SEPTEMBRE la certi-

capacité militaire, s'est changée peu ù peu en une défiance absolue, c^ue les évènements n’ont que trop justifiée.

D'ailleurs, il n'avait pas ce sans quoi on rte fait rien de grand dans la vio : il n'avait paslafoi. J’entends la foi au succès delà défense, et loin d'étro en disposition de la communiquer^ il ne pouvait que l'éteindre plus ou moins complètement dans son entourage.

C'est lui-méme qui, le lendemain de Taffaire de Buzenval, a fait aux vingt maires de Paris, réunis au ministère des aflraires étrangères, cette écrasante confidence qu'il n’avait jamais cru que Paris pouvait soutenir heureusement le siège. Il raconta aux maires, en présence des membres civils .du gouvernement, que dès le soir même du 4 septembre, invité à donner son avis sur la question de savoir si Paris pourrait résister à Tassiégeant, il avait, sans hésiter, répondu qu'entreprendre de se défendre était une folie, que ce pouvait être une héroïque folie, mais que ce n’était que cela ; et que depuis ce premier jour rien n'avait pu modifier son opinion *

Les membres civils du gouvernement, qui comptaient sur un secours extérieur et qui ne voulaient pas décourager le patriotisme des Parisiens, avaient tenu secrète pour tout le monde l'opinion du général Trochu,

D'ailleurs, tous les manifestes du gouvernement, y compris ceux du gouverneur, exprimaient la confiance au succès et étaient des appels a la défense à outrance. Les maires acceptaient cela de la meilleure foi du monde* Ils n'eussent pu supposer qu'un général, croyant que c’était une folie d'essayer de défendre Paris, seehargeât du soin de diriger les opérations défensives. Ils ont donc été atterrés par cette tardive conffdenee. Eux, qui avaienteu le devoir de soutenir le moral de la population, d'entretenir en elle Tespoir du succès, ou du moins de lut faire croire que tout le possible serait fait contre rennemi; ils recevaient, aux derniers jours, après de si longues souffrances patriotiquement endurées, cette désolante confidence, que Paris n'avait tenté X[u'une folie, et qu’il fallait en finir... Je renonce à exprimer la pénible impression que fit sur nous Taveu du gouverneur.

M. le Président. — Le gouvernement a peut-être eu le tort de donner trop d’espérances de succès.

M. Gorbon. — Le tort a été de garderie

commandement d'opérations défensives, ou succès desquelles on ne croyait pas.

M. le Président. — La population obéissait-elle aux ordres du gouvernement ?

M. Gorbon. — ■Parfaitement. L'autorité morale des maires s'est maintenue complète jusqu’au moment do la capitulation. Nous pensions bien qu’en cas d'insuccès de la défense, nous serions payés de nos peines par une grande impopularité. Elle n'a pas été, tant s'en faut, si marquée que nous le supposions.

M. le Président. — Dites-nous comment, dans votre secteur, les relations entre les Prussiens et les maraudeurs, les mauvais sujets, ont pu s'établir en avant des forts.

' M. Corbon* — Ces relations, nous nous doutions qu'elles existaient ; mais ce n'était pas moi, maire d'un des arrondissements de Paris, occupé d'intérêts si considérables, qui pouvais m'occuper de ce soin ; c'étaient les chefs de secteurs.

M. le Président. — Vous n’avez pas su comment les choses se passaient?

M. Gorbon. — Il aurait fallu que je me fisse espion pour aller m’assurer de ces faits. J'y suis allé pourtant qne ou deux fois,, et j'ai trouvé des maraudeurs arrêtés par des gardes nationaux qui étaient sortis eux-mêmes et qui les avaient arrêtés parce qu'ils avaient volé des légumes. Mais je n’ai pas pu mettre la main sur des faits de la nature de ceux dont vous parlez.

M. le Président. — Vous ne savez rien sur ce point?

M, Gorbon. — Je croyais que vous aviez rintention de me demander des renseignements sur ce qui s'était passé dans rintérieur de Paris, sur les mouvements populaires.

M. le Président, — Je vous en parlerai tout à Thenre.

ÏWC. Gorbon. — Le sentiment de tous les maires de Paris, c’est que la défense a été menée de la manière la plus malheureuse possible . C’était notre sentiment à tous, à cette époque; c'est eneore le mien aujourd'hui.

Ce sentiment s'est même fortifié en moi depuis que j'ai lu la déposition du général Vinoy. Il y dit que l'armée de ligne et la mobile comptaient encore après la capitulation* 250,000 hommes valides et 42,000 dans les hôpitaux, ce qui faisait en compte général 292,000 hommes. On avait perdu plus de 8,000 hommes pendant le siège* à coup sûr. Or, 300,000 hommes de troupes sous Paris, et 300,000 gardes

A mvT. — ■ IV. 47

îiationaux donnaient une force armée de 600 OOO hommes- bien qu’on ne pouvait

pas faire sortir de Paris les 300,000 gardes nationaux; maison pouvait trouver dans cette armée civique au moins 100,000 hommes, non pour faire campagne, mais pour harceler T ennemi, par des sorties d’un jour, de deux jours au plus.

Quoiqu’il en soit, les Parisiens, aussi bien que les maires, étaient bien loin de se douter qu il y eût sous Paris une armée si nombreuse, A peine supposait^on que la troupe de ligne s’élevât à une trentaine de mille hommes. C’est donc avec un douloureux étonnement, avec une amère surprise que, en Usant la déposition du général Vinoy, j’ai eu connaissance des forces im-^ menses dont pouvait disposer le commandant de l’armée sous Paris.

I^ûus avons su plus tard que jamais^ les Prus-^ siens n’ont eu plus de 350,000 hommes pour le siège, et que, pendant le bombardement ils n’en avaient plus que 135,000.

M. le Président. — Comment Tavez-vous

su ?

M. Gorbon. — Nous ne Pavons su que plus tard par les dépêches publiées du gouvernement de Bordeaux,

M. le Président. — Tous ne pouviez, dans tous les cas, le savoir que par des renseignements fort vagues. L’effectif a pu être ainsi réduit après la capitulation ; alors, le général de Moltke a fait diriger un corps de troupes du côté de l’Est pour tourner rarmée du général Bourbaki, maïs on avait capitulé dans Paris.

M. CorbOB. — Nous avons tous cru que dans une ville assiégée, dont 400,000 hommes pou-

aient fonctionner au dehors de renceinte, il n'y avait pas d’ennemi qui pût en venir à bout.

M. le Président. — Reprenons les faits antérieurs.

Vous étiez maire de Paris et, à ce titré, \ou3 avez assisté aux délibérations des maires présidées d’abord par M. Jules Ferry et, en dernier lieu, par M. Jules Favre. Pouvez-vous nous dire ce qui se passait dans ces délibérations des maires ?

M. Corbon. — Je vous le dirai ; mais auparavant, je vous demande la permission de me livrer à une courte digression.

L'historien qui cherchera à découvrir la vérité dans les documents de l’Euquéte, sera trèsembarrassé. Quanta la guerre elle-même, quant à la question- de savoir si la guerre était faite spontanément par le gouvernement impérial,

en dehors de toute pression populaire, ou sî c’est la pression populaire qui a déterminé le gouvernement à déclarer la guerre, il y a deux opinions très-contradictoires. Entre M. le Président de la République, que vous avez entendu, et le préfet de police, M. Piétri, que vous avez également entendu, et dont les dires sont diamétralement opposés, je choisirais, si je ne connaissais pas les faits, le dire du témoin dont la moralité est la plus incontestable ; mais je sais les faits, et j’affirme que M. Piétri à dit le contraire de la vérité. Je tiens â ce que cela soit constaté dans ma déposition , et sans m’en tenir à de simples assertions, dont on pourrait vouloir contéster l’etactiLiide, je me bornerai à renvoyer le chercheur de vérité aux journaux du moment: le Siècle ^ le T^rAps^ le Rüppcl^ la Rê forme t eu un mot, à toutes les feuilles populaires. Toutes, sans eXcèption, étaient opposées à là guerre, tandis que, au contraire, les journaux impérialistes: le COHsUüdiouÛett la Patrie, le Pays, la Liberté, le Figaro, poussaient de toutes leurs forces à la guérre, et se laissaient même aller au langage le plus violent contre les journaux démooratiqueSi les âccüsaiit de manqüer de patriotisme.

C'est, encore une fois, dans la presse politique des jours qui ont précédé la déclaration de guerre, que rhistorien saura, de source certaine, si le gouvernement impérial s’est, oui ou non, lancé de lui-même dans la funeste entre-^ prise. Je crois suffisante l’indication que je donne.

M. le Président. — Elle n’est peut-être pas suffisante. Du reste, nous ne voulons point discuter cette déclaration, nous appellerons seulement votre attention sur un fait.

 Paris il y a eu un mouvement considérable en faveur de la guerre ; moi-même je Pal vu se manifester sur la place de la Concorde-, dans la rue que j’habite, rue de Lille, sur la place Yendome, autour de la demeure de M. Emile Ollivier, sur la place du Carrousel, autour de la demeure du souverain. J'ai vu des masses populaires qui demandaient la guerre. Jo ne sais pas si on les poussait, mais lorsque nous avons entendu M. le préfet de police, nous n’avons pas manqué de lui demander si la police imprimait ce mouvement ; il a affirmé que non .

Corbon, — Je le sais bien,

M. le Président. — Je crois que la vérité est celle-ci. La France ne voulait pas de la

guerre, pas plus qu’elle ne voulait de la Rêve- 1 Gjuin 1832, j’ai vu sortir de la préfecture de iution du 4 septembre. Elle a cependant laissé faire la guerre^ elle alabsé faire la Révolution.

Elle a laissé faire la guerre par une minorité active^ remuante ^ quij dans toutes les grandes villes, sinon dans les campagnes^ y poussait. Je crois qu'il ne serait pas juste de renvoyer i'historien comme vous le faisiez tout à Theure, à ropinion de quelques journaux pour juger de l'opinion de la France. Non, il y avait un parti puissant, en dehors du gouyernement et de ceux qui espéraient trouver dans une guerre heureuse 1 affermissement de son pouvoir, il y avait un parti nombreux de jeunes gens ardents, enthousiastes, qui allaient à la guerre comme on va à une partie de plaisir.

M, Corbon. — Ce qui me permet d'élever un doute contre ce que vous dites, monsieur le Président, c’est ceci : moi aussi j'ai été dans la rue, Je suis un homme de la rue, un homme de k foule j je fais partie du populaire parisien, de celui qui s^occupe de politique, qui fait les agi^ tâtions politiques. Moi aussi j’ai vu des manifestations sur les boulevards. Eh bîenl je vous déclare que l’ouvrier politique de Paris, qui forme le grand nombre, était absolument en dehors de ce mouvement, et complètement opposé à la guerre, qu'il eût voulu au contraire Tempécher à tout prix,

M. le Président. — Voyons, mon cher collègue, qui donc conduisait . nos régiments aux gares en criant : à Berlin 1 De quels éléments se composaient ces foules immenses?

M, Corbon, — Mais on les fait, ees foules! M< Piétri n a pas voulu vous donner son secret j je vous demanderai de mon côté la permission de ne pas vous dire certaines choses; mais puisqu ici chacun affirme, j’afftrmeraî aussi à mon tour ; entre mon affirmation et celle des autres, on choisira ; on consultera k valeur morale, la probité des uns et des autres. J’affirme donc que la population de Paris, celle qui s'occupe de politique, était absolument contraire à k guerre- j’affirme que tous les journaux indépendants, et je ne veux pas d'autre preuve, étaient hostiles à k guerre. Cela, je le certifie. Maintenant, qu'il y ait eu, dans une ville immense comme Paris, une certaine fraction delà population qui ait pu être remuée dans le sens opposéj c'est possible. Mais je vous déclare que si j'étais préfet de police, je vous ferais, pour ou contre les choses, toutes les manifestations que vous voudriez. Le soir de i'insurreotion du

police, du côté du quai des Lunettes, vers six heures et demie du soir^ une bande d'ignobles individus qui allaient au devant des insurgés de Saint-Méry, qu'on venait de prendre et qu'ils rencontrèrent sur le pont Notre-Dame. Là, ils se mirent à crier : « A l'eau! à l'eau » les républicains! Soüs l'Empire, j'ai vu sortir de ces bandes de k préfecture de police, bandes composées les unes d’hommes habillés en bourgeois, les autres d'hommes vêtus de blouses; d'autres encore formées de femmes, d’enfants, qui s'en allaient par divers chemins pour se rendre à certains endroits convenus, par exemple le long des murs qui longent les Tuileries, et tout cela se mettant à crier: «*Tive TEmpereurl )j quand l'empereur passait. Allez; je sais comment on organise ees choses-là. Je ne fais pas plus en cela la guerre à la police de l'Empire qu'à celle de Louis-Philippe; mais je vous affirme que depuis plus d'un demi-siècle j’ai vu, constamment vu, les mêmes agissements de la préfecture dé police.

M. le Président. — Reprenons la question des maires dont cette discussion nous a éloignés. Ils se réunissaient sous la présidence de M. Ferry et de M, J. Favre..*.

M. Corbon. — Permettez-moi de rectifier encore une affirmation relative à k formation de k garde nationale.

Dans deux dépositions faites, l’une devant la Commission du 18 mars, l'autre devant la Commission du 4 septembre, k première par M. Marseille, chef de division à la préfecture de police, la seconde par M. ie baron Jérôme David, on trouve l’expression de k même opinion, à savoir que ie 4 septembre est imputable à ce fait que le gouvernement, dit l’un des déposants, la Chambre, dit l'autre, aurait eu Timprudence d armer avant le 4 septembre k population parisienne. M; le baron Jérôme David accuse la Chambre d'avoir^ sous la pression de l'opposition, rendu k loi sur la garde natiônale qui armait toute k population. « Dès lors, dit-il, il est tout simple que cette population, émue comme elle l'était, se soit portée en armes devant k Chambre, ce qui a amené l'envahissement que vous connaissez, n M. Marseille, à qui Af. le Président, M, Bar a, a posé la même question, a déclaré de son côté que le gouvernement ayant eu la faiblesse de donner à la garde nationa.le d'abord 80,000 fusils, puis 100,000, puis ^*'00,000, puis 300,000; et que cette po-

enquête sur le 4 SEPTEMBRE

pulation armée a tout naturellement envahi la

chambre . «

M le Président. — Pas avant le 4 septembre. Vous recevrez, si Je ne me trompe trèsprochainement, dans huit ou dix Jours, le second volume des dépositions de TEnfiuéte ; vous y trouverez, dans ladéposition du chef de l’étatmajor de la garde nationale, l'effectif des hommes armés avant et après le 4 septembre.

