DISCOURS PRELIMINAIRE LXXIX

simples bénéfices administratifs tirés de la possession du pouvoir. L'autorité républicaine proprement dite repose très certainement sur un nombre d'hommes de beaucoup inférieur : 50,000 serait encore un chiffre excessif, si 10.000 pourrait être un peu bas. Le nombre des citoyens devant lesquels les Mille estiment avoir un compte législatif à rendre doit varier entre 20.000 et 30.000 au grand maximum. Ce sont ces 20.000 à 30.000 qui, aux jours d'élection, à la faveur d'occasions fortuites, font embrigader tout le reste. Par rapport à ce clan actif et politiquant, tout le reste des quarante millions d'habitants du pays est passif et politique, naît, vit, meurt, comme s'il était le sujet de ce souverain épars en 20.000 ou 30.000 membres.

Il faudrait se garder de croire que ce souverain lui-même, ce maître du pays légal qui fait la majorité, exerce aucune souveraineté vraie. Le pays sujet, qui s'agite et se plaint, est évidemment mal gouverné, mais le pays qui veut ou qui croit gouverner ne gouverne pas, ou si peu ! Les prérogatives du souverain lui échappent par la nature des choses, l'expérience ne l'a que trop montré. Ce souverain ne voulait pas la guerre en 1914, et il l'a eue. La Chambre qu'il a élue au printemps avec le mandat de désarmer en vue de la paix a dû procéder aux armements intensifs que lui a imposés à coups de crosse ou à coup de sceptre le plus obéi des souverains, à savoir la Nécessité incarnée dans l'empereur allemand. La même oligarchie souveraine n'avait probablement, en 1918 et 1919, ni une idée ni même une aspiration définie sur les conditions de la paix. On a lait cette paix sans elle. C'est ainsi que les deux grands attributs de la souveraineté, la Guerre et la Paix, sont restés hors de la portée de ce qui voudrait régner et gouverner dans le pays.

Une opinion qui se trompe ou se fait tromper comme s'est trompée et s'est fait tromper l'opinion directrice des trente mille républicains de 1914 et de 1918 est une incapable ou une déchue. La réalité lui échappe. Elle ne peut donner au pouvoir qui la représente que des indications vagues et vaines, dont celui-ci fait ce qu'il veut. Mais, à son tour, ce pouvoir est si peu de chose qu'il tend à s'absorber en d'autres pouvoirs qui le confisquent de plus en plus. Que reste-t-il de la liberté souve-

raine deTélecieur opinant et scrutinant, ou du législateur parlementarisant, dans un ordre de choses que l'administration règle et dérègle à son plaisir? L'électeur qui y croit encore, s'il lit l'Officiel et le Bulletin des Lois, ne recueille que déceptions. Où est le gouvernement? peut-il se demander. Ou, s'il a le véritable esprit de la théologie républicaine : — Où. est mon Gouvernement, le Gouvernement de ma Liberté? Les lois pratiques, celles qui rejoignent et serrent de près l'électeur, émanent surtout de règlements élaborés en Conseil d'Etat par des successeurs naturels des Conseillers du Roi, qui sont efîectivement les conseillers d'un roi anonyme, invisible, désincarné, vivant encore (il le faut bien), quoique sans personnalité bien vivante, et ce roi persistant s'appelle le besoin constant du public, ce vif besoin qu'a le public d'être administré, régi, discipliné, gouverné.

Après Guillaume II, qui disposait de notre guerre, après le Parlement anglais et le Parlement interallié qui disposa de notre paix, le maître souverain des plus importantes de nos petites affaires n'est donc pas du tout le petit secteur du pays qui peut dire : je fais la loi et je la défais. D'autres organes demijudiciaires, demi-bureaucratiques, qui tiennent l'autorité du passé, ou d'eux-mêmes, ou du besoin que l'on a d'eux, interviennent plus puissamment que le pouvoir électif et législatif, auquel sont dévolues les grandes terres friches de la discussion et de l'oraison. Est-ce à ces gestes, à ces discours, que correspond le préjugé de la Liberté politique?

On peut représenter par la fraction 0,001 la dose de liberté procurée au citoyen par sa représentation aux débats de nos Chambres, mais il faut chiffrer par 0,999 tout ce qu'apportent cette rallonge administrative donnée aux lois et cette gestion administrative arbitraire, qui provient de l'inexistence au haut pouvoir politique. Les mauvaises guerres contraignent à mourir, les mauvaises paix à servir et à payer, les mauvaises lois à payer encore et à dépeupler le pays, la mauvaise qualité de la police et de la justice à souffrir de calamités morales au premier rang desquelles ces dénis de justice qui sont incompatibles avec la profession et la qualité d'homme libre.

On sent communément qu'une somme de liberté supérieure