CABINET DU PRÉFET DE POLICE

3> 28 décembre 1870,

^ Hanvier a été visité par le docteur Béhier qui a reconnu que son état n'était pas de nature a inspirer aucune appréhension. »

« CABINET Dü PRÉFET DE POLICE.

29 décembre.

» Voici un rapport très-sérieux de Tétât de Ranvier. — Lisez et jugez.

» Je fais visiter Flourens.

Les choses étaient allées si loin dans cet échange didées entre la préfecture et moi que j'avais demandé les memes investigations de sa part pour les communications des détenus avec les personnes qui demandaient à les visiter.

Les détenus s’en plaignaient avec la plus grande vivacité, et je retrouve dans plusieurs de leurs lettres la trace delà résistance qu’ils j apportaient ;

« Aujourd'hui, m'écrivait l'inculpé Lefrançais (20 décembre 1870), madame Le français, ma femme, s'est présentée à votre bureau... Elle y a été reçue plus que cavalièrement par les huissiers de service. Une permission lui a été délivrée pourtant, mais avec injonction de la présenter au visa du bureau des prisons, à la préfecture de police. »

Le 30 décembre, M. E. Dereux, ami de Jadard, m'écrivait :

« J'ai eu rhonneur de me présenter hier à votre cabinet, à l'effet d'obtenir l'autorisation de voir les citoyens Jaelard et Lefrancais; il m'a été répondu par Vïni de vos employés que le parquet du procureur général ne pouvait plus accorder cette faveur qu'aux parents des prisonniers et que toute perBonne n'invoquant pas cette qualité devait s'adresser à M, Choppin, chef du cabinet de M. le préfet de police. M. Choppin, auprès duquel je portai, ma demande, me déclara que M. Cresson, ayant jugé qu^il y avait de graves inconvénients pour la bonne marche du procès à laisser communiquer les prévenus avec leurs amis du dehors, avait décidé que les compunioations seraient désor¬

mais interdites, je ne puis donc voir les citoyens Jaelard ot Lefrançois.

Je ne veux pas multiplier les citations, celles-ci suffisent, d’ailleurs, à démontrer que rien n’a été fait sans l'assentiment de M, le préfet de police ; il y a eu, comme on s'en peut eonvainere, la voix prépondérante. La police a fait plus assurément que le parquet.

Ce n’est pas sans une certaine inquiétude d'esprit que j’en conviens. Certes, on pourrait me reprocher, à juste titre, d'avoir laissé porter atteinte aux prérogatives de la justice et du parquet. Dans les temps ordinaires, je les aurais défe ndnes ; dans les circonstances si violentes que nous traversions, j'aurais cru encourir une responsabilité terrible, en ne me mettant pas sans cesse en communication avec le ministère de rintérieur et avec le préfet.

Je viens de prononcer le nom de M, le ministre de l'intérieur, J'avais tenu également à recueillir ses impressions. Il était le vice-président du Gouvernement, mon supérieur à tous les titres.

Le 14 novembre 1870, voici ce qu'il m'^écrivaît :

^ La Justice est saisie de l’affaire du 31 octobre ; qu'elle statue dans sa pleine liberté. J'aurais, pour ma part, désiré qu’il fût possible de ne procéder à aucune arrestation. Malheureusement, ceux qui nous avalent envahis, violentés, menacés de mort, continuaient à ameuter les citoyens ; et les mettre hors d'état de continuer leurs coupables menées, était un devoir do premier ordre. C’est pourquoi le préfet a été chargé d’opérer les arrestations; mais depuis longtemps déjà les magistrats instruisent régulièrement. Je leur demande do se hâter le plus possible. Le temps perdu, quand il s'agit d'une affaire où la liberté des citoyens est en question, est un crime, Teillezdonc à ce qu'on se hâte. Si les interrogatoires et les témoignages détruisent les indices sur lesquels la poursuite est fondée, que la justice prononce un non “lieu. Qu'elle mette en liberté provisoire, avec ou sans caution, ceux des prévenus qui lui paraîtront mériter cette mesure. Le Gouvernement verra toujours avec plaisir, la plus grande somme de mansuétude apportée dans rexécution des lois pénales,

7> Recevez, etc,

% J. Eavhe.

4 SBPT, Y. Di

Certes, â Theure où eette lettre m’était adressée, nous étions, Thonorable M- J* Pavre et moi, en pleine conformité d'idées sur les événements du 31 octobre et sur le rôle qu’ils imposaient à la justice. Si une différence pourtant existait entre nos manières do les envisager, le plus indulgent assurément n^était pas moi.

