GOUV. NAT. — T. XXVI

ÎOVEMBRE 1872 857

musulmans nous rendent à ce sujet volontiers justice.

Pourtant elle s'est tournée souvent contre nous, parce que la foi religieuse n'est bien souvent autre que la foi nationale, quo ces deux sentiments se confondent pour le peuple et que nul ne pourrait chez un peuplo croyant soulever les masses, s'il ne so faisait un masque de la

religion.

Les influences religieuses sont de deux sortes en Algérie : !• les confréries religieuses qui ont tendance & renfermer le dogme dans des interprétations étroites, à former un clergé, et par suite à diriger les destinées du peuple indigène; '2* les familles appartenant A l'aristocratie religieuse, qui offrent les qualités des anciens Arabes, ont de l'instruction, do la tolérance et une grande élégance de mœurs et de langage. Tels sont les Ouled-Sidi-Cheick, de la province d'Oran, aujourd'hui insurgés, et les Ouled-Sidi-Nadji, de la province de Constanlino.

Les influences religieuses des deux sortes se sont donné la main dans la dernière insurrection, parco qu'elles ont partagé les inquiétudes de la population indigène et qu'elles ont craint un coup de force, comme le décret do naturalisation des juifs.

Passons maintenant à la masse des indigènes. Arabes ou Kabyles, peu importe. La nous trouvons deux classes, les riches et les pauvres. Les riches constituent ce qu'on peut appeler la classe moyenne ou celle qui possède. C'est elle qui paye l'impôt, les amendes, les diffas, qui va en prison, en exil après les insurrections, et supporte le fardeau des contributions de guerre.

A cèté d'elle, il y a, comme dans toutes les sociétés, les déshérités de la fortune, gens habitués à réparer les inégalités du sort par le vol, le pillage et le massacre. Ce sont cea gens-là qui les premiers viennent se ranger sous la bannière des agitateurs.

Ces trois catégories étant définies, je reviens au sénatus-consulle de 18C3 et je l'examine au triple point de vue politique, adminiatratif et civil, afin do bien faire comprendre dans quelle situation se trouvait la société indigène au

Le chef indigène, avons-nous dit. avait à la fois les délégations des finances, du pouvoir judiciaire répressif, des pouvoirs administratif, politique et militaire. Seule, la justico civile lui échappait, mais il était très-inlluent dans le prétoire du cadi.

Le sénatus-consulle enlevait au chef Indigène dans les périmètres constitués en communes :

l* Le recensomont et la perception des Impôts, coudés aux djemaas et aux eheicks;

2* Le pouvoir judiciaire répressif, confié aux

cheieks on maires des communes et aux juges ' de paix et aux officiers des affaires arabes;

3" Le pouvoir administratif, pour xont ce qui concerne l'administration communale.

Quoique, réduite, l'action du chef indigène restait encoro très-grande, puisqu'elle comprenait le pouvoir politique, la haute administration et lo commandement militaire dans le cas do la mobilisation des contingents indigènes.

Ces réformes devaient successivement s'étendre.

Le but que poursuivait le sénatus-consulte était donc la réalisation pacifique et mesurée, S"!on les moeurs et le temps, du progrès démocratique. Cette politique était en harmonie avec la politique du souveruement impérial en France. Elle découlait du même ordre d'idées. On laissait aux chefs indigènes tout ce que l'on pouvait leur laisser, et on leur enlevait ces délégations multiples, incompatibles avec la manière d'ètro de notre société civile.

Quant a la masse du peuple indigène, en la préparant à la vie communale, on la menait vers l'état le plus propre à lui permettre l'entrée dans notre société, et en lui conservant des chefs respectés par elle on ne l'exposait pas aux dangers de la décomposition démagogique.

Les influences religieuses se sont montrées plutôt favorables qu'hostiles au sénatns-consulte, parce qu'elles ont compris que cette œuvre s'inspirait dune notion plus exacte do ta justice, et qu'elle augmentait les garanties do sécurité et préparait l'affranchissement de l'Individu. ■ . Passons a l'éluda du sénatus-consulte au point de vue administratif.

