VOS FRÈRES

Dans l'une de ses visites, Je demandai 4 M. le maire Vuillermoz s'il pouvait me faire connaître la cause de l'animosité qui avait surgi tout 4 coup oontre le commandant de la marine, ot que je m'expliquais d'autant moins, que je ne m'étais .jamais occupé de co qui se passait dans les conseils de la mairie, danB los clubs ou en ville. M. le maire me répondit : a On cannait vos sentiments bienveillants, mais l'on vous en veut comme successeur, 4 Alger, de l'amiral Fourichon. » Jo ne compris pas d'abord : mais plus tard, en y réfléchissant, je me rappelai que l'amiral Fourichon commandait 4 Guyenne en 1852. Or, bon nombre de frères et amis, déportés ou transportés, se sont abattus sur l'Algérie; le conseil municipal en comptait même plusieurs dans son sein. Ce souvenir nie donna l'explication do l'anathème qui frappait, 4 douze ans d'intervalle, le successeur de notre honorable ministre.

i-e 17 novembre, arriva le général Lallemand, successeur du général Lichtlin, qui partit immédiatement pour France. *

Us dernier officier général voulut bien, avant de nous quitter, me remettre la copie d'une dé-

pêche qu'il adressait au ministre de la guerre et dont j'extrais le paswge suivant :

Alger, 9 novembre 1870-

« Une atlitnde énergique, 4 la fois calme et ferme, des dispositions de défense«avec des marins sûrs et dévoués, alors que nous manquions de troupes sur lesquelles on pût compter pour conjurer les désordres, a heureusement prévenu l'effusion de eang et une déplorable lutte dont le contre-coup se fût fait sentir sur d'autres points de la colonie.

« La marine a préservé la population d'Alger do la guerre civile. »

Le géuéral Lallemand oommaudant les forces de terre et do mer, ainsi que MM. les commissaires extraordinaires du Bouzet et Lambert, qui ont rempli successivement les hautes fonctions de gouverneur civil, ont été entendus par la commission d'enquête. Leur voix est plus autorisée quo la mienne pour rendre compte des événements qui se sont produits sous leur gouvernement; ils ont dû faire connaître l'antagonisme et par suit£ les difficultés suscitées par l'ambition du maire Vuillermoz qui, puyé par le parti radioal, renonyait 4 s'emparer de co pouvoir dictatorial qu'il avait rûié et qu'il avait cru être sur le i Misir.

Je crois être dans le vrai en i lu mois d'octobre, le but de ce magistral était de forcer tous les hauts fonctionnaires 4 quitter Alger ; ce résultat obtenu, il eût employé tous sus efforts 4 faire renaître le cilme. Il aarensit alors l'homme de la situation ; il pensait sans doute que, lorsqu'il aurait informé le Gouvernement «le Tours, préoccupé surtout des événements qui se passaient en France, que l'ordre était rétabli par l'effet de sa puissante influence, on n'aurait po* hésité 4 confier 4 sou patriotisme la haute direction de la colonie. De nièru, il lui aurait été facile de tous scs amis.

Je crois devoir présenter quelqu sur l'insurroclion des Arabes.

Les menées du parti radical, les tentatives de commune révolutionnaire ont évidemment contribué, dans une largo mesure, 4 i'iasurrectiou dos Arabes.

Les déclamations des démagogues étaient un continuel appel 4 la révolte. Un des principaux meneurs, Flassolièrc, interprète des aspirations d'un groupe assez nombreux, déve les théories les plus subversives

« Assez pi trop longtemps nous avons

subi la faiblesse «l'un Gouvernement écrasé par les soins de la défense; préoccupons-nous enQn d'itsaurer noire indépendance et notre sécurité.

« Nous avons réclamé l'envoi d'un commissaire extraordinaire, nanti de pleins pouvoirs, et notre réclamation est restée sans effet, nommons-en un ! en agissant ainsi, bous ne serons pas des rebelles

» Donnons à ce commissaire, qui aura sur ses collègues de Lyon et de Marseille l'avantage d'avoir été nommé par nous, un pouvoir provisoirement dictatorial ; choisissons un républicain sérieux, énergique, résolu, et qui no recule devant aucune des mesures que la situation commande Entourons-le de républicaine éprouvés, et prenons I engagement de taire respecter ses décisions. Tous les bons citoyens sont avec nous; nous sommes Tort», bien intentionnés, et nous ne redoutons ni les criaiileries des impuissants, m les résistances de l'autorité militaire, aujourd'hui déconsidérée.

