I8ITION8 ET RAPP0RT

voudrez, mais à la condition qu'on nous donne des garanties réelles et sérieuses do remboursement. *

Il fut impos3ible de trouver des garanties antres que la parolo ou la signature de quelques chefs. ,

Dans les réunions qui eurent lieu à M sujet, se trouvait un des beaux frères de notre collègue M. LAcet, M. Mcsrine, ancien officier des bu» reaux arabes, connaissant les indigènes et la fortune réelle de Mokrani. Il accepta de prêter, sous la garantie de la signature de Mokrani ; et, eu effet, 11 prêta une somme do 350,000 fr. qui, par suite de l'addition des intérêts et différents frais, a atteint aujourd hoi plus de 500,000 fr Comment les prêta-t-il? En donnant sa signature comme garantie des billets créés par Mokrani et en faisant escompter cos billets par la Société générale algérienne et la banque -le l'Algérie.

Je dois ajouter que M. le maréchal de Mac Mahon, qui connaissait cet arrangement, avait toujours garanti à Mokrani que si ses administrés et ses tributaires ne pouvaient lui payer, après la récolte do 1870, la somme pour laquelle il avait souscrit des billets, cette somme lui serait remboursée sur les centimes additionnel* constituant le budget municipal des tribus, budget à peu près à la discrétion de l'autorité militaire.

La récolte do 1870, dévorée par les sauterelles, fut nulle sur le territoire du bach-aghalik de Mokmni; nul fut aussi l'impôt en principal et en centimes additionnels, et quand le maréchal de Mac Mahon rentra on France pour prendre In commandement d'un corps d'armée contre les Allemands. Mokrani n'avait été remboursé ni par ses débiteurs directs, ni par le budget municipal, sa caution.

Survient le 4 septembre, et deux laits se produisent. D'un côté, la banque do l'Algérie et la Société générale algérienne, voyant de grands événements qui pouvaient leur faire une situation financière difficile, disent à M. Mesrine : « Kous voudrions bien être remboursées ; voyez donc si Mokrani ne pourrait pas nous donner un à-compte; autrement, si Mokrani ne peut rien nous donner, nous sommeB forcées de vous demander hypothèque sur vos biens. »

M. Mesrine s'adressa à Mokrani, qui, dans l'impossibilité de solder ses billets à leuréchéan ce, donna à M. Mesrine une hypothèque générale sur tous ses biens et ceux de. tous ses frères pour le garantir lui-même contra toute chance de perte.

Mais, avant de donner une contre-hypothèque sur tous ses biens, Mokrani s'était adressé à l'autorité militaire et lui avait dit : « Mais enfin, le maréchal m'a garanti que je ne serais Jamais ra-

cherché pour ces sommas. » On lui répondit, si je suis bien informé : ■ Le maréchal est parti, il est tué ou prisonnier; c'est un gouvernement révolutionnaire qui s'est substitué au Gouvernement de l'empereur; ce sont des civils .[ui gouvernent l'Algérie, nous ne pouvons rien (aire. »

■ Itprotaaat. — Est-ce le général Durrieu qui a fait cette réponse!"

M. Warnler. — Non. Si le -général Ourrieu, trèspréoccupé de tout ce qai pouvait se produire sur la Irontiôre do la province d'Algor et de Constantine, avait été avisé de cette situation, il m'en eût informé, je le crois, et, informé, j'aurais écrit à Tours ou à Bordeaux, et j'aurais certainement obtenu du Gouvernement do la défense nationale l'autorisation de confirmer l'assurance donnée par le maréchal a Hokrani qu'en aucun cas il n'aurait à payor sur sa fortune particulière ce qu'il avait avancé aux tribus 4 titre de secours. Cela ne nous engageait à rien, car les nbus eussent toujours Uni par rembourser et nous gagnions du temps.

I. la préildeat - Etait-ce sous l'administration do M. du Bouzet?

■. WarnUr. — Non. Nous n'avous jamais su un moi de cette situation à Aiger. Je ne crois pas que M. du Bouzet l'ait connue, pas plus que M. Alexis Lambert.

La réponse que jo prête à l'autorité militaire, d'après des personnes qui doivent la connaître, a été fait» par le général Augeraud, et sa conclusion finale fut celle-ci : • Tire-toi d'affaire comme tu pourras, je ne m'occupe pas de cela. »

gue celle réponse ait été faite, soit dans ces termes, soit dans d'autres, peu importe. Ce qui est inconslestable et incontesté, c'est que le buchagha Mokrani, débiteur honnête, a dû donner à M. Mesrine hypojhètrue sur tous ses biens personnels et sur tous ceux do sa fumllle, comme garantie d'un emprunt contracté, non pour luimôme, mais pour «es administrés, sous l'influence pressante de l'autorité militaire provinciale et avec la promesse écrite du maréchal de Mac Manon, qu'à défaut du remboursement direct par les véritables emprunteurs, le budget municipal des tribus devrait y pourvoir.

I«e devoir du général commandant Ja province de Constantine, dès qu'il a connu la demande - •le remboursement adressée à Mokrani, était a aviser le gouvernement de la République, alin qu'il conjurât, par la confirmation de l'engagement pris par le maréchal de Mac Mahou, le danger de mécontenter, dans les conditions où nous nous trouvions, un homme comme Mokrani. Ce devoir, que je sache, n'a pas été rempli. Il imoorte que l'enquête le constate.

A propos de cette affaire, on a représenté le

barh-ogha Mokrani comme un de ces gentilshommes ruinés qui trop souvent se jettent dans les aventures pour faire diversion à la perte de leur fortune. Le respect dû à la vérité m'oblige a protester contre cetle accusation.

Au moment où Mokrani a donné à H. Mesrine hypothèque sur tous ses biens, la somme qu'il lui devait ne s'élevait pas ù plus de 500,000 francs, y compris le prix d'une maison de plaisance aux environs d'Algor, pour l'achat de laquelle M. Mesrine lui avait avancé l'argent nécessaire. ' Je constato. en passant, qu'un horamo soi-ditant endetté et soi-disant à la veille de se révolter, n'augmento pas sa dette pour acheter une campagne qu'il n'habitera pas et sise aux portes de la capitale de la colonie où la saisie ne rencontre aucune dilliculié.

L'achat de ce domaine prouve, au contraire, que lo bach-agha Mokrani voulait vivre réellement on paix "avec nous. Mal» ce serait à tort qu'on considérerait Mokrani comme un homme endetté ; son revttnu légitime s'élevait a plus de 100,000 fr„ peut être à 200,000 fr. Il avait 10 p. 100 sur l'impôt. II possédait par lui-mêmo et par sa famille plus do 20,000 hectares, et des dons lui arrivaient de tous côtés. Pour un grand seigneur indigène, vivant au milieu de ses terres, do ses serviteurs, produisant tout ce qu'il consommait, Mokrani était un homme riche; il n'était donc pas obéré. •

Je ne dirai pas qu'on ait voulu pousser Mokrani à fa révolte en lui disant : « 11 y a maintenant un gouvernement civil qui ne remplira pas les obligations contractées par le gouvernement militaire. » Non, mats 11 est certain que par ces propos qui ont été tenus, ou ne l'encourageait pas à se dévouer au service du gouvernement civil.

Il eût fallu, au contraire, lui exposer carrément la situation vraie, et il l'eût très-bien acceptée . il eût accepté même que le nouveau Gouvernement commit des erreurs, faute d expérience; il l'eût accepté, surtout s'il avait su que c'était par un vote légitime du Corps législatif de l'empire et du consentement do l'empereur et de ses ministres, que le régime civil était substitué, en Algérie, au régime militaire.

Dans toute la province de Constaatine^ au lieu de calmer, d'apaiser les esprits inquiétés par un changement de régimo qui pouvait ne pas piaire à l'aristocratie des tribus; au lieu d'expliquer que l'autorité civile, en délinitive, était une autorité française; qu'elle serait humaine, bieuveillante, l'autorité militaire a tout rail, du moins des milliers de témoignages latteaient, pour laisser croire aux chefs indigènes qu'ils étaient perdus si le pouvoir militaire cessait de gouverner l'Algérie.

Vis-à-vU du bach-agha Mokrani, on est elié beaucoup plus loin. J'ai Tait connaître ci-dessus iju'aprôs le traité de la Tafna, en 1837, dontl'in- Urprélatiou laissait subsister quelques doutes au sujet des territoires dont nous avions réellement abandonné la souveraineté à l'émir Abdel-Kador, un membre de la famille des Mokrani, du nom de Ben-Abd-es-Selara, avait fait sa soumission à l'émir, et que,s'autorisint do celte soumission, Abd-eMtader avait soutenu, pemlint une année entière, que lo cheikhat héréditaire de la Medjana, avec toutes ses atletuncos et dépendances, était compris dans lis limitée i« sa souveraineté. J'ai fait connaître aussi comment Mokrani avait tranché la difficulté en livrant, en 1839, au maréchal Valée cl au due d'Orléans, lo passage à trav rs la Medjaua et le défilé dos Dibuns, et complété cet acte de reconnaissance d>; notre domination en recevant d'eux l'investiture de khalifa. Eh bien, après 21 aus de services rendus à notre cause par lo père et le fil-, alors qu'on a pu croire ce dernier mécontent d'un changement de politique, do l'éreclion de Bordjbou-Arréridj en commune, et surtout de ce qu'il était menacé de payer un emprunt consenti au profit de malheureux, ses administrés, on est allé proposer, — les preuves en sont nombreuses, — a l'héritier du lieutenant d'Abd-el-Kader, au fils du transfuge de 1837, de prendre la place du bach-agha de la Medjana, co qm eût été la dépossession officielle des Mokrani de l'héritage seigneurial de leurs pères. *

Pour moi, voila les causes vraioa, hialoriques, de l'insurrection des Mokrani.

8i j'avais été averti, comme je l'ai déjà dit, do la situation particulière do Mokrani vis-à-vis do l'Etat, vis-a-vis de la banquo de l'Algérie et de la Société générale algérienne, — je nu l'ai connue que depuis, — il m'eût suffi d'écrire une dépêche motivée au Gouvernement de la dépense nationale pour qu'il m'autorisai à donner toute* garanties i Mokrani, et j'aurais fait disparaître l'une dos causes de ses inquiétudes.

