I81T10N8 ET RAPPORTS

de tandanco a disparaître, plusieurs écrivains furent frappés de l'agilité et. de la solidité des cavaliers indigènes. C'était bien là le cavalier do guerre pouvant i toute heuro du jour et de la nuit marcher et combattre, lançant son cheval a travers les roîhers et les précipices, paraissant et disparaissant tour i tour. Le général Damnas so donna la mission de fairo connaître les ressources que l'Algérie nous offrait sous ce rapport, et s'appliqua à comparer, dans une savante étude, le harnachement et l'équlialion des Arabes avec le harnachement et l'êquitation des Français.

« Les théories du général Daumas se heurtèrent contre les préjugés et 1 indifférence. Beaucoup de personnes et parmi elles un très-grand nombre qui n'avaient pas lu le général Daumas, déclarèrent que ses livres n'avaient aucune portée.

n La guerre «le Crimée éveilla de nouveau l'attention sur les avantages que pouvait offrir une cavalerie irrégulière, et "on fit le malheureux essai des Bachi-Boujouk. Les causes qui ont fait échouer cetto création sont indépendantes de la thèse du général de l'Etang, et n'enlèvent rien & la puissance de ses arguments. Ce n'est pas le lieu do traiter ici cetto quostion. On lira avec intérêt une brochure du colonel de Noé sur les causes qui ont amené la décomposition et le licenciement des Bachi-Boujouk (1855).

« Avec l'indifférence habituelle i notre nation, on cessa bientôt de s'occuper de c-s formations, pensant que l'improvisation et l'ingéniosité suffiraient à tout. Cependaot l'histoire militaire de la France démontre amplement que la cavalerie régulière est inapte au sprvice des reconnais- • sances.

a Us exemples sont nombreux qui affirment cette opinion.

« Je cite les plus remarquables i

• A Marengo, la cavalerie avait battu l'estrade durant deux jours et n'avait rien découvert. Sans 1 heureuso initiative do Desaix, l'armée d'Italie, alors l'espoir de la France, succombait sons le nombre. Jusqu'à deux heures do l'après-midi, ta bataille de Marengo était perdue.

* « En 1815, après la bataille de Ligny (16 juin), 4,000 hommes de cavalerie furent lancés à la recherche de l'armée de Blùcber, qui avait combattu jusqu'à huit heures du soir ut opérait sa retraite avec du canon et des blessés à travers un pays coupé de bois, de diaies, do fermes, de fossés et de délimitations de culture.

« Les reconnaissances commencèrent à trois heures du matin, durèrent toute la journée du 17 juin et la matinée du 18, ot ne purent rapporter à Grouchy une seule indication.

■ Si Pajol et Kcllermann, qui commandaient

ces reeoonatisiaace», avaient tu dos Cosaque» au Heu de dragons et de hussard», Waterloo eût été évité.

« Ko 181?, Platow, avec 10,000 Cosaques, traversa les cantonnements de Davousl, au moment Où la grande armée se mettait en mouvement : il devina et fit écbouer les combinaisons de l'empereur, pour le passage d» Niémen.

u Plus tard, en 1869 {Journal af/leid, 18*9), c'est la maison de l'ompercur allant reeoonsitre l'emplacement du quartier général qui se heurte «outre l'armée autrichienne et qui est cause de la bataille de Solférino.

« Je ne veux pas citer un plu* grand nombre

a Il nous reste maintenant n étudier les moyens de constituer les corps do cavalerie farrégulière, dont la nécessité ressort de l'inaptitude de la cavalerie régulière au serviee de» reconnaissances.

•• La race indigène a toutes les qualités requises pour co service, qui demande le courage individuel, le coup d'œil et nne vigueur physique considérable. L'indigène a le* qualités de l'homme demi-sauvage : il perçoit les divers bruits de la nature avec netteté et discernement: il voit au loin, et, durant la nuit, il découvre sa route sans hésitation ; il peut braver la faim, la soir, lu chaleur et le froid. Il peut supporter des fatigues inouïes, et ses forces physiques, en qui il a confiance, lui permettent de tenter toutes les entreprises.

« Diverses ohjections out été faites contre l'emploi des indigène» Quelques personnes pensent que, transportés dans un pars européen, les indigènes perdraient tout à coup leur supériorité. On suppose que la différence de langage, l'admet du pays cultivé, les armée nouvelles les décourageraient ot les troubleraient au point de les rendre plus gèouuts qu'utiles.

« Cette objection est spécieuse. Consultons l'histoire. En 1815, des nuées de Cosaques battent l'estrade à vingt lieues en avant do l'armée envahissante. Grâce à ces éclaireurs, aucune des combinaisons de l'empereur Napoléon n'échappe aux généraux ennemis. Les Cosaques étaient-ils familiarisés avec l'a«r>eet du territoire français ? Nous ne le pensons pas. •

« En second lieu, au Mexique, des compagnies de tirailleurs livrées è elles-mêmes, montées sur des mulets, employées »«lon le génie de leur nation, ont exécuté des coups de main d'une audaoe extraordinaire. Enfin, et comme dernier argument, il y a chez l'homme barbare un instinct de la guerre, un dês*r do s'approprier les richesses que la civilisation amoncelle, un esprit d'aventure et un mépris de la mort qui doublent ses (acuités physiques. Il traverse les haies, les

bois, les ciotureB, les fleuves, il plltoet brute, et tous ces obstacles qui nous surprennent ne sont pour lui que des jeux.

« Des cadre» choisis et préparés i l'avance au service, si peu compris, des reconnaissances, parlant les langues allemande et italienne, appuyés par des indigènes recrutés avec un soin spécial et conduits à la façon arabe, rendraient des services immenses.

« J'insiste sur ce point que les officiers et les sous-officiers devraient recevoir une préparation spéciale Les officiers du service des affaires ara hes, qui parlent la langue arabe, offriraient plus do garanties que les autres, s'ils' parlafent les langues étrangères. Ils ont l'habitude des longues courses, le coup d'œil exercé et, par-dessus tout l'habitude d'agir isolément loin de l'œil des chefs et de l'enivrement des masses. Un officier d'éclaircurs doit savoir que sa mort sera obscure, qu'il tombera peut-être au coin d'un bols et que nid bulletin n'en fera mention. Cette abnégation oit rare et ne se rencontre que dans les natures d'élite,

« Je réponds maintenant aux questions posées

par vous :

« I- L'appel fait i l» population indigène sera-t-il entendt! par elle?

a L'appel eût été entendu avec enthousiasme au commencement de la guerre, et, si on avait eu ioin do prendre dans chaque soif un nombre do guerriers à peu près égal , on aurait eu des otages qui nous auraient garanti la paix de l'Algérie. Aujourd'hui, l'appel serait cucoro entendu, mais la captivité de l'empereur, l'incertitude du lendemain, ont émoussé courages.

