M. LE GÉNÉRAL DE RIVIÈRE

M. le Qomte Paru, président, — Général, j^ai appris que vous désiriez communiquer à la Commission les renseignements que tous avez pu recueillir comme commandant en chef du génie de Tarmée de TEst* C’est au moment de la bataille d’Héricourt que ces fonctions, si je ne me trompe, vous ont été données; veuillez nous dire ce que vous savez*

M* le général de Rivière. — J'ai Thonneur de vous faire observer, monsieur le Président, que je n’ai pas demandé à être entendu par la Commission, Je connais M, Prost, beaufrère de votre collègue .M* Perrot, Ajant eu roccasion de causer avec M, Prosrt des derniers événements de l’armée de T Est, celui-ci jugea que les détails dont je lui faisais part seraient de nature à intéresser la Commission. Il m^annonça que son beau-frère désirait s'entretenir avec moi sur ce sujet. Il ne fut pas donné suite à ce% désir, parce que je ne reçus aucune invitation directe. J’ai fait part de ces circonstances à Pun de vos collègues que je rencontrai. C’est, je pense, ce qui m’a valu rhonneur d’étre appelé par la Commission, Après cette explication, je commence ma déposition.

Les souvenirs un peu lointains que j’ai conservés de cette triste période, ont été ravivés par la lecture à^nn rapport qu^ j’avais rédigé en Suisse et que j^ai retrouvé dernièrement dans mes papiers* J’avais envoyé au ministre de la guerre un rapport officiel, au nîoment de la translation du gouvernement de Tours à Bordeaux, Ce document a disparu* Quoiqu’il en soit, je pris le commandement du génie de Parmée de l’Est le 15 janvier^ le premier jour

du combat d’Héri court, ou plutôt de la canonade d’Héricourt* Le 17, parvint au général Bourbaki la nouvelle du grand mouvement tournant que faisait l’armée prussienne, mouvement qui compromettait ses communications avec Lyon. Aussitôt il donna l’ordre de battre en retraite ; mais cette retraite, au lieu d’être menée vivement, se fit au contraire à petites journées, soit par suite de la difficulté des chemins, soit surtout, dans ma pensée, parce que M. le général Bourbaki s'attendait à être poursuivi parle général de Werder, Dan s la croyance qu’il aurait peut-être à soutenir des combats d’arrière-garde, il dirigeait la marche de ses troupes en vue d’arriver tous les soirs de bonne heure au bivouac, afin d’avoir le temps de prendre des positions de combat. Mon appréciation est fondée sur ce fait que le général m’avait demandé d’exécuter des travaux de fortifications passagère, tous les soirs en arrivant au bivouac* Or la terre était gelée sur une profondeur de fiO centimètres; tout ce qu’bu avait pu faire, c’était de couvrir les grand-gardes avec des parapets en neige pour én dérober la vue à PennetnL

Il existe entre Besançon et la ligne de POignon , qui coule parallèlement au Doubs et qui forme en quelque sorte un avant-fossé des plateaux du Jura, une série de positions trèsfavorables à la défense ; cette ligne avait été défendue avec succès par la garnison de Besançon.

Je demandai au général Bourbaki de hâter la marche des troupes du génie, qui se composaient de dix compagnies de 150 hommes chacuncj