IV. D
de peu d’importance. La petite garnison à\n des forts de la rade, Baint-Mandrie, si mon sou- Tenir est exact, s’dtalt mutinée contre Poffîcîer de marine qui la commandait. Les mutins m’envoyèrent des délégués afin de sé justifier de cet ' acte d’insubordination. Je les reçus assez froidement; je leur fis comprendre (Qu’ils s’étaient mis dans un très-mauvais cas, et je fus assez heureux pour obtenir d’eux qu’ils rentreraient spontanénieht dans le devoir. Mais, comme je fus prévenu par le commandant intérimaire du port, M. le contre -amiral Martin, que le tempérament de Fofficier dont l’autorité avait été méconnue, pouvait être pour quelque chose dans l’insubordination de ses marins, il fut entendu qu’il ne serait pas dirigé de poursuites contre ceux-ei, qui avaient d’ailleurs rendu la liberté à l’officier et fait leur soumission pleine et entière. L’accord ratifié, je crois, par M* Fàmiral Eidelot a été tenu,
M, Callet, — La rébellion des marins de Toulon avait-elle un motif politiqdo?
M. Marc Uufraisse* — Non, monsieur : le caractère de Fofficier était pour beaucoup, m’assura-t-on, dans cette sédition sans gravité*
A part cette mutinérie însigiiiflârite, je ne rencontrai, à Toulon et dans le département du Yar que des difiicultés d’un ordre purement administratif, peu ou point polîti(lubs. Elles étaient loûtes et exclusivement relatives au recrutement et à la mobilisation de la garde nationale. Il y avait surtéut une question qui passionnait les esprits, celle de l’assujettissement des séminaristes au service militaire.
M. Callet. — 11 y avait un décret du gouvernement de la Défense nationale sur cette question ; pourquoi ne pas le faire observer ?
M. Marc Bufraîsse. — Je le sais, et c^est ce qui fut fait. Mais c’était une grosse question, et il n’est peut-être pas inutile de vous eb dire quelques mots, soit comme étude de mœurs dans le passé, soit comme enseignement pour l’avenir.
Je disais donc que la grave difficulté du moment dans le Yar, comme dans tout le Midi, du reste, était relative à l’application des lois toujours subsistantes du 21 mars 1B31, du 13 uin 1831 et du février 18G8, ainsi qu’à l’exécution des décrets du 29 septembre et du 11 octobre 18*70, et de diverses circulaires, notamment celles du 1*^ et du 15 du même mois d’octobre. Car veuillez rèïuarquer qu’au
moment où je suis, du 19 au 22 octobre, le décret du 2 novembre, qui ordonnait, et celui du 7 qui réglementait la levée en masse, n’étaient point encore rendus*
Les réunions publiques dans les provinces, la presse périodique de Paris et des départements, les ligues de la Langue d’Oc, des préfets, demandaient la levée en masse ; on s’imaginait, en cherchait à se faire espérer et accroire qu’elle serait, comme en 1793, la mesure de salut. Aussi les décrets du 29 septembre et du 11 octobre, et les circulaires qui conservaient les causes d’exemption et de dispense consacrées par la législation antérieure, n’avaient pas satisfait ceux qui, ne devant, peut-être pas en profiter, demandaient à cor et à cri ce qui fut ordonné, après la funeste capitulation de Metz, par les décrets du 2, du 7 novembre, et du 7 décembre 1870.
Donc, à Toulon et dans le Yar, comme partout au surplus, oh se plaignait, en premier lieu, de^ opérations des conseils de révision : on prétendait € qu’ils avaient été trop indulgents, qu^ls n’auraient dû réformer que les individus absolument impropres au servicé, lés invalides». Ou s’élevait ensuite contre les exemptions autorisées par le lois de 1831, 1851 et 1868, les décrets récents et les circulaires, en vertu desquels les soutiens de famille dàns la garde mobile, certains orphelins, les séminaristes, les ecclésiastiques, les fonctionnaires de l’instruction publique, certains magistrats, etc., etc,..., étaient dispensés du service de la garde q.ationale mobilisée. Enfin, on demandait, en conséquence, que les jeunes gens exonérés du service dans l’armée où là garde mobile comme soutiens de famille, que les orphelins fussent incorporés dans la garde nationale mobilisée ; qu’il en fût ainsi des élèves du grand séminaire, des membres d,ii clergé, de ceux des congrégations enSëignântés, des corporations religieuses, des magistrats, fonctionnaires, etc.
Il y avait, eh outre, dans le A'ar une question spéciale : m voulait que les inscrits maritimes fussent enrôlés dans la garde nationale mobilisée ; — * à Toulon, une difficulté locale ; on exigeait l’enrôlement dans cette garde de tous les agents inférieurs et ouvriers du port, de l’arsenal et des autres établissements de la marine.
Yous avez su, messieurs, les motifs, plus ou moine avoués et avouables# de ces réolamaüous
dont Je moindre défaut fut d’étre inopportunes. J’en ai retrouYé quelques-uns dans ma correspondance avec le maire de Draguignan, M. Félix Anglès, et avec M. Paul Cotte, préfet du Vâr, Le premier m’écrivait « que les opérations ^ » des conseils do révision, le maintien des » exemptions et dispenses, avaient jeté le » découragement parmi les citoyens mobilisés;
» que les principes de l’humanité et de l’égalité » n’avaient pas été respectés, » etc...; et, de son côté, le préfet du Var m’apprenait « qu’il » avait été obligé de faire quelques concessions » à l’opinion publique pour éviter à peu près » partout des violences, et pour ne laisser » aucun prétexte aux citoyens qui, sans cela,
» se seraient certainement refuses â partir ».
Je dois dire que quéiques-uns des vœux et des réclamations qué je yiedi de ràppelei', furent accueillis plus tard et consacrés par des décrets postérieurs à ceux en vigueur au moment ou je suis : du 19 au 22 octobre IS’ÏO.
Ainsi, par exemple, le décret du 2 novembre ordonna la levée en masse de tous les hommes valides dé 21 à 40 ans, même mariés ou veufs avéO enfànts. Toiite exemption ou dispense, basée sur la qualité d’orphelin ou à titre de soutien de famille, fut abolie même à l’égard de ceux auxquels elle avait été appliquée antériieuréinont par les consëils dâ révision. Il no fût admis d’autres exemptions que celles résultant d’infirmités physiques, ou basées sür des services publics, celles-ci nettement déterminées dans les circulaires ministérielles. Le décret règlementaire du *7 novelnbre institua un conseil de révision spécial, qui devait statuer à nouveau sür les cas de réforme ou d’exemption. Enfin un décret du 7 décembre 1870 décida « que tout Français, entré dans un séminaire à partir du !"■' août, restait soumis aux lois et décrets ihilitaires, et? qu’il ne pourrait invoquer d’autre exemption que celle résultant d’infirmités ».
Mais, a 1 instant oü nous nous trouvions alors tous ces divers décrets n’étaient pas encore rendus fet il fallait se soüinéttre aux disposi- , tions des lois antérieures qij’ils n’avaient point encore abrogées. Telle était la difflcnllé.
Je dois rendre aUx administrateurs du Var,
M. Maurel, sous-préfet, M. Allègre, inairé de Toulon, et le préfet, M. Dâul Cotte, cette justice qu ils furent de bonne composition.
Je leur fis observer que les agents et ouvriers •du port, de l'arsenal, des manufactures et éta-
MARC DDFRAÏSSE 45^
blissements de la marine, étaient dispensés, soit par les lois du 13 juin 1851 et du 1“ février 1868, soit par la circulaire générale du 1" octobre 1870, soit par une circulaire spéciale du ministre de !a marine du 7 du même mois. — D'accord ;
Que les inscrits maritimes étaient également dispensés en vertu d^nne dépêche ministérielle adressée au préfet maritime de Toulon, en date du 12 octobre 1870, et parfaitement conforme âp lois sur lesquelles elle sVpptijait. — D’accoril encore ;
Que les décisions des conseils de guerre, qui avaient exempté des orphelins, ou dispensé des soutiens de famille étaient de véritables j âgemehtSj ayant acquis Tautorité de la chose jugée et qui devaient être respectés. — Encore d’accord ;
Què les membres 3a corps enseignant étaient exemptés non*seulement par toutes les anciennes lois militaires, mais par le décret du 12 du mois d'octobre où nous étions. lei^ j’éprouvai quelque résistance en ce qui concernait des engagements re cents dans Fi ns traction publique et notamment ceux de mombres des congrégations enseignantes. Ces engagements^ en effet, se multipliaréni ïan^ des proportions inquiétantes : il résulte d un document of&eîei qu’il s’était établi dans le département du Yar 17 écoles communales congréganistes, dont 4 seulement furent maintenues après la paix. Oetto affaire resta en suspens ; mais il n’y eut point, que je saclie, de membres du corps enseignant, ecclésiastique bu laïque, incorporés dans la garde natidhalé mobilisée du Varj je n’ai reçu, à cet égard, aucune réclamation dé Fautorité aeadémiqüê ou épiscopale.
Quant aux séminaristes, c'était la grosse affaire de Fheùre. Sans doute, depuis le commencement de la guerre, beaucoup de jeunes gens assujettis a la loi militaire étaient prééipitamraent entrés dans les grands BéminaireSj mais aucun décret du gouvernement nouveau, jusqu’à celui dû 7 décembre, n'avait modifié sur ce point les dispositions des lois antérieures. La délégation dé Tours les avait même implicitement corifirméés. En effet, le comité de défensô dû Vâr ayant pris, sous la date du 13 octobre, jé chois, üq arrêté qui ordonnait Tincorporation des ecclésiastiques dans les divers corps de troupe de T’armée, cet àfrêié, si mes souvenirs ne me trompent pas, avait été annulé par une décision du gouYcrnement de Tours, Il
n’y mi done pas d'ecclesiastiques incorporés* Et qua’ut aux nombreux et récents néophytes ' de renseignement public, quel qu'en fût le caractère, religieux ou laïque. Je donnai au préfet le conseil de ne considérer ces engagements comme non-avenus, de ne les tenir pour nuis, d’accord avec les autorités supérieures, qu'au cas oti il serait manifeste que ces engagements n’avaient été contractés que pour se soustraire au servies militaire* Et l’affaire en resta là*
Du reste, J’ai eu peu de rapports avec le département du Yar. Le préfet, M* Paul Cotte, au moment du conflit entre MM, Esquiros et Gent, se rangea résolument du côté du gouvernement et de son nouveau délégué,
M, de Sugny* — R y a en cependant un moment où le préfet du Yar, M* Cotte, a été en révolte contre le gouvernement* Dans une de ses dépêches nous voyons ; ot Je fais acte de soumission aujourd'hui. O
M* Marc Dufraisse, — Il faudrait savoir la date de cette dépêche. J’en ai une que M* Cotte m'a adressée pendant les troubles de Marseille, elle est sous la date du 4 novembre et chiffrée. En voici le texte : «Je ne sais ce qui » s'est passé à Marseille entre Esquiros et Gent* « Je suis avec Gent et gouvernement (1), > M* Cotte, en eette difficile occurrence, adhérait donc sans hésitation au gouvernement de Tours* La dépêche dont parle M. de Sugny doit être relative à rarrestatlon de M. Eoque, président du tribunal civil de Toulon, aujourd’hui conseiller à la cour d’appel d’Agen, en faveur duquel j’intercédai auprès de M. Crémieux. C'est à cette oecasion que M. Cotte résista, par des raisons qu’il expliquera sans doute, aux ordres du gou- Ternementde Tours. M, Cotte, un proscrit du 2déeemhrelS51, refusa, pendant plusieurs jours, de rendre la liberté à M* le président Roque, qui était procureur de la république à Toulon au moment du coup d’Etat, mais il finit par obtem ^ pérer aux ordres venus de Tours* C'est probablement de cette détermination qu’il parle dans la dépêche où il dit : « Je fais acte de soumission aujourd’hui, )>
M* Gallet, — Je ne tiens pas à m’appesantir sur la conduite de M* Cotte ; mais je voudrais savoir, si c’est par son ordre qu’on aurait placardé à Toulon les grandes affiches blanches do M* Esquiros*
M. Marc Dufraisse* — Je ne saurais ’^ous
(1) Voir mx 23.
le dire* Quant à moi, M. le maire de Nice ayant reçu de ces affiches qu’on ne m’adressait point, me consulta sur le point de savoir s’il devait les faire placarder; je répondis ; Non*
M* Cliaper* — M, Esquiros semblait être une autorité supérieure dans tout le Midi* Les préfets affichaient ses proclamations?
M* Marc Dufraisse* — Je ne puis vous rien dire à cet égard* Tout ce que je sais, c’est que j’en ai empêché la publication dans le département dont Fadministration m'avait été plus spécialement confiée* Ma correspondaneo avec l’autorité municipale de Nice en témoignerait au hesoin-
M* le Président- — Nous nous en rapportons parfaitement à votre déclaration, La suite de la déposition est renvoyée à vendredi,
(Séance du ^ mars 487^.)
M* Marc Dufraisse, — Je reviens à la Ligue du Midi dont je n’ai plus que peu de chose à dire.
J’affirmais, dans ma deuxième déposition, qu’il m’était passé sous les yeux une dépêche nommant le général Garibaldi commandant en chef de la Ligue du Midi* Un honorable membre me fit l’honneur de m’interrompre pour me dire que e’était M. Gent qui avait été élu à ce commandement* J'ai recherché et retrouvé cette dépêche.
Elle ne confirme qu'en partie l’exactitude de mes souvenirs* Le général Garibaldi est acclamé commandant en chef du Midi par le Comité central fédératif. Qu'est-ce que c’est que cela ?
Un menibrô, — J'allais vous le demander,
M* Marc Dufraisse* — Comme le Rhône n’était pas au nombre des départements où je devais me rendre, je ne sais pas autre chose do cette dépêche qui est datée de Lyon (1).
Je complète aussi et rectifie ma déposition du 3 en un point plus important.
Sur la foi de mes premiers télégrammes et rapports adressés à Tours, je vous disais samedi dernier que la Ligue du Midi ne m'avait
(i) Yoir jx^ 24*
DÉPOSITION DE M, MARC DUFRAISSE
inspiré «^ue peu d'inquiétudes* D'autres minutes de dépêches et surtout de rapports que j'ai relus depuis, m'obligent à amender cette première déclaration. En effet, quand je trouvai à Nice, en j arrivant, ce dossier de la Ligue du Midi sur lequel je modifie aujourd'hui mes premières explications'; quand j'j lus la lettre qu'un membre delà délégation de Tours avait adressée à Marseillej et ou il avait implicitement reconnu la Ligue, promis même que le gouvernement de Tours nommerait le chef qu'elle désignerait à son choix ; quand j'eus la main et sur des dépêches de Marseille an nonçaut que la Ligue était définitivement reconnue et constituée, et sur les adhésions qu'elle recevait; quand je pus dénombrer le chiffre des envoyés qu'elle recevait des départements voisins, même de celui que j'administrais; quand des circulaires de ses adhérents m'en eurent révélé les desseins, alors, sans m'alarmer outre mesure des remuéments de cette Ligue, je prévins la délégation de Tours de ropinion que je m'en étais formée à nouveau et je réveillai son attention sur ce point*
Maintenant^ j'aborderai, si vous le désirez, le récit de ma mission à Nice. Ce que j'ai à dire sur ce sujet n'a plue qu'un intérêt rétrospectif. Il est à croire que les circonstances difficiles que j'ai eu à traverser ne se représenteront plus. Néanmoins, comme on ne saurait prévoir ce qui arrivera dans l’avenir, comme larahition etTavidité de nos voisins du Nord-Est et du Midi ne sont pas encore satisfaites, il peut n'être pas inutile de déposer dans un témoignage public le récit et l’appréciation de faits qui ont eu une certaine gravité,
M- le Président. — Nous vous entendrons avec intérêt.
M, Marc Dufraîsse. — Puisque vous paraissez désirer des détails sur ce sujet de politique internationale, je tâcherai do vous satis-’ faire.
On dit Nice calmée, tranquille, La situation générale de notre pays, celle aussi de cette grande et belle ville n'étant plus aujourd’hui ce qu'elles étaient en 1870 et 1871, l'état des choses y serait heureusement modifié, meilleur, dit-on. Je le croirais volontiers ; car, même à l'époque dont je vais parler, la grande majorité des habitants était ralliée à la France ; une minorité,
peu nombreuse même, protestait seule contre le traité du 24 mars et le plébiscite de 1860^ et s'efforcait encore de détacher de la France malheureuse le peuple qui s'était volontairement uni à nous,
Éaihle numériquement, cette minorité n'était dangereuse qu'à raison des circonstances du moment, dangereuse à cause de Tappui qu’elle trouvait dans une population flottante, étrangère à Nice, qui vient s'y livrer, soit dit sans comparaison blessante^ à ces travaux pénibles, peu attrayants, auxquels était asservie dans les cités antiques la classe que le christianisme a affranchie; dangereuse enfin et surtout à cause des excitations qu'elle recevait de l'extérieur. Les troubles de Nice ont été le fait de cette minorité, de ces étrangers, le méfait des infiuences extérieures et des meneurs du parti désigné, d'un mot nouveau comme lui -même, sous le nom de parti séparaiiste.
Afin de’ ne pas vous donner une idée fausse, mauvaise de l'esprit de ce pays, et de n'y pas rallumer, en revenant sur des faits oubliés, les passions qu'on dit éteintes, je dois vous prévenir, avant de commencer le récit rapide des principaux évènements de ma mission, que, dans ma pensée et dans les expresssions dont je me servirai pour la rendre, ces termes parti italien^ parti niçois, itaIo-7iiçois, parti sê- 2}aratistef s’appliquent à une minorité infime mais recrutée de nombreux étrangers venus du pays voisin, le Piémont, la Ligurie, et aidée d'un puissant concours de l'extérieur.
Et, quand je vous dirai la résistance invincible qu'ont rencontrée dans la ville les décrets de mobilisation de la garde nationale, ainsi que le chiffre trop considérable des insoumis, des réfractaires, des déserteurs, veuillez vous rappeler, messieurs, que c'est encore et toujours d'une minorité qu'il s'agira.
Car il faut rendre à ce pays, devenu français depuis peu, cette justice qu’outre ses contingents à l'armée régulière avant la guerre, les gardes mobiles des Alpes-Maritimes avaient répondu, à peu d'exceptions près, à l'appel de leur patrie nouvelle ; qu'envoyée à l'armée de rÉst,sousun rude climat, par un hiver rigoureux, cette jeunesse se comporta bien à la bataille de Nuits et dans d'autres rencontres ou combats ; que Nice a aujourd'hui dans sa campagne et dans ses murs des mutilés et des chevaliers de la guerre, et que plus d’un de ses enfants par-
434 EîfQDllTE SUE LE 4 SEPTEIEBRE
tis pour des Vosges ne devait pas re¬
voir le teau ciel du pays natal*
J'ajoute, enfin J quici encore je me tiendrai à ma tâche de témoin, li me serait facile do TOUS donner, sur des documents qui font toujours foi en justice^ autre chose que des appréciations du passé, néeessaîreïnent circonspeetesî car je veux les faire réservées, afin de laisser dormir les passions locales et de ménager le présent* Mais ce que vous allez entendre n'est pas un rapport, de juge cVinstruction à une chambre du conseil que vous n'étes point, encore moins une incrimination de faits et nu réquisitoire contre les personnes. C'est une information toute politique, nullement judiciaire, sans inculpation * d'aucun acte à la charge d'aucun nom.
Ma déposition ne sera pas non plus une œuvre de parti, mais un témoignage indulgent, j’ose le dire, impartial certainement.
Le département des Alpes-Maritimes est composé de deux parties bien distinctes : l'ancien comté de Nice et Tarrondissement de Grasse, celuWi détaché du Yar, en 1860, pour former avec le comté un nouveau département*
Dans la partie anciennement française de cettô circonscription départementale, la population est patriote, calme dans la montagne, plus ardente vers le littoral* Bur la côte, excepté la place d’Antibes dont les habitants sont fort paisibles, les grandes communes de Gagnes, Vence, Tallauris, ia ville de Cannes surtout, manifestaient des sentiments qui donnèrent d'abord quelques inquiétudes aux gens tranquilles et principalement aux étrangers passant l'hiver dans cette contrée* Toutefois, je n’ai pas besoin delà dire, la sûreté des personnes et des propriétés n'y fut jamais menacée* Aujourd'hui, tout y est paisible, ordonné, en sécurité parfaite* '
Je ne parlerai donc plus dé rarrondîssement de Grasse, afin de me ménager le temps qui m'est nécessaire pour vous entretenir de la partie cidevant italienne dos x4.1pes-Maritlmes,
Je l'ai déjè dit, l'objet principal de ma mission à Nice était d’y surveiller les menées du pa.ti italien ou séparatiste et d'y contrecarrer les intrigues extérieures, les manœuvres dont les affidés de ce parti étaient l'instrument dans le comté,
A cet effet, j'ayais reçu, comme premier
article de mes instructions, la recommandation d'empécher rentrée en France des volontaires italiens* Notre envoyé à Florence, M* Sénart, était d'avis que le gouvernement aceeptût ce secours ; M, le comte de Chaud ordj était d'une opinion contraire ; sa manière do voir était celle de la majorité du conseil. On y tenait pour dangereux le passage de ces auxiliaires dans la région dn Midi déjà très-surexcitée. Et, de plus, l'aecoptation de ce secours était impolitique a l'égard de Tltalie dont le ministre en France nous pressait de ne point le recevoir*
Je confesse que, pour niapartjj’étais resté trèsirrité contre les Italiens à cause des événements de 1859 et 1860; car je n'ai jamais été partisan de l'unité de ITtalie non plus que de eeUe de l'Allemagne* Je l’ai écrit en termes assez explicites pour être en droit de le rappeler aujourd'hui.
Il ne me déplaisait donc pas d'aller à Nice pour y déjouer le^ machinations du parti qui, de l'un et de l'autre côté dé notre" nouvelle frontière , voulait enlever à la France cette ville, le magnifique port de Villefranche et le comté*
Je succédais à Nice à un préfet dont je ne critiquerai point l'administration; ear je sais combien les choses étaient difficiles à conduire, et l'expérience que j'en al faite m'impose le devoir d’étre très-circonspect dans l'appréciation des actes de mon prédécesseur, M* Pierre Baragnon. Toutefois, je crus devoir adopter et suivre une autre ligne de conduite que la sienne*
Nice ayant été mise en état de siège, quelques citoyens en avaient été expulsés ; le conseil municipal était dissous par les décret^ du IG et du 20 septembre ; la garde nationale ayant été désarmée dans des circonstances et pour des raisons que je rappellerai, la population |tait inquiète, alarmée. J’estîpai qu'il serait bon de la rassurer*
Dès le jour de mon arrivée, je publiai — souffrez le mot — une proclamation qu’il est inutile de vous lire, mais dont je remettrai un exemplaire à MM* Gallet et de Sugny, vos rapporteurs. Je n'en citerai que ce court passage ;
« J'arrive, disais-je, avec l'intention hién arrêtée et la ferme volonté d’administrer votre département sans recourir à dés mesures d'ex-
DÉPOSITION DE M. MARC DCPRAISSE
côptîou, sans porter jamais atteinte à la loi, au droit commun*
i> Le seul moyen, selon moi, d'asseoir la républifiue sur une base solide, indestructible, c'est de prouver qu’elle veut, avec sinoérit^, et qu’elle peut sans périls, respecter les garanties sociales et politiques, consacrées par le droit public qui date de 1789.
» Les mesures illégales, les craintes que ces mesures font naître, les alarmes qu'elles propagent et entretiennent, ne furent jamais pour aucun gouvernemeut, quelle qu’en ait été la forme, un gage de force ei de durée. »
Cette proclamation, qui accusait nettement notre intention d’administrer légalement, produisit un bon effet dans le Midi, où elle fut reproduite par un grand nombre de journaux. Maïs, à Nice, cotte promesse fut une faute. Vous verrez pourquoi.
Si nies paroles y parurent bien accueillies d’abord, l’effet en fut bientôt détruit par ect autre passage de mon allocution ;
« Votre terre est désormais française. îîice doit rester et restera unie à la grande famille française dans la mauvaise comme dans la bonne fortune* »
Ce seul mot : c( Klce est et restera française," gâta tout* A tel point que, ma proclamation ajant été afificbée, cette phrase : < Nice restera française » y fut partout effacée en un instant.
Comme je voudrais vous donner la nette explication des faits que j’ai à exposer, j’ai besoin de votre patience à cette fin.