< 2* Ne verriez vous pas d'inconvénients 4 demander des volontaires indigènes ?

« L'inconvénient existe, mais la nécessité commande de passer outre. Il n'est pas probable que l'Algérie puisses ne pas ressentir le contrecoup des événements douloureux qui s'accomplissent en France.

a 3* D'autre paî t , l'ignorance des éclaireurs do toute tactique n'est-olle pas un obstacle ?

• Les corps d'éclaireurs n'ont pas besoin de tactique; il leur suffit de savoir ramper et marcher. Tous les officiers qui ont conduit des goums savent qu'en expédition le* indigènes sont les premiers prêts & la marche et au combat, et que jamais ils n'embarrassent le commandant en Chef; — à propos de la tactique des corps d'éclaireurs, on lira avec fruit l'histoire des campagnes do 18'îâ (BukendorQ. Ou y verra que les Cosaques n'y ont rendu aucun service, parco qu'ils avaient été ourégimentés et soumis à une réglementation contraire à leur génie national. — Cest une mine précieuse, dit l'auteur, que des mains insouciantes ont gaspillée.

« En terminant, j'insiste encore sur ce point, que la réussite des corps d'éclaireurs dépend de deux choses : I* la composition des cadres, qui doit être supérieure; 2* une organisation raliounelle et fondée sur les besoins, les mœurs, les qualités et les défauts des indigènes.» (Suivait l'organisation.)

A la suite de ces études, demandées à toutes les subdivisions, on décida d'organiser un corps * d'éclaireurs algériens. L'opinion publique, non seulement approuva la mesure, mais tant que l'organisation ne fut pas un fait accompli, elle accusa les généraux d'y être contraires dans un but autipatriotique. Dés que celte organisation fonctionna, la môme opinion publique accusa les bureaux arabes d'avoir demandé cette formation dans le but de jeter le trouble dans les tribus.

Les dépenses nécessitées par cette formation, sauf celles de l'armement, ont encore été supportées pur les communes indigènes.

6* Quelques ofllciers dos affaires arabes ayant manifesté le désir de se démettre de leurs fonctions ]wur aller prendre part à la guerre de France, dès le C août, les chefs de bureaux arabes Turent, sur la demande de l'autorité supérieure, placés hors cadre, situation qui leur indiquait manifestement qu'ils devaient tout leur dévouement et tous leurs soins à l'accomplissement dj leurs devoirs professionnels.

*• Les postes frontières sont invité» a une extrême vigilance (30 août). Des études sont faites au sujet des familles algériennes rôlugioes ou Tunisio, et les plus grandes précautions sont prises.

- Je passe sous silence les recommandations de

toute nature faites a Un de multiplier lus tournées dans les tribus, d'éviter les causes de froissement, d'appuyer l'autorité des chefs indigènes, et de redoubler île prudence et de sagesse dans les relations avec ces derniers. D'une part, le» chefs militaire?, les yeux fixés sur la France, chercha iert les moyeus de lui fournir de nouveaux défenseurs ; de l'autre, ils. multipliaient leurs soius et leurs veilles pour que l'Algérie ne devint pas tout à coup uu embarras nouveau pour la mère patrie.

Telle n'était pas la conduite de la population algérienne-européenne. Do vilains bruits, venant Je ne sais d'où, l'agitaient ; ou avait du proclamer l'état do siège ailn île concentrer tous les pouvoirs dans les mêmes mains.

Quand le ministère Ollivier fut remplacé, je me souviens que la liste des nouveaux ministres a été lue, vers huit heures du soir, dans un café appelé la oofé Charles, connu de tous ceux qui ont habité l'Algérie.

Les noms des nouveaux ministres furent accueillis par des éclats de rire, et j'entendis une voix qui disait : « Et à la tête des affaires arabes io général Grcllet! » Les rires redoublèrent.

Ce n'était pas là l'attitude de gens que les malheurs de la patrie affligent: — on y sentait bien plutèt la joie de gens que la perspective d'un triomphe prochain enivrait.

m. te président — Le général Gmllet était donc peu populaire parmi les colons?

■. te Apltaun VUtet — 11 était poursuivi par les journaux algériens avec Uno violence et une persévérance peu communes. C'est une tactique adoptée par la prewe algérienne contre tons les hommes qui marquent et qui joignent, a l'ardeur de* convictions, un grand savoir. Cette phrase : >< Kt Grellet aux affaires arabes! ■ élait significative au point de vue des tendances générales de la population. Les rires qui l'avaient accueillie prouvent la communauté de sentiments qui animait la foule.

Tout ce que j'ai dit jusqu'ici se rapporte a la période antérieure au 4 septembre. ~

Le 4 septembre arriva.

Il se résume en deux faits principaux : la défaite presque irrémédiable de la France et la chute de l'empereur Napoléon III.

Nos défaites consternèrent tout le monde, mais on peut dire que la chute de l'empire fut le fait qui frappa le plus Un khaldoun dit dans ses Protègomints:

« La guerre est toujouca un moment de crise pour les dynasties, car c'est un moment favorable pour les compétiteurs; quand avec la défaite se produit la chute do la dynastie, la chute de M dynastie eutralue la perle du pays. »

Les Européens acceptèrent le 4 septembre avec enthousiasme; lts indigènes l'accueillirent avec trisiesse et recueillement. Voici le récit du . 4 septembre à Constantine. Le 4 septembre, j'étais monté à cheval et je me trouvais à quelque distance de la ville, quand tout è coup j'entendis de la musique, des cris, des chants, et je vis les signes d'une agitatiou anormale. Je rentrai au galop, «ispérant uue victoire, — ou tout au moins un succès de quelque importance. Dès quo J'eus dépassé les portes, je vis une foule réellement ivre de joie, se ruant i travers les rues, poussant des cris forcenés; aux. fenêtres apparaissaient des drapeaux; de* musiques traversaient la ville; mais les regards, les gestes, les cris de haine de cette fouie ne me laissèrent pas longtemps dans le doute. — Je me rappelle avoir vu un homme qui tenait un buste de l'empereur à la nuio.ot un autre, vis-à-vis de lui, tenant uu

buste de l'impératrice Tous doux se livraient à une danse ignoble.

La population iodigène restait consternée devant ces débordements. Les bustes ayant 61e jetés par terre, un indigène, je ne sais lequel, an ramassa pieusement les débris et s'en alla.

Je me remit immédiatement au bureau arabe. En passant à la hauteur de la préfecture, j'apereus Mme de Toustain du Manoir, qui repoussait un homme que la foule avait hissé jusqu'au balcon donnant sur les appartements privés du préfet. • «

Je trouvai mes officiers réunis au bureau arabe. J'appris que la foule s'était rendu» dans divers établissements. A la préfecture M.de Toustain avait été insulté : on l'avait sommé de jeter par terre le buste de l'empereur qui était dons son cabinet.

