RÉCLAMATION DE M. CHARLES READ

A monsieur le comte Daru, président de la Commission d'enquête parleumniaire sur le 4 septembre.

Parla, 30 juin 1374*

MONSIEÜE le PséSlDENT,

On a mauvaÎBe grâce à rédaraer : cependant OB ne peut quelquefois faire autrement, ... *

On me fait parler tout d'abord, dans ma déposition, de k séance du 4 septembre au Corps législatif, pour dire. . . que « je nki rien à en dire », J’ai cependant dit ce que j'y avais tu : il était évident que cette séance allait être la â&niière^ qu'elle serait nUliCi en un mot que l’Empire était à bas, qu'une révolution ne pouvait plus être empêchée, qu’elle était faute d’avoir su, les uns ou les autres, faire son devoir et prendre les devants, Oa ne songeait pas, ce jour-lâ, à dire à cet égard toutes les belles choses dont on s'est avisé depuis, Il est vrai que ron ne s'attendait pas à voir ceux qui ramassaient le pouvoir, pour en faire un instrument de défense nationale (disaient-ils), en faire ce qu’ils en ont fait, et commencer ainsi le relèvement de ce qui était et bas \

Lorsque j'ai signalé rabsenee de toutes précautions à l’Hôtel-de-»ViUe, le 4 septembre, j’ai dû dire etj’ai dit que j'avais fait cette remarque ôH y arriê:iani à kuü Ii,mr$sdki matm*

J' ai donné des détails, qu’on a omis, mv mon du Cbrps lé|;iilatlft à travers le jardin

de la Présidênoô, seule issue libre, et le fau« bourg Saint 'Germain ; sur rattitude passive de la cavalerie de la garde de Paris; sur colla d'un certain groupe de sénateurs, que je vis, en passant, sur le trottoir, au carrefour Euci ; enfin, sur raccueil fait par la population à la nouvelle de la révolution accomplie, qui se propageait.

En accourant en toute hâte èTHétel-de-Vilie, vers une heure et demie, pour prévenir M, Blanche, faisant fonctions de préfet, j’ai dû dire que je l'avais trouvé à rentresol, dans les appartements particuliers.

Un mot change bien la couleur d’une phrase. Je n'ai pu dire que toîis les envahisseurs étaient francs-maçons (1), Les ai-je pu voir et entôudu tous, se tutoyant? J ai dit que tout cela me faisait un singulier effet de bohème révolutionnaire : c’était inévitable, ....

Lorsque je suis amené à rappeler les pertes in Gona me nsu râbles que les incendies du 24 mai 1871 ont infligées à notre pauvre ville de Paris et à rhistoire, on résume d'une manière bien ineobéreutô ce que j’en ai dit, et la réponse que l’on me fait faire à une question de M. de Ci vrac se trouve presque faussée par son abréviation. En disant que «je prévoyais tous les désastres», jki ajouté que «j'avais vu dans le 18 mars, nïi acte inriensé qui serait (comme i! l'a été, hélas ! effectivement) la perle de Paris. » Mes amis, ai-je dit, savent que je n'ai caché ma ferme conviction â cet égard, ni avant, ni depqiB* et

(l) BtniVimpwiiiea, ü y t * tm* •

ENQUÊTE SUR

quelques-uns qui n'avaient pas pensé comme moi ont eu la bonne foi de reeonnaîtré qu’ils s’étaient trompés, et de me dire : Vous n’avJez que trop raison I Certes^ si j’avais prévu réellement Tineendio du 24 mai, j’eusse tenté rimpossible pour le salut, partiel au moins, des trésors confiés à ma garde, et qui jusque-là n avaient pas été toucLés, par cela seul qu’on me savait chez moi^ n’ajant pas déserté mon poste ni ma maison, en sorte que la Commune se vit contrainte de me faire Tïionneur de me révoquer nominativement. (Voir son Journal officiel). ““J’ai bien pu contribuer efficacement à empêcher que rhôtel de M. Thiers ne fût brûle avec tout ce qu’il contenait, quand on annonça qu’il allait Fêtre, Que n’eussé-je pas fait pour sauvegarder tout ou partie des trésors de mon service 1 , . ,

A la question que vous ma poses vous-même ensuite, monsieur le Président : Etiez-vous à 1 Hôtel-de-Ville le 18 mars, au moment ou la CJommune en a pris possession? » on me fait xé pondre : «Non, mais j’ai vu les préliminaires àu 48 mars. » Ces mots, en modifiant la pensée, la faussent. J ai dit i « les préliminaires ac cette prise de possession ». Et dans ce qui suit, on a mal rendu ou omis des détails importants. Le commandant militaire (M. Yabre, et nonPabre) ne me répondit pas :</. Jêle sais, et j’ai pris mes précautions, . . mais bien : « Je Vo«s remercie de ces renseignements, et je n’en suis point étonné. Je crois que jamais Paris n’a couru un plus grand danger. Je suis cloué ici : on m’a envoyé mille hommes cette nuit, et un

général qu’il m’a fallu coucher . Quant à

M. Jules !berrj, il prend les choses avec une iégéreté charmante, il rit, etjoiie peux absolument pas le persuader de la gravité des circonstances. Venez, je vous prie, avec moi, lui redire les faits dont vous venez d’étre témoin..,.. » Nous y allâmes. Ce qui Édt est exact; sauf qu’on a supprimé cette parole finale de M. Ferry, qui nous frappa tellement, et qui a été sang cesse, depuis lors, présente à ma pensée, comme un cauchemar sinistre : a Toui est fini, nous dit-il d’un cœur léger, en nous montrant ses deux dépêches, tout est termméy Paris est tranquille : fen avais Rt:roi\Du d’avance. ï>

Nous fûmes confondus d’une pareille Impéritie, d’une telle outrecuidance.