M. Corbon. — Je connaissais bien les fa,its peur les avoir lus dans un document q.ue j'ai entre les mains; mais Je ne savais pas (lue cela fût aussi parfaitement parvenu à votre connaissance. Eh bien I avant le 4 septembre, il y avait

60 bataillons anciens„non-seulement pour la-

ris, mais pour tout le département de la Seine ; ces 60 bataillons n’étaient pas complets. Il est •évident tiue, sous le coup des émotions qui on précédé le 4 septembre, beaucoup de personnes ont voulu entrer dans la garde nationale, et ont couru aux mairies se faire inscrire. Oc les inscrivait assez volontiers, mais on ne leur donnait point d’armes. Or, comme sur les réclamations de beaucoup de citoyens on avait répondu • qu’on ne donnait d’armes qu’aux gardes nationaux en uniforme, un certain nombre do ^ geois se sont fait habiller et ont eu leurs fusils ; mais ils ont été peu nombreux, et au 4 septembre, l'effectif antérieur de la garde , n’avait guère pu s'accroître de plus de 13àl,5U hommes.

M. le Président, — Ohl vous vous trompez, des renseignements que vous avez reçus sont inexacts. Le chef de l’état-major, à la déposition .duquel je faisais tout à l’heure allusion , a îdonné le chiffre des fusils délivrés avant le 4 iiseptembre; il y en avait 00 ou 89,000 .

M. Corbon. Certainement, mais a ous es

Vota

M le président. - Us étaient déjà armés. m’, C.wBon. — Oui, mais voioi ce qui s est ■tnas^. 11 -«'est produit partout ce qui a eu lieu

Ïlans mon arrondisse ment. Ain si les gardes du

.ontrendu Jeurs fusUs pour, recevoir des iusils . tabatière gouYeniement a ainsi déhvié

lo^OOO fusils à tabatière tant aux bataillons de J>aW ffu’à ceux de la .hanlieue; mais en .échange des anciens, voilà le lait exact. C es^ Kiet échange d’armes qm vous parait ctie lar mement de 60 ou 80,000 hommes nouveaux.

Maintenant, monsieur le Présidence vais ^répondre à votre question, si vous le vuu e

M. le Président. — Désirez-vous retourner à l’Assemblée? Nous pourrions continuer un autre Jour, si votre déposition doit être longue.

M. le comte de Rességuier. — Si M. Cor-bon ne croit pas pouvoir terminer aujourd'hui sa déposition, il vaudrait mieux la remettre à la prochaine réunion et entendre maintenant un ^

autre témoin qui attend et qui vient de loin.

M, le président. — Il vient des Basses Pyrénées.

M. Gorbon. — Je n’en ai pas long à dire. Je suis touv à fait aux ordres de la Commission. En une demi-heure j’aurai fini.

M. le Président. — J'ai à vous demander quelques renseignements sur l’administration des mairies, sur les réunions de maires, notamment sur celles qui ont eu lieu dans le 8“

arrûBdisseiïie’nt.

M. Corboïi. — Non, dans le 3^.

M. Ib PrésidGnt* - — Yous en êtes sur? On a imprimé le 8% c’est une erreur typographique?

M. Corbdn. -—Oui, monsieur le Président. M.le président, — C’est ma faute du reste, mais c’est une erreur facile à rectilier.

J'aurai aussi à vous parler du 31 octobre.

M. Gorbon. — Si la Commission y consent,

je reviendrai mercredi,

M. le président* — C’est convenu, à mercredi, à une heure,

(Séance du to mars

M. le président. — Vous nous avez donné quelques détails sur l'état des esprits dans votre Londissement, sur la manière dont vous avez jugé la conduite des opérations militaires. Voudriez-vous nous dire maintenant ce qui s est passé dans la réunion des maires du dl octobre.

M. Gorbon. — Je vous dirai tout ce que je sais. Je fais une réserve toutefois. En lisant e premier volume des documents de 1 Enquête, ü m'a semblé que tous les hommes du 4 septembre, les principaux et les secondaires, ceux qui avaient l’initiative et ceux qui la recevaient étaient un peu devant la commission considérés comme des accusés qui avaient à expliquer leur conduite pendant le siège, et Jusqu a leur rem

placement. ,

.Te Ti’entends uas du tout me présenter devant

Déposition de m. cordon

la commission comme un homme qui a à rendre : compte, pour sa faible part, do la fonction qu’il a remplie, comme un accusé*

le président , — Il ne s’agit de rien de

pareil*

M. Gorbon. — J’ai cru le comprendre en lisant les documents que vous ayez publiés*

M* Is Président* — Yous étiez fonctionnaire municipal, Vous avez à rendre compte de la manière dont vous avez rempli vos fonctions, VOUS n’êtes nullement un accusé.

Hï CorboB* Bi 1^ Commission ne veut que rechercher la vérité, faire la lumière sur tous ces évènements, je suis tout disposé à coopérer à son œuvre et à faire pour ma faible part la lumière qu’elle recherche ; mais si, au contraire, c’est une mise en suspicion et une accusation des hommes du 4 septembre, je m’y refuse, quant à moi, absolument. Je suis très-fier d’avoir coopéré aux évènements du 4 septembre et je n’ai pas à m'en justifier devant vous*

M, le Président, — Vous ai-je demandé

de vous en justifier?

M. Gorbon. — Je vous répète que c’est l’impression que j’ai subie en lisant le premier volume des documents de llinquête.

M. le Président. — Aucun de ceux que nous avons interrogés, ni M. Jules Favre, ni le général Trochu, n’ont fait une telle observation, ils n’ont pas paru subir rimpression que vous manifestez.

M. Corbon. — Je tiens néanmoins à ce que mon impression soit consignée dans ma déposition.

M. le Président. —Cette impression na d’autre valeur que celle d’être votre impression à vous. Personne dans la commission, et moi moins que personne, n’a donné le droit à un témoin de penser qu’il était entendu comme accusé, qu'il y avait des préventions contre lui. Loin de là.

M. Gorbon* — ce u’est pas contre les per- Bonnes qu’existe cette prévention, c’est au moins contre l'ensemble des événements*

M. l0 Président* Nous ne nous sommes point permis d’apprécier les actes du gouvernement en présence des témoins.

M. Gorbon. — Je suis heureux des paroles que je viens d’entendre et je désire qu’elles soient également consignées.

M. Chaper. — Mais c’est vous qui accusez

les hommes du 4 septembre.

M. Gorbon. — Je n’ai pas accusé le gou¬

vernement du 4 septembre, je n’ai entendu accuser que l’autorité militaire au point de vue du siège et de la défense,

M. Chaper. — Si vous vous reconnaissez le droit d’accuser l'autorité militaire dans ses actes, vous devez nous reconnaître aussi le droit d’accuser l’autorité civile dans ses actes.

M. Corbon. — Comment voulez-vous que je prétende limiter votre liberté?

M. le Président. ■ — Ce mot d’accuser, est un mot dont on se sert à tort. Il ne s agit pas d’accusation, mais de la constatation des faits militaires, de faits politiques et de faits d’administration civile. Nous recherchons ce qui s’est passé; nous interrogeons les hommes qui, à cette époque, représentaient le pouvoir. Ils . viennent nous dire ce qu’ils ont fait, nous jugeons, comme cela nous appartient, leurs actes; les hommes nous ne les connaissons pas. Yous étiez maire du 15» arrondissement ; je ne connais pas M. Corbon, j’interroge le maire du 15® ELTTOTidissoniBnt J quel que soit sod no dû., pou importe ; il a administré, il rend compte de ses

actes* * *

jj'ïh Ff®' Comiûission veut le. lu—

mière sincère et entière.

M. Corbon. — Je tenais à vous dire mon impression, et à ce qu’elle fût constatée dans ma déposition. Je suis heureux des paroles que M. le Président vient de prononcer, et je l’en remercie.

M. Chaper. — J’ai eu le regret, étant secrétaire de la Commission de la guerre, de ne pouvoir assister à votre première déposition. Je suis rapporteur des événements du siège de ' Paris, et ce que vous aviez pu dire m'intéressait. J’ai donc pris des 'renseignements avanthier sur votre déposition. Les chiffres que vous avez donnéé et qui m’ont été répétés m'intéressent au plus haut point. Voilà des mois que je cherche par tous les moyens en mon pouvoir à me procurer les effectifs; hier encore j’ai été à Paris pour cela. Vous venez de dire que vous aviez été renseigné sur les effectifs de l’armée française et de l’armée ennemie ; ces chiffres me sont indispensables pour mon rapport; d’où les tenez-vous"? comment vous les êtes- VOUS procurés ?

M* le Président* — M* Corbon nous a dit qu’il avait puisé ses renseignements dans la déposition du général Vinoy.

M. Corbon. ■ — Nous avions 260 bataillons, sur-lesquels 60 étaient anciens, et composés de

1,000 hommes chacun à peu près ; les uouveaus: Otaient de 1,200 à 2,000 hommes.

M. le Président, — A-vez-vous autre chose .1 ajouter sur les faits militaires.

M. Corboo. — Non l Les faits militaires se oetrouveront partout, Paris étant en état de défense, il était difficile de séparer Télément oivil de Télément militaire; tout le monde s'occupait de questions civiles et militaires; DDurtant je vais rentrer autant que possible dans me^fonctions civiles.

Les maires de Paris ont été nommés, comme vous le savez, dans la nuit du 4 au 5 septembre. Quant à moi je n'ai connu ma nomination que ie 5 dans raprès-midi.

L’organisation de la garde nationale dut nous occuper dès le 6. Nous avions reçu ce jourlà une circulaire dans laquelle le gouvernement nous disait qu’il fallait procéder à la formation d'autant de nouveaux bataillons qu'il y en avait d'anciens dans l’arrondissement.

Nous n’en avions que deuxi c'était donc deux bataillons nouveaux que nous avions^à former immédiatement. En même temps que cet avis nous était directement donné, une proclamation du ministre de l'intérieur disait que tous les électeurs étaient gardes nationaux. Par conséquent nous n'avions pas à nous borner à former deux bataillons ; nous devions recevoir tous les électeurs. Dans chaque arrondissementj les maires firent appel aux électeurs; ils les groupèrent par quartier, et les élections des cadres eurent lieu le 1 et le 8,

Cela se fît avec une rapidité fiévreuse. Nous sentions les Prussiens arriver; nous n'avions pas à hésiter* Les élections des officiers, sousofficiers et caporaux se sont faites le 7 et le 8, Tout groupe de 200 hommes formait une compagnie, et’six compagnies un bataillon. Or, dès le premier jour, plus de 6,000 hommes s'étalent présentés. Il était impossible de ne former que deux bataillons avec tant de volontaires, On se décida à former autant de bataillons qu’il y aurait de fois 1,500 hommes.

Dès le premier jour, donc, le 15* arrondissement, l'un des plus grands topographiquement, mais r un des plus petits, comme population, fournissait quatre bataillons d’environ 1500 hommes chacun. Tout cela fut fait spontanément, et avec un admirable entrain. C’est la gloire de la population d'avoir ainsi répondu au patriotique appel du gouvernement et des maires* Et remarquez, messieurs, qu'il n'était pas alors

question des trente sous. La solde de trente sous, pour ceux qui la réclameraient, n'a été décrétée que le 14 septembre. Certes l'attrait des trente sous a été pour quelque tdiosé dans la formation des autres bataillons; mais je tiens à constater qu'avant le décret, j’avais eu plus de deux autres bataillons en formation. Après le décret, ce qui nous venait cédait à coup sùr à un sentiment moins honorable* Il n'est pas moins vrai que sur sept bataillons nouveaux que comptait mon arrondissement, quatre étaient formés quand parut le décret des trente sous et que deux autres étaient en formation. Je tiens à constater ce fait, qui s'est produit de la même manière, ou à peu près, dans tous les arrondissements, et qui atteste le patriotisme de la population de Paris* Four moi, j'ai été très dur envers les hommes qui sont venus s'inscrire après le décret des trente sous. Je leur disais: « Vous n'avea pas répondu à Tappel patriotique du premier jour, et vous venez vous offrir maintenant qu’il y a une solde, ^ Mais, je ne pouvais pas les refuser, attendu que ie décret du gouvernement nous faisait un devoir de les accepter puisqu’ils étaientélecteurs* Voilà ce que j'ai à dire au sujet de la formation de la garde nationale .

Il y a encore un fait de moralité que je tiens à vous faire connaître, et qui vous touchera*

Etant maire, la plupart des mariages que j’ai faits dans la première période du siège étaient des légitimations de mariages* C'étaient des unions illégitimes qui venaient se faire légitimer* Dans une seule semaine, noua n'en avons pas légalisé moins d'une trentaine. Le marié, toujours en uniforme, disait : « On ne sait pîts qtii peut arriver. En cas qu'il m’arrive malheur, je veux laisser un nom à ma femme et à mes enfants.

Dans le 15* arrondissement, nous avons peutêtre légitimé deux cents de ces unions dans les mois de septembre, d'octobre et de novembre. Plus tard, il y eut des mariages intéressés, parce que les femmes avaient 75 centimes; mais c'était à une époque avancée du siège, après la formation des bataillons de guerre. Je tenais à constater ce fait, qui houoro la population parisienne.

