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ceux qui tenteraient de résister à Farrêté qui a été pris. Un autre journal, me dites-vous, a publié un article aussi coupable que le premier. Prenez à son égard et avec quelque initiative, les mesures que la situation commande. Les membres de l’ancien conseil font mine de vouloir résister, dispersez-les, Qu’avez-vous à attendre pour faire toutes ces choses ? De quelle utilité m’est donc votre concours? Encore une fois, jamais je n aurais cru que ce serait à vous qui n’avez jamais eu sous la plume et à la bouche que des conseils de vigueur et d’énergie que j’aurais à écrire une telle dépêche G est pour moi un exemple de cette vérité, qu’il y a loin des paroles à l’action et que tel qui se croit énergique et le crie bien fort, voit s’évanouir toute sa force morale à la moindre crise qui le surprend et qui l’abat. Léon Gambetta.

Angers, 1 er janvier 1871.

Préfet à Gambetta, Bordeaux.

Je suis stupéfait des termes de votre dépêche, S’il n’y avait pas entre nous un malentendu facile à expliquer, je vous enverrais ma démission. — Je retrouve l’original de ma dépêche d’hîer, 3 heures, où, après ces mots : « J’attends vos instructions, » j’avais écrit : v Si par impossiblej le Gouvernement croyait devoir reculer devant la réaction insolente de l’Anjou, je me verrais dans la nécessité de vous prier d’aviser à mon remplacement immédiat, » — Cette phrase, je l’ai biffée sur les observations de mon secrétaire général, qui l’at* testera et qui me faisait remarquer que j’aurais l’air ainsi de vouloir exercer sur vous une pression. Mais en vous rappelant que je n’avais fait qu’exécuter vos ordres, ma préoccupation était, non point de dégager ma responsabilité, mais de n’être pas suffisamment soutenu dans la lutte que j’engageais. Je craignais que le Gouvernement ne reculât devant les mesures rigoureuses que je prévoyais nécessaires. Je vous savais plein d’énergie, mais je savais aussi que vous n’obteniez pas toujours Je concours de vos collègues. Je n’ai pas l’habitude de donner par mes actes un démenti à mes paroles. Je n’ai pas besoin d’être encouragé à faire respecter la République, et je suis prêt à exécuter tous les ordres que vous me donnez. D'ailleurs, ma seconde dépêche, qui s'est croisée avec la vôtre,

RÉCLAMATION DE M. ENGELHARD

vous dit: « Il n'y a qu'à persévérer* » — Je n'ai pas attendu vos ordres pour agir. J’ai été d'avis de la suspension qui m'engageait et contraire au renvoi devant le jury qui me dégageait. Cet après-midi (31 décembre), avant d'avoir reçu vos dépêches, j'avais fait saisir Y Ami du Peuple dans les bureaux du journal. J’étais résolu à suspendre demain le Journal de Maineet-Loire si îe Gouvernement ne reculait pas devant cette nouvelle mesure de rigueur. J'ai récemment fait arrêter M. Filon, le précepteur du Prince impérial, pour lequel M* Crémieux a prescrit une ordonnance de non-Heu* Je n'ai pas hésité à destituer 3e général Ferry-Pisanî, dont j'avais constaté Pin capacité. — Non, je ne méritais pas vos reproches formulés en des termes aussi blessants. Si je pouvais quitter Angers en ce moment sans paraître faiblir, je ne resterais pas préfet un instant de plus, quoique je n'aie plus de domicile où me retirer ! — Tous m’avez écrit dans un moment d'irritation, Quand vous aurez lu cette dépêche, vous reconnaîtrez, je l'espère, que vous avez été injuste,

Angers, i (!r janvier 1871, (C'est la £* dépêche publiée pat la Commission.)

Secrétaire général à Gambetta,

J’affirme que c'est sur mon conseil que le préfet a rayé sur la minute de sa dépêche après les mots: «J'attends vos instructions,» la phrase suivante : « Si par impossible le Gouvernement croyait devoir reculer devant 3a réaction insolente de l’Anjou, je me verrais dans la nécessité de vous prier d'aviser à mon remplacement immédiat, » — M. Engelhard n'a jamais faibli devant les conséquences de la mesure que vous l’aviez autorisé à prendre. En toute occasion, ses actes ont été conformes à son langage,

Montaubin.