Si, surtout, j'avais été informé qu'on songeait à substituer, dans les coudilions critiques où nous nous trouviuns, i.h Abd-es-Selam à un Mokrani, j'aurais avisé lo Gouvernement de Bordeaux du danger auquel on nous exposait, et je ne doute pas que le général commandant la provtnc* de Constantine n'eût revu l'ordre de ' au bach-agha Mokrani l'assurance de la i de son bach-agholik.

Je le répète : ni le préfet de Constantine, ni le préret d'Alger, ni M. du Bouxet, ni M. Alexis Lambert, successivement commissaires extraordinaires du Gouveraemaat de la défense nationale et remplissant l'iutérim du gouverneur civil, M. Henri Didier, retenu a Pari* par Fuite de

son investissement, nous n'avons connu la situation faite a Mokrani qu'après sa révolte, alors que l'insurrection comprimée par le ceurage et le dévouement des troupes revenant de la captivité en Allemagne, nous a permis de connaître la vérité, toute la vérité.

Mais Mokrani n'était pas seul dans, cetta insurrection qui porte son nom et qui continuera a le porter, parce qu'il en a été le généralissime jusqu'à sa mort. Il y avuit encore Ban-A'i-Chérif et lo choikh Ben-IIadJad.

Mokrani était le grand soignour de l'ancien régime arabe, représentant chez les indigènes la noblesse d'épôo; quant a Bon-Ali-Chérit", c'était un marabout. Sa situation était grande avant la conquête française ; il n'avait qu'a ouvrir ses poches et il y recevait, non pa? des aumùauf, mais une so.'tc de contribution volontaire de tous Us musulmaus de sa circonscription religieuse. Son père eût été très-riohe,Vil n'avait été en même temps Irès-charilable. Ce qu'il recevait d une maiu, il le distribuait ou bouncs œuvres de l'autre. Ben- Ali avait succédé très-jeun o i son père et ne l'avait pas imité. Cet homme est un de ceux, — quoique je sois très indulgent pour les indigènes, — dont jo no puis dire que ceci : (Il ast peut-être un des indigènes les plus civilisés do i'Algério. Il a conservé tous les vices de sa raoe et y a ajouté tous les vices de la civilisation française. »

H. !■ prédicat. — Rien de plus complet.

M- Waralar. — Il est plus que complut. Sans l'habiloté diplomatique de Ben-Ali-Chénf, finsurrecUou n'aurait pu su produire. Mokrani, qui s'y est fait tuer, ne pouvait l'entreprendre avec ses seules forces. Quant au vieux cheikh Ben- Iladdad, qui n'était qu'un forgoron, fils de forgeron et Agé de quatre-vingts et tant d'années, il n'avait aucun intérêt à s'associer à Mokrani pour s'insurger contre nous, y eût-il été contraint par le fanatisme do ses Uls et des Khouati, dont il était le grand utailro.

Pour moi, l'inspirateur de ce qui s'est produit est Ben Ali-Chéril, qui a trompé tout le monde, qui a trompé Mokrani, qui a trompé le cheikh Bcn-Uaddad,qui nous a trompés tous. Dans quel intérêt, sous quelle influence? On ne le sait. J'entrerai ci-après» dans quelques délai;* qui ne vous ont sans doute pas été révélés et qui vous prouveront que jo ne me trompe pas dans le jugement que je porta sur Ben-Ali-Chéril.

Je vous l'ai dit ci-dessus : Mokrani, Ben Ali- Chérif et le cheikh Ben-iladdad étaient des rivaux, jaloux las uns des autres, presque forcés j>ar lus Intérêts de leurs clients i se tenir en échec réciproquement. Divisés, ils étaient impuissants ; lour alliance seule pouvait eulrainfr les incertains, las indécis, et nous créer des dan-

SKANCE DU 13

gars. Il n'y avait qu'à laisser ces trois hommes en présence des rivalités qui les divisaient, et nous avions ta paix.

Les Turcs, qui n'avaient pas une armée d'occupation comme la nôtre, n'ont dotniné le pays, pendant trois- siècles, qu'en opposant les influences indigènes les unes aux autres et en les neutralisant par un équilibre constant, maintenu «aire elles.

C'est de politique traditionnelle en Algérie. Pourquoi l'abandonner au moment où elle pouvait nona être si utile ?

Qu'a fait le général Augeraud ?

Il convoqua ces trois chers rivaux et ennemis pour qu'ils Ossent la paix-, eh bien, faire la paix entre eux, c'était leur fournir les moyens de lutter ensemble oontro la Franc*1, et, en effet, c'est ce qui eut lieu le lendemain.

A quelle influence céda ! • général Augeraud i on imposant la cootoieu^e où l'accord devait se faire I Ce n'est pas à la demande de Mokrani, car si I» l>a -.h-agha de la Medjana, déjà en froid avec l'autorité française, avait eu une demande à lui Caire, la loyauté de son caractère lui eut interdit de solliciter une i éconcillation en vue d'une révolte prochaine ; ce n'est pas non puis h la sollicitation du cheikh Ben-Haddad, car il resta dams son domicile de Seddook, et se lit représenter au lieu de la réunion soi-disant conciliatoire par son dis ainû El-Aziz.

Et où le roadez-vous avait-il été donné?

A Akbou, dans la maiton de commandement do bach-agha de Chell.ita, au chef-lieu de la circonscription territoriale placée sons l'autorité de Ben-Ali Chérir.

Ben-Ali-Chérif, tout l'indique, a été l'instigateur do cette réunion. Dans quel but? la paix ou la guerre? Ixs hostilités commençaient à peu do temps delà, et, avant le premier coup de fuwl, Ben-Ali-Chérif s'était rendu d'Akbou dans la Medjana, où il avait eu une dernière et décisive conférence avec le bach-agha Mokrani, qui devait, le premier entre les trpls réconciliés, arborer l'étendard de la révolte. Ben-Ali-Chérif ne quitta la Medjana que pour venir a Alg<r. Je vais vous (aire connaître pourquoi, d'après moi, il y venait.

H. le prtsiitat - Le général Augeraud, en provoquant la réunion d'Akbou, agissait-il de son propre mouvement ou par Us ordres du Gouver-

WarDler. — Le général Augeraud était devenu général commandant la division do Constantin; 4 la suite du départ du général Périgot, et, an sa qualité de chef militaire d'une province, il avait plein pouvoir pour en diriger la politique.

C'était le colonel Bonvallat qui commandait la

subdivisio'n de Sétif, de laquelle dépendaient les trois chefs indigènes convoqués & la réunion d'Akbou. C'est le colonel Bonvallot qui, dans cette grave affaire, a du être l'exécuteur des ordres du général Augeraud.

Quant au général Lallemand, commandant supérieur rire forces de terre et de mer, et, à ce titre, exclusivement chargé du commandement supérieur des troupes, j'ai de bonnes raisons pour croire qu'il n'a pas été sérieusement Informé de ce qui se passait dans la province de Ceuslantine; entendons-nous : il a connu las mouvements de troupes, mais rien de précis sur la situation politique elle-même.

J'ignore si M. du Bouzet, qui remplissait l'intérim du gouverneur civil, a autorisé la réunion d'Akbou.

Après l'entrevuo d'Akbou, le lendemain ou le i surlendemain de l'attaque de Bordj-bou-Arrèridj par Mokrani, le général Lallomand me fit appeler dans son cabinet. J'y trouvai le général Lapasset qui arrivait de Pranee et devait commander uno des brigades mises à la disposition de l'Algérie pour y rétablir l'ordre et surtout pour faire comprendre aux indigènes que nous n'étions pas une nation détruite Bcn-AH Chérif était là.

Le général 1 .allemand me dit : > Baa-Ali-Chérif vient de nous raconter sa dernière entrevue avec Mokrani et tous leseflbrts qu'il a faits pour l'empêcher d'entrer an gu-'rr* contre nous; mais il «et convaincu que Molcroa'. euiéU comme uH omipt, va, selon toute probabilité, lever l'étendard de la révolte. »

Ces révélations étaient fort inquiétantes pour la sécurité du paye.

Je demandai au général Lallemand . «Qnflle est votre opinion, è vous qui connaisses les pro» \inces d'Alger et de Constanline, et quel moyen avex-vous à votre disposition pour conjurer I rasurrection dont nous sommet menacés? * Il me répondit :

« Je crois la situation trés-com promise, mais je puis faire débarquer, soit ù Bougie, soit à

Ph:lippeville, la brigade du général Lapasset, qai doit s'embarquer demain à Toulon. Croyez-vous, — s'adressent 4 moi, — qu'en faisant débarque» culte brigade à Bougie et qu'en pénétrant immédiatement sur le territoire de Mokrani, on pourra mettre On 4 toutes les craintes légitimes que nous avoae aujourd'hui ? «

Ma réponse fut celle-ci : • Je ne tais s'il ne serait pas plus nécessaire de faire arriver oetl« brigade directement 4 Alger <p*nr couvrir la Mittdjo. »

Le général lApessel, ardent, jeune, très-dévoué, Qt la proposition suivante :

. Je vais partir avec Ben-Ali-CWrif pour

Bougie j j'irai avec lui trouver Mokrani, et je suis certain do l'empêcher de faire des sottises. »

Ben-Ali Chérif n'accepta ras d'accompagner le général La passe t.