Maintenant je réponds à votre question, monsieur le Président,

Les maires et les adjoints ont été convoqués à l'Hêtel-de -Ville à peu près régulièrement.

C'était une municipalité effective* On siégeait

DÉPOSITION DE M. COHBON

dans Tancianne salle du Conseil municipal de rHôtel-de- Ville, Cette municipalité se composait de soixante-quatre membres^ c'est-à-dire des vingt maires d'arrondissements, ayant chacun deux adjoints; le maire central, président était assisté de trois adjoints. C'était, si Ton veut, la commune de Paris qui fonctionnait ; mais la commune de Paris dans le bon sens, se bornant à administrer sous rautorité du gouvernement.

Toutefois, obligés que nous étions par la force des choses^ de couvrir le gouvernement devant la population, surtout devant la garde nationale, qui avait le besoin très-légitime de savoir si les opérations de la défense allaient bien ou mal, nous avions nous-mêmes le besoin non moins légitime d'être renseignés. A chaque réunion, immanquablement, nous demandions que le gouvernement voulàt bien nous faire connaître comment allaient les opérations dé^ fensives. Il siégeait lui-même dans l’HôteDde- Ville; il y a siégé du moins jusqu'à la journée du 31 octobre, et il lui était facile de se mettre en rapport avec nous.

Mais, je dois le dire, il ne se prêtait pas de bonne grâce à ce que nous lui demandions.

Nous lui paraissions sortir de nos attributions et empiéter sur son terrain. Notre situation était des plus pénibles. En rapport constant avec une population extrêmement anxieuse et surexcitée, qui nous demandait avec insistance ce qui se passait^ ce que pensait le gouvernement, ce qu’il faisait, nous étions obligés de le couvrir, de dire qu’il agissait au mieux de la défense, qu'il était tout à cette défense ; que les chefs de l'armée étaient pleins de dévouement et travaillaient avec ardeur à la préparation de mesures décisives. Nous disions cela sans le savoir, presque sans y croire. Nous ne savions rien, et quand nous demandions des renseignements, on nous payait de vagues assurances. Un jour que nous avions fortement insisté pour être renseb gués, on nous envoya M, Rochefort, non pour nous apprendre quelque chose, mais pour quhl essayât de nous communiquer l'absolue confiance qu'il avait — alors — en M. Trochu, Inutile de dire qu’il ne nous convainquit et ne nous rassura pas du tout.

Par suite de ces exigences de notre part, exigences que je persiste à croire absolument légitimes, et de la réserve singulière du gouvernement, nous étions en délicatesse avec lui. Nous ne savions â quoi attribuer cette persistance à se dérober à nos instances et à celles de la popula¬

tion. Nous ne nous doutions pas le moins du monde en ce temps-là de l'effet déplorable qu’avait dh produire sur nos gouvernants la funeste opinion de M. Trochu. Nous prenions pour de l’orgueil de leur part ce qui n’était j'en ai la conviction, que la crainte de nous laisser deviner leur peu d'espoir, de porter le découragement en nous, et par suite, dans la population.

Un meml^re* — La mairie centrale ne publiait-elle pas hebdomadairement un bulletin de la municipalité ?

M. Corbon, — Ouï, parfaitement,

M. le Président. Dans ce bulletin, nous avons vu que, lorsque le gesivernemcnt, sur la proposition de M. Geu.b^lta, a décidé les élections de r Assemblée pour le 2 octobre, il y eut une délibération du conseil municipal qui, à l'unanimité des voix, protesta contre la convocation de rAssamblée nationale ; d'où Ton peut conclure que le conseil municipal s'occupait d’autre chose que des affaires de la villej qu’il était autre qu'un conseil municipal.

M , Corbon, — Quant à la limite de ses attributions, il n'en connaissait pas, à vrai dire. Il ne voulait pas gêner le gouvernement, mais, quant à s'occuper de politique il ne pouvait pas faire autrement. Je me souviens un peu vaguement, ou plutôt vous rappelez à mon souvenir qu’il a été question d'élections générales, et que notre avis unanime a été que, vis-à-vis de l'armée envahissante qui tenait une grande partie de notre ierritoirej et vis-à-vis de Paris isolé du reste de la France, les élections ne pouvaient pas avoir lieu.

Qu’on dise, si Ton veut, que nous avons eu tort, je déclare, quant à moi, que si par impossible, pareille situation se représentait, j'opinerais encore comme je l’ai fait en septembre 1870,

M. le Président. — Je constate seulement que la réunion des maires s’occupait de politique et de questions de gouvernement.

M, Cortoon. — Elle n^en aurait pas eu le droit en temps ordinaire, certainement ; mais comment voulez-vous que, dans une situation aussi cruelle que celle dans laquelle nous étions, les maires étant le gouvernement réel, puisque chacun, dans son arrondissement était chargé de tout, nous n'ayons pas été dans la nécessité de nous mêler de politique?

On a beaucoup parlé de rimmixtion des maires dans les affaires politiques, et surtout on a beaucoup parlé de l’espèce de dictature que cha-

cun d'eux aurait exercée dans son arrondissement*

Ro la politique, il était impossible qn'ils ne s'en occupassent pas» puisqu’ils avaient charge d'organiser la garde nationale, de la vêtir, de Tanner, de lui venir en aide de toutes manières, et par dessus tout d'entretenir en elle les énergies morales nécessaires au succès. Puisque les maires étaient obligés de couvrir Je gouvernement, il fallait bien qu'ils prissent un caractère politique* La force des choses les y obligeait.

Quant à ce qu’on appelle la dictature qiTils auraient exercée, la vérité est que, sauf certains cas, où se sont produits des excès de pouvoirs^ immédiatement réprimés, les maires ne faisaient rien qui ne fut demandé ou consenti par le gouvernement,

M. le Président* — Les maires s'attribuaient tous pouvoirs, chacun dans sa localité * on enfreignait constamment les règles, H y a un maire qui a fait un conseil d’Etat à son usage ; un autre qui a modifié à sa façon les lois sur renseignement, etc.

Qu’ils aient usé modérément de leur absolu pouvoir, je le veux bien ; mais qu'ils se soient dégagés des règles et des lois, cela n'est pas contestable, Ce n'est pas seulement MM. Bonvalet et Motu, qui ont agi de la sorte, ce sont tous les maires.

Vous nous parliez tout à Pheure de l'inscription des gardes nationaux ; eh bien, dans les mairies, vous avez inscrit tous ceux qui se présentaient*

La loi n'était pas respectée. Je fais la part des évènements, mais quand vous disiez que, sauf deux cas dont vous nous parliez, il n'y avait pas eu d'infractions à la loi, j’ai dû vous faire remarquer que vous vous trompiez.

M, Corbon. — Nous respections les décrets du gouvernement. Quant à l'inscription des gardes nationaux, voici ce que J'ai à dire : nous avons inscrit presque tous ceux qui se présentaient parce qu’il était impossible de faire au trement. Sous l'Empire, beaucoup d'hommes avaient le droit d’être électeurs, qui ne figuraient pas sur la liste, soit parce qu'ils n'étaient pas venus se faire inscrire, soit parce que, pour une raison quelconque, on leur avait refusé Tinscription. Il y en avait beaucoup dans ce cas. Dans la situation où nous étions, tout le monde demandait à être armé, nous n'aions pas le droit d'élever des difficultés et nous

avons accepté tous les citoyens qui avaient le droit d'être électeurs*

M. le Président. — Les 80,000 repris de justice avaient-ils le droit d'ètre électeurs?

M. Corbon- — Il est facile de dire 80,000 repris de justice, en avez-vous la preuve?

M. le comte Daru, — Nous avons trois dépositions qui le constatent, celles du général Trochu, de MM, Mortemart etXamisier.

M. Corbon. — II est très- facile d’affirmer de pareilles choses; il est plus difficile de les , prouver. Je n'ai nulle part vu la preuve de ces 30,000 repris de Justice dans la garde nationale; il y en avait, cela n'est pas douteux, mais y en avait-il un si grand nombre? Personne ne le sait*

M. le Président, — Le chef d'état-major de la garda nationale, interrogé, le général Trochu lui-méme nous ont donné ce chiifrej ainsi que MM. de Montagnac,Mortèmart et Ta-' misier*

M. Corbon. — Tous ces messieurs n'en savent absolument rien; je voudrais bien leur demander où ils ont pris ce chiffre. J’aurais voulu vous voir, messieurs, au milieu de ces difficultés, avec les Prussiens sur le dos. J'avais dans les bataillons de mon arrondissement des étrangers qui participaient àla défense, Eh bien, j'ai demandé au gouvernement de les faire voter et ils ont voté, quoiqu’ils ne fussent pas électeurs. J'aurais plutôt refusé le vote à ceux qui, étant électeurs, ne voulaient point se battre qu'à ceux qui ne l'étant pas, se battaient. Tous les étrangers, sauf bien entendu les Allemands, qui voulaient combattre, je les acceptais et je les tenais pour meilleurs Français que ceux de nos compatriotes qui se cachaient à Theure du danger,

M, le Président. — Tous parliez de régularité dans les actes,

M* Corbon. — Je n'ai pas dit « régularité » ; j'ai dit que les maires, sauf de rares exceptions, ne faisaient rien que d'aeeord avec le représentant du gouvernement faisant fonction de maire central ou avec le ministre de l'intérieur. La vérité est que nous n'avions aucun droit; mais que nous avions tous les devoirs imaginables. Je crois pouvoir parler pour tous ; en tout cas, je parle pour mon compte* Je n’ai rien fait que ie gouvernement n'ait consenti préalablement; mes collègues ne faisaient pas autreînent. Devant un ou deux membres du gouvernement, nous décidions en assem-

DÉPOSITION DE M. COBEON

blëe cô qu’il fallait faire, et nous le faisions.

Jamais nous n’avons rien fait, ni quant à l’armement, ni quant aux subsistances, sans que la mesure fût préalablement arrêtée avec le préfet-maire, ou avec le ministre de Tin térieur, ou encore avec celui desânances*

Nous étions dans une situation exceptionnelle; il s’agissait du salut public dans ce moment-] à, et je dois dire que Taccord entre nous se faisait très-facilement sur toutes les mesures à prendre,

M, le comte de Hességuier, — Il est de notoriété publique que dans certaines mairies, les fusils étaient distribués sans contrôle sérieux, aux premiers venus qui en réclamaient pour eux ou pour leurs camarades, à des femmes pour leurs maris, à des enfants pour leurs pères.

M. Gorbon* — Je ne crois pas que cela ait eu lieu dans ma mairie.

La distribution s’est faite, je le reconnais, avec une précipitation fâcheuse.

Dès qu’un bataillon était constitué, qu’il avait nommé son commandant et son porte-drapeau^ ceux-ci et les autres ofâeiers allaient à l’étatmajor de la place; on leur donnait le numéro du bataillon et un bon pour des fusils qu’on allait prendre à Vincennes ou ailleurs. On chargeait les voitures d’autant de fusils qu’il y avait d’hommes annoncés par le chef de bataillon, sans preuve. Les maires ont été étrangers à la distribution ; c’est l’état-major de la garde nationale qui a décidé de eela. On délivrait des armes à ces bataiilons sur le vu de pièces émanant de l’état-major de la garde nationale. Les armes arrivaient dans rarrondissement, sous la surveillance du commandant. On distribuait des fusils à tous les hommes qui composaient le bataillon. On n’en distribuait qu’à ces hommes, et on ne les délivrait que sur un reçu d’eux.

M. le Président, — Cela ne se passait pas ainsi partout. L’effectif du bataillon était constaté par ie commandant ; Tétat-major ne le vérifiait pas. Comme il s’agissait de donner un nombre de fusils égal à celui des hommes^ cet effectif aurait dâ être visé par le maire.

M. Corbon, — Il n’a été ni constaté, ni visé par les maires.

M, le Président, — Il aurait dû l’être,

M. Corbon. — Du moment où le personnel d’un bataillon était formé, il était sous les ordres de l’état-major, et sous ceux du chef de secteur. Le maire n’avait plus qu’une action morale à

exercer sur lui. Il y avait bien, dans chaque mairie, une commission d’armement ; je ne sais comment elle a fonctionné dans les autres arrondissements :'dans îe 15“% elle ne nous a servi à rien, et j’ai dû la dissoudre.

Vous savez que renceinte de Paris était divisée en neuf secteurs. Le commandant de secteur avait la disposition de la ^arde nationale de sa région, interdisant aux maires de disposer même d’un poste.

C’était à eux, autant qu’à Tétat-major, qu’incombait ie devoir de la distribution des armes; sur cette question encore, les maires avaient tous les devoirs sans aucun droit,

M. le Président. — Le commandement appartenait sans contredit au commandant de secteur quand on lui envoyait un bataillon, et, le jour où il le recevait, il devait l’employer à la défense, mais il n’avait pas à l’organiser.

M. Gorbon. — La garde nationale n’avait pas uniquement pour objet la défense ; elle était aussi chargée des postes de la ville,

M. le Président, — Aux termes de la loi, la garde nationale était constituée, l’élection était faîte, le recensement fait par les maires auxquels seuls ce soin incombait. Comme vous parliez tout à l’heure d'inscriptions indûment portées sur les listes de la garde nationale^ il semblerait que ce fait serait imputable aux maires,

M. Gorbon. — Je vous ai expliqué mes raisons à ce sujet : je n’y reviendrais pas.

Il J a eu incontestablement de grandes irrégularités. En ce qui concerne mon arrondissemeiii, un autre maire eût pu faire mieux ; mais je ne me dérobe pas à la responsabilité de ma gestion,

M. Gliaper, —Notre collègue est d’avis que cette confusion, cette espèce de désordre qui s’est produit dans l’armement et dans l’organisation de la garde nationale doit retomber sur l’état-major ; il considère l’état-major comme ayant dù être, dès l’origine, chargé de l'armement et du contrôle de la garde nationale. Ainsi tout à l’heure on parlait de l’effectif de la garde nationale et on disait :

La garde nationale avait tant de bataillons ; j’ai mis les bataillons à tant d’hommes, 1,500 par exemple ; c’est là une question d’effectif. Il y a eu d’autres bataillons de 350 à 1,600 hommes, il y en a eu même de 2,600. Yous voyez que la question d’effectif et de contrôle était résolue différemment dans les diverses municipalités*

4 SEPT. lY. D.

Qui s"en occupait, qui en était chargé ? Etai entes Jes maires ou Tétat-major

M, Corbon- — C’était Tun et Tautre. Quant à Têcart entre ce nombre, très-faible, et cTun autre côté très-considérabie, il ne s'est produit qu’à la ûn du siège. Ainsi, le 41° bataillon, composé d’habitants de Vanves et dTssy, et autres communes suburbaines, se composait de 1,800 hommes .