M. le Président, — Continuez,
Nice a 60,000 âmes de population. C'est, avant tout, une ville de saison, vivant de la présence des étrangers qui viennent y passer Thiver. La guerre faisait manquer â Nice sa récolte de 1870 et 1871 : les étrangers n'arrivaient pas. La population, irritée de ce mécompte, faisait remonter à radministration française et retomber sur la France clle-méme les responsabilités d’une crise qui était la faute des évènements. Si la ville avait eu, comme à l’ordinaire, la visite des valétudinaires et des habitués de la maison de Monaco, tout s'y serait bien passé. Mais il ne dépendait pas de nous d'y faire venir cette double clientèle.
A Nice, une partie de la population, meme indigène, est sincèrement ralliée et attachée â la France; la plus grande, la très-grande majorité des habitants, même d’origine italienne, de beaucoup les plus nombreux, a des sympatbieg pour nous. Maïs il y a aussi à Nice une population malveillante pour la France et pour les amis de îa France.
Dans les temps calmes et prospères, Tesprit hostile de la minorité du peuple niçois, semble désarmé; mais dans les jours calamiteux, commo ceux que nous traversions alors, cette hostilité devait se ranimer et ^se manifester violemment.
Au sein de cette minorité, peu nombreuse mais foncièrement réfractaire à Tassirailation française, il y a un parti actif, remuant, qui ne dissimule pas son désir de voir Nice séparée de la France et qui y travaille sans relâche. Ce parti est composé, d’abord d'anciennes familles patriciennes attachées à la maison de Savoie, d’anciens ofdciers de l’armée sarde, d’anciens fonctionnaires du gouvernement sarde, qui tous souhaitent ardemment que Nice et le comté reviennent sous la domination des princes de Savoie.
Le barreau qui a de rinduence partout, nous était peu favorable. Siège d’une cour souveraine avant l’annexion à la France, Nice n’est plus qu’un tribunal de première instance où il faut appliquer la loi française, plaider en langue française. Le barreau et toutes les professions qui s’y rattachent ont eu à souffrir de ce nouvel état de choses et se sont toujours montrés ardents irréconciliables, dans leur opposition à la France. Mais je dois leur rendre cette justice qu'ils deviendraient bientôt des nôtres, s’il était possible de faire de Nice un chef-lieu dé cour d’appel comme Aix et Bastia,
Ajoutez à ces couches supérieures de l’agglomération niçoise, au-dessous d’elles, une masse d’Italiens de la Fivière de Gènes, de Piémontais de la montagne, venant chercher à Nice la suffisante vie qu’ils ne trouveraient pas dans leur pays ; alluvion de manœuvres dont la >ac0, la langue, les mœurs, les passions sont italiennes, population illettrée, inculte, violente, prompte aux rixes, au tumulte de 3a rue, disposée à favoriser les partis qui rêvent soit l’indépendance de Nice, soit son retour à r Italie.
A côté de cet élément italien qui résiste â ce qu’on appelle là-has ^ Poppression française »,
il en est un autre également hostile à laFrance^ maïs peu enclin à faire retour au royaume d'Italie : c’est le parti vraiment niçois^ Je parti de Nice berceau de Garibaldi, de Nice port-franc, de Nice libre, indépentlantej et selon Texpression du général lui-méme, « Nice capitale de V Union européenne. »
Et, entre ces éléments divers, comme il arrive partout et toujours, une masse indifférente regardant et portant ses vœux, selon les circonstances du moment, tantôt de Tautre côté des Alpes, tautôt sur rautre rive du Yar; population insouciante dont Tesprit a été parfaitement exprimé par un de ses députés lorsgu'après avoir rappelé que les Niçois avaient, malgré Pannexion, conservé des sympathies envers Tancien gouvernement italien et la maison de Savoie, il ajoutait que « si jamais il arrivait que Nice fût encore une fois séparée de la France, nous- pouvions être persuadés que les Niçois conserveraient également des sympathies pour la France
Telle était la ville au sein de laquelle j'arrivaîs avec lamission d’y empêcher les menées dont je vais parler. Aussi, dès l’instant ou j’eus dit : 4 Nice restera française » c’est-à-dire dés la première heure, je me trouvai en présence de la résistance sérieuse et passionnée d'une minorité qui repoussa le pacte que je lui avais offert .
Un me^nhre. > — Quelles étaient envers nous les dispositions de la campagne ?
M. Marc Bnfraisse. — La campagne de Nice fut d’abord favorable à l'annexion, car elle y avait un intérêt réel et immédiat. La récolte principale de ce beau pays étant folive et Torange, le marché français devait lui être plus avantageux que celui dTtalîe, Or Tan nexion (il faut prendre les hommes comme ils sont et peur ce qu’ils valent), Tannexion était avant tout, pour nos nouveaux compatriotes, la suppression de la frontière du Yar, ou plutôt de la ligne de douane marquée par le fleuve, c’est-à-dire le renversement d’une barrière fiscale préjudiciable àdeurs intérétSt D’un mot, la réunion , c’était la libre entrée en France des huiles et des oranges du comté*
Mais, le traité de commerce avec ITtalie, l’importation et la concurrence de ses fruits, étant venus avilir le prix des mêmes produits de la Provence et du pays annexé, la population rurale de ce dernier s’était prise à regretter nue réunion qui ne lui rapportait plus si grand profit*
Elle était redevenue, je ne dirai pas hostilb, mais froide envers la France* Si, malgré cette indifférence, j'obtins aux élections du 8 février quelques milliers de voix dans la campagne do Nice, c’est que (veuillez me permettre ce détail anecdotique), un ancien conseiller général des Alpes-Maritimes, M, Barbe, ayant publié, clans l’intérêt des possesseurs auxquels la libre entrée des preduetiens italiennes faisait tort, une brochure où il citait, à l’appui de sa thèse, quelques lignes d'un ouvrage où j’avais assez mal parlé du libre échange , les propriétaires dû bois d’orangers et d’oliviers m’élisaient comme partisan du système protecteur.
Un mentbre. — Et quel était, au point de vue des difficultés que vous rencontriez dans le comté, Tesprit du clergé de Nice ?
M* Marc Bufraisse. — Quoiqu’il fût italien de race et de langue (je n’ajoute pas de moeurs), le clergé du diocèse de Niée, la très -grande majorité de ce clergé qui, au temps du plébiscite de 1860/ avait puissamment aidé à Tannexion , ne me paraissait point avoir retiré ses sympathies à la France, malgré Tavènement du gouvernement nouveau, Ce n’est pas que ce clergé fût devenu républicain ; Dieu me garde de le dire et de le croire ! mais, détaché de la maison de Savoie par les évènements dTtalîe depuis dix ans, attristé par le souvenir toujours cuisant de l’in vasion du domaine pontifical, navré do l’occupation récente de Rome, le clergé de Nice n’était pas trèsjaloux, je crois, de voirie diocèse passer sous îa domination du roi Yictor-Emraanuel, Ce résultat était dû, en grande partie, à l’évêque de Nice, Mgr Sola, et à son vicaire général dont je regrette de ne pas retrouver le nom. La tenue de Mgr l’évêque de Nice au concile, où il s’éfait abstenu dans le vote sur le dogme de Tinfaillibiiité, me permettait de présumer, autant qu’il m’est permis d^en juger, que ce prélat, si distingué, et sa milice n’étaient pas absolument ultramontains, et je suis bien sûr que, humainement parlant, ils n’étaient pas d’esprit et n’alkient point par le désir de l’autre côté de la chaîne qui les sépare désormais du royaume dTtalîe*
Toujours est-il que je n’ai eu aucune difficulté dans le diocèse récemment annexé, non plus que dans le vieil évêché de Fréjus et de Toulon, auquel ap P art! e n 1 1 ' arr on d i s sem e n t de Grasse , e fc où, Mgr Jordany, prélat très-pieux, d’une grande humilité, très-appliqué à l’administration de son
diocèse et (Vun cléTonement absolu à tout ee qui intéresse le bien public, témoigna toujours de sentiments qui ne s'étaient point altérés sous le nouveau régime et continuait, après comme avant le 4 septembre, à s'inspirer d’une pensée conciliante dont je garderai le souvenir.
Pour ni en' tenir à l'ancien comté, je me garderai bien d'avancer que tout le clergé y était devenu français, mais excepté un vieux moine qu on appelait le Püdrej violent prêcheur que les préfets de 1 empire avaient expulsé du territoire , un prêtre défroqué italien, compromis dans les menées du parti séparatiste, quel^ ques rares clercs réfractaires à la domination de la France, tels qu'un abbé arrêté durant les troubles au milieu des groupes qu'il excitait aux armes, je crois pouvoir attester que le clergé niçois, eu général, n'est point ennemi de la France.
Le parti séparatiste est tout laïque- attaché, en général aussi, à la maison de Savoie, mais dominé, mené par des démocrates italiens et d'ardents compatriotes de Garibaldi, c'est-àdire des partisans de la révolution cosmopolite et surtout anti-cléricale, comme chacun sait; ce qui ne lui conciliait pas les sympathies du clergé niçois.
Je pressentais, avant de me rendre àce poste, les difficultés que j'y rencontrerais. Je les connaissais par r histoire et depuis longtemps ; je 1 avais étudiée avec soin à l'heure où prévalait dans l'opinion du parti démocratique la funeste doctrine des nationalités, afin de combattre, comme je m'applaudis aujourd'hui de Favoir fait, la fausseté et les dangers de cotte théorie imprudente, dont nous avons fini par être les victimes*
Je savais à quoi m'en tenir sur les réunions spontanées de 1793 et 1793, et sur les enthousiasmes de la Belgique, de la rive gauche du Khi n, de la Savoie et de Nice, au moment où la France se les était incorporées. J'avais acquis la certitude que ces réunions, imposées par la victoire et la violence, n’avaient pas été sincèrement consacrées par la volonté libre des pays conquis. Je savais notamment que le comté de Nice avait été résistant entre tous à notre domination . J'en avais trouvé la preuve dans la correspondance de Goupillai! (de Fontenay), envoyé dans le comté pour organiser notre conquête, et de Fabbé Grégoire lui-même sur le rapport duquel ce pays avait été réuni à notre territoire* Dans
les lettres de ces deux commissaires, les habitants de Nice sont d'abord appelés poliment niçoiSj à la fin ce ne sont plus que des niçarrts.
Sans connaître Nice et l'esprit actuel de sa population indigène, je conjecturais, àTaide de mes souvènirs historiques, que les sentiments du comté à 1 egard de la France ne devaient pas être unanimement fraternels. Je ne me trompais pas datïs mes prévisions.
Les circonstances du moment avaient augmenté cette antipathie contre la France. Singulière population, et encore plus cosmopolite qu italienne ! En 1S59, à la veille de la guerre contre l’Autriche, ITtalie levant des troupes et des impôts dans le comté, cette terre de Nice aurait voulu être française, et les réfractaires, sautant le Yar, se réfugiaient suè la terre de France. Mais., en 1870, l'Italie étant en paix et la France en guerre avec rAllemagne, cette même population aurait voulu être italienne pour se dispenser de donner à la France 1 argent et les soldats que Temptre et la république lui demandaient; et leé insoumis, franchissant les Alpes, se réfugiaient en Italie.
A l'intérieur, mes embarras étaient graves ; mais j'avais aussi des préoccupations, des craintes du côté de l'extérieur. Il m’était manifeste que le parti avancé, en Italie, voulait profiter de nos désastres pour enlever Nice à la France, Les feuilles de ee parti ne se donnaient pas la peine de cacher leurs intentions.
M, ïe Président. — Pensez-vous que le gouvernement italien favorisât lexécution de ces desseins ?
M. Marc Bnfraîsse* — Je vais m’en explique sur-le-champ, monsieur le Président^ puisque vous voulez bien m’y inviter.
Je ne parlerai pas de ce que javais su de Paris et par M, de Chaudordy pendant que j’étais à Tours; vous le savez comme moi. Alors que la France pliait sous le nombre et la supériorité de l’armement de la Prusse, le gouvernement italien, peu affligé de nos désastres, s’occupait d’obtenir, en retour de je ne sais quelles paroles de sympathie équivoque, la rappel de la Légion d Antibes et la défense d’en laisser continuer le recrutement; il exigeait, avec succès, que le gouvernement de ia Défense refusât le secours des garibaldiens; il nous oifrait une reconnaissance semi-officielle de la République, à la condition que celle-ci abandonnerait la convention du 15 septembre, et acheminait sur
4 SEPT, — IV* P. fj%
enquête sur le 4 SEpTEMBlîE
Borne lïïie armée avait eu la bonhomie d croire destinée à nous aider. Enfin, on disait ■ que, dans, rcspoir de nous ménager une alliance avec ritalie, Penvpjé de la Képuhlique à Florence avait promis la rétrocession de Nice si le peuple consulté demandait, par un nouveau plébiscite, de faire retour à Tltalie.
A Nice, la première alarme me vînt à la lecture d'une dépêche du vice-amiral Cbopart à mon prédécesseur, à propos d’une alerte dont je parlerai tout à l’heure et au sujet de laquelle le gouvernement italien avait envoyé des troupes sur la frontière .11 j était dit : Les habitants de Nice me paraissent tons disposés à fraterniser avec les Italiens; que ce soient des bandes ou des troupes régulières, le roi d'Italie est bien capable de nous jouer un mauvais tour pour raffermir sa couronne .chancelante, »
Ce passage de la dépêche du préfet maritime de Toulon me fit donc craindre que Nice ne fût pas en parfaite sûreté du côté delltalie.
Des souvenirs récents des faits actuels m’inspiraient ^lussi des inquiétudes. Et ici., je réponds catégoriquement à la question de M. le comte Daru,
Deux mots, d’abord, de mes souvenirs ; ils ont trait à la conquête de la Sicile et du royaume de Naples par le général Garibaldi.
Avant d’êtredopnéàcelui-ci, le commandement de l’expédition dite des Mille avait été offert à mon ami regretté, le regrettable colonel Gharras, alors à Zurich ou nous étions réfugiés. Officier d’artillerie aussi distingué qu’ écrivain militaire de premier ordre ,1e colonel Charras avait Tamour et le respect de son métier, et il lui répugnait sincèrement de descendre au rôle d’agent d’une intrigue obscure, louche. Mais, lié d’ancienne amitié aTec Maazini, pressé par ceux qui montaîent cette expédition de Sicile^ Charras se rendit à Gênes pour y conférer avec eux. Dèsla première entrevue, U acqui^la certitude que le gouvernement d e Tu ri n était l’in sti gateur de l’entreprise. Yoici comment. Les fusils qu’on lui montrait étant de calibres différents, — <ll ne serait pas prudent, dîsalt-il, d’armer leshqmmes avqc ces fusils; la moindre confusion dpns la distribution des cartouches ferait crier à la trahison. — Eb bien ! soit, répondait-on, nous vous livrerons des fusils d’un calibre uniforme ; ^ et on lui en présentait le modèle sorti des magasins de l’Etat » — € "Vos canons, poursuivaitil, ne sont que des tuyaux de poêle, gi j’arrivais
sur le champ debataOle avec une pareille artillerie, les hommes me fusilleraient sur place et feraient bien . w Le soir on lui en montrait de meilleurs, tirés, comme les fusils, des ateliers de lEtat,
De ces faits et d’autres que Je néglige, . car j'en ai su long sur cette affaire, Charras ne fut pas long à tirer la conclusion naturelle que le comte de Oavour (je ne parle pas du roi pour ne mettre point en jeu un personnage irresponsable] était l’inspirateur et l’entrepreneur de l’aventure. Charras refusa net d'être l’agent politique ,et militaire, encore moins la dupe du premier ministre de Victor-Emmanuel, Les termes qn’il employait pour me dire sa pensée étaient autrement vifs que ceux dont je me sers pour vous la rendre.
Malgré cesouyènir,je ne voulaispas croire aux dangers que signalait la dépêche du vice-amirai Chqpart. .Cependant U me venait d^ singulières informations de la Rivière de Gênes, du littoral et de notre frontière des Alpes; et je me disais : Victor-Emmanuel peut être up fort galant homme ; mais, après tout, il est roi constitutionnel, il règne et ne gouverne pas. Il est possible que Sa Majesté ne spnge pas à reprendre Nice, encore moins à en laisser faire une république indépendante à la porte de son royaume; mais son ministère subit l’influence d^une opposition de gauche dont l’organe officiel est la RéfO'eme de M. Crispi et le thème populaire :
« Reprendre Nice italienne et la Savoie, duché du roi. »
Les renseignements que je recevais de nos agents diplomatiques échelonnés sur le littoral et des commissaires spéciaux à la frontière, augmentaient mes appréhensions.
D’autres faits les avaient aussi éveillées.
Il faut vous dire qu’au momenf où fut reçue à Nice la nouvelle de la chute de Tempire, la population piémpntaisô et ligurienne, dont je vous ai parlé, avait couru à la prison, brisé les portes et délivré les détenus.
Un membre^ — Des ordres directs d’élar^ssement n’étaient-ils pas arrivés de la part du gouTernement àg la Défense nationale?
M, Marc Dufr^sse. — Pardon, monsieur, il y a là une confusion. Ordre avait été donné de Paris de mettre en liberté les détenus politiques. Mais il n’y avait dans les prisons de Nice, à ce moment, que des malfaiteurs
dont l’élargisSGment fut un acte de violence de la classe dont je voas ai signalé le mauvais esprit.
M. Henry Vinay. — Mégy avait été tiré du Wgne de Toulon.
M. Mare DuEraisse. — Je ne parle pas de Toulon, mais de Nice dont la prison ne contenait alors que des détenus pour délits de droit commun. Laissons donc la politique de côté.
J’ajoute, et c’est là où je voulais en venir, que le gouvernement italien, sous couleur de préserver sa frontière de l’invasion des échappés de la prison de Nice, s’empressa d’envoyer des troupes à Textréme limite de son territoire. Il y eut même une concentration de forces au camp do Fossano, sur le chemin de fer de Turin à Coni, et les réserves des provipces voisines furent rappelées à cette fin.
Plus tard, il 'est vrai, on donna pour raison do ces mouvements et rassemblements de troupes que, « Garihaldi étant très-populaire à Nice, on pouvait craindre que des handeâ républicaines no cherchassent à exciter les populations voisines contre le ’gouvernemept royal >,
C’était une explicatiop peu acceptable.
J’ai dépouillé avec soin tous les rapports diplomatiques et militaires, ceux de la douane et de la pojice, qqi signalqiont ce mouvement de troupes. 11 est difficile d’admettre que l’unique cause en fût, soit l’appréhensipu d’un mouvement républicain sur la frontière, soit, et encore moins, la crainte de lajsser arriver dans le royaume d'Italie quelques yoleurs qui, du reste, étaient presque tous ses nationaux. Des forces considérables furent échelonnées deSan- Remo et de Vintimiglia jusqu’au col de Tende, tout le long des passages de la chaîne, à Coni, Limone, Vinadio, Isola, etc. C’est à tel point qu’à Paris « le ministre de la guerre, M. le- général Le Flô, se montrait fort inquiet de^ispositigns du gouvernement italien qui venait de masser des troupes à la frontière » . ’
Mais j’ajoute aussitôt qu’aucun rapppy|, (diplomatique ne m’a signalé le danger immédiat d’une violation de notre territoire. J’ai’mdpie une dépêche du consul de Gènes qui m'écrivqit avec une certaine justesse relative, «que l’ Italie était trop affairée du côté de Rome ppfjr se. préoccuper de Nice en ce moment ». Mais eette affaire de Rome ne -me rassurait point ; ee m’était au contraire une raison de plus de m îBéiier,
MARC DüFRAISSE 4ô9
Mon prédécesse EP ayaîtj d’aillenrs, livré ati gouvernement de Tours^ la preuve qu’une ambassade était allée de Nice en Italie avêé une mission dont il est facile de deviner le but, et qu6j pendant le séjour des envoyés niçois à Florence^ on y entendait tous les soirs le 'cri de : <t Vive Nice italienne! »
En admettant donc que le gouvernement ita- Hea sô désintéressât de la question, à Theure P ré s ente J le parti niçois ne renonçait pas à la reprendre. J’en trouve la preuve dans une délibération du septembre où des électeurs notables, déclarent « qu’ils sont décidés à ne » nommer que des hommes dans le sens italien » et un député à la Constituante avec le man- » dat impératif de demander la séparation de >> la France
Je reviens à l’intérieur.
Deux faits très-significatifs avaient manifesté les sentiments du parti séparatiste envers la France l rélection des officiers de la garde nationaio, qui eut lieu après le 24 septembre, et les préliminaires d^une élection du conseil municipal de Nice , qui devait avoir lieu le 25.
Au moment même où le décret suspensif du 24 septembre arriva dans cette ville, le parti bostile à la France s’j préparait à faire, en vertu de ceux du 16 et du 20 j et sur une liste exclusivement composée de candidats itaîoniçois, une élection dont le résultat, au mépris d un compromis déchiré à la dernière heure, eût été d instituer un conseil municipal peu favorable à ia France, comme cela advint le 30 avril ISll, ou la liste dite du parti ff^ançais échoua avec un écart de plus de 2,000 voix entre celle-ci et la liste de Tautre camp.
Et quant à la garde nationale, elle avait procédé, quelques jours avant le 22 septembre, je crois, à la réélection de ses officiers. Les anciens, d origine française, élus sous iîempire, avaient été tous exclus, et les nouveaux candidats de même origine, absolument repoussés de tous les grades. Par exemple, le capitaine d’une compagnie, ringénieur en chef du département, fixé depuis longtemps à Nice, M. Deiestracq, un homme de rare mérite, animé d’un grand esprit de çppciliation, fut successivement et outrageusement repoussé de tous les grades pour lesquels il était proposé par les amis de la France* Tous les officiers élus étaient ou des Niçois hostiles à la « domination française », ou et même des indigènes qui avaient conservé leur nation
nalité italienne^ c'est-à-dire des étrangers inéligibles*
Ces deux faits, si éminemment caractéristiques de l’esprit du parti séparatiste, mainte^ nant connus de vous, je reviens à mon récit.
A nos difficultés de ce côté vinrent s’ajouter celles que créait à Tadministration un groupe composé presque exclusivement de proscrits de 1851 fixés à Nice, et de quelques natifs français qui étaient venus s’j établir successivement, les premiers fort honorables, les autres beaucoup moins* Ceux-là, les anciens réfugiés arrivaient sans en avoir conscience aux mômes fins que les autres en contrariant les mesures de conciliation que je voulais prendre pour rallier à la France les familles patriciennes de Nice et du comté* Deux journaux démocratiques, très-ardents, le Phare du littoral %i le Réveil r me firent une guerre, d'abord sourde, puis déclarée, et me suscitèrent de fréquents embarras malgré et peut-être à cause de l’appui politique que me prêtait leur confrère conservateur le Journal de Nice.
L'esprit et les termes de ma proclamation d'arrivée n'avaient pas été agréables à tout le parti démocratique, à l’élément révolutionnaire de ce parti à Nice, à Cannes où elle ne fut pas affichée et dans quelques communes du littoral dont j'ai dit les noms. Je ressentis bientôt Teffet de ce mécontentement.
Dès les premiers jours de mon installation, les événements généraux m'avaient mis dans une situation difficile* C'était la capitulation de Metz, dont la chute accentua le langage et les manifestations séparatistes, comme elle exaltait les espérances de ce parti, la journée du 31 octobre à Paris, ainsi que les troubles de Blarseille à l'arrivée de M. Gent. Toutes ces nouvelles, venues coup sur coup, du 29 octobre au 3 novembre, jettèrent dans la ville une émotion profonde.
Je fus averti officieusement de Marseille qu'un délégué de la Ligue du Midi devait venir s’emparer de la préfecture de Nice ; on me donnait son nom. Je fus aussi prévenu par des lettres privées et par les rapports de la police locale, qu’une réunion publique aurait lieu dans la soirée du 3 novembre; que je serais prié d'y assister, et que j'y serais fait prisonnier, afin de préparer la place pour le délégué marseillaÎB.
E 4 SEPTÊMBBE
Quoique ce dernier avertissement coïncidât avec les troubles de Marseille, avec Ta vis qui m'était venu de cette ville, et que rautorité militaire eût peu de monde à sa disposition : une garnison de quelques recrues arrivées au dépôt du 37° de ligne, le dépôt de la garde mobile des Alpes Maritimes, quelques gendarmes, d'anciens soldats employés dans les services publics, le cas me parut peu grave et je ne m'en inquiétai point. Outre le peu de forces militaires que je viens de dire, j'avais en cette occurrence Funanime appmi de la population paisible, que les nou velles de Marseille avaient effrayée* Je ne pris d’autre mesure de prévoyance que de me donner garde d'aller à la réunion où j’avais été invité. Il y eut du mouvement dans la ville, mais point de troubles.