« En avant!. ... la patience devient coupable.

« Réunissons- Bous en assemblée générale; appelons au miaou de nous nolro conseil municipal, notre comité de défense, et les délégués des comités républicains du département ; formons un conclave, et choisissons un commissaire entre nous tous; noua ferons certainement un aussi bon choix que celui que pourrait nous imposer le Gouvernement de Tours. Finissons-en !

■ Organisons solidement la République sur la terre algérienne, et si, contre notre inébrnnlablo espérance, la Franco venait à succomber, nous proclamerions notre indépendance, et nous offririons un reluge a tous les hommes de catur qui ne vendraient pas subir la honte d'une restauration bonapaitift* Nous sorions alors si nombreux que nous pourrions déBsr la France avilie, de reconquérir l'Algérie républicaine Point <U lâches hésitations.

« Finissons-en avec ce scandaleux provisoire.

« G. Flasseuèbk. <■

Les menaces incessante* du parti démagogique, les attaques, les iujures tendant a discréditer aux yeux des Arabes le pouvoir militaire, craint et respecté jusque-là, ont été exploitées par des marabouts, par d'habiles meneurs qui, en colportant duns l'intérieur des nouvelles plus ou moins exagérées, auprès du leurs" coreligionnaires, ont cru le moment arrivé de prêcher la guerre sainte et de reconquérir le pays.

Sans l'arrivée des troupes de France et la présence do plusieurs de nos navires do guerre allant au secours de Cherchell, Novi, Dellys, |

Bougie, etc., les scènes sanglantes de Palestre se seraient reproduites sur différents point» du littoral et de l'intérieur.

Jamais je n'ai partagé l'optimisme do nos fonctionnaires civils et de bon nombre de nos colons.

« L'Algérie peut faire partir jusqu'à son dernier soldat, disait-on; les Arabes ressentent profondément les douleurs de la mère patrie, et ils ne feront aucune démonstration d'hoslitililé. «

■> — Très-bien, ai-je toujours dit, mais gardons-nous. Si un jour nous sommes pris à l'improviste, ce ne sera pas en disant : Qui s'en serait douté, que nous nous tirerions d'affaire? Dix mille hommes ne peuvent pas ajouter un contingent assez sérieux pour venir efficacement on aide à la France, et ils suffisent pour contenir les Arabes. Si vous renvoyez le dernier régiment, il faudra peut-être une armée pour rétablir l'ordre, après avoir passé par los phase» les plus affreuses. »

Dèi le début de l'insurrection, j'écrivais au ministre de la marine :

« Bu voulant substituer sans transition et d'une manière radicale, le pouvoir crvU au pouvoir militaire, je crains* que l'on ne tienne pas assez compte de l'impression qui va >e produire dans l'esprit les indigènes, depuis le bach-agha jusqu'au djacmll. ï<e prestige militaire ne peut être ainsi remplacé, alor» même qna le changement de gouvernement offrirait d'M» manière irrécusable aux Arabes toutes sortes iVavantages ,»

Mokruni, chaud partisan des Français jusqu au jour oh il a levé l'étendard de la révolte, n'a jamais voulu entendre parler d'un gouvernement civil ; bien de ses coreligionnaires, même dans la ville d'Alger, pensent de' môme. Principalement dans l'intérieur, l'indigène progresse trèspeu sous le rapport de la civilisation ; les* droits do l'homme sont en quelque sorte inconnus. Le gouverneur, a il ne porte pas un unirorme militaire, une bonne arme, s'il n'a pas lait parler la poudre, ne peut être considéré comme un grand chef.

Le départ du général Esterhaiy avait stupéué les indigènes, et lorsque l'amirauté est devenue le point de mire des ômeutiers, la vuo seule dos dispositions prisos pour la résistance les avait enthousiasmés; des chefs d'Alger, de M édéah, de Miliana, vinrent à l'amirauté, et dans leur langage expressif me dirent i « Tu es un homme; ti los Mercaniis veulent te faire partir comme le général, nous viendrons sous tes ordres aussi nombreux que tu le voudras. »

Un pareil secoure pouvait offrir de très-grands

inconvénients, et tout en les remerciant do ce témoignage de sympathie, je l«ur fis répondre par l'interprète que mos moyens do défense étaient suffisants, et que je les priais d'user de leur influence pour empêcher les Arabes de pénétrer on ville avec des armes, vu que ja forais forcé de marcher contre eux.

