DISCOURS PRELIMINAIRE XLV

de sa belle histoire, ce citoyen-souverain inutilement adjuré? Etait-il seulement écrasé par la fonction absurde à laquelle tout autre à sa place eût été également inégal?

Ou bien la faute était à sa fausse, à son impraticable souveraineté, ou elle tenait à une dépression nationale. Pour exonérer la République, les publicistes républicains d'avant 1914 n'hésitaient pas à soutenir en effet que c'était la faute du pays, non pas du pays-territoire dont la richesse et la beauté n'ont pas cessé de faire la convoitise du monde, mais du pays-race, du pays-sang, de sa vitalité, de ses mœurs, de ses volontés, de son esprit et de son cœur. Ils nous jugeaient volontiers en voie de déclin par rapport aux Germains et aux Anglo-Saxons. L'épreuve de la guerre a été malheureusement assez dure pour démontrer que le cœur français pouvait supporter, le sang français produire, l'esprit français concevoir, entreprendre, accomplir le nécessaire et le désirable. La mauvaise excuse tirée de nos prétendus défauts de substance ne résiste pas au tableau des improvisations du génie national. Sous des directions souvent faibles et courtes, divisées et incertaines, mais sous le rude fouet de l'occupation et de l'offensive ennemies, les armes, les produits, les machines pour les fabriquer sont sortis de terre; tout ce qui pouvait et devait être fait l'a été. Nul matériel humain ne put faire envie à celui de la France, une fois qu'il fut mis en ordre soit par la volonté des chefs militaires, soit par des circonstances qui en tenaient lieu. Mais dès que ces dures circonstances firent défaut, la vérité républicaine reparut, le désordre recommença.