Par suite de la division de la tribu en communes, ou avait brisé l'unité administrative trop grande et trop indéterminée comme population que l'on appelait la tribu et qui était on môme temps l'unité politique. On avait délimité la commune et dans l'intérieur do cette commune se trouvaient trois catégories de biens, ceux de l'Ktat, ceux de la commune, ceux des particuliers. Los indigènes avaient été initiés a la vie 'communale et prenaient gofu à la gestion de leurs intérêts communaux, qu'ils ont du reste toujours gérés eux-mêmes.

Au point de vue civil, lo sénatus-consulte constituait ou déclarait constituée la propriété individuelle, question mal étudiée ot embrouillée à plaiar, mais que je n'ai pas a traiter ici. ■

Il faudrait être bien naïf ou bien ignorant do l'histoire, pour supposer qu'une réforme qui touchait à tant d'intérêts divers, qui modifiait si profondément la société indigène, no produirait pas un très-grand mécontentement chez ceux qu'ello lésait

ne faisait que menacer, sans nier l'excellence do nos intentions, se montraient inquiets. H se livrait dans leur cœur une lutte entre lo patriotisme, qui leur montrait les voies nouvelle* comme étant le salut de la société indigène, et l'êgoïsme naturel an cœur do l'homme, qui leur rendait difficiles les sacrifices qu'on exigeait d'eux.

Ce phénomène n'est point nouveau. L'enthousiaste abandon dés privilèges dans la nuit du 4 août n'a-t-il pas été presque aussitôt suivi du départ, peu justifié, de ceux qui l'avaient consenti?

Mais un fait très-caractéristique et qui prouve bien que les oppositions, peu scrupuleuses sur les alliances, se recherchent et s'attirent, c'est que lo mécontentement des chefsjindigènes a été encouragé et tout doucoment conduit vers la protestation, par certaines gens du parti du régime civil. Ce n'est un mystère pour personne que l'attitudo de Den-Ali-Chérif au conseil général en 1869, et celle de Mokrani au conseil général de Constantine, ont été conseillées par certaines familles européennes de Constantinc. Quant a la masse du peuple indigène, ce qu'elle voyait surtout dans le sénatus-consulte, ce n'était pas son émancipation politique, c'était sa propriété soustraito à l'aléatoire, soustraite aux caprices des législations changeantes.

M. le prérident. — Les Arabes tiennent donc beaucoup 4 la possession de leurs terres?

M. le capitaine Vlllet. — Enormément. C'est la base de- toute pacification en Algérie : en dehors de cela, il n'y a rien. La question de la propriété domine tout. Au fond, c'ust la seiile question qui sépare les Européens ot les Arabes. Les indigènes sont très-sa^es, ils ont la tête très-saiue, Us sont laborieux, ils ne demandent point d'émancipation politique, ils veulent simplement rester propriéfaires de leurs terres, parce qu'ils comprennent très-bien que sans la propriété il n'y a point de société. Le reste leur importo peu. Le sénatus-consulte avait donc eu pour eirel de satisfaire et d'apaiser les masses.

Telle était la société indigène au 4 septembre 1870, envisagéo sous les aspects les pluî palpables de son existence. Le temps nous a manqué pour achever cette u-uvre si difficile, et les commencements de notre entreprise allaient devenir sinon des ferments de révolte, du moins des causes de désaffection.

Dès que le S septembre fut arrivé, amenant son cortège do déclamations, de protestations de toute nature; dès que, sous prétexte de régime civil, on annonça partout la suppression dos chefs indigènes, ceux-ci regardèrent autour d'eux. Ils virent l'autorité militaire brisée et

Les chefs, indigènes eux-mêmes, que la réforme [ sans force, la Franco vaincue et lancée au *ni-

lieu d'embarras inextricables, dos homme» bavards et sans expérience du pays, à la tête do l'Algérie; il* constatèrent l'absence de troupes, et vraiment il faudrait nier la nature humaine pour supposer qu'ils n'ont pas, a co moment, pensé à reprendre leurs privilèges a peine entames. Ce qui les frappa tout d'abord, parce qu'ils y avaient un intérêt plus'direct, ce fut l'absenco toUlo de troupes.