Le péril n'était pas là, et je saisis l'occasion que m'en donne cet incident pour vous dire que les opinions politiques ne m’ont pas créé d'embarras à Nice,
M* Cïiaper* — N’aveî-vous pas eu des difficultés politiques d'un ordre personnel avec votre prédécesseur qui avait remplacé M* Baragnon? N'avez-vous pas demandé pour M. Blacbe des positions différentes pour vous débarrasser d'une personnalité qui vous gênait?
M. Marc Bufraisse* — Il y a de Fexagération involontaire, j’en suis sûr, dans quelques-uns des termes de la question que M. Chaper me fait l'honneur de m'adresser. Je ne le remercie pas moins de l'avoir posée , puis qu’elle me donne l'occasion de m'expliquer sur un poïnt dont je n'aurais pae autrement parlé.
M. Noël Blache est un jeune avocat du barreau de Toulon, d’opinion républicaine, de mérite et de talent* Ami de M. Laurier, qui avait été candidat dans le Var aux élections de 1869, M, Blache fut, au moment delà création de ce rouage, inutile et gênant, nommé commissaire de la défense nationale dans le département des Alpes-Maritimes dont M. Pierre Baragnon était déjà le préfet. Il y eut entre eux, pour me servir des oxpreBsions de M* Chaper parfaitement justes en ce cas, des difficultés d'un ordre personnel, à tel point que M. Baragnon ne voulut pas recevoir M. Noël Blache comme commissaire à la défense et refusa de l’installer. Ce conflit, pour le dire en passant, fut encore une dès causes, des nombre u ses causes qu i d été rm i n è r e ni le Go u v ern ement à m’envoyer à Nice.
DÉPOSITION DE M. MARC DUPRAISSE
M, Baragnon, dont le rappel était décidé in- dêpendamment de ce conflit, étantYôiiu àTours, M, Elache prit radmini&tration du département, Il eut peut-être le tort de se laisser don* * ner par son cabinet un titre qxCïl pouvait désirer, espérer même, mais qu'il n’avait point reçu, celui de préfet des Alpes-Maritimes, Il a regretté eet excès de zèle amical dont il souffrit. Quand j'arrivai à Nice en qualité de préfet, au lieu de M* Baragnon dont j’ai été le successeur immédiat, le commissaire à la défense, M. Noël Blache, se trouva dans une fausse position et, par contre, la mienne n’y parut pas d'abord aussi nette que les circonstances rexigeaient. Néanmoins, comme il ne me déplaisait pas de ne me mêler point des choses de laguerre, je maintins volontairement M.Blache dans ses fonctions de commissaire à la défense et, pour ménager sa situation qui allait sembler nn peu subordonnée, j'eus Tobligeance de dire que « je ne venais point le remplacer, mais l’assiâtcr». J’étais préfet des Alpes-Maritimes, il était commissaire de la défense à Nice ; il n’y avait entre nous ni difficultés politiques, ni rivalité personnelle ; mais on pouvait croire et l'on ne manqua pas de dire dans le camp de la sécession, que deux fonctionnaires dont les attributions n'étaient pas parfaitement délimitées devaient être en lutte de prétentions et de pouvoirs. On affirma comme réel un conflit qui n'était que d'apparence, à raison de lajuxtaopposition des deux envoyés du gouvernement et de l'institution mal définie, fâcheuse, des commissaires â la défense*
Cette situation pénible pour M. Blache, difficile pour moi, aurait même pu, avec tout autre que lui, donner lieu à certains dangers* Ainsi, d'un côté, M. Blache avait^ plus que moi, les sympathies de la fraction ardente du parti démocratique; j'en avais eu la preuve à Cannes ou lé personnel, un peu révolutionnaire, de la commission municipale m'avait prié de me contenter de mes pouvoirs supérieurs et de laisser à M. Blache l’administration du département.
D’un autre côté* chose plus grave, M. Blache (et c'est par lui-même que je Tai su) était carre ssé, choyé de quelques-uns des chefs du parti séparatiste; il aurait même reçu d'un homme considérable du pays, me disait-ü, la proposition qu'il repoussa, de Taîder à m’enlever l’autorité dont j’étais investi, à me supplanter. Dans une des manifestations dont je vais parler, il fut ffiême fiatté, entouré, par quelques-uns des
délégués qui auraient voulu se servir de lui ^contre moi, et repoussa ces témoignages blessants de leurs sympathies peu sincères*
Mais, les choses venues en cet état, M. Blache comprit que je ne pouvais pas le garder indéfiniment auprès de moi. Toutefois comme, d’une part, il s'étalt déihîs de la mairie de Toulon pour accepter le commissariat à la défense, comme il lui répugnait de revenir dans sa ville natale avec l'apparence d’une révocation inexpliquée autant qu’imméritée, et comme, d'autre part, sa position m'inspirait de l’intérêt, je demandai différentes fonctions pour lui. Il a été, un instant, préfet du Yar, en remplacement de M. Paul Cotte qui retira sa démission. Il fut question aussi de l’envoyer à la préfecture des Basses- Alpes pour y remplacer M, Esménard Du Mazet qui serait venu dans le Yar, la démission de M, Paul Cotte tenant. Cette combinaison, qui nous assurait comme mes dépêches au gouvernement le constatent, la possession de ce coin du Midi arraché à la Ligue, cette combinaison échoua et je demandai alors pour M, Blache un poste d'avocat général qu’il aurait parfaitement rempli. Je crois que mon candidat était desservi auprès de la délégation de Tours par des compatriotes de Provence*
Bref, fatigué, malade, il m'exprima le désir de se retirer dans la campagne de Toulon. J’ai regretté, pour ma part, que les choses aient ainsi tourné, et je dois dire que, tout en souhaitant d’être seul à Nice, je n'ai point eu de difficultés sérieuses avec M. Blache, C'est à raison de circonstances locales, devenues difficiles, que je dus faire accepter sa démission, sans avoir rien pu pour lui.
Je reprends, messieurs, et je répète que les dangers n'étaient pas d'une nature politique; ils ne devaient pas me venir même des violents de l’opinion démocratique. Le fâcheux fut en ce que Tagitation do, ces trois premiers jours de novembre augmenta, je ne veux pas dire le danger, mais les difficultés qui devaient m'arriver d'un autre coté.
Le conseil municipal de Nice avait été dissous, comme tous les autres conseils municipaux de France, par les décrets dont j'ai donné la date, et mon prédécesseur avait cru devoir dissoudre de son chef, eu vertu de ses pouvoirs extraordinaires, et désarmer la garde nationale. J’étais à peine arrivé que les chefs du parti hostile à la France, s’emparant non sans habileté de ma promesse d’administrer constitution-
465 ENOtJËTE SÜfi LE 4 SEPTEMBRE
neUeinent, nié sommèrent âé faire procéder â rélection du conseil miinicipàL de rétablir la ^arde nationale et de Tarmer* Si j’avais eu rindprudënce d’obtempérer à là première demaüdej le suffrage Universel aurait Institué une coinmüiië sarde; et, si j’avais commis Ja faute de rétablir la garde nationale et de l’armer, lesFrahçàis qui y occupaient antëHeurenient des grades en ayaiU été exclus, et les Niçois ayàiit élu à leur place des pàrtisdns de l’Itàlie, même dés sujets sardes, qui avaient conservé leur nationalité italienhé, je lii’exposais à inettré une forcé régulière à la disposition dd pàrtî hostile à la France. Je résistât dorle.
Mais, quoique je fusse régîiliêrêtnent armédti droit dé Pêjbpéeliei*, je be pus nioràlëineht éviter là création d’iirt journal doiitlà publication^ inij^rudéinibént tolérée, devait créer à l’adniinîHratîoh les pliià gravë^ difficultés; c’était Jî DîrUiÔ iii Mzm,
Fbhdé avec U H capital fourni, pour là plus forte somme, pàr dés baîlletirê lialiëns, ëntrëtënupar dès Êiibvëütionâ do nié tue prête han ce, rédigé èn lângue italien h e pab des écrivains dé la même nàtlbii alité, cé jbubbàl était l’drgànë du parti de là sëcëÊsion â rifitéHëUr ét deS àf&dés itàliêba ijiii la fomentaient dë rautré eêté des Alpes, Î1 était î’brgà né àvbui du parti Réparatisle, cdthme Fteuvre ahbnyiilëdAcnvaihé étrangers, chargés de propager dans le pays leur déssein de rarracher à la France, de le proclamer Indépehdànt ou dë lé rendré â riUlié, À ces fins, ce journal île cessait d'attaquer le traité et le plébiscité sbutefaiîi en vêHû desquels la Savoie et Nice nous diraient été voioritaireitient cédés, de provoquer la désobéissàhce aux lois, et ttbtàmmeht d’exciter tes populations à ne poiilt oBteinpérér aUx drdrés de mobilisation dé la gàrde faationâle, à rëfdsér leur éOncouh à la déféiike de la pétrie.
Coiilhie les évéhèiiiëhls de Marseille avaient jeté une profonde émotiofl dàhe la villo désàrmëë; corümé la fraÿëur de là population pâîsibié àvàit été àbgtbéiltéë par la jbürnéè du 3 iiovembré et par les appréhensions de la soirée de cé joiir-Ià, comme on filé supjposàU, ainsi qu’Un député de Nicë Ta dit à la tribune, un « prdM révolutionnaire j’éus fin iîlsiànt lâpbïlsdë dè ëohËer céHàihé pdstês de la cité à dés gardes natioîlaüx qui promèttrâiêht â’fibéir Mt élus avant
le d^epiëhibré, et de lâisser leurs armés dans les postes. MaiSj outre que les gardes nationaux persistaient a ne vouloir que leurs officiers italo-niçoiâ, un commencement d’exécution do mon projet produisit une si grande agitation dans la ville, réifioi du parti français, comme bn rappelle à Nice, fut tel, quo je dus rehoncer à mon dessein. Le rappel cessa de battre et les fusils rentrèrent â Tarsènal.
Mais dette àlerte ïoiirbît au parti séparatiste lé prétèxte et i’occàsiori de monter une grande manifestation populaire dans le but de m’arracher Tordre de rétablir la garde liationale, dé lui refidre èes arhiës et là përliiiSsibu dfe laisser éllrd fin cbiiséiî ihunicipaL
Or, voici, âce sujet, leâ faits les plhs généraux qui me be^iëimûfit à là mémoire, Jo serai sobré do détails
La police m'apprit qti*6n préparait des écussons àfii artoés et aüx bdulëurs italiennes afin de les exhlbér dàhë fibé ifiànifbstalion populaire. Jé fis faîi'à dès reéiierbliéB ; on découvrit, éh effet, un ateliér rëiiré dü sé fabriquaient des insignes italiens. Le peintre prétendit que ces écüsfeofiÈ lui avaient été ëdfiimandés par le gou- Tërheifiëilt italien, ét qu’ils étaient destinés à une fête qüi serait donnée à Rome. Quoi qu’il eh sdlt, lê fait était constant et prouvait, soit tlfi corntfiencement d’ëléeution de la manifestation projetée, soit une manœuvre du gouvernement italien qui venait faire des comfiiàndes de travail dans la ville dont il regrettait la cession.
Je fus ailssi avisé dè dépôts d’atmes dont je pàHérai filtérleuremeîit.
Je n’ai pas besoin de dire que la police me Signalaii dés rëhHioris de chefs du parti italien dont les Cbnciliàbtilës étaient deventis plus fréquents sbfis le cdup funeste des évènements de Metz, dé Paris, de Marseille, de Niée même âàM là jddrnée dü 3 novembre. Bref, il résultait dé tôütés les informations qile Tautorité française était menacée d'une mahifestation sériéàse.
A ëe moment encore jé n’avais que lé peu dé fbrees dont je viens de vbüë dbriiler Tétât, auquel j’àjéüté l’équipage d’un petit aviso, lé hzÏÏôri, dbut le coinlilandàht M. Lugebl, aüjbütd’hfil mort, êt ses IvolfimeS trés-diBriplinéSj efit bien servi la cause frarioaige dafis fîice dutarit cêà difflbiles circ'onstàncèS.
Ên prévisiDfi d’une êmétlto, j ‘avals demandé
à Toüloü tin rôiifort de marins qn'îl ne fdt jtaâ possible de m’enToyer» Je faillis même être priYé de Ta ssi stance dd FàVori rappelé brusquement à Toulon, reçut contr'ordresur ma demande et resta dans les eaux de Nice*
La position était difficile ; mais je me dbis d’ajouter que, g^râce au concours dû ministre de la marine, M. Tamiraî Fouriehon, elle ne tarda pas à devenir meillëüré. Au risque d anticiper un peu sur la succession des événements, je voudrais étré autorisé à vous lé dirë dès à présent afin de tendre toute justice à qiii dé droit,
M, le Président, — Dites, monsieur;
M- Mstrc Dufraîssé. — Un jour, je me trouvai à Nice avec 17 hommes de garnison. Le fait était su du parti de la sécession, qui suivait avec Trigilancô le tnoüvement de la place. Je fus ptévenU que dé {iarti avait le dessein dé faii*e sdütel* lé pont du Tar pour « établir la séparation 3^, c’est-à-dire èobpèr la ville de tout secûtirs dé rihtérietir. Je fis garder lé pont ; mais sàHs m’àîarmer ni de là feituation militaire de là ville, ni de la menacé. Le pontefiWl été coupé, le dangeh në devenait pas plus grand, car Teséàdte de la Méditërràhéé, dont M, Pa* iniràl JUrièn dh làGràvière était lé commandant en chef, râméiiée siir là côte de ProVeiice, së iréùvàit à délié heurë ad mbÜillage dü golfe Jüàn, J’étais paré, Qu’i! tiie soit doné pertnls de dire ici ^hé c*e!Bt à ce voisinage de la fiotte que je dilâ lé maintien de la tranquillité et d’ajoütér^ dès â présent, comiüé vous îe Verrez plus tard, qilé c’est pëüt-étrè à là présèhee de la flotté qü’est due la eonsebVatiûii dé Kidg à là France ,
La manifestation annbncée eut lieu dans la matinée dü dimanche 6 novembre. On évalua au chiffre de 3,000 le nombre de personnes qui j prirent part. Cette foule vint s'ameuter sûr là place de là préfecture et me délégua dix ou doüzé dés siens chargés de m'arracher, disait- Gïi, Tordre de faire élire un conseil municipal et d’arinér là garde nationale. Je n'al jamais voulu croire que ces délégués fassent armés, comme on me Ta dit, et je ne voulus pas vérifier le Bôüp^bh en les faisant fouiller avant de les admettre, coinme bn me le conseillait. Je ne courus aucUh dàngër personnel ; j’aüràis d’ailleurs été protégé contre Toutrage et la violence, par lés douze oü quinze marins de Tàviso, qui allaient et venaient dans les corridors et les «Iscaliers de là préfécturé, et par un poste de
recrues du 37'’ dont lecoramàndant, M.CoqnÜle m'assistait de sa personne.
Là conférénee fut longue; je fis aux délégués de la manifestation Thonneur de discuter les raisoDS du refus que j'exprimais,
II ne m'était pas possible, léür dis-je, sous peine d’engager gravement ma responsabilité, d’autoriser, de mon chef, des élections locales prohibées par un ordt'e général du gouvernement dont je n’étàîs que Tenvojé,
^ Mais, ajoutais-Jé, quand même j’aurais le pouvoir dé faire procéder exceptionnellèinent dans uhe seule viliè à des élections municipàles, alors que le décret du 94 septembre les avait indéfiniment süspendues et ajournées partout, je me donnerais garde d’acedrder ce privilège à la ville de Niée ; car Tèxpériencë interrompué par le contre-ordre du 24 septembre, mais concluante ët édifianté, me falsàit un devoir de prudence de ne pas la conduire jusqu’au bout, d’en différer le eoiüplément dangereux.
> Quant à la garde nationale, côntinuais-je, je ne pouvais, sans comineltrè la plus grande des fautes, èh autoriset* la réorganisation. A cet égard, nous étions éclairés, comme à Tendroit du conseil communal, par uno expérience fort instructive. Téléc tioà d’offîeiers étrangers pour la cdmtüàîtder;^
Pour ce qui était de distribuer des armes à un corps qui venait de faire de pareils choix, ce serait la plus grave, là plus impardoJinablo des fautes, et 1! m’était impossible d’engager à ce point ma respohsàbüité.
^ J’ajoUrnais donc, terminai-je, à des temps plus caimeë Téiection du conseil municipal ot des officiers" de la garde nationale sédentaire; pour le moment, je ne pouvais, ni ne devais consébtir à la nomination d’uné commune sarde et à l'armement d'un parti de Tétranger, On verrait plus tard, t
Je ne sais si les délégués furent satisfaits de la aréponsei mais ils parurent s’en contenter. Ils me prièrent de la répéter â la foule, Ce que jo fis. La manifestation et ses chefs se dispersèrent sans avoir obtenu les deux ordres qu'ils étaient venus, disait-on, pour m’arracher*
J'appris que, parmi des délégués que je ne connaissais point, il y àvait, autre des indigènes devenus français au moment de Tannexiôn, des Niçois restés Italiens, des sujets du royaume dTtalie,
Je me résolus à en expulser quelques-uns;
mais, avant d'avoir rocours à cette mesure, je crus, messienrsj pour ne pas créer au gouvernément de Tours des difficultés avec ritalie qui n'avait plus besoin de nous, devoir prendre des précautions que j'appellerais, — si le mot u’étaît prétentieux, — des ménagements diplomatiques, J'écrivis au ministre de France eu Italie adn qu’il prévint le gouvernement de ce pays des mesures auxquelles je me proposais de recourir contre quelques-uns de ses nationaux, j^en référai à M* le comte de Chaudordj afin de n'étre pas désavoué de Tours; je consultai aussi le ministre de riutérieur. Le délégué aux affaires étrangères envoya mes dépêches et ses instruetious à M, Sénart, et me Gondrma dans la conviction où j'étais déjà de la plénitude de mon droit d'expulser des perturbateurs étrangers ; et M, Gambetta s’en remit à moi des mesures dont je lui avais exposé Topportunité dans mes rapports (1) .
J'expulsai donc quelques-uns de ces agitateurs italiens, comme la loi du 6 décembre 1849 m'en donnait le droit. Cette mesure, prise contre trois ou quatre des plus turbulents parmi ces étrangers, calma les autres et nous donna un peu do repos.
Mais voici que le consul italien, auquel les désastres de la France avaient fait oublier les services rendus à son pays, vint réclamer en faveur des sujets duroi, son maître, Lesouvenir de cette entrevue m’est resté particulièrement désagréable. Le consul dltalie resta dans les limites d'une certaine convenance ; mais je sentais au ton difficilement contenu de son langage, que la rranco n’était plus le pay» craint et respecté. Je maintins néanmoins les arrêtés d'expulsion qui furent exécutés. Mais la mémoire de cet incident ne m’en est pas moins demeurée pénible.
Un rneml^re. — Est -ce encore aujourd'hui le mémo consul ?
Marc Bnfraissa, — Je ne saurais vous dire; celui que j'ai connu était M. Galateri de Genola.
Après cette manifestation, qui n'avait pas atteint le but des meneurs, j’eus quelques jours de répit. J'en profiterai. Messieurs, pour vous expliquer en courant quelques actes de mon administration*
A un moment où il était de mode, de tacti-
(l) Yûir auï. 2S, 2G et 27,
que, de reprocher aux hommes du 4 septembre la dissolution des conseils municipaux de l’empire, pendant la vérification des pouvoirs que je tenais des électeurs du département des Alpes- Maritimes, on m’a fait un grief de la nomination de commissions municipale! , J'avoue quo j’en ai institué, mais en très-petit nombre ; ou plutôt j'ai défait quelques-unes de celles quo mon prédécesseur avait nommées. En voici la raison .
Aux élections municipales de 1870^ Tadminîst ration départementale avait, selon Thabitude de ce temps-là, présenté ses candidats officiels. Bans la montagne du comté, elle avait choisi ces candidats parmi les amis de la France autant que la chose était possible, et réussi, dans quelques communes, à écarter ceux du parti italien. Après la dissolution des conseils municipaux, les candidats malheureux, desamis de ITtalie, étaient venusjà Nice et avaient surpris (chose facile) la religion d'un préfet nouveau-venu, en se donnant à lui pour de chauds partisans de la république , et avaient ainsi dans quelques communes supplanté les élus. Cette erreur, trèsconcevable, me fut signalée, et je tâchai de la réparer. Voilà comment j’ai renommé, dans les arrondissements dû Kice et de Puget-Théniers, quelques commissions municipales.
Dans Tarrondissement de Grasse, j’ai fait peu, très-peu de changements* Si quelquesunes des personnes, qui ont gardé le souvenir de mon administration, lisent ces lignes, elles se rappelleront aussi dans quel esprit et dans quel sens j’ai modifié les commissions. La commune de Cannes et d'autres le savent bien*
Ce n'est pas de gaîté de coeur et par bon plaisir que j’ai nommé des commissions municipales, Car je ne sais pas de besogne plus difficile, plus ingrate. On y commet de nombreuses erreurs, quelquefois même on y va contré ses intentions, contre son but. En voici une preuve entre beaucoup d’autres. Obligé, pour des motifs qu’il est inutile de rappeler, de modifier la première commission municipale de Nice, je crus qu’il me serait impossible d’en composer une autre. Je voulais y appeler des hommes animés de bons sentiments pour la France, quelles que fassent, d'ailleurs, leurs opinions politiques. Le volume du dossier que voici, exclut^ivement relatif â ce seul objet, vous donnera une idée du travail auquel je dus m'assujettir. Le candidat, qui m’était indiqué par T un comme
DÉPOSITION DE M. MARC DUFRAISSE
ami de la FraTicej m’était dénoncé par l’autre comme ami de Tltalie ; et tel dont je ne tou! ai â pas parce q^u’on me Tavait signalé comme du parti séparatiste, m’était recommandé par tel autre comme éminemment français. Si bien que, malgré tout le soin que j’aYâis mis — cette liasse de pièces vous le prouve — à recomposer la municipalité niçoise, j’avais eu la male chance d’j introduire des partisans de lltalie. Parmi ceux que je nommai,, après m’étre entouré de tous les renseignements possibles, je choisis de la meilleure foi du monde un citadin de Nice qui, au moment de Tann exion, avait opté pour la nationalité sarde; ce qui me fut démontré par renvoi anonyme des pièces qui constataient le fait , J’avais aussi appelé, entre autres, dans la commission municipale, un artisan qu’on me disait bon français, Pendant les troubles de Nice, les agents de la force publique ayant arrêté et amené devant moi un individu, qui maltraitait un offici er m ob i 1 isé d e G r asse , j e r e c o n n u s dans c e citoyen un des commissaires municipaux que j’avais nommés quelques jours avant* Aussi me demandai-je alors et me suis-je demandé souvent depuis, si je n’avais pas été enveloppé dans une de ces intrigues dont le nom, sinon la chose nous est venu d’Italie à Fépoque où nous fûmes pris de la manie de lui emprunter son dictionnaire, un inextricable irnàrogUo^
Si j'ai été obligé de nommer des commissions municipales au lieu des conseils dissous par les décrets de Paris et de Tours ou en remplace, ment de celles que mon prédécesseur, M. Pierre Earagnonj avait dû créer, Je me suis abstenu du moins, alors qu’un grand nombre de conseils généraux avaient été dissous par des décrets, avant que celui du 25 décembre eût prescrit l’institution de commissions de département. Je suis abstenu, disais-je, de toucher à l’assemblée départementale des Alpes-Maritimes, où pourtant il n’y avait pas un seul républicain* Notre honorable collègue, M* le docteur Maure était le membre dont les opinions sont les plus avancées* Et j’avais cependant à demander à ce conseil dont les cantons de Nice et de Puget-Théniers formaient la majorité, un emprunt de I^OOjOOO fr* très-impopulaire dans lé ci-devant comté. Je courais risque, même avec le concours empress'^ des représentants si français, si patriotes de l’arrondissement -^e Grasse^ M* Maure ^ M, Léon Chiris, M* Mougtns de Ro¬
quefort, conseiller à la cour d’appeî d’Aix, le colonel Gaza n 3 et de leurs dévoués collègues, de ne pas obtenir du conseil général l’emprunt îndis^ pensable pour organiser, équiper, armer les gardes nationau» mobilisés* Malgré cette crainte, je ne voulus pas demander à une commission départementale l’autorisation de l’emprunt et l’imposition nécessaire pour en assurer le remboursement. J’eus à me féliciter de n’avoir pas commis une pareille énormité* Car^ grèce au vote unanime des conseillers de Grasse, au concours des représentants de Breil et de Menton, M. Médecin et M. le comte Cacciardi de Montfleury, amis de la France, et à Tabstention de quelquesuns de leurs collègues de l’arrondissement de Puget-Théniers, l’emprunt fut voté malgré l’opposition emportée de quelques autres conseillers dont je n’ai pas retenu les noms*
Mais ce ne fut pas sans difficultés, et je ne les rappelle que pour donner une idée de l’ardeur des passions locales à ce moment*
L’autorisation de convoquer le conseil général, que j’avais demandée, ne m’étant pas arrivée en temps opportun, une partie de rassemblée protesta, sous prétexte d’irrégularité^ et contre la réunion du conseil et contre la délibération qu’il prendrait* Elle argua de nullité Temprunt qui allait être voté* Craignant de ne plus pouvoir réaliser l’opération si la validité en était contestable, ou de n Avoir qu’à de plus dures conditions les souscriptions de l’emprunt, je dus ajourner la délibération au surlendemain .