Je n’avais concouru en rien à la formation de ce bataillon ; je l’ai eu sous mon administration pendant le siège ; c’était un excellent bataillon et qui s’est fort bien comporté. Tous les bataillons que nous avons formés d’abord à 1,500 hommes, avaient un peu plus tard 1,800 hommes et quelques-uns plus de 2,0ü0.

Sur les 260 bataillons, il y en avait, avons nous dit, 200 nouveaux , Sur les 200 nouveaux, 120 à peu près eurent leur personnel avant le 15 septembre ; ce qui vint après était déterminé par des sentiments moins patriotiques. Ce n’était pas précisément la erême de la population . Toutefois je ne sais rien qui m'autorise à médire des bataillons formés les derniers,

Quant à certains bataillons qui rf auraient eu que quelques centaines d’hommes, je sais en effet, que des intrigants, voulant avoir le grade de commandant, recrutaient des hommes, formaient des semblants de compagnies, et essayaient de tromper les maires et même l’étatmajor pour arriver à fins. Je crois qu’ils n’ont pas réussi. Ilsont absolument échouédans mon arrondissement. Tous nos bataillons nou-veaux avaient des centaines d’hommes en trop.

M. le PrésMent. — Refait a été certifié par M. Jules Ferry lui-même quia dit: « On nommait d’abord les chefs de bataillon, puis les officiers étaient souvent élus par un très-petit nombre de gardes nationaux, »

M. Corbon, — Je n’ai pas à discuter la déposition de M. Jules Ferry; mais ea que j’ai à dire, c’est que, dans le 15® arrondissement, il y avait sept bataillon s nouveaux, les 81% 82*, 127®, 131°, 156% 155% et 178®. Je les ai formés, je les ai passés en revue plusieurs fois, et M. l’amiral Montaiguac. qui commandait notre secteur, peut affirmer avec moi les nombres que j’ai énoncés.

M. le Président . — Quel était le chiffre de votre population?

M. Corbon. — La population normale était de 66 à 70,000 âmes : mais^ pendant le siège, nous avons eu plus de 100,000 habitants.

M. Cbaper. Je regrette vraiment d’insis¬

ter; veuillez croire que ce n'est pas le moins du monde dans un esprit d’hostilité, c’est tout simplement pour tâcher d’arriver à savoir la vérité que j'ai mission de faire connaître.

Pensez-vous qu'avec une intervention plus active, — * et je vous le demande parce que vous l’avez dit vous-même tout à l'heure, — pensez- vous qu’avec une intervention plus active de rétat-major de la garde nationale on aurait pu mettre plus d’ordre dans cette organisation ? L’état-major dit : Le contrôle ne me concernait pas ; cela regardait les maires. D’après ce que vous paraissiez croire, l’état-major au contraire aurait eu le contrôle.

M. Corbon. — Tous avez raison, et je n’ai pas tort. Certainement cela regardait les maires, mais il faut bien comprendre qu’ils ne pouvaient pas suffire à toute la besogne ; il eût été nécessaire que l’état-major les y aidât beaucoup plus qu’il n’a pu le faire ; mais constitué comme il Tétait, il ne le pouvait pas, Oe n'était pas sa faute vraiment ! Il y avait vingt villes dans Paris, et un état-major pour chaque arrondissement eût été indispensable. Il était impossible aux généraux Tamisier et Clément Thomas, impossible à leurs collaborateurs, MM. les commandants de Mortemart et Montaigu, quelque dévoués et énergiques qu’ils aient été, eussent-ils eu une capacité surhumaine, — et ils n’en avaient qu’une humaine. — il leur eût été impossible de venir à bout de leur tâche.

Cé qu’il fallait, c’était un état-major par arrondissement, et un grand état-major central. Mais comme celui qui existait. a voulu tout concentrer entre ses mains, se mêler de tout, s’occuper même des affaires de cuisine, il iTest arrivé à rien. C’est ce que me disaient les officiers de Tamiral commandant le .septième secteur, qui bordait le 15“ arrondissement: « Vraiment, le général Clément Thomas devrait bien nous laisser un peu plus de latitude ; il veut avoir tout sous ses ordres; il lui faut les 250 bataillons; c’est trop pour un seul chef, et co n’est pas assez pour leg commandants de secteur.

Et comme ils savaient que je connaissais Clémedt Thomas, ils ajoutaient : ^ Voyez donc s’il n’y a pas moyen dqTamener à se dessaisir d’un peu de son pouvoir en faveur des chefs de secteur, qui pourraient beaucoup aider las maires, et contribuer plus efficacement à la défense. »

Il faut être de bon compte : il n*y a de la faute de personne particulièrement ; ü y a seulement

«ne responsabilité à partager entra tout la

monde.

M. Ghaper . — - Permettez-moî de vous adresser une autre question. Le décret constituant les nouveaux bataillons parlait d’une organisation de la garde nationale dans laquelle les maires devaient être aidés par det commiS' filons d afiuement* Était-ce vous, ou le gouyep— nement, qui aviez nommé la vôtre? Je vous ferai remarquer que dans certains afrondlssements, ees commissions se sont nommées ellesmêmes.

M* Corbon* — Ces commissions ont été constituées par les maires, sur Tordre du maire ceutraL Cet ordre, qui leur a été envoyé dans la nuit du 5 au 6, leur proscrivait d'avoir à pré« senter le G, à huit heures du matin, une liste de seize citoyens pour former une commission d’armement*

Dans la matinée du 6, j’ai cherché et fait chercher seize citoyens en qui Ton put avoir quelque confiance, et j’en ai envoyé la liste à 1 Hôtel-de-Viile ; mais, quoique ma oommission se composât de personnes estimables, elle ne m a servi à rien. Commo on remettait les armes aux chefs de bataillon, et qu’Üs les distribuaient sous leur responsabilité et sous celle même des capitaines, ma commission d’armement ne fio mêla point de la chose*

M. le Président. — avons entre les mains les procès-verbaux des séances du comité central des vingt arrondissements de Paris*

M. Gorbon. Cela, c’est Talfaire Bianqui. M* le Président. — Non, Eianqui n’en était pas. Je parle du comité central qui siégeait dans le haut de la rue du Temple, place de la Corderie 6, et dont Millière faisait partie. Ce comité se réunit dans la soirée du 4 septembre et décida que, dans toutes les mairies de Paris, il y aurait des comités d'arrondissement qui centraliseraient leur aetion. En aviez-vous un dans votre arrondissement ?

M. Corbon. — Yous m’avez déjà fait Thonneur de m© poser cette ques^tion dans la commission du 18 mars; j’y ai répondu, en vous disant que e’était Bianqui qui était là*

M. le Président. — C’est une erreur!

M. Corbon* — Je vous demande pardon; il en était Tâme, le directeur*

M. le Président, — Le directeur indirect et inconnu,

M* Gorbon* -- C’est sous son inspiration que la résolution a été prise; cela a été affiché.

J ai vu 1 affiche le 6 ou le 7 septembre; Je me dis . je vais avoir des embarras, mais je m’en tirerai. 11 m^'est arrivé en effet douze individus se disant délégués du comité central des vingt arrondissements, et chargés de devenir mes col- Jaborateurs ou mes remplaçants. « Très-bien, répondis-je, je ne demande pas mieux que de vous avoirpour collaborateurs, si vous êtes sages. Nous verrons cela, » Mais dès le second jour, ils affichèrent une proclamation dans laquelle ils annonçaient vouloir prendre en main la direction politique des affaires* — « Ah î c’est ainsi que vous vous comportez! leur dis-je. Vous prétendez substituer votre autorité à la mienne ! je ne le souffrirai pas, Je vais demander au maire de Pans si c est moi qui ai charge d’administrer Tarrondissement ou si c’est vous autres, ^ Averti par lettre, et immédiatement, M. Étienne Ârago répondit immédiatement aussi que le prétendu comité n’était autorisé à rien, et que je pouvais le jeter dehors, si bon me semblait, Los meneurs mirent les pouces et comme il y avait de braves gens parmi ses membres, je les gardai et ils me rendirent certains services. Quelques-uns d’entre eux étaient de ITnternationaiô, cinq ou six.

M. le Président* — Oui, à peu près moitié,

M, Gorbon. — C’était bien cette proportion. La plupart ont fonctionné avec assez de zèle; ils se sont montrés convenables et honnêtes. Quelques-unfi, en petit nombre, étaient des fricoteurs qui cherchaient les moyens de vivre largement. Je leur faisais allouer pour les services qu’ils pouvaiejrt me rendre une faible Indemnité*

M. le Président* — Dans certaines mairies, ils avaient 5 francs par jour.

M, Corbon* — Dans mon arrondissement, jo le répète, il ne leur a été alloué que quelques petites indemnités pour les courses qu’ils faisaient ; mais ils n ont jamais eu d appointements âxes. La plupart des maires des autres arrondissements, M, Tirard, par exemple, les ont renvoyés; mais moi, jo les al gardés à la condition de les avoir sous la main et de les utiliser selon le besoin,

M, le Président, — Veuillez nous raconter ce qui s’est passé dans la réunion des maires où Ton a délibéré sur les élections,

M, Gorbon. ^ On en a délibéré à plusieurs reprises. Dès la première quinzaine de septembre, quelques maires et adjoints avaient

enquête SUR LE 4 SEPTEMBRE

demandé que nous fussions tous soumis à Télectioïi, La proposition a été repoussée à une très-faible majorité. Plus tard, le gouYornement, soit dans Tespoir d’avoir des maires plus autorisés, soit pour être débarrassés de quelques-uns de ceux qu’il avait nommés, proposa lui*même de procéder à T élection. Sa proposition fut ai ou ruée encore à une faible majorité. Ceux d'entre nous qui se décidèrent pour un nouvel ajournement cédaient à cette raison que la münicipalité élue aurait plus d ^torité sur la population que le gouvernement, lequel était un gouvernement de fait et non de droit. C’était donc par déférence pour lui que nous n accueillions pas sa proposition. Mais au 31 octobre, ces dispositions de notre part étaient cliangées.

Le 31 octobre, je reçus, à 11 heures, un avis de la mairie centrale, me demandant d'aller à une heure à hH6tel-de-YiUe, Je inV rendis à rheur*e dite. Je vis sur la place de ITiôteLde- Ville un peu plus de monde qu'à l’ordinaire; mais la foule n’était pas énorme. J’arrivai dans l’Hôtel-de-yille sans aucune espèce de difficulté et sans avoir besoin de me faire reconnaître. La foule qui était là n’était pas nombreuse et ne paraissait pas animée de mauvaises intentions; cependant elle paraissait fort émue. Mais bientôt cette foule grossit et parut plus menaçante. Il y eut même un coup de feu tiré sur rHôtehde-Ville , Nous étions nousmêmes, les maires, extrêmement émus. D’abord nous étions très-mécontents de la défense, qui nous paraissait conduite plus que mollement, très-mal conduite. Puis, ces nouvelles désolanies qui étaient arrivées le matin : la reddition de Metz, la malheureuse affaire du Bourget, enfi.li les bruits d’une demande d’armistice L . , Bref, notre irritation était arrivée au dernier degré.

Remarquez, messieurs, une chose : c^est qu’après l’entrevue de Ferrière, dont on ne nous a d’ailleurs donné connaissance que comme à tout le public parisien, après le refus insolent de la Prusse, le gouvernement nous disait : œ Paris n’a plus qu’uDô chose à faire: combattre, se défendre à outrance 1 » Et comme on nous avait dît qu’on n’espérait plus rien de l’ennemi, nous étions résolus, avec toute la population armée ^ à la défense à outrance !

Que voulez- vous 1 nous avions pris tout à fait au sérieux ce qu’on nous avait dit : « Pas un pouce de terrain, pas une pierre de

nos forteresses. y> Quand la population était admirablement préparée à cette lutte suprême, quand nous étions sortis des premiers moments de découragement, que nous voyions nos fortifications s’élever et grandir, que nous avions tant d’hommes si bien disposés à se battre ; quand à tort ou à raison, tout Paris se montrait prêt aux plus grands efforts pour se défendre, voilà que tout à coup nous apprenons qu’on négocie un armistice I

Eh bien 1 je vous le déclare, cette dernière nouvelle fit sur nous la plus cruelle impression ; elle nous mit hors de nous. Et cependant, la réunion ne se composait que des vingt maires, et parmi eux se trouvaient des hommes très-modérés, comme Henri Martin, Carnot, Desmaret.

Il n y eut qu’une voix pour repousser la pensée de négocier un armistice, et pour qu’il fût pris, vis-à-vis de la direction militaire, des mesures de la dernière énergie; qu’on la renversât même, si elle ne voulait pas marclier et qu on lui substituât n’importe qui 1 Qne vouiez-vous? c’était le sentiment qui nous dominait.

Il fut dit, en outre, que les maires ne pouvaient pas rester dans la situation qui leur avait été faite ; qu’ils avaient besoin de plus d’auto* rité; qu’il fallait .décider qu’ils seraient élus. Bref, nous avons formulé deux ou trois propositions dont il vous a été donné connaissance dans la commission du 18 mars. Ces propositions ou résolutions des vingt maires furent portées au gouvernement par M. Etienne Arago.