a Voua no pouvez plus faire la sécurité, nous écrivaient-ils. ot notamment ceux des frontières; vous savez que, livré» & nous-mêmes, nous allons nous entre tuer comme autrefois ; on ne gouverné pas le Sahara avec des commissaires de police. 11 nous faut doubler nos cavaliers, il nous faut des ormes pour assurer les frontières et pour nous garder nous-mômes. »

Pour tous ceux qui connaissent l'Algérie, celte doman lo était toute naturelle.

>. le président. — Leur en a-t-on donné ?

a. le oap:utoe Villet.— Dans une mesure limitée. On ne leur a pas donné d'armes, mais on leur a permis d'en acheter, et l'on a augmenté lo nombre de leurs déiras (ou agents de la force publique), à l'aide du doublement de» cavaliers dont il a été question plus haut, et dont le payement a été tait par les communes indigènes. Les permissions pour acheter des armes ont été limitées au strict nécessaire Mais il n'était point possible de. les leur refuser, puisque par le départ des troupes nous ne pouvions plus nous opposer aux incursions des tribus ennemies. C'est lo devoir du gouvernant qui perçoit l'impôt, d'assurer la protection des biens et des par-

Enivrées par Us déclamations des clubs 0.1 des journaux, les populations urbaines, au lieu do se conformer aux inspirations d'une prudence que commandaient les circonstances, se montraient particulièrement insolentes et agressives ViS-à-vls dos chefs indigènes. Dans la rue, dans les voitures publiques, dans les journaux lus, traduits, commentés, il n'était question que de leur suppression prochaine ; le tout en tenues violents, quelquefois orduriors.

La population européenne détestait les chefs indigènes, parce qu'ils représentaient une force avec laquelle il fallait compter, parce qu'ils avaient de la fortune et pouvaient faire arriver leur» plaintes .jusqu'aux pieds du souverain, et onûn parce qu'Us représentaient un principe d'ordre et d'autorité. 11 semblait que la vue d'un peuple respectueux à la religion, à l'autorité, a la tradition, fût un spectacle pénible pour los révolutionnaires de l'Algérie.

Un autre griei do la population européenne conti o l»s chefs indigènes, c est qu'ils avaient un

dévouement profond pour la personne île l'empereur Napoléon III, Co sentiment, tout 4 leur honneur, puisqu'il leur était inspiré par la reconnaissance. . .

B. le président. — Pour le sénatus-consulto de I8C3.

a. le capitaine Tillot. — Pour Jes procédés excessivement bienveillants dont l'empereur utait envers eux, en toutes circonstances. L'empereur était très-bon pour ces chefs; par suite de» transformations que la conquête faisait subir à la société indigène, plusieurs d'outre eux se trouvaient dans une grande gène.

L'empereur leur vint on aide souvent. C'est ainii qu'en 1SC3, plusieurs chefs reçurent des sommes considérables, entre autros, lo lils d'un do nos plus fidèles serviteurs, lo caid Sismaol, connu de toute l'Algérie. Il re-.ut 20.0U0 francs.

La population européenne ne leur épargna point les outrages. Dans le procès dit des grands chefs indigènes, qui a ou lieu ù Conslanliiic on 1S73, il y a un fait qui a été mis en lumière c.t qui mérite d'être cité. Un cher, Ahmed -Dey, qui depuis a été l'un des chefs de l'insurrection, s'est vu poursuivi, truqué dans les rues de Sétir, et une main sacrilège lui a arraché !a décoration qu'il tenait de l'empereur.

Je laisse à penser le ressentiment qui s'alluma dans le cœur do co musulman. Quelque temps après, il lovait l'étendard de la révolte.

