LETTRE DE M. LE GÉNÉRAL HEGILLIARD

Bone, le 3 mars 1875*

A M071 sieur le Président de la Commission iVenqiiête sur les actes du goimernement de la Défense nationale.

Monsieur le Président,

Mes occupations m’avaient empéebé de prendre connaissance plus tôt delà troisième partie du rapport sur Texpédit ion de l’Est, fait au nom de la Commission d’enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale ; je viens seulement de lire ee document remarquable tant par lelévation du style que par les sentiments dindulgence dont vous faites preuve à rendroit de l'armée, dont la malheureuse retraite eut un si triste dénouement .

A la page 8,164, du n^337 du Jonrml officiel du 10 déeembre 1874, 3^ colonne, j’ai remarqué le dernier paragraphe ainsi conçu :

« A peine établi sur k Loue, dans d’excellentes positions, le général Martineau crut de^ voir prévenir le général en chef que le découragement, dont la division Dastugue avait donné le premier et triste exemple, se propageait

I comme une fatale contagion et avec une rapi- ; dité effrayante dans les deux autres divisions, I dont Tune, bien qu’énergiquement commandée j parle général Rebillîard^ se maintenait avec

de fatigues excessives, lui échappait absolument*

Sans vouloir glorifier plus qu’elle ne le mérite la 2® division du 15^ corps, dont j’avais le commandement, je puis affirmer qu’elle est toujours restée à la hauteur de son devoir.

En effet, dans mon journal do marche, je trouve :

^ A la date du 16 janvier, les troupes de la 2® division, sur les plateaux de Montehevîs et de Montbéliard, réduites à un rôle presque passif, supportèrent avec sang-froid et bravoure une violente canonnade de la part de Tennemi dont les pièces de 24, eu batterie au lieu dit la Orange-aux-Dames, envoyaient sur le plateau de Montbéliard des projectiles énormes.

îï 1;7 janvier, A Isl vuo des tirailleurs prus-rsiens s’avançant pour enlever une batterie dirigée contre Montbéliard ^ le bataillon du régiment #rapger et le 5'" bataillon de chasseurs

RÉCLAlaATIO^"S

pied placés «a soutien se précipitent à la haîonnetfe sur l'ennemi qu’ils forcent à Sa retraite et le poursuivent jusque sous ses batteries.

» 19 jan vier. Au moment où nos troupes évacuaient le plateau^ rennemi attaque la ferme de Montchevis, que défend énergiquement une eompagnie du régiment étranger; le capitaine Tricot de ce régiment est tué d’une balle à la tête.

» Malgré les obus lancés à toute volée par rennemi sur Dung et AUondans, le mouvement de retraite s'exécute dans un ordre parfait, tant du cété de Dung, où i’aiTière- garde, bous les ordres du général de division Rebilliard, s'arrête à chaque instant pour protéger ie mouvement que du côté d'Allondans, où rextrême arrièregarde, sous les ordresdu général Choppin, gagne à travers les bois la queue de la colonne qu'elle rejoint à Frésentevillers*

25 janvier* Vers midi le colonel Odier, eom« mandant le génie du 15* corps, déclare au général Rebilliard, qu'il juge nécessaire de construire des ouvrages pour occuper et défend re les points dits les Cols, en avant de Rusj, considérés comme la clef de Besançon* Ordre est immédiatement donné au 3* bataillon du 39^ de ligne d’aller occuper les positione en avant de ces points, afin de permettre aux travailleurs du génie de construire un retrancliement, Î1 est en même temps appuyé par un bataillon du 25® de mobile; le reste de la brigade, général Le Camus, prend les armes; la 2® brigade est prêté à appuyer ie mouvement au besoin*

Le bataillon du 39® s avance par rancienne route de Quingey tandis que le bataillon du 25®, gagnant par un sentier la crête qui domioe cette route, marche parallèlement au 39®*

î> En arri vant à hauteur du Col, les tirailleurs du 39® de ligne sont accueillis par une violente fusillade à laquelle ils ripostent vigoureuBcment, le 25® est engagé peu après et, au bout do deux heures d’un combat sérieux pendant lequel le bataillon du 39® a déployé une énergie et un entrain remarquables, nos troupes o^rnnnnt les Cols prennent position môme jusqu’à la ferme, qui se trouve en avant de ce point. Ce brillant engagement nous coûte 128 hommes hors de combat dans le 39® seulement*

^ 26 janvier. Après une fusillade insignifiante toute la matinée, rennemi a attaqué avec des forces supérieures, les points en avant des Cols ; l'attaquo a été vigoureusement supportée ; mais la retraite précipitée du 25® de mobile

détermine le 39® à se replier derrière les retranchements construits dans la nuit par le génie, et où de Tartillerie avait été disposée. Le feu de ces pièces, habilement dirigé, oblige les assaillants à se retirer. A Yorges, l'ennem est contenu par des chasseurs à pied, le 29® mobile, un bataillon du 39® de ligne et 1 artillerie demontrîgne,

» Nos pertes sont évaluées à peu près au môme ehiifre qu'hier, un officier du 39® a été tué.

D'après un ouvrage publié à Besançon, les pertes des Allemands, dans ces deux jours, peuvent être évaluées à 3,000 hommes*

Ces extraits authentiques, dont une copie doit exister au ministère de la Guerre, démontrent que la 2® division du 15® corps ne se laissait pas aller au découragement, elle avait au contraire un moral excellent.

