LETTRE DE M. LIONEL DES RIEUX

'enqiète sur la Monarchie serait bien incomplète si la confrérie des poètes n'y faisait entendre un écho de ses sentiments et de sa pensée. 11 faut à la vraie Politique la démarche légère, le mouvement ailé, que l'Esthétique seule lui communiquera. Et, de plus, pour modifier les idées fausses que l'on se forme, nous avons besoin du concours de ceux qui charment les colères, tempèrent les vaines ardeurs et, de l'accord subtil de quelques beaux sons enchaînés, savent dompter les intelligences informes et pénétrer l'enveloppe des cœurs grossiers. L'écumante uirie d'un Pressensé peut être incorrigible à de nombreux égards : mais, parmi les lecteurs mêmes de Pressensé, ceux surtout dont l'erreur ou la crasse ignorance ne proviennent ni d'une hystérie religieuse ni de la pure épilepsie, beaucoup peuvent être touchés d'une harmonie juste et par elle incliner à sentir l'ordre intellectuel, la justice et la vérité de nos preuves.

M. Lionel des Rieux est connu de deux manières assez différentes, quoique voisines.

Un beau livre de vers, publiés d'abord par fragments, recueillis ensuite en volume, sous un titre fort synthétique : le Chœur des Muses, lui a valu un privilège d'amitié et d'admiration de la part de quiconque a gardé le sens du style, de la langue et du goût classique français. Les lecteurs de Chénier, de Racine, de La Fontaine et de Ronsard reconnurent une verve et un esprit que je dirai de leur commerce et de leur intimité la plus resserrée. UAnihoIogie, Sophocle, Horace sont encore les pures sources, choisies entre les deux antiquités,

Enquête slr la Monarchie. Jg

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dans lesquelles M. Lionel des Rieux n'a cessé de puiser l'âme même de ses chansons. Autrefois le respect exagérait peut-être en lui le sentiment de la mesure en l'éloignant des fécondes audaces permises : mais, depuis, il a su triompher de cette pudeur, et son vers délivré, de plus en plus agile et fort, s'est donné de grands mouvements. I! y a dans Je Chœur des iMiisefi quelques-uns des meilleurs ouvrages de l'ancienne Ecole romane française ^

Mais M. Lionel des Rieux ne s'est pas contenté de subir, en secret, les contraintes nécessaires et les lois fructueuses de la tradition. Il les a défendues elles-mêmes, pour elles-mêmes, avoir infiniment de savoir, d'énergie et de bonheur. Une campagne de critique, menée pendant six mois dans les feuillets de r Ermitage, fut plus que remarquée. On prédisait à M. Lionel des Rieux un brillant avenir de polémiste littéraire. Sa prose fine, dure et bien hérissée de petits sarcasmes empoisonnés, plaisait aussi à tous les solides amis de la vérité : carie goût de M. Lionel des Rieux ne faisait aucun quartier aux mauvais poètes. Son propre rédacteur en chef, poète d'aventure, lui étant tombé sous la dent, il le croqua sans plus de cérémonie que les poétereaux du semestre. On imagine que cette délicieuse campagne eut la fin qu'elle méritait : elle cessa faute de pouvoir être continuée et succomba, en quelque sorte, à la loi de sa perfection. Mais le nom du poète critique de r Ermilage est resté très vif, à des titres divers, dans beaucoup de mémoires.

Poète ou critique, M. Lionel des Rieux représente pour nous un état d'esprit fort commun dans la nouvelle génération littéraire, mais il le représente énergiquement : il a horreur de l'anarchie.

L'idée de la Révolution le remplit d'un dégoût véritable. Le vocabulaire démocratique, dont il connaît, pour l'avoir bien analysé, la vanité, lui donne l'idée du langage des perroquets. Il estime que la nature, dans ses œuvres supérieures, dans celles

1. LÉcole romane française, groupe de poètes et d écrivains fondé en 1890 par MM. Jean Moréas, Raymond de La Tailhède. Ernest Raynaud. Maurice du Flessj's et l'auteur de l'Enquête sur la Monarchie. Elle s'était donné pour but de restaurer le goût et lesprit des lettres classiques.