Je pris alors par le bras le général LalIcmauJ, je l'entraînai Jans l'embrasure d'une fenêtre et Je lui dis en lui désignant BenAli-Chérif : ■ Que fait cet homme ici:' si j'étais à votre place, il irait coucher co soir au fort l'Empereur. S'il èst ici, c'est pour savoir où nous en sommes. Il est regrettable que nous agitions des questions semblables dorant lui. Son but est do savoir si nous avons des soldats, où nous allons les envoyer, en un mot, d'être, renseigné sur tout ce que lui et les siens ont intérêt a connaître. *

Pendant quo jo m'entretenais à part et à voix basse avec le général Lallemand, on ouvrait la porte et on apporta une dépêjhe que le général Lapasset lut. Elle était de Bou-Saàda et disait :

« Mokrani a attaqué hier Bordj-bou-ArréridJ. Il est certain quo c'est Mokrani lut-môme qui a attaqué, car tels et tels ont été tu^s. L'attaque de vlv» force a été repoussée; » puis quelques

Bou-Saada est i 110 kilomètres de BordJ-bou- Arréridj; la nouvollo était-elle vraie? n'était-ello pas vraie T Nous étions dans la plu» grande anxiété. On lut alors la dépêche devant Ben-Ali- Chérif, qui se prend aussitôt la tète dans, les mains en s'écriant : « Ah ! le malheureux ! » Notez qu'il était parti do Bordjbou-Arréridj quelques jours à peine avant l'ouverture des hostilités.

■. le prasldsnt. — Alors il les connaissait?

■ WareWr - Certainement. Ben-Ali-Chérir venait de quitter Mokrani et il avait dû voir tous les préparatifs de la prise d'armes, car on n'attaque pas un poste militaire de l'importance de celui de Bou-Arrérldj sans des dispositions préparatoires.

A peine cette première dépêche était-elle lue, qu'il en arrive uno seconde de Djelfa ; elle disait :

« Le bruit court que Bordj-bou-Arrôiidj a été attaqué, que cetlo première attaque a été repoussée, mais que notre établissement est tre*- : ompromis. »

Il n'y avait plus è douter de l'attaque.

Au bout d'un quart d'heure, il nous arrivait nne troisième dépêche. — celte dernière officielle. Kllf était du colonel commandant la subdivision de Sétif, dans le territoire de la- • quelle était placé Bordj-bouArrérldj, Cette dépèche était plus explicite, elle disait :

« Après la première attaque de vivo force,

qui a été repoussée, il y a en retour offensif pour brûler le village : il y a eu des tentatives d'escalade du fort ; on a même cherché à faire sauter la poudrière-., etc. »

On avait lu la deuxième dépêche & B»n-AH- Chérir, on lui lut la troisième.

Savez-vous quel fut son premier mot après cette lecture, alors que la nouvelle officielle m permettait plus de douter do l'insurrection ? Il dit : « Monsieur le commandant dos forces de terre et mer, — car Hélait as«ez au courant des clrangmnents administratifs récents pour ne pas l'appeler M le gouverneur, — je vous prie d'accepter ma démission de bach-agha de Chellatn. »

Je ne pus n> "empêcher de dire i Ben AH Chérif : « J'aurais compris que vous nous quittiez pour aller dans votre commandement de bach-agha défendre la domiuation française et empêcher qu'on ne s'associe au mouvement de Mokrani ; mais quand vous demandez au générai Lallemand d'accepter votre démission, vous nous donnez une trè3 triste idée do votre personne, car vous avez touché, au moment de la rentrée do l'impôt, vos honoraires de l'année et vous nous abandonnez au moment du danger. Ce n'est pas une conduite digne d'un gentilhomme »

Mokrani, du moins, — nous l'avons su depuis, — avant de prendre les armes contre nous, avait renvoyé i l'autorité militaire de Sétif, en lui faisant savoir pourquoi, un mandat de traitement qu'elle lui faisait parvenir.

Le général Lallemand trouva que j'avais été peut-être un peu sévère pour un grand chef que l'autorité militaire avait l'habitude do traiter avec les plus grands ménagements. Je lui répondis :

« Que voulez-vous? jo dis ce que je pense. Ma conviction est que l'artisan de l'insurrection est devant nous, et, à votre place, je l'enverrais coucher au fort l'Empereur. » J'ajoutai encore : * Il n'est venu ici que pour savoir ce que vous avez de Irouiws et dans quelleslimite* la révolte peut s'étendre impunément. — Je le surveillerai et le ferai surveiller, » me dit le général Lallemand.

Nous nous séparâmes. Le général Lapasset alla, bientôt après, prendre le commandement de ea brigade à Bougie. Le général Lallemand prit ses dispositions jour faire l&co a tout ce qui pourrait se produire Quant à moi, je rentrai à mon domicile, a Saint Eugène, et Bcn-Ali-Ohérif alla coucher très tranquillement à sa maison de campagne, à Mustapha.

■. le présMeat - Al-ll pris part à l'insurrection le» armes a la main ?

M Waraier. Voici ce qui a été constaté judiciairement, et ce sont des faits certains. Ben- Ali-Chérif était au siège de Tizi-Ouzou à coté du caïd Ali, administrateur, en notre nom, des in: digènes du terriloire de Tizi-Ouzou C'est B<-n- Ali-Ckérif, oftlrmo-t-en, qui a conduit ou dirigé tous les mouvements contre Tizi-Ouzou? il a été vu, — cela a été attesté par témoins.— il a été vu dans tous les uctos de l'insurrection do la subdivision do Dellys.

Or, la subdivision do Dellys appartient à la province d'Algor, et lo bach-aghalik de Chellata dont Ben-Ali-Chérifétalt le chef titulaire, relève de la provint» de Constautiue, subdivision de BMf.

Pourquoi Ben-Ali-Cbêrif était-il dans la province d'Alger et non dans celle de Constanline ? Cosaque MoLrani et le cheikh Ben-Haddad suf- Usaient au commandement des insurgés dans ce tte dernière province ; c'est que, probablement, les trois réconciliés de la réunion d'Akbou ont cru nécessairo do prendre, par l'un d'eus, la -direction du mouvement dans la province d'Alger. ,

H. te président — Un témoin que nous avons entendu a prétendu que Ben-Ali-Chérif no s'était pas mêlé à l'insurreotion.

I. Waraier. — Ben-Ali-Chérif a corn paru commo accusé dovant la cour d'assises de Constanline et a été condamné; il a mémo avoué qu'il était à Tizi-Uiizou, au Tort Natioual partout cnlln. Il a fait valoir, comme moyen de justification, qu'il n'était pas libre, qu'il n'était là qu'en qualité de marabout pour faire la paix fquo même on l'avait considéré commo une sorto d'otage; qu'on ne lui avait pas lais«é sa liberté. *

On lui a objecté, avec raison, qu'il n'avait nullement besoin do venir dans la subdivision de Dellys, car il était bach-agha de Cliellala; il n'avait qu'à rester k la tète de son commandement.

Jamais, quiconque connaît les indigènes n'admettra que le marabout de Chellata, bach-agha, ait pu être retenu on otage par le caïd Ali, de Tisi-Ouzou.

Jo note ici, en passant, un détail qui a son importance. Le Iw-li agha de la Medjana, le bach-agha do t'.bellata. le caid do Tizi-Ouzou étaient tous trois membres indigènes îles conseils généraux de l'Algérie et tons trois nommés par l'empereur, sur la proposition de l'autorité militaire des provinces .l'Alger et de Constantine. •

Ben-Ali-Chérif, à Tizi-Ouzou, près dti caïd Ali, so trouvait chez un de ses collègues du conseil général.

Maintenant je dois faire connaître à la commission denquêt. un fait très-grave qui s'est

passé du 10 septembre au commencement d'octobre. Je ne me rappelle plus la date exacte, mais jo vous indiquerai le moyen de l'avoir d'une façon certaine, si vous le désirez

Un beau jour, étant encore préfet à Alger, jo fus avisé, par l amine des Kabyles, de l'arrivée prochaine d'un lieutenant du cheikh Bon Haddad. L'aminé dont je parle est l'agent administratif préposé à la surveillance de tous les Ka byles qui viennent à Alger ; c'est A la fois un administrateur, un magistrat, et un chef île police; cet homme est éclairé, Il nous est dévoué, et je le crois honnête. Cet. agent vint me dire ceci : ■ Après-demain arrivera à Alger le premier lieu limant du cheikh Ben-Haddad. H vient de Seddouk. Seddouk est dans la province de Constautine, le lieu do résidence du cheikh Ben-Haddad. Ce l'eutenunl du grand maitre de la confrérie des Khotian, qui a le litre de mokaddem, a traversé toute la Kabylie et, à chaque étape, il a réuni les Khouan et leur a dit: » Achetez des armes, achetez dos munitions, le jour de la délivrance approche, tenez-vous prêts à obéir à un ordre. »

Les indications qui nous étaient données étaient très-précises ; on nous indiquait les lieux on le mokaddem s'était arrêté, on nous donnait les noms des chefs kabyles qui s'étaient réunis en assemblée, et on nous disait quel était le langago tenu devant chaque assemblée. II n'y avait pa* à en douter : à la On do septembre ou au commencement d'octobre, la lutte contre nous était déciilée au Sein du conseil de la grande maîtrise des Khouan de Bon-Ahd-er-Rahman ; seulement on n'était pas prftt, les munition» manquaient, les armes nvaieut besoin d'étro réparées, beaucoup de Khouan n'en avaient pas i puis on n'avait plus conlianco dans les armes de la première heure, dans les armes à pierre, depuis que nous avions des cha^epots, et on cherchait à se procurer d'autres fusils.

Lamine, mon informateur, me donnait en même temps l'assurance quo les Kabyles non affiliés aux Khouan voulaient la paix, et il en trouvait la preuve dans le3 (enseignements si précis qui lui étaient donnés, alin quo nous puissions déjouer les menées de nos ennemis.

Aussitôt que j'eus reçu celte communication, j'écrivis au gouverneur, le général Durrieu, pour lui demander l'autorisation, dès que ce lieutenant du cheikh Ben Iladdah, déjà très-mal noté à Alger, serait arrivé sur mon territoire, do le faire arrêter. Je l'avertissais que je ne lui demandais cette autorisation que parce que la confrérie dont il était uu dus chefs s'étendait depuis. Alger jusqu'à la frontière de Tunis et comptait un très-grand nombre de Khouan dans la province de Constantin».

La proposition d'arrestation du principal lieutenant du cheikh Ben-Haddai ost l'unique objet de ma lettre.

Ma demande est au premier bureau de la préfecture d'Alger, avec date certaine.

