V. aussi le chapitre : Ihsurrection

cercle où tiendrait à se produire un mouvement insurrectionnel, et qui prescrivait la communication au ministre de l'intérieur do toute l'instruction de l'affaire, quelle qua fût la décision du conseil de guerre.

Ce n'était pas là l'organisation de la défense mais la défiance et la suspicion, la destruction do l'autorité morale du chef vis-à-vis des inférieurs, la responsabilité dos inférieurs à raison des actes du supérieur auquel ils doivent une obéissance absolue — organisées !

L'effet produit par ce décret fut déplorable.

Le général Lallemand en appela do M. Crénrieux ù M. Crémieux lui-même, dans le langage le plus pressant :

t Alger, 20 décembre.

« Commandant su/téi-teur à justice, Bordeaux

« Le décret signé le 24 défère au conseil de guerre tout commandant d'un cercle où existerait uno insurrection. Cette disposition m'inquiète vivement. Je crains qu'elle ne soit regardéo commo portant atteinte a l'honneur militaire, et que, malgré tout ce que je pourrai dire, aucun commandant ne veuille continuer ses fonctions. Que ferai-je alors î C'est une fonction en dehors du service militaire proprement dit, et qui ne peut s'imposer. Il faut des hommes de bonne volonté pour l'oxorcor, et le choix en ost même difficile ù cause des qualités qu'elle exige. Je trouverai encore moins à recruter (sic) ceux qui s'en iront; dès lors, on sera amené a remplacer partout, de suite, les commandants militaires de cercle par des administrateurs civils. L'Algérie n'est pas mûre pour se passer encore partout du commandement militaire. Mon dévouement au pays m'oblige ù aoumeltro cette appréhension si grave à l'esprit Judicieux de M. le garde des sceaux. La suspicion dans laquelle sont tenus nos chefs militaires ne repose d'ailleurs que sur des calomnies. Cuanzy. Ducrot et Vinoy ont exercé ces mômes fonctions, et il y a, parmi les chefs actuels, beaucoup do nobles cœurs qui battent & l'unisson des leurs; s'il en est temps encore, je conjure M. le garde des sceaux de supprimer la disposition comminatoire. Un commandant de cerclo n'est paa assimilable à un commandant de navire. Il ne tient pas son cerclo comme celui-ci son bâtiment Je répète surtout que ce n'est pas une fonction qui s'impose.

» Le général,

a Lallemaxd. »

Quelques jours après, le écrivait encoro à M. Crémioux:

u Le décret sur les bureaux arabes provoque une épidémie de démissions que je chercho ;i

BRANCE DU 13

arrêter par une lettre, car il m ' faut quelques hommes d'expérience » (I).

Il n'obtint rien de ce cote.

Les officiers envoyaient tous leurs démissions. Lm trois quarts étaient déjà partis lors dfl la formation des régiments de marche. 11 n'en restait pas vingt dans la province d'Alger, il n'y en avait pas dix pouvant répondre d'une fituation.

Le commandant supérieur Ut alors appel à leur patriotisme, i leur dévouement, à leur abnégation :

« Alger, 11 janvier, n* 3.

« Général,

« En présem-o des malheurs qui sont venus fondre sur la Pranoe, voici la question que doivent s'adresser messimirs les officiers qui ont donné leur démission et ceux qui, par abnégation, n'ont pas protesté :

« 1* L'administration militaire, en territoire arabe, est-elle, oui ou non, indispensable on ce moment?

« 2* Lo concours dévoué des officiers qui ont, par leurs efforts, maintenu dans cette époque de crise, la tranquillité du pays, estdl encore nécessaire?

« 3' N'y a-t-il pas pour la mère patrie un intérêt considérable a maintenir la tranquillité de notre belle colonie d'Algérie, et n'est-ce pas aux officiers des bureaux arabes et aux commandants supérieurs, qu'incombe encore cette tâche difficile et ingrate?

« Je laisse aux officiers sous vos ordres ie suin de répondre en leur Ame et conscience.

« Lo bon Français, le patriote, le soldat, ne peut hésiter : il doit mépriser les injures et puiser dans sa oonscience la force pour résister à des entraînements funosles.

« Lorsqu'il sera possible de remplacer par une administration civile l'administration militaire, nous nous effacerons avec joie, nous nous retirerons avec la ferme conviction d'avoir accompli une mission utile a la Franco.

« Mais tant qu'il no sera pas possible d'organiser un autre rouage administratif, nmis devons réagir contre nos con»cienees outragées, el, comme de vaillants soldats, rester sur la brèche, exposés aux reproches immérités et à l'animadversion do gens qui ignorent le pays et les difficultés qu'il présente. - Se retirer en ce moment, ce serait commettre une mauvais'! action cl compromettre la chose publique ■ (3).

Les officiers reprirent leurs démissions et con-

(I) 6 janvier.

(?) Déposition du capitaine Villot. -