Quelque anxiété s'était produite le 24 janvier lorsqu’on apprit que l’armée devait se diriger sur Pontarlier et que la 2® division seraitlaissée à Besancon pour défendre les approches de la place ; mais bientôt elle eut à se féliciter du rôle important qui lui avait été assigné d arrêter Tennemi qui s'avançait par Tancienne et la nouvelle route de Quingey, dans le but de s’emparer des hauteurs qui commandent Besançon au sud et d’où cette place aurait pu être menacée d’une manière sérieuse par rartillerie ennemie* Les troupes furent ensuite employées à m^tre en état de défense les positions excellentes par elles-mêmes qu’elles occupaient en avant de Busy, de Larnod, de Fontain, à Arguel, uu Pogej, à Yorges, etc ; la confiance des soldats dans leurs chefs, dans les ouvrages qu’ils avaient exécutés, devint telle qu’ils n'appréhendaient môme pas la reprise des hostilités*

Les corps qui ont fait partie de la 2” division du 15® corps sont :

2® JJIVXSION.

Général Rebcllîaîid, commandant*

Uhriebj capitaine, faisant fonctions de chef d’état-major ;

De Liédekerke, capitaine, sous-chef d’étatmajor (légion étrangère); Walsin-Esterhazy, lieutenant, officier d’ordonnance ;

Marquis de Brissac, capitaine au 29® de mobile, officier d’ordonnance;

Lèques, sous-intendant militaire*

4^^ hrigade.

Général Le Camus, commandant (infanterie de marine),

5® bataillon de cbasseurs à pied, commandant Chamard-Boudet ;

25* mobile (Gironde), lieutenant' colonel d'Artigolle ;

39® de ligne, colonel Mesny;

Régiment étranger, lieutenant-colonel Canat,

2* brigade.

Général Ceoppin, commandant.

2® KouaYede mardi e, lieutenant-colonel CheTalier ;

29"^ mobile (Maine-et-Loire), lieutenant- colonel, Arnous-RiTière ;

30® de marche, lieutenant-colonel Godin ; Artillerie, chef d'escadron Ghasitang;

Génie, chef de bataillon Ruelle ^

Escadron de lanciers, Fleury, capitaine commandant y

Peloton du 4® dragon, escorte du général de division, Kraetz, sous-lieutenant commandant.

A partir du 20 janvier, la 2*^ division du corps, ne s'est plus trouvée sous le commandement ni sous les jeux des généraux Martineau et Clinchant, commandant la 15® corps et Tarmée de TEst,

D'abord isolé, quoique relevant du commandement territorial de Besançon, puisînvesti moimême de ce commandement que j'ai exercé jusqu'à la fin du mois de mai, j’étais, je crois, mieux que personne à même de donner d'utiles renseignements sur la situation morale de la 2® division du 15® corps, sur la mission dont elle a été chargée. J'ai donc lieu de regretter vivement que la Commission ne m'ait pas appelé d e V a n t el le ; j ' au rais p u dir e co mhie n i 1 av ai t été heureux que Besançon, parfaitement approvisionné sous tous les rapports, ne fût pas tombé entre les mains derennemi, car le matériel considérable de cette place a été une précieuse

ressource peur réprimer l'insurrection de la Commune. J’aurais encore pu faire connaîtra que les deux meilleurs régiments de ma division le 39® de ligne et la Légion étrangère, ont été dirigés sur Paris dès la nouvelle de l'insurrection et se sont fait remarquer par leur entrain, leur vigueur dans les attaques des barricades.

La bienveillance, dont la Commission m'a déjà donné une preuve en me signalant dans son rapport inséré au Journal officiel du 7 mars 1874, n® 65, page 1,789, me permet d'espérer que mes observations seront accueillies.

Je dois tenir d'autant plus à ce que tous les faits auxquels ma division a pris part, soient reproduits avec fidélité, exactitude, que j'ai été privé du grade dont j'avais été revêtu à la suite des évènements des 2, 3, 4 décembre devant Orléans, pendant lesquels ma brigade a été signalée par le général en chef d'Aurelle do Paladines, comme ayant mérité la reconnaissance de Tarmée et du pays.

L'omission que j'ai rhonneur de vous signaler résulte certainement de l’isolement où je me suis trouvé, par suite des évènements. En la réparant, la Commission rendra justice à une division, qui a eu ie rare bonheur, sur la Loire et dans l'Est, de ne perdre ni un canon ni une voiture et dont les services ne sont pas assez connus. Yotre haut témoignage serait une précieuse récompense.

En résumé, monsieur le Président, j’ai recours à votre esprit d'équité, d'impartialité pour que le rapport sur l'expédition de l'Est soit complété en ce qui concerne la 2® division du 15* corps qui, laissée en arrière de Besançon, sur la rive gauche du Doubs, pour défendre les hauteurs qui commandent la place, a puissamment contribué à la préserver de l'invasion en combattant vaillamment les 25 et 26 janvier alors que l'armée se dirigeait si fatalement sur Pûïitarlier.

Veuillez agréer, monsieur, etc.

Soigné : Général Rebilluhd, Commandant k subdiTision de Bûne.