Je crois devoir dire an mot de la naturalisation des Israélites; je l'ai Écrit bien souvent dans mes dépêches et rapports au ministre, cette mesuro si malencontreuse blessa profondément, non-seulement les Maures d'Alger, mais en général les indigènes des trois provinces. Sans chercher & en connaître les causes, il parait bien avéré quo lo juif no jouit pas'd'une grande ostimo auprès des Algériens.

Cette assimilation aux Français, leur octroyant les droits d'électeurs, les incorporant dans la garde nationale, fut uno cause d'humiliation pour les Arabes. •

« Quel est lo juif de l'Algérie, disaient-ih, qui s'est battu pour les Français, alors qu'en Oimén, en Chine, en Italie, au Mexique, nous étions avec vous ? Et aujourd'hui, en France, nos coreligionnaire» ne se battent-ils pas contre les Prussiens? »

Dana mon opinion, aux yeux des Arabes le gouvernement civil n'aura pas de longtemps le prestige du gouvernement militaire, alors même que l'on placerait à sa tête un personnage dont l'habileté serait reconnue par tous

Si l'on veut que les Arabes conservent intact le respect de l'autorité, il faut pour gouverneur civil ou militaire un grand chef ayant « fuit parler In poudre », et ce n'est qu'au furet à mesuro de l'arrivée de nouveaux colons et lorsque le* besoins de la colonisation l'exigeront absolument, que dos autorités, civiles pourront, sans inconvénient, remplacer, dans l'ancien territoire militaire, les chefs pris dans les rangs .le l'armée.

Toutefois, en émettant cette opinion basée sur dos impressions rapportées do l'Algérie, il y a bientôt trois ans, je crois devoir faire remarquer qu'elle eût peut êlre été modillée si j'avais été témoin des résultat? obtenu* nprôs que, l'insurrection ayant été vaincuo, on a pu procéder au désarmement des Arabes.

11 ne m'a pas été donné de suivre de prés la marche dos événements depuis 1872, alors que le vice-amiral comte do Gueydon, gouverneur gé néral civil, arrivé à Alger dans des circonstances Irès-difuciles, exerçait lu commandement do la colonie. Des autorités civiles disposant d'uno force publique suffisante ont pu amener les Arabes i juger différemment; mais, si je rappelle mes anciens souvenirs algériens, je persiste à penser qu'a la tête de notre bell* colonie

doit toujours se trouvr un grand chef, et j'entends par ces mots un gouverneur général jouissant du prestige de l'homme de guerre.

A vent de terminer, je considère comme un devoir de signaler l'utile concours et le dévouement quo n'ont cessé d'apporter à la défense de l'amirauté JIM. le capitaine de vaisseau Dupin de Saint-André, commandant la Normandie, le capitaine de vaisseau do Freycinet, commandant la Gloire, les officiers et 1-s équipages de ce* deux frégates.

Je dois citer particulièrement aussi M. le capitaine de frégate flostan, mon chef d'état-major Pendant ces temps do troubles, je l'ai toujours eu auprès de moi, ainsi que MM. les lieutenants de vaisseau Maurel, Cluze et Chapitis, attachés a mon état-ma|or particulier.

Je suis heureux de l'occasion qui m'est offerte d'exprlmor de nouveau à tons, commandants, officiers et marins ma vive reconnaissance.

[SSance du :o avril mil.)

Déposition de H. le capitaine VI L LOT

m te comte Daro, président. — Capitaine, étiez chef de bureau arabe dans la province de Constantine en 1870 et 1871?

m la capitaine YUIet. — Oui, monsieur le président, j'étais chef du bureau do la !>ubdivision de Constantine.

■. la prisldtDt. — Veuille! nous dire quelles ont été les causes do l'insurrection arabe. Est-ce la naturalisation des juifs? lu mobilisation des spahis? le langage et les procédés des recruteurs en Algérie ? Est-ce enfin le spectacle dos autorités françaises honnies, conspuées, expulsées ? Veuillez aussi nous expliquer quel était l'état de l'Algérie le lendemain île la révolution du 4 septembre et la situation des esprits.