C’est alors que je lui répliquai : « Jé voudrais bien, monsieur, que vous fussiez dans le vrai et

que tout fût fini en effet, mais . ï» et je lui

rappelai les journées de juin 1848. On me fait ajouter : « Et il n’est encore que midi. » Altération malencontreuse : il était à peine neuf heures.

J ai cité ensuite un fait caractéristique, qu’on a omis. J’étais descendu et sorti de l’Hôtel-de- Ville avec M. Eelgrand, et je venais de le quitter sur la place, lorsque je vis à quelque distance un individu décollant d’un seul trait avec colère et jetant à terre, l’affiche de la proclamation Thiers qu’on venait de placarder à la porte même de FHôtel-de-Ville, affiche que je fis recueillir par un de nos concierges et que j’ai conservée.

Un peu plus' loin, on a sans doute pris un chiffre pour un autre. Ce n’est pas de trois ceots barricades dont j’ai parlé, c’est tout au plus de cent ou cent cinquante.

Ma réponse à votre question : « Etes-vous resté à Paris tout le temps du siège ? » est également altérée. J’ai expliqué que j’étais venu plusieurs fois à Versailles, et coup sur coup, pour y chercher des ordres, des directions qu’on ne trouvait nulle part : car ou ne saurait se figurer comment la Préfecture de la Seine était alors représentée ! J’ai rappelé que c’était moi qui avais apporté à vos collègues le premier numéro du journal contenant la fameuse proclamation de l’amiral Saisset, que me demanda M, Barthélemy Saint-Hilaire pouT la communiquer immédiatement à M, Thiers. , ,,

A cette autre question de M, Gallet : a Les pièces des Archives (de la Ville) ont-elles été loutes perdues ? » On me fait répondre : « Non pas; il y en avait plusieurs dépôts; l’un au boulevard Montmartre devant la HUioihèque de V Arsenal; un autre, à Fhôtei Carnava-

lêtj otc . » Cela n’a pas le sens commun.

Au sujet de nos archives, j’ai dù répondre, et j’ai répondu (car je ne le sais que trop [) que ces trésors si précieux, et véritablement irremplaçables, avaient été tolalementaJiéantis. Je suis même entré dans des détails, qui me furent demandés, sur la nature des pertes, lamentables à jamais, qu’avait faites là Fhistoire de Paris : les métiers et corporations avant 89, toutes les délibérationa municipales depuis l’origine, tous les registres et dossiers de la Révolution, tous ceux de 1815, de 1830, de 1848, de 1851 , encore vierges et inexplorées ; toutes nos annales administratives, enlini — Or, il n^y avait jms plusieurs dépôts de ces archives, mais un seul.

Les autres dépMs se rapportaient aux éléments qui devaient eonstituer le musée historique de rhôtel Carnavalet* On a amalgamé tout cela, et placé le boulevard Montmartre devant TArsenal, ce qui bouleverse les notions qu'on peut avoir sur la topographie parisienne* G est du boulevard Moriaud s'agissait.

Je me borne, monsieur le Président, à ces quelques observations. Il serait trop long de remettre entièrement sur pied une déposition qui parait avoir été refondue. C'est la faute de notes mal prises, ou mal comprises après coup* Je ne me suis attaché qu'au plus essentiel, n'însisiant pas sur des errata, qui ont pourtant le tort d'enlever aux paroles leur accent et leur véritable physionomie* Je m'estime^ rai heureux de voir cette note accueillie et

publiée par vous, àtitre de rectidcation, et vous prie d'agréer, monsieur le Président, T hommage de mes sentiments respectueux,

Charles Eead,

Ancien magistrat, ancien chef de la division dea Travaux historiques de la Ville de Paris,

^ièîwthèqm , Travaux historiques et mnnîdqîal de

l'HâUl Carnavalet^}

Paris, 30 juin 1874.

JV* B. — Les erreurs relevées par M* Read tiennent à ce qu^une partie de la déposition n’a pas été sténographiée, les sténographes l'ajrant considérée comme une pure conversation.

RÉCLAMATION DE M. VAUTRAIN

Le Président de la Commission d'enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale déclare avoir eu sous les yeux les comptes et pièces justiücatives des comptes

tenus par M* Vautrain, ancien maire élu du 6® arrondissement de Paris, et que ce compte, s'élevant au chiffre de 1,035,729 francs 45 centimes, est parfaitement en ordre*