E 4 SEPTEMBRE

cotation émanant du khalifat ; ils furent aussitôt remis en liberté.

Au sujet de cette arrestation, j’ai sous les yeux le rapport du sergent de Francesehi ; comme il mentionne un détail important, je crois devoir, dès à présent, le placer in extenso sous les yeux de Messieurs les Députés.

Le voici :

u Le 4 mai, au matin, étant chef d une corvée pour le bois, j’ai arreté un groupe assez » nombreux de cavaliers arabes armés ; ils ve- » naient de Baina , et paraissaient se diriger p sur Constantine, Leur chef, cheik de l’Oued s> Zénati, me montra un permis de circulation » émanant du khalifat; à la vue de cette pièce, y) j’ai autorisé ces indigènes à continuer leur » route.

« Avant de nous séparer le cheik me prévint » que tout arabe gui ne serait pas porteur » d'un pareil laissez-passer devait être » arrêté comme maraudeur .

^ J’ai fait observer au cheik que j’avais arrêté » quelques instants auparavant, trois arabes » armés (1) conduisant un troupeau do bœufs,

» et que, comme ces indigènes ne présentaient » pas un permis de circulation, je les avais en- » voyés au camp. Le cheik me dit & : « Ce sont » des malfaiteurs, vous auriez dû les fusil- » 1er . >

« le sergent commandant le tlètachenient.

Signé : G. de Fbàxceschi. *

La quatrième et dernière arrestation eut lieu le 4, aux environs de la Fontaine-Chaude (territoire ennemi) . Elle comprenait quinze indigènes armés, venant du côté de Baina, et conduisant des mulets chargés. On les dirigea sur le camp. Toutefois comme le capitaine Philippe avait remarqué qu’à la vue de la Milice plusieurs de ces indigènes étaient précipitamment descendus dans un ravin, il ordonna qu’on y fît des recherches, ce qui amena la découverte de quatre fusils, deux pistolets et deux yatagans (2).

Il est évident que ces indigènes ne sont point ceux que M. Yillot qualifie de commerçants qui se rendaient à la Fontaine-Chaude pour acheter des animaux de razzia (vente qui b a jamai

9) Ces indigènes furent relâchés le G mai.

(S) Deux jours après, an retrouvait dans le mume ravin

trois autres fusils et quatre yatagans*

AFFAIRE D’ÀÏN-YAGOUT

existée que dans l'Imagination de ce capitaine, car pour se rendre des Zmouls à la Fontaine- - Chaude, il fallait nécessairement, si Ton n’avait rien à craindre, passer par Àïn-Yagout, Or, on ne peut admettre que la Milice se fût donné le plaisir de les laisser dédier sur la route et devant la porte du Bord] pour aller ensuite les arrêter trente-six kilomètres au-delà*

Ainsi donc, Messieurs, les seuls individus !

maintenus en état d’arrestation sont les prisonniers du 1 er mai et ceux du 4 mai et nous avons vu que ceux-là ne se dirigeaient pas sur Batna, qu’ils en revenaient au contraire, et qu'on ne saurait par suite les considérer comme d’inoffensifs commerçants*

À la rigueur, on peut essayer de soutenir qu'ils revenaient de chez le khalifat* Nous verrons tout à l’heure ce qu’il faut penser de cette allégation; mais il n’est pas possible d’aller au -delà, et de prétendre comme l’a faitM. Yillot, que la Milice est coupable de vol et d’assassinat pour « avoir mis à mort ci dépouillé depai- » stèles commerçants. »

Il y a eu, une seule arrestation d’individus se rendant vers Batna; c’est celle du 3 mai et vous avez vu, Messieurs, que sur production de laisez-passer émanant de leur caïd, elle avait été

suivi de l’élargissement des prisonniers.