H. lt capitales Tlllat. — Les causes de l'insurrection indigène sont très-complexes.

Pour mettre de l'ordre et de la clarté dans l'exposition des faits matériels et moraux, pour en déduire les conséquences, pour placer les effets et les causes au lieu et & l'heure qui leur conviennent, de telle sorte que l'esprit puisse facilement saisir la connexité des uns et des autres, je vais suivre l'ordre chronologique. Si dans le cours de mon récit il sa présente quelque point social au sujet duquel des dévolopj>ements plus complets vous paraissent nécessaires, je vous serai obligé de m'interrompre et de me le signalor.

Au moment de lo déclaration de la guerre, une paix profonde régnait chez les Indigènes; à aucune époque je ne les avais vus si soumis, si

confiants dans l'avenir. La déclaration de guerre ne les surprit point, ils étaient, comme nousmêmes, habitues au succès de nos (irtn- s et ce fut avec enthousiasme que les turcos opérèrent leur concentration. L'altitudo des troupes indigènes s'embarquant pour Franc*» était vraiment belle n voir. L'empressement éta l tel, que commo punition on avait eu l'idée de mettre à l'ordro que ki tirailleurs qui «o griseraient no partiraient point. Cette menace avait suffi pour les empêcher de se griser.

Dans la population indigène des campagnes et des villes, des marques non équivoques do dévouement et <le confiance se produisirent. Plusieurs chefs influents demandèrent à organiser des corps francs ot à prendre part à la guerre. On ne put accéder à leurs désirs, faute «l'une organisation préalable

Dans les populations européennes et israélites, la guerre fut ao'cunllio avec inquiétude et mauvaise humour ; ce qui, en dehors du toute consid ération politique, s'explique par les troubles profonds quo la guerre amène toujours dans les affaires commercial»*. Cest un fait constant que les classes adonnées ou négoce se dégagent moins facilement que les autres des préoccupations qui naissent des intérêts matériels. Pourtant, pour l'observateur attentif, ce mécontentement avait' encore une cause moins générale et peut-être plus décisive. Cette cause, c'était la crainte do voir lit guerre reculer indéfiniment la réalisation des espéronces quo le dernier vote du Corps législatif avait fait naître, rVun prochain avènement de ce qu'on appelle en Algérie le régime civil. Enfin, dan» la partie révolutionnaire, la décJaration de guerre avait fait naître la crainte que des succès militaires ne vinssent donner à la dynastie régnante un nouvel éclat, une recrudescence de popularité et d'a«cendant.

A l'appui de mon assertion je cite un fait trûssigniflcalif.

La veille du départ des chasseurs d'Afrique (3* 'régiment), la musique réunie sur la place du palais, jouait la Marseillaise. Ce chant f it nccueilli par îles sifilels rt clos huées. Ceci se pav sait bien avant le 4 septembre. M. le préfet de Toustain du Manoir, près duquel je me trouvais, se lova avec humeur et ayant rencontré le maire, M. lîattanlier, il lui dit : «C«*t odieux! celle population n'est donc pas française ' » Il y avait beaucoup do monde sur In place, le maire ne put rien faire.

Peu après, arrivèrent les tristes nouvelles : les défaites de Reischoffen ot do Forbaeh, la retraite de nos enrps d'armée sur Metz et sur Chàlons; alors les incertitudes et les impatiences, qui n'étaient que trop visibles, créèrent uno si-

NOVEMBIlE 1872 845

tuation fort tendue. Il ne nous restait déjà plus à la fin du mois que quatre régiments dans toute l'Algérie, dont deux dans la province de Constanline. Tous les corps. d'Afrique, moins les spahis, étaient en France et n'avaient pas été remplacés. L'esprit des indigènes était encore excellent, ainsi quo le prouveut nos correspondances olficielles dont nous nous bornons U donner ici quelques extraits :

Extrait du rapport mensuel ,U la subdivision de vSnslantine (août MO). '

« La situation politique n'a pas cessé d'être satisfaisante. La situation matérielle des tribus ne laisse rien à désirer. Les indigènes se préoccupent peu des nouvelles de Franco ; la disposition des esprits est excellente, et l'on peut espérer que la tranquillité ne sera pas troublée un seul instant. »

Cependant l'autorilé militaire, en présence des menaces de l'avenir, ne s'endormait point, et diverses mesures, annonçant autant do sollicitude <pie de prévoyance, Turent adoptées. Je vais les énumérer, en indiquant leurs dates cl en donnant à leur sujet quelques explications et quelques citations extraites de documents officiels.

