DISCOURS PRELIMINAIRE LXXVII
alors que l'enseignement d'Etat a ralenti et compliqué de peurs vagues et d'intérêts obscurs les évolutions du bon sens, le cri du pays n'a pas varié. Il réclame : « Quelquun ! Quelqu'un ! »
Les objections ne tiennent plus. On ne craint plus l'accumulation des pouvoirs en une seule main, mais on la désire. On ne dit plus qu'il est injuste qu'un seul commande à tous les autres. Injuste, pourquoi ? Si de toute façon l'on est toujours gouverné, la justice consiste à l'être bien : qu'importe d'obéir à un, ou à cent, ou à mille? La pire iniquité est de manquer du nécessaire faute d'un bon gouvernement et d'aboutir à l'hécatombe par l'incohérence et l'instabilité. Les dangers du pouvoir sont grands? Bien moindres que les risques du manque de pouvoir. Mais le pouvoir a-t-il le plus de chance de manquer quand il est tenu par un ou quand il l'est par mille ? Le pouvoir des mille ajoute aux inconvénients, abus ou excès qui sont naturels à toute autorité une chance très forte de ne pas être suffisant et de refuser aux peuples leur droit à être gouvernés. Le pouvoir d'un seul, moins exposé à ce malheur, comporte une probabilité de salut très supérieure.
La valeur de la réponse n'est pas diminuée par tout le mal qu'il faut penser de désastres impériaux qu'on impute au pouvoir personnel. C'est une assemblée libérale qui a refusé à l'empire plébiscité les forces militaires qui eussent épargné Sedan ; c'est une assemblée républicaine, c'est le parti républicain qui ouvrit ces hostilités de vingt-trois ans qui aboutirent à Waterloo ; ce sont des assemblées, des commissions, des ministres parlementaires qui de 1900 à 1912 ont désarmé la France devant l'armement continu de l'Allemagne. Notre gouvernement a dû se rassembler et s'unifier quand il a fallu s'efforcer de réparer ces malheurs. Face aux erreurs, aux fautes du gouvernement d'un seul, tels sont les crimes du gouvernement de plusieurs. Moins sensibles aux yeux et infiniment plus graves, ils sont donc deux fois dangereux.
On disait autrefois : — Mais la liberté ? Qu'on soit en république ou en monarchie, le manque de liberté ne tient pas au législateur mais aux termes de la loi : un seul législateur peut faire des lois douces, mille législateurs peuvent rédiger une loi féroce. — Mais les mille législateurs nous représentent
eux! — D'abord ils ne représentent pas la minorité: le citoyen qui ne fait pas partie de la majorité ou qui flotte dans le troupeau des abstentionnistes, quel avantage a-t-il, quel goût a-t-il à être administré, régi, gouverné, le plus souvent sans équité, par le parti de son voisin ou de son domestique, de son patron ou de son fermier ou de son plus vieil ennemi ? La loi est toujours dure pour quiconque appelle la liberté le premier des biens ; mais il n'en est pas de plus dure que la loi taillée à angle aigu par l'inimitié des parties. Cette loi martiale faite par un adversaire vainqueur paraît deux fois moins supportable qu'apportée toute faite de régions supérieures où la curiosité publiquenepénètrepas. Voyons la conséquencedecette loi de guerre propre aux pays républicains. L'activité des citoyens qui se croient libres est aussitôt saisie, captée et accaparée par les atteintes que leur porte cette loi : ils vont donc s'appliquer à la modifier; la liberté du citoyen de la minorité consistera à pouvoir introduire l'esprit de changement dans la zone où devrait siéger un esprit de conservation et de confiance, ne serait-ce que pour maintenir des conditions de vie égale et constante permettant la libre poursuite de véritables perfectionnements de l'esprit ou du corps. Quant au citoyen souverain qui fait parti de la majorité victorieuse, est-il beaucoup mieux partagé? Son mandataire ne reflète sa pensée et sa volonté que sur des points très généraux et, pour la plupart, infiniment éloignés de la pratique quotidienne. Il n'est pas consulté, il ne peut pas l'être et la fidélité aux programmes est une rêverie dont le « Barodet » est témoin. Les surprises et les mécontentements éclateraient à chaque instant si l'électeur ainsi joué était vraiment déçu. Il ne l'est que lorsqu'il voit lui manquer la protection administrative de son député. Sur la législation, qui est l'axe de la souveraineté, la plupart des cas nous le montrent bien détaché des suites de son vote. Le pays véritablement politique est très petit. Pour LOOO gouvernants du monde présidentiel, ministériel et parlementaire, mettons 100.000 mandants réels, cent mille hommes donnant un mandat défini dont ils suivent et vérifient de loin l'exercice ? C'est dire beaucoup, c'est trop dire, car chacun de nos Mille n'a pas derrière soi cent citoyens actifs et ceux qu'il attache à son nom suivent depuis longtemps, parfois de père en fils, de