■ Faites-le vobs-méme, avait-il répondu ; quant a mol, jo respecterai toujours le souverain auquel je dois tout. »

Cette réponse irrita la foule, et un forcené prit la barbe de M. de Toustain et menaça do la lui arracher. Le préfet fut traîné hors d« chez lui par quelques-uns de ces hommes, modérés relativement, qui se trouvent toujours à la tète due foules, jusqu'à ce qu'ils soient écrasés par elles.

Ou était allé également i la mairie, au palais de justice, aux domaines, etc., etc., et partout on avait renversé les bustes et jeté les débris dans la bone.

Uoe émotion indescriptible se fit sentir de tous les coté?.

Les officiers étaient anxieux, inquiets. Vers dix heures, une quarantaine d'entre eux se trouvaient au café Charles, déjà cité, se parlant à peine et attendant des nouvelles. Uno foule nombreuse, précédée d'une musique, arrivo devant le café; un orateur monte sur une table, entonne la Marseillaise, et, après la refrain, il invite les o (liciers À saluer le drapeau qu'il agite d'une main peu sûre

Les officiers ne répondent rien, et la foule, après avoir beaucoup crié, finit par se disperser.

Les indigènes regardaient toutes ces démonstrations et n'y comprenaient pas grand'chose.

M. Lucet fut nommé préfet. Je ne sais comment il l'avait appris, mais il le savait déjà dans la nuit. Je ne pourrais vous dire «'il a été investi immédiatement; toujours est-il que, dès dix heures du matin, il avait tous los pouvoirs en main et qu'il «'tait pour tout le monde le chef. Il organisa, pour le lendemain, la proclamation solennelle de la République, e», le soir, un immense punch réunit les officiers de la garnison et de la milice. La ville fut illuminée, oouv. na^. - T. XXVI.

Le généfcl l'érigot alla voir M. I.ucet, a prêt avoir reçu la visite officielle dn nouveau préfet. Le général hésitait à se rendre à la cérémonie imaginée par M. Lucet, «l'abord parce quo ce n'était pas l'exécution d'an ordre du Gouvernement, ensuite parce qu i» estimait que des fêtes étaient déplacées dans les circonstance» où nous nous trouvions. La cérémonie eut lieu. Des députa ti on s de tons les corps y assistèrent. Les troupes défilèrent silencieuses, malgré les excitations du préfet qui criait : Vive la République! Les troupes passèrent avec tristesse. Ce silence fruppa beaucoup, Les compagnies de la milico (les francs tireurs) poussèrent au contraire des cris d'enthousiasme. U y eut. le soir, des illuminations et nne démonstration hostile contre le colonel du 39* de ligne. Cette manifestation était conduite par un sieur Gauthier d'Aubeterre, géomètre, attaché au service des domaines. Plusieurs officiers du 39* ayant appris ce lait, se rendirent auprès du colonel, et la manifestation cessa. On reprochait au colonel d'avoir lu un journal durant la cérémonie.

■ le président. — ta général Périgot assistait-il à la proclamation de la République, faite par M Lucet t

M. le capitaine ViUot — U y a assisté.

n 1* prcsid.nt - N'a-l-il pas fait passer A M. Lucet la revue des troupes?

K !• eealtaia* TUlat. — Je ne crois pas qu'il y ait eu revue. Je n'en .suis pas sûr. Je me souviens que I on a formé le carré, et que le préfet se trouvait au milieu, dominant la seène du geste et du regard, et haranguant les troupes, ce qui n'est jamais un spectacle salutaire.

M. ta prfcMMt - U général Périgot avait sans doute reçu du commandant an cher l'ordre d'assister à cette revue.

M. le o« pli sine TUWt. — Jo n'en sais rien ; mai» avant qu'il n'en reçût l'ordre du général [.allemand . . .

M. U niiMssjt - Ce n'était pas la général Lal- Icmand, c'était le général Durrieu qui commandait.

K 1» eaplUlaa vu lot - Parfaitement, je confonds les noms. Eh bien, dis-je, avant qu'il ne se rendit à cette cérémonie, je sais par quelles hésitations il a passé. Comme nous tous, sa pensée était tournée vors la France, et comme nous il pensait que ce n'était paa le moment de faire des démonstrations. Nous n'avions pas le cœur à la joie.

Vous pouvez maintenant apprécier le contraste qu'offraient les diverses populations. D'une paix, une population affolée, enthousiasmée, disant et le croyant peut-être : • Nous en aurons bientôt fini avec les Prussiens. ■ De l'autre, la population militaire consternée et ledou-

tant les plus grands malheurs; et prêt d'elle la population Indigène recueillie, attentive, ne laissant rien voir de aea impressions an publio européen, mais hésitant à donner la moindre adhésien, la moindre approbation.

Pour les Européens, comme pour les indigène*, la chute de l'empire était le fait dominant. Pour les premiers, c'était le renversement d'un gouvernement qui s'était toujours opposé a la dépossession des indigènes. C'était une sorte d'émancipation, une espèce do revanche. Le mot a rès de moi, dans la foule. Je l'ai parce qn'il peignait bien la situation- Pour les indigènes, la chut« de l'empire était la perte d'un gouvernement qui s'était toujours montré le protecteur résolu do lsurs intérêts matériels et moraux.

Ce* deuit appréciation» se sont immédiatomont traduites dans les faits. En relisant les journaux algériens de l'époque, vous y trouverez la traco de la colère squrde que ressentait le parti extrême de cette scission morale.

Je dois dire que dans le parti européen se trouvaient, coma a dans tous les partis, des hommes d'une modération qui n'avait pas eu l'occasion do se montrer sous le gouvernement impérial, mais quo leur éducation, leur fortnne et leur intérêt faisaient deviner.

Malheureusement, depuis vingt années, ces hommes avaient été k la tête d* tontes Us oppositions; il* n'avaient pas cessé do faire briller aux yenx des masses les promesses les plus captieuses; ils avaient semé la haine et la méfiance. A usai, quand ils furent ou pouvoir, au lendemain du 4 septembre les masses leur demandèrent la réalisation immédiate de leurs promasses, ou tout au moins de oe qu'elles avaient entendu, compris, c'est-à-dire les concessions de terre, 1* fortune hètive. la jouissance, Quanl, au lieu de ces résultats tangibles, les masses ne trouvèrent plus que des discours et des abstractions chez leurs favoris do la veille, elles se détachèrent d'eux.

