DISCOURS PRELIMINAIRE CXV

sonne intelligente peut identifier son pays avec ce qui a créé presque tout ce dont elle vit elle-même, « ce qui nous lie, ce qui est notre raison d'être », disait Renan.

Ainsi est-il pris conscience de l'immense capital matériel et moral, indivis, vivant et vital, qui peut être assuré aux Français d'aujourd'hui et même aux Français de demain et d'aprèsdemain. Cette précieuse avance héréditaire attachée au nom de Français est unanimement jugée digne d'être défendue et sauvée avec ce qui la protège et la développe. Le mauvais rêve de l'égalité des hommes ou des peuples s'y oppose inutilement. Lui aussi, le bien de la France est « sacré ».

La nécessité de tenir et de sauver ce fruit du labeur de nos morts peut donc servir à désigner ce qu'il est licite de commander et d'interdire, d'exclure et de garder. Où la volonté injustifiée du souverain électeur tend à provoquer une risée universelle, le bien public, l'intérêt national, est quelque chose qui, en France, reçoit l'autorité des intelligences bien faites, le respect des cœurs bien placés. La raison et le sentiment se rencontrent et se confortent dans l'implicite ou explicite

sui- cette magnifique esplanade des Tuileries, ou eu face de la majesté du Louvre, ou dans l'enchanleraent classique de la place du Palais-Royal, ou dans le chœur de Notre-Dame Alors le Paris surgi du sein du suffrage universel disparaît sans honneur : tout ce qua produit le régime républicain français fuit notre vue.

« La monarchie, avec tout ce que la monarchie porte avec soi, pourra, dan d'autres pays, être matière à discussion. Nous ne savons pas jusqu'à quel point les rois et l'aristocratie sont indispensahles à la beauté et à la grandeur du Portugal, ni si 1 Italie, en passant à la République, perdrait son accent et son caractère particuliers. Mais tout esprit libre sait que la France, belle et noble comme elle se présente à nous, est le produit direct de l'ancien régime.

Cl Si je me suis reporté aux monuments, ce n'est pas qu'ils soient l'unique expression de l'action royale et aristocratique. Les édifices et les jardins ne fout que refléter dans la matière les mouvements intérieurs de l'esprit. Cette forme que découpent sur le ciel fin de Paris le palais du Louvre et les jardins des Tuileries, ce geste de Notre-Dame près de la Seine sont des choses qui s'accordent logiquement avec les coutumes, la sociabilité, la littérature, la langue des Français. Conversation, élégance, manières, gestes, viennent de la monarchie et de l'aristocratie. Ce sont elles qui, depuis les temps mérovingiens, en passant par les époques de la plus grande splendeur, sous la dynastie des Louis, ont fixé pour toujours la beauté et la grandeur de la France. » Il faudrait comprendre ce mot d'aristocratie au sens national et large. Celte aristocratie native se retrouve dans les chants populaires de nos campagnes, dans le riche mobilier des paysans d'autrefois, dans les atours de leurs paysannes, dans nos hôtels de ville et nos maisons bouigeoises, dans tons les signes d'un passé qui laissa de si beaux témoins î

formule d'un commandement qui serait : « Si tu veux que la France vive, il faut vouloir ceci ou cela. »

Sans doute ce sera toujours dans un trop petit nombre de raisons vibrantes et de consciences sensibles que la nation maximera avec clarté l'impératif hypothétique. Mais, puisque là commence l'empire des sentiments forts et des sentiments doux, un plus grand nombre pourra céder aux sollicitations pieuses du chœur des poètes :

Il contera de la France les ports Et les citez, les villes et les forts. Droit eslevant un front audacieux Et un sourcil qui menace les deux.

Dedans Penclos de nos belles citez Mille et mille arts y sonl exercitez...

Ajoutez-y tant de palais dorez.

Tant de sommets de temples honorez...

Tant de vainqueurs de lauriers couronnez. Et tant d^esprils aux Muses adonnez...

Je te salue, 6 terre plantureuse.

Heureuse en peuple et en princes heureuse...

D'autres Ronsard parleront du pays comme de la plus belle des choses. De nouveaux Chénier chanteront leur déesse France. Les imaginations et les cœurs conviés auront sujet de s'émouvoir et de travailler. Si le premier citoyen venu n'est pas capable de trouver tout seul la source du droit qu'il subit et dont il profite, néanmoins le trésor moral et matériel des biens nationaux est trop vaste pour que sa pensée même simple soit tout à fait fermée à l'idée confuse que son avenir, en général, se trouve uni à l'avenir du composé français. Elle sentira, comme disait Mistral, qu'il est beau d'être un peuple et beau de s'appeler les enfants de la France. Elle ne pourra se rappeler sans quelque dégoût les sanglantes épreuves nées de l'absurde expérience du commandement des majorités.

Au-dessous du niveau où sont possibles et réels de tels sentiments, y a-t-il conscience, volonté et vie politiques ? Il n')^ a qu'habitude et coutume, sourde concession à la contrainte et à la force dont le flux et le reflux sont pareils sous tous les régimes et ne font pas leDroit. Restons à ce paliersupérieuroù nous nous tenons et d'où le vrai comme le bien s'épanche sur les peuples.