DISCOURS PRÉLIMINAIRE XCV

dans son essentiel, nous l'avons dépouillée de l'ample végétation des conséquences naturelles dont la charge et la pare un règne historique effectif : le même scrupule de méthode nous a fait commencer par la placer dans les conjonctures les moins propices. Nous avons écarté par hypothèse la haute valeur moyenne des princes. Ou nous avons admis que des princes de valeur moyenne n'ont été relevés et sauvés que par la force de l'œuvre à laquelle ils étaient appliqués. Cependant l'histoire parle des talents et des vertus de leurs personnes. Les princes éminents ne sont pas rares, et ceux dont une opinion frivole augurait le plus mal ont causé des surprises à leurs contemporains. Rappelons-nous ce qui était dit du Prince de Galles au lendemain de son avènement : sur le trône, il se révéla. Rappelons-nous la série des trois rois constitutionnels de Belgique. Pour notre France, où une opinion pervertie obligeait à plus de prudence encore, nous avons affectéde nous montrer modestes sur l'œuvre des rois fondateurs, et, acceptant, pour abréger, les vues d'une historiole officielle aussi ignorante qu'hostile, nous disions avec Frédéric Amouretti : « Citoyens, on vous a raconté que nos rois étaient des monstres : il y eut parmi eux, c'est vrai, des hommes faibles, peu intelligents, plusieurs médiocres, débauchés, et peut-être deux ou trois méchants . Il y en eut peu qui fussent des hommes remarquables, la plupart furent des hommes d'intelligence moyenne et consciencieux. Regardez leur œuvre : c'est la France ». Cependant, ajoutait Auguste Longnon, quelle admirable tige, quelle suite étonnante de talents, de capacités, de vertus que nos princes capétiens de Hugues le Grand à saint Louis, et comme leur honnêteté autant que leur valeur, tranchant sur le spectacle des dynasties voisines, explique le respect du monde et la fidélité d'un peuple victorieuse de la durée I Un peu plus tard, un écrivain d'esprit très libre, M. Gabriel Boissy, qu'un bon hasard avait conduit à l'examen de l'œuvre écrite de nos rois, en sortait émerveillé d'avoir trouvé une semblable succession de mérites puissants jusque chez les plus décriés. En conseillant de reprendre le procès de Louis XV (que Claude Saint-André a repris en effet), il révisait lui-même la cause de Louis XVIIL Pendant ce temps, notre Louis-Philippe retrouvait enfin des justes juges. Il n'était pas jusqu'à ce malheureux Louis XVI,

restaurateur de la marine et des colonies, libérateur de l'Amérique, en qui Pierre Gaxotte n'ait reconnu un esprit politique au moins comparable à celui des malfaiteurs qui l'ont vaincu. Ainsi, le mot fameux de M"* Roland ayant reçu de nouvelles confirmations, on se rend compte que ce métier de roi a été exercé, tantôt le mieux possible, et tantôt le moins mal, par les gens qui y étaient nés.

Ce métier, ils l'avaient appris. Bien rares ont été ceux qui n'ont fait qu'un saut du berceau au trône. Si le hasard de la naissance semble mettre la couronne à la loterie, ni plus ni moins que le hasard de l'élection, une préparation peut être donnée à 1 héritier par l'éducation : est-ce que l'électeur la reçoit ? Et l'héritier apporte, sans avoir à l'apprendre, cette connaissance expresse ou diffuse, cette tradition, qu'il reçoit de ses parents et de l'atmosphère de sa famille.

N'en a-t-il reçu que cela? Nous n'a vous jamais cru que la sélection naturelle jouât dans l'homme de façon à exclure des lignées princières les accidents et tares qui se transmettent avec la vie. Pour grands que soient les rois... Et la garde qui veille... Malherbe et Corneille, ce sont tous des royalistes de bon sens. Mais, indépendamment de la très grande et très belle fête que donne à l'imagination historique le spectacle d'une race d'hommes qui maintient les énergies de son règne sur la longue houle des siècles, et abstraction faite des plaisirs que ne peut manquer d'y goûter certain sens populaire de la grandeur et de la durée, le sang roule et agit, ce fleuve de la vie nous charrie autre chose que des mauvais germes ou qu'un mélange indiscernable où s'annuleraient le bien et le mal. Pratiquement, comme scientifiquement, la Race apparaît en facteur général qu^il faut considérer. Il est trop mal connu pour servir à fonder une loi quelconque, mais il fournit le thème d'observations physiques et morales que la politique utilise. Le type d^une race d'hommes exercée et dévouée au commandement n'est pas plus négligeable que le type d'une race de chevaux coureurs ou de chiens chasseurs. Il a fallu de longues expériences sur des souris, si je ne me trompe, pour faire admettre qu'il y a transmission héréditaire de certaines sensations intellectuelles, la cervelle de l'animal gardant et transmettant l'aptitude à comprendre le sens d'une sonnerie ; cela a permis d^avouer qu'il y a des dynas-