DISCOURS PRÉLIMINAIRE XLVII

« çais avaient vécu sous un gouvernement absolu auquel le « régime de l'état de siège avait donné des pouvoirs exception- « nellement étendus ». Le sénateur Henry Bérenger définissait également le régime: « cinq mois de dictature à peu près absolue ». Le député Abel Ferry, mort au champ d'honneur, déplorait que la France eût « renié ses origines » et « mis en surce veillance comme une tare indéniable ses institutions démocra- « tiques ». Surveillance, dit l'un ; et l'autre : reniement. Cette dictature absolue, ce retour à l'ancien régime, aura été pourtant le facteur principal et décisif de la victoire. Sans la censure, demandée par la réaction, imposée par le gouvernement d'un Viviani en dépit des protestations de M. Clemenceau, alors opposant, sans les autres mesures d'ordre intérieur rigoureux qu'un de nos jeunes amis, M. Pierre Barrière, a exposées et analysées dans une thèse de doctorat déjà célèbre % que se fût-il produit, par exemple, à la nouvelle du désastre de Charleroi ? Le fléchissement du moral eût risqué de déterminer une panique qui eût tout emporté.

Sans les mêmes mesures de salut public, sans les habitudes de discrétion et de résignation muette qui en avaient découlé, comment eût été prise la rupture de mars 1918? et celle du Chemin des Dames, la même année? Heureusement la guerre victorieuse s'acheva comme elle avait commencé : après la dictature de JofTre, celle de ce Clemenceau, dont l'anarchisme naturel se transforma au pouvoir en un salutaire jacobinisme.

La dictature la plus contradictoire à l'esprit et à la tradition du régime était celle d'un militaire. Personne ne l'avait combattue plus âprement que M. Clemenceau, personne ne devait en imiter ni en aggraver plus fermement les procédés. Si le journal de M. Clemenceau fut suspendu sous Jofîre, M. Malvy, M. Caillaux, leurs pairs, leurs amis, tous ceux qui incarnaient le pur esprit républicain, du Bonnet rouge à la Vérité^ d'Almereyda à Duval, à Paul Meunier et Painlevé, furent châtiés, menacés, mis en « surveillance », suivant une politique intérieure justicière qui était exactement celle que la réaction n'avait cessé de demander ou de regretter. Qui avait fait le plus rapide et le plus ardent écho aux paroles d'union sacrée ? Le duc d'Orléans