LES PORTRAITS

Faubourg Saint-Gilles, à dix minutes de la gare du Midi, une longue rue toute droite, ombragée çà et là de peupliers, de tilleuls et de frênes, vertes touffes échappées de petits jardins en bordure. Au bout de quelques pas, la maison de M. Buffet.

Elle est construite en brique rouge et en pierre bleue, haute, mince, profonde et de tout point semblable à celles qu'une armée de maçons et de terrassiers ne cesse d'élever à tous les confins de Bruxelles. Et toutefois, le seuil est à peine franchi qu'un autre goût, une autre atmosphère se font sentir : je respire l'air de France.

Dans le petit salon où l'on m'introduisit, un bronze de Mignon, au-dessus de la cheminée, évoque bien les mélancolies de l'exil; mais, sur une table de chêne, au jour pluvieux et brillant qui tombe de la baie vitrée, les photographies de la famille royale rappellent avec qui et pour l'amour de qui cet injuste exil est souffert. Voici Monsieur le duc d'Orléans, voici Madame la comtesse de Paris. Au milieu, de profil, le comte de Paris préside à ce conseil muet de la Maison de France. Ainsi dans la conduite d'une monarchie historique l'âme des morts éclaire les résolutions des vivants.

Les portraits sont apostilles et paraphés. J'examine avec curiosité les autographes et je m'amuse à les rapprocher des physionomies. Au noble accent des traits correspond, avec une exactitude parfaite, le mouvement des grandes écritures élé-

gantes et généreuses. Résolution, finesse, d'évidentes vertus affleurent des carreaux de carton glacé. En dépit de cette évidence, que de mystères nous conservent les quatre petites images! Que de passé, que d'avenir! Pour un patriote français, quelle magnifique et anxieuse troupe de rêves!

« De ce groupe d'hommes et de femmes, particulièrement de celui qui en est le chef, dépend donc la destinée d'un immense empire, le sort d'une grande nation. Et ne disons pas que cette dépendance n'existera qu'au premier jour du règne de Philippe VIII : même bannie, surtout bannie peut-être, cette famille capétienne porte la fortune française.

« Si les princes restent indéfiniment hors de France, ou à l'écart du trône, eh bien! c'est qu'il y a de grandes probabilités historiques que nous-mêmes, en tant que peuple, resterons à l'écart des vrais mouvements de la vie.

« Déjà, les mouvements inverses, ceux de la mort, ont commencé. Les agents de la décomposition ébranlent et partagent notre corps politique. Seule, la royauté peut contrarier leur travail et empêcher que les puissances de l'anarchie ne nous fassent retourner à nos éléments »

Afin d'aviver cette réflexion, j'avais pris en main le portrait du comte de Paris avec celui de Monsieur le duc d'Orléans; du fils au père, du père au fils ainsi confrontés du regard, ma pensée allait et venait, en s'efforçant de les pénétrer l'un et l'autre pour me formuler le rapport de la succession entre ces deux princes.

Le père fut un grand esprit. Avertis par la juste haine que vouent les médiocres à leurs supérieurs, Thiers et les élèves de Thiers n'ont jamais épargné le comte de Paris. Les railleries et les injures de ces petits ambitieux ou de ces grands sots lui forment aujourd'hui un de ces témoignages à rebours qui sont très précieux à l'histoire. Né au milieu des erreurs révolutionnaires et parlementaires, ce prince retrouva l'esprit de la tradition monarchiste, telle que le comte de Chambord l'avait formulée. Héritier d'Henri V, Philippe VII nous a laissé, à défaut d'un règne effectif, de si profondes théories de la

Monarchie nationale qu'elles sont admirées et méditées de tous les esprits compétents.

Quelle éducation politique et quelle pure tradition un pareil père dut communiquer à son fils ! Mais Monsieur le duc d'Orléans diflère en un grand point de ses prédécesseurs. Il n'est pas un théoricien. Ce n'est plus de théoricien que la France a besoin. Toute la théorie est faite. Il ne reste qu'à l'appliquer.

Une sorte de providence dynastique fit presque toujours apparaître dans la série des Capétiens, générateurs et ordonnateurs de la France, les royaux caractères appropriés aux nécessités de chaque moment. D\iprès tous ceux qui le connaissent. Monsieur le duc d'Orléans est désigné pour réaliser les idées politiques qu'il a reçues avec le sang. Jeune, homme de plein air plutôt que de bureau, il lui faut le travail et les jeux de la vie active. Grand chasseur, tireur accompli et navigateur passionné, il a cette endurance, cet esprit d'entreprise, cette conception déliée et rapide qui sont essentiels à l'homme d'action. Puisque son père et son grand-oncle ont calculé trois quarts de siècle à son profit, il agira, suivant leurs calculs, pour eux deux.

Mais la porte vient de s'ouvrir. Voici M. André Bufl"et. Autre témoignage vivant de la politique royale.

Rien, en effet, ne marque mieux le goût délibéré de l'action chez le Prince que le choix réfléchi, la faveur constante de M. Buffet. On a vu à la Haute Cour ce lorrain de quarante-trois ans, qui en paraît trente-six à peine. Le cheveu court et brun, moustache dure, épaule solide, on l'a trouvé infiniment plus militaire qu'avocat. Certes, il réglait son éloquence sur la raison, mais une raison très pratique et d^une indomptable énergie : ni Déroulède, ni Guérin ne l'ont surpassée.

Que de fois, en prison, on essaya de séparer André Buffet du parti de la Monarchie î

Paul Déroulède lui disait :

— Mais vous êtes plébiscitaire!

38 ENQUÊTE SUR LA iMONARCHlE

— Plébiscitaire, moi ?

André Buffet marchait déjà sur Déroulède.

