X. dalMsst. — Voici colto lettre

• Jo no sais pus encore si lo soulèvement des spahis d'Ain-Guettar a pour cause principale les intrigues venant de la Tunisie. Jo le crois seulement. Je crois maintenant que la Tunisie n'est pour rioo dans tout cela; tout provient de la mobilisation des spahis pour Franco ot des intrigues de la famille Resguy.

• Mais il ost certain qu'un ordro imprudent du ministère do la guerre ou a été au moins le prétexte ou l'uccasiou. Je n'ai eu connaissant de cet ordre que trop tard, sans cola j'aurais pris sur moi d'en arrêter l'exécution, sauf à en réfô-

u Ordre a été donné, a mon insu, au général Lallemand, de mobiliser des spahis et do les expédier en France. Vous uïgno^z juis, monsieur le ministre, que les spahis n» sont pas des soldats réguliers, mais une sorte do garle nationale ou de fîcn la.merieiu.ligèue. Ils \ivent en smala, avec leurs fam i ! les, du produit do leur sol Jo et des revenus déterres qu'on leur prèle et qu'ils font cultiver au cinquième par des métayer* appelés khammès; il est bien entendu, ben convenu, que leur service est essentiellement sédentaire, et quo s'ils ont à marcher, ce ne doit être que pour faire expédition en Algérie, et le moins loin, le moins longtemps possible. Dans ces conditions, ils vont do bon cœur et rendent dos services. Pour la mobilisation, on avait créé dans chaque régiment un escadron de céiibalaiies.

u L'ordre donné par le ministre de la guerre a été uno violation de ce contrat tacite et traditionnel. Il a donc excité un grand mécontentement.

« Comment les faits se sont passés à Ain- Gueltar, je l'ignore actuellement. Je sais seulement avec détails ce qui a eu lieu dans la smala de Moudjbeur, entre Médéah et Ilogbar.

« Les spahis s'étaient mis eu marche, quoique à contre-cd'iir ; mais ils étaient attendus sur la roule, par leurs femmes, leurs enfants, les.pnrenU do leuis femmes et les leurs, rassemblés sous prétexte ou dans io but réel d-j taire des adieux. Us s'arrêtèrent,, et bientôt uu maréchal des logis qui les commandait fut blessé mortellement d'un coup de fusil. Alors, ils so dispersèrent et retournèrent sur leurs pas. Les spahis prétendent que le coup de fusil a été tiré, uon par eux, mais par un Arabe.

u Le général Liiilemand et moi fûmes avortis eu même temps. Le général prit immédiatement ses dispositions militaires. Eu même temps, il tlt dire aux spaiiis qu'on ne voulait pas les iorcor à partir pour la France, que nous no prenions quo des volontaires et qu'il ne les* considérait pas cumme complices du crime commis. Ils sont rentrés dans le devoir et ont marché sur Alger. Je crains seulement quo les nouvelles do l'Est ne les troublent. Nous aviserons. »

(J'écrivais au moment où Ils allaient arriver à Alger; je vous ai raconté la suite de cette affaire.)

» Quant à la smala d'Ain-Guettar, je sais que, par exception, elle est composée, comme autrefoi», d'hommes de grande toute, et qu'elle s'est bien monlréo dans la guerre, de frunl.oio. Lo prétexte ou 1a cause du soulèvement a été la mobilisation. Ut ont tué un brigadier, coupé le lil .télégraphique, soulevé une tribu et attaqué les abords do Souk-AUrras. Des troupes sont en

marche sur Sonk-Ahrras, et si l'msuiroetion n« m ; i c ■ : ; ■ a v- • ■ pu- au loin, il » i facile ' ' IMMB ■ |M imer sur co point.

■ Nous avons suspendu provisoirement les doparts do troupes pour lu Franoe.

« Je conclus, monsieur le ministre, par quelques observations générale*.

« L'institution des spahis est mauvaise. Il faudra li» remanier dans In sens indiqué on 1861 par le général [.allemand.