Pendant que nous délibérions dans la salle du conseil municipal et lorsque le maire de Paris en était à peine sorti pour aller dans les appartements où siégeait le gouvernement, la foule, qui s’était de plus en plus accumulée sur la place, finissait par envahir les cours de 1 Hôtel-de-Ville. Elle remplissait déjà celle qui était immédiatement au-dessous dé la salle de nos séances; je ne sais si M. le comte Daru se rap^ pelle la disposition des lieux ; il y avait un double escalier...

M. le Président. — Oui, parfaitement.

M. Corüon. — La cour qui était au-dessous était pleine de monde.

Pour arrêter cette foule envahissante, nous avons écrit sur de grandes feuilles d© papier que les maires avaient décidé, et qu'ils espéraient nue le -gouverneinent accepterait qu il fût procédé dans le plus bref délai aux élections de la municipalité parisienne , Nous avons jeté ces

papiers à la foule, qui avait fort applaudi* Nous pensions Tavoir calmée puisque ce qu’elle demandait c'était qu’il fût accordé aux maires une plus grande autorité, sur le gouvernenient* C'était le vœu général, et je crois que les choses auraient mieux marché* Je peux me tromper, mais c’est mon opinion*

Les foules qui fout les envahissements se composent en très-grand nombre d’entraînés: ceuxlà n’hésitèrent pas à se montrer satisfaits et à nous donner leur assentiment ; mais, par niaiheur il J avait inévitablement les entraîneurSp Ceux-ci poussèrent la foule vers les deux escaliers ; puis, passant devant, ils arrivèrent aux portes et devant les fenêtres de la salle* Les portes ne leur étant point ouvertes, ils cassèrent les vitres des fenêtres, et parvinrent à en ouvrir une* Alors, MM* Brisson et Fioquet, tous deux adjoints au maire de Paris, montèrent ! sur Tappui de la fenêtre, et s’opposèrent avec la plus grande énergie à l’entrée des envahisseurs, repoussant vigoureusement les individus qui essayaient d’escalader*

Ici se place un épisode que je vous demande la permission de vous raconter. A un certain moment, l’un des envahisseurs réussit à passer entre les deux adjoints: c’était Félix Pyat. U croyait très-probablement que cette porte-fenétre donnait sur la sa'lle du gouvernement, mais quand il vit que c’était la mairie, c’est-àdire, pour lui, la Commune, il fut pris d’un scrupule, et, se retournant vers la foule, cria : « Citoyens, retirez-vous î ce n’est pas ici que vous devez aller 1 Ici, c’est le conseil municipal ; nous ne devons pas lui faire violence, » Il ht même quelques efforts pour empêcher l’envahissement* Mais les plus rapprochés de lui étaient des agitateurs que ses paroles ne touchaient pas, et qui entrèrent par une autre fenêtre* Alors les scrupules de Félix Pyat s’évanouirent, et ne voulant passe laisser dépasser en audace, il entra et s’appliqua à faire tourner contre les maires eux- mêmes ia passion des envahisseurs. Essayant de leur faire prendre le change sur nos intentions, il leur cria que nous vouliojjs usurper la souveraineté populaire et substituer la dictature des maires a celle du gouvernement de la Défense. Puis il concluait que la poiguée d’agitateurs qui était là avait droit de renverser les pouvoirs et d’en constituer d’autres.

M* le Président, — A leur profit.

Corbon* — Je dois ici appuyer sur ce fait, l’honneur de MM. Brisson et Floquet,

qu'ils ont déployé la plus grande énergie pour s’opposer à l’envahi ssement, au risque, sinon de se faire massacrer, — ils ont prouvé qu'ils^ ne le craignaient pas, — tout au moins au risque de menaces ou de violences.

Ces scènes déplorables me rappelaient exactement renvahissement de l’Assemblée constU tuante, au 15 mai 1848.

Félix Pyat était monté sur le bureau, il y était avec plusieurs autres parmi lesquels Elanquis, Delescluze, etc. Félix Pyat paria le premier; j’ai dit dans quel sens.

L’un des maires ne craignit pas de lui tenir tête* C’était M. Tirard, notre collègue* Il protesta énergiquement contre les paroles de M* Félix Pyat; mais on faisait uc tel bruit, tout le monde parlait à la fois tant et si bien, que malgré ses efforts, il ne put se faire comprendre.

M . le Président* — Tout cela se passait dans la salle du conseil municipal ?

M. Corbon* — Oui*

M* le Président* — Vous êtes le premier qui nous racontiez ces faits.

M* Corbon, — Si vous aviez ici le volijime des dépositions de la commission du 18 mars, je vous lirais cette histoire; je l’ai eneorè lue Tautre jour dans la déposition de M. Floquet.

M* le Président. — Elle y est rapportée avec moins de détails* Nous savions que MM* Bri&son et Floquet s’étaient courageusement conduits, mais nous ne connaissions pas cet épisode de l’attitude et du rôle qu’avait joué M* Félix Pyat.

M, Corbon, — Ces scènes m’avaient laissé une impression des plus pénibles. Nous étions séparés du gouvernement, ne sachant pas ce qu'il devenait, La foule grossissait et était devenue compacte dans la salle* Nous avons fini par être refoulés dans le fond. Nous nous voyions impuissants. Je causais avec M. Carnot. <i Que pouvons-nous faire, lui demandaije t Le meilleur parti à prendre, c’est de nous rendre dans nos mairies : allons- nous-en, » Et nous sommes partis pour nos mairies respectives,

M. le Président* — Vous n’avez rien vu de ce qui s est passé à partir de ce moment?

M* Corbon. Non, plus rien.

M* le Président. — Quelle heure était-il?

M. Corbon.* — Il pouvait être entre trois ou quatre heures*

ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTElilBRE

Mt I0 Président. ^ La salie dti g^ouyerne-* ment n'était pas encore envahie ?

M. Corbon. — J'ai su depuis qu'elle Ta été peu d'instants après i'enyalnssement de la nôtre.

M. le Président, — Elle Ta été à quatre heures.

Au dehors, que se passait-il?

M* Corbon* — En sortant^ j'ai traversé les groupes d'envahisseurs qui n'avaient pu pénétrer dans la salle; mais je n'ai rien su de ce qui s'était passé au dehors.

Je retournai à ma mairie.

Quelques heures plus tard, je reçus de M. l’amiral de Montai giiae> coramandaut le secteur qui comprenait mon arrondissement, une lettre par laquelle il me disait : « Je sais qu'il j a de rémotion dans Paris* On m'apprend que la mairie du 13® a été envahie ; il pourrait vous en arriver autant. Je sais que vous êtes aimé ; dans votre arrondissement, néanmoins il faut tout prévoir, Il y a de bons bataillons, je les mets à votre disposition ^ Dites-mOi ce qu'il faut faire, »

Je le priai de ne rien faire du toutj lui écrivant que mieux valait ne faire aucune démonstration défensive*

Voici maintenant un fait qui est à noter. Je vous ai parlé d'un comité de vigilance, dont une partie des membres étaient affiliés â rinternatiodaîe. Parmi ces derniers, il j en avait deux ou trois qui avaient quelque importance dans l'association. L'un de ceux-là a été membre de ! la Commune; c'est Chalin ; un autre, plus remuant, s'appelle Combaut,

M* le Président. — Oui.

M. Corbon. — Combaut a été candidat aux élections pour la Commune ; mais il n'a pas eu assez de voix, et quoiqu'on ne se soit pas montré bien difficile pour d'autres qui n'avaîelit pas obtenu le minimum de voix voulu, Combaut en avait obtenu si peu que, malgré ses instances pour être admis, il ne le fut pas,

M. le Président, ^ Il a joué un rôle au 31 octobre,

M. Corbon* ■ — Je croii qu'il a eu de la Commune un emploi au ministère des finances* Ce que je voulais dire précisément, c’est qu il ne pouvait être, le 31 octobre, parmi les envahisseurs de l’HÔtel-de- Ville, puisqu'il était resté à Vaugirard, que je l’ai trouvé avec les autres à mon retour à la mairie, et que lui comme les autres, ignorait ce qui e' était passé.

Je l'ai vu encore dans mon cabinet après dix heures du soir,

M* le Président. — D'après l'instruction faite par les magistrats, il se serait trouvé dans la salle parmi ceux qui tenaient sous la baïonnette de leurs fusils les membres du gouvernement qu’on avait séquestrés. On a même donné le numéro dé son bataillon*

M, Corbon, — Ce que j 'affirme, c’est qu'il n’a eu vent des événements que dans la soirée; et tju'après dix heures, il est venu dans mon cabinetj me montrer une convocation du bureau de VlntèrnaiiOfîaief invitant, vu la gravité des événements, les affiliés à se rendre à une réunion aux Batignolles, à onze heures de ce même soir. Cet ordre est resté entre mes mains. Il était écrit au crajon.

Cette convocation tardive prouve que l'insurrection du 31 octobre s'est faite en dehors de rintepnationale .

M. le Président. — Le 30, cependant, à huit heures du soir, place de la Corderie, le mouvement du 31 octobre avait été décidé, Lefrançais, qui était de rinternationale, et qui a envahi la salle des séances avec son parapluie sous ie bras, assistait à cette réunion de la place de la Corderie, L'Internationale s'est donc mêlée au mouvemenl, La veille au soir, tout avait été convenu*

M. Corbon. — H y bien dés choses qui ne sont pas exactement connues à ce sujet. La salle de la rue de la Corderie était plutôt un lieu de réunion publique pour tous les syndicats ouvriers .

M, le Président, — C'est possible, mais ià siégeait aussi la délégation des vingt arrondissements de Paris*

M. Corbon. — Il y avait dans cette délégation des IniernationattXt sans doute; mais ce n'était pas rinternationale qui avait fait la chose, c'était Blauqui*

M. le Président. — Au bas de l'affiche de la délégation des vingt arrondissements, vous trouverez un grand nombre de noms de membres de rinternationale. Les délégués étaient mi- partie Blan quia tes, mi-partie Internationaux*

M Corbon, — C'est ce que je dis; mais il y a là des choses qui demandent à être expliquées pour que î' histoire se fasse, — Beaucoup d’individusqui s’étaient tenusLongtemps à l’écart de rinternationale, parce qu’ils répugnaient à se lancer surletehrain politique, finirent par se

mêler à elle et par entraîner un certain nombre de ses membres dans Taction révolutionnaire. Les entraînés reussent été quand même ils n^eussent pas fait partie de ITnternaiionalo . Mais la vérité n’est pas moins que lo bureau de la société convoquait les associés dans un local des Batignolles, le 31 octobre^ pour onze heures du soir*

Quant à Le français, il était de ceUK qui avaient voulu faire de IT nier nation aie utié force révolutionnaire*

M* le Président* — Il à eh effet joué un rôle dans toutès les tentatives déhiàgôgiqiiës .

M, Gorbon* — Je ne Lai pas connu, à peine rai-je vu une fois ; mais on s’accorde à dire que ce n’est pas cé qu’on peut appeler un méchant homme. Il a, dit-on, plus de tempérament que de raison, ét piüs de faconde que de sens commun; il se grisé avec sa propre parole; mais par cela méihe il peut exercer une fâcheuse inàuence sur une foule ignorante,

11 y en avait beaucoup d’autres comme celuilà, qui s’étaient jetés dans J’agitation, non parce qu1!s étaient, mais quoiqu’ils fussent de rihternationale,

M, lé Président. — C’était pour eux une profession.

M* Corboii* — La vraie Internationale, céilé qui gardait la situation . . .

M* le Présideot. — Les autres n’étaient donc que des enfants perdus?

M. Corbon, — La vraie Internationale, c’était celle dont Malon était devenu l’inspirateur,

M* le Président , — Il était aussi , ce me semble, do la réunion de la rue de la Corderie,

M, Corbon * — C’est possible, mais pour en revenir, à votre question de tout à l’heure, Laffaire du lendemain n'était pas absolument décidée le 30* J’ai vu la lettre qui était adressée à Combaut pour le 31. II faut que toutes' les sociétés se réunissent ce soir; de grands événements ne peuvent manquer de se produire, n C^é tait écrit très*rapidementj au crajon .

M. le Président, — Savez-vous ce qui s'est passé dans la réunion des Batignolles ?

M, Corbon. — Non; je sais seulement que quand ils se sont réunis là pour se concerter, les affaires de l’ilôtei-de- Ville avaient complètement changé de face ,

Combaut avait un grand chag] in de ïn’avoir laissé sa lettre^queje ne voulais pas lui rendre.

Le 1°^ décembre, il allait avec son bataillon à la bataille de Champigny; je faisais la conduite à ce bataillon. En route, Combaut me dit : « Voyons, je vais me battre; vous avez entre les mains une pièce qui peut me compromettre; je ne voudrais pas la laisser derrière moi* Si vous ne voulez pas me la rendre, promettez-moi au moins de la détruire, ^ Je lui ai promis de la détruire, et j’ai tenu ma promesse,

M* le Président. — Vous n’avez pas eu dans Vôtre mairie de délégués nommés par Blanqui le 31 octobre ?

M. Corbon, — Non,

M, le Président. — Vous n’avez pas rencontré de résistance Uu décret du gouvernement ordohnhnt les élections pour le 4 novembre ?

M, Corbon. — Maîé il y a eu la mienne. J’ai résisté tout le premier, puisque j’ai envoyé ma démission lé novembre, M* Etienne Arago me ûi appeler à TH 6tel-de- Ville, et insista si amicalement et si chaleureusement pour que je retirasse ma démission, que, après avoir longuement résisté, je finis par céder* Mais c’est bien à coütre-eœur que j’ai repris mes fonctions*

L’élection pléhisoitairo s’est faite ; notre àrrondissemènt a été un de ceux qui bnt donné le plus de voix au gouvernement. Ensuite ont eu lieu les élections de maires et d’adjoints* J’ai été élu à une forte majorité^ ainsi que les deux adjoints qui m’avaient secondé depuis le 5 septembre; un troisième adjoint nous fut donné de la même manière*

Les élections ne se sont pas faîtes avec une parfaite régularité. Mais le temps nous manquait, et nous n’étions pas formalistes* Tous les électeurs incorporés dans les bataillons votaient au chef-lieu du batairioii; les autres à la mairie* Quelquefois, on rangeait un bataillon, et l’on recueillait les votes des hommes sous les arm es -

M, le Président, — L’heure est avancée; je voudrais pourtant achever les questions que j’ai à vous adresser,

M* Corbon* — J’irai jusqu’à la fin du siége^ si vous voulez; j*ai tout vu.