Bordeaux, 1 er janvier 1871.

Intérieur et Guerre à préfet Angers.

Je reçois votre dépêche explicative. Veuillez vous souvenir que non-seulement vous m’avez dit et vous me dites encore dans la dépêche qui

s'est croisée avec la mienne, que vous n'avez fait qu'exécuter mes ordres, mais que vous m'avez dît aussi que vous n'aviez fait que me donner des renseignements, tandis que vous m’aviez formellement donné l'avis que j'ai adopté de sévir contre les emmenais de la République. C'est là ce qui m'a fait douter un instant de vos dispositions à prendre la part de la responsabilité qui vous revient dans la mesure qui a frappé 1 T Union de VOuest et dans ses conséquences éventuelles. Le tableau que vous me tracez de la situation me paraît un peu poussé au noir. Résistez cependant, et continuez à défendre l’arrêté du Gouvernement en réduisant au silence tous ceux qui violeraient les lois et nuiraient à la défense nationale, en attaquant la République. G'est un orage qui passe. Tenez bon sans rompre ni plier. Tous dites que l’opinion publique est avec vous. Je le crois. Elle est partout avec nous. Raison de plus pour ne pas faiblir. Sévissez contre le Maine-et- Loire s'il suit les traces de Y Union. Si P Union cherche à reparaître sous un autre nom, vous ne pourrez vous y opposer, mais veillez et frappez,» si la nouvelle feuille suit les errements de l’ancienne. Quanta M, de Gumontj s'il trouble la paix publique, assurez-vous de sa personne, comme je vous l'ai déjà dit.

Léon Gambetta,

Angers* Î 8T janvier 1871 »

Préfet à Gambetta, Bordeaux.

La dépêche que je reçois s’exprime en termes convenables, mais elle ne donne aucune satisfaction à mon honneur si cruellement attaqué par votre dépêche d'hier. Que je vous aie simplement renseigné ou que je vous aie donné un avis, je n'y vois pas grande différence. Ce qui est certain, c'est que yous avez donné des ordres et que je n'ai jamais manifesté l'intention de ne pas les exécuter. Ma dépêche vous disait les difficultés créées par l’exécution de ces ordres. C’était mon devoir. Je vous ai demandé des instructions nouvelles. C’était une précaution qui ne me semblait pas inutile, car trop souvent des Préfets ont été désavoués. Je n'ai pas été lâche, mais j'ai craint d'être lâché ï — En tout cas, si vous pensiez que je faiblissais, vous pouviez m’encourager, mais vous ne deviez pas

m’injurier! — Voue défendez vaillamment la République et je vous admire, mais moi aussi je la sers modestement depuis vingt ans, et j'ai droit tout au moins à des égards* M. E,

Bordeaux, 1 er janvier 1871* (C’est la ü e dépêche publiée par la Commission *)

Intérieur et Guerre à préfet Angers *

Je ne me plaindrai point à vous écrire une seconde dépêche pour rétablir la vérité sur un incident qui vous a justement ému sans doute, maïs qui ne m'a pas causé, sachez-le bien, une moindre peine qu’à vous-même. De cet échange d’explications il ne peut et il ne doit sortir qu’un surcroît d’estime, ajouté à l’estime que nous avions l’un pour l’autre* J’ai été frappé vivement, très-vivement même, de l'insistance que vous avez mise et que vops mettez encore à me rappeler que vous n’avez jamais rien fait que me donner des renseignements, et que c’est moi qui vous ai fait parvenir les ordres. Vous vous êtes séparé de moi ; je n’ai pas hésité à vous le faire sentir d’autant plus durement peut-être que j’avais une plus haute idée de votre passé, de votre caractère, des services que vous avez rendus à 3a démocratie et que vous lui rendrez encore. Voilà tout le dissentiment qui a éclaté entre nous* Quant à vous injurier comme vous le dites, jamais un e telle pensée ne m’est venue, habitué comme je l’étais depuis que je vous connais à honorer en vous un digne citoyen, un républicain des bons et des mauvais jours» un collaborateur dévoué à notre œuvre commune. Sur ce, ne pensons plus qu’à nos ennemis du dedans et du dehors, et faisons pour le mieux*

Léon Gambetta*