A cette seconde séance, quelques membres de la minorité, deux ou trois au plus, dont j’ai aussi oublié les noms, proposèrent au conseil, par sympathie pour les campagnes et un peu, s’il faut l’avouer, par antipathie pour certains banquiers venus dAutre-Yar, de demander aux capitalistes la souscription de Temprunt* Je combattis cette motion qui aurait eu !e résultat, involontaire, sans aucun doute, de faire des classes de citoyens. Je proposai, en conséquence, de la repousser par la question préalable et je Tobtins. 11 fut même voté, à une très-forte majorité, qu’il ne serait pas fait mention de Tincident dans le procès-verbal de la séance, au grand déplaisir, parut-il, des auteurs delà motion, lesquels, aujourd’hui que les passions sont plus calmes, ne doivent plus regretter qu’il n’en ait pas été fait mention au protocole *
On m’a aussi reproché d’avoir nommé à Nice les officiers et sou s- officiers de la garde natio-
4 SEPT* — ÎY* D* * 59
4S6 - enquête sur I
ïiaîe mobilisée- Ma réponsê à ce gtief me don^ néra Toecasiorî d'êiposer nti^ de' més gtàhsës dîfâcultég ét dne de^ causes principales' de la crise que fédi k conjurér.
Les déc]?éiis" ordonnant la mobîlisàtiûn des gardes nationales causèrent à Nice et dans Tan^ eién comté une émotion ceusidérabléj et il me fût annoncé J signidéj dès ïé premier jour^ qué celle du chef-lieu Pe partïr'àit pas'. Fendant que les patriotiques popülatio'ns dé ràtrondissement dé Grasse s'organisaient et Sé péépàraient à entrer en' campagne, que, même d’ans Tancien comté, les gardes nationales rurales se disposaient à partir, je rén'eofttraié d'ans Nice il ne force d’inertie et une résistance passive insurmOntahles ; convoqués deux ou trois fois pour élire leurs officiers, ïes mobilisés né se présentèrent point . Sur pluê de â,0'Ô(J' gardés natiotionaux convoqués il fié s’eïi présenta jamais que trois.. Usant d^uné disposition du décret de mobilisation, âprès en avoir même demandé et oMenU ïa permission du gouvérnemént , je riômmâî lés’ officiers. Ô'étâit un acté légal que j'eUs éncoré lé serupuîe de faire ratifier (1). Et cepéïidant c’est à céttê occasion que lés feuffles démocratiques d’Italié m’appelèrent le Môufameff de Nice.
J’ajoute un défaiî. Un certain nombre de Niçois se prévalaient, pour ne pas partir, dé leur nationalité étrangère; si j^avàis voulu les en croire et surtout le consul d’Italie, il n’y aurait plus eu que des sujets du roi dans son comté d'outre-monts. Autre détail : parmi ces gardes nationaux, qui n’avalent pas voulu élire leurs officiers, presque tous se laissèrent très-bien habiller, les uns avec l’intention de ne pas partir, quelques autres avec rarrière-pensée de franchir la frontière une fois vêtus, ce qui fut exécuté P
Enfin, dans rimpossibiiîté oii j’étais de faire partir les mobilisés de Nice, j’obtins de la Guerre qu’ils seraient envoyés en Algérie. L’armistice ayant été signé quelques jours après, on m'imputa le profond et cruel calcul de les avoir expédiés en Afrique pour les y faire battre contre les Arabes insurgés.
Parmi les reproches souvent contradictoires adressés à mon administration, on m’a accusé de favoriser certaines familles du pays au détri-
K 4 SEPTÉMBfRE
ment des autres ef att pféjudiéé de Ist Fi?âfndé; voici Te pi^éfét'té.
Un d'és gri'êfs dé ïà fiopulatioii mméx4^^ c’êb tait que totfâ’ lés' fohctîohn aires de T Etat luï arrivaient d’outre-Var ; qué toutes les pïîtéesf étaient occupées par des « ProT?ençdifce^ (Français), étraa'gers' au qu’ïïs venaient administrer que le gouvernement ne prenait parmi ’ Tés drîgifiatrés diï comté àuétin defé agéntS' qulï f éntreteimit; qtïe faremfent uri indigène déNicé étaït appélé à oéclïpénln emploi én Fr^âncè'. Côn plaintes étant légitîmelâ, bien fondées, je’^pénsaf qu’ïï était jiïste ét qüfil nefait politïqùé ^'ÿ faire lïfoit. Eh cônséquéhéé, J’inVÏtai !d déïégation dé Tours à qu eïqtie^ actés de réparation et de justice, qui Me paralssaionit d'éVoir caîmor leé rancunes dés mécontents ou, du moïnê, eâ diminuer le û ombre.
Les candidats que Je appeler à diVersCI fonctions publiques, appartenaient aux tnaîsoîi^ Tes plus considérables dii pays réuni, ié^ Éîîéi de Saint-Albért, les Michaüd de Beatirétôti'r, etc. Je choisis pOtrr préside fit dé lâ^^comMiSsiôn m'ünicipalé dé Nicé Te chef d’uné déS" pïiïs nObfe» familles du comté. Cette poli tiqüe de qoiiciliâtion me réussit Mal. B’ûrié paît, èdMïEÎé' il m’étaït irnpôêrible de donbér satisfaction à toûS les désiré â là fois et sur-ïe-cbamp, je me fis, grâce aux jalousies locales et à la rivalité dés familles, des énnemiâ personnels parmi celles dont Ips membres ne bénéficiaient pas immédiatement des mesures d’équité et de réparation que je provoquais. Ajoutez, d’autre part, qu’un groupe d’intrigants déclassés, d’aventuriers de la pire espece, venus à Nice, aù temps de l’annexion et depuis, y ebereber, comme en pays conquis, une fortune subite qu’ils n’y avaient pas trouvée, et qui sollicitaient de moi des emplois auxquels je ne pouvais ïes faire appeler, m’accusaient de donner â des familles patriciennes (ils disaient â dés àrfsfocrates) ce qu’ils eonsL déraient comMe leur patrimoine exclusif, et de les frustrer, eux, presque de ïes dépouiller d^un droit acquis à leur républicanisme assez récent et très-suspect.
Cependant, le dénouement de la guerre s’approchait. prévu, inévitable, et je voyais arriver r heure critique où Nice pouvait être perdue pour nous.
Je dirai d’abord mes raisons de îe craindre, puis les MQ^urea qui furent prises pour ren>* pécher.
(l) Voir auï Amibes t 28. *
DÉPOSITION DE M. MARC DüFEAISSE
Au moment de Tannexion, après ie plébiscite qui Tenait dé la sanctionner avec plus ou moins de sincérité comme en 11(92, les sujets sardes du territoire de Nice^ désireux de conserver leur nationalité^ avaient dû^ conformément à l’article 6 du traité de cession, comme devaient le faire plus tard nos compatriotes dAlsace et de Lorraine, transporter réellement leur domicile en Italie, La plupart d'entre eux étaient allés s’établir en Piémont, dans les Rivières de Gènes, dans les villes de la frontière et du littoral.
Là, ils avaient institué des comités chargés d'entretenir des intelligences avec les habitants de Nice et de sa campagne, aUn de provoquer par tous les moyens possibles le retour de cette province eq la possession de Tltalie. Aux premiers temps de rannexion, et même pendant toute la durée de Tempire, ces comités et le parti de la sécession avaient obtenu en Italie le concours delà démocratie militante. Le temps avait calmé peu à peu rardeur des adeptes de Garibaldi et des séparatistes niçois. Mais la guerre de 181^0, nos désastres, la probabilité d'une défaite de la France, leur ayant rendu respérance^ les comités italo- niçois s’étaient reconstitués et avaient repris leurs pratiques avec le comité central de Nice.
J’étais parfaitement renseigné à cet égard par nos agents consulaires les plus voisins de la frontière : MM- Leclerc et Ledoux, viceconsuls, Tun à Vintimille, lautre à Port-Mauri ce J et le chevalier Dieudé de Flye, consul général à Gênes.
Il J avait de ces comités mi-partis à Gênes et dans la Rivière, sur la côte ; il y en avait à Turin, à Coni, dans diverses autres villes du ^ Piémont.
Je m’interdis de répéter les noms des membres de ces comités* Il me faudrait citer, outre M. Crispi et ses amis de l’opposition de gauche, de hautes notabilités parlementaires et dynastiques du royaume dTtalie. Je m’en abstiendrai donc. Je dirai seulemeîft que, d’après les informations de nos consuls, si, depuis la chute de Pempire, le comité de Gênes avait perdu beaucoup de son action sur les républicains et les associations ouvrières de cette ville, il avait^ conservé toute son influence dans la campagne, ‘no- j tamment dans la province de Saint-Maurice,* et que les comités du Piémont, dont la populatioîi était beaucoup plus hostile à la France que celle de la Ligurie, exerçaient une influence
et une action considérables, à savoir : le comité de Turin^ sur la classe éclairée de Pancîen comté, à raison des rapports intimes dus à la , communauté d’études et d’éducation, qui existait entre les jeunes gens de Nice et ceux de I Turin où les premiers allaient prendre leurs grades à PUniversité; le comité de Coni sur les paysans du comté; car, placés au centre des manœuvres séparatistes, les membres de ce comité, profitant des rapports commerciaux qui existent entre la province de ce nom et le comté de Nice, envoyaient leurs agents dans i ce dernier et y entretenaient Tesprit d’hostilité contre la France parmi les populations de la montagne. Je ne parle que pour mémoire des sous-comités de San-Remo, de Yintimglia, de Savone, etc.
Mieux renseigné àTextérieiir parles indiscrétions des émigrés niçois et des comités italiens de la contrée, que Je ne pouvais Tétre par la police de Tintérieur, un de nos agents consulaires m’écrivait que, d’après ses informations, le foyer principal de la conspiration séparatiste était à Nice même, où il existait un comité secret disposant de moyens plus efficaces que n’en possédaient ceux de Turin, de Gènes et de Coni. C’est, ajoutait-on dans un rapport, c’est lui qui, par ses agents, travaille les populations en facilitant aux jeunes gens les moyens de se soustraire au service militaire et en indisposant les campagnes par la crainte des énormes impositions qui les frapperont après la guerre. »
Outre les journaux démocratiques de Florence, et notamment la Réforme de M* Crispi, les comités de l’ exté rieur avaient à leur disposition et à leur solde un grand nombre de journaux italiens, imprimés à la frontière : Le Moiwement de Gênes^ Les Gazettes de Piémont^ de Turln^ du peuple ^ la Seniinelle des Alpes, publiée à Coni, etc.
Quant au comité occulte de Nice, il avait pour organe le Diritto di Nizza:^ fondé, je le répète, avec des capitaux italo-niçois, inspiré, dirigé par des italo-niçois, rédigé en italien par des journalistes italiens et qui, selon Fexpression d'un rapport consulaire, < entrait plus dans le vif de rintrigue et de la conspiration ».
Depuis la d éclaration de la guerre, une émigration considérable, qui n’avait d’i.ntre raison que de soustraire les émigrants au service militaire avait mis à la disposition de ces co-
mités séparatistes une forcô sur laquelle ils ' croyaient pouvoir compter. Facile par la principauté de Monaco, par Menton, par le passage de Gastiglione entre Menton et Sospeî, et par les cols de la montagne où il n*j avait plus de surveillance possible, lès brigades de gendarmerie étant souvent réduites à un seul boni me, cette émigration était, d’ailleurs, favorisée par de singuliers moyens d'évasion. Ainsi, une fois, il fut démarré du port une barque qui transporta un assez grand nombre d’insoumis sur la côte dTtalie d'où, par parenthèse, elle ne revint pas^ et, une autre fois, un voleur ayant soustrait la voiture et le cheval du rédacteur en chef du Eéveil de JSfice, cet industriel profita de l'occasion pour emporter trois insoumis en Italie, d’où le véhicule ne revint pas non plus.
Ces émigrés formaient en plusieurs rassemblements voisins de la frontière, à San- Remo, Yentimiglia, Saint-Maurice, Onéglia, Bordighiera, une troupe qui pouvait, dans une circonstance à prévoir et à craindre, devenir une force dangereuse pour la sûreté de Nice- Il résulte d'un état officiel que les réfractaires du comté atteignaient le chiffre de 1,000 hommes à peu de choses près.
J'étais inquiet, non--seuIement à cause de l'esprit mauvais d'une partie des habitants de Nice et de sa campagne, mais aussi à raison du voisinage de ces rassemblements dont le nombre et la force grossissaient au-delà de la frontière; alarmé surtout des avis diplomatiques qui , confirmant ceuK de la police intérieure, me prévenaient que les Niçois hostiles à la France et lés fugitifs cantonnés aù delà des Alpes « comptaient beaucoup, après la guerre, sur le retour des volontaires garibaldiens, qu'ils feraient tout leur possible pour attirer à Nice afin de déterminer un mouvement populaire en faveur de la séparation ».
C'est contre tous ces éléments hostiles que j'avais à garder le dépôt qui m'avait été confié. Je voyais venir l’heure prochaine de la capitulation de Paris, et à mesure que s'avançait cette heure fatale, l'audace venir également au parti séparatiste.
En résumé sur ces détails indispensables, le parti séparatiste était formé de l'accouplement et du concert de deux factions i l'une, affectionnée à la maison de Savoie, à la monarchie sarde, — maintenant au royaume d'Italie, à
runité italienne, à Victor -Emmanuel qui avait fait cette unité, — et comprenant, comme je l'ai déjà dit, d'anciennes familles du comté, des officiers retraités de l'armée piémontai se, d'anciens fonctionnaires et employés de radministration, de pensionnaires du roi, etc. ; l'autre, composée surtout des partisans niçois de Garihaldi, j ajouterais presque de sectaires, de fanatiques; — celle-là, plus particulièrement dirigée par des P e r £0 n n âge s parle me ntair e a , of fici els ; .cell e - ci , affiliée à l'opposition de gauche dans le parlement italien et à la démocratie militante, menée de Florence par M. Crispi et son journal la Riforma, et prenant le mot d'ordre de chefs avoués ou muets de la révolution en Italie ; au surplus, toutes deux d accord pour nous chasser de Nice, toutes deux rattachées à leurs amis dTtalie, par des sujets de ce pays résidant à Nice , et par des agents qui venaient y organiser les moyens d'arriver au but commun. Le parti avancé dTtalie avait tellement la main dans ce travail clandestin, dans ces intrigues, dans ce complot, que, quand j 'expulsais un de ees étrangers habitant Nice ou un émissaire y venu de l’autre côté des Alpes, un rédacteur du Bireito di Riizzà^ par exemple, les expulsés se recommandaient aussitôt du général Garihaldi, et je recevais du quartier- général de son armée des Vosges, d Autun (1) ou de Dijon, un billet comme celui que voici :
cç Dijon J le 25 janvier ISTL » Citoyen phéfet,
» Je me permets de vous recommander N. fils de mon ami ...»
Bref, ce furent des hommes sur les sympathies et le concours desquels j'aurais cru pouvoir compter, qui me suscitèrent mes plus graves embarras- Il fut un moment où je crus que je serais obligé de sévir contre des volontaires de Mentana. € Nous sommes, écrivaient-ils, des chemises rouges (2). »
Je ne voudrais pas supposer gratuitement au général Garihaldi des desseins qu'il n'aurait point eus, encore moins lui prêter des projets qui ne seraient pas les siens ; mais que ne pouvais-je point penser et que n*étaia-je pas autorisé à craindre lorsque, me rappelant sa pro-
[l) Voir ati^È n® 29.
{2). Voir aux 3^*
DÉPOSITION DE M. MARC DUFRAISSE
testation contra la cession de « sa chère Nice s J <f Tatroce méfait », « Tinfâme marché » , sa retraite du Parlement et ses incessantes revendications de sa terre natale depuis « robseêne trafic », je lisais dans des feuilles italiennes ce que vous aurez lu plus tard dans les journaux français : « Nice, fatale pomme de discorde entre deux nations qui » ne s Wrêteront pas tant que le vent n*aura pas
» comblé de cadaTres la Méditerranée . Les
» habitants de Nice frémissent à la pensée de » rentrer dans le giron de la grande Italie, » leur mère.,.* K\%vl'Ualianüé de Nice, c'est
ï> nier la lumière du soleil . Il ne serait pas
» difficile d'arranger Taffaire en prouvant combien a été menteur le plébiscite^ Se rappelle - » t-on les prêtres qui conduisaient à Purne le trou- » peau? Mais faites comprendre cela aux chau- » vins^Yoiià oüla question devient fulminante, » et où je crois que l'arrangement sera bien difficile sans verser des torrents de sang* » 11 était libre au général Garibaldi de penser ainsi et de récrire . Mais il ne m'était pas libre à moi do ne pas empêcher, autant qu'il me serait possible, oettô propagande menaçante et sonnant îa guerre.
Il y a toujours à Nice, je vous Fai déjà dit^ toute une colonie de cochers , commissionnaires, portefaix italiens, qui y vivent facilement pendant la grande saison des étrangers et qui souffraient durant Thiver de 1870 et 1871. Cette population, naturellement violente, étant exaspérée par le chômage et les privations, il j avait entre elle et les amis de la France, surtout dans le voisinage des stations de voitures, des rixes fréquentes qui présageaient un conflit*
Est-eo hasard? je ne sais ; mais, quoique la saison des travaux ne fût pas encore ouverte, uue autre couche de la population flottante de Nice, terrassiers et maçons piémontais, manœuvres et crocheteurs liguriens, augmentait dans les proportions peu ordinaires* Chaque matin je recevais des commissaires spéciaux de la frontière d’Italie, Menton, Fontan, des rapports me donnant la liste des immigrants qui l'avaient franchie et qui descendaient sur Nice* N'étaient-ce pas des recrues des comités de Gènes et de Saint-Maurice, de Turin et de Coni? Je le craignais (1).
(l) Voir aux 37 et 38*
Il est possible que je me sois exagéré îe péril. Dans ce cas, la faute et la responsabilité devraient en remonter aux officiers de police et aux agents consulaires dont je vous ai, discrètement encore, analysé les rapports. Mais je crois que leurs informations étaient exactes et qu'il y a eu danger de nous voir enlever par la violence un territoire qui était devenu notre possession légitime, que j'avais mission et que je tenais à honneur de conserver.
L'heure cnîtique approehant, je crus devoir prendre des précautions, et me mettre en devoir d'augmenter les moyens de résistance,
La compagnie de pompiers, qui m'aurait prété un fidèle concours aux premiers jours de novembre, quand le mouvement de Marseille faillit gagner le Tar et Nice, cette compagnie, composée de gens de la ville, ne devait offrir, d'après les rapports de îa municipalité, aucun secours assuré contre une levée du parti séparatiste ,
La ville n'avait que vingt-cinq gardiens de ’ la paix.
La gendarmerie du chef-lieu et des brigades rurales avait été épuisée par les appels.
Le dépôt du 37® était de quelques hommes seulement, qui ne savaient pas encore manier une arme.
Celui de la garde mobile, composé en majeure partie de Niçois, se serait plutôt prononcé contre Tautorité française*
Dans cette situation, qui paraissait compromise, la municipalité inquiète, comme la préfecture, décida que le nombre des gardiens de la paix serait doublé. Le ministre de l'intérieur autorisa cette augmentation et ouvrit à la ville un crédit de subvention. Le commissaire spécial de la gare de Nice fut dépêché à Toulon, à Marseille et à Montpellier pour recruter et engager des hommes de police sans emploi depuis le 4 septembre, et qui furent d'un grand secours durant les troubles.
On s’inquiétait, à Bordeaux, de Fétat des esprits et de la situation des choses à Nice, ainsi que de ma position personnelle, et le gouvernement prit des mesures de précaution *
D'abord, M* de Chaudordy demanda augou-^ vernement italien la dispersion des rassemblements d'insoumis sur notre frontière et l'internement de ceux-ci à l'intérieur.
Le ministre de la guerre fit envoyer à Tou-
ENQUÊTE Smi LE 4 SEPTEMBRE
Ion ïe dépôt de la garde mobile dont Tesprit et les dispositions étaient hostiles (1)*
Le même ministre de la guerre mobilisa la 25® légion de gendarmeriej cantonnée dans les départements du Var, des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes, dont les détachements, arrivant à Nice la veille de Texplosion, produi^sirent un excellent effet moral (2),
L'amiral Fourichon, ministre de la marine, envoya du golfe Juan où ils hivernaient, et fit stationner dans les eaux de Nice les bâtiments de Tescadre delà Méditerranée,
Fjnfln, le guetteur à Tentrée de la rade de Yilleft’anche ne pouvant pas toujours transmettre les signaux au vaisseau -a mirai, le directeur général des lignes télégraphiq^ues fit établir une station à Yillefranche pour que Tescadre fût mise en rapport direct et immédiat avec Tautorité préfectorale*
Ces mesures prises, il sembla au Gouvernement que Tautorité française était et resterait maîtresse de la situation, quoi quTl fût tenté à Tintérieur, ou de la frontière, ou au retour des volontaires garibaldiens de Tarmée des Yosges,
On pouvait compter sur toutes ces forces, parce que ce qu'on appelait alors la « que$U07i de Nice » n'était point une question politique, susceptible de diviser les esprits, mais une question nationale, française, qui devait réunir tous les bras comme tous les cœurs* Et Ton ne se trompait pas.
J'attendis donc Tévènexncnt, ^ veux dire la capitulation de Paris et le soulèvement dont elle devait être le signal.
J’avais eu assez longtemps l'espoir, que les choses se passeraient bien -et que les volontaires de Garibaldi, quoique Ton comptât sur eux pour rendre sa ville natale à Tltalie ou pour la proclamer indépendante, se rapatrieraient sans commettre un pareil acte d’ingratitude envers ia France après avoir été admis A l'honneur de la servir*
Mais j e n’avais pas suffisamment tenu compte, jour former cette conjecture, deTinfiuence que les excitations venues dTtalie devaient causer sur Tesprit de Nice, et sur Teffet de ia dépêche télégraphique, de la dépêche mensongère bien maniée *
(l) Voir auî: Anmsne^, 39*
(2} Voir aux 40*
Un grave inconvénient de ma Bituation, c’était que les mauvaises dépêches, fausses ou exagérées, arrivaient d'Italie à Nice, aux chefs du parti séparatiste, avant celles qui devaient me venir de Bordeaux; etilstiraient avantage de cette avance de temps pour se saisir de Topinion,
Des nouvelles d’origine italienne annonçaient tantôt que la Corse et Nice seraient rendues à Tïtalie, que Tempereur d’Allemagne récompenserait ainsi la neutralité du roi d’Italie ; tantôt que Nice et le comté seraient déclarés indépendants et neutralisés ; qu'un congrès européen ratifierait, soit la restitution, soit la neutralisation de Nice, en même temps que Toccupation de Rome ; que, pour le plus sûr, les Niçois devaient prendre Tinitîaiive de la revendication et de la reprise de leur ville afin que ia diplomatie n’eut plus qu’à sanctionner le fait accompli -
Dans cette ville de Nice, composée de couches si diverses, les uns étaient toujours disposés à écouter les fausses nouvelles, les autres prompts à les répandre, infatigables à colporter les mauvais bruits, tellement que je fus obligé de publier les dispositions delaloi^ qui punissent comme uu délit Témissiou de fausses nouvelles, de prévenir les propagateurs qu'ils seraient passibles d'une peine et d’inviter les magistrats aies poursuivre.
