DISCOURS PRELIMINAIRE CVII

Bourbon. S'ils se trompent sur la nature du bien public, ils sentent que la vérité de ce bien prévaut ou doit prévaloir sur le vœu du nombre. S'il a jamais existé, l'impératif moral du vote est un monument ruiné. Beaucoup comprennent qu'on se trompait sur lui, et beaucoup en viennent à voir qu'on les trompait par lui. Telle est l'opinion éclairée en France. En Angleterre, elle se nuance d'un fort sentiment de loyalisme pour la couronne et aussi de la conscience d'un état de civilisation matérielle, d'aisance économique très élevé. L'Angleterre s'est sacrifiée à cela pendant la guerre. L'Italien y a mis plus de sève historique, moins de jurisme économique, démocratique et moral : ses révolutionnaires sont communistes, donc antidémocrates; ses conservateurs nationalistes, plus antidémocrates encore s'il est possible.

Ces états d'esprit nationaux feront pressentir quels ingrédients très divers composent ce droit nouveau dont une idée divine reste la forme tandis que sa matière tend à s'alléger de la superstition des majorités. La tendance est très générale. Elle ne paraît pas autoriser l'inquiétude de M. Ferrero et de ses disciples quand ils se demandent : — Qu'est-ce qui va justifier le pouvoir, la loi et l'Etat ? Qu'est-ce qui fera dire aux peuples religieux que Dieu a voulu ce pouvoir, aux peuples formalistes qu'il satisfait la justice, la raison, la nature, à tous les peuples, indiféremment, qu'il est bon ? A quoi se reconnaîtra le bien-fondé de la contrainte de la loi, qu'est-ce qui recommandera ce commandement comme bon ?

Réponse : ce qui l'a justifié et recommandé en tout temps.

Le gouvernement légitime, le bon gouvernement, c'est celui qui fait ce qu'il a à faire, celui qui le fait bien, celui qui réussit l'œuvre du bien public. Sa légitimité se vérifie par son utilité. On prévoit qu'il sera utile quand ses moyens d'action, par leur force et par leur structure, apparaissent appropriés et proportionnés à l'objet. Le pouvoir juste naît pour procurer aux hommes ce qu'il leur faut quand ils sont réunis en communauté : sa présence se décèle à ce qu'il le fait. Il est là quand ce bien nécessaire est là. L'absence de ce bien révèle l'absence de ce pouvoir, qu'il ait été aboli, ou détourné, ou perverti. La raalfaisance d'un pouvoir est le signe et l'aveu de sa mauvaise

nature ou de sa mauvaise structure. Elle prouve qu'il est inapte à faire ce pour quoi il est fait.

Naturellement, on n'ira pas discuter du bien et du mal des nations comme du bien et du mal des personnes. Les personnes disposent d'une moyenne de vie de trente cinq ans ; les nations qui comptent leur âge par générations de mortels sont des espèces d'immortelles. Bien public, mal public, s'entendent de bien qui dure, de mal qui se prolonge. Il faut noter aussi le degré du bienfait procuré ou des dégâts causés. Chaque point de l'échelle comporte des possibilités de doute, de débat, que le barreau voisin élève ou diminue. Mais il est un degré auquel la discussion s'arrête. C'est le point de critère au-dessous duquel on ne peut plus douter. Il a nom le salut public. Un pouvoir qui n^y suffit pas est un pouvoir que son incapacité destitue. Un pouvoir qui assure la défense de la société et de UEtat acquiert un titre incontestable à la durée. Ce n'est qu'un titre, mais qui compte. Cette majesté du salut de la nation et de la patrie suffit à créer une discipline. Cette discipline s'est vue également à l'origine de gouvernements transitoires et de gouvernements séculaires.

Bien public. Mal public. Parce que les Carolingiens n'assuraient pas la sûreté du territoire et des populations contre Bulgares et Normands, ils cédèrent la place à nos Capétiens. Parce que les Capétiens protégeaient efficacement, l'onction du sacre est logiquement venue sur leur front. Si la démocratie eût donné les principaux de ces biens, elle aurait mérité même consécration. Ses mécomptes, aggravés par le souvenir de ses fastueuses promesses, portant tous sur des points vitaux, emportent sa destitution rationnelle et fatale. La qvialité de génératrice de mal public est un brevet d'illégitimité auquel nul vote populaire ne peut remédier. La condamnation sort des faits. Transcrite un jour ou l'autre par les hommes de loi, d'ores et déjà elle incline l'appareil et le vocabulaire du Droit du côté de ceux qui défendent les causes de la vie des peuples contre les causes de leur mort. Que les majorités crient comme elles l'ont crié tant de fois : Vive ma mort et meure ma vie^, leurs paroles légères ne changent rien aux réalités qui