Dès le lendemain du 4 septembre, et alors que les échos de la proclamation île la République, espèce de taie de la fédération, se répercutaient daaa tonte la province, M. Lu. et n'était déjà plus populaire. Un comité de défense s'institua et se trouva du coup plus puissant

■ H pre.ld.nt — Quel romité de défense l M. Is easualas YUlst — Ce fut une organisation qui surgit spontanément du tumulte dos choses, mais à voir son fonctionnement régulier, sa constitution immédiate et le ton hautain qu'elle prit, il était facile de voir qu'elle était formée de longue date, i.es membres étaient au nombre d* dix Qui les avait lait sa rencontrer? Qui

les avait groupés 1 Je n'en sais rien, je ne les connais pas, je n'étais pas au courant de leurs relations. Mais toujours est-il que leur rencontre no semblait pas inopinée.

Ils se constituèrent dans une réunion publique, présidée, je crois, par Gauthier d'Aubeterre et M. Jolly do Brêsulon, tous deux anciens sergents du génie et fixés en. Alférie depuis Ion-

Il me souvient seulement que le parti modéré considérait comme une victoire d'avoir pu faire élire présidant de ce comité un commerçant estimé du nom de Germon, présentant quelque surfso* et, je crois, parent ou ami de M. Lucet.

Les clubs et les réunions publiques se tenaient pour ainsi dire en permanence, et quant aux journaux, leur violence no connut plus de bornes. Il s'y tronvo certains articles contre le général Périgol que je ne vous lirai point, mais qui dépassent tout co que vous pouvez imaginer.

Tous ces faits n'étaientpos sans influence sur la discipline militaire Des articles violenta apparaissaient, invitant les comités de défense à surveiller les agissements des officiers. Voici un des faits qui se sont produits au lendemain du 4 septembre et qui a, plus que tout autre, jeté la consternation parmi les officiers et porté i la discipline une grave atteinte.

Un zouave du nom de Bourdin, originaire d'Algérie et engagé volontaire pour la durée de la guerre, partit de Pbilippeville où il était en garnison et vint au club de Constantin^ dénoncer le général Périgot et demander sa mise en accusation. Il accusait le général Périgot et toutes les autorités militaires de faire tout leur possible pour retarder le départ des troupes, de n'apprendre point l'exercice aux engagés, mais de perdre un temps précieux i leur montrer à saluer les officiers.,

Ce zouave Bourdin n'était qu'un tout jaune homme qui, heureux d'un rôle inattendu, se grisait en parlant lu langage aimé de la foule.

Quoi qu'il en soit, on l'arrêta et on l'écroua a la Casbah. Aussitôt que cette nouvelle fut connuo de la foule, elle se porta en masse au palais et il faillit céder à ses injonctions. Un le rendit à la liberté, et M. Lucet, le préfet, le conduisit, en le tenant sous le bras, vers la population qui l'attendait.

A peine étalt-il de retour à PhilippeviUe, que le zouave Bourdin était de nouveau arrêté, car il s'était rendu à Constantine sans permission. La populaco de PhilippsvUle, en apprenant celte arrestation, intervint, et, non contente d'obtenir une nouvelle mise en liberté, elle insulta et menaça M. le major Trinité, eommandant le du 3' zouaves,

Je n'ai pas à examiner la part de

SÉANCE DU It NOVEMBRE 1872

ité qui incombe aux autorités civiles dam cet événement étrange.

Ce n'en était pas moine un fait inouï, un bit qui n'avait pas de précédents en Afrique, al qui était gros de menaces. Tous ceux qui avaient conservé le sentiment du devoir militaire en fu-

msncéreot à désespérer, et la population indigène de- Conataattine en fut |ilus frappée qu'on ne Vm pu croira.

Le toueve Bourdin avait accusé les autorités mitiialrea de a'oppoaer au départ des troupes. J aurai tout a l'heure l'occasion de revenir sur ce fait. Je continue mon récit. •

L'organisation du comité de défense avait éolatré et effrayé M. Lvcet Sentant l'autorité loi oobappdr, voyant la discipline militai» battue en nreone, comprenao» que nos ueiaiies ei noire faibles** pouvaient d'un moment & "autre faire naître l'insurrection indigène, M. Lucet eut le bon sens de se rapprocher de l'autorité militaire ; mais en cette occurrence H n'eut pas assez le oourege de son bon mouvement. 11 aurai-, du atUrmer sa conduite par «ne déclaration pu» Wlqiw, oe qui eût été for* naturel, puisque l'Algérie était encore en état de siège. M. Luoet se mit en relation! avec la commandant Adler, directeur des affaires indigènes de la province

Lucet, daas le procès de l'Oeod-sfahouio, qui s'était déroulé devant le conseil de guerre de ConstantlBe, au mois de mai 1870, avait été fort dur pour M. Adler. Je m'étonnais de les votr s'entendre si bien et J'eus è ce sujet un entratien avec le commandant Adler.

« Prenex garde f Ini disais-je. Vous aller faire des concessions à un homme estimable et modéré, mais demain la marche fatale des événements l'aura emporté et vons vous trouver*! en présence d'énergumérres qui lui succéderont. Nous n'avons qu'une marche i suivre et cette marche la voici :

« Uamaador le maintien de 1 état de siège et le faire exécuter rigoureusement.

• N» céder aucun de nos ofliciers Conserver à tout prix un régiment daas la province.

« Empêcher qu'on ne tasse connaître comme i plaisir sas défaites de la mer au Sahara.

• Gouverner jusqu'à la paix qui ne peut tarder. Les indigènes ne peuvent ni ue veulent se soulever d'un moaaeal t l'autre. Ils n'ont ni poudre, ni chevaux, Ils n'ont aucune cause directe de mécontentement, nous attendrons facilement la an de la crise et nous serons sauvés. » — Je

d'autres termes, ae comptons que sur nousmêmes il ne alliance n'est profitable que lors-

que l'on apporte à ses alliés une force effective. Quelle est la force que nous apports M. Lacet T Nous encourons une grave responsabilité, sa-

bien général, et aussi pour ne pas être rendus responsables de malheurs que nous n'aurons pas su empêcher. *

Je ne cessais de parler ainsi, non-seulement au commandant Adler, mais a mes chefs directs, car Je comprenais l'abattement et le découragement qu'allait foire naître l'apparente hésitation de l'autorUé supérieure.

Les militaires aiment les situations nettement dessinées, ils sont remplis de -U vouement et d'abnégation pour l'accomplissement d'un devoir rigoureusement et clairement déOni, mais ils sont tout de suite troublés et craintifs quand il leur fout compter avec les compromissions des luttes politiques. La levée de l'état de siège nous enlevait toute prépondérance dans les conseils, toute initiative dans l'action, et nous était une autorité morale dont nous avions plus besoin que jamais pour soutenir nos officiera

Tout en ne méconnaissant pas le bien-fondé de mes observations, le commandant Adler ne crut pas à la possibilité de les mettre en pratique. — On recula devant une responsabilité trop grave et que le gouvernement lui-même voulait reporter dans d'autres mains que celles des généraux. A partir de ce moment, j'eus loientiment de notre situation. Je vis l'insurrection se déchaîner malgré tout ce que nous pourrions faire pour l'empêcher, et l'odieux de celte insurrection retombant sur nous. Nous encourions la responsabilité morale sons avoir aucuns moyena d'action.