Pendant toute la durée de la guerre, chaque fois qu’il arrivait à Nice de mauvaises nouvelles c’étai«nt des farandoles, des rondes de joie, des explosions d’allégresse, des torrents d’imprécations contre la France, des menaces contre les aiiltra-Vür d’outre Yar), des violences- D'abord, on se contentait d’injurier nos soldats, de, siffler les officiers delà garde nationale mobilisée ; plus tard, on en vint à les maltraiter : un jeune zouave, entre autres, le nommé Félix Poulinj le fut gravement; un sous-lieutenant du dépôt du 3^7® de ligne, M* Passerelle, fut victime d’une indigne agression ; un soldat en faction, frappé d’un coup de couteau et le meurtrier arreté. Des procès-verbaux attestent ces faits.
Indépendamment des causes générales de division et de conflit, que je vous ai déjà fait connaître, il y en avait une autre, toute niçoise, si je puis ainsi dire, que j’appellerais volontiers communale, et qui partageait aussi la cité en deux camps enncunis*
Bien soit une ancienne yille italienne,
comçae elle /ut longtemps une sorte de fief de
maison de Sayeie^ Nice n'a pas eu Thistoire agitée des républiques municipales d’Italie au moyen âge. Il n'y eut jamais là de familles ou de factions liostilesjusïiu'ausang, ni Cap ni et et Montagu, comme à Vérone^ ni Fiesclii et Doriaj comme à Gênes, sa voisine.
La «querelle dont je Yeux parier n’était ni politique, ni .de race ; la raison en] était plus locale^ moins élevée*
L'ancienne municipalité s'était fait des ennemis et attiré des baines dont sa chute, au 4 septembre, n'avait ni diminué le nombre ni amorti T ardeur* Or, on sait combien sont vives et en même temps tenaces ces factions urbaines au sein desquelles la violence des passions est en rasion même de l'exiguïté de l’enceinte où elles se heurtent*
Des gens qui ne savent pas les premières règles de l'administration et surtout de la comptabilité d'une commune, qui ne se doutent mémo pas des garanties que les lois ont .successivement établies afin que la gestion financière d'un m^ii'c soit fidèle: moyens do sùr contrôle, règlement, vérification des comptes, etc, ; — des gens qui ne savent pas lire un budget, un registre d'ordonnancement de dépenses, un compte de gestion, et qui ne voient partout que concussion, péeulat, exactions et dilapidations, accusaient d’infidélités de ce genre l'administration municipale tombée avec Tempirc. Le parti hostile à la municipalité déchue se livrait maintenant à des enquêtes de commune renommée, dont les témoignages irrégulièrement recueillis, passionnés, n'ofifr aient aucune garantie d'exactitude, de vérité, dont l'exagération même permettait de soupçonner la sincérité* Ces enquêtes informes publiées ! dans les Journaux de Nice^ lues avec avidité d'une part, avec colère et ressentiment de j Fautre^ y saufûaient la guerre .Qivilci -car leB ' défen&eur^ de Fancienne administration communale et ses adveriaires étant, à peu fie chose près, ceux-ci les amis de la France, ceux-là les partisans de J'Italie, la viol en ce de la lutte sur la question de nationalité s'enflammait d'un débat sur des questions d’honnête té,. de probité, d'argent*
iSeulement, comme je me refusais par un sentiment d'impartialité, fie rréserve que vous comprendre;! > à suivre les >ennei»is do Tan- •ciènno ’muïfioip.alité dans la voie fie leurs
MARC DÜFRAISSE 471
agressions contre .elle, à mettre l'autorité publique au service de leurs rancunes personnelles, à ordonner sur de vagues rumeurs des enquêtes dont la* prescription même, indépendamment des motifs à en donnerj aurait nécessairement un caractère préventif et pouvait être une diffamation inexcusable, je me privai de F appui d'une fraction du parti français, qui se divisait ainsi contre lui-méme, et sans acquérir, en retour, à la France les sympathies du parti contraire et de ses chefs restés unis contre elle,
A mesure que le dénouement de la guerre s'approchait, les manifestations niçoises, italiennes, devenaient pi ns fî'équenteSj plus audacieuses, plus menaçantes. Les choses en arrivèrent à ce point que, le dimanche après la nouvelle de la capitulation de Paris, il y eut une promenade tumultueuse où furent exhibées la bannière en deuil et les armes de <k Nice itaUcmie », L’émeute passa SOUS la voûte de la préfecture, précédée du drapeau italien enveloppé d'un crêpe. Bannière ei: drapeau furent arborés à la fenêtre d'un cercle, de la place Garibaîdi, au centre d’ajie population irréeoneiliablement et violemment hostile à l'annexion . On colportait et l’on signait publiquement une pétition sortie des bureaux du BirUto di Nizza dans laquelle on demandait à Garibaîdi < de rendre et d’assurer » aux Niçois -leur ancienne nationalité »* Les agitateurs, prenant ma modération pour de la faiblesse, croyaient que tout leur était permiF, Impunie, l'audace allait à dès extrémités que ne peuvent concevoir ceux qui ne connaissent pas l'exaltation des têtes méridionales et la violence du tempérament italien. Force me fut de mettre nn terme à, ces scandales* Je fis saisir la pétition séditieuse, enlever la bannière de Nice et le drapeau italien, et disperser les rassemblements tumultueux. S'il ne calma pas les esprits, cet acte de répression ût taire pendant quelques jours les perturbateurs de la paix publique.
Cependant, Je recevais du parquet de la cour d'appel d'Aix l’avis officiel que, par suite de révélations si précises qo 'on avait lieu de les croire sincères, on supposait qu'il existait des dépôts d'armes dans la principauté de Monaco. Je me mis en devoir de faire faire à Cannes des investigations préalablement nécessairea, mais sa as l'appareil judiciaire qui aurait pu répandre
Talfirme dans le pays, et je donnai coiumunication à M, de Chaudordy des indications venues du parquet d’Aix, afin qu'il fît faire des perquisitions à Monaco, Â Cannes, où les recherches préliminaires de clefs et papiers étaient en quelque sorte officieuses, elles furent par cela même lentes et longues ; il en fut de même à Monaco, à raison au contraire des formalités diplomatiques à remplir préalablement à une descente de justice. Les événements vinrent nous surprendre avant qu'on eût pu procéder régulièrement ù ces opérations. On me dénonçait en même temps d'autres dépôts d'armes sur le littoral voisin d'Italie et dans Tile d’Elbe, où je n’avais plus d’action diplomatique comme sous la principauté de Monaco,
Mais la nouvelle la plus grave, la plus aîarmante J fut celle qui m’arriva de Bordeaux où une scission venait d’écla^ter, à la suite de la sL gnature de Tarmistice, entre le gouvernement de Paris et sa délégation . Vous avez su ce déchirement et gardé mémoire des dangers de guerre civile que la France courut â ce moment. Le Midi, où il n’y avait pas de forces régulières, allait à M, Gambetta; quelques préfets de la région refusaient de convoquer les assemblées électorales, d’obéir au gouvernement* Qu’allions-nous devenir à Nice, sur la frontière dTtalie, si ce conflit durait, si le Midi venait â prendre feu ? Le péril est passé maintenant; on peut en causer autour d’une table de commission parlementaire sans frémir d’inquiétude. Mais, ït ce moment critique, je n’étais pas rassuré, calme comme vous me voyez aujourd’hui, et je pris sur-le-charnp la résolution de préparer les moyens de défendre l’autorité et l’ordre d’où que ma vînt Tagression qui pouvait les mettre en péril dans le département des Alpes- Maritimes,
Des compagnies de débarquement étant la principale, sinon la seule force dont pussent s’aider l’autorité civile et le commandant de la subdivision militaire de Nice, je dus me concerter, au sujet de Pemploi éventuel de cette troupe, avec le commandant en chef de l'escadre, M. ramîraî Jurien de la Gravière* Dès le premier mot, nous fûmes d’accord en ceci, € qu’il fallait s’opposer à tout mouvement, d’où qu’il vînt, de la ville, de Tétranger GU des garibaldiens rentrant de l’armée des Yosges; mais que, s’il était de notre devoir de
conserver Nice à ia France, Il l’était aussi, à rheure où la violence des armes nous arrachait deux de nos provinces de l’Est, de ne pas exagérer la répression d’une émeute en ce paysan point d’autoriser l’opinion publique à penser que nous ne le retenions que par la force », D’un mot, il fut arrêté que nous éviterions à tout prix reffusion du sang, et convenu qu’à cet effet les compagnies de la marine resteraient autour de la préfecture pour la garder, la défendre au besoin, et qu’elles ne seraient point engagées dans la ville par petits détachements dont ies chefs ne seraient plus les maîtres, en cas de provocations de la foule et de voies de fait venues d’elle.
J’insiste sur cet accord préalable, de haute importance morale pour l’amiral, d’intérêt réel pour moi.
Un membre. — L’amiral Jurien de la Gravi ère ne vous a-t'il pas témoigné le désir que ses marins ne fussent soumis à aucune autre autorité que la sienne,
M. Marc Dufraîsse, — M* Jurien de la Gravière, sans faire du plan que je viens d’indiquer, car les circonstances pouvaient en exiger ramendement, une condition absolue du concours qu’il pourrait avoir à prêter, insista sur son désir qu’en ce cas les forces qu’il mettrait volontiers à k disposition du pouvoir civil y restassent exclusivement à toute autre autorité que la mienne, et sous le commandement souverain et direct de ses officiers.
Je lui promis qu’il en serait ainsi ot, afin do répondre, autant qu’il était en moi, à tout ce qu’il y avait do si loyal dans son concours, je lui en fis plusieurs fois, durant les jours de crise, renouveler rassurance par un jeune et vaillant officier du Magenta^ M, de Langsdorff, aide-de-camp de ramirah
Et c’est afin que la défense de l’autorité et la compression du mouvement prévu restassent ce que nous voulions qu’elles fussent, et que le plan de M, l’amiral fût suivi, que j’ai dù user de mes pleins pouvoirs sous ma responsabilité propre. Nice et le département des Alpes-Maritimes avaient été mis en état de siège; cet état de siège n’avait pas été levé ; en droit, il existait encore légalement, juridiquement parlant, bien que j’eusse repris de fait la plénitude de mes pouvoirs en succédant à M, Baragnon et que je n’eusse pas cru devoir user de ceux que confère l’état de siège. J'aurais donc pu en faire revivre les rigueurs et abriter
DÈPOSmON DE M, MARC DUFRÂISSE
derrière la loi du 9 aoM 1849, les mesures que je pourrais être obligé de prendre ou plutôt laisser à Tautorité militaire le soin de les prescrire. J'ai préféré conserver mes pouvoirs propres, et user de mes pouvoirs pleins, afin d'étre certain de tenir à Tamiral Jurien de la Graviêre la parole que je lui avais engagée.
Nous touchons au 8 février, aux élections. Une candidature m'avait été offerte de plusieurs points des Alpes-Maritimes, non^seulement de raiTondissement de Grasse^ mais de Puget- Théniers, de Nice, même des plus hauts et des plus lointains cantons de la montagne.
Je me rappelle, non sans quelque contentement et beaucoup de reconnaissance, que, d'Antibes où il passait Phiver, notre honorable et regretté collègue M, Saint-Mare Girardin, vint à la préfecture m'oiFrir, au nom de la colonie du littoral et d'électeurs d'Antibes, de me porter sur îa liste de leurs candidats- Je fus prié, pressé d'accepter- Malgré tout, j'eus peut-être tort * ce fut une faute.
Mais mon excuse, c'est l’entraînement de la lutte. Si je consentis, ce fut pour poser très-nettement ma candidature, non pas officielle, comme on Pa dit, mais française, en présence et contre la candidature italo-niçoise et séparatiste du général Garibaldi. Ma justification est dans mon désir d’affirmer le parti de la France contre un parti de Pétranger, J’ai beaucoup regretté que PAssemblée ne Pait pas compris, et qu’elle ait jugé de la validité de mon élection d'après la lettre, judaïquement, sans tenir compte des raisons politiques qui auraient dû en déterminer la confirmation.
Sans les divisions du parti républicain, excepté le général Garibaldi dont Pélection était inévitable, les candidatures françaises l’auraient I emporté le 8 février, comme le 2 juillet suivant, Car je fus élu malgré que les exaltés de l'opinion démocratique eussent porté sur d'autres leurs suffrages que je n'avais point brigués, d'ailleurs. Deux signes caractéristiques de mon élection, si fâcheusement annulée, c'est que d'une part, dans le canton de Breil, dans la montagne italienne, à Pextrcme frontière du comté de Nice, je sortis en tête de liste : j'eus 814 suffrages snr 954 votants, plus de voix que le général Garibaldi lui- même; à Menton, qui confine à l’Italie, j"eus 537 voix sur 956 votants, une majorité de 231 suffrages sur la liste italoniçoise; tandis que d'autre part, dans Cannes,
qui était le quartier général du parti avancé^ je n'eus que 630 voix sur 2,300 votants. Dans Parrondissement de Grasse, excepté Cannes où les voix démocratiques allèrent à MM, le commandant Féraud, Edmond Adam, Henri Lefèvre et Garibaldi, j'obtins les trois quarts de suffrages exprimés, et je devançai de plus de 3,000 voix le général lui- même.
Il me revient, en ce moment, que Pesprit électoral de Nice allait si irrésistiblement du côté de Pltalie qu'il j eut des listes où étaient portés le général Garibaldi et ses deux fils, Ménotti et Ricciottî, Qui donc me blâmerait d'avoir, moi Français, préfet de la France, laissé opposer ma compétition nationale et patriotique à des candidatures dont l’adoption signifiait, dans Parrière-pensée de beaucoup de ceux qui les propageaient, la revendication de Nice ou sa « rétrocession )> à Pltalie ?
Calme partout ailleurs, la lutte fut très-ardente dans la ville, violente même contre moi. Dans un discours presqu'insurrectionnel, ma candidature fut publiquement qualifiée d'illégale non parce que j'étais préfet, disait-on, » mais étranger », — tx Mon échec serait, ajou- » tait-on, le premier pas dans les voies de la » réparation due à Nice conquise et opprimée, »
La journée de Pélection, fut agitée, menaçante.
Augmentée par l'attitude d'un groupe considérable d’électeurs, très-dévoués aux intérêts français, mais, très-hostiles à ma candidature modérée, Panimation des indigènes, déjà grande dans la ville, alla jusqu'à P exaspération. Seuls, les exaltés s'approchèrent des urnes; car^ sur plus de 13,000 électeurs inscrits, 6,000 à peine se risquèrent à les aborder.
J'échouai donc, je devais échouer à Nice, où j'avaia hautement décliné Phonneur d'être porté sur la même liste que le général.
Aussi, pendant qu'il y recueillait plus de 5,000 suffrages, je n'en avais que 920, les voix démocratiques du parti français s'étant portées, ainsi qu'à Passemblée électorale de Cannes, sur les trois compétiteurs dont je vous ai dît les noms.
A l'heure où le recensement des sections électorales fut proclamé â PHôtel-de-Viïle, vers minuit, au milieu d'une foule surexcitée, le nom de Garibaldi fut acclamé avec enthousiasme, le mien couvert d'injures, aux cris répétés de : Vive V Italie ï Vive Mce libre l La foule, je
enquête sim LE t SEPTEMBRE
deyrais dire Fémeute, parcourant les tucs, se rendit devant la demeure du consul d'Italie où elle salua le drapeau etrfyiger et proclama avec frénésie le retour de Nice à lltalie.
Le lendemaîn de ces scènes nocturnes, Forgane officiel de k faction séparatiste, le Dirritto italien écrivait : ^ Nice a parlé et la voix de Nice est un plébiscite, »
Et si je n -avais pas cru devoir en défendre Faffichage, on aurait lu dans une proclamation ces paroles imprudentes i « Ne désespérons pas de Injustice de Dieu qui ne manque ni de forces, ni de moyens, pour pimir les crimes 4es peuples et des rois. »
La tentative que je dus réprimer était si bien le résultat d'un concert entre le parti séparatiste de Nice et celui de Florence, qu'un journal de cette dernière ville y annonçait avant meme que cette tentative eût éclaté : Nice > est à feu et à sang. »
Durant cette nuit du 8 au 9 février, dans Tivresse du succès, la foule parcourant les rues populeuses de la vieille ville, y poussa des vociférations menaçantes: Français/ Mo?d au(V Fra?içais / ^Ces cris arrivant jusqu'à la préfecture, voisine de ces quartiers, je pus croire que j 'allais me trouver à Nice comme les commissaires de FAssemblée législative à Avignon, en 1791 et 1792, au moment où furent réunis à la France la ville papale et le comtat Yenaisin; ou plutôt je me sentis comme dans une ville étrangère où j'avais charge et devoir de protéger la sûreté de nos nationaux, et je résolus de réprimer des troubles qui, tolérés de l'autorité française, pouvaient devenir un mouvement, une invasion de l'étranger.
Le Diritio y provoquant en termes explicites, je crus devoir, comme la loi m'en ouvrait le droit et comme mes pouvoirs m’en donnaient aussi la faculté, faire saisir cette feuille et en suspendre la publication ,
J’estimai alors, aimant mieux le prévenir, pendant qu'il en était temps encore, que d'aVoir à le réprimer, trop tard peuVêtre, qu'il ne fallait pas attendre les convenances du parti séparatiste, son heure à lui, le retour de l'armée des Yo'sges, mais porter un coup éclatant, décisif, afin d’empêcher le mouvement.
C'est, je l'avoue, une détermination à laquelle il me fut pénible d'en venir ^ J'avais longtenaps hésité à la prendre. Bans doute, le Diritio de Nizza était Forgane .avoué du parti
séparafetecomme FosuW.e anonyme de ^iiiclques étrangers n'ayant pas de droits poütiqutes à exercer en France, n'y jouissant pas du droit publie des Français, des prérogatives concédées par la loi française à nos nationaux, et ne pouvant pas, dès Lors, se réclamer des privilèges non plus que de la qualité de citoyeM. Bans doute aussi, si ce journal eût été rédigé par des écrivains français, la liberté de la presse aurait dû être respectée dans leur personne et je ne me serais jamais pemis d'y porter atteinte. Mais F autorité .devait-;elle le mêmio respect à des sujets étrangers venus chez noue, sans droit, fonder une feuille écrite en langue élrangèro, pour attaquer les traités qui liaient leur pays e-nvers le nôtre, et y violer les lois dans Fintérêi d'un parti de l'étranger ? Malgré cela, j'avais différé d’.ua jour à Fautre cette mesure, grave en tout temps et partout, et particulièrement grave sous un gouvernement dont les chefs et les agents étaient presque tofis des écrivains périodiques*
Cette mesure, j'avais naguère proposé au gouveimement de Tours de la prendre luimême, afin qu'elle vînt de haut j mais il m'avait été répondu qu'on s'en remettait parfaitement à moi (IV
Cette résolution, je ne l’aurais prise personnellement, à aucun prix, ni même provoquée pendant la lutte électorale où j'étais engagé, en ce cas, après l'élection, si j'y eusse échoué, je n’aurais pas suspendu la publication du Dirtito; je n’aurais même pas fait saisir les numéros délieteux de ce journal ; car on aurait pu croire que le commissaire vengeait F échec candidat et du préfet* Mais rélection faite, terminée, le DiriUüj encouragé par le succès de ses candidats dans Nice, continuant de se livrer, avec plus d’audace encore, à des provoeatio-ns violentes et d'exciter la population à des manifestations coupable ; ces excitations ayant amené des raesem’bleMents tumultueux, dos attroupements qui avaient sillonné la ville en poussant des cris séditieux; ces scènes s’étant renouvélées et aggravées dans la moirée du 8. et lanuit du 8 au 9 février, où il avait été proféré dans les rues et sur les places publiques des menaces ide mort, tl me parut que l’autorité française était en droit de retirer à ce journal étranger la tolérance qu’elle lui avait d’abord bénévolement accordée et à lui refuser l’hospitalité impru-
(l) Voir aux
DÉPOSITION DE M. MâBC DÜFRAÏSSE
denté de notre courtoisie et de nos lois qui ne le couvraient point de leur protection.
En ces jours de crise, la sûreté de la ville et des amis de la France était à ce |jrix*
Si je n’étais élu nulle part, je me promettais de rester à Nice, d"j maintenir la paix par ma présence, de rétablir le calme avec le temps. Mais, quand je fus certain de mon élection, quand je me ^is obligé de quitter les Alpes- Maritimes pour aüer remplir à Bordeaux , mon mandat de député, je voulus, avant de quitter le pays, que Tordre y fût assuré, et que rien ne pût le troubler en mon absence, C’est la raison qui me détermina à prendre contre le Diritto^ dont les rédacteurs prêchaient ouvertement à la guerre civile, les mesures de sécurité que je viens de dire et qui, pour je rappeler en passant, ont été approuvées de la justice ^ car ce journal traduit, plus de six mois apres la perpétration des délits, devant la Cour d’assises des Bouches-du^ Rhône, y fut condamné par le jury (1),
Comme je comptais sur Teffet moral de la saisie du j’y fis procéder publique¬
ment avec les formes ordinaires de la justice. J’espérais que cet acte de vigueur intimiderait des groupes attendant devant Timprimerie la distribution de la feuille qui devait répondre à leurs passions et les exciter encore. ,Cet appareil judiciaire fut le prétexte de Texplosjcÿi. Les magistrats enveloppés, menacés, frappés, ne furent dégagés qu’après une lutte assez longue et vive, par les gardiens de la paix et la force publique. Le commandant de la subdivision militaire , M. le colonel Petitjean, fût atteint d’une pierre en plein visage. C’était Je 9 vers cinq heures du soir. L’émeute fut dissipée, et Ton put penser que tout était ûni ; si bien que, quoique je fusse plus désireux de T espérer que disposé à le croire, la gendarmerie rentra dans sa caserne malheureusement trèséloignée de la préfecture,
La force armée retirée, Témeute recommença vers sept heures du soirj à la nuit. Lapréfecture, sans défense militaire à ce moment, fui assaillie par la façade de derrière qui donne immédiatementsur le quartier le plus populeux de Tancienne Nice, En un instant, les émeutiers, qui s’étaient approvisionnés de galets sur le bord de la mer, eurent hrisé toutes les fenêtres de ce côté
(l) Voir aux 31 et 32.
du bâtiment et d’une grande galerie à jour dont !e parquet fût jonché de cailloux. Un coup de feu fut tiré d’une maison voisine, et la balle vînt se loger dans la paroi intérieure de la galerie. Durant cet assaut, les portes de service étaient attaquées; mais, solidement barricadées par les gens de la maison, elles résistèrent à l’effort extérieur, La préfecture, ot il n’y avait qu’un poste de cinq gendarmes placé à la grille dans Tintéricur, étant cernée, il était difficile d’appeler du secours, d’envoyer chercher la force, Le télégraphe tenant à la préfecture, un facteur s’offrit à le faire, traversa la foule avec sa boite, et put avertir la gendarmerie mobilisée qui, après une grande heure d’attente, vint enfin délivrer la préfecture, sous la conduite dOîî'I, le commandant Lubet.
Mais l’émeute n’en continua pas moins dans les rues adjacentes qui ne furent libres que vers minuit, au moment où arrivèrent sur la place de la préfecture les compagnies de débarquement que, sur ma dépêchei M . l’amiral Jurien de la Gravi ère avait envoyées au secours de l’autorité française,
La nuit fut tranquille ; toutefois il fallait s’attendre, d’après les informations de police, à de nouvelles tentatives. En effet, ie 10, vers deux heures de relevée, au moment annoncé, les attroupements se reformèrent. Des chefs du parti italien poussaient vers la préfecture une foule que les escouades de gardiens de la paix et les brigades de gendarmerie contenaient pénible ment. Force me fut alors de me prendre aux instigateurs de ce mouvement coupable et de délivrer contre eux, conformément à l’article 10 du code d’instruction militaire, des mandats d’arrêt.
