DISCOURS PRELIMINAIRE CXLI

recevoir de pensions, ni à perdre le profit des fonctions rémunérées qui l'alimentent, l'électeur répondit à la confiance de M. Poincaré de la seule manière qui lui fût possible : il vota pour le camp adverse, il le jeta à bas. C'est ce que les hommes de droite avaient prévu et prédit quand ils lui annonçaient qu'ils ne le renverseraient pas et qu'ils le laisseraient se renverser lui-même par ses idées de gauche, ou ses hommes de gauche, ainsi qu'il arrivait.

Mais ce n'est pas seulement un homme qui tombe, M. Poincaré, ni un autre homme, M. Millerand : c'est tout un système ou, si l'on veut, tout un rêve de bienfaits nationaux qui s'évanouit à l'heure où la situation de la France et du monde les rendait le plus nécessaires : les rapports avec le Saint-Siège et la réforme des humanités; une conception de la question alsacienne qui tendait à décentraliser le reste du territoire sur le modèle alsacien-lorrain au lieu de soumettre l'Alsace et la Lorraine à l'uniforme droit administratif de la République; une revision du statut des Congrégations permettant à quelquesunes d'entre elles d'établir des noviciats et de ravitailler en personnel nos florissantes et précaires missions d'Orient; une législation et une vie administrative plus souples; une vie civile plus tolérante, et enfin tout ce que les esprits modérés, quand ils sont aussi patriotes et qu'ils s'inquiètent de l'avenir, peuvent désirer d'ordre, de fraternité, de patriotisme en action, dans l'Etat et dans les détails de la vie sociale auxquels l'Etat participe. Ce nouveau songe de république aristocrate et de république bourgeoise a très exactement le sort de celui qu'avait fait M. Méline en 1896 et, plus anciennement, M. Thiers. Mais Thiers était tombé sous l'aversion de la droite monarchiste, et le ministère Méline avait succombé aux impatiences des nationalistes. Cette fois, rien de tel. Cette réaction nationale et sociale a été elle-même si discrète et si timide qu'elle a d'abord oublié d'exercer le pouvoir en s'installant place Beauvau et qu'elle a fini par rouvrir à deux battants la porte du pouvoir à ses ennemis et aux pires. Pauvres, pauvres républicains nationaux! Ils se croyaient de grands politiques, parce qu'ils n'osaient ni ne pensaient à rien. Aux conseils de décision et de prévoyance, ils répondaient que « le sens du possible » éclairait leur marche : comme si le possible ainsi

conçu n'était l'insuffisance même et le chemin fatal du revers!

La seconde expérience Poincaré aura échoué par elle-même, d'elle-même, et la République avec elle. La République n'a pas mieux que M. Poincaré. Son talent était la dernière carte du régime. Disparaissant ainsi, probablement pour des causes de lassitude devant des menaces plus puissantes que lui, mais enfin dans le plus étonnant tourbillon d'imprévoyance et d'indécision qui ait jamais préparé l'agonie d'une influence et la perte d'un gouvernement, M. Poincaré aura mérité d'être classé bon serviteur de nos idées, car il n'a pas lait seulement la démonstration qu'il ne voulait pas faire, il a fait aussi le contraire de celle qu'il voulait faire, lui qui rêvait de démontrer l'inanité de nos craintes et de nos espérances. Il a agi au contraire de son désir de faire enfin triompher, du même coup, la nation française et le régime républicain. Il ne pourra se plaindre que, de notre part, aucun coup de pouce ait jamais été donné qui pût altérer la pureté de l'expérience, ni sa valeur démonstrative. Nous l'avons aidé de toute notre âme dans la partie française de sa rude entreprise Nous l'avons défendu contre ses amis. Trop, à son gré. Tout juste assez, au nôtre. Le résultat indiscutable est celui qu'ont donné et que devaient donner tout naturellement les forces en présence. Avait-il seulement un parti en dehors de nous ? Du moment qu'il ne voulait plus de sa politique de droite, d'une politique monarchique sans Monarchie, mais qui eût conduit à la restauration de la Monarchie, il s'est livré aux aventures qui compromettaient la vie de la France. Relisons, au livre I de Kiel et Tanger, l'erreur des républicains modérés. Relisons, au chapitre V du nouveau Kiel et Tanger, le déclin de l'expérience Poincaré. Comme en 1895, quand les jeunes ministres voulurent remplir une fonction sans organe; comme en 1913, quand Sembat répétait : faites un roi, sinon cessez une politique royale, renversez la République, sinon cessez de vous tenir pour les bons gérants des affaires de la France, ce qui était hier se retrouve aujourd'hui comme cela se répétera demain. Les hommes n'auront tant erré, cheminé et changé que pour rencontrer à tout bout de champ la môme vérité politique essentielle, vérification de constantes qui ne peuvent pas varier. Tous les efforts violents