DISCOURS PRELIMINAIRE XXIII

« par les Services sont devenues beaucoup plus faibles, parce que « les directeurs du Ministère avaient ordre de réduire au minimum « leurs prévisions ; mais ces prévisions déjà si réduites ont encore « été fortement comprimées soit par le Ministre de la Guerre spon- « tanément, soit d'après les indications impératives du Minis- « tère des Finances.

« En 1903, les Services ne demandaient plus que 59 millions et « on leur en accordait 36.

« En 1904, ils demandaient 61 millions et on ne leur en accordait « que 30.

« En 1905, ils en demandaient 44 et on ne leur en accordait que « 27. De 1905 à 1907, il est vrai, après la manifestation allemande « de Tanger, près de 200 millions étaient dépensés hors du budget, a mais à partir de 1908, et jusqu'à V époque des événements d'Agadir, « les prévisions sont de nouveau diminuées ; les Services réclament « 88 millions et on ne leur en donne que 57. Pour 1909, ils solli- « citent 98 millions et on ne leur en octroie que 66. Pour 1910, au « lieu de 81 millions demandés, on n'en accorde que 69, et, pour « 1911, les 113 millions déclarés nécessaires sont ramenés à S6mil- « lions. »

Tel est le document officiel déposé au Sénat par un rapporteur régulier, qui n'en peut contester les chiffres. A ces explications des Services, que répliqua M. Humbert ? Voici sa thèse : — Si les bureaux, si les services, au lieu de se borner à formuler età émettre des propositions, avaient insisté ; s'ils avaient averti « suffisamment » leurs ministres ; s'ils n'avaient pas laissé leurs innocents supérieurs subir, « en toute tranquillité de conscience », les coupures et les retranchements du Conseil des Ministres, du Ministre des Finances, des Commissions parlementaires, si, en un mot, « une voix autorisée s'était élevée avec force pour les avertir, « les Ministres » auraient certainement considéré « ces économies comme criminelles ». Les Services auraient dû réclamer, insister, protester... Malheureusement pour la thèse, ce devoir avait été rempli : on avait redoublé, hélas! oui, on avait insisté, et même protesté, mais on avait essuj'^é refus sur refus et jusqu'à l'interdiction de renouveler ces demandes ! Quand ? Comment et pourquoi ? Notre génération ne peut pas l'ignorer.

Dans le régime 1900-1912, les protestations de l'Armée étaient

considérées comme factieuses. Ce qui pouvait arriver de plus heureux aux chefs des armées de terre et de mer qui se permettaient un soupir était la disgrâce muette. Il ne leur était laissé que le parti d'une démission dont les motifs restaient ignorés du public et qui ne pouvait produire aucun résultat. Le désarmement républicain était une doctrine qui ne souffrait pas de contradiction. Ni les André, ni les Picquart, ni lesGoiran, ni les Brun n'étaient hommes à écouter les Services compétents contre les Chambres souveraines, contre les Finances omnipotentes, contre une opinion antimilitaire dont ils étaient, au fond, les fabricateurs.

C'est pourquoi devant le Sénat, les petites excuses durent s'évanouir. Le Ministre de la Guerre d'alors, désarmeur fieffé en 1907, mais qui en 1914 devait subir le premier choc de guerre, M. Messimy, sentait venir l'événement. Il prit la parole et, au premier mot, détermina le véritable lieu des responsabilités, savoir le Gouvernement et sa politique, le Parlement et la politique du Parlement. Ce militaire radical dit en effet :

« Je causais hier avec un officier général qui a longtemps occupé « au Ministère de la Guerre une très haute situation, et, lui adres- « sant le reproche que f avais trouvé dans le rapport de M. Hum- « bert, je lui disais : « — Comment ! pendant dix années, vous « n'avez pas réclamé pour l'outillage, puisque l'outillage seul est « en cause, des crédits plus importants?... Il me répondait : — Je « les ai demandés, je les ai réclamés, mais mon métier de soldat est « d'obéir et je ne pouvais réclamer avec véhémence contre l'ordre « formel qui m'était donné de réduire de cinquante, de soixante, de « quatre-vingts pour cent, la dotation de la troisième section (maté- « riel). »

M. Clemenceau. — L'ordre de qui ?

Le génie de l'oubli compose incessamment à M. Clemenceau une jeunesse et une innocence éternelles.

M. LE Ministre. — Voici, Monsieur le Sénateur, un commissaire du Gouvernement, ancien chef de bureau... (Vives interruptions). Mais, Messieurs, veuillez écouter ! Voici, dis-je, un commissaire du Gouvernement, directeur du Génie, ancien chef du bureau du matériel à la direction du Génie, qui vous dira que de 1904 à 1906, réclamant des dotations de six millions pour les camps