Le surlendemain, je reçus une réponse du général Durrien ainsi conçue :

■ Au reçu de votre demande, j'en ai référé au général Augeraud, commandant la subdivision de Sêtif, qui me répond ceoi :

c Je garantis la BdéÛU du cheikh Ben Haddad; il n'y a pas lieu à donner suite a la demande du préfet d'Alger. »

Sans doute, ces termes no .sont pas coux ni do la demande, ni de la réponse, mais c'est la traduction qui est restée dans mon esprit

Vous pouvez, comme je vous l'ai dit, vou* procurer la demande et la réponse au premier bureau do la préfecture d'Alger, si vous en avez besoin; ces pièces appartiennent aux archives. La demande est signée Warnier, et la réponse Dnrrieu.

De plus, à quelque temps de là, je fus informa que Mokrani avait transféré toutes ses valeurs, argent, bijoux, etc., de son habitation de Bordj- Medjana, où il avait son domicile particulier et son domicile politique, à la KaloAh des Beni- Abbés, dans la montagne où il avait des propriétés particulières et où il a été enterré depuis.

A BordJ-McdJana, pour les besoins personnels du bach-agha Mokr.im, ou avait créé une maison de commandement avec enc into crénelée autour de laquelle on pouvait loger cent cavaliers. Là, les richesses de Mokrani étaient à l'abri de toute atteinte, excepté do la part d'une colonne expéditionnaire française. Cest probablement parce qu'il a jugé cette rés;donco susceptible d'élre envahie par nous qu'il a procédé au déménagement de ces richesse*.

La Kalaâh des Beni-Abbùs est uno espèce de torlerosso eu pleine Kjbvlie, où il était difficile à nos trotipos d'arriver à moins d'une force de 3 à 4,000 homme*, force dont nous no pouvions disposer alors Le dernier des habitants du poys savait que -Mokrani, par ce déplacement de sa fortune, prenait dos précautions contre certaine» éventualités.

J'informai d-i ce fait M. Lucet, qui était mon collègue à Constantin?, et j'ai reçu de M. Lucet une lettre par laquelle il me remerciait de l'avoir avisé, ajoutant qu'il en avait immédiatement rendu compte au général Péri go t qui commandait la province de Constantine et que ce général lui avait promis d'ordonner la plus grande vigilance.

Le général Augeraud devait savoir cela

». la présidait. - Il et» a dêpos*.

I. Waraler Mokrani a pris ses précautions, c'est vrai, mais 11 n'a rien dissimulé, ii n'a rien caché. Il a acheté des poudres, des chevaux, dea fasils, il a armé tuus ses serviteurs ouvertement, au vu et au su de tout le monde. Evidemment, dans les* difficultés de diverse nature qni ont surgi eutro lui et nous et qui étaient presque inévitables au temps de ctise où nous nous trouvions, il n'a manqué qu'un homme de sang-froid nn homme dévoué à l'Algérie et à la France, un homme do cœur, pour ramener au sentiment du devoir un sorvileur qui n'avait jamais dévié et qui, jusqu'à sa dernière heure, à part sa révolte, est resté un chevaleresque adversaire. Si cet homme, qui no s'est pas trouvé alors dans la province de Constantine, était venu dire à Mokrani: u Tu nous a toujours servi depuis ta naisflhnoe jusqu'à ce jour; pourquoi to déshonorer en nous trahissant dans les conditions où nous nous trouvons? » Un simple rappel à l'honneur eût maintenu Mokrani dans le devoir.

Lo général Lapasse t avait c-tte conviction quand, avant do connaître l'attaque de Bordjbou-Arréridj, il offrait à Ben- Ali- Chérir, daM le cabinet du général [.allemand, de s'embarquer avoc lui pour Bougie, et de là d'aller Jaire entendre raison à Mokrani.

Le général Lallemand partageait anssi ce sentiment quand, dans la visite qu'il a faite à Constantin», au débnt de son commandement, il voulait rentrer à Alger par terre en passait par Bordj-hou-Arrêridj, par Bordj-Mediana,où il eût vu Mokrani et l'jûi certainement éclairé sur bien des points qui troublaient son jugement.

Ceux qui ont détourné le général lallemand de réaliser ce projet, sous prétexte que Mokrani s'opposerait à son passage, out assumé uno grande responsabilité 11 fallait avoir perdu la tête pour croire qno Mokrani pourrait jamais devenir un assassin, et surtout assassin d'un général français.

Je suis couvainou que si on avait demandé à Mokrani de choisir entre les 10,000 hommes de son commandement les 500 les plus dévoués, et, à leur tête, de vonir en France combattre les Allemands, il n'eût pu être arrêté quo par son dévouement personnel à l'empereur et i la famille impériale: Mokrani, en définitive, est la victime do beaucoup de malentendus entre lui et nous.

Je résume «-n quelques mots ma déposition sur les causes de l'insurrection kabyle.

La masse du peuple insurgé ne demandait qu'à vivre en paix avec non».

Les Khouan d'Abd-er-Rahman , sorte de chouanerie politique et religieuse, étaient, il

est vrai,

à entrer en lutte ; mais c'est

la raison do l'institution et un danger permanent en présence duquel noua nous trouvons, et ■lui ne devient sérieux que dans les moments de crise.

Le grand âge et les infirmités du grand maitre do la uoufrério, du cheikh Ben-Haddad, devaient paralyser le fanatisme des Khouan.

Le bach-ogha Mokrani n'avait, au fond, aucun motif sérieux contre la domination française, pour engager contre nous une lutte dans laquelle lui et sa famille devaient disparaître, a moins de l'espérance improbable de nous expulser de l'Algérie.

Je m'abstiens de porter un jugement sur le marabout Bon-Ali-Chêrif que je considère, à tort ou a raison, comme ayant joué un très-grand rùlo en touU celle affaire.

El je conclus : sans la conférence d Akbou, sans celui qui t'a provoquée, Bans ceux qui l'ont ordonnée et patronnée, l'insurrection kabyle n'aurait pas pu se produire et nous aurions eu la paix sur la frontière de la province de Constantiae avec celle d'Alger, commo nous l'avons obtenue sur la frontière marocaine où le danger élait plus grand.

La commission d'enquête devra apprécier, au point de vue de la ]K>litique & adopter par la France en Algérie, l'importance de ma déposition sous ce rapport.

Avant de me retirer, je dois répondre a uno question qui m'a été posée par M. de La Bicolore dans la dernière séanco : Qu'étaient les comités de défense en Algérie ?

I. U présldsBt — Permettez-moi de vous poser la même question en la généralisant. D'où est parti le mouvement communalisle de l'Algérie? Par qui était-il dirigé? Qui l'a inspiré? N'est-ce pas sous la forme des comités de défense que le mouvement communalisle s'est organisé tout d'abord?

■. w»rnier. — Je vais répondre à toutes ces questions.

On a accusé le comité de défense d'Alger d'avoir contribué à provoquer l'insurrection de» indigènes pur ses agissements. Je répondrai, en ce qui concerne le comité de défense d'Alger, qu'il ne s'est pas plus occupé de l'Algérie — du moins do la situation spécialo de la colonisation dans ses rapports avec l'indigénat — que si elle n'existait pas ; il s'est occupé de la France presque exclusivement, de l'organisation dus corps francs ou autres à envoyer au secours de la mère patrie; du recrutement de l'armée de Garlbaldi, parmi les jeunes étrangers, italiens et espagnols, nombreux en Algérie ; il s'est occupé de la création d'une ambulance, en personnel ot en matériel au grand complet, pour l'armée de Garibaldi qui en avait grand besoin; il a tenu a qOCT-lUT.— T.1XTI.

faire honneur à la circulaire du Gouvernement qui demandait une batterie d'artillerie i chaque département, et, à tous es effets, il a ouverl des souscriptions, demandé des fonds: en un mot, a fonctionné comme un organe sérieux de la dé* rense nationale de la France.

Le comité de défense d'Alger, il «si vrai, ne s'est pas désintéressé de la politique, surtout do l'avenir de la République, comme pouvaient alors la comprendre les hommes composant M comité. Quoi qu'on en puisse penser el dire, ce comité, dans ma conviction, n est pour rien dans les faits qui ont amené l'insurrection dos indigènes de l'Algérie. S'il est coupable,— el sur ce point, jo ne cherche pas à le disculper — c'est d'avoir toujours cru — el loyalement, j'en suis convaincu — que j'évoquais un fantôm* quand je lui demandais de tenir un peu compte de notre situation vis-à-vis des indigènes. Il n'y avait parmi los membres do ce comité qu'un seul homme connaissant-les affaires indigènes et pouvant apprécier sainement le danger d'une insurrection; mais il était trop occupé de ce qui se passait en France pour songer à nos affaires locales. Les membres du comité de défense d'Alger ont donc été étrangers à ce qui s'est passé en Algérie comme faits d'insurrection, et je tiens à les dé-

m le président. — M. de la Sicotière vous a interrogé sur une action au moins indirecte qui se serait produite de la part du comité d'Alger en faveur do l'insurrection indigène. Cotte action résulterait du mépris de l'autorité militaire, de toutes les autorités, de l'amoindrissement du gouvernement de l'Algérie entre les mains de ceux qui en étaient les détenteurs.

m. Waraler. — La question ; ut être envisagée ainsi, si on le veut; oui, il est exact que la retraite forcée du général Walsin-Esterhaiy, que ma démission, que l'abdication de M. du Uouzet ont prouvé aux indigènes que le gouvernement de l'Algérie n'était plus dans les conditions du passé. Sous ce rapport il y a action indirecte, mais il ne faut pas l'exagérer, et si on la compare à l'effet produit sur les indigènes par les nouvelles successives du maréchal de Mac Mahon battu à Wiasembourg.à Wœrth. à Reischoffen, de l'armée d'Afriquo détruite presque entièrement dans ces divers combats, y compris trois régiments de tirailleurs indigènes, nouvelles bientôt suivies de celles de la capitulation de Sedan, de la captivité de l'empereur, de la grave blessure reçue par le maréchal de Mac Mahon, de la révolution qui substituait la République à l'empire, bientôt de l'investissement de Paria, de la capitulation de Metz et de l'armée du maréchal Bazaine, ele ,-atc., on est obligé de conclure — la conscience l'exige - quo nos querelles algé-

rientws, <1« civil à militaire, de gouverneurs ou préfets à administrés, sont des infiniment poWU, Bans influence sérieuse à côté de l'effeudrement général de la grandeur militaire de notre malheureuse patrie, effondrement qui impressionnait bien autrement les indigènes.

