DISCOURS PRELIMINAIRE CXXXV

les vertus guerrières du pays, se distinguera difficilement d'un impérialisme révolutionnaire ou bonapartiste, s'il se confie aux remous des gouvernements de partis et des gouvernements d'opinion : dans ces conditions, une certaine exaltation populaire, populacière même, sera inséparable des développements patriotiques les plus sensés : l'on décidera de tout dans la fièvre, sans clairvoyance ni vues d'avenir. Seul, un gouvernement royal a le moyen d'agir sur l'opinion, de coopérer avec elle sans l'exaspérer, sans l'exciter dangereusement. Ses virtualités de raison et de sagesse, de manœuvre et de mesure sont à peu près illimitées comme les possibilités de malfaisance et de déraison dans la République et dans la démocratie. La puissance royale est associée à l'intelligence que le sens national aiguillonne, et les forces du mal, toujours présentes dans la vie, sont ramenés à leur moindre nocivité.

D'immenses dégâts accomplis attestent de nos fours qu'il est peut-être temps de tenir compte de tant de vérités éclatantes et négligées. Elles sont générales, elles sont abstraites, et, telles quelles, peuvent paraître un peu froides et éloignées de la vie. Cependant, la vie les retrouve à chaque pas. Tout ce qu'on fait pour les éviter y ramène. Les changements de principe qu'elles exigent doivent être faits. Car on ne change presque rien en se bornant à changer les hommes ; les hommes mêmes ont beau changer, aucun n'échappe à la constante de la démocratie historique. Elle les empêche de faire ce qu'ils voudraient ou voudraient vouloir. Elle leur fait faire ce qu'ils ne voulaient pas ou qu'ils redoutaient de vouloir. Cela est si vrai que nos modérés et nos patriotes républicains en sont exactement où en étaient leurs prédécesseurs de l'Assemblée nationale de 1871, de la bonne Chambre de 1893-1898, de la réaction nationale de 1912-1914. Pour n'avoir pas vouiu tenir compte de l'évidence, pour avoir refusé aux bonnes volontés et aux bons sentiments dont ils étaient animés l'assise régulière et l'appui résistant d'une Monarchie capable de perpétuer le bon mouvement du pays, les voilà replongés dans une crise d'anarchie et de révolution qui pourra coûter cher au pays et à eux-mêmes. Que les dieux détournent l'oracle ! Mais nous portons instinctivement les mains à nos fronts pour éviter de voir tout le sang nouveau qui va ruisseler.

Depuis soixante ans, nos faux sages ont cru suppléer à la Monarchie par ces petits correctifs de personnes faits tantôt à l'administration, tantôt à la loi, ou par de menus changements aux attitudes et aux directions. On peut enregistrer ces efforts d'adaptation sans trop les condamner, à la condition d'en sentir et d'en faire sentir la faiblesse et l'inanité.

Qui a fait plus de pas vers la droite que le Président de la

DISCOURS Pr.ÉLIMINAIRE CXXXVII

République sortant? Le Millerand de 1924 se fût malaisément identifié au Millerand de 1894, s'il l'eût rencontré dans la rue, et ses songes de l'Elysée devaient cliasser comme un fantôme inadmissible le souvenir de ses campagnes contre son prédécesseur Casimir-Périer ; Tami dévoué de Dreyfus, celui qui, en 1899, menaçait de quitter le cabinet Waldeck-Rousseau si Dreyfus n'avait pas sa grâce immédiate, dut avoir peine à reconnaître dans son miroir ce ministre de la Guerre de 1912, qui déclarait vouloir rétablir l'armée française dans l'état où elle était avant l'affaire Dreyfus. Mais il est tombé. S'il remonte, ce ne peut être qu'à l'un des fauteuils où il n'a rien pu de durable.

Autre fameux adaptateur : boulangiste en 1889, anarchiste en 1900, réactionnaire en 1910, collaborateur de la loi de trois ans en 1913, redevenu communard après son ministère de 1915- 1917, M. Briand a de nouveau glissé à l'entente révolutionnaire avec l'Etranger. Il va changer peut-être encore. On n^a jamais entendu dire que ses transformations aient servi autre chose qu'une clientèle suspecte de sordides intimités.