Cette situation cruelle n'abattit pas nos courages et sans nous préoccuper outre meut du décos inenu-nt des passions, nous nous mimes à l u>uvre pour retarder, autant qu'il était possible, les malheurs que notre expérience du milieu indigène ne nous faisait que trop prévoir.

C'est à cette époque que diverses mesures ont été prises qui, dans l'enchaînement des laits, ont exercé une certaine intluence sur la situation générale.

Cas mesures sont t

y La formation de régiments de marche, qui noua enleva la presque totolilé de nos oûiciers adjokoU.:

2* Des quêtes en foveur des blessés que Ion Ht en pays iudigène et qui rapportèrent beaucoup : il eût mioux valu, à mou avis, se pas les /aire;

J' [ i «onat italien dits sociétés d'ensomsucomont qui fut une foule «rave et une concession fâcheuse au commerce algérien.

Dans le bat de nous assurer la fidélité des indigènes, nous les avions excités à augmenter considérablement les cultures et nous avions eu la satisfaction de les voir entrer pleinement dans cette voie. C'est là ce qui ressort de nos rapports officiels et notamment de la situation politique du 14 novembre (subdivision de ConsUntine), où l'on trouve le passage suivant :

• Les indigènes ont partout labouré de grandes étendues et ils continuent cette- opération qui s'effectue dans d'excellentes conditions. .

Je ne résiste pas au désir de vous lire encore un passage d'une lettre en date du 20 octobre, le n- 1,374 •

• Constantine, le 20 octobre 1870.

• J'ai l'honneur de vous rendre compte que des renseignements recueillis sur place par MU. les officiers des affaires arabes, il résulte que les labours seront cette année entrepris sur des étendues considérables.

« En ce qui concerne les communaux, les douars ont été laissés libresde les exploiter comme ils l'entendront ; partout où ces communaux enferment de vastes espaces cultivables, les douars préfèrent employer la tonixa ou corvée, en commun, à cause de la difficulté du tranporl de la paille sur le lieu d'exploitation; au contraire daiu les communaux qui n'offrent que quelques parcelles cultivables, les douars les ont abandon nées i des particuliers. •

Ainsi, l'RHtorité militaire avait déjà pris des mesures pour entraîner les indigènes à l'extension intensivo des cultures et y avait réussi, dès le mois d'octobre. C'était là une preuve de la soumission des indigènes, et une garantie de tranquillité. La société d'ensemencement imagina de contraindre les indigènes à recevoir, par chaque charrue cultivée, un hectolitre de bla ou d'orge, à titre de semonoe, dont le remboursement était exigible, en nature et au double, à la récolte de 1871.

Je n'approuvais pas ce mode d'opérer, parce qu'il pouvait être l'objet de commentaires et faire naître des inquiétudes sur la grave question de la propriété, et aussi parce que je ne considérais pas comme prudent de jeter des sommes considérables dans le pays indigène, de peur qu'au moment do payer, les tribus ne fussent tentées de se libérer par la guerre.

Le but que se proposait la société était de

de capitaux et de grains. Ces grains et ces capitaux, les grains surtout, trouvaient an débouché tout naturel, car les indigènes étaient censés acheter les semences au prix du cours. — Il n'y avait pa? bénéfice, mais il y avait une perte évitée.

On sait que l'argent obtenu par celte voie n'a pas été employé à indemniser les Français i pfcr la guerre, et que I on rechs ment les moyens de l'employer à i village.

Cette mesure a été imaginée par le haut commerça, préconisée par l'autorité civile, et elle a été mise à exécution par l'autorité militaire

en pays indigène fussent en partie couronnés de succès, nous avions beaucoup à lutter contre les propos imprudents, contre les défaillances des uns et des autres, contre les tentatives d'immixtion des Buropéens dans les affaires publiques et privées.

Il ne convient pas d'entrer loi dans le détail des faits journaliers, mais en parcourant le registre de correspondance des mois de septembre, octobre, novembre et décembre 1870, on pourra lire avec grand fruit les dépêches suivantes :

10 septembre. — Au sujet des incendies de forêt à Jemmapes.

13 septembre. — Arrestation d'un Polonais prussien vendant des livres de religion.

13 septembre. — Les caïds se plaignent de l'intempérance de langage des Européens qu, renversent toute idée de respect chex les indi-

14 septembre. — Des barques sont aperçues sur les eûtes, et soupçonnées de vendre de la

poudre. On

3 octobre. — Instructions pressantes pour surveiller lo commerce de la poudre.

18 octobre. N« 1402. — Fatigués des Insultes dont ils sont l'objet et mécontents d'arrestations opérées sous la pression de leurs ennemis personnels, les caïds <lo Tebessa envoient leurs dé-

niais derrière- le prétexte philanthropique, il y avait aussi une question commerciale. Le haut |

M novembre. N» 1494. — ciers des affaires indigènes.

L'exposé historique que je viens de senter était nécessaire pour que pas surpris dés faits que je dois dier et qui sont, à proprement parler, les directes de l'insurrection arabe.

4' Départ de toutet Ut troupes pour la France.

Aussitôt après la 4 septembre, lo départ de toutes les troupes pour la Prance fut énergiquement demandé par la totalité de la population algérienne. Bn vain les chefs militaires protes-

Uieot-iU ; en vain s'adressaient-ils l Tours et a Alger; on ne répondait môme pua à leur» patriotiques objurgations. — La population algérienne semblait prise de folio. — Apercevait-on un officier, on coûtait sur lui, on lui demandait ce qu'il faisait li ; les comités de défense exigeaient qu'on leur fournit des situations, des états de munilions et de vivres; on accusaitjes généraux d'entraver le départ des troupes dans le dessein de hâter la chute de la France. Les comités de défense, plus encore que les autorités constituées, pesèrent sur le gouvernement de Tours et obtinrent enfin l'ordre de départ de toutes les troupes. Lorsqu'il reçut cet ordro, le général Pôrigot se rendit, a deux heures du malin, chez le préfet Lucet, et protesta, mais cette dernière tentative fut comme toutes les autres infructueuse.

Étrange, incompréhensible insistance ! — Voilà la première cause de l'insurrection.

Le départ des troupes, c'était l'absence do ton e en Algérie ; pas de force, pas de sécurité pour le Gouvernement, pour les personnes, pour les biens.

C'est par la sécurité, que nous avions gagné à nous les indigènes et constitué le parti de la paix. Le départ des troupes nons mettait dans l'impuissance de frapper un coup décisif, dés la première tentative de révolte. Il nous condamnait du premier coup à la politique d'expoclaiive et d'atermoiement.

