DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DE RIVIÈRE

notamment aux abords de Quingey. Le général ne jugea pas à propos d’admettre eette proposition .

Nous arriTâmes, le 23 janvier, à Besancon, Là on apprit avec stupeur que le chemin de fer de Lyon était intercepté. Les journées du 23 et du 24 se passèrent dans Thésitation, Du reste je ne puis émettre que des hypothèses sur ce qui s’est passé à ce moment, attendu que* bien que je fusse commandant du génie de Tarmée, je n’ai jamais été appelé ni par M. le général Bourbaki, ni postérieurement par M* le général Clinehant, è aucun conseil de guerre, ni même à un simple rapport,

M, Chaper. — Pas même quand la retraite fut décidée?

M. le général de Rivière. — Jamais, alors qu’un simple ingénieur civil, M. de Serres, si tristement connu par Tinfluence qu’il a exercée dans ces circonstances, était le conseiller du général en chef et que rien ne se faisait sans son intermédiaire.

Le 25, je reçus Tordre de me porter sur Pontarlier avec les troupes du génie du 20^ corps pour devancer Tannée et tâcher de préparer les routes soit au moyen de chasses-neige, soit en piquant le verglas sur les parties un peu en pente. Çet ordre éclairait d'un jour très-net la résolution du commandant en chef.

A ce moment, il n’y avait que trois partis à prendre : le premier, c’était de déboucher parles ponts de TOignon et de faire une trouée j dans le cordon d’investissement qui se formait autour de nous; le second, de s’établir sur la ligne de TOignon et de tenir bon, à la condition toutefois de faire venir ses approvisionnements de Suisse, car le capitaine de vaisseau Rolland, qui commandait alors à Besançon, avait déclaré avec la plus grande énergie à M. le général Bourbaki, qu’il ne lui était pas possible de lui faire part de ses approvisionnements en vivres, ajoutant qiTil ne se souciait pas de voir recommencer, par son fait, les aventures de Metz et de s’exposer à être contraint, par suite du manque de vivres, à laisser tomber dans ks mains de l’ennemi, Besançon et la Franche-Comté.

Il y avait un troisième parti qui consistait à monter résolument sur les plateaux et à tenir la tête des défilés qui descendent vers la route de Saint-Claude et vers les Rousses, puis à aller regagner les bords du Rhône et Lyon* Ce dernier parti présentait d’assez grands dangers j

les plateaux étaient en ce moment recouverts d’une couche épaisse de neige et comme d’après les renseignements que j’avais recueillis auprès de Tagent-voyer en chef du Doubs, il arrivait à difiTé rentes reprises, pendant Thiver, que la neige tombait en très-grande abondance dans ces régions élevées, la marche de Tarmée pouvait rencontrer les obstacles les plus sérieux et ses convois couraient la chance d’être totalement arrêtés. Si dans ces conditions il se fû.t produit une tourmente de neige, il pouvait même arriver une eatastrophe. Il était donc extrêmement dangereux de monter sur les plateaux.

Après avoir transmis les ordres qui m’avaient été donnés et fait partir le génie du 20’^ corps, je crus de mon devoir de me rendre chez M, le général Borel, chef de Tétat-major de Tarmée, pour lui soumettre les observations suivantes. II me semblait qu’avant de prendre une détermination aussi décisive que celle de monter sur les plateaux, il était convenable de réunir un conseil de guerre. Tout au moins je demandais la permission de soumettre, en qualité de commandant du génie de Tarmée, mon opinion à M. le général Bourbaki. Il me semblait que tout en restant dans les bornes les plus étroites de la hiérarchie et de la discipline, on pouvait formuler des avis respectueux, Ce que j'avais appris des affaires de Metz m’avait inspiré cette opinion que, si les principaux chefs de Tarmée, ayant qualité pour parler, avaient été trouver M. le maréchal Bazaine et lui eussent tenu un langage ferme et respectueux, de manière à 1 éclairer sur les conséquences de Tinaction dans laquelle il se tenait, peut-être ces tristes affaires de Metz auraient-elles autrement tourné. Bien que n’ayant qu’une personnalité bien obscure, qui ne pouvait pas être comparée à celle des chefs auxquels je fais allusion, il me sembla qu’à ce moment j avais un devoir à accomplir envers moi-même et que puisque j’avais qualité pour parler, il fallait parler. J’exposai donc mon désir d’entretenir M. le général Bourbaki à M. le général Borel; il me répondit que le général en chef étant très-oceupé, il se ferait mon interprète auprès de lui*

Je lui dis alors qu’ii me semblait qu’avant de prendre cette détermination, au bout de la- ^ quelle était probablement un passage en Suisse, Tarmée n’avait peut-être pas fait tout ce qu’elle pouvait; qu’une armée de 85,000 hommes avant 4 SEPT, — Y. D,

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d'être goumise à une alternative auss\ cruelle, devait tenter le sort des armes ; que si la fortune nous était contraire, nous succomberions au moins avec honneur; t^ueramée ne me paraissait pas dans ün état d’affaiblissement pîiysiq.ue et moral qui pùt motiver et justifier une semblable détermination. Dans tous les cas, on avait de bonnes tétés de colonnes, des régiments parfaiiement commandés et d'un moral extrêmement bon, — le combat de la Cluse Ta surabondamment prouvé^ — et qu^il y avait en outre 1,500 hommes de troupes du génie, bien commandées, animées d'un excellent esprit et que l'on pouvait mettre en tête de colonne pour tenter une trouée.