!• Les rensoii^neraenlJ sur la situation po'itiqtie, qui se fournissaient tous les huit jours, devront être fournis par le télégraphe et tous les jours.

î* 28 août. Le départ des troupes ayant affaibli le principe d'autorité en enlevant a celles ci ses moyens d'action, les communes subdivision- ! naiies, d'un commun accord, décident qu'elles ; supprimeront toutes les dépenses pour travaux publics et qu'elles emploieront les sommes disponibles à doubler le nombre îles cavaliers (gendarmes maures) ou agents inférieurs du com- ; mandement. C'était un lourd sacrifice que s'itnj posaient les communes indigènes, dont la commune subdivisionnaire ost la résultante.

3' 30 août. Les commandants supérieurs sont Invités à étudier la mise un étal de défense des caravansérails. Ces caravansérails avaient été négligés durant la période de paix. Ils ont uue importance stratégique réelle, on ce sens qu'ils constituent des gîtes d'étape sur les lignes principales, c'est-à-dire sur ceilos qui relient les centres de commandement.

Un judicieux emploi de ces caravansérails peut rendre de grands services.

V On invite les commandants supérieurs à haler prudemment la rentrée dos impôts, afin que cette opération ne devienne pas un prétexte ■le mutinerie dans le cas où nos défaites s'aggraveraient (30 août).

5* On consulte les commandants supérieurs au

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sujet do la constitution d'un corps d'éclaireurs à envoyer en France dans le double but d'augmenter te nombre de nos combattants et d'avoir des otages. Les avis sont divisés, ot c«ux qui approuvent cette idée redoutent le manque d'organisation.

Je prie MM. les membres de la commission de remarquer que cette proposition est laite avant le 4 septembre. Le rapport de la subdivision de Constantine, en réponse i la question du gouvernement général, est du 9 septembre.

J'étais pour ma part très-favorable & cette tdée. En 186», j'avais adressé à M. le général Fleury un rapport dont les préliminaires renfermaient des considérants pour ainsi dire prophétiques. J'ai résumé lus dispositions principales de mon rapport ait général Fleury dans la lettre n* .

Je vous prie de vouloir bien en écouter la leoture. Elle renlorme des faits qu'il faut connaître et elle montre dans quelles dispositions d'esprit se trouvait alors l'administration supérieure de l'Algérie.

« Conslantine, 9 septembre

« Mon général,

« En réponse à voire circulaire n* 209, j'ai l'honneur de vous exposer les considération* suivantes :

« Les peuples avances en civilisation n'ont plus de population cavalière; chez elles le cheval de guerre a disparu. Les aimées cependant ont besoin d'être éclairées au loin, car la moindre surprise a la guerre peut aujourd'hui entraîner des désastres irréparables.

« Le» nations militaires de l'Europe orientale l'ont bien compris, ot toutes elles ont des corps de cavalerie irréguliôre, recrutés parmi les populations d»mi-sauvage8 pour lesquelles le cheval n'est pas un objet de luxe, mais une nécessité de l'exhtonce journalière. Tels sont les Cosaques tels sont les régiments tirés des marches de Hongrie et du bas Danube, tels sont, comme organisation, sinon comme recrutement, les unions.

« En Franco, à di verres reprises et notamment après nos désastres do 1815, des hommes compétents se sont ingéniés à trouver les moyens de suppléer à l'insuffisance de notre cavalerie au point de vue dos reconnaissances. Une brochure du général de l'Etang (1845), démontre jusqu'à l'évidence la nécessité do constituer d<»s corps de cavalorie irrégulière. Mais en France, les idéos nouvelles ont peu de chances de se faire accepter; les efforts du général de l'Etang demeurèreut infructueux. Peu de gens, du reste, avaient lu sa brochure.

« Lorsque la guerre d'Afrique vint réveiller, en France, l'esprit militaire qui n'avait que trop