Ou nous promettait des mobiles et des mobilisés; nons ne nous fuissions aucune illuusion sur la valeur et la composition do ces troupes ; je sais pertinemment que les administrateurs civils qui les avaient acceptées ont eu beaucoup i se plaindre d'elles.

V Décrets d'octobre iVJO. — Décrets du ii décembre 4S70.— Décrets de janvier 4S7I.

Après le départ des troupes, vinrent les décrets désorgonistteur*. Lorsqu'un navire est en péril, le premier sentiment est de resserrer les liens du commandement ; une volonté unique s'im-

Chacun comprend que dans les moments difficiles, c'est par la concentration des pouvoirs et par l'unité de vues que l'on surmonte le danger. La volonté divisée est sans foi ce. L'unité d'action et d'autorité seule est féconde.

Eh bien, messieurs, relisez ces décrets. Le premier établit l'indépendance des provinces, subordonne le commandement militaire, confie à un colonel ou lieutenant-colonel le commandement de territoires équivalant en étendue à huit ou dix départements français, et enlève è ce colonel le moyen d'administrer en décidant quo le préfet connaîtra de toutes les questions civiles et

linunclères de tous les territoires. Comme dernière contradiction, l'indépendance des provinces est proclamée, et un commandant des forces de terre et de mer conconire à Alger les services militaires et l'administration des indigènes. Deux conseils, le comité consultatif et le conseil supérieur règlent, à Alger, les questions budgétaires et de doctrine.

Un gouvernement général civil des trois départements de l'Algérie couronne l'édifice. A l'article 10, il est dit : * Chaque année le gouverneur général adresse un rapport détaillé au conseil des ministres. »

Peu après, ce décret était abrogé et remplacé par le décret du 24 décembre 1870.

Celui la n'est pas un décret d'organisation. C'est & proprement parler une loi de sûreté générale. La calomnie, la menace, la suspicion, le tribunal exceptionnel, I inférieur sans autorité et sans moyens d'action responsable des actes d'un chef à qui il doit une obéissance absolue : tels sont les caractères de ce décret.

Il commençait en ces termes : • L'institution antinalionale des bureaux arabes est supprimée. »

Cette injure qui blessait leurs sentiments nationaux et patriotiques, fut profondément ressentie par tous nos officiers.

Jamais un gouvernement n'avait tenu un pareil langage. Nos officiers adressèrent tous leur démission.

Déjà les trois quarts étaient partis lors de U formation des régiments do marche; nous n'eu avions pas dix dans la province pouvant répondre d'une situation ; en tout, ils n'étaient pis vingt.

Lus démissions furent transmises au général Lallemand, qui, ne pouvant nous blâmer, fil appel à notre abnégation, en ces

. (lénôral,

» Alger, 1 1 janvier.

■ En présence des malheurs qui sont venus fondre sur ta France, voici la question que doivent s'adresser MM. les officiers qui ont donné leur démission et ceux qui, par abnégation, n'ont pas protesté :

a l* L'administration militaire, en territoire arabe, est-elle oui ou non indispensable en ce moment ?

« 2* Le concours dévoué des officiers qui ont par leurs efforts maintenu, dans cette époque de crise, la tranquillité du pays, est-elle encore nécessaire ?

« 3- N'y a-t-tl pas pour la mère patrie un iutérét considérable à maintenir la tranquillité de notre belle colonie d'Algérie, et n'est-ce pas i

Les officiers reprirent leur démission et continuèrent leur lèche sans laihlease.

Lo troisième décret, et d'autre* <rui le suivirent, ne furent que la conlimation du décret de

Vous vons reodei un compte exact do la situation maintenant En voici le résumé : point de troupes, une population indigène frémissante, Ha personnel boum, liué par le tiouveraemenl , conservé sous la menaoe.de procès de , désigné à la bains de la population , des responsabilités bouleversées du tout au tout; les oiil tiers du bureau arabe rendus responsables d'ordres et d actes imputables au commentée d'un général administrateur. — Capitaine la veille, co général, ignorant des choses de l'administration, a eu un grand mérite, celui de s'effacer et de faire co que lui indiquait le général Augeraud, homme d'une très- grande expé-

3» Naturalitalion des ùraHita.

Un décret, en dato du 2i octobre, faisant suite à celui dont nous avons déjà parlé, a fait des Israélites de l Algerle, dos citoyens français. - Au point de vue du droit, 'cette mesure est fort discutable, car elle soulève les plus délicates questions de statut personnel ; an point de vue politique, elle orée ont) situation pleine de périls. — Un connaît !a haine et le mépris que professe le musulman pour l'israéhte. — Dans lo Coran lui-même, on trouve des traces de ce seainnent qui s'explique, s'il ne i

arabes et aux comman- Les

difficile et Ingrate 1

« Je laisse aux officiers sous vos ordres le soin de répendre en leur Ame et conscience.

« Le bon français, le patriote, ls soldat, ne peat hésiter; il doit mépriser les injures ot puiser dans sa conscience la force pour résister à

« Lorsqu'il sera possible da remplacer, per une administration civile, l'admluistration militaire, nous nous effacerons avec joie, nous nous retirerons avec la ferme conviction d'avoir accompli um mission utile A la France, a Mais tant qu'il ne sera pas possible d'orgaun antre rouage administratif, nous devons

comme de vaillants soldats rester sur la brèche exposés aux reproches immérités et à l'animadversiou de gens qoi Ignorent h pays et losdllucultés qu'il présente; — se retirer en ce serait commettre une mauvaise action et i la ebote publique. -

;el les juifs.

M- le srisUtai. — Ds la fortune publique.

« le eapltaioa vniot — Précisément, et surtout de la richesse monétaire. — Bu outre, en Algérie, comme chez nous au moyen âge, ils ont été autrefois employés par les Turcs pour le récolement des impôts, il n'est pas d opérations linon

mélés. Au commun cessent de la conquête, ils servaient d'espions tour a tour pour les français ou pour El Iîaij Abl-ol-Kader, se tenant usas une attitude habilement neutre, jusque, ce que la fortune se fût décidée en notre faveur.

Haines de classes et de races, intéréta froissés, jalousies et ressentiments, tels furent les ré-

gènes musulmans furent écœurés de voir élever 4 la dignité de* cituyous français leurs ennemis séculaires, des gens qu'Us considèrent comme lâches, serviles et méprisables. < Pourquoi donc cette préférence If dirent-Us; est-ee que losjuif» ont, comme nous, prodigué leur sang en Crimée, en lislie, au Mexique? Est-ce qu'ils «m dix miUe des leurs prisonniers en Allemagne ? a

Cet acte a eu un retentissement prolbad jusque dans les tribus las ptus racolées, et il a été très-habilement exploité par les marabouts, car A implique une question des plus graves, celle de la suppression- des lois de famille par décret.