M. Chaper* — J’aurais à vous poser quelques questions sur les séaneeâ des Conseils du gouvernement,

M* le Président, — Nous entendrons en^ core M* Corbon après-demain , vendredi, à une ■ heure un quart.

M- Gorbon. — suis aux ordres de la UommÎEsion .

(Séance du iS mars 1875.)

M. le President. — Veuillez, monsieur, continuer votre déposition ,

M . Gorbon . — Nous allon s reprendre Thistoire des faits du 31 octobre, J'ai dù oublier peu de cbosé. Si la Commission tient à avoir des renseignements très-précis, elle pourra appeler M, Sehœlcher. Je sais qu’il a passé une partie de la journée du 31 octobre à rHôtel-de-Yille. Si la Commission veut rinterroger, elle tirera certainement de grandes lumières de sa déposition.

Je vous ai dit dans la précédente séance ■comment s'était faitrenvahissement de la salle du conseil municipaL Je n'ai su que plus tard comment avait été envahie la partie de THételde- Ville où siégeait le gouvernement. Je ne puis vous renseigner que sur les faits dont j'ai 'été témoin.

M. Ghaper. — Vous n’avez pas vu Blanqui?

M. Gorbon. — Si, je Tai vu ; il était avec ■cinq ou six autres deboutsurle bureau du maire ■de Paris.

Parmi ces cinq ou six, j’ai reconnu î)elescluze, Blanqui et Félix Pyat, Félix Pj^at a été le premier qui ait harangué la foule des envahis- 'Seurs, On a fait ensuite avancer Delescluze qui paraissait un peu Honteux de son rôle ; sa voix était troublée ; il avait évidemment conscience de la mauvaise action qu'il était entraîné à commettre. C'est à cela que j’attribue son attitude. Quant à Blanqui il a parlé ensuite, mais il n’a pas été entendu,

M. le Président, ■ — M, Delescluze n’a-l-il pas dit : « Citoyens, vous voulez nommer un dictateur? C'est une dictature qui a voulu la guerre, Une seconde dictature a perdu la France; vous venez ici pour la renverser. Ne faites pas une dictature^ c’est par rélection que vous devez choisir celui qui conduira les aiFaircs. >

M. Gorbon, — Je me souviens que Félix Pyat a parlé de dictature et de souveraineté populaire; mais au milieu du vacarme qui se faisait, je n’ai pu saisir le sens des paroles de Delescluze.

M. le Président. — Il y a des témoignages sur ce point dans l’instruction.

M. Gorbon. — Le premier, qui a parlé de dictature, c'est Félix Pyat, et M, Tirard a protesté avec une très-grande énergie contre cette accusation de dictature lancée par des usurpateurs de la souveraineté du peuple. Mais encore une fois je ne saurais préciser le sens de la harangue de Delescluze,

M. le Président. — Un témoin entendu dans Tinstruetion a reproduit, si je ne me trompe, ces paroles,

M. Gorbon. — Sur le 31 octobre, je n’ajouterai qu'un mot au sujet de la population de Paris. A quoi répondait cette insurrection ? Répondait-elle au sentiment de la population parisienne ? Non 1 Assurément, les maires réunis dans cette journée-lâ, étaient très- émus, trèsanxieux, et plus ou moins surexcités, Ils étaient en disposition de semontrer exigeants vis-à-vis du gouvernement, dans Tintérét même de la défense ; c^est cet intérêt suprême qui les inspirait; mais il ne leur inspirait nullement la pensée d'empiéter sur les droits du gouvernement. Ils ne voulaient que le fortifier. Ils peuvent dire qu’ils étaient l’expression la plus vraie du sentiment de la masse de la population. Le mouvement du 31 octobre a donc été purement artificiel. Ce qu’ont voulu les Millière, les Blanqui, les F-élix Pyat et les Flourens, ne répondait pas du tout au sentiment de Paris.

M. le Président. — Je crois, comme vous, que la population de Paris était alors peu sympathique à Blanqui, Je dois dire cependant que, pendant toute cette journée du 31 octobre^ elle a montré peu de sympathie pour le gouvernement, car on a .appelé des bataillons pour dégager rHôtel-de-Ville, et ils ont mis la crosse en l'air, ils n'ont pas voulu donner force et appui au gouvernement,

M. Gorbon. — C'est vrai j il y a eu beaucoup d’hésitation dans la garde nationale, et même^ je vous le dirai, dans celle des quartiers centraux, où elle est plus conservatrice que dans les quartiers excentriques. Mais cette hésitation tenait à des causes diverses. Sans songer à renverser le gouvernement, on était mécontent de la manière molle, indécise, dont allaient les opérations de la défense. D’autre part, nombre de bataillons qui fussent aliés au secours du gouvernement, si le commandant avait montré de l’énergie, ont hésité parce que le commandant hésitait* Enfin, on ne savait que

DÉPOSITION DE M, COEEON

trèS'Con%4meïit, dans Paris, ce qui se passait à J’Hôtél-de-Vilîe. Si les bataillons avaient été mieux renseignés, il est fort probable qu'ds n^auraient pas hésité à mareher au secours du gouvernement,

M, le Président - — Les dispositions ont changé le soir?

M. Oorbon. — Oui, cela a changé le soir, quand on a eu connaissance suffisante de l’évènement. Alors on a eu sous la main beaucoup plus de bataillons qu’il n’était besoin.

M. le Président. — Reprenons le récit des délibérations du conseil municipal de Paris pendant la durée du siège, Yous nous avez conduit jusqu’au 31 octobre.

Les maires se réunissaient dans un double but î les maires élus ou nommés se réunissaient sous la présidence du maire central, et s’entretenaient des affaires municipales ; ils se réunissaient aussi sous la présidence du ministre de Tintérieur, M. Jules Favre ; ces réunions étaientelles fréquentes? Avaient-elles lieu toutes les semaines î

M, Corhon, — A peu près.

M, le Président, — AvaienVelles un caractère politique?

M. Corbon. — Oui, on délibérait sur des affaires politiques.

M, le Président. — Je ne vous demande pas de nous raconter ces délibérations' mais, dans deux circonstances, les maires ont eu un rèle important à jouer. La première de ces circonstances est celle où vous avez exigé la démission du générai Trochu ; la seconde, celle où vous avez refusé d’intervenir pour la négociation de l’armistice.

M. Corbon. —Ces faits se sont produits vers la fin de janvier. Mais je suis obligé de reprendre mon récit au lendemain du 31 octobre ,

Au lendemain du 31 octobre, les maires ont été extrêmement mortifiés de Tattitude que le gouvernement avait prise vis-à-vis d’eux. Le 31 octobre, un instant avant renvahissement, 1© gouY^'i^nement avait accédé aux réclamations formulées par les maires, notamment à Télection d’une municipalité dans le plus bref délai. Or, le lendemain, l’émeute étant réprimée, le gouvernement a fait une proclamation dans laquelle, il rejetait en termes blessants pour nous, ce qu’il avait concédé la veille, et déclarait nul et non avenu le projet d’une élection de la municipalité.

Nous avons été très^ mortifiés de cette manière d’agir du gouvernement, car nous sentions que nous avions fait de notre mieux pour le défendre dans les circonstances les plus difficiles. Aussi plusieurs d’entre nous outils donné leur démission. J’étais de ceux-là; mais pris à part par lé maire de Paris, pour nous faire revenir sur notre détermination, nous cédâmes tour à tour à ses patriotiques instances.

Nous sommes donc restés à notre poste. Les élections ont eu lieu quelques jours après ; elles ont modifié la liste des maires, elles ont aussi modifié la liste des adjoints, mais l’ esprit est resté 1© même, exactement le même.

Le maire de Paris, M, Etienne Arago, ayant donné sa démission, M. Jules Ferry, membre du: gouvernement de la défense nationale, lui succéda à titre de délégué du gouvernement à la mairie de Paris. Ï1 était en réalité le préfet de la Seine. Tl nous réunissait assez régulièrement^ une fois par semaine, dans une salle de l’HÔtelde-Yille, où tout avait été préparé pour que les maires seuls eussent siège et place. Les adjoints ont protesté ; ils voulaient avoir place et siège comme les maires, ainsi qu’il en était avant le 31 octobre. Mais la majorité des maires n’ayant pas pris fait et cause pour eux, ils durent se résigner, s’ils voulaient assÎ!=ter aux réunions, à y assister à titre officieux.

Dans les réunions de rHêtel-de-Yille, on ne traitait que d’administration. Mais il y avait les réunions au ministère de Pinténeur, où l’on agitait les questions politiques. Au ministère, les adjoints étaient convoqués officiellement et au mime titre* que les maires. Il y a même eu des réunions où étaient appelés avec: nous les maires et adjoints des communes réfugiées dans ri s. , ^

Cependant, dans certaines circonstances d’une gravité exceptionnelle, on n’appelait que lesvingt maires d’arrondissement,

A rHôtel-de- Ville, on délibérait sur les mesu— res à prendre pour le rationnement, pour la. distribution des secours, pour l’organisation des^ cantines. Chacun de nous mettait en commum les idées qui lui étaient venues pour pourvoir aux terribles nécessités du moment. J’aime à me rappeler que, à part quelques dissidence g légères ^ur les moyens à employer, l’acoordi cessa pas un jour entre le délégué dugoujve»^ ment et les maires.

I La nécessité commandait impé?ieil^ ment;

nous n'avon's pu toujours rester dans l’observa* tion absolue des règlements. Je ne sais pas f|uelle définition on pouvait donner à nos fonctions, J'ai déjà fait remarquer que no ns n'avions pas do droits J puisque nous ne pouvions rien faire qui ne fût décidé d’avance avec le délégué du gouvernement. MatSj si nous n'avions pas de droits, nous étions surchargés, accablés de tous les devoirs possibles.

Je ne conteste pas que deux ou trois maires aient cru pouvoir, en deux ou trois circonstances^ essayer d’exercer des droits qu’ils n’avaient pas ; je reconnais aussi que certaines élections de maires et d’adjoints^ connus pour avoir pris part à des manifestations hostiles au gouvernement, ont été fort désagréables à celui-ci, surtout fort embarrassantes. Mais c^étaient là des faits exceptionnels, confirmant la règle* Celle-ci était de ne rien faire qui ne fût arrêté ou consenti par le gouvernement.

Je tiens à ce que mon assertion soit bien constatée. On a tant dit et répété que les maires avaient causé beaucoup d’embarras aü gouvernement ; que chacun d’eux exergait dans son arrondissement une véritable dictature, qu’il importe beaucoup de faire savoir que tout cela n’est pas vrai.

Oui, certes, nous avons fort insifeté auprès du Gouvernement pour que la défense fût menée avec plus d'activité et de hardiesse. Si c’ést là notre tort auprès des bommes qui en faisaient partie, ce sera notre mérite deva^nt Tbistoire . Mais j'estime trop le caractère des membres civils du Gouvernement pouraduK^ttre qu’ils né rendent pas justice à notre patrio tisme*

Bans nos réunions au ministère de l’intérieur, on traitait de politique autant q ue d'administration* Le ministre, M* Jules Fai Té, semblait par son attitude vouloir nous faire comprendre qu’il n'avait aucun espoir* Ilparaîss ait être sous le coup d’une profonde et insurme mtàble tristesse* Il avait presque toujours Ta. ir si accablé qu'un jour l'un des adjoints, M* 1 ’olain, notre collègue, l’interpella en des termcÉ . que je voudrais pouvoir rapporter exactem< mt, et qui sont à peu près ceux-ci : *t Puisqui e nous sentons tous qu'il faut pousser les efï orts à l'extrême pour sauver Paris, donneZ' nous donc quelques paroles d'encouragement, ns^onsieur le ministre! Ne nous laissez pas suppo ser, par la tristesse, peinte sur votre visage, que dans votre pepséô il n'j a plus d’espoir ou bien dites-nous s'il faut désespérer I «

M. le Président. — A quelle épol^ue ?

M. dorbon* — Ce devait être vers la du de décembre. Le ministre garda le silence*

Ce que je dis là n’est point une manière de faire valoir les maires aux dépens des membres du Gouvernement, Ceux-ci savaient mieux que nous l’état désespéré des choses, et par un scrupule honorable, iis n’oaaientpas nous décourager j de même leur conscience ne leur permettait pas de nous encourager* Mais nous lisions bien sur la physionomie du principal ministre tout le fond de sa pensée* Je suis absolument certain qu’il n’est pas un des membres du Gouvernement qui n’eût donné sa vie pour sauver Paris, Mais, d’une part, l effet qu’avait dû produire sur eux, dès le soir du 4 septembre, la déclaration désespérante du Gouverneur, d’un homme de guerre en qui l'on avait alors une confiance entière ; d'autre part, la mollesse, le décousu, l’insuccès des opérations défensives, l’absence de secours dù dehors, tout cela était bien fait pour donner aux membres du Gouvernement la triste conviction qu'il faudrait capituler un jour ou l'autre.