La nature des objets saisis sur les prisonniers (1) ne saurait laisser aucun doute sur leur provenance, et cela est si vrai que M* le capitaine Yillot n’a pas essayé de le contester* ïl s’est borné à dire que « les individus fusillés, » ayant fait partie du goum de kbalifat, il était yy assez naturel qu’ils fussent nantis, au moment » de leur arrestation d'effets mobiliers d’ori- » gine européenne, puisque le goum du kbalifat y> avait maintes fois razzé les bandes qui avaient » pillé les fermes des environs de Batna* »

Cette explication peut paraître ingénieuse, mais assurément elle est insuffisante*

Peut-on admettre, en effetj que « d’honnêtes commerçants, se rendant des Zmouls à la Fontaine-Chaude, ;pour acheter des animaux de razzia » auraient emporté avec eux des objets à l’usage des charretiers, des bonnets de femme, des bougies, des bons sur la poste au nom de soldats français, etc*, etc*?

Non, cela n’est pas possible, et l’on ne comprendrait pas que M* Yillot eût émis sérieusement une proposition do ce genre si l àcrefé de

(i) Yoir aux Annexes*

sa déposition ne donnait la clef de bien des choses.

Je vais même plus loin, je prétends, sans crainte d’être sérieusement contredit, qu’au moment des arrestations faites par la Milice, des commerçants indigènes, si âpres au gain qu’on les veuille supposer, ne se seraient point hasardés à traverser une contrée sillonnée par des bandes d’insurgés pour aller acheter des animaux provenant de razzias opérées précisément sur ces mêmes bandes.

Admettre cela, ce serait, d’ailleurs, étrangement méconnaître les sentiments des indigènes qui tous, sans exception, étaient alors solidaires do l'insurrection : c’était la guerre sainte î

Il me reste à démontrer maintenant, Messieurs, que contrairement aux assertions de M* le capitaine Yillot, les indigènes fusillés par la Milice ne faisaient point partie du goum du kbalifat Ben Bahamed.

Ici, Messieurs, les preuves abondent, et Ton va voir qu’elles sont concluantes* Je vais les indiquer rapidement*

Tout d’abord, je dois dire que le halifat avait donné aux hommes de son goum un signe particulier qui permettait de les distinguer des insurgés* Ce signe consistait en une tresse rouge fixée au turban, à l’instar de ce qui se fait dans les régiments de spahis*

Or, aucun des indigènes n’était porteur de ce signe; pourquoi cela?

Je dois également rappeler qu’un arrêté préfectoral, en date du 25 avril 1871, obligeait tout indigène, désireux de voyager, à se pourvoir au préalable d’un permis de circulation délivré par l'autorité (1)*

Or* aucun des prisonniers n’était nanti de cette pièco que le kbalifat leur aurait incontestablement délivré s’ils eussent appartenus à son goum (2). Voilà do ne déjà doux particularités fort importantes que je relève en passant* M*le capitaine Yillot a négligé de les signaler dans sa déposition, et je me permets de le regretter, car elles prouvent que la Milice avait tout au moins le droit de considérer ses prisonniers comme déserteurs devant l’ennemi et de les traiter comme tels, en conformité des réglements militaires*

(l) Voir aux Annexes*

00 Gn a vu plus haut par le rapport du sergent Francêscbî, (arrestation du. 4 mai), que le khalifat n’ignorait pas Par r G té préfectoral du 20 avril lS7ij et qu'il sy COU’ formai % t Annexe, n û 1*

Mais ce qu’il y a de bien autrement significatif ce qui ne permet plus aucun doute, c'est que dans les divers interrogatoires auxquels on les soumît, aucun des prisonniers ne songea jamais à se réclamer du khalifat (1),

C'est que, mis en demeure à plusieurs reprises d'indiquer les noms des prisonniers qu’il revendiquait* comme appartenant à son goum, le khalifat ne put jamais îe faire*...

