DISCOURS PRELIMINAIRE XCIII

leurs, des plus droits, des plus intelligents, des mieux doués, l'immense majorité vaque avec sérieux et sagesse aux tâches qui leur sont imposées pour soutenir une famille, exercer une pensée, un métier, un art ; sauf de très rares exceptions, la part laissée à l'intérêt public est infime; encore est-elle accordée avec des réserves de prudence et de discrétion que motivent la complication des affaires, le manque inévitable de renseignements sûrs, toutes les raisons presque justes qui font qu'un bon esprit abandonne le goût de la vie politique aux éléments les moins recommandables du pays. En temps normal, et les grandes crises passées, qui voudra comparer le vague et mol intérêt qu'éveillent chez les Français normaux les affaires de l'Etat au retentissement direct, à l'ébranlement profond que ces mêmes affaires suscitent naturellement chez le moindre gardien de la couronne héréditaire, chez le plus médiocre dépositaire du droit royal, pour la simple raison que chez Iri le public et le privé ne font qu'un et que toucher à l'un atteindra l'autre forcément.

On cite des fils de famille insoucieux de la ruine du patrimoine ; l'on n'est pas sans trouver d'insensés fils de rois qui se détachent de l'héritage de leurs aïeux. Mais ils font le scandale oul'étonnement de l'histoire. Nul au contraire ne s'étonuo qu'il y ait des enfants trouvés pour se désintéresser des dégâta opérés aux domaines des autres, et l'étonnant serait qu'il y prissent de l'intérêt. Louis XV a été le plus blâmé de tous les princes parce qu'il passe pour avoir dit : après moile déluge, ou pour ne pas s'être soucié que le café de la France fichât le camp. Mais, en dépit des manuels civiques et des prédications morales, l'opinion et les moeurs flétrissent fort peu son successeur le citoyen souverain, quand il oublie de voter ou d'opiner en matière politique. On exige du Prince ce dont on ne sait qu'un gré assez faible au citoyen. Celui-ci n'exerce la fonction souveraine que par emprunt, raccroc et accident fortuit. Celui-là y est destiné et retenu par la voix d'un intérêt élémentaire qui est son intérêt même : ce « bien public », disait fièrement Louis XIV, « pour qui seul nous sommes nés ». Plus roi encore que grand roi, Louis XIV disait ce qu'il sentait et ses contemporains le lui voyaient sentir. C'est pourquoi le rêveur très observateur La Fontaine, faisant la psychologie de son roi,

situe la faculté économico-politique dans les parages naturels de la plus profonde vie des sens et du cœur:

Il n'est pour voir que l'œil du maître, Quant à moi j'y mettrais aussi l'œil de l'amant.

Amour et intérêt ne font qu'un. L'intérêt s'identifie à l'amour de soi dans le bien vivant dont le roi est le maître, car la vie ou la mort de tant d'hommes en dépendent qu'il n'y a guère d'égoïsme à aimer et à exercer cette magistrature jusqu'à la passion. La compétence propre de la fonction royale est de l'ordre du sentiment. C'est une branche de la capacité de voir, de toucher, de juger. S'il a quelque besoin, dit encore notre fabuliste, tout le corps s'en ress nt. Ou plutôt, à l'inverse, c'est le besoin de tout le corps qu'il a fonction de ressentir. Il se trouve pressé de recourir aux remèdes avant que le reste du pays s'en soit avisé. Là où le myriapode démocratique n'éprouve rien, il a conscience des problèmes et des blessures, il a volonté, désir et besoin d'en appeler aux compétences pour résoudre les uns ou guérir les autres. Sa charge est de savoir quand il faut crier d'abord au secours.

Ainsi le mode de gouvernement qui, à première vue, semble exposer le peuple au hasard du règne incapable est le seul qui l'en délivre le plus souvent.. Après nous être refusés à poser de façon directe l'insoluble problème de la capacité du souverain, nous l'avons résolu en faisant un détour. Au lieu d'une personne nous avons recherché une position : la position unique d'où le commandement est le plus ou le mieux subordonné au bien public. Le monarque héréditaire n'a pas science infuse des hommes et des choses, ni sens infus de l'art du gouvernement : il est le mieux placé pour s'entourer des hommes qui possèdent ce sens et cette connaissance, s'il n'est pas le plus mal placé pour recevoir de la nature ou pour obtenir de la tradition et de l'éducation quelques-uns de ces dons précieux. Ce qu'il contient de hasard est mis en telle pente que la nature de l'homme, je ne dis pas sa vertu, tende d'elle-même à corriger cette part faite à l'aventure indéterminée.

Encore le hasard est-il lui-même entouré de garanties et de correctifs favorables. Car, pour tenir la monarchie héréditaire