Les maires, sauf peut-être deux ou trois qui avaient pu recevoir des confidences, partagèrent les sentiments de la population, sentiments de confiance, d'espoir, jusqu'à la malheureuse affaire de Buzenval*

Il est à remarquer, d'ailleurs, que Paris n’a jamais compté sérieusement sur un secours extérieur. Que ce fût, de sa part, excès de confiance en soi, ou juste sentiment de ce qu'on pouvait, le fait caractéristique est que Paris ne comptait que sur ses propres forces*

Un membre* — Je diffère avec vous sur cet ordre d’idées que vous exprimez si bien* J’aurais cru , au contraire, que Paris comptait sur des secours extérieurs,

M . Corbon. — Je ne parle ici ni du Gouvernement, ni des états-majors ; je parle de la population, de la garde nationale, du sentiment des municipalités* Quant à moi* rien ne m'enlèvera la conviction profonde que si les forces défensives avaient été intelligemment dirigées et employées, elles auraient retenu autour de Paris presque toutes les forces ennemies, permis aux armées de province de s’organiser, et que même elles eussent suffi pour obliger les Prussiens à lever le siège.

Mais je ne suis pas ici pour dire ce quil eût fallu faire. Je suis ici pour répondre à vos questions sur nos faits et gestes.

M* le Président* — Vous avez dit qu'il y avait des réunions particulières des maires?

M* Corbon, •— * J'ai parlé des réunions offi* cielles à rHôtel-de-YiOe et au ministère de Tintérieur ; en dehors de ces réunions ofâcielles les maires les plus mécontents — j'étais de ceüxlâ — et la plupart des adjoints, se réunissaient au sortir de PHôtel— de-Yille, à îa mairie du troisième arrondissement, et non du huitième, comme on Ta imprimé par erreur dans ma déposition devant la Commission d’enqnôte sur le 18 mars. Là, on ne s'occupait que de la défense; on ne s'inquiétait que de l’insuffisance du com" mandement militaire, de la nécessité d’enlever ce commandement à Thomme qui, à notre sens, se montrait si insuffisant,

M* le comte de Hességuier* — Etiez- Yous nombreux ?

M. Gorbou. — A peu près la moitié des maires ot les trois quarts des adjoints*

Les maires, qui n’ont pas cru devoir assister à ces réunions, s’abstenaient par crainte de porter ombrage au Gouvernement* Kous nous communiquions nos pensées, nos alarmes; mais dans aucune circonstance, il ne s'est agi, dans ces réunions, de faire violence au tjouvernement*

Il ne marchait pas comme nous Taurions dé-siré; mais nous ne voulions pas lui causer d'embarras; au contraire, nous ne pensions qu'à le fortifier vis-à-vis du commandement militaire.

M* de Sugny* — Permettez-moî de vous adresser une question. Vous était-il donné exactement et régulièrement connaissance des nouvelles qui arrivaient de province 1

M. Corbon . — On nous donnaitconnaissa oce de certaines nouvelles*

M* Chaper* — De celles que les journ aux avaient déjà répandues dans le public.

M. Corbon. — C'est bien possible* Nous recevions journellement des dépêches de la guerre qui au lieu de nous rassurer, nous ürritaient. Yoîci la formule ordinaire :

«Rien de nouveau* » Signé : P* O, Scbrmtz* Puisje lendemain: « rien de nouveau* » Toujours signé Sebmitz. s C'était énervant*

M*deSiigny* — Quand le conseil desnraires se réunissait, quel était le ministre par l'o rgane duquel vous arrivaient les nouvelles de pro- j vincé? Vous arrivai eut- elles fréquemment et régulièrement?

H. Corbon,— Mais il n’j avait pas der éguîa-*

rité possible ; c'était au hasard de l'arrivée des pigeons*

M. le Président* — Vous communîquait-oa autre chose que ce qui était publié?

M. Corbon* — Non, pas autre chose*

M. le Président. - — Vous receviez les nouvelles en même temps que le publie?

M* Corbon. — Un peu avant le public, peutêtre, mais voilà tout; ainsi la nouvelle ^e la victoire d'Orléans*

Pour revenir à notre réunion extra- officielle, je tiens à ce qu'il soit bien entendu, qu'elle n'était nécessitée que par le besoin de nous concerter, non pour faire opposition au gouvernement, mais pour le pousser à imprimer^ la défense l'activité et la vigueur qui lui manquaient si d éplorable ment*

M* le Président* — C'était manifester une tendance dangereuse que d'agir en dehors de raetion gouvernementale* Quand vous vous réunissiez à rHôtel-de-Yille sous la présidence de M. Ferrj, tous formiez un conseil municipal dans lequel intervenait le Gouvernement parle fait de la présidence de l'un de ses membres; mais organiser des réunions dans une municipalité sans que le Gouvernement l'autorisât et sût ce qui s'jpassait, c'était un exemple dangereux* M. Corbon. — Oui, si nous avions pris des résolutions quelconques qui fussent de nature à troubler l’action du Gouvernement, mais comme il ïi’en était pas ainsi, je considère que nous étions parfaitement dans notre droit* Dans des cri'ses comme celles que nous traversions, on ale dnnt, selon moi, de prendre toute espèce d'initi ative qui peut concourir à faire trouver le salut, C'est mon opinion*

M. le Président* — Je ne la discute paSj miais je ne la partage pas*

Pariez maintenant de la démission du généra al Trochu*

M. Corbon* ~ J’y arrivais*

Jusqu'au bombardement, nous n’avions rien àlt du général Trochu* Nous étions mécontents d e la défense d'aune manière générale^ mais nous îi’accusions personne en particulier. Le Gou- Y ernement luî-mème était divisé sur la valeur du général, et c’est le Gouvernement qui nous a, en quelque sorte, appelé à manifester notre sentiment*

M. Chaper* — C'est vrai*

M* Corbon* — Cela n’a pas été une affaire sp ontanée de notre part* Le premier ou le seco] ad jour du hombardement nous étions convo-

m ENQUÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

quéSi le goir, chez le ministre de rintérienr^On parla de la défense avec plus d’animation <iaede coutume. M. Jules Favre proposa aux maires de les conduire au Louvre chea le gou- Terneur, pour savoir de sa propre bouche ce qu’il entendait faire pour sauver t^aris, si possible était. Je refusai d'aller chez le général pour deux raisons ; la première parce que je voulais retourner de suite dans mon arrondissement, ou les obus commençaient à pleuvoir, et que mon devoir m’appelait au milieu de mes administrés ; la seconde raison, parce que je savais que le général Trochu ferait aux maires d'interminables discours, et qu'on sortirait du Louvre aussi peu édifié qu'en y entrant.

M, Cliaper. — Per mette z-moi de vous adresser une question précise. Le 5 janvier, — je me trompe peut-être d'un jour ou deux, — n'y at-il pas eu une séance des maires dans laquelle ou a parlé très- vivement du général Troeliu, séance à laquelle assistait M. Jules Favre, et, — fait qui se rapporterait bien à ce que vous idisiez tout à l'heure, — qui eut pour conséquence d’amener Delescluze à donner sa démission,

M. 1© Président. — C’est celle où M. Yacherot a répondu à M. Delescluze.

M, Gorbon. — Je vous ai montré l'autre jour une pièce qui était une espèce de programme' que Deiescluzs avait rédigé, et qu’il avait apporté à l’une de ces réunions extra^officiellGS.

M- Chaper. — Ah!

M. Gorbon. — Nousn’avons pas donné suite sux idées qu'elle contenait. J’étais président do la réunion. Deleseluzo m’avait remis la pièce en question; je Fai gardée; c’est ainai que je Fai eue entre les mains.

Mais .Delescluze Fa récrite, et il Fa lue de nouveau à cette réunion dont vous parlez. Au restéj sur ce dernier fait, je n'ai qu’un très-vague aouvenir.

M. Chaper. — Je crois que c’est le 5.

M, Gorbon P — Je ne me rappelle pas exactement la date, Dans cet écrit Delescluze indiquait les moyens de donner à la défense des allures plus énergiques, et conseillait, au cas où la dirtsction militaire ne se montrerait pas plus active, plusintelligente, plus vigoureuse, de remplacer la personne qui la dirigeait, Delescluze demandait aussi qu’au personnel gouvernemental on ajoutât un ou deux membres qui apporteraient au sein du Conseil quelque chose de

Fénergie des Parisiens. Je pense qu’il avait en vue M. Ledru-Rollin .

M. le Président. — Ou lui-mème.

M. Gorbon, — Je ne le pense pas. Delescluze réunissait deux particularités de caractère fort différentes : il était à la fois très-modeste et trèsorgueilleux; modeste de sa personne, orgueilleux de ses idées*

M. Chaper. — C’est bien dans cette séance qu’on a discuté la question de la destitution, du remplacement, si vous voulez, le mot importe peu, du général Trochu, et qu’elle a été adoptée parle Conseil.

M. Gorbon. — Je vous demande pardon, on ne nomma personne ce jour*là. Le général Trochu n'a été mis en scène par nous, les maires, que le 20 janvier .

M. Chaper. — Assistiez -vous à cette séance du 20 janvier^^

M . Gorbon. — Tous les maires y assistaient.

M. Chaper. — Le général Trochu y est venu lui-même.

M . Gorbon . — C'était au ministère des affaires étrangères. Tous les maires y avaient été convoqués assez tard .

M. Chaper. — Avec les adjoints?

M. Gorbon. — Non, les adjoints n’avaient pas été appelés. Sans perdré de temps, — la dépêche était pressante, — les maires sont tous venus. Le général Trochu n'était pas encore arrivé. Chaque maire en entrant recevait confidence des désespérantes nouvelles qu'on avait reçues du dehors ; et même des secrétaires les en informaient avec une complaisance tout à fait inusitée. J’ai pensé qu'on voulait préparer les maires à Fidée qu’il fallait renoncer désormais à la défense*

Le général Trochu n’arrivait pas ; la séance commença* Elle fut ouverte parM* Jules Favre qui parla d'abord de la situation générale, puis de la défaite qui avait été essuyée la veille à BuzenvaL Pendant ce temps, le général Trochu arriva; M* Jules Favre lui céda la parole. Le général parla fort longuement, comme de coutume; il expliqua d'une manière très-saisissante la bataille de Buzenval, avec toutes ses péripéties ; puis, abordant le motif véritable de notre réunion, il nous déclara qu il n’y avait plus moyen de continuer la lutte; qu’on l’avait poussée jusqu’au bout ; m ais que maintenanttout était perdu et la résistance impossible. Il ajouta que si on voulait céder au sentiment qui poussait les Parisiens à opérer une sortie en mASso, il

s’associerait à ce qü’il appelait une folie héroïque ; qu’il sortirait* luais que ce serait une suprême folie. Et à propos de folie* il nous raconta que tout ce qui s’était passé pendant le siège* il ravait prévu; que* d’ailleurs, dès le soir du 4 septembre, il avait déclaré que ce serait folie crentreprendre* de soutenir un siège contre l’armée prussienne.

Je vous ai parlé dans la séance précédente, de cette espèce de révélation que nous a faite, dans la soirée du 20 janvier, le gouverneur de Paris, et j’ai essayé d’exprimer le douloureux étonnement que cette révélation a produite sur noug. Ce fut comme un coup de foudre. Après cinqlongs mois de sacrifices, de souffrances de toutes sortes, apprendre là, tout à coup, que dés le premier jour, Tliomme qui s’était chargé de la direction de la défense, l’avait considérée comme une folie, je ne saurais vous dire combien ce coup nous fvit douloureux.

M- Chaper. — Permettez-moi de réveiller vos souvenirs sur un point précis. Je vous pose cette question parce que M. Jules Favre en a parlé, et que dans sa déposition, il y a certains détails qui me paraissent difficiles à comprendre. Le général Trochu ne vous a-t-il pas dit que la capitulation, devenant nécessaire, le soin de la conclure revenait naturellemeut aux maires de Paris^

M, Corbon. — Non, Après avoir dit qu’il n’y avait plus d’opérations militaires à tenter, il s’est appesanti sur l’état des subsistances, que les maires connaissaient aussi bien que lui.

M. Chaper. — Vous connaissiez Tétât des isubsistanees ?

M. Corbon. — Oui; nous avions exigé que plusieurs d’entre nous fissent partie du comité des subsistances, et, par eux, nous connaissions l’état des ressources alimentaires.

Ensuite, le général a insisté beaucoup sur ce point que pour ravitailler Paris, il faudrait au moins quinze jours, et que si Ton ne prenait pas des mesures immédiates, Paris serait exposé à Tétat le plus épouvantable qui se puisse imaginer.

Il nous préparait doue ainsi à Tidée de la capitulation ; mais quant à dire formellement aux maires qu’ils devaient prendre Tinitiative de cette capitulation, non ; il a pu Tinsinuer, mais il ne Ta pas dit clairement. Nous avons compris, toutefois, qu’il voulait en arriver là. Puisqu’on nous appelait, U fallait qu'on eût bien besoin de nqus-

Dans les premiers temps du siège, on nous tenait à grande distance. Quand nous demandions des renseignements sur la marche des opérations défensives, on nous faisait entendre que nos demandes étaient indiscrètes, qu’elles e xc é d ai e n t n os attr ib uti o n s . M als à p ar ti r d e la fin de novembre, quand on commença à désespérer, on nous traita avec plus de déférence, on sembla vouloir nous associer à Taction générale du gouvernement; enfin, on arriva à la journée du 20 janvier, où Ton nous fit tout connaître, dans Tespoirdenous mettre en avant pour capituler.

Du reste, on s’est séparé ce soir là sans avoir rien arrêté. On devait se réunir, pour arrêter quelque chose le lendemain soir, à Thôtel du gouverneur.

M. Chaper. — Si je ne me trompe, et si les souvenirs de M. J. Favre^ sont exacts, vous vous êtes retirés après avoir demandé au général Trochu, qui avait déclaré qu’il pourrait participer à une sortie en masse, s’il la commanderait; il vous a répondu que non, la considérant comme une effusion de sang, inutile^ ajoutant que si vous en faisiez la demande, M. J. Favre pourrait chercher, parmi les autres généraux, un homme qui eut plus de confiance que lui dans le succès et qui voulut se charger de conduire cette opération nouvelle. En même temps vous auriez reçu de M. J. Fa- "vre la demande de faire comprendre à la population de Paris la gravité des circonstances.