Celui-ci expliquait :

« De doctrine, assurément non. Mais la doctrine importe moins que le tempérament; votre tempérament est plébiscitaire. »

M. Déroulède voulait dire dans son langage :

« Vous êtes énergique et vous n'aimez ni les petites habiletés de couloirs ni les inutiles palabres de tribune, ni les négociations équivoques qui fleurissent dans les salons. »

Ainsi comprise, l'appréciation est juste. Les paroles d'André BufiFet participent de l'acte. Elles se jouent et se peignent en quelque sorte sur son visage, en même temps qu'elles résonnent dans sa voix. Ce profil de médaille antique, nez et front de la ligne grecque la plus pure, menton romain, reflète en s'animant la chaleur, l'entrain, la vivacité, les gaietés de la vieille Gaule. Un grand geste affîrmatif scande et précise le discours. Parfois même, c'est une nerveuse promenade qui fait vivre et marcher la pensée au regard de l'interlocuteur : rien de plus singulier que d'entendre éclater des idées aussi sages à travers une éloquence aussi passionnée.

Quand il s'est informé de tant d'amis communs qu'il a dû laisser à Paris, André Buffet se met à ma disposition.

— Parlez, dit-il, je répondrai à toutes vos interrogations. 11 n'y a pas une seule question politique que la Monarchie ne doive envisager.

« Elle peut les résoudre toutes. »

Je répondis que telle était ma conviction, eu effet, et, comme André Buffet me pressait de questions nouvelles, sur l'état de l'opinion à Paris et en province :

— Cette opinion, lui dis-je, n'a pas changé depuis l'an dernier. Telle qu'elle était alors, vous la connaissiez mieux que moi, lorsque vous souteniez, devant la Haute Cour, la /)o//7/^we </e l'audace, la politique du défi... Ce sont bien vos paroles. On a été audacieux contre la France. On l'a défiée. La France voudrait maintenant qu'on fût audacieux pour elle et que ses ennemis fussent défiés en son nom... »

M. André Buffet me marquait en silence son assentiment. Je me rappelai un exemple.

— Le jour même de mon départ pour Bruxelles, ajoutai-je, un jeune nationaliste des faubourgs me donnait, dans un langage brutal, la formule abrégée de tous les vœux de la nation : — La France ? me dit-il, la France? Elle n'es! pas républi- « caine, ni bonapartiste, ni royaliste non plus.

« Voulez-vous le savoir ? — La France, elle est poici gnarde ! n

En parfait parisien, M. André Buffet n'est pas ignorant de l'argot. Et l'horrible mot de poignarde ne l'a pas fait sourciller.

Il répète même :

— Poignarde, c'est cela peut-être...

« Je crois, en effet, que la France affolée, énervée, désorientée, sera malheureusement tentée de se déclarer pour le premier gouvernement à poigne qui lui semblera patriote, c'està-dire antijuif, c'est-à-dire opposé au parti de Dreyfus. La France, tête et cœur, peuple et élite, aspire à être gouvernée. Elle veut un régime fort.

« Mais, voyez-vous, le contraire de la vraie force, c'est parfois, c'est souvent l'apparence de la force. Dieu veuille que la France ne se laisse pas tromper par cette apparence ! L'expérience serait mortelle.

« Du reste, j'ai la conviction que l'expérience ne sera pas faite. L'histoire de ces dernières années le prouve. La France est un malade qui a peur du chirurgien : aussi chacun vient-il lui parler d'une foule de charlatans, d'empiriques et de drogueurs. Elle écoute avec complaisance tout ce qu'on lui en dit, mais attend sans se décider. Pourtant le mal s'aggrave, la douleur presse, la fin menace : il faut bien se résoudre à l'intervention. Je souhaite que la France s'y résolve à temps. »

M. Buffet se tut.

— Alors, dis-je, la Monarchie sera donc ce régime fort qu'il faut à la France ?

— Elle seule le serait nécessairement, me répond-il.

« Ce qui est admirable dans la Monarchie, c'est la souplesse, c'est la variété de sa force.

« Parlementaire ou plébiscitaire, une République dépend de

l'esprit et du cœur de ses républicains. Mais un souverain héréditaire est trop directement intéressé au bien public pour gouverner uniquement d'après son humeur ou d'après un système. Il est le cerveau, le système nerveux central de la nation. Il frémit du danger commun, il aspire à la commune prospérité. Sa nature profonde, sa fonction nécessaire et naturelle ou, si vous préférez user du langage des géomètres, sa position l'obligent à se régler sur les nécessités du salut public. Il peut se tromper, sans doute, dans la vue de ces nécessités, mais il est forcé de les chercher et, l'erreur à peine aperçue, il est indmi par son inlérêl à la corriger...

— Il n'y a pas d'erreur possible en ce moment, interrompis-je.

— Non, il n'y en a pas. Les circonstances actuelles doivent rendre la monarchie « poignarde », comme dit votre ami.

« Disons, si vous voulez, autoritaire.

« Rien de plus facile à la Monarchie. Ne dépendant aucunement de l'élection et n'étant pas contrainte à flatter l'opinion par des excès inutiles, la Monarchie aura tout ensemble la force de sévir comme il le faudra et la force, plus rare encore, de modérer une trop juste répression.

« On opprime Tarmée. On trahit la nation. Vous connaissez, par ses discours et par ses lettres. Monsieur le duc d'Orléans. Le Prince est un soldat. Il ne sépare point les deux termes, peuple et armée. Souvenez-vous de sa parole : Je ne vengerai que les injures [ailes à la Pairie. Mais ces injures-ci, soyezen convaincu, il les vengera.

« Voulez-vous l'exacte mesure d'une répression monarchique?

« Elle fera le nécessaire. Rien que le nécessaire. Mais tout le nécessaire ».