« L'ordre de mobilisation des spahis est une des plus mauvaises mesures que le miniatère do la <ruorro nous ail imposées. Déjà la formation du corps des éclaireurs, compogé de spahis et dVngaerés. avait produit un très-mauvais effet dans les tribus. J'ai écrit h en sujet, en qualité de préfat d'Oran, au ministre de la guerre, et je lui ai montré que, eet ordre accusait l'ignorance la plus profonde de la société arabe, et qu'il n'avait pu être inspiré que par dps utopistes, di.'s ignorants ou des faiseurs. Depuis, les tentatives faites dans les tribus par les recruteurs civils ont fait du mal, quoiqu'elles n'eussent pas un caractère do pression oftioielle. comme le recrutement des éclairenrs.

« L'ordre de mobilisation de* spahis est le dernier coup porté a la paix de l'Algérie .

« Si lo-ministèm do la guerre veut que l'Algérie s'insurpe, il n'a qu'à continuer dans celte voie, yu'il suive alors les conseils do M... *

Si la commission le permet, je supprimerai ici le nom : c'était un oilkier de l'onlourago du ministre de la guerre, M. Cambetta, lsquel n'avait autour do lui que des officiers d'Afrique. Celui dont je veux parler connaissait parfaitement la situation : lui et ses camarades auraient dù renseigner le ministre.

Il est impossible, pour quiconque n'est jws ce qu'en Algérie on appelle un roumi, c'est-à-dire pour quiconque n'ignore pas absolument ce que c'est que l'Algérie, il est impossible d'admottre cotte cIiom insensée : la mobilisation des spahis, ot cola surtout dans les conditions où nous nous trouvions.

Maintenant, nous avons la force, et si nous voulions envoyer un escadron de spahis en France ou au Spitzborg, nous pourrions le faire eu toute sécurité : cola n'amènerait aucune insurrection.

Ce serait odieux, ce serait la violation d'un contrat, ce serait impolitique, mais il n'y aurait pas de soulèvement. A l'époque dont je vous p.irlo, cet ordre de mobilisation était insensé.

Pourquoi n'ni-je pas été averti do cet ordre par lo général Lallemanl? C'était un vieil Africain, lui ; il connaissait parlaitemont les conséquence;» funestes que pouvait amener l'exécution de c#t ordre.

Pourquoi ne m'en n-t on pes prévenu? Je n'ai connu et ordre que par ses effets, par l'insurrection dis deux smalas et la révolte allait s'étendro partout si je n'avais défendu rembarquement de l'escadron que nous tenions à Alger.

M. Clapet. — Cet escadron n'est-il pas parti ?

■. flnBouMt — Il n'est pas parti un seul spahis à ce moment-là. Il v a bien eu des spahis en Franco, ceux qui formaient les cadres du corps des éclairenrs, dont je parle dans la lettre qua je viens de lire. *

M Chaper - Je ne connaissais pas les détails, et je confondais les dc.i.x choses."- .

B. au Boa ut — C'est au mois do novembre qu'on a embarqué pour la Franco les éclairent s. Les cadres étaient formés de spahis français ou arabes, et ou y avait fait entrer des indigènes demandés aux tribus. Le recrutement de ce corps a produit un très-mauvais effet. Ce corps des éclairenrs avait été inventé par l'officier qui l'a commandé en France, oh il en a tiré bon parti,' mais sa formatioAnous n beaucoup nui.

Cest à ee propo3 qne j'ai écrit au ministre de la guerre 1* lettre mentionnée dans la dépécha dont je viens de vous donner lecture. J'avais écrit cette lettre d'accord avec lo général Walsin-Esterhazy. Je lui disais un jour à Oran que cette mesure était insensée, qu'elle portait lo tronble dans toutes uos tribus, qu'elle allait avoir aussi pour conséquence de laine connaître partout notie faiblesse. Lo général me dit : « Voulez-vous écrire cela nu ministre? On vous écoutera pout-ôtro mieux que moi. » J'ai donc expédié alors la lettre contre la formation des éclaireurs. Kilo était conçue dans les lerovs les plus durs; mais il était trop tard, le mal était fait.