Le 21 au matin, il y eut un Conseil de guerre composé de généraux seulement, et qui décida à Tunanimîté que la sortie qu’on denaandait était une chose inutile, et qu’il n’était plus temps de la faire. Dans la même journée du 21, îly eut deux réunions de maires, Tune au ministère de l’intérieur, Tautre le soir au Louvre. Vous nous avez dit, je crois, que vous n’aviez pas- assisté à celle du soir, mais que vous assistiez à celle de la journée .

M, Corbon. — Je vous demande pardon.

J’ai assisté à celle du soir. D’ailleurs, il a eu que celle-là le 21.

M. Ghaper. — « M. J. Favre a cependant dit que dans la séance de jour les maires ont été avertis de T avis qui avait été émis dans iô Conseil de guerre du matin. Cet avis n’a pas modifié leur sentiment qui était pour la sortie ; seulement dans une réunion à laquelle assistait non-seulement M. J. Favre, mais une grande partie des membres du gouvernement, il fut

enquête sur UE 4 SEPTEMBRE

décidé qu’on demanderait au général Trochu sa démission, ce qu’ont fait les maires réunis le soir au Louvre, Le général Trochu a refusé; ce n’est ensuite que dans un Conseil de gouvernement, auquel les maires n’assistaient pas, et qui dura toute la nuit, jusqu’à deux heures et demie, — ■ la nuit du 21 au 22, — qu’à la suite d’alternatives diverses, on décida formellement que le général Trochu serait destitué de ses fonctions de commandant en chef, et qu’il resterait le chef politique du gouvernement. On peut contrôler ces détails dans le livre de M* J* Favre*

M. Corbon* — 11 a pu en effet se passer certaines choses relativement à l’exigence des maires tendant à ce que le général Trochu fut révoqué.

M. Chaper. — D’accord avec le gouvernement.

M, Corboii, — Bien entendu seulement ce n’eÊt pas dans la première journée, mais dans la seconde réunion,

M, Chaper. — C’est ce que je disais, dans celle du 21; nous sommes d’accord,

M.Corbon. — Quant à moi, je n’ai pas reçu de convocation pour aller à la première réunion des maires, s’il y en a eu une. Je ne crois pas qn*U y en (lit eu* 11 se peut que certains maires, ceux qui étaient le plus près voisins du gouvernementj aient assisté à un conseil; je n’en ai rien su. Ils n’auraient pu prendre,- d’ailleurs, aucun engagement au nom de tous. Je n’ai reçu qu’une convocation le matin, m’invitant à aller le soir à l’Hôtel du Louvre ; j’y suis allé, et il n’y a pas été question d’une réunion des maires dans la journée. M. J, Favre s’est probablement trompé; il a pu se trouver avec des maires, mais non avec les maires,

La conférence du soir a été très-longue, trèspénible,* Le général Trochu nous a fait trois ou quatre longs discours. Que voulez- vous? c’était un parleur éternel, parlant au lieu d’agir, parlant très^-bien d’ai Heurs j mais nous avions assez de ses discours*

Ils tendaient tous à noua amener à capituler; mais en même temps il nous disait qu’ayant promis de né pas capituler, il ne capitulerait pas. Il ne semblait pas du tout disposé à résigner ses fonctions de président du gouvernement et de commandant supérieur des forces défensives, et néanmoins, tout en déclarant l’absolue nécessité de faire des démarches auprès de l’ennemij il disait ne pouvoir et ne

vouloir s’y mêler personnellement. Il avait dirigé à son gré les opérations de la défense, sous sa responsabilité, ne laissant pas tout connaître à ses collègues du gouvernement ; puis après cinq mois de douloureuses épreuves, quand tout espoir était perdu, il nous disait : il faut absolument capituler; mais je ne veux y être pour rien. Il semblait croire, parce qu’il avait dit, à Torigino des opérations, que ce serait folie de vouloir soutenir le siège, qu’il n’était responsable de rien.

J’eus un moment la pensée, lorsqu’il disait: « Pour moi, je ne capitulerai pas î ^ qu’il voulait échapper par le suicide à la fausse situation qu’il s’était faite. Je dis tout bas à l’un des maires, M. Tirard: € Il veut so tirer de là, probablement en se brûlant la cervelle. — Cela me paraît évident ; il veut se tuer, > me répondit M. Tirard*

Je ne sais si le général entendit cet échange de pensées, ou s’il devina notre supposition; toujours est-il qu’il répondit : « Ne croyez pas, messieurs, que je veuille me brûler la cervelle. Je suis chrétien, et je réprouve le suicide. Je ne me tuerai pas et je ne capitulerai pas. Je ne donnerai pas non plus ma démission, »

Ce parti que prenait le gouverneur nous semblait d'autant plus inexplicable à nous, les maires, que l’idée ne venait à aucun qu’on voulut nous amener à nous faire les agents de la capitulation *

M. le Président, — Tout à l’heure vous nous avez dit que tous n’aviez pas eu dans le Conseil connaissance directe, précise, de la demande faite aux maires de servir d’intermé-^ diaires entre le gouvernement et l’état-major prussien pour formuler les conditions auxquelles Paris se rendrait*

D’après la déposition de M. L Favre, que vous avez lue, nous sommes disposés à croire que cette proposition aurait été faito par lui aux maires et que ceux-ci l’auraient rejetée. En olFet U raconte qu’il vous demanda s’il n’appartiendraît pas aux représentants de la ville de Paris de traiter pour la ville de Paris, puisqu’il ne s’agissait que d’elle et non pas de la France entière ; que dès lors, il y avait lieu d’imiter ce qui avait été fait en 1815, lorsque les alliés étaient à Paris : le comte de Bondj, préfet do la Seine avait conclu avec eux les stipulations nécessaires ; les maires de Paris pourraient, dans une circonstance sémbiable> stipuler avec les Prussiens*

Tous vous êtes tous refusés à accepter oette Bftissioti; vous avez répondu : le GouvenieHient e’est emparé ^i€ tous les pouvoirs, a eoadmt nos affaires comme il Ta voulu, n*a supporté aucune intervention ; maintenant que ies affaires sont en mauvais état, vous voulez que nous vous aidions à les sortir d’embaïras^ vous nous pariez de prendre une responsabilité, vous vouiez que nous assumions celle de capituler. Nous nous y refusons.

C'est à la suite de cette conférence que M. J. Favre déclara au Conseil, qu’il avait échoué près de vous et que malf^é tous ses efforts les maires avaient refusé de se substituer au Gouvernement pour négocier avec l'état- major prussien*

M. CorboH. — Cela a pu être demandé par insinuation, mais je n’en ai pas le moindre souvenir.

M. Ghaper. — Je crois Men ce que dit M* Corbon* Il y a dans le récit de M. J. Favre des réticences qui m’ont frappé*

M. Gorbon. — Je n’en ai pas le moindre souvenir. M, de Bismai'ck a pu parler à M. J. Favre du désir qu'il aurait de se mettre en rapport avec les maires de Paris. ÏI me semble que M, J. Favre, en nous racontant sa première entrevue avecM. de Bismarck, nous a parlé de cela; mais quant à nous avoir fait la proposition en termes nets, formels, je ne le crois pas, parce que j’en aurais certaineinent gardé le souvenir, il n’y a eu que des insinuations en ce sens pendant la conférence du 21 chez le Gouverneur ; et je me rappelle que l’un des maires, — c’est encore M. Tirard — devinant le rôle qu’on voulait nous faire jouer, a refusé pour sa part de s’y prêter, et cela à peu près dans' tes termes que nous rappelait tout à lheure M, le Président. Chacun de nous^ consulté, eût re^ pousséla proposition parles mêmes raisons qu’a données M* Tirard.

M. le Président. — Ainsi il ne vous a pas été fait de demande directe, formelle?

M. Gorbon, ^ Non, monsieur te Président,

Maintenantj je voudrais, pour terminer cette longue déposition, vous dire encore quelques mots de ce qu’a été la population de Paris pendant le siège. Personne mieux que les maires, ne peut en rendre témoignage* J’ai déjà dit et je répète que cette population est critiquable par bien des côtés ; elle recèle d’ailleurs dans son sein de bien vicieuses natures, lesquelles nous ont créé pendant le siège toutes sortes

dé clifricultés* Mais en regard de ce côté défectueux, il y en a un autre qui fait grand honneur à cette population,

J e vous ai raconté ce fait de mariages ill/ gitimes qui se faisaient légitimer, parce que te mari, armé pour la défense de Paris, suppo,^’ mt qu’il pourrait perdre la vie, voulait laisser son nom et ses droits, à sa femme et à ses enfants* J’ai légitimé pour ma part un grand nombre d e m ariag es et d ’ e n fan ts n atur el s , ayant q u ’ il fut accordé un secours de 75 cent * par jour à la femme du garde national n’ayant pas d'autre moyen d’existence.

Lorsqu'il s’est agi de rationner la population, les maires s’attendaient ù être assaiiiis de réclamationsplus ou moins violentes. Eh bteal les réclamations ont été in Uniment moi ns nombreuses et moins violentes que nous ne le redoutions, même quand la seule viande qu’on distribuait était celle du cheval, et que la ration était réduite à 25 grammes jar tête ; même lorsque te pain le plus noir, le plus grossier, était réduit à 3€0 grammes par tête. Je ne sais pas où se serait arrêtée la courageuse résignation des Parisiens si la défense avait été ce qu’elle aurait pu être, et si l’on avait remporté des avantages donnant i’espoir d’un succès final? On a beaucoup parlé delà queue que ies ménagères étaient obligées de faire à la porte des bouchers et des boulangers, pendant îe rigoureux hiver de 1870 à 1871. Eh bien! les femmes ne se plaignaient pas trop et tout en grelottant, elles trouvaient encore le mot pour rire. Pendant le bombardement, — le 15^* arrondissement a reçu tant d’obus et a tant souffert, — j"ai pu voir à quel degré de courage les femmes peuvent s’élever. Elles étaientles premières à porter secoursaux sinistrés. Je ne pouvais pas les déterminer à s'abriter pour attendre leur tour aux boucheries ou aux boulangeries. Enfin dans une maison ou un obus avait, en éclatant, décapité deux personnes, éventré une troisième, mortellement blessé quatre autres, et oh l’explosion avait causé tant d’effroi que, sauf tes femmes, tes autres habitants de la maison, éperdus, avaient pris la fuite, dans la crainte que de nouveaux obus ne tombassent ; les femmes, au lieu de se sauver comme les hommes, s’empressèrent de se porter du côté de la maison oü le sinistre venait d’avoir lieu* Arrivé moi-même peu d’instants après, je les ai chaudement félicitées de leur sang-froid dans le danger .

Mais il y a un fait relatif aux subsistances que

je tiens surtout à faire connaître* La population du arrondissement, comme celle de plusieurs autres arrondissements ezcentriques, est généralement pauvre. Elle n'ayait pas fait de provisions avant ilnvestissement, et bien peu de familles pouvaient ajouter à la ration qu'elles obtenaient certaines substances alimentaires comme le sucre, le chocolat, le thé, le vin, letc - De sorte que le grand nombre de noire population n'avait que la ration qu^ü fallait payer. Le garde national buvait, buvait même trop, et par suite, ne mangeait pas assez ^ mais le ménage se passait de vin . Il y avait donc de grandes, de douloureuses privations à endurer, et dont Teffet pouvait être de faire naître de mauvaises pensées.

Or, nous avions une réserve où nous emmagasinions tout ce que la Yüle et le ministère du commerce faisaient distribuer aux mairies, c'est-à-dire des légumes secs, du poisson salé, du sucre, de Thuile d'olive, du fromage, et dans les derniers temps, de la farine* Là aussi venait chaque jour, la part de viande de cbeval à fournir aux cantines, aux malades, aux établissements de bienfaisance . Il y avait un comptoir où Ton vendait parcimonieusement aux bataillons de garde aux remparts, soit du fromage, des harengs saurs ou du chocolat* Il se faisait un grand mouvement causé par l’entrée et la sortie des marchandises et des hommes de garde qui venaient acheter ce qu'on pouvait leur vendre. Notons que la maison était dans une rue de Grenelle (des Entrepreneurs) assez déserte. Nous avions là seulement quatre employés, et pas de poste. Tout rarrondissement savait que nous avions là des subsistances en réserve, qu’aucune force armée ne les gardait r Eh bien 1 même aux jours de plus grande souffrance, quand la distribution de viande nous manquait,

— elle nous a manqué plus d'un© fois ; — quand la farine ne nous venait pas le soir, et que nous étions dans la plus terrible anxiété de ce qui se passerait le lendemain matin, quand tant d'estomacs souffraient, c^est à peine si la pensée nous a traversé l’esprit que notre réserve pouvait être pillée. Nous n'avons pas cru devoir la faire garder, et elle a été absolument respectée, , , Voilà le fait que je tenais particulièrement à faire connaître .

M. le Président. — Il est très-honorable pour la population de votre arrondissement. Oui J il y avait des sentiments très- noble s, il y avait le sentiment d'une solidarité commune.

M. Corbon. — Je pense que ce fait dont je viens de parler, s'est produit ailleurs que dans mon arrondissement*

M, Chaper» — 11 ne m'était pas connu et, à mon avis^ il est remarquable. Cependant vous nous avez dit vous-même, — ce qui prouverait que cela n'a pas existé partout* qu’on prenait plus qu'il n'y avait de rationnés,

M. Corbon* — Oui. Ainsi on nous volait peut-être quinze ou vingt mille rations. Beaucoup de gens ont cherché et réussi à nous tromper; mais tels qui, sans scrupule, nous trompaient par toutes sortes de fausses déclarations^ se fussent bien gardés de pousser au pillage.

M . le Président, — 11 y a dans une ville comme Paris, des malfaiteurs qui pillent et volent; des francs-tireurs qui ont une conduite déplorable, — je fais exception pour certaines compagnies, — mais il y a aussi de nobles dévouements, et de grandes vertus,

Vous avez terminé, je crois, votre déposition. La Commission vous remercie des renseignements que vous lui avez apportés;

DË