Quant à l'action directe des comités de défense, des municipalités, de la commune même, sur les motife qui ont pu engager les tribus à s'insurger, je la nie de la manière la plus formelle. Le* comités de défense dos provinces d'Oean et de Constantine, comme ceux de la province d'Alger, ont poussé au recrutement, ont cherché à se procurer des fonds pour l'armement en vue de la défense de la France. Le dévouement de oes comités n'a pu prouver aux indigènes qu'uno seule chose», c'est que dbus ne désespérions pas du salut do notre pays, malgré tous 96$ malheurs. Cette loi a survécu ebe« eux comme chez nous, et aujourd'hui, la Tronc», aux veux des indigènes, apparaît plus grande qu'elle ne l'a jamais été à l'époque des splendeurs do l'Empire.

Maintenant vous me demandez mon avis sur le mouvement commuaaliste en Algérie.

Je nie ta réalité d'un mouvement

liste en Algérie ; ce qui y a fait croire, c'est qu'à Alger le corps municipal, éln régulièrement par le h habitants do ta ville, a cumulé en mémo temps, «rte lo» attributions municipales, parfaitement '<•■:■ ii ■-. les pouvoirs .« peu prés illimités ol non définis des comités de défense en France. LA ou il n'y a pas eu co cumul, les administra-

on n'a a leur reprocher que d'avoir manqué parfois d'expérience. Quant au cumul sur les mêmes têtes <les pouvoirs municipaux avec ceux des comités de défense, cumul qui souvent a produit une confusion révolutionnaire, il n'a existé qu'à Alger.

Sans cette alliance do deux pouvoirs qui auraient do être distincts, ta villo d'Algar no serait probablement pas sortie de son calme habituel.

J'arrive aux comités da défense et spécialement à celui d'Alger-

Il y a eu, à Alger, deux comités de défense successifs : le premier siégeant à ta préfecture et présidé par moi, préfet; le second siégeant à la mairie et présidé pnr le maire.

Voici ce qu'a été le premier comité. Des délégué» de ta partie ta plus ardente de ta population sont venus me demander de les reconnaître comme comité de défense.

Je leur dis : • Lo Gouvernement de la défense nationale a reconnu l'utilité de comités de défense; je ne puis rian contre ta prescription du Gouvernement que je représente; mais ta situation de l'Algérie eat tonte spéetata et me parait

différer do colla de ta France. J'accepte un comité de défense, mais présidé par moi, sinon je ne puis pas vous prêter le concours de l'autorité dont je suis revêtu. Si vous voulez venir près de moi, me donner vos avis, ils seront écoutés, vous avez plus de temps que moi, ta suis oceapé d» mille détails, donnez-mai vos conseils, et, si je puis en tirer quelque proBt, je le forai. • Ces messieurs me remercièrent et ma dirent : • Nous acceptons ; vous êtes le président du comité de défense d'Alger. »

Je pria un arrêté qui constituait ce comité sous ma présidence. 11. de La Sicotière doit ta trouver dans ta Uulklin iUi actes aa.ninistraiils do la préfecture à cetla époque.

Nous eûmes trois séaaees : dans la première, on me posa îles conditions; dons ta seconde, ou m'en posa d'autre»; enfin, dans ta troisième séan«or nous ne pûmes nous mettre d'aocard sur quoi que co soit. Noua nous séparâmes, et c* premier comité cessa d'exister.

m ta prèiMwrt.- 11 a subsisté en dehors de voua

M Warakr. — Non, il cessa d'exister ; c'est plue tard, an moment oit les élections raunicif donnèrent à Alger ta municipalité qui a tionnê et qui fonctionne encore aujourd'hui, sauf ta maire et les adjoint», que lo second comité da défense a été constitué.

Kst-ce ta municipalité qui s'est constituée ellemême en comité de défense, ou a-t-olleété acetamép comité de1 défense dans une néunien populaire? Ce dernier mode est le plus probable; mes souvenirs me font défaut à ce sujet.

Toutefois, un conseiller français, ancien magistrat, a toujours refus* do siéger comtno membre du comité de défense. Les gènes musulmans également se sont l'exercice de leur mandat municipal.

Comme- préfet, ta n'ai connu et je n'ai reconnu que la muuicipalité. Ses délibérations, dans un grand nombre de cas, pour être suivies d'esécutlon, devaient être approuvées par moi. Toutes cellos qui ont été soumises à ma sanction étaient

N'y avait-il pas souvent confusion entre une délibération prise par le même corps, siégeant dans la même séance, tantôt comme conseil municipal, tantôt comme comité de défense? C'est très-probable, pour ne pas diro cortain; mata je n'ai jamais eu à le constater.

Quant à l'état-major municipal, i joints, entourés de commission il est plus difficile de distinguer quand ils fonctionnaient comme officiers municipaux, ou

ce qui a fait donner à l'amalgame de leurs doubles fonctions ta nom de Commune révolu-

M. te piiiMMt — Vous avez expliqué cotte situation dans la précédente séance.

■. Warnier — Le côté le plus malheureux de la municipalité confondue avec le comité de défense, c'est qu'elle avait deux caisses : la caisse municipale et la caisse du comité de défense; par cette dernière, on pouvait couvrir des dépenses qui achoppaient au contrôle du préfet Donc, le môme corps a pu, à litro de comité de défense, faire appel au patriotisme de tout le monde, demander de l'argent ; et il en a obtenu beaucoup.

H U préside»! — Qu'eu a-t-il fait ? *

H. Warmlar. — Il l'a utilisé dans un intérêt que je n'ai pas à juger, et que je jugerais mal, car je n'ai pas eu & connaître, comme préfet, des dépenses faites.

je le président — Vous no .savez pas si compto eu a été rendu?

W. WaroUr. — .la gais que des comptes ont été rendus et même sévèrement coutrèlés par divers inspecteur» des services financiers, et qu'ils ont été trouvés réguliers, au moins comme justification de dépendes. Seule la nécessité de la dépense pouvait être contester. Mais, sous ce rapport, les comités de défense avaient on pouvoir illimité.

Le corps municipal, comité de défenso d'Algor, a rencontré des adversaire! fanatiques, mois aucun d'eux n'a jamais élevé lo moindre soupçon siu- lo probité collective ou individuelle de ses membres.

D'ailleurs, la critique est désarmée vis-à-vis d«* comité» de défense par le fait de la légalité de leur existence.

A Alger, le comité de défense-municipalité, — si anormal que fût ce mariage — a été reconnu par le pouvoir, non par le pouvoir préfectoral qui n'aurait pu consentir à une pareille association, mais par le pouvoir placé au-dessus dus préfets. Sous l'appui < e l'autorité, aucun comité de défense n'aurait p u exister. En ce qui concerne celui d'Alger, je constate que le pouvoir l'avait reconnu par ce seul fait que son président disposait à son gré du télégraphe.

«. le présidant. — C'était fort étrange ! . h Weralsr — Oui, c'était étrange, car le maire d'Alger a pu correspondre avec tous les maires de l'Algérie et par cette correspondance, en dehors do toutes les règles, laisser croire à l'existence d'un mouvement communnliste général.

Maintenant il est vrai qu'au lendemain du A septembre un mouvement municipal on communal se manifesta en Algérie, mai» on commettrait une grave erreur en l'assimilant au mouvement communaliste en France.

En Algérie, comme dans toute» les colonies du monde, ut commune «et la base de toutes les

institutions, l'affirmation du peuplement et du progros, et quand une colouio comme celle dont nous nous occupons s'installe dans une contrée déjà peuplée, on y trouve la commune à diver» degrés : le douar-commune, la communo subilivisionnaire, la commune indigôhe civile, la communo mixte, et enfin la commuuo de plein exercice dans les mêmes conditions qu'en Franco. Chaque échelon de l'échelle communale est l'indice do la marche du développement colonial. Toute commune d'un degré inférieur aspire au degré supérieur.

Avant le 4 s»ptembro, lei commune* mixtes qui s'étaient développées étaient en instance pour être érigées en communes de plein exercice, et, dans ces dernières, beaucoup d'anooxe» dont la population s'était accrue depuis leur fondation, sollicitaient avec ardeur leur séparation du chcf-lioude la commune primitive Après lo 4 septembre, les besoins de la défense contre une insurrection poisblo des indigènes obligèrent lus préfets dos trois départements algériens à augmenter le nombre de» communes de plein exercice. De là, un premier mouvement communal assez considérable, surtout dans le département d'Alger, cnlui où la colonisation est le plus développée.

Dès lendemain de mon installation à la préfecture, je' refus la démission du tous les maires et adjoints nommés par l'Empire, y compris la démission du maire d'Alger, homme trèshonorable, trfcs-cstimô et ayant de l'autorité dans le pays. Je lo suppliai de rester. Pour m'ôtre agréoblo, il resta en fonctions tant que cela fut possible.

En mémo temps que les maires et adjoints m'onvoyaient leurs démission;, les conseil» municipaux m'adrossaiont les leurs.

En Algérie, les eonseils municipaux des communes de plein exercice sont élus comme en France ; comme on France.les maires et adjoints, choisis dans les consens municipaux, avaient été nommés par le pouvoir, et les uns et le» autres croyaient devoir donner lour démission en présente d'un changement do gouvernement.

En vain j'insistai pour obtenir le désistement des démissionnaire»; pas un ne voulut y con feulir, et le motif donné était lo respect dû aux institutions municipales et au gouvernement luimême.

Sur ces entrefaites paraissait le décret du Gouvernement de la défense nationale remplaçant les munici|>alités en France par de» commissions municipales.