Les plus mutins furent saisis au milieu des groupes qu’ils excitaient à la révolte, â la violence, Mais, loin d’intimider Taggression, cette mesure augmenta l'effervescence. Une feuille nouvelle, publiée sans autorisation, sans déclaration préalable, et qui n’était autre que le Diriito dont elle reproduirait les articles délictueux saisis la veille, la Voce âi Nizza vint ajouter ses provocations à celles des meneurs. L’arrestation des colporteurs aggrava encore . les troubles*
Il y avait eu des coups de revolver, quelquesuns tirés sur le secrétaire-général de la préfecture, M, Eugène Carré, qui payait ^a personne dans la rue,
11 fallut recourir enfi.n aux compagnies de
marins qne Tamiral Jurien delà Grrayière avait maintenues à ma disposition.
Cette force parfaitement disciplinée, commandée avec un admirable sang-froid par M. !e capitaine de frégate GuéprattOj conduite avec modération, retenue avec prudence par ses officiers dont je regrette de n'avoir plus les noms, put contenir d'abord, puis dissiper une émeute qui n’avait pas duré moins de trois jours. Et ce résultat fut obtenu, grâce à Dieu et à la longanimité du chef, de ses lieutenants et de leurs marins^ sans qu’il y eût un coup de fusil tiré, ou un coup baïonnette donné. C’est à leur courage calme, froid, que le pouvoir civil fut redevable d’avoir maintenu^ dans des jours difficiles, sinon périlleux, raûtorité française à Nice, et cela sans avoir à regretter une seule goutte de sang versé.
C’est à Fescadre venue à Villefranche que notre pays doit la conservation de la belle et sûre rade où nos bâtiments hivernaient.
Ces troubles furent graves. Je n’en voudrais d’autre preuve que la nécessité à laquelle fut réduit Je président de la commission municipale de Nice, le baron Elisi de Saint- Albert, ferme citoyen pourtant, de résigner dans la matinée du 10 les pouvoirs que je iui avais confiés, et de s’absenter de la ville durant les scènes que je viens de raconter. Il me pria par écrit d’accepter sa démission et de ne pas lui garder rancune du départ obligé, forcé auquel il avait été contraint de se résoudre. J’estime que M. de Saint- Albert s’exagérait le danger : mais il craignait pour sa sûreté personnelle et crut que, s’il restait sur le théâtre des troubles, sa maison serait exposée à des violences. Sans le relever formellement de son poste, je n’essayai pas de Fy retenir, de le garder. Un homme considérable ^ sur lequel je comptais pour calmer les esprits, ramener la paix et rasseoir Fordre, me manqua précisément à l’heure où j’avais le plus besoin de lu!, dans la matinée du 10.
Voici sa lettre. Je m'abstiens d’en citer letermes qui auront dépassé la pensée du magistrat dont Fautorité et Finfluencej jusqu’alors considérables, allaient pourtant me faire défaut au plus .fort du tumulte populaire, au moment où l’hôtel de ville était occupé par les factieux .
Les troubles réprimés, la justice de la 9^ division militaire, s’armant du décret qui
avait mis Nice en état de siège, éleva la prétention légitime d’instruire Faffaire évoquée par la cour d’Aix, et de juger les inculpés (1). D’accord avec M. le général Le Flo, ministre de la guerre, et ^n collègue M, le garde des sceaux, l’information fut maintenue aux magistrats de la Justice ordinaire (2). Mais j’intervins en faveur des prévenus et le gouvernement, s’inspî-* rant d’un esprit de conciliation et d’une pensée politique, que je me gardai de combattre, se montra disposé à Findulgence. Selon notre mot du palais, on correcUonnalisa Faffaire.
Absent de Nice, je prescrivis des mesures de précaution. En exécution de mes ordres, les volontaires garibaldiens furent obligés au fur et à mesure de leur passagCj de déposer leurs armes à Antibes et de gagner la frontière italienne sans séjourner à Nice ou sur le territoire de Fancien comté. On y annonçait déjà Farrivée du général Garibaldi,
M. de Sugny, — C’était le 10 ou le 12?
M. Marc Dufraisse, — Le 12 ou 13, M, de Sugny.
M. de Sugny. ■ — Ce point est intéressant pour la question que vous traitez. Veuillez vérifier le fait, je vous montrerai les dépêches,
M. Marc Diifraisse. — U m’importerait de les connaître.
M, de Sugny. — Il existe une dépêche de l’agent qui remplissait à Marseille les fonctions de préfet après le départ de M. Gent ; cet agent s’appellait Fouquier. 11 dit que Farrivée de Garibaldi a causé une grande excitation àMarseille^ et il ajoute : « Nous ne savons pas ses dispositions à Fégard de Nice. » Je cite cette dépêche parce qu’elle coïncide avec ce que vous vouez de nous dire.
M, Marc Dufraîsse. — C’est une date importante à constater. Si c’est réellement le 10 que la dépêche a été expédiée, il y aurait de graves conséquences à tirer de ce fait.
M. de Sugny. — Garibaldi n’a-t-il pas passé à Marseille avant d’aller à Bordeaux?
M. Marc Dufraisse, — Je ne sais; cela paraîtrait résulter de la dépêche de M, Fouquet si elle porte la date du 10 février.
M, de Sugny, — Ce point est intéressant pour la question que vous traitez; vérifiez le fait.
M. Marc Dufraisse, — En ces jours de
(l) Voir aux Annes^eSf 30.
; (z) Voir aux 31 32,
trouble^ il j aura eu quelque confusion. Ce que je sais Men, c’est que je donnai des ordres au commandant de la place d’Antibes^ M, Saint- Quentin^ pour qu’il fît désarmer les garibaldiens au for et à mesure qu’ils passeraient devant la place. Et, comme je craignais (c’était une erreur de ma part, Tévénement Ta prouvé), comme je craignais^ quoiqu’il eût toujours loyalement exécuté mes prescriptions, que cet officier supérieur n’hésitât, s’il allait supposer que mes pouvoirs étaient expirés à cause de mon élection et de mon départ, et comme un conflit, à cette heure critique, pouvait être fatal, je fis réitérer par le ministre de la guerre l’ordre au commandant d’Antibes’ de désarmer les garibaldiens.
Le 14 et le 15 février, j’appris à Bordeaux par deux télégrammes du secrétaire général de la préfecture de Nice, que Garibaldi venait d’arriver à Marseille, et qu’il était parti pour Caprera, Mais je ne fus décidément tran» quille que quand je sus le général dans son ! île; car j’avais toujours dans la mémoire la pétition par laquelle les séparatistes Italo-niçois l’adjuraient ^ de leur rendre et conserver leur ancienne nationalité ;
M. de Sugny. ^ Voici deux dépêches relatives à cette affaire,
M, de La Borderie. -- Avez-vous eu connaissance d’une dépêche où M. Piccon demandait que Garibaldi fût nommé préfet de Nice?
M, Marc Bufraisse. — Oui, monsieur. Je n’aurais pas spontanément parlé de cette circonstance; mais, puisque vous m’interpellez, je dirai que cette dépêche m’a été communiquée à Bordeaux par M. Picard et M, J. Simon, et que je leur en donnai mon sentiment très-net, , ainsi qu’à M, Dufaure, dans les entretiens que j’eus avec ces ministres sur les événements de Niee et sur les mesures à adopter. Je crois même que, dans son télégramme, M, Piccon disait que la nomination de Garibaldi à la préfecture des Alpes-Maritimes était l’unique moyen de ramener le calme dans Niee.
Je n’ai pas besoin d’ajouter que le gouvernement se donna bien garde de déférer au vœu de l’honorable M, Piccon.
Quant à la démarche en elle-même, je ne me charge pas de l’expliquer. Elle ne saurait l’être que par les bizarreries de T esprit italien et les contradictions qu’on y découvre. Ainsi, d’une part, M, Piccon a des opinions conservatrices et, d’autre part, il soUieitait le gouver-
MAEC DÜPRAISSE 477
nement d’envoyer comme préfet dans sa ville natale un des chefs les plus renommés de la révolution européenne. M, Piccon, qui, d’un côté, confesse rexistence d’un parti séparatiste, mais qui se défend, à j uste titre, d’en partager les passions et d’en approuver les violenceSj aurait,' d’un autre côté, volontiers fait donner l’autorité publique au ^ général niçois » qui, quelques jours plus tard, durant la discussion des préliminaires de paix à Versailles, inondait l’Europe d’une lettre où ^ il revendiquait l’in- 3^ dépendance et la neutralisation de Nice, que » sa situation géographique prédestinait à être ^ la capitale de l'humanité >. L’honorable dé-* puté de Nice aura été dans cette occurrence Torgane Adèle des désirs de la ^ mecque garibaldiennej » plutôt que des siens propres; et voilà tout.
Aujourd’hui, que nous sommes loin des circonstances troublées où cette dépêche fut écrite, je doute que notre honorable collègue se déterminât à la signer .
Maintenant, messieurs, pour ce qui est de mon administration générale, je ne crois pas avoir besoin de vous dire qu’elle a été régulière en tous les points.
J’ai eu de fréquents rapports avec deux autorités justement jalouses de leurs attributions et de leurs prérogatives, quelquefois rivales de celle dont je n’étais que le simple agent, Tordre militaire et le clergé. Je me suis toujours tenu envers l’un et envers l’autre, par respect pour leurs fonctions et pour les miennes, dansles limites exactes de mes pouvoirs civils. Je ne me suis pas ingéré dans les affaires ecclésiastiques et je n ai point usé des pouvoirs militaires qui m’avaient été donnés. Aussi, malgré la divergence des opinions politiques, mes relations ont-elles été faciles avec MMgrs les évêques de Nice et de Fréjus, avec le préfet maritime de Toulon, M. l’amiral Didelot, avec M. Tamirai Jurien de La Gravière,
S’il est fait un rapport sur ma mission à Nice et si les conclusions en sont discutées dans TAssemblée, j’espère qu’ après m’avoir entendu, ce que j’ai fait sera approuvé d’elle, comme du gouvernement qui succéd ait, en ces j ou rs de crise, à la délégation de Tours et de Bordeaux (1); car je u’ai jamais mis de procédés révolutionnaires au service de l’autorité que j’exerçais.
(l) Voir aux AnmieeSj n* 41.
Il B& répète à d«aseiji en termi¬
nant, qm le danger de perdre Nice Bit été moindre q\iB je ne Pai eru, et qneje neFai craint. En ce eas, Fopinien me rendrait ce témoignage et FAsaembiée cette justice, qn’nn sentiment patri'otiqoe, français,^ aurait seul grossi à mes yeux le péril qQe noue courions* Mais J afdrmej i en mon âme et conscience, qu'il a été plus grave qu'il ne le parut de loin*
J^ai comprimé avec modération une tentative violente qui, si j'avais hésité devant elle, pouvait avoir les conséquences les plus funestes contre nous* N* était-ce pas asses, messieurs, que d'avoir è céder deux grandes provinces de FEst réunies, incorporées depuis des siècles à la patrie française? Et n'eât-ce pas été trop que de nous laiss^er ravir violemment ou subrepticement une possession qui, pour être nouvelle, n'en était pas moins notre propriété légitime, puisqu'elle nous avait été contractuellement cédée en 1860 pour prix de notre sang versé Tannée précédente sur les champs de bataille d’Ualie ? Si je n'avais pas réprimé, dès la première heure, ce tumulte dont le but patent était d'expulser de Nice Tautorité française, qui sait si le fait accompli n'aurait pas été ratifié à la paix dont nous allions nécessairement subir les plus dures conditions ? Outre qtïé les entreprises à main armée sur les terres du voisin et les pratiques macbiavéliques de la diplomatie furent de tout temps et sont restées, paraît-il, le droit des gens en Italie ; que Toubli des services rendus et Tiagratitude semblent être la morale de son gouvernement et de son peuple^ je lisais chaque jour dans les feuilles de ce pays et j'entendais dire à chaque instant ' dans le nôtre que la restitution de la Savoie et de Nice au roi d'Italie, comme la ratification de Fenvahisseïnent do Rome, serait le prix de sa neutralité durant la guerre* J’avoue que j en ai eu peur , , ,
ÙH 7ïi0fïiù'/*0* — ‘ Nous T avons redouté comme vous*
M. Marc-Dufraisse* — .p^etje me suis cru obligé d'honneur à T empêcher.
M. le Président. — Vous avez bien fait j merci, monsieur, de votre déposition.
[Séance du 7 mars 1873)*
ANNEXES
A. LA DÉPOSITION DE M. MAEC DTJFEAISSE.
A Ribérac de Tours, le 13 sept. 1870.
Membf^e du gouvernement de la jyéfense na^ tionale^ ministre de la Justice^ à A/. Marc Dlifraisse*
V'enez à Tours, le plus tôt possible i j’ai be-
soin de vous. Amitiés*
Tours, le
Le gouvernement, etc*
Considérant qu’il est urgent d’appeler la France entière à la défense du territoire et au
secours de Paris assiégé.
Considérant qu'une assemblée élue de la libre élection des citoyen s peut seule dicter à la nation les résolutions suprêmes qui exige le salut de la patrie^
Décrète :
Article — Conformément au décret du 8 septembre 1870*
Les collèges électoraux sont convoqués à la date originairement fixée, du 16 octobre courant pour élire les représentants du peuple à l'assemblée nationale constituante.
Art. 2. — Rtc.
Amiens, le 8 octobre 1870, 5 h. matin*
Le membre du gouvernement^ ministre de IHntérieuràdélêgationà Tours,
Je suis à Amiens après être sorti de Paris en ballon. Je pars pour Tours par Rouen. Je suis chargé par gouvernement de dépêches et instructions graves dont je vous fais connaître l'une, vu extrême urgeneo*
DÉFOSPPiW »E M. MARC RÜFRAÏSSE
Décret du 1'' CMîtal>i?e 1870 qui maîutiaat ajoirmement des élection-s- à la constituante. Je TOUS ai envoyé nombreux exprès porteurs de la minute de ce décret. Je le transcris ici pour qu'il y soit donné exécution immédiate.
Le gouvernoMent do Tours de la défense nationale,
Vu la dépêche de la délégation de Tours en date du 29 septembre, parvenue le octobre au gouvernement, portant fixation au 16 des élections pour l'Assemblée constituante ;
Vù^ le décret du gouyérnement en date du 23 septembre et le décret conforme de la délégatiroïï de Tours ^ ajournant lesdites élections, attendu que la ré-solutîon nouvelle de la délé^ gation de Tours ne peut être que le résultat d’une méprise, qtr'ellé est en opposition avec le décret dû gobverneineiH do la défense nationale seule oMgatoire, ét que d'ailleurs, elle eôt d'une' Ghxécntiori ihatérîeUement impossible dans vingt-trois départements et nécessalremeni incomplété dans les autres;
Décrète :
Art. L'ajournement des élections est maintenue jusqu'au moment où elles pourront se faire sur toute la surface de la Eépublique.
Art. 2. Toute opération accomplie en violation du présent décfet sera nulle ét déiiul effet.
Art. 3, Le présent décret sera porté par les soins de la délégation dé Tours à la connaissance de tous les départements.
Fait à î'Hôtél-dé-Ville dé Paris lé 1®^ ôetobre ma.
Sig}lë: Jules Fatrë, E, AeaGo.
Général Trochu, Garnieh-Pa- QÈSr Jules Ferry, Léon Gambetta, Jules Simon,
Envoyez courrier sur courrier à Paris, et annoncez révocation de votre décret sur les éleetionSi A bientôt.
Signé ; L, Gambetta,
lïice de ^ 29 jainvier 1870,
Préfet de ' àpréfefdes Âl]^es-
Marîiimes^
Je ne publie, ni li’adméts, ni hérecoiinai^ Ta dépêche que vous avez reçue comme moi en
frémissant d'indignation et de colère. Si je la fais connaîtra ce sera pour déclarer à tous que j'y désobéirai an protestant contre un substantif égal à celui da Metz et de Sedan.
Nice de , 29 février 1870,
Préfet de à préfet des Alpes-
Maritimes.
Je vous communique le télégramme que j'ai adressé ce matin au ministre de l’intérieur. J’accepte FAssemblée réunie le 15 pour faire la guerre ou la paix. Je demande que là se borne son mandat. La France n'a pas plus le droit de substituer la monarchie à la Hépublîqué que de décréter FesclâTàge ou d'assàssiiiét les bon’' nétes gens comme àü 2 décembre.
A Dràgüignan de Nice-, le 29 janvier 1871.
Préfet des Alpes-^Maritimes à préfet du Vm\
J'ai publié la dernière dépêche de Bordeaux en l'accompagnant d'un avis qui en explique ia portée . Je ne proteste pas et je remets à une Assemblée le soin comme le droit de prononcer sur ïa question de guerre et dé paix, et 8ur les destinées de la France. A cet effet, je suis résolu à faire procéder aux élections,
Mabo Düfeaisse .
Do Chartres’ à Tours, le 19 octobre 1870.
Préfet au gmmemmnmi provisùiref Tours*
M. Barbier d'Abüs, prisonnier sur parole de l'ennemi, me demande, au nom du major général prussien Scbmitt, de relâcher immédiatement les hussards et Bavarois faits prisonniers par les francs-tireurs à Abiis, M. Barbier est porteur d’un laissez-passer allemand, qui explique le but de sa mission. On lui a déclaré que, si, avant le 13, il n'avait pas obtenu satisfac-
4gO ENQUETE SUR LE 4 SEPTEMBRE
tien J on fusülorait les 14 habitants d'Ahlis pris sans armes dans ce village* Le prisonnier parlementaire attend réponse dn gouvernement. SI je ne la reçois pas à temps, je lui remettrai un mot pour le général prussien, expliquant que les prisonniers sont partis pour Toui's et que je proteste contre la menace faite- Réponse urgente.
Il fut répondu sur le champ :
De Tours à Chartres, le 10 octobre 1870* A Préfet , Eiire-et-Loir,
Vérification faite, les francs-tireurs de Lipowski sont régulièrement commissionnés et incorporés dans T armée active* Si les quatorze conseillers municipaux d*Ablis sont fusillés en violation du droit des gens, nous userons de représailles et quatorze prisonniers prussiens et bavarois seront passés par les armes.
Signé: Léon Gambetta.
« La Délégation, ditM, Glais-Biïoin (1) (parlant de M. Esquiros)j lui désigna pour succès- » seur M* Dufraisse, Il ne s'agissait que de lé !s> faire agréer par une population aussi surex« » citée. M. Dufraisse se rendit, sans perdre de
> temps, à Marseille.
Il J a là une confusion de souTenirs* M. Marc- Dufraisse fut, en effet, proposé comme administrateur supérieur des Bouches-du-Kord, le 24 septembre ; mais cette nomination n'eut pas de suite. M. Dufraisse ne partit point pour Marseille; il ne lui fut donc pas impossible de prendre possession du poste vacant par la démission de M. Esquiros; il n'entra donc pas à la Préfecture pour s'y trouver prisonnier.
Il n'est pas exact non plus de dire, comme Ta écrit M. Glais-Bizoin, toujours sous Tempire de la même confusion de souvenirs, œ que dans les
> cas où la résistance serait trop grande, M. Du- » frai SS e avait ordre de se rendre en qualité de ^ préfet du Var, à Nice où, etc, »
Non, lorsque M. Dufraisse fut nommé commissaire extraordinaire dans les Alpes-Maritimes, le 14 octobre, il n'était plus envoyé à Marseille en qualité de successeur de M. Esquiros. Il allait à Nice.
M. Glais-Bîzoin confond involontairement les faits du 24 septembre et du 14 octobre.
A Nice de Tours, le 24 octobre 1870*
Ministre de la justice à Préfet^ Alpes^ Maritimes*
Ecrivez à Lisbonne, préfet de l'Hérault^ que vous connaissez trop ses sentiments républicains et son amour de la patrie pour que vous ayez rien à inspecter dans le département remis à ses soins, et que vous n'irez pas à Montpellier , Gambetta et moi nous vous en saurons gré et nous vous le demandons.
Nice de Tours, 24-25 octobre 1870.
Justice à préfet des Alpes-Maritimes*
Nous nous réunissons tous deux, Gambetta et moi, pour vous prier d'écrire à Lisbonne, préfet de l’Hérault, que vous abdiquez avec empressement votre titré de commissaire de l'Hérault en apprenant du gouvernement qu’il n'y a pas de département mieux dirigé.
Tours de Nice, 26 octobre 1870*
Préfet des Alpes-Maritimes à intérieur*
J'écris à Lisbonne que je résigne mes pouvoirs de commissaire dans le département de l’Hérault* R m’eût été difficile d'ailleurs, d'aller les y remplir. Les Alpes-Maritimes m'occupent; le préfet du Var attend mon retour. J'aurai, sans parler de la Savoie, assez de besogne dans ees deux départements.
(l) Dictature ék cinq rnow, page 142.
Montpellier de Nice* 26 octobre 1870,
Préfet des Alpes-Maritimes à préfet de IPIéraiiU.
Mon cher collègue, je n’nvaig accepté une mission dans THérault que sur Tinsistance de Gambetta qui la croyait nécessaire aûn d’y concilier les diYerses fractions de Topinion républicaine. Le ministre de Tintérieur etM, Grémieux m’écrivent par le même télégramme que ma présence dans votre département ne leur semble plus utile. Je me hâte de leur répondre que je résigne avec empressement et plaisir mes pouvoirs de commissaire de rHérauU, et je sii;ÿ tout heureux de vous envoyer cette nouvelle sur-le-champ.
A Tours de Montpellier, le 26 octobre 1870.
Préfet de rpéraidt à intérieur et Justice, Tours.
Je t^eçois de Marc Dufraisse une dépêche très-urgente se terminant ainsi :
^ Le Ministre de Tlntérieup et M, Crémicux ^ m’écrivent que ma présence dans votre dé-
partement ne leur semble plus utile. Je me » hâte de leur répondre avec empressement » et plaisir mes pouvoirs de commissaire dans » 1 Hérault, et je suis tout heureux de vous » envoyer cette nouvelle sur-le-champ, tr
Je remercie Marc Dufraisse et vous-même^ et vous prie do vouloir bien faire insérer au Moniteur le décret en en retranchant le département do ITIérault. Dévouement absolu.
LrSBONNE.
Alger, 6 novembre 1870.
il/arc Dufî'aissey préfet à JVice.
Nous vous rappelons promesses que vous nous avez faite de vous prononcer définitivement .après un délai de 15 jours sur votre acceptation
de position de gouverneur général civil de TAL gérîe, Henri Didier titulaire actuel renfermé dans Paris, ne peut venir. Gent à qui pouvoir intérimaire avait été donné, en a été démuni et est retenu à Marseille par suite de circonstances que savez déjà. Dans cette situation nous vous demandons de nouveau d’être notre gouverneur et de faire connaître immédiatement votre demande au gouvernement de Tours à qui la municipalité d’Alger seul pouvoir debout en ce moment en Algérie vient de demander de lui envoyer un commissaire extraordinaire énergique et républicain. L’Algérie ne veut plus de militaires comme gouverneurs pas même à titre intérimaire. Trois généraux qui avaient ac‘ cepté cette position viennent d’être successivement expulsés violemment d'Algérie ; il en sera ne même de tous ceux qu’on lui enverra dans le même but.
Ch A BANNES, POIVKE,
Tours, 7 nov,, 11 h. 55 soir.
Intérieur à préfet, Nice.
Le gouvernement a pris ses dispositions en ce qui touche TAlgérie et il saura les faire respecter. Je ne puis rien dire de plus sur Toffre si honorable pour vous qui a été faite, mai» il me semble que les algériens devraient en ce moment surtout s’abstenir de créer des difficultés au gouvernement qui vient de les arracher à la domination militaire pour doter rAlgérie d’institutions civiles, nous ne pouvons tout faire à la fois.
Léon Gambetta.
A Nice de Bardeaux, le 14 novembre 1870,
Justice â Marc Pufraisse^ préfet des Alpes-Mar iti^nes.
Voulez-vous être nommé commissaire pour exercer provisoirement les attributions de gouverneur général civil en Algérie î Réponse télégraphique.
k sïrT. — IV.
A. Nice dé Valence, le 9 octobre 1870*
Préfet de la Drôme à préfet des Âlpes^ MarUimes.
Je n’enYûiô aucun délégué et j'ai télégraphié à Tours pour que, si on nommait un commissaire général pour la stupide Ligue du midi on pouvait envoyer à la Drôme un autre préfet, Peiqké-Ckéujeu^:.
A Nice de Gap, le 3 octobre 1870,
Préfet de la Drôme à préfet des Alpes- Maritimes.