Le général Borel écouta avec une très-grande bionveillance mes observations et me dit qu U allait les transmettre au général en chef ; il se rendit alors chez M» le général Bourbaki. Je Tattendis ; et quand il rentra il me dit que le général, revenant à d* autres idées, renonçait à son mouvement de retraite, qu'on allait fortement s’établir sur la ligne du Doubs et tenir tête è r ennemi pour déboucher ultérieurement au moment opportun.

Je tiens à dire ceci : je n*’ai pas le moins du monde la prétention que ma démarche ait pu peser sur la détermination de M. le général Bourbaki ; il se tenait alors des conseils où évidemment des avis énergiques avaient dù être formulés. L'énergie de M. le général Bourbaki ne saurait d'ailleurs être mise en doute par personne ; mais, malheureusement, dans la prévision du mouvement de retraite sur Pontarlier, ordre avait été donné au 24*^ corps d’abandonner les positions du Lomont et des défilés qui permettent de traverser la chaîne. Çet ordre que j’ai lu, que M. le général Bressolles, commandant le 4^ corps, m'a communiqué, M. le général Borel, au moment où il me parlait, n’en avait pas connaissance, lui le chef d’étatmajor l

M. Ghaper. — Et de qui était- il signé?

M. le général de Rivrière, ^ — C’était une dépêche télégraphique .

M. le Président. — Le général Bressolles nous Ta communiquée.

M. le général de Rivière, — Le lendemain de l’entretien que je viens de rapporter, on apprit que les défilés du Lomont étaient occupés par rennemi. Le projet de marche surPontarlier fut nécessairement repris en toute hâte. Ce fut dans la nuit du 26 au 27 que le général

a 4 SEPTEMBRE

Bourbaki, sous l'impression d'un désastre imminent et des conséquences du mouvement des Prussiens sur Mort eau, essaya de se tuer.

L’étaLmajor, dont je faisais partie, devait aller coucher le lendemain â Chantran, à moitié distance de Besançon à Pôutarlier, J’étais excessivement inquiet de la situation, et au lieu de m'arrêter à Chantran, je me déterminai à aller d'une seule traite à Pôutarlier-

Je partis donc de très-grand matin et j arrivai à Pontarlier vers les neuf heures du soir.

Le général Bressolles y était depuis la veille. J'avais appartenu au 24^ corps en qualité de commandant du génie de ce corps, qui avait été formé à Lyon. J’avais été sous les ordres du général Bressolles et pendant la mise en état de défense de Lyon, j'avais gagné sa confiance et j’avais toute liberfé de parole avec lui. Je lui exposai quelle était à mon sens la gravité de la situation, j’ajoutai qu’il y avait, peutêtre, encore possibilité d’échapper, au moins en partie, à la nécessité de passer en Suisse, en allant s’emparer, pour les mettre en état de défense, de la tête des défilés qui descendent soit de Frasne sur rAbergement, soit de Nozéro J sur Mouthe, soit de Champagnole sur Foncîne-le-Bas et Saint-Laurent, soit enfin de Cl air vaux.

Le général Bressolles apprécia la portée de mes observations et don na 1 ordre de porter îm— médiatement le génie du 24^ corps dans là direction de Saint^Claude. Malheureusement le parc portant les outils du corps d'armée était resté à Saint-Gorgon, à trois heures en arrière. Ce village est au bout de la rampe qui des bords de la Loue remonte sur les plateaux. Un officier partit sur-le-champ, pour aller chercher le pare et le ramener. 11 arriva à minuit. Tous les hommes étaient dispersés dans les maisons de ce hameau de Saint-Gorgon et ce ne fut qu’au jour qu’on put rassembler tout le monde. Il en résulta qu’au lieu de prendre la tête du convoi, le parc se trouva engagé au milieu des bagages de l’armée qui suivaient pénihlement cette route de Saint-Gorgon à Pontarlier et n’arriva que le soir à Pontarlier. Il régnait aux abords de la ville une telle confusion qu'on fut obligé de faire porter par des hommes les outils aux troupes du génie du 24^" corps qui avaient déjà dépassé le fort de doux .

Ce jour-là, 28, l’état-major arriva, si je ne me trompe, vers le milieu de la journée. M. le général Clinchant qui venait de prendre le corn-