Je reçus ce décret en mémo temps que le» démissions dont jo viens de parler. Il en résulta une désorganisation complète de» municipalités dans le département

J'essayai do me conformer aux ordres du Gouvernement et de substituer aux conseils élus des commissions municipales acceptables par les populations et pouvant rendre des services ; muis il me l'ut impossible d'en composer uno seule ; tous ceux auxquels je propesais d'en Taire partie me répondaient ; « Non, jamais ! procédez à des élections. »

Je rendis compte an Gouvernement de la désorganisation complète de nos municipalités et de l'impossibilité de les remplacer par des commissions municipales. Je lui demandai l'autorisation de procéder 4 des élections. Je cherchai à lui foire comprendre que, vu la situation particulière dans laquelle nous étions, en présence d'un ennemi intérieur et de la nécessité de trouver dans chaque localité une autorité sérieuse pour faire face au danger, cetto mesure était urgonte. J'indiquais le jour où il serait procédé aux élections, âMnoms d'un veto absolu qui couvrirait ma responsabilité. Je reçus la réponse approuvant ma conduite, dans la nuit qui précéda les élections. On m'autorisait; mais j'avais pris sur moi, dans rimjvossibllité de procéder autrement, de Taire nommer les municipalités à l'élection.

Pour que vous vous rendiez bien compte de ce qu'est réellement la population de l'Algérie, je dois vous dire que, sauf dans trois communes, dans lesquelles les électeurs avaient par leurs choix dépassé la limite do la sago mesure, toutes les autres élections étaient bonnes ou 4 peu prés.

Mais Alger n'avait nommé que des hommes ardents, généralement inexpérimentés en matière administrative et impatients do démontrer leur dévouemont à la République.

1. Upriildent. — Beaucoup étaient atteints de la lièvre révolutionnaire ?

M. Waraler. — Oui, mais fièvre endémique alors dans toute la population nigérienne et plus accentuée encore au sein du conseil municipal d'Alger, parce que trois ou quatre de ses membres, anciens transportés et ayant beaucoup souffert pour leurs convictions républicaines, y oxerçaient une grando influence.

Je le répète : entre ce mouvement municipal, en Algérie, et ce qu'on a appelé, le mouvement communaliste en France, il y a la différence du jour à la nuit.

Maintenant, je réponds à une question qui préoccupe plusieurs membres de la commission, d'enquête :

Y a-t-11 eu entre les membres élus du conseil municipal d'Alger et les membres delà Commune de Paris, des correspondances ?

Ju n'en sais rien, mais jo nu le crois pas. 11 y avait an lérieu remeut des relations personnelles entre les uus et les autres, parce qu'il y avait

eu, entre quelques-uns, communauté do souffrances antérieures.

Il est bien certain que le besoin exagéré de liberté qui s'est manifesté en Algérie, tant dans la presse que dans quelques municipalités, est le produit de doctrines qui avaient été professées ailleurs. Cela ne fait pas de doute pour moi

Mais, dans lo jugement a porter sur toutes les manifestations de l'opinion publique en Algérie, après lo 4 septembre, il faut tenir grand compte de ce fait que, depuis 1872, touteB les libertés si nécessaires a une colonie en voie de formation lui avaient été à peu près systématiquement refusées. La République donnait la liberté qu'on avait refusée. On n'avait pas appris, par l'expérience, a en user sagement; alors, on en a abusé.

Quanta la commune d'Alger, elle ne prend le caractère révolutionnaire, qu'on lui reproche 4 bon droit, que parce qu'un comité de défense s'est juxtaposé à la municipalité. La preuve quo c'est bien là l'origine do ses erreurs, c'eïl que, à partir du jour où la paix a été conclue, où lo comité de défense s'est trouvé dissous, ln mémo municipalité a fonctionné régulièrement et a complètement abdiqué ses procédés d'indépendance des premiers jours.

■. le préiW.ot. - I.e mal, d'après vou«, serait que le comité de défense n'a fait qu'un avec la municipalité?

■. Waralw. — Il n'y a de révolutionnaire que ce fait.

■. le présttrat. — Arrétons-nons là, si vous le voulez bien; la commission vous remereie des renseignements que vous lui avez fournis.

». Warnier — Jo tiens 4 résumer on quelques mots mes deux dépositions :

La population algérienne,— que depuis quelque temps on accuse volontiers être ingouvernable — est, dans sa masse, dans sa très-grande masse, une population d'élite, laborieuse, économe, d'opinion républicaine modérée, mais par dessus tout dévouée au succès de l'œuvre si complexe que la France poursuit sur la rive africaine de la Méditerranée. Toutes les statistiques oflicielles dressées soit par le ministère de la justice, soit par lo ministère du commerce, de l'intérieur ou des finances, attestent sa moralité, son activité, son intelligence et surtout son dévouoment 4 la mère patrip. J'espère, messieurs, que dans le jugement à porter sur ses actes pendant la crise de 1870 et de 1871, vous tiendrez compte d* cette déclaration d'une conscience éclairée par quarante années do séjour et d'études dans les trois provinces de l'Algérie.

■. U rapptrUar.— Nou s apprécions le sentiment qui vous dicte cette déclaration.

[Séance du it) mars iglij

Déposition de M. FABRK LA IAURELLE

S la vico-amiiai Fabre U Man relie. — Du 1 septembre au 26 octobre 1870, jour du départ pour France du général baron Durrion, le parti démagogique, avec l'aide des clubs, des orateurs de place publique et de certains journaux, n'a cessé d'entretenir dans la ville d'Algor une agitation de plus en plus vive, avanl-coureur des événements qui se sont produits aussitôt après le départ du général.

M. le maire Vuillermoz, ses adjoints et bon nombre de conseiller» municipaux, loin d'user de leur influence pour arrêter les progrès des perturbateurs, ont souvent fuit cause commune avec eux ; il me sera facile de le démontrer.

M. Vuillermoz, on contentant au général Walsm-Esterhazy la validité de ses pouvoirs comme successeur du général Durrieu, en forçant l'honorable général d'envoyer sa démission do gouverneur, a commis un acte inqualifiable qui ne pouvait être considéré que comme une menace d'expulsion pour tous les fonctionnaires de la colonie, et devait produire loi effets les plus déplorables.

Voici dans quelles conditions s'est effectué le départ du général.

A son arrivée d'Oran, qui me fut signalée le 27 octobre, vers cinq heures du soir, jo me rendis à bord dn paquebot pour prendre ses ordres et l'informer de la présence dans le port do la frégate cuirassée la Gloire. Je l'accompagnai dans mon canot au quai de la Pêcherie, où il était attendu par 1- général Gennet, le cénéral comte de Pizani et quelques autres ofticiors de l'armée.

Pendant le trajet du quai an palais, quelques coups de sifflet furent entendus: mais il n'y eut aucune manifestation sérieuso.

Le soir, des attroupements se formèrent devant le palais, le général n'y attacha pas d'importance; la nuit fut tranquille.

II parait évident qu'un complot avait été tramé, et que les meneurs cherchaient une occasion pouvant servir do prétexte à une agression. Agir vite était une garantie de réussUe ; . une perle de temps pouvait permettre au général do so rendre compte do la situation et de parer au danger. On peut juger rie ces dispositions en lisant les articles de journaux publié le 23 ot le 28.

Voici un extrait lu journal le Colon, du 25 octobre :

■ M. le général Uurrieu, ex-baron du ci-devant empire, s'en va... enfin !...

« On dit que M. Walsin-Esterhazy, qui vou-

îOVEMRRE 1872 837

lait, le jour de 1a proclamation de la République, Tairo égorger les républicains a Oran, va lo rem pincer.

» Nous verrons bien.

« Ni coromn gouverneur général, ni comme général en chef, nous n'accepterons jamais ce courtisan do Bonaparte, cet ennemi de la République. •

Extrait du journal la Jeune République, du '28 octobre :

« Quand un étranger arrivp, il est d'habitude qn'on aille lui faire une visite de bienvenue, parfois on lui donne une sérénade....

t Lo général Walsin-Esterhazy a reçu la visite et la sérénade; trois fois heureux général !....

n Vers neuf heures et demie, un grand nombre de citoyens sont allés aous ses fenêtres, et ont lancé vers le» cieux. en l'honneur du général Walsin-Bsterhazy, une triple salve de sifflets, en lui criant : Général, ce n'est que notre carte do visite. ,

« On nous assure que lo général a eu l'ingratitude do ne pas paraître à son balcon pour remercier son peuple de sa réception île joyeux

« Juillet Baimt-Laceb. »

Extrait du jourual le Colon, 28 octobre :

» Au ci-devant baron Durrieu succède le général Walsln-Esterhaiy, un Prussien, un Autrichien.

« Assurément, son nom n'est pas français, sou ccrur non plus. Au 4 septembre, il a fait couler le sang des républicains d'Oran, àu nom de son Idole...

« Hier, en débarquant. Il a gardé son chapeau et haussé les époules quand lo peuple criait : Vive la République ! L'Algérie, qui no veut plus aucun gouvernement militaire, repousso cet homme.

« Une première manifestation l'a salué hier par dos cris et des sifflets. - Union et force. »

Lo 28 octobre, vers deux heures do l'aprèsmidi, je fus surpris d'entendre le tambour buttant le rappel en ville ; j'envoyai aux informations et j'appris que le palais du Gouvernement était envahi et que la garde nationale était appelée aux armes.

Un aide de camp, M. le lieutenant do vaisseau Maurel, partit tout do suite pour demander des instructions, et signal fut fait à la Gloire (commandant de Freycinot), do disposer immédiate-

tonir prêt ù la faire descendre & terre. L'officier ne rendit compte que des hommes

armés avaient envahi les escaliers, les balcons, il néral était tout à fait résolu & partir le lendetos appartements du gouverneur -, M. lo préfet ] main $ar te paquebot.

Warnier, lo maire Vuillormor, 1ns conseillers municipaux, étaient auprès du général, et il lui avait été impossible de pénétrer jusqu'à lui. Je lui donnai l'ordre de retourner, et presque aussitôt se présenta un aide de camp du gouverneur.

f Quels ordres m'apportez vous ? — Aucuns, me fut-il répondu; le général a remis sa démission; un télégramme vient d'être oxpédlô à Tour*. Il vous prie de lui donner asile sur un Mtimont. »

Il achovait a peine ces mots que, vrs le haut de l'avenuo, une voiture précédée, entourée ot suivie île tpuui forte de gens, escortée par quelques gardes nationaux confondus avec eux, s'avançait péniblement au milieu des chants, des cris et des huées.