Dans un pays où se trouveut des peuples de religion* différentes, il ost essentiel d établir une distinction que jamais les Romains n'ont omis do faire, ceUe du droit civil et du droit des

gens.

Pour les actes de la vie civile, qui ne se passent d'ordinaire qu'entre gens de même religion et de môme race, le mariage, le divorce, par exemple, il ne peut venir au conquérant le dessein de foroer les vaincus i abandonner leur loi nationale. Celte entreprise n'est pas seulement barbare, parce qu'elle mène à la persécution religieuse, elle serait impratioabie oa Algérie.

Cette naturalisation brutale, nette tuppreaaion radicale et immédiate de la polygamie, du divorce, do droit de lester, etc., nie, cette révolution dans l'état social, concernant 30jm régm coles, répartis sur tous les points de l'Algérie, constituait un acm d'assimilation bien fait pour iairo réfléchir las musulmans. Ne tour applique-

version ?

Ces inquiétudes sont bien naturelles de la part d'un peuple vaincu, qui n'a d'autre garantie que la générosité du vainqueur, que rien ae protège le capr.oe, et dont les lois ai l'état saoul

jusqu'à ce jour qu'en j vertu d'une sort* de droit coutumier.

Un décret s para suffisant 4 la délégation de Tours pour trancher l'une de* question» les plus délicates de la conquête, et pourtant, dans leurs discour*, que de fois ces gouvernants n'avaientila pw demandé que l'Algérie lui soustraite au régime des décrets !

Une des raisons qui ont déiermiu* ta délégation de Tours à rendre oe décret, c'était le désir d'obtenir 3,00© électeurs de plus, votant sur un signe de la synagogue. A Alger, les juifs ont voté pour Garibaldi; à Constantioe, ils ont été plus sages, et M. Luceta été appelé par tes journaux radicaux « le député dee |ui(i ».

P Inentguralion du régime civil ehes les indi- — Appréciation qu'ils en ont portée.

Je ma trouve, messieurs, dans la nécessité d'entrer iei dans les plus grands détails, cor on a sur les indigènes des phrases toutes faites et l'on suppose généralement qu'ils n'ont aucun esprit politique, quo leur gouvernement est chose racilo et qu'ils oe s* préoccupent point des grands intérêts dans lesquels se résume l'existence d'un peuple. En un mot, lorsque l'on émet des oeusidératiqns d'ordre moral ou politique en ce qui les concerne, on semble parler une langue incompréhensible. Il est indispensable, cApeudant. que je vous décrive la situation politique et morale des indigènes au 4 septembre, situation laite, créée par nous-mêmes et par notre politique. Mais auparavant je dois chercher à définir ce qu'on appelle la régime civil en Algérie. .

Les décrets d'octobre et de décembre 1870 annonçaient l'inauguration prochaine dn régime civil; les clubs, les comités de défense, et surtout les journaux faisaient grand bruit de l'inauguration du régime civil, et cependant on no trouvait nulle part la définition exacte de ce vocable.

s'en emparaient et le répétaient e, en lui donnant toutes las interprétations que leur inspiraient leurs pussions, leurs besoins, leurs préjuges.

J'ai, pour ma part, la tout oe que les publiables algériens ont écrit, j'ai écouté les discours des plus autorisés, j'ai souvent questionné et j'ai acquis la conviction que les Huropéens, qui pour la plus grande partie sont dépourvus de toute éducation politique, ne s'entendent point sur la définition de ce mot et qu'il y a autant de régimes civils qu'il y a d'individus. C est un de ces mots vagues, qui permettent à > de oacfaer des aspirations ) c est uo de ces à l aid» desquels on exoito les

on les pousse à détruire oe qui est, on se fait uns popularité.

Pour satisfaire mon désir, j'ai dû porter mon observation sur les territoire* civils oxialants depuis de longues années, et bien que ponr beaucoup d'Européens ce ne soit pas le vrai régime civil, comme c'est après tout le seul existant, c'est sur le régime de oes territoires que l'on doit raisonner.

Nous trouvons dans ces territoires, à Constantine, par exemple, une population ainsi répartie :

Français 7.887

Etrangers 2.473

Israélites 4.398

Indigènes musulmans R.Î79

Voyons la situation de chacuno de oes catégories de citoyens ou régniooles.

Los Français sont régis, administrés, comme ils le seraient en France, sauf qu'ils ne payent point' l'impôt foncier. Ils élisent des conseillers municipaux, des conseillers généraux, des députés. Le service militaire est fort adouci en Algérie, car les enfants de la colonie qu'en Algérie. Les t 'trangors sont soumis à i lois civiles et pénales, ils payent les taxes municipales, mais ils ne payent point l'impôt foncier, élisent un eertain nombre de conseillers municipaux, ne sont pas astreints su service militaire et conservent leur statut personnel.

Les israélien viennent d'être faits citoyens français, condition nouvelle et grosse de difficultés en raison des différences de statut personnel. Cette naturalisation en masse et par décret nous a donné un certain nombre de compatriotes polygames. Les tribunaux aviseront.

Les indigènes musulmans, au point de vu» civil, ont conservé l'intégrité d» leurs lois. Ils sont soumis aux lois pénales françaises, ils payent les taxes municipales et payent en outre toutes les redevances que payent les Européens, avec cette différence qu'ils payent l'impôt foncier an plu».

Les indigènes musulmans élisent deux conseillers municipaux ; ils ne volant point pour la nomination de* conseillera généraux ni pour l'élection des députés. Ils sont considérés comme des mineurs au point de vue politique.

Dana la vie communale, on retrouve la mémo situation d'infériorité. Ils n'ont, à Constantine, qu'un seul conseiller contre cinq conseillers municipaux européens.

Cette proportion est la même partout, ainsi :

Population de llamma : Français, 251.— Etran gers 130. — Musulmans, 8,003^

Couseil municipal : Français, 8. — Etrangers, t. — Indigènes, 3.

Je n'ai pas à juger lea

lion du territoire civil, seulement je constate qu'aucune îles graves questions que soulève la conquête ne s'y trouve résolu?. C'est un expédient très- compliqué, peu équitable, le seul possible probablement au milieu de ce* intérêts divers, mnis il n'y a pas là un système do gouvernement applicable aux vastes territoires arabes, où la population européenne n'existe pas.

Si cette appellation vague servait à uni notable partie do la population européenne, de subterfuge pour dissimuler certaines tendances peu avouables, il n'est pas surprenant qua les indigènes on oient pris uno frayour, peut-être déraisonnable, et y aient vu une menace pour leur conscience et surtout pour la possession do leurs terres Nous verrons plus loin la raison d'être de cette dernière inquiétude.

Ainsi, les décrets d'octobre et de décembre, bien qu'ils restassent inappliqué*, parce qu'ils élaient inapplicables, avaient l'immense tort de réveiller un antagonisme qui dure depuis le commencement de la conquête et de le réveiller dan» un moment de crise, dans un moment où l'absence d'autorité et do force mut.Violle, permettait à chacun'de se livrer à toutes les intempérances du langage.