Parmi les autres preuves, je citerai principalement la déclaration faite publiquement par le brigadier de gendarmerie d'Àïn-Yagout* — Je copie textuellement, d'après le rapport fourni à la Commission d’enquête instituée par le Gouverneur pour connaître des faits relatifs à l’exécution d’Aïn-Yagout; enquête dont il est fait mention plus loin, — Ce sous-officier déclare « qu'il croit reconnaître parmi les pri- & sonnieré un des indigènes qui ont fait feu » sur lui quelques jours auparavant, mais j> que dans tous les cas , il reconnaît par- » faite ment f ainsi que les hommes de sa y> brigade•> la jument que montait cet indi- » gène , laquelle se trouvait au nombre des

bêtes capturées « »

Je citerai encore le tdmoignage d'un nommé Mohamed-ben-Belhassem. Le 6 mai, cet indigène se présentait au camp oit se trouvait en ce moment, M.le colonel Âdeler, Belhassem venait accompagné du sieur Fonnia, gardien do caravansérail, nous réclamer un mulet qui lui avait été enlevé quelques jours auparavant par une bande d'insurgés. Mis en présence du bétail capturé* il reconnut aussitôt son mulet que je m'empressai de lui restituer, en présence do M* Àdeler.

Je citerai enfin la déclaration du sieur Boutinelli* aubergiste aux Deux-Lacs* de laquelle il résulte qu’avant leur arrestation, les Arabes exécutés à Aïn-Yagoùt , avaient déjà fait un précédent voyage d'objets pillés sur les Européens .

Cette déclaration avait déjà été faite à M, Jouanne* milicien de la deuxième* Elle fut confirmée par son auteur, le 4 juin, en présence du soussigné, du capitaine de la deuxième compagnie et du lieutenant Dukers des francs-tireurs.

Je me résume. Messieurs; de tout ce qui précède, il ressort que les indigènes exécutés par

(l) Citation de plusieurs pièces, qui indiqueraient la valeur morale du khalifat Boa Bahnmed*

la Milice, ne se rendaient point vers Batna, comme a bien voulu le dire M. Yillot; qu'au contraire, ils venaient du pays occupé par l'ennemi; qu’ils étaient chargés de butin de provenance européenne et par conséquent pillé ; qu Us voyageaient en bandes armées et sans être nantis du permis de circulation réglementaire*

11 en ressort aussi qu’ils ne venaient pas de la colonne du faliat* puisqu'ils n’étaient pas porteur du signe distinctif des goumiers de ce chef indigène; puisque ce dernier n’a jamais pu dire leurs noms et puisque eux-mêmes les prisonniers ne se sont jamais réclamés de lui *

Il me reste maintenant avons faire connaître* Messieurs, par quel concours de circonstances, je fus amené à constituer une Commission militaire, et à mettre en jugement les prisonniers de la Milice*

C’est seulement dans la nuit du 3 au 4 mai, que j'arrivai de ma personne au camp d'Àin- Yagout où je m’étais fait précéder par la compagnie de francs-tireurs et la 5° mobilisée. Je conduisais avec moi les 1™, 3 e et 4 n compagnies mobilisées et une demi-batterie d'artillerie de la Milice.

Conformément à mes instructions, j’avais dù laisser en observation aux Deux-Lacs (ferme Boutinelli), la 2° mobilisée*

En arrivant, je trouvai le camp dans un état d'agitation extraordinaire .Les deux compagnies qui m'avaient précédé avaient fait des prisonniers et demandaient impérativement qu’on les passât par les armes* Une fosse était déjà préparée pour les victimes et les officiers n’avaient pu empêcher un massacre (1) qu'en suppliant les miliciens d’attendre mon arrivée..*

Voici ce qui avait causé cette L.exprimable émotion*

La Milice faisait le service d’escorte entre

(i) Le détail suivant donnera une idée de Tétât des esprits. Après la condamnation des prisonniers j’avais fixé l'âScutïon a 5 heures du soir ; mais il ne fut pas possible de contenir les Miliciens Deux heures avant l'heure indiquée, ils s'emparèrent des prisonniers et les conduisirent au lieu d'exécution. L'exaspéra tic u était d’ailleurs générale à Aïn-Yagont, à tel point que la plus grande partie du bataillon ainsi que plusieurs voituriers, un gendarme et l 1 aubergiste de l’endroit s’étaient joints au peloton d'exécution* (Note de M* Joly de Brésilien).

