DISCOURS PRELIMINAIRE CIX

démetlent un pouvoir. Ne fùt-on que cent, ou que dix, fût-on seul à le dire, l'antidote doit prévaloir sur le poison, ce poison fût-il en fleur sur l'herbe la plus agréable du monde, comme on nous l'assurait, il y a soixante ans. Le gouvernement légitime est le gouvernement qui nous sauve : l'usurpateur illégitime, le gouvernement qui nous perd.

Prévenons un malentendu en évitant de laisser croire que nous songions le moins du monde à persuader les hommes de se gouverner par la vue de leur utilité supérieure. Cette analyse ne tend point à cette chimère. Il ne s'agit nullement ici de susciter des actes humains, mais de justifier la loi qui les règle.

Si nous avions cru à la force de la raison pure, nous n'aurions pas décrit l'opération par laquelle le pouvoir de fait devient un pouvoir de droit : ce Droit, plus encore que rationnel, est moral, religieux, chose de sentiment et chose de foi. C'est de la croyance, de l'opinion du cœur, que la règle utile à l'Etat et à la société reçoit cette énergie qui manque à la sèche raison. Ainsi, ou à peu près ainsi, le mariage, institution d'utilité ou de convenance sociale, tire son efficace impérative du serment qui engage le cœur, du sacrement qui engage la conscience : justifié par les besoins vitaux de la nature et de l'espèce, expliqué par eux, reposant sur eux en dernier ressort, le mariage vaut et agit par le rite sacré qui lui confère le caractère obligatoire et la digne sanction d'une loi plus qu'humaine. Un certain gouvernement est nécessaire à un certain peuple. Le bon gouvernement est celui qui est en état de taire face à ce genre de nécessité. La preuve faite, preuve rationnelle ou expérimentale, que ce régime correspond à cette fonction, lui mérite le sceau religieux, le signe moral qui décident les âmes en sa faveur, le consacrent et le légitiment.

Ce Bien Public, substrat de la légitimité, où est-il? Au moyen âge, l'intérêt public souverain, le bonum commune, fut confié au contrat bilatéral conclu entre vassal et suzerain ; on estimait que ce pacte universalisé pouvait suffire à assurer, avec le respect des personnes et la sécurité des biens, l'ensemble de l'ordre public. Nos révolutionnaires ignorent trop, soit dit en passant, que jamais l'idée de Justice et de Paix n'a

ex ENQUÊTE SUR LA MONARCHIE

joué dans le monde un aussi grand rôle. Elle n'a pu tenir contre l'anarchie naturelle du cœur humain, en dépit du puissant concours d'une vie religieuse ardente. Des difficultés nouvelles s'étant élevées que ce système ne résolvait pas (car les variations de l'objet font varier les moyens d'y correspondre, et nous sommes ici en plein dans la relativité des temps et des lieux), l'ère moderne fit confier le dépôt de la souveraineté et remettre la garde du bien public à la monarchie héréditaire tenue nour l'expression vivante et vigilante des plus profonds intérêts communs entre le roi et la nation. Je parle, bien entendu, ici, du roi de France et de la nation française. Les choses se passèrent autrement à Venise, en Allemagne, en Angleterre^ dans les Ligues suisses; il était naturel qu'elles y fussent différentes, l'intérêt public y subissant d'autres conditions et les peuples de l'Europe ayant fait depuis l'an 1300 des évolutions originales déterminées par la diversité des besoins qui leur furent propres.

Cependant, sous l'influence de la Réforme, les mouvements révolutionnaires qui se produisirent un peu partout, et dont la Révolution française est le type, s'accordèrent à se tromper sur le siège de la souveraineté. Le boniim commune fut mis de côté. L'assentiment, l'acceptation, l'acclamation, qui reconnaissaient et ratifiaient un digne pouvoir, furent jugés insuffisants. On voulut y substituer un acte exprès de volonté et de choix populaire, répété à tout propos et renouvelé sans propos. Un expédient de passage, l'élection, parut l'organe permanent de cette volonté toujours exercée, toujours harcelée, toujours militante. On ne revint aux principes de l'intérêt public ou du salut public que sous le fouet de nécessités imprévues non inscrites dans la loi des régimes. Malgré tant d'erreurs, le véritable sens de la souveraineté n'a pas laissé d'apparaître, sous les masques divers. Il y eut une âme de légitimité dans le chant révolutionnaire devant l'ennemi :

La République nous appelle...

Il y avait une autre part de légitimité, obscurément concordante, dans la chanson de fidélité lancée dans l'autre sens :