Tout différent, presque contraire, voici l'un des anciens compagnons de Briand sorti de la caverne de guerre sociale et de droguerie abortive qu'ombrageait un drapeau trempé dans le fumier : M. Gustave Hervé prodigue aujourd'hui les conseils de repopulation, de patriotisme et de religion. Qu'est-ce qu'il fera maintenant que le départ de M. Millerand l'a mis hors de l'Etat? Fût-il président de tout et de tous, que ferait-il sans la réforme de l'Etat ? Certes, il veut réformer la Constitution dans la République, comme en 1913 on voulait corriger le régime électif au moyen de la panacée proportionnaliste. Marche! Marche! lui crie la logique de la nature. Hervé s'arrêtera à deux mètres du but.

Mais on n'a rien vu de plus significatif ni de plus instructif que l'aventure du tragique et douloureux Poincaré. Il était devenu l'homme de la France. Ce ne sont pas les institutions, les lois ni les partis ni les hommes du clan adverse qui l'ont dépouillé de ce titre ni délogé d'un poste si beau : c'est l'esprit du régime, c'est l'idée de la République, c'est sa secrète honte d'avoir cessé de paraître orthodoxe républicain.

Avant la guerre, il avait symbolisé la réaction contre le

désarmement, contre l'incurie militaire et contre l'antipatriotisme. Il avait donné la formule de 1' « union sacrée ». Des vues justes sur l'Europe, l'Allemagne, la paix, l'avaient distingué ensuite de Clemenceau. Son civisme incontesté, sa probité intacte l'avaient mis à part de Briand. Devant les difficultés de la paix, il avait été rappelé à grands cris dès 1921, presque imposé en 1922 comme l'homme nécessaire, par le vœu de toute la droite du pays. Comme il avait déploré son impuissance à l'Elysée, on lui donna le quai d'Orsay. De là, il amorça une politique étrangère de droite : ses appuis, ses soutiens, même ses conseils ne venaient pas d'ailleurs à cette époque : le monde républicain presque tout entier se montrait réiractaire à une politique d'action énergique en Allemagne ; le futur président du Sénat, aujourd'hui Président de la République, M. Doumergue, se prononçait devant ses commettants du Gard contre « la politique de la Ruhr ». Mais, à peine entré dans la Ruhr, M. Poincaré ne s'habituait point à son escorte de nationalistes et de royalistes : il reculait mentalement, doutait, s'interpellait, commençait à se faire de l'opposition à lui-même.

Son entrée de la Ruhr est du 11 janvier 1923 : onze jours après ce coup d'audace, sans lendemain, un piège lui était tendu, et il y tombait. Il y tombait aussi pleinement que le pouvait souhaiter le sanglant complot des ennemis de l'intérieur et de l'extérieur : la balle du 22 janvier, qui frappait un héros de la guerre. Marins Plateau, avait été tirée d'accord par l'anarchie, l'Allemagne, les politiciens et les policiers du clan de Caillaux. M. Poincaré ne s'en rendit pas compte. Il ne vit pas qu'on voulait l'enfermer dans une alternative qui ruinât à coup sûr le renouvellement de l'union sacrée pour la Ruhr. Cependant telle était la vérité politique, morale, telle que l'avait vue l'ennemi : ou le chef du gouvernement ferait la justice, ou il la refuserait ; s'il la faisait, il serait aux prises avec sa propre police, avec ses propres fonctionnaires que défendraient toutes les Gauches, et l'Allemagne profiterait des diversions de cette crise ainsi provoquée; s'il refusait justice, s'il négligeait d'étudier le macabre défilé des corps morts. Marins Plateau, Gohary et Joseph Dumas, s'il laissait passer sans réaction énergique cette série extraordinaire de meurtres, de faux suicides, de fausses morts subites, l'ennemi escomptait une rupture inévitable entre