Lorsque la voiture fut rendue sons les voûtes de l'amirauté, je fendis la foule, et ouvrant la portière, je vis le général Esterhazy, le |>réret et le général Lichljin.

Suivant le désir exprimé par le gouverneur, mon canot le conduisit à boni de la liloire, et, après quelque» nouvelle* vociférations, 4a foule S'écoula peu à pou.

J'adressai à Tours ee télégramme en chiffres :

• Emeute sérieuse.

• Général Estorhazy forcé d« donner sa démission, embarqué sur la (.loin.

• Je donne ordre à Normandie de venir à Alger. .

Afin de prévenir uno observation, je dois foire remarquer qu'aucune initiative ne pouvait m 'appartenir pour aller dégager le général et chasser les êmeutiers; lo préfet, le maire, l'autorité militaire dispensaient de quelques troupes et d'une nombreuse garde nationale. Dans ces conditions, mon intervention avec dos matelots armés pouvait amener une fâcheuse collision, et je ne devais agir qu'en vertu d'ordres. J'ajouterai qu'à partir de l'instant où j'ai appris l'envahissement du palais jusqu'à celai de l'arrivée du général sous les voûtée de l'amiraubS il ne s'est pas écoulé un temps suffisant pour me permettre de me rendre en ville, à la tète de la compagnie de débarquement de la Gloire.

Quant aux moyens d'action dont je disposais au moment où cette foule hostile, composée de tous les éléments, s'est présentée devant l'amirauté, ils étaient nuls: les quelques marias delà direction du port étaient uns armes, et le (actionnaire fourni par la place m'axait été retiré quelques jours auparavant.

Vers Le soir, je fus à bord de la Gloire ■ le gô-

II avait envoyé à Tours le télégrammo suivant ■

Alger, 28 octobre 1870.

« a Le gouverneur général de l'Algérie à M. le minisire de la guerre, à Tours.

« L'hôtel du gouvernement est envahi. La municipalité, le maire en tète, est venue me sommer de résilier mon commandement. Le conseil municipal, le préfet, lo procureur général et le procureur de la République me demandent, pour éviter l'effusion du sang, de déclarer que je me retire ; et cédant, par patriotisme et non par peur, aux néoessitôe de la situation, je vous envoie ce télégramme, contenant ma démission do gouverneur provieoire de l'Algérie, et je vous prie de vouloir bien l'accepter en me répondant par le télégraphe.

« Je voua prie également de pourvoir, comme vous l'enteadre/, au gouvernement do l'Algérie.

a WALSIN-EbTEBUAZT. ■

Rien no pouvnit me faire supposer que, dès la nuit même, j'aurais à pourvoir à la sécurité do l'amirauté.

Vers deux heures du matin, un sergent de la milice, envoyé par M. le préfet Warnier, vint m'informer que des band&i parcouraient les hauteurs de Mustapha, ot que remlez-vous avait été donné pour cinq heures du matin devant l'amirauté, pour me forcer à aller rejoindre 'le général

• Je pris sans tarder pour ma défense.

Un aide de camp fut envoyé auprès de M- le préfet pour le. remercier de sa communication, et mon officier d'ordonnance se rendit chez le général Lichtlin, successeur du jrouvornour.

Ces officiers furent chargés de demander 4 ces hauts fonctionnaires leur assistance, et en cas d'empêchement, l'autorisatiou de me défendre avec les moyens dont je disposais.

Ordre fut envoyé en même temps au commandant de la Gloire de faire le branlebn* à bord de sa frégate, et d'être prêt à envoyer à terre 100 hommes armés avec 2 obuslers do montagno.

Vers quotre heures, mes deux officiers revinrent m'apportaot l'autorisation verbale du général et du préfet, do prendre telles dispositions 'quo je jugerais convenables pour m apposer à l'onvahisseroent dn l'hôtel de l'orairouté.

Je fis descendre les matelots de la Gloire, et j'attendis les êmeutiers.

M. Warnier était bien renseigné : à cinq heures, dos groupes commencèrent à se former ver» le haut de l'avenue, devant la cawu» Le-

mercier Ua mouvement insolite sur noire. Ilot al le préseuco des chaloupe* à vapeur qui é laie ut accostées au quai, donnèrent à réfléchir aux héros de la veille qui, n'osant pas . ..camuer leur» exploita de la nuit, a« bornèrent à restar eu face de nous.

M. VuiUermoz, quo je n'avais jamais vu, demanda à mu parler; il se fit reconnaître en montrant son écharpa (il était environ six heures) ; il répondit & mon observation sur sa visite si matinale, que l'on s'élonuait en ville de voir celte multitude de mariait, et qud venait rao prier de les faire retourner à leur bord.

« Celle multitude, répondis je à M. le maire, se réduit à cent hommes; instruit par M. le préfet des projets de certains agitateurs, après avoir vu le douloureux spectacle de la journée d'hier, j'ai pris mes précautions pour repousser des assaillants, quels qu'ils soient

■ Je suis le représentant du ministre de ^a> marine, et tenez, pour certain que je ne laisserai pas violer le seuil de l'botet de l'amirauté. »

J'ajoutai que met disposition ne pouvaient être considérées comme une provocation; l'offensive ne serait prise que dans le cas où la terrasse de l'hôtel serait envahie. Enfin je terminai en disant que entait sur les avis de M. le préfet, avec son autorisa boa et cailudn gouverneur, que je m'étais mis sur la défenstvo»

A cela, il me répliqua que M. Warnior allait cesser d'être préfet.

Je répondis à mon tour : « Je n'ai pas eu jusqu'à ce moment, monsieur le moire, a m'occuper des événements qui se passent de l'autre coté du pont; aucune mission ne m'a été donuée ; mais je vous déclare, ut vous pouvez l'allumer aux ém.'Utiers de toutes nationalités, que si l'on so port-; vers l'amirauté avec dos projets hostiles immédiatement je prendrai l'offensive, 11 me sera bien difficile d'arrêter nos marins une fois lancés et je repousse la responsabilité des actes qui pourront se commettre en ville. »

Je suis irôs-porlé il penser que M. VuiUermoz croyait mcis défenseurs plus nombreux qu'ils ne l'étaient réellement; il m'a été rapporté qu'un certain Lambert , rédacteur du journal le Colon (I), était parvenu i se glisser, à la faveur de l'obecurité, au milieu de nos marins, et qu'ayant interrogé l'un d'eux, pour savoir combieu il y avait d'hommes & terre, il lui fut répondu : 800.

Celte réponse, rapportée en toute hâte, a dû produire une certaine inquiétude parmi les assaillants.

A neuf heure* du mutin, je reçus une deuxlè-

(l) Ledit Lambert a été fusillé dans les tops de Paris le jour d* l'entrée de l armée do Versailles.

me visite du maire, accompagné de deux conseillera municipaux ; il était porteur d'une lettre du préfet, dont je vais faire connaître le contenu.

Je n'ai pas à insister pour démontrer qu'évidemment M. W armer, en donnant* sa démission en présence des événements qni se préparaient, a dû céder à la pression violent-! exercée par M. VuiUermoz et son conseil municipal. Comment expliquer autremonl la conduite de ce haut fonctionnaire qui, après m'avoir rendu l'immense service de me prévenir que j'allais être attaqué, en m engageant 4 mu défondra par tous mes moyens, me demandait tout a coup à quelques heures d'intervalle, de faire rentrer les marina i leur bord t

Voici Ui lettre du préfet :

« Alger, W ootobre.

« Monsiour l'amiral,

■ La municipalité d'Alger, entre les malus de laquelle je viens de remettre un télégramme » donnant ma démission au ministre do L'intérieur, me garantit que l'ordre no sera pas troublé, et que si votro personne so trouvait menacée, ello est en mesure de voua faire protéger por la milice.

« Dans cette situation, je vous demande do foire rentrer a, bord de leurs navires les marins do débarquement que vous avez cru devoir foire venir à terre pour le cas oh votre sécurité eût été menacée.

« 11 importe qu'aucune apparence do conllit n'existe. - Salut et fraternité.

■ Signé : WaMltt. »

• — Eh bien, monsieur l'amiral, exclama M. VuiUermoz, que dites-vous de celle lettre?

a— J'ai l'honneur de vous répondre, monsieur le maire, quo tout eu conservant un sentiment de prolondo reconnaissance^ envers M. Warnior, pour l'avis qu'il a bien voulu mo donner pendant la nuit, sa démission, sans doute forcée, me fait un dovoir do plus en plus impérieux de veiller à ma sécurité personnelle, à celle de ceux qui m'entourent, ainsi qu'aux intérêts matériels qui me sont coudés. Permettez-moi d'ajouter que je n'ai pas oublié la scène de sauvagerie de la journée d'hier. Je garde mes marins et reste' sur la défensive.

» — Monsieur l'amiral, Mit demanda le maire, auriaz-vous revu quelque rapport de nature à vous inquiéter ?

« — Il m'a été dit, répondis-je, qu'aussitôt le général Bsteruozy parti , c'est-à-dire vers midi, on ferait une nouvelle tentative contre l'amirauté ; je suis prêt à recevoir les assaillants.

« — Monsieur l'amiral, mo dit M. Vuillormoz, je reste jusqu'au dépari du paquebot; quelque nombreuse que soit la foule, avec quelques paroles je l'arrêterai... »

Ix» général Walain-Bsterhazy quitta le port à une heure ; le maire se retira alors, après avoir reçu mes romercimenU.

Dans la journée du dimanche, nous apprimes la oapitulalion de Met?. ; les émeutiers cherchèrent a profiter de cet événement pour augmonter l'agitation en ville. Je vis arriver, à midi, avec une grande satisfaction, la Normandie; sa présence doublait mes moyens d'action.

Le général Llchtlin, successeur du général Estorhazy, vint 4 l'amirauté vers quatre heures, sou cher d'état-major, ses aides de camp, peu après ; je m'empressai de me mettre aux ordres du général.