Impossible d'envoyer des délégués à Marseille pour la réunion de ce soir. Je m'abstiens donc et j'attends de nouvelles communications n’ayant, d'ailleurs, rien reçu de Tours,
Cyprien Chaix,
A Nice de ^Jontpellier, le 3 octobre 1870.
Préfet de l'Béraidt, à Préfets de la Drôme et des Alpes-Maritimes,
J'accepte la ligue en principe, mais avec l'adhésion formelle du Gouvernement. J'attends pour prendre résolution la communication ofâcielle de cette adhésion de la part du Gouvernement lui-méme. —
LlSBOlHNl,
A AUcé dû Valençe, le 29 octobre 1870.
Préfet de la Drôme à Març Diifraisse, Alpes-Maritimes.
Nous devons protester contre la circulaire (illisible). Le doit qu’obéir au Gouver¬
nement ^dô la Défense nationale.
Pbighé-C^I MIEUX .
Nice, 14 octobre 1870.
Préfet des Alpes-Maritimes , cammissaire dans le Var, Vllérauît èt les deux départe}7imits de la Savoiet à mmistre de Hnté^ rieurt Tours.
Delpech ef^Rouvier sont à Tours où ils doivent exposer et expliquer les raisons qui ont déterminé Esquiros à prendre les trois arrêtés que voua n’avez pas approuvés.
Après les avoir entendus vous pourrez aviser en pleine connaiissance de cause.
En ce qui touche la garde civique, votre arrêté de licenciement de cette garde est exécuté : le corps est dissous.
L^arrêté relatif à rétablissement des Jésuites me semble conforme aux lois sur ies corporations religieuses et particulièrement à celles des Jésuites. La mesure de l’oxpulsion appliquée aux Pères étrangers, Test également : Esquiros ne Ta étendue prudemment à nos nationaux qu^afîn d’éviter du tumulte. Au surplus elle n’a pas été appliquée*
L^arrété qui concerne Texportation de certaines denrées est généralement approuvé àMarleille. Il est conforme au principe de la liberté des échanges et à Tordre émané originairement de la délégation de Tours, d’assurer la libre circulation des marchandises non prohibées. Il n’est pas exact que les denrées passent par la Suisse pour aller approvisionner Tennemi. C’est une fausse allégation mise en avant par des marchands qui voulaient se soustraire à Texéeuiion de leurs marchés devenus onéreux à cause de la baisse..
L’exportation n'eat permise que sur la côte ; ûlla devrait Tetra aussi pour la Suisse d’après les traités existants. 11 n’y a pas à craindre que cette exportation nous soit préjudiciable. Marseille a des monceaux de blé pour l’intérieur. Son commerce alimente notre Savoie pour Genève. Il y aurait les plus grands inconvénients pour Marseille et la population du port de prohiber le trafic.
L’article de la Galette du Midi qui a motivé Tarrété de suspension était une provocation directe à la perpétration de délits. Il eût mieux valu poursuivre Tauteur que de suspendre le journal. Mais outre que la répression était douteuse, Esquiros n’a fait que ratifier une pro-
DÉPOSITION DE M. MARC DÜERAISSE
messft de suspension faite par RouTier pour empêcher les violences.
La Gazette du Midi a reparu le lendemain sous le nom de Provence.
Si lé g'ouTérnement de Tours connaissait mieux Tesprit de Marseille, il se relâcherait de la rigueur des principes à raison de la force des choses et de la nécessité des circonstances locales.
Je persiste dans les motifs qui m'ont fait refuser une mission dans les Bouches-du-Rhône, Je n'ai déjà que trop de départements à parcourir* Je n’accepte donc pas de remplacer Esquiros qui, explications faites, restera d'ailleurs ici* Je partirai ce soir poqr Toulon,
Mare DtiFEAisSE.
A Nice de Draguignan * le 4 novembre 1870,
Préfet du Var à préfet des Alpes-Ma^ ritinies.
Je ne sais pas ce qui s'est passé à Marseille entre Esquiros et Gent,
Je suis avec Gent et gouvernement. Comptezvous envoyer des forces? Veuilles répondre d’urgence.
Paul Cotte.
De Tours à Lyon, le Ô octobre 1870.
Gomcrnemeni de la Défense naiimale.
Garibaldi acclamé commandant de Parniée du Midi.
Pour le comité central fédéraliste :
A Nice de Tours, le 30 novembre 1870.
întérmir a préfet des Alpes-Marüïmes.
Re ju votre lettr Pour le& que, vous
j méditez, je m'en rapporte à votre prudence et j à votre excellent esprit juridique, Nice, moins I que toute autre ville, est dans une situation qui nous permette de juger d’ici Topportunité des mesures de détail,
Léon Gambetta.
Florence de Nice, 9 novembre 1870,
Préfet des Alpes-Maritimes à ministre de France^ M. Sénari.
Depuis mon arrivée â Nice, j’ai tâché d*j concilier à la France Télément dit italien. Ce parti se compose d'individus qui ont conservé leur nationalité italienne au temps de Tannexion, qui sont restés sujets italiens r niais qui n'ont jamais hahité ITtalie même temporairement, et qui sont restés constamment à Nice.
! Il est renforcé' de ce que nous nommons ici T élément niçois f qui aimerait mieux Nice libre comme la principauté de Monaco, sa voisine, que le retour à ITtalie, mais qui s’y résignerait ! afin de se détacher de la France. La coalition de eea deux partis, qui conspirent publiquement, me crée ici les plus graves embarras. J’espérais tout calmer, tout ajourner, au moins, par des tempéraments et des mesures de conciliation ; ma modération a été prise pour delà faiblesse, et elle deviendrait un péril, si je ne réprimais des tentatives qui ont un caractère crimineL On m'assure que le gouvernement italien n'est pour rien dans ces menées coupables, qu'il réprouve même les manoeuvres du parti italien de Nice et des garibaldiens de îa Rivière de Gênes, qui en sont les complices. Les J intelligences des sujets des Italiens à Nice, pourraient même avoir à la fin de la guerre, des ineonvénients pour le gouvernement italien luimême, Nous avons donc, Italie et France, un intérêt commun à faire cesser un complot dont l'explosion serait également funeste à Tune et à l'autre, Je serais heureux de savoir que vous avez pressenti le gouvernement italien à cet égard et de recevoir votre opinion personnelle au sujet des moyens de répression léj^ale (les expulsions) auxquelles je me propose de recourir.
Toi^rs de Nice, 9 novembre 1870.
Préfet des Alpes-Maritimes à comte de CJicvadQrdy (affaires étrangères) .
Pensez-Touâ que je puisse, sans inconvénients diplomatiques à T égard du gouvernement italien, prendre des arrrétés d'expulsion contre les meneurs du parti séparatiste qui sont, en droit, sujets italiens, mais qui, de fait, ont toujours habité Nice, et dont je vous ai entretenu dans ma dernière dépêche?
Nice de Bordeaux, 18 décembre 1870.
Intêneur à préfet des Alpes-Maritimes^
Je confirme les nominations d'officiers et de sous'offîciers de la garde nationale mobilisée que vous avez été obligé de faire en dehors des bataillons et compagnies, par suite de rabstention des électeurs et du manque de candidats, en vertu de mon autorisation du 29 novembre. Au besoin, faites insérer cette réponse dans les journaux de la localité.
Autun, le 10 décembre 1870*
CiTOTBN PEÉFET,
J'ai su l'expulsion de Charles G.,, — et je vous prierai de permettre son retour.
Avec reconnaissance anticipée, je suis votre tout dévoué,
G, Garibaldï.
Ali citoyèn Dufraisse, préfet de Nice {Alpes- Maritimes,
Extrait Dîj Diritto de Mce du 9 et 10 JANVIER 187L
Qui somraes-nous? nous sommes des amis qui avons les mêmes affections, les mêmes aspira¬
tions et qui, pour la plupart, avons prouvé notre amour pour la liberté dans les diverses guerres de rindépendance italienne, en rêvé-» tant la chemise rouge, quoique nous ne fussions pas régulièrement exercés à la porter.
Verdict du jury des Bouches ^ du Rhône ^ cki a août iBli,
Le nommé B... est -il coupable d'avoir, en publiant â Nice, dans le n® 80 du iournal : Il Diritto des 6 et 7 février 1871, un article commençant par les mots : A Nizza et finissant par ceux-ci : di apaiüf attaqué le respect dû aux lois, notamment au traité du 24 mars 1860 et du sénatus-consulte du 12 juin de la même année , prononçant la réunion de Nice à la France et Tinviolabiiité des droits consacrés par
ces lois? OUIj à la majorité,
Le nommé M . , . est-il coupable d'avoir, à Nice, en publiant daus le n® 1 du Journal : La Voce di Nizza, du 11 février 1871 ; 1" un article intitulé : ïgnominia\ 2*^ un article intitulé ; R primo ScMaffo , attaqué le respect dû aux lois, notamment au traité du 24 mars 1800 etauS,-C. du 12 juin suivant, prononçant la réunion de Nice à la France, , , ? OUI, à la majorité.
Même verdict à l'égard de l'imprimeur du journal II Diritto d Nizza,
Ledit M, . . est-il coupable d’avoir, à Nice, en publiant dans le n° 1 du journal : La Voce di Nizza. , < , cherché à troubler la paix publique en excitant le mépris ou la haine des citoyens les uns contre les autres ?... OUI, à la majorité.
Même verdict à l'égard des deux imprimeurs du journaL
Outre les numéros du 6 et du ^7 février 1870, oû le Diritto de Nizza avait publié les articles â raison desquels ce journal fut saisi le 9 et a été condamné par le jury et la cour d'assises des Bouebes-du-Bhône pour attaque
DÉPOSITION DE M » au respect dû aux lois, notamment au traité « du 24 mars 1860 et au Sénatus-coaaulte du
> 12 juin de meme année prononçant 3a
> réunion de Nice à la France et à Pinviolabilïté ï> des droits consacrés par ces lois, « et les numéros où la Voce de Nizza ayait commis les mêmes délits, condamné aussi par la meme juri^ diction J et cherché à troubler la paix publique en excitant le mépris où la haine des citoyens les uns contre les autres, le premier de ces deux journaux avait durant plusieurs mois excité les habitants de Nice et du comité â la violation des lois et des traités.
Toiei quelques extraits du premier de ces deux journaux al BiriUo.
Numéro du 15 décembre 1870 :
^ La Republique s'est drapée, chez nous, dans le manteau du despotisme et elle n‘a donné d'autre signe de vie que la brutalité qu’inspirent la peur et l'ignorance. L'empire tenait Nice parles caresses et la corruption, la République tient Nice par l'arbitraire et la terreur. Il faut répondre aux demandes d'un pays, pour que le peuple, fatigué de toujours attendre et de ne rien obtenir n'ait pas à chercher lui-méme la solution du problème qui le préoccupe. Les exilés, la force brutale, les vexations ne sont pas des réponses suflfîsântes. Ces réponses obscurcissent le problème ; le plus soiwent aussi elles en f*0fident la soluHon viole7ite, — ^ Depuis dis ans, Nice aspire à Ja liberté, et cette liberté lui a toujours été refusée par la France impériale et la France républicaine. Que doit faire cette pauvre Nice? Doit-elle suivre l'exempîe de la France? Nous passons le problème à ceux qui nous gouvernent; qu’ils y répondent, caria solution doit être prompte et durable, >
Le lendemain du jour où j'avais obtenu du gouvernement, à la grande satisfaction de Nice, que les légions de la garde nationale des Alpes- Maritimes, iraient tenir garnison sur la céte de l'Algérie, le DîriUo, répondant à deux journaux de la ville, disait dans son numéro du 5 janvier 1871 :
Nous savons qu'ils voudraient implanter dans notre maiheureux pays le système dont se sert la Russie en Pologne : Dépeupler la cité pour tyranniser à leur façon .
« Nous ne croyons pas que le Mourawief soit déjà en route, à moins que le Dufraisse ne prétende le faire lui-méme, — et d'ailleurs nous ne sachions pas que lo peuple niçois, quelque
grande que soit sa bonhomie, soit disposé à se laisser ainsi fouler par un petit nombre trançers .
, Qui êtes-vous, vous qui vous donnez Je droit de disposer des choses nôtres et même de notre sang? Comment vous nommez-vous? Etesvous Niçois ? Nous ne connaissons pas votre patrie, mats votre idiome nous dît suâisammant que vous n'étes pas Niçois, Retournez donc chez vous et là agissez en maîtres ,
> Que nous importe les Alpines et l'Algérie? Derrière nous sont les Alpes qui nous sont plus chères que vos Alpines, et quant, à l'Algérie, nous vous remercions de votre charitable désir; mais notre ciel nous est encore plus cher,
» Le peuple Niçois, sachez-le, veut qu'on le laisse en paix* u
Exteaits jd'un AHTICLE DU DiHUo de Nizza DU 9 ET DU 10 JANVtER 1871*
Qui sommes-nous ? Yoilà rinconnue qui, depuis deux mois étonne et exaspère nos adversaires.
Nos actes de naissance sont inscrits sur les registres des diverses paroisses de la ville et des communes avoisinantes*
Nous sorammesdes amis qui avons les mêmes affections et les mêmes aspirations et dont la plupart ont déjà prouvé leur amour de la liberté en combattant dans les diverses. guerres deTIndépendance italienne — «en chemise rouge » — quoique nous ne fussions pas exercés régulièrement â la porter.
Tandis que d'autres pensaient que, grâce au succès imaginaire du plébiscite, vous riveriez davantage la chaîne qui, pendant dix ans nous tenait liés au joug napoléonien, nous divulguions dans notre idiome de Niçards, les sentiments de notre cœur, sentiments dissimulés par nousjusqu'à présent, mais vers lesquels nous avons le ferme propos àe tourner à T ave ni ries regards de nos lecteurs, bien décidés à ne pas nous effrayer en présence des plus grands sacrifices et à mépriser toutes les menaces. **
Nous voulons descendre dans l'arène, ramasser le gant et affronter, à notre guise, la colère ennemie d'oti qu'elle vienne* — Les félicitations et les encouragements nous ont convaincus que le pays est avec nous.
Les Nîçards ont protesté pendant dix ans, à rîntérieur en s'abstenant de participer aux affaires publiques, et à Texté rieur en exilant volontairement leurs fils , pour les mettre à part de toute entreprise militaire ou autre, contre le traité du 24 mars 1860. — Ils espèrent que dans un certain temps, à la 6n de la guerre actuelle, la République accordera îa révision du traité que nom vous dénonçons^ et accordera aux Nîcards le droit de disposer de leur sort»
Non, nous ne sommes pas Français, ni par Thistoire, ni par la géographie, ni par la langue, ni par les mœurs, ni par le caractère. Quoi qu’il advienne de nous, nous sommes assurés de n'avoir de commun avec vous que le traité du 24 mars 1860, contre lequel nous ne cessons ou ne cesserons de protester* — Annules ce traité* Laissez Nice aux Niçards et alors, au Heu de tous considérer comme des dominateurs, nous deviendrons frères.
Bordeaux de Nice, 26 février 1870,
Secrétaire gênéf^al des Alpes-Maritimes à M. Mare Diifralsse, préfet et clépidé.
Le généra! Espivent de Toulon (1) demande qu'on lui rem'ette les inculpés pour qu'ils soient par lui déférés à un conseil de guerre* Veuillez en référer au ministre de la guerre* La Cour en est saisie.
Nice de Bordeaux, 26 février 1870,
Préfet des Alpesr-Ma^niimes à secrétaire gé^iéral délégué.
Je ne suis pour rien dans la démarche du général diTisionnaire de Toulon* Je proteste formallement contre sa prétention de traduire les
(0 Le siège de la division militaire avait été transféré de llarseüle à Touloïi au moment des troubles de no- Timbre dans las Bouchés-du-Rhdna.
inculpés en conseil de guerre* Opposez-vous en mon nom à ce qu’ils soient distraits de la juridiction ordinaire et transférés à Toulon pour y être déférés à la justice militaire* J’entends qu’on reste dans le droit commun et que Ton suive les formes do la justice ordinaire* La Cour, qui a évoqué l’instruction des troubles de Nice, ne doit pas se dessaisir de rinformation, Dites-le au conseiller et à l’avocat général, ou au magistrat qu’ils auront peut-être chargé de continuer la procédure criminelle. Demain j’instrui-* rai le gouvernement de ce qui se passe. Ma manière de voir sera adoptée par le conseil* Ne laisser rien faire qui soit contraire à ces instructions*
Nice de Bordeaux, 27 février 1870.
Préfet des Alpes-Maritimes à secrétaire général délégué*
J’ai vu hier les ministres de Tlniérieur et de la guerre. Je suis certain d’obtenir que l’autorité militaire n’interviendra point dans la répression des troubles de Nice*
Marc DufhaïssB,
Bordeaux de Nice, le 25 janvier 1871*
Préfet des Alpes-Maritimes à délégué aux affaires étrangères.
Monsieur le comte, la police de là frontière me confirme les rassemblements que je vous ai signalés dans mon dernier rapport* Elle me confirme aussi un fait dont noue nous apercévons ici et qui alarme 4a population française, c’est i’affiuence d’italiens de toute condition, qui ne sont pas dans l’habitude d’arriver à Nice en cette saison* C’est un nouveau danger que je vous signale à l’appui des conclusions de tous mes rapports* U me faudrait des agents sûrs pour savoir ce qui se passe dans les rasseiûblements d’insoumis, de réfractaires, de déserteurs campés de l’autre côté de nos limites. Avisez,
je vous prie. Tout ce péril serait conjuré silo gouveruement autorisait le départ des 11101)111sés de Nice pour l’Algérie 4 Pourquoi rësîste-t-il avec tant d'obstination à une solution si raisonnable et si nécessaire?
A Nice de Bordeaux, 10 février 1811, 4 h. ^5 soir,
Iniérieur à Préfet des Alpes-Maritünes ^
Le gouvernement a reçu votre dépêche. Il approuve énergiquement les mesures prises par vous et, au besoin, il enverra un commissaire pour examiner les faits et vous assister. Nous savons que vous serez en même temps sage et très-ferme.
A Nice de Bordeaux, le 11 janvier 1871.
Onerre à commandant de la siiMivision et à préfet des A ipes-Maritwies.
î.o dépét des mobiles de Nice devra être di l ige immédiatement et par voie ferrée sur Toulon. Prenez les dispositioaa nécessaires pour
MARC DüRHAISSE 487
que le départ ait lieu avec ordre et sans aucun retard, Rendez-moi compte aussitôt,
Hacga,
A Nice de Bordeaux, le 1871,
Guerre à préfet des Alpes-Maritimes ,
Je mobilise la 25® légion de gendarmerie dans les conditions du décret du 20 décembre dernier, et je donne les ordres de concentration âu ohef de légion qui doit en même temps organiser lea brigades provisoires créées par le dé* eret du 14 janvier,
, ■ HaCDa,
A Nice de Bordeaux, 10 février 1^71, 1 h, 25 soir*
Intériem^ à Préfet des Alpes-maritînies ^
Le gouvernement a reçu votre dépêche. Il approuve énergiquement les mesures prises par vous. Nous savons que vous serez en mêma temps sage et très-ferme.
Dli
M. RAOUL DÜVAL
M. le Président. — M* Raoul Duval, les renseignemeuts quo vousallez donner à la Commission portent, je croîs, sur la délégation de Tours et de Bordeaux?
M. Raoul Duval. — Oui, Monsieur le président, sur les relations que j'ai eues avec la délégation de province . A deux reprises différentes j'ai été envoyé en mission par la ville de Rouen et le département de la Seine-Inférieure ; je me suis ainsi trouvé en relations avec la délégation de Tours et de Bordeaux.
J’en ai gardé cette conviction qu'il y avait dans la délégation deux éléments bien distincts: d'un côtéramiral Fourichoii et l'éléiïient administratif du gouvernement; de Tautre, tout un personnel qui gravitait autour du ministre de Vintérieur et de la guerre, et qui, s’il était désireux d'organiser îa défense du pays, en poursuivant la cbimère des succès militaires, Tétait bien plus d'organiser une république dans le sens radical.
Immédiatement après la révolution de septembre, Tespnt de la Normandie était celui qui animait Timmense majorité de la France, il n'y avait plus de question politique, plus de partis. Tout le monde était d'accord pour faire le possible dans Tintérêt de notre pays. Le désarroi très-grand, qui avait suivi nos désastres avait amené la disparation de toutes les autorités administratives et leur remplacement dans des conditions qu'il n'est pas sans intérêt do faire connaître à La Commission ,
Nous eûmes la bonne fortune d'avoir pour préfet un bomme d’une parfaite bonorabilité et d'une extrême délicatesse en matière d'argent, M, Desseaux, député au Corps législatif. Malheureusement il avait par derrière lui la queue
de son parti, notamment pour secrétaire général un avocat sans consistance, lequel est mort depuis, ensuite un ancien fonctionnaire de TUniversité, fruit sec de Técole normale, lequel, envoyé eu Espagne par Tempereur, en était revenu mécontent, et, déçu dans son ambition, faisait du républicanisme à outrance. Ce dernier avait été désigné parle préfet, comme secrétaire d'un comité de défense, et percevait la majeure partie des sommes versées à titre de souscriptions pour réquipementde nos armées. Le departement a eu grand peine à en obtenir un compte à peu près régulier, je ne sais même pas s’il y est parvenu .
Enfin le personnage influent du parti dominant, était un membre du Conseil général, coiitradictoî rement condamné depuis par la Cour d’assises à deux ans de prison pour adhésion à la commune. Voilà, Messieurs, quelle était la composition et l'esprit de Tadministration organisée après le 4 septembre; M. Desseaux, républicain très-convaincu , je le répète, et profondément honnéto, extrêmement désintéressé, puis, à côté de lui, tout un personnel dont je viens de vous donner une idée.
Le 10 du mois de septembre, Torganisation d'un comité central de défense fut décidée, par le préfet, et un beau matin, le lendemain, 11, en nous réveillant nous pûmes lire une affiche sur laquelle se trouvaient les noms des membres du comité. Ils appartenaient à des groupes sociaux d'opinions très-différentes. J'étais du nombre en ma qualité de membre du conseil municipal, sans avoir été consulté. Ce qui m’avait peut-être valu cet honneur c’est que j'avais pris l'initiative de faire équiper, aux frais de la ville de Rouen, nos mobiles de
DÉPOSITION DE la Sei ne-inférieure J qui étaient entrés avec armes et bagages et pourvus de tout dans Tîntérieur de Paris où ils sont restés durant tout le siège,
Eacomposition de ce comité de défense donnait, iî faut le dire, de médiocres garanties sous quelques rapports et nous nous consultâmes quelquesuns de mes collègues et moi, pour savoir si nous accepterions d’en faire partie, mais nous étions affichés, Il n y avait plus moyen de se retirer et d’un autre côté il y avait un intérêt général â surveiller certains éléments qui no devaient aboutir qu'à organiser l’insurreetion, si nous nous étions tenus à Pécart.
Ce comité de défense donnait, dans sa première composition, une large part à tout ce qui pouvait avoir une opinion conservatrice et sensée. Il renfermait aussi des liommes ayant de certaines connaissances spéciales; ce comité était particulièrement l'œuvre de M, Desseaux.
Mais très-peu de temps après, comme sans doutoréJément républicain radical n'était pasen nombre suffisant pour donner satisfaction aux défiances du parti, représenté à Tours par M Gambetta et ses amis, un arrêté postérieur, pris par le secrétaire général, fit entrer dans le comité sept personnes nouvelles. Parmi elles i] y avait au moins trois affiliés à Hnternationale, Ces messieurs étaient membres soit do ITnternationale, soit de la Fédération rouennaise ou du comité démocratique d’Elbeuf,
A partir de ce moment, Tunion et Tentente qui existaient en Normandie pour la défense de notre pays^ furent extrêmement compromises, On s'attacha à rendre suspect, à la délégation de Tours, tout ce qui n’appartenait pas à la république radicale ou n'était pas inféodé à ITiîternationale.
Les moyens militaires, à la disposition du général qui commandait, au moment de l’organisation de ce comité, étaient, il faut le dire, absolument nuts. C’était le général Gudin ; il n avait à sa disposition que 2 ou 300 gendarmes, 227 je crois, un dépôt d’infanterie et puis des gardes nationales, c'est-à-dire rien* La position était extrêmement dangereuse et difficile, puisque les Prussiens rtiarcbaient en grandes forces sur Paris et que la richesse et la proximité de la Normandie devaient les amener à y chercher des approvisionnements.