Ainsi, l'ngha des Douai rs, do cette tribu du Moghzem d'Oran qui nous est toujours restée iïdèlo, réunit ses caids, s>>s Itébirs, et leur dit : « Les Français nons demandent des hommes, donnons-leur des chevaux, trouvons-leur des équipements, de l'argent. Ouant à nous, restons, n Voilà co qu'on disait dans la tribu la plus fidèle d'Algérie. Elle ne nous a pas fourni un cavalier, et les chevaux qu'ollo nous adonnés, il a fallu les Taire monter par des Oule l-Plaça, des enlanls de la rue, ramassés.à Orun, au village nègre.

M. Chapor me demnndait tout à l'heure ce que je pensais des causes qui ont amené cette "îobilisalion des spahis. Voici co «rue je crois :

Le ministre île la Riteire no spngeait qu'à une cho«o, à avoir des soldats, On a pu lui dire i 11 y a là-bas, en Algérie, des spahis qui ne servent à rien. Ce sont des cavaliers, et nous manquons de cavalerie ; ils pourront nous être utiles.

Le ministre «la la guerre ne connaissait pas ] l'Algérie le moins du monde; il a donc pu ae- i cepter cetto idée-lL Mol, ignorant l'Algérie, je l'aurais accepte a sa place. Mais, comme j*avai3 l'honneur de vous le dire tout à l'heure, son entourage militaire était presque exclusivement composé d'officiers d'Afrique, connaissant parfaitement le pays ; l'un d'eux était un chef de secte, et pendant très-longtemps il avait été professeur de royaume arabe ù Oran.

■ Cbatsr. — Ce n'était pas Richard?

■ 4a Boaiet — Non, c'était un officier d'Afrique mais pas le commandant Richard, qui est en retraite depuis. longtemps.

I/O ministre n'a donc pas été averti, et l'ordre I de mobilisation a été donné. Dans quels termes? je l'ignare; à quelle époque? jo n'en sais rien. Enûn, l'ordre est donné et le voilà parvenu a Alger. Il n'y a encore a -cun mal de fait ; on peut encore faire revenir le ministre sur cet ordre, en lui exposant les dangers qui en sont l'inévitable conséquence. Qui peut avertir le ministre? C'est le général Laltemand, c'est m mais le commissaire extraordinaire n'a pas été prévenu par le commandant supérieur. Si le général Lallemand m'avait averti, j'aurais réclamé immédiatement : mais le général Laltemand no m'a rien dit. Il ne pouvait cependant pas ignorer les périls extrêmes de la mobilisation des spahis. Pour lui, qui connaît l'Algérie, la question n'est pas discutable. Ces dangers, il les connaissait donc. Eh bien, il a exécuté l'ordre sans mémo me prévenir qu'il l'avait reçu.A mon avis, ce silence est l'un des éléments de cette série do manoeuvres auxquelles, pendant cinq mois, s'est livré le parti des bureaux arabes pour faire insurger l'Algérie. Il y a er. action dans ce sens de la pari du ministère de la guerre, mais il y a eu surtout action à Alger. Un ne m'a pas prévenu, parce que, moi préveuu, rien ne se faisait, rien no pouvait se faire, le danger disparaissait; c'est pourquoi on m'a caché l'exécution de l'ordre de mobilisation, comme on m'avait caché l'ordre lui-même.

Je passe maintenant, messieurs, à la grande insurrection, car le soulèvement des deux smalas n'a pas eu do suite il y a eu, comme je vous l'ai dit, un petit mouvement dans les tribus du côté de Souk Ahrras; Souk-Abrras, attaqué, s'est bien défendu. Quelques jours après, le 28 janvier, je crois, les spahis, ayant été repoussôs, Mot passés en Tunisie, et nous sommes rentrés dans le calme.

É. Chiper — Ainsi ce n'est pas l'insurrection de celle smala qui a mis le feu aux poudres ?

» ta lensH. — Non, monsieur : tout est fini de ce côté-la 4 partir du 28 Janvier, par l'entrée des spahis en Tunisie Ce mouvetnen»*vait pro- I