Les circonstances lui imposèrent l'obligation de rester sur notre Ilot pondant les vingt jours qui précédèrent l'arrivée du général Lallemand, désigné pour lui succéder, lœ général n'aura pas manqué de reconnaître que je n'ai agi et pris aucune disposition rie dérense sans lui avoir, au préalable, soumis mes vues et demandé ses conseils.

Le maire se présenta dans la soirée.

« La capitulation de Metz, me dit-il, a mis le comble a l'exaspération des habitants ; je crains que ma voix ne soit impuissante pour maintenir l'ordre. >»

J'abrège les détails de notre entrevue, en me bornant à dire que je ne pus m'empécher de répondre avec une certaine vivacité 4 ce fonctionnaire, lorsque, dans la crainte d'une collision, il osa me faire la proposition déshonorante d'abandonner mon posto et de me réfugier sur un navire.

Quatre obusiers furent braqués sur l'avenue ; 200 marins furent disposés par pelotons prêta à marcher. Des ordres avaient été donnés aux bâtiments pour expédier des renforts au premier coup de fusil ; doux avisos près du quai avaient leurs pièces armées. Cette soirée offrit bien des péripéties; mais je me contenterai de dire que notre attitude imposa aux émeutiers : pas un seul n'osn franchir le pont, et vers une heure du matin, tous étaient partis.

Pendant la durée do son séjour 4 l'amirauté (du 28 oitobre au \% novembre), le général Lichtlin a toujours exercé ses pouvoirs de gouverneur général. M. Testu , secrétaire général du gouvernement, les généraux, les chefs d'état-major, le commandant de place, venaient prendre ses ordres aux heures accoutumées; il n'y avait de changé que le lieu de sa résl-

Le maire Vuillermoz fut tenté de B'opposer 4 cet ordre de choses. Il voulait le départ du gouverneur, mais il lui fut déclaré, dons les termes les plus formels, que les marins interviendraient dans le cas où des chefs de service, se rendant 4 l'amirauté, seraient inquiétés: que si des altaques avaient lieu contre des établissements publics, contre des fonctionnaires do la colonie, nos marins y mettraient ordre.

Le 31 octobre, Je reçus la dépêche suivante :

Gouvernement à viee-amirat Fabre la Maurtlte.

t Tenez-vous calme et ne donnez aux marins aucun ordre qui puisse amener une collision; nous nvons organisé l'Algérie, et notre dépêche d'hier a donné au maire d'Alger les détails de la situation nouvelle; le Gouvernement compte sur votre patriotisme. Répondoz-nous •

Cette dépêche me lut adressée, sans douta i L'ûuu du miniatro de la marine, car elle me donnait un litre au-dessus du mien.

Je répondu au ministre de la marine :

Amiral au ministre marine, Tours.

« Je réponds oui 4 dépêche Oouvernemeut de Tours reçue cette nuit. Collision iropossibleav-ec concours loyal du maire. »

Ministre la marine à i

« Donnez au général Lichtlin le moyen <le quitter l'Algérie, s'il vous en fait la demande; pour vous-même, au casoù vous seriez menacé sérieusement, le Gouvernement vous autorise 4 vous embarquer sur la Gloire, et a vous transporter i Mers-el-Kébir, où vous continuerez à exercer le commandement de la marine; le commissaire Guiraud sera votre délégué 4 Alger. »

Amiral au ministre de la marine, Tours.

« Aller 4 Mers-el-Kébir, ou même quitter l'amirauté, serait probablement signal de troubles sérieux ; on remercie marino de tous côtés; elle justifiera confiance. >•

Un incident que je crois devoir rappeler se produisit dans les premiers jours ae novembre.

L'amirauté se trouvait dans la situation d'une place menacée; le soir, 4 la sortie des clubs, il y avait toujours lieu de veiller aux abords du pont. Des obusiers de montagne étaient placés sur différents points pour sa défense, une mitrailleuse sous les voûtes ; les armes étaient cons Umment en faisceaux, et nous avions de nombreux factionnaires.

Cette situation devenait péniblo, et après en avoir prévenu lo général Lichtlin, je crus 4e*

voir écrire à M. Vuillermoz pour lui demander si les esprits étaient calmés en villo, «t s'il était permis de ne plus nous considérer comme des

tonte agitation nouvelle, je lui remis la lettre suivante à l'adresse de M. le maire :

Je reçus cette réponse :

« Monsieur l'amiral,

a Vous m'adressa une demando à laquelle il m'est impossible de répondre d'une manière certaine. La nonvelle de la reddition de Metz a mis le combln i la patriotique colère de la population. Hier matin, je pouvais affirmer que je la maintiendrais ; aujourd'hui je ne saurais pins le dire. Cependant je ne crois pas qu'il y ait rien aujourd'hui.

« J al télégraphié a Tours pour faire connaître cette situation du Penon occupé militairement par vous, en face d'une population qui désire vous voir è votre boni, et ceci pour une question de dignité personnelle. Ne voyez dans ce 1 que ju vous écris à la hate rien d'intentionnollomont blessant; je ne puis quitter la mairie et verrais avec plaisir un de vos ofllciers venir cau-

VUILLERHOZ. »

« Salut et fraternité.

« Signé

Suivant le désir exprimé par M. le maire, nn de mes aides de rauip fut à In mairie ; il revint peu après avec M. le premier adjoint Gastu.

M. Gastu m'adreiisa deux demandes de la part de M. le maire, en mo donnant l'assurance qu'il ne dépen lait que île moi île calmer les esprits et de rendre la tranquillité à la villo :

l« Dire que j'avais reconnu la République ;

1' Que les frégates cuirassées n'avaient pas été appelées avec des intentions hostiles contre la population.

Os demandes me parurent étranges.

.le rappelai à M. l'adjoint que, le 5 septembre, aussitôt après quo j'eus vu le général Durrieu, gouverneur général, les bâtiments dans le port avaient été pavoisés, et une salve de 21 coups de canon avait été tirée, ainsi que je l'avais vu faire eu 1818; je fis mettre sous ses yeux l'ordre du jour que j'avais adressé au personnel placé sous mon commandement.

Quant & la présence dos frégates cuirassées sur les côtes de l'Algérie, je répondis que, sur mes demandes réitérées, le ministre avait bien voulu les envoyer pour nous proléger contre les ennemis du dehoi-3, et que si des navires prussiens venaient à se présenter, je regardais les gros canons de la Gloire et de la Normandie comme la meillouro défenso d'Alger.

Sur l'assurance donnée par M. le premier adjoint quo ces déclarations écrites calmeraient •ocv. «AT - T, XXVI

u Monsieur lo maire,

■ Je vols avec un vif regret les appréciations injustes dont je suis l'objet et .que rien dans ma carrière ne peut justifier, surtout dans un moment où je suis profondément attristé des malheurs qui viennent d'afïliger coup sur coup notre chère France.

« Les marins, par leur conduite dans les forts de Paris, montrent journellement ce que le pays peut attendre d'eux. Jo suis,, ainsi qne les commandants, officiers et marins qui m'entourent, animé des môm«s sentiments.

a Dès le début de la guerre, j'ai demandé d>*s navires pour défendre les côtes de l'Algérie; ce serait bien à tort que l'on y verrait nne menace contre la ville d'Alger, et soyez persuadé, mon sieur le maire, que mon dévouement est acquis au nouveau Gouvernement de la France

« Veuillez agréer, etc. »

M. Vuillermoz me répondit dans les termes suivants :

u Monsieur l'amiral.

• Je vous accuse réception de la lettre quo vous m'avez adressée; je vous en remercie sincèrement au nom de la paix publique. Voir» cœur patriotique resseut profondément les douleurs du la patrie ; vous comprenez que la République est le gouvernement qui nous réunit tous pour la défense à outrance de notre cher pays ; vous l'acceptez avez loyauté, encore une fois merci. .

« Salut et fraternité.

« Signé : Vdillbbmoï. .

• P. S. Votre lettre est envoyée pour être iusérée dans les journaux d'Alger. «

Vers trois heures, lo môme jour, le maire, revêtu de son écharpe, se rendait sur la place du Gouvernement, au pied de l'arbre de la liberté, et lisait ma lettre, qui fut nécessairement commentée suivant l'esprit et les dispositions des nombreux auditeurs.

Malgré des tentatives d'embauchage pendant le mois do novembre, la conduite do nos marins, lour dévouement, furent admirables; pas une défection. Voici un aperçu des aménités insérées dans les journaux de la démagogie, et les petits écrits imprimés que l'on parvenait a faire distribuer :

a Us faits les plus graves sont signalés à bord de la Gloire. Crier sur ce bâtiment : « Vive la République ! » est interdit.

ioa

« Les m»ri»s sont conduits avec unn dureté et une violence excessives ; pour rien on les met aux fers pour dix, vin<rt, trente jours. Une voix se fait entendre avec bave et rage, disant : Jetezle aux fers ; cassez-lui un bras ou une jambe ; il faut que j'en fasse fusiller deux ou trois, etc., etc. »

Ut cet appel à la révolte (imprimé) :

« Marins, citoyens français!

« C'est au nom de la patrie en danger, c'est au uom de lu dignité nationale, c'est au nom de notre amour commun pour la France, que nous nous adressons à vous.

« Méûei-voua d« vo* chefs, méfiez-vous de ces hommes complices de Bonaparte. Un vous trompe eu vous parlant de luttes dans Ja ville, soulevée* par les étrangers, non : ce sont des Français qui ont assez de la bonle dotiton les couvre qui viennent 4 vous, ou voua tendant la main et vous dire :

■ Frères, on veut vous armer contre nous, pour ensuite vous livrer 4 la Prusse ; vos chefs sout dus traîtres; ils feront comme Ubrich 4 Ktiasbourg, comme iiuzaine 4 Metz; ils capituleront et livreront sani rougir 4 l'ennemi la wartae et l'Algérie.

< Nous comptons sur votre patriotisme intelligent, nous comptons sur votre honneur et sur votre amour |>our la Franoe.

« Vive la République !