DISCOURS PRÉLIMINAIRE XCVII

tîes naturelles d'artisans, de savants, d'artistes. La sagesse spontanée du genre humain a reconnu depuis longtemps qu'une belle famille est une belle famille, que la manière de penser et d'agir des pères se réfléchit dans les enfants, que, selon la forte expression mistralienne, le sang tire les hommes bien plus fort que les câbles et qu'enfin il existe des dynasties de chefs. Que l'influence soit complexe, mal déterminée encore, nous n'en sommes pas réduits à fermer les yeux ni à refuser l'attention à ces majestées nées, qui savent s'imposer comme le pas de la déesse et qui font murmurer à la Bérénice éternelle, vouée au favori de la grâce et de la justice des temps.

Qu'en quelque obscurîlé que le sort Veûl fait naître Le monde en le voijant eût reconnu son maître.

En général, on ne demande pas mieux que de rendre hommage à la suite des beaux traits maintenus des pères aux fils, comme l'illustre assez bien le beau groupe équestre des cinq fils de Louis-Philippe. Ce dont on discute, c'est plutôt des lignages continués. Cependant, cela se touche du doigt, même en un siècle particulièrement hostile à la révélation des talents princiers. Un stratégiste éminent, le colonel Grouard, a jugé qu'en 1870, la jalousie et la crainte de Gambetta empêchèrent de donner un commandement en chef au premier stratège de l'époque, parce qu'il était prince, le duc d'Aumale. Le Comte de Paris, de l'avis de tous ses intimes, alliait à une extraordinaire puissance de travail une fermeté de jugement et une clarté de vues qui eût autorisé toutes les ambitions s'il eût pu se donner pour simple citoyen. Il y a deux siècles et demi que les Broglie sont établis en France, et, à chaque génération, se font remarquer par des services rendus, avec une curieuse constante du caractère et des aptitudes régulières à tous les travaux de l'esprit, dont témoignent le catalogue des libraires ou le registre des Académies. Il en est de même, au moins depuis trois siècles, des Cochin, sur lesquels on peut s'en rapporter à la mémoire de n'importe quel Parisien instruit. Le fait est. Sans suffire, comme on l'a vu, à motiver le gouvernement héréditaire qui pose sur d'autres principes, le fait ne nuit pas à l'idée qu'on doit se former de la Monarchie, il l'environne d'éléments de confiance et d'espérance : au bienfait principal et néces-

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saire ii en ajoute d'adventices qui ont leur prix. L'hérédité souveraine est un bien en soi : sans égard à la personne de l'héritier, cette façon de succéder anéantit la querelle, fonde la paix, maintient uni ce que disperse la compétition ; la plus simple de toutes, elle roule toute seule, comme dit Bossuet, et, suivant l'observation d'Auguste Comte, elle transmet l'autorité comme la propriété. N'étant pas plus injuste que les autres biens de fortune tels que la richesse ou le talent, elle est moins dangereuse que d'autres dons naturels parce qu'elle est conservatrice, prévoyante, imprégnée d'un puissant esprit d'avenir. Pas un de ses risques qui ne soit bien inférieur au risque égalitaire et démocratique. Elle reçoit normalement des correctifs, et des additions, que la démocratie ne reçoit qu'anormalement. On parle toujours de l'éducation du peuple souverain, mais on ne la fait pas. On fait l'éducation du dauphin. L'héritier qui vaut ce qu'il vaut peut en venir à valoir mieux par l'effet naturel d'une préparation exceptionnelle, et, avant de la recevoir, il réunit déjà plus de chances qu'un autre de devenir un homme supérieur et de rendre des services hors ligne. Ce cas privilégié est fréquent, l'intérêt public en bénéficie encore.

Il y a plus. Dans notre France, si l'on parle de la famille des rois, l'hérédité monarchique ne peut pas être envisagée comme le seul effet heureux d'une belle abstration de mécanique politique : aux vues critiques et aux déductions logiques dont ils n'altèrent pas la rigueur, se mêlent d'autres éléments qui touchent à la vie du cœur du pays.

Les Français ne seraient pas hommes, affectueux et raisonnables, si la race royale qui a fait leur nation ne recevait point d'eux le culte d'estime et d'amour qu'un si grand bienfait leur réclame. Un lien moral unit la France à la série des chefs fondateurs qu'il faut bien appeler pères de la patrie. De cette création poursuivie sciemment ou instinctivement, mais avec une inflexible fidélité, jaillit en nous l'image d'une volonté bienveillante, disons d'une bonté que l'histoire ne dément pas. Chez les plus personnels des Princes, l'égoïsme peut alléguer, presque dans tous les cas, la raison sympathique et juste du grand dessein territorial et national dans lequel chacun de nous retrouve sa place et sa part. Ce beau devoir de gratitude est encore aggravé d'un devoir de réparation. Nous pouvons obser-