Les Européens voyaient dans le régime civil la subordination do l'indigénat, la libre dépossession des indigènes, lu suppression des lois nationales de ces derniers et une sorte d'assimilation radicale ; les indigènes y voyaient leurs destinées confiées aux mains de leurs antagoniste, la perte do leurs propriétés avec cello de leurs lois religieuses et civiles.

Pourquoi des deux côtés interprétait-on de la torto rinuugiiration du régime civil? Parce que, depuis do longues années, des discussions, aussi stériles que violentes, ont surexcité les haines et poussé chamin aux limites extrêmes du raison-

Dans les lerriloires civils tels qu'ils existent aujourd'hui, l'indigène a la perception d'une situation inégale qui lo heurte et le blesse U paye plus d'impôt que ceux qui l'entourent, et il a moins de droits. Il fait des comparaisons qu'il n'a pas l'occasion de faire dans les territoires arabes. Ainsi, à Constauline, les 7,000 Français et les 22,000 indigènes sont soumis aux mêmes lois pénales, mais les indigènes ne peuvent être jurés, de sorte que, contrairement au principe do l'institution, ils ne retrouvent point dans les jurés la juridiction de leurs pairs.

Les premiers territoires livrés i la colonisation ont été enlevés aux populations indigènes qui entouraient les vîèles. Les indigènes qui restent ou eaux que l'extension des territoires civils menace appréhendent un sort pareil

L'indigène ne considère donc point, comme on

l'a prétondu audaoieusement, l'application du régime civil comme une émancipation. C'est pour lui un inconnu rempli de dangers et qu'il redpute au snprèmo degré. Celte crainte ne loi a pas été inspirée par dos ennemis de lu chose publique. Ello est dans la nature des choses, car le régime civil doit être la forme définitive et parfaito du gouvernement, mais elle no. peut s imposer qu'eu modiUant profondément la constitution du monde musulman. Bien loin d'être hostile à l'assimilation, le gouvernement militaire n'a jamais cessé da la préparer, ainsi qu'on va lo voir.

Je vais maintenant étudier avec vous, messieurs, le milieu indigène alin de vous démontrer par quelle association d'idées les indigènes ont été amenée à s'unir, è se préparer à la révolte, et finalement à prendre las armes contrôla France. Ceci n'est pas uae digression, c'est le tableau exact de l'état da la société indigène au 4 septembre. La révolution du 4 septembre noua a surpris en pleine évolution. L'administration militaire, qui compte dans son sein des éminents par lo savoir et par la .

que des affaires algériennes, n'est pas arrivée du premier coup à formuler sa doctrine, dont la base e;t que, avant toute considération, l'intérêt français primo tout on Algérie. Cotto doctrine n'est qu'une résultante. Ce n'est qu'après une longue période de tâtonnements, d'études, de fautes, d'expériences, que l'on est arrivé à en formuler les principes généraux.

Les administrateurs, chargés du soin de commander au* indigènes, avaient devant eux trois éléments : l'aristocratie indigène, les influences religieuses, les masses populaires

Les chefs iodigènes appartenant à l'aristocratie avalent un pouvoir complexe, plus semblable au patriarcat qu'au pouvoir d'un fonctionnaire, tel que notre esprit est habitué a l'entendre. Ils réunissaient dans leurs mains les pouvoirs militaire, politique, administratif, financier. C'était uno autorité sommaire, semblable à celle qu*exer> cait le prétour romain jadis en Afrique, et telle que les pachas turcs l'ont exercée durant deux siècles. Je cite ces deux peuples, parce que ce sont eux qui ont le plus longtemps et le plus sérieusement dominé en Afrique.

C« pouvoir sommaire, qui nous a tant aidé durant la période de la conquête, pouvait-il être cooseTvé par nous? Malheureusement non. Conquis par les Russes, les grands chefs indigènes seraient, du jour au leulemaio. devenus de grands seigneurs à la cour de Saint-Pétersbourg. Nous, nous sommes un peuple démocratique et chrétien ; il n'y avait pas d'absorption possible ; il ne nous était pas permis de laisser subsister ce pouvoir féodal, et malgré tous les dangers

que pouvait suscitor cette révolution, tout nous commandait do modifier l'état politique do la société indigène pour lui permettre d entrer un jour dans la société civile ; mais cette révolution nécessaire ne nous autorisait pas à oublier les services rendus, elle ne nous autorisait pas surtout à inoculer aux indigènes l'esprit démagogique, et c'est pourquoi nous avons tenté cette réforme avec toute espèce de ménagements et de temporisations.

Aux premiers jours do la pacification, on eut d'abord l'idée de substituer aux chefs indigènes ou caïds des officiers français. On regrette de trouver au bas de ce projet la Signature du général Bugeaud.Ce projet est heureusement resté à l'état de circulaire.

On a ou ensuite l'idée de substituer aux chefs indigènes nés de l'aristocratie indigène des hommes d'occasion auxquels on laissait les pouvoirs étendus et complexes de l'aristocratique caïd. On s'aperçut bien vite que heurter si brutalement les influences aristocratiques, c'était les jeter dans la révolte, sans compter que l'on apprenait ainsi aux indigènes a so départir du respect dù aux hiérarchies sociales, et qu'on les préparait 4 l'adoption des idées révolutionnaires.

On passa alors à la politique de bascule, qui avait pour objet d'exploiter les haines séculaires qui divisent les chefs indigènes, comme elles les divisaient aux premiers jours de la conquête romaine, et d'opposer à un chef puissant son rival. Cette politique avait l'inconvénient d'empicher toute bonne administration en temps de paix et do ne nous donner que des alliancos pou sûres pour les moments critiques, car la confiance et le dévouement ne naissent que de l'honnêteté, qui -est toujours et partou meilleure garonlie des intérêts.

Il fallait sortir de celte période de tâtonnements, qui monoçait de faire, do. l'Algérie une sorte de mosaïque au milieu de laquelle la netteté do conception et de doctrine politiques devenait difficile.

On y parvint è l'aide du sénatus-consulle de 1S63, œuvre profondément étudiée, mesure de sagesse dans le présent et do sécurité pour l'avenir, et que les Européens, aveuglés par leur haine contre Napoléon III, n'ont pas comprise.

C'était à la fois une réforme politique, administrative et civile. Elle a été emportée dans la tourmente du 4 septembre; elle n'en restera pas moins comme la tentative la plus sérieuse d'assimilation qui ait été entreprise.

Avant de la définir, je passe aux influences religieuses.

L'affinité religieuse n'est dangereuse que lorsqu'on la contrarie. En Algérie, nous nous sommes toujours efforcés de la respecter, et les