Je ne puis donc m’expliquer le blâme qu’il paraît avoir exprimé depuis.

Sans doute, entraîné par des préoccupations plus graves encore, sans cesse en lutte avec lés difficultés les plus insurmontables , il a oublié.

Puis, plus tard, Il n’a vu que le résultat^ et avec cette mobilité d'impressions qui caracté^ rise certaines natures d’élite, il a blâmé alors ce qui avait eu autrefois sa complète approbation.

J'en ai fini, monsieur le Président, avec Taffaire du 31 octobre. Elle a été pour moi bien douloureuse, puisque stccabîé d’injutes, de violences, de menaces, par ceux que la justice poursuivait, J’ai encore été après coup attaqué par ceux dont Je prenais les avis, dont je sollicitais les coniseils.

J’ai fait dans la plénitude de ma volonté tcrut ce que j'ai cru possible. Dans les mêmes conditions, je l'ai déjà dit, j’aurais encore la même attitude. Je ne souhaite pas à ceux qui m*onÈ critiqué de se trouver jamais dans la po* üition qui m'avait été faite.

L’enquête, après avoir parlé longuement du 81 octobre, a mis à mon compte, je ne sais par suite de quelle erreur, un fait qui s’est passé à Dieppe au commencement de septembre 1870.

Il y a là un malentendu. Je n'al de ma TÎe mis les pieds dans la ville de Dieppe, Je n’ÿ pouvais pas être à Fépoque â laquelle

sont passés les faits racontés par un témoin. Je laisse à Thomonyme dont on m’attribué le rôle ip soin de se défendre s’il le jugea propos. Cela ne me regarde pas-

J’ aï beaucoup parlé de moi, monsieur le Prélîidentj depuis que j’ai commencé cette lettre, il me resté pourtant quelque cboso encore à en

dire.

Il ÿ a dans î’ensembîe des dépositions cette Cpinion bien des fois exprimée, que les hommes du 4 septembre se sont jetés avidement sur les fonctions publiques. Il a été de bon goût dans un

certain monde de répéter cela sur tous les tons. Je ne suis pas sûr qu’on ne Tait dit particulièrement de moi.

J’aî, en effet, un étrange goût pour les fonctions publiques.

Le 5 mars 1848,. on m'impose les fonctions du substitut de procureur général. J’ai toutes les peines du monde à m'en défendre. Con^ traint de les accepter, je les garde..., pendant environ deux mois. Ea pleine liberté, je m’en démets le 5 mai 1848,

Le 5 septembre 1870, un des membres du gouvernement vient me trouver chez moi; il me salue du nom de procureur général. Mon premier mot est un refus- J’accepte parce qu’il fait appel à mon dévouement, parce qu’il me dit tout bas que la résistance à l'ennemi est impossible, que Paris sera contraint de capituler, que mes fonctions ne peuvent durer que quelques Semaines.

Les événements se succèdent avec une telle rapidité ; ils sont d’une telle gravité que quitter la fonction eût été alors une faiblesse, presque une lâcheté. Dès que le calme est revenu, je me retire, La place, beaucoup le iavent, ne tentait encore personne, et il a fallu quelque temps pour me trouver un successeur*

Or, il y a des gens qui disent, en faisant allusion au procureur général du 4 septembre, que les républicains sè jettent sur les fonctions comme à une curée.

Laîssez-moi, monsieur le PréSîdéTit, ràpÿéïér ici le langage tenu par le plus ancîér* des âvbcats généraux de la Cour, le jour de l’installation dé mon successeur :

« M. le procureur général Leblond, à qui vous succédez, est volontairement descendit dfe son siégé. Avocat, avant que d*j monter, if avait déjà Testime de la Cour; magistrat, iU'à vue s’accroître, il a su remplir sa difficile xbi^sion, suMe peui-èire, avec une modéralîon rafe en tout temps, plus rare encore au milieu des agitations passionnées de la politique et des’ violences qu’elles enfantent; au lendemain d’une révolution qui pouvait servir d’injustes ressentiments, il avait accepté un posta périlleux, et en même temps un dépôt menacé ; ce dépôt, il nous le rend aujourd'hui ; sa consciencô Sait être satisfaite, »

li y a peut-ltrô qùelqtté tàûîtê à dtêr ékf