Peu de jours après la capitulation de Paris, en conseil du gouvernement, au ministère des
M* RAOUL JyjJYAL
affaires étrangères, où nous étions reçus en mission, un de mes collègues du conseil général et moi, le général Trochu nous fit connaître que pendant tout le siège, son intention avait été de sortir du coté de la Normandie et de gagner Rouen et la mer, en. s’apptjyant d’un côté sur la Seine, Cela me frappa beaucoup parce qu'il en est résulté pour moi jusqu'à Tdvîdenee que, iî n apu y avoir entente entre le ministre de la guerre et le gouverneur de Paris. Le ministre de la délégatîen, s'il était prévenu de l'intention du gouverneur de Paris, n'a eu certainement aucune volo nté d e la favoriser, de la rendre possible, attendu que toute cette partie du pays a été laissée jusqu au 14 novembre sans aucune apparence de direction, sans aucune espèce de force disciplinée. Jusqu’au 14 novembre, la ligne du Nord n'a été gardée que par un petit noyau de troupes d’infanterie, par quelques mobiles aussi mal armés que mal équipés et par les volontaires du pays. Si la ligne du Nord n’a pas été coupée dès le commencement de novembre cela a tenu uniquement à ce que les Prussiens, occupés dueâté deMetz, n’avaient pas de forces disponibles assez grandes ou que, trouvant devant eux des masses de gardes nationales, ils ri’ont pas pu sa rendre exactement compte de la faiblesse de la résistance de ce côté*
Le 12 novembre, la situation était devenue tellement grave, que le comité de défense, qui s en préoccupait, quoique dessaisi de toutes attributions, nous envoya à Tours, deux de mes collègues et moi, pour voir le ministre de la guerre. Nous le prévînmes que le jour où 5,000 Prussiens, pourvus d'artillerie, attaqueraient la ligne du Nord, ils la couperaient irnmédiatement, qu'ii n’y avait pas de forces capables de résister à leur agression* et que ce jour-là il y aurait un tronçon de France au Nord, dont le midi etrouest seraient complète-* ment séparés. Cela avait une importance capitale, A partir de ce moment, jusqu'au 5 décembre* c'est-à-dire jusqu'au moment où les Prussiens coupèrent la ligna du nord en s'emparant de la vlile de Rouen, aucune espèce de mesure effective n'a été prise par la guerre. Les communications de Paris avec la mer* qui étaient Tobjeetif du général Troehu, n’ont été couvertes d aucune iacon. La direction générale de toute la défense do la Normandie était remise entre les mains du général de brigade Briant, ancien colonel dû spahis. Quant à l'intendance, on n'en voit presque aucune trace. Au 20 septembre
un batallloîi de mobiles des Landes fort de 1,439 hommes et campés dans les plaines du Yexin n’avait pas une seule couverture, je fus obligé d'organiser avec le concours des journaux de Rouen une smiscription pour leur en donner; le TZ® régiment de chasseurs à cheval était dans une situation telle, qu'il fallut demander au maire dû Fleurj^ 500 bottes de paille pour coucher les hommes qui n’en avaient pas eu depuis un mois* Quant aux dépôts, ils étaient remplis de soldats; et c^està ce moment que M, Gambetta ordonnait des levées qui allaient paralyser tout ce qui pouvait rester de travail national* A Tours, j'exposai que si le i 12“ chasseurs à cheval manquait de tout, ce n'étaient pas les hommes qui faisaient défaut puisque ce même régiment avait dans son dépôt 800 cavaliers, presque un régiment. Voici en quels termes le chef de dépôt écrivait : « J’ai ; ici, 800 hommes sous mes ordres, et pas un effet, pas une arme I » Et cependant on gaspillait nos finances, on imposait des sommes énormes pour Tarmement de la garde nationale mobilisée qui était hors d'état de rendre un service réel. Nous insistâmes auprès du ministre de la guerre pour qu’avant de lever la garde nationale mobilisée, on utilisât les troupes qu'on avait sous la main ; nous ne fûmes point I écoutés. Je pourrais citer le dépôt d'un régiment d’infanterie, comprenant un effectif de : 2, 730 hommes qui était absolument dans les mêmes conditions que le régiment de chasseurs dont je vous parlais tout à l’heure*
Après des mesures illusoires de la part de la délégation de Tours, après des efforts im^ menses faits par les localités, car nous avions fait des acquisitions nous-mêmes, faisant venir a nos frais, d’Angleterre des canons rayés en acier, nous arrivons aux premiers jours de décembre. Ici, j’appelle l'attention de la Commission, car je tiens â lui démontrer que ce défaut d'organisation, ne provenait pas d'un oubli, mais d'un système adopté par le gouvernement* Il était évidemment arrêté qu'on appliquerait â la Normandie le système suivi pour toutes les villes qui devaient tomber au pouvoir de rennemi* Pour que l’impuissance ou l’incapacité du ministre de la guerre n'apparùt pas, TocGupatLon devait être mise sur le compte de la trahison des autorités.
Quand les Prussiens attaquèrent A miens, nous avions une trentaine de mille hommes. Si une partie de ces troupes, appuyées de notre artil¬
lerie, avait été dirigée sur le cheMieu de la Somme, comme plus tard, Pont fait les Allemands contre le général Faidherbe, la bataille d'Amiens n'aurait peut-être pas été perdue, mais le général, qui commandait, ne se crut pas autorisé, à défaut d'ordres spéciaux, qui ne lui ont pas été envoyés, à sortir des limites de son CO mm an de ment terri toriuL
Amiens est occupé ; le 3 décembre* les Prussiens arrivent au nombre de 6M à i0,000 à huit lieues de Rouen, et le 3 décembre, pas un seul individu, pas même les autorités municipales ne sont prévenues de la situation. Tout se passe entre le ministre de la guerre, le commandant militaire et peut-être la préfecture; mais ce qu'il y a de certain, c'est que le maire de la Ville n'a pas été averti de ce qui arrivait. On laissait croire à la possibilité d une défense, car c'était le désir de la ville et de la municipalité de ne pas laisser occuper une cité de 100,000 âmes sans coup férir*
Le 3 décembre nous ne savions donc rien, et 70,000 hommes arrivaient sur nous* Je me décidai à faire seller un cheval, pour aller voir ce qui se passait, de manière à n'être pas surpris, et j'allai à sept lieues deRouen*îl futévident pour moi que ce que nous avions de troupes était insuffisant, en effet le lendemain les Prussiens occupaient la ligne du chemin de fer. Voulez-vous savoir dans quel état était notre corps expéditionnaire? Lorsque j'allai le voir à neuf heures du soir, pas un soldat n'avait mangé un morceau de pain de la journée, pas un cheval n'avait mangé d’avoine* 11 est impossible de comprendre l'in curie et l’incapacité de Padminîstration poussée â ces limites, et pourtant telle est l'exacte vérité. Averti dans la soirée, le maire de Rouen fit parvenir aux troupes 4,482 kilogrammes de pain et 2,500 kilogrammes de viande, c'est la seule distribution de vivres qui ce jour-là fui faite aux troupes françaises*
Un meml)'re^ — Le général ne s'occupait donc pas de l’administration de ses troupes?
M* Raoul Duval- — Il était en ville, il y avait bien deux intendants, mais ils n’ont jamais rien organisé de sérieux.
Le lendemain matinales troupes françaises fu' reut attaquées et dès îe premier choc ce fut une débandade, une déroute générale- il ne pouvait en être autrement ; des hommes ainsi soignés ne pouvaient tenir longtemps* Il s'agissait de savoir ce qu'on ferait le lendemain 5 décem- ‘ bre. Le conseil municipal appela le général, et
DÉPOSITION DE M. BAOUL DUVAL 4#1
lai demanda ce qu’il croyait pouvoir être fait pour la défense de la ville* Il répondit qu’il se ferait tuer plutôt que de Pabaudonner sans coup férir ; nous eomplâmes sur son dévouement, et le lendemaîri 5, nous apprîmes que les troupes françaises évacuaient la ville, passaient sur la rive gauche de la Seine et laissaient les Prussiens complètement maîtres d'occuper Rouen* Il importe de signaler à l’attention de la Commission, la conduite de radministratîon préfectorale avant son départ. Cette administration se composait, je l'ai dit, de deux éléments : le préfet est venu s’associer au conseil municipal ; le secrétaire général, au contraire, s’est uni à des gens de sac et de corde j pour jeter sur nous l’accusation de trahison. Ce fonctionnaire est malheureusement décédé, il échappe h son châtiment. Mais on lui a entendu dire ces mots : <î Le conseil municipal est vendu ; si ce sont des traîtres, qu’on les fusille* Après avoir jeté cette accusation, il se sauvait vers le Havre ^ après avoir eu La précaution de se signer à lui-môme un mandat de 800 fr* pour ses frais de voyage, La ville de Rouen fut évacuée par les troupes françaises et abandonnée à elle-même* Certains individus qu’on avait armés, grilce à l’activité des agents de ITnternationale, voyant les troupes partir, tournèreiit leurs armes contre rHôtet-de-Vilie, et répétèrent cette accusation, que nous avions vendu la ville H millions ; le feu dirigé contre nous, ne cessa que par l’arrivée des troupes prussiennes, et quand elles parurent, les braves qui avaient tiré sur nous, disparurent immédiatement* Pendant qu’on laissait circuler toutes ces calomnies dans la ville, que l’on désignait nos personnes à lassassinat, nos maisons à l’incendie, l’administration de la guerre publiait une dépêche annonçant que le général abandonnait Rouen, et couvrait le Hâvre* Ainsi dans la pensée du ministre^ à un moment où les prussiens n’envahissaient point encore Rouen, la ville ne devait pas être défendue, ce qu’il fallait, c’était couvrir la place du Hâvre,
Un 77iemh^e^ — Quelle date porte la dépêche dont vous parlez?
M* Haoîil DnvaL — Elle est datée du 5 dé. cembre et les Prussiens sont entrés à Rouen le même jour à une heure du soir. Ainsi dès le 5, le ministre de la guerre savait à quoi s’en tenir sur les causes de l’occupation de Rouen, et cependant les calomnies, les invitations mx représailles civiles, tout cela se faisait
au Hâvre dans les bureaux de la sous-préfecture J’en ai arraché l’aveu d’un gérant que j’ai poursuivi en diffamation devant la police correctionnelle ; or, CCS articles étaient reproduits avec le plus grand soin par le JOKrrnat Officiel delà république française sous la pression de la même coterie radicale*
M, Dessoaux fut obligé de quitter le Hâvre et de se réfugier à Honneur pour laisser la place au sou» -préfet, au secrétaire général et à leur entourage. Le président, et un membre du Conseil général ont dû aller à Honfieur pour obtenir la signature de mandats qui nous permirent de toucher, chez le trésorier générai, les sommes qui nous étaient nécessaires*
Les sentiments que nous éprouvâmes seront compris de tous ceux qui ont subi l’oeeupaficn prussienne, mais notre douleur fut aggravée par les infâmes calomnies que les radicaux s’efforçaient de propager en France et à l’étranger contre la ville de Rouen et son conseil municipal* Ce dernier voulut bien me confier la mission de rétablir les faits dans leur intégrité, et d’aller dans ce but à Bordeaux, provoquer une enquête sur roccupation de la ville de Rouen* J’acceptai* Il me fallut traverser les lignes prussiennes et prendre la voie d’Angleterre pour gagner Bordeaux.
Je devais en outre demander la levée du blocus qui était déclaré sur toutes nos côtes de la Normandie, si bien qu’une population agglomérée de 80,000 ouvriers mourait littéralement de faim. Il n’y avait plus de charbon, plus de matières premières; il n’y avait aucune possibilité de faire travailler; et au Hâvre, on nous répondait :
^ Eh bien ! tant mieux, si les ouvriers manquent de travail; ils crèveront de faim, et Lis se soulèveront* ^
Voilà les doôtrimes sauvages devant lesquelles nous nous sommes trouvés*
J'avais donc à demander deux choses , d'abord une enquête sérieuse; vous allez voir comment cette enquête se trouva tout de suite écartée* Quand je me suis adressé à H* Crémieux et que je lui eus expliqué l’objet de ma démarche, il la trouva toute naturelle et me donna raison; la légitimité de l’enquête fut parfaitement acceptée par lui comme par M, Laurier* MM* l’amiral Fouriehon et Glais-Bizoin trouvèrent également légitime notre demande d'enquête, et elle fut décidée; mais le radicalisme rouennais et hâvrais se mit immédiatement en
rapports avec le ministère de Tintèr leur pour em pêcher à tout prix cette enquête, qui devait faire le jour sur des faits, qu’il avait intérêt à dénaturer* Un de nos collègues, M* Pascal- Duprat, s^était expliqué en termes très-vifs à regard de la ville de Rouen; je demandai, au nom de la ville et du Conseil municipal que M. Pascal Duprat fût appelé à faire partie de la Commission qui devait être présidée par M, Se nard; mais, sur ropposition formelle du ministre de la guerre* Tenquête que je venais réclamer an nom d’une grande ville calomniée^ fut repoussée*
Yoici la lettre que j’ai reçue de M, Crémieux, ministre de la justice, à la date du 10 janvier 1871*
« Bordeaux, le 10 janvier 187L
» Raoid Diwal, membre du Conseil mumcipalde Rouen ^
Monsieuk,
> Le Conseil s’est occupé aujourd'hui de la demande que vous avez formée au nom du Conseil municipal de Rouen*
■ Après une longue délibération, et malgré îe désir que nous avions de faire droit immédiatement à votre demande, le Conseil a pensé qu’aucune solution ne pouvait, en ce moment, intervenir utiiement. Rouen est envahi ; la Commission qu’il faudrait nécessairement nommer pour procéder à des recherches et à des enquêtes ne pourrait procéder,
» En conséquence, la Délégation de la Défense nationale a prononcé un sursis à statuer. Elle se fera un devoir^ dès que Rouen nous sera rendu par la victoire, d'ordonner toutes les mesures qui pourront établir d’une manière incontestable la vérité de la déplorable reddition de Rouen.
Recevez, Monsieur^ l’assurance de raa considération distinguée.
3^ Signé : Ad* Crémieux. »
Le mot reddition est barbouillé, surchargé et remplacé par le mot occupation.
Vous comprenez les sentimetits que j’éprouvai à la lecture de cette lettre. Je me rendis aussitôt près du ministre de la justice, avec M, Senard, et je déclarai que je ne transmettrais jamais une pareille lettre au conseil mu¬
nicipal de Rouen* Je protestai contre le mot reddition, en disant que Rouen ne s’était jamais re^idUt que nous avions été occupés par les troupes prussiennes après avoir été abandonnés par les troupes françaises. Sur ces observations, la substitution du mot fut opérée par le ministre*
Quant à ia demande de levée du blocus, vous allez voir comment se prenait une mesure de cette Importance,
J’allai à cette occasion visiter tous les ministres ; à les entendre, il n’y en avait pas un seul qui fût l’auteur de ce blocus* Quand j’eus l’honneur de voir M, l’amiral Fourîchon, il me dit ; «Je ne suis que le gendarme chargé de faire exécuter les ordres du Gouvernement. Adressez-vous à la guerre* » Quand j’ai été à la guerre : « Adressez-vous à ia marine, m’a-ton répondu* Je me suis successivement rendu de la marine à la guerre, de la guerre à la justice, de la justice à rintérleur, sans parvenir à savoir quel était le ministre qui avait commandé le blocus* Aucun de ces messieurs n’était Fauteur de cette mesure, et n’en avait été pas même prévenu*
M* l’amiral Fouriohon a fait remarquer que l’état de la mer, en ce moment de la saison, ne permettait pas un blocus sérieusement effectif* Néanmoins, Fétat de blocus a été maintenu.
Ce qui ressort de plus important des faits dont j’ai été le témoin, c’est que jamais ü ji’est entré dans la pensée du ministre de la guerre de défendre la Normandie et de diriger ses efforts sur la Basse-Seine*
J'ai l’honneur de déposer entre les mains de monsieur le Président des pièces qui viendront pleinement confirmer ce que je vous ai dit*
Un membre* — Pouvez-vous préciser les faits relatifs à la fusillade dont vous nous dvez parlé?
Un autre membre, ~ ïls ont été publiés dans les journaux.
M* Haoul Huval* — Voici ce qui s’est produit :
Le 5, à cinq heures du matin, on nous annonça que les troupes allaient évacuer la ville* Nous n 'avion s aucunement le temps de prendre des mesures, La garde nationale était réunie en armes sur la place de rHotel-de-Ville* Le bruit s’était répandu que les troupes prussiennes se trouvaient à une distance assez rapprochée, et comme toujours en pareilles circonstances, le bruit de trahison circulait.
DÉPOSITION DE Lô Cîonseil munieipal ëtait présent; il siégeait à 1 Hôtel-de-Vilïe* On disait de ses mem^ bres : Ce sont des traîtres qu'il faut fusilier*
A la suite de Tévaeuation des troupes, il ne se trouvait plus un seul soldat dans la ville* Notre artillerie avait été emmenée, notre garde mobilisée lavait été également; noua restions au plus 2,500 gardes nationaux : c'est tout ce qu'il y avait à Rouen, contre les 70,000 hommes du général ManteulfeL A huit heures du matin, devant Pirapossibilité de résister, tout ce qu'il y avait d’honnétcs gens dans la garde nationale s’était retiré, les uns brisant leurs fusils, les autres les cachant, de peur qu'ils ne tombassent entre les mains des Prussiens* La ville resta au pouvoir des repris de justice et autres gens sans aveu*
A partir de ce moment, aussitôt que quelqu un se présentait pour entrer à la mairie, on le maltraitait* La fusillade contre PHôtel-de- ^ille n a pas cessé de sept heures à midi.
Les autorités judiciaires sont restées chez elles, laissant les crimes se commettre* On a forcé les magasins d'armes, on les a pillés, on s'est emparé des fusils, des cartouches, et tout cela s'est fait sans qu'intervînt la seule auto^ rité qui fût à Rouen, à ce moment-3à, le procureur de la République, Je dois ajouter que plus tard ce magistrat a été remplacé.
Si les grilles de rHôteLde-YiHe avaient cédé, tous les hommes qui se trouvaient dans Pinté-rieur auraient été tués; le conseil municipal aurait été probablement massacré*
Un peu plus tard, quànd les Prussiens sont arrivés, ils ont rccueiïli les fusils que leur tendaient tous ces gens-Ià* J'ai vu un hussard de Poméranie prendre ces fusils sans descendre de cheval et les passer à un fantassin pour les casser sur le pavé*
On a pu diffamer le conseil municipal de Rouen; on a pu jusqu'à ce jour empêcher la vérité de se faire entendre, et je suis heureux de pouvoir la faire enfin connaître à la Commission d'enquête*
Ufi ■ N'avait-on pas voulu rem¬
placer le conseil municipal par une commission?
M. Haoîil Duval* ^ Le conseil municipal avait été élu à une immense majorité : 8,000 et tant de voix contre 1,200,
En présence des malheurs qui accablaient la France, nous n'avons pas voulu nous séparer, nous n'avons pas voulu abandonner notre poste.
d* RAOUL DUVAL
Il fut décidé que nous ne nous laisserions pas remplacer par une commission* Nous étions les élus du suffrage universel, et nous ne devions pas abandonner ses intérêts.
Nous étions décidés à faire au besoin appel à la garde nationale, qui était, en grande majorité, animée d'un excellent esprit, et à ne pas nous laisser remplacer par des intrus,
L esprit conciliant de M* Desseaux a pu éviter ce conflit, et il n'a pas été nommé de commission municipale, *
Avant de terminer, je présenterai, au point de vue de Tadministration militaire, une dernière observation, qui prouve i’état d'abandon dans lequel on nous avait laissés*
Ne sachant, à un certain moment, à qui noua adresser pour être secourus, nous pensâmes au général Bourbaki, commandant supérieur de notre région* Il nous fut répondu qu'on ignorait où il se trouvait* D’où Ü résulte que, d'apres les instructions que ce général avait reçues, il ne devait opérer que dans le Nord, et que la défense de la Normandie n'entrait nullement dans les plans du ministre de la guerre.
(Séance du ^7 Juillet 4874.)
ANNEXES
A LA DÉPOSITION DE M, EAOUL DUVAL
Le 30 juillet 1871,
A M. le Président de la CoMfnission d* enquête sur les actes du gouvernermnt de la Défense ïiationale*
Monsieur le Pbesident,
J'ai l'honneur de vous adresser, pour compléter les pièces que j'ai déposées sur le bureau de la Commission copie de deux lettres écrites par moi à la délégation de Bordeaux*
Veuillez, je vous prie, monsieur le Président, agréer 1 expression de mes sentiments de haute considération*
E* Raoul Dütal,
Bordeaux, 4jaiwier 18TÛ,
Monsieur le Ministre,
Délégué par délibération du conseil municipal de Rouen du 13 décembre pour faire paryenir au gouvernement de la Défense nationale la vérité sur les faits ciui ont précédé et amené roccupation de la Haute-Normandie par les Prussiens, j'ai Thonneur de voua remettre les procès-verbaux de ses séances et sa protestation contre les calomnieux récits, inspirés aux journaux du Ilâvre, notamment par les sieurs Leplierx, secrétaire-général de la préfecture de la Seine-Inférieure et Cord homme conseiller général.
J’ai mission de demander au gouvernement Pimmédiate nomination d'une commission j qui sera chargée d’ouvrir une enquête sur tout ce qui touche à IVccupation de Rouen.
Si des défaillances peuvent çtre établies à la charge du conseil municipal, il est trop juste qu’il en subisse la responsabilité .
S’il a été indignement et sciemment calomnié, il faut que les noms des calomniateurs soient connus, publiés et ûétris. 11 faut que les actes du général Brian tj chef militaire au moment de Pinvasîon, soient précisés et appréciés.
Au milieu de novembre J’ai été, avec deux de mes collègues du comité départemental, envoyé à M. le ministre de la guerre pour Tavertir de la situation critique où se trouvait la Normandie. Des influences fatales au pays ont empêché le résultat de notre mission *
Aujourd’hui je viens, au nom d'une grande cité calomniée, demander justice.
Je compte sur votre esprit de haute équité pour que je puisse reporter à mes concitoyen a, si durement éprouvés, cette suprême consolation que lumière et justice seront faites.
Veuillé^, etc.
E. Raoul Düval.
Bordeaux, 6 janvier, I8T1< Monsieur le Ministre,
sienne en Normandie, le Gouvernement a déclaré en état do blocus les ports de Dieppe, Féeamp et le Hâvre.
Cette mesure, si elle était de nature à produire des résultats militairement pratiques, devrait être acceptée sans une plainte par la population ; mais comme il n en est rien, j ai mission de demander au gouvernement do réduire le blocus aux seules marchandises susceptibles d'être militairement utilisées par l'ennemi, telles qu’armes, chevaux, munitions de guerre etc . , etc . . .
Quant aux denrées alimentaires, proprement dites, il est facile de comprendre que leur disette ne peut peser que sur la partie la plus pauvre de la clnsse ouvrière.
En effet l’ennemi, qui occupe le pays par la force, mangera toujours avant la population française, et si, par l'effet du blocus, on pouvait arriver à empêcher 1 alimentation de 8 ou 10,000 personnes, on ferait mourir de faim 8 è 10,000 Français ; mais pas un soûl Prussien.
L'absence de charbon et de matières brutes, cotons et autres, Pim possibilité d'exporter les marchandises qu'on pourrait fabriquer, rendent tout travail impossible et amènent la misère à des proportions inconnues jusqu^à ce jour, obligeant la municipalité de Rouen à nourrir artificiellement 30,000 personnes et cela sans profit aucun, les Prussiens n'ayant point de marine en état de tenir la mer.
S’il était possible qu’il entrât dans l’esprit du gouvernement la pensée que Texcès de la souffrance pourrait amener un soulèvement, je lui ferais observer que la misère dégrade le plus souvent et donne rarement du courage et que s'il y avait tentative de soulèvement elle se produirait, non pas contre les Prussiens, mais, ce qui serait beaucoup moins dangereux, contre les français désarmés.
Un pareil calcul conduirait fatalement à une faute politique énorme, en fournissant aux Prussiens roccasiou, qu'ils recherchent avidement, d’intervenir dans une lutte intestine, pour faire la police entre français.
Je vous demande donc la restriction du blocus aux seules matières de guerre; et vous prie de me faire savoir ce que le gouvernement aura décidé de faire,
' Yeu liiez, etc*
E. Raoul Duval*
Comme conséquence de Poecupation prus-
DÉPOSITION DE M. RAOUL DUVAL