AFFAIRE D*ÂIN-TAGOUT

Àïû-Yagout et Batna* À mi-cbemin de cette dernière place, l'escorte mil ici en ne rencontrait un détachement envoyé de Batna. Là, on faisait l'échange des convois et chacune des deux escortes regagnait ensuite son lieu de départ. Or, il arriva que dans la première de ces rencontres, le détachement venu de Batna fit connaître aux Miliciens les crimes commis parles insurgés dans les fermes et les villages des environs de Batna*

La Milice apprit ainsi coup sur coup(l) T horrible massacre des colons d'El-Madher, où de malheureuses femmes et des enfants des deux sexes avaient été violés, éventres, mutilés ; 28 personnes de la scierie Prudhomme, massacréesau Ravin-Bleu ; une mère emmenée captive avec ses trois enfants, après avoir été violée devant son mari, l T a vu périr sous ses yeux; Y incendie des fermes, des moulins, celui de la scierie Sallerin, où tant de braves ouvriers, presque tous de Constantin©, avaient été brûlés vivants (2); au nombre des victimes, dont on citait les noms, plusieurs Miliciens comptaient des parents, tous y comptaient des amis.

Dans ces circonstances, ma position ne laissait pas que d'être embarrassante* La Milice n'est peint disciplinée comme une troupe régulière; j’avais donc à craindre, si je m’opposais de front à Inexécution des prisonniers, qu'on méconnût mon autorité.

Nous comptions d'ailleurs parmi nous un certain nombre de volontaires qui avaient quitté les chantiers de la Commune pour se joindre à nous, à l'appel de la municipalité. Cet élément n’était pas bon et j'avais la conviction (partagée par tous les officiers) qu'une mutinerie était inévitable, si l'on persistait plus longtemps à lutter contre le sentiment général. Or, messieurs, dans la situation où nous étions, une mutinerie dans le camp, c'était la perte inévitable de tout le bataillon*

.* Notre armement était pitoyable ; nous

levions que de mauvais fusils de calibres divers et l'on né nous avait accordé que 50 cartouches

(t) Quelques Miliciens avaient même accompagné un ccd vol jusqu'à Batna*

(2) Tous les faits indiqués sommairement ci-dessus ont été déférés à la Cour d Assises et ont raoüvé de nombreuses condamnations à mort.

Messieurs les Députés pourront se procurer facilement les actes d'accusation dressés par M. le Procureur général, dans les affaires Sallerin, Pmdhomme, Grosso, Squïlle, Chasang et autres dont les noms m’échappent*

par homme, juste de quoi tenir deux heures tout au plus, en cas d'attaque ! Grâce aux démarches du soussigné, vivement appuyé, dans cette circonstance, par le préfet et par le maire, nous avions obtenu du gêuéral Àugereau, deux petits obuaiersde campagne; mais nous n'avions reçu, personne ne voudra le croire, que trente coups à tirer, dont quelques-uns avaient été épuisés dans des tirs à blancs obligés pour nous rendre compte de la portée des pièces qui nous avaient été confiées.

Et cependant, le poste qu'on nous confiait n'était pas sans danger; nous avions rétabli la circulation jusqu’au 88° kilomètre et nous étions placés à 6 kilomètres, à peine, des lignes insurgées; à chaque instant nous pouvions être attaqués sur nos derrières et par le reflux des bandes insurgées que nous envoyaient incessamment les colonnes opérant dans la région de Batna* Le Bordj lui-même, notre grand moyen de résistance,, n'était pas en état de nous protéger longtemps. Nous l'avions trouvé dans un délabrement si complet que nous avions dû nous-mêmes rétablir d’urgence les banquettes et les plateformes intérieures. Pour nous mettre à l'abri d'un de ces coups de main (assez communs dans lesguerres d’Afrique), nous avions également du construire à la hâte un petit ouvrage d'avancée.

