UNE POLITIQUE ROYALE : LES OUVRIERS AGRICOLES

— Mais pour cela, dis-je à M. André Buffet, il faut plus que la constitution d'une Monarchie. Il faut l'intervention personnelle du Roi.

— Cette intervention ne saurait manquer. Je vous en réponds, fait-il en souriant.

« Monsieur le duc d'Orléans est particulièrement résolu à la défense des intérêts ruraux. Le discours de San Remo, qu'il ne faut cesser de relire, annonce bien une politique terrienne, une politique paysanne, une politique d'influence rurale, dirigée dans le sens de la renaissance agricole de nos provinces. Pour cette renaissance tous les moyens seront tentés : encouragements de mille sortes à nos producteurs, châtiment rigoureux des spéculateurs parasites.

« Les svndicats agricoles, les caisses de crédit agricole trouveront près du Roi de France une protection énergique. Mais les Juifs qui se livrent à un scandaleux trafic des propriétés seront arrêtés dans ce pillage par une exacte législation. La terre française se fixera dans des familles bien enracinées au sol. Le travail de la terre, aujourd'hui précaire et chanceux, deviendra stable, lui aussi.

« Depuis que le propriétaire cesse de résider et de dépenser ses revenus sur sa terre, le journalier n'est plus employé que pour les ouvrages d'une utilité immédiate, et aux jours seulement des grosses besognes rustiques. Tombé ainsi au rang d'une marchandise quelconque, le travail des champs est affecté de rudes chômages. On peut dire qu'un journalier agricole chôme de 150 à 200 jours par an.

« Des mœurs nouvelles imposant la résidence au propriétaire, rétablissant la communauté d'intérêts entre cet employeur et son employé, celui-ci redeviendrait un collaborateur : il est aujourd'hui un fournisseur mécanique. La confiance réciproque pourrait renaître. On serait de moitié dans les difficultés. On s'entr'aiderait. Il y aurait secours mutuel. Un grand nombre de maux, résultat de l'absentéisme, se guériraient facilement. La vie rurale redeviendrait aisée et douce, non seulement aux très petits propriétaires, mais aux non-propriétaires eux-mêmes. La vie des campagnes refleurirait.

« De là, prenez-y garde, un résultat de premier ordre :

« L'exode des ruraux vers les villes s'arrêterait.»

Je ne puis m'empêcher de prier ici M. Buffet d'adresser au Prince mes respectueux compliments. Le régime contemporain ignore l'ouvrier des champs. On ne s'occupe, en République,

que de l'ouvrier des villes. Le paysan est un paria. Sauf en période électorale, on n'a pour lui que du mépris. Il n'est pas du peuple, he peuple, c^est l'ouvrier delà grande industrie. Les fonctionnaires qui enseignent l'économie politique se font même les complices des politiciens à cet égard : la classe des consommaleurs, qui jouit exclusivement de la bonne grâce de ces Messieurs, n'est composée pour eux que des ouvriers industriels et des populations urbaines. Le paysan est traité comme s'il ne consommait pas et n'était que bête à produits...

— Cette grande injustice m'a toujours indigmé, répond M. Buffet. Cependant il ne faut pas laisser dire à des adversaires de mauvaise foi que la politique de Monsieur le duc d'Orléans sacrifiel'industrie à l'agriculture et abandonne les ouvriers pour favoriser les paysans. Vous allez voir que la vérité est tout autre.