Comme je le disais tout à l'heure, notre position était donc critique; d'un instant à l'autre nous pouvions être attaqués. Or, je le demande que fût-il advenu de nous tous, si une attaque se fût produite au milieu de la confusion du désordre irréparable d’nne mutinerie?

Devais-je, en pareille occurrence, et pour retarder de quelques jours seulement l'exécution d’une poignée d'insurgés pris les armes à la main et que Je Conseil de guerre, car nous étions dans le rayon de l'état de siège, eût infailliblement condamnés plus tard, compromettre la sûreté, la vie de 450 jeunes colons, la plupart soutiens de leur famille, et qui, dans un élan d'admirable patriotisme, avaient tout quitté, leurs affections et leurs intérêts, pour voler à la défense du pays.

ün instant j'eus la pensée de diriger les prisonniers sur Batna, où l'autorité compétente eût alors décidé de leur sort; mais pour les envoyer à Batna, il fallait les livrer à la Mi lice, et je ne pouvais ignorer que c'était les vouer à ua massacre immédiat. A deux pas du camp, l'escorte les eût fusillés. On m'a cruellement

reproché, messieurs, dans certaines sphères, d’avoir, de mon autorité privée, institué une Commission militaire pour statuer sur le sort des prisonniers. Mais j'en appelle à la conscience de tout homme impartial : pouvais-je faire autrement dans la situation oü je me trouvais?

On a dit que j’avais commis un abus d’autorité, Soit, c'est possible, mais on conviendra, tout au moins, que si j’ai outre-passré mon droit, c'est uniquement par excès de prudence, c'est pour avoir voulu donner à des accusés un surcroît de garantie en leur laissant le seul moyen dejustifîcation, de salut, qui fut en mon pouvoir, H n’est pas douteux qu'en cas d'acquittement j’eusse à tout prix fait respecter le verdict d'acquittement,

1! est certain que les prisonniers avaient été pris les armes à la main, en territoire ennemi voyageant en bande et sans laissez-passer.

Si la milice les eût fusillés sur place au moment de leur arrestation, qui donc se fût permis de l'en blâmer ? Et parce que nous aurions poussé trop loin le scrupule; parce que nous aurions été plus formalistes qu'il n'était nécessaire, on nous imputerait aujourd’hui à crime un fait que l’on eût proclamé licite, si nous avions procédé d’une manière plus sommaire. Libre à nos détracteurs de comprendre ainsi les choses, mais, quant à moi, je le dis hautement, je profère mille fois avoir agi comme je i'ai fait que d'avoir laissé faire un massacre dans lequel des innocents auraient pu se trouver confondus avec des coupables.

Pour démontrer l'innocence des exécutés d'Âïn Yagout, M le capitaine Villot s'appuie sur ce fait que le prix du sang aurait été payé à leur famille. Ai-je besoin de vous dire, messieurs, ce que vaut un argument de ce genre?

Par qui donc a été faite l'enquête officieuse qui, suivant l'expression de M- Viliot, « a * abouti au succès de la revendication pour- » suivie par le bureau arabe, au nom des pré- » tendues victimes ? * Par le bureau arabe lui-même, par M, le capitaine Chapsal, adjoint à M. Yiliot, c'est-à-dire par ceux-là précisément qui nous accusent aujourd’hui, *.

Je ne vous dirai que peu de mots, messieurs, sur le reproche qui nous a été adressé « d'avoir » partagé entre nous les prises que nous avions » faites. * En cela, messieurs, noua n’avions

fait que nous conformer, c'est M. le Gouvern eur lui-même qui le dit dans sa lettre plus haut reproduite, à un usage de tout temps admis

dans les guerres d'Afrique, ■.

Ce que nous avons fait, messieurs, ne diffère pas au fond de ce qui a été fait à Alger par un officier supérieur de l'armée, dont le nom est pourtant synonyme d’honneur militaire et de patriotisme .

Le lie utenant-colonel commandant la légion de la milice de Çomianthie.

Signé : Joly de BaÉsrLLOH.