J'ai tenu à m'appesanlir sur les détails quo je viens de vous donner, parce qu'ils sont inconnus du public français, et parce qu'ils démontrent la coupable imprudence des gens qui, sans se préoccuper d'apprendre, ont légiféré à tort et à travers, jwur la plus grande satisfaction de publie Istei de hasard, et de 30 ou 10,000 Français répartis sur un territoiro plus vaslo que la France. (

Dans le premier feu d'une révolution, on supprime par décrets une foule de choFes, on en crée une foule d'autres, mais la raison reprend vite ses droits; les choses détruites subsistent, ou bien leurs ruines sont un embarras pour le présent; et, quant aux choses créées elles ne demeurent, la plupart du temps, qu'au détriment de grands intérêts. La ItgeSM perfectionne et améliore lentement, il n'y n de progrès réel que celui que lo temps ot l'étude ont consacré.

Par les masses et par les inlluenees religieuses, les changements de régime et lo renversement de l'autorité militairo, bientôt suivis de la cessation des travaux du sénatus-consulte, furent considérés comme la perte de toute garantie, au point do vue de la possession de la terre.

a le président. — Puisque vous avez entamé la question do propriété, veuillez nous dire quel était, au moment de l'insurrection, l'état de |a

propriété, et ce qu'il o*t daman à cette heure?

M. la eaplUlne Ville». La question dé la propriété est la pierre angulaire de toutes les discussions sur l'Algérie...

M. U prfaUeat. — C'est pour cela que je vous pose cette question.

M. le capitales YUlet. — Je no puis traiter cette question succinctement. Elle a été dénaturée comme à plaisir. Puisque vous m'y Invitez, je vais l'exposer avec tous les développements qu'elle comporte. Ce sera une digression, mais une digression utile, car, quoi que l'on fasse, c'est une question qui reviendra à l'ordre du jour.

Il me raut d'abord résumer en quelques mots les phases par lesquelles a passé la question de la propriété indigène.

C'est vers 1851 quo les luttes ont commencé. La sage loi de 1851 venait de maintenir aux indigènes la propriété do toutes leurs terres, lorsque l'on imagina l'odieuse spoliation qui prenait alors le nom de cantonnement/

Le cantonnement constituait en Algérie une espèce de loi agrairo cl bouleversait tous les intérêts agricoles. L'oxpénenre ne tarda pas à éclairer, et, en 1862, dans la séance du conseil de gouvernement, le colonel Gandil lui porta le dernier coup.

Le compte rendu de cette séance est très-instructif.

Peu après, une letlro au gouverneur général, émanant de 8. M. l'empereur Napoléon III, proclamait hautement, et d'une manière irrévocable, le droit de propriété des vaincus. Le sénatusconsulte fut édicté, et les luttes générales d'abord finirent par se limiter a la seule question de la propriété individuelle.

Les polémistes algériens ne Voulaient pas plus do la propriété individuelle que de la propriété collective.

Reconnaître la propriété nous paraissait, à nous, devoir être la seule intervention de l'Etat.

Los tribunaux, disions-nous, sont seuls compétents en celte matière.

La constitution de la propriété n'est pas du domaine de l'administration, c'est déjà pour elle de déterminer les groupos domaniaux, et les périmètres renfermant les groupos de propriétés particulières.

Les Algériens imaginèrent de réclamer la délivrance d'un titre régulier pour chacun des membres de chaque famille.

Nous objections que la vie des intérêts ne pouvait pas être tout à coup suspendue, et que le titre résultant du partage, tait arbitrairement par les mains de l'administration, serait modifiable le lendemain de son établissement. Les naissances, les décès et les achats, etc., l'auraient infirmé du jour au lendemain.

L'autorité militaire réclamait le titre familial, disant : u L'indivision n'est pas une loi fatale, elle tombera d'elle-même. Imposée par l'état du sol, le manque do moyens, l'absence de voies de communication, la pauvreté de l'indigène, elle disparaî tra avec la prospérité et la sécurité.

u Si en France, disions-nous encore, au fond de la Bretacno ou partout ailleurs, il plaisait à des frères, des oncles ou même des parents éloignés de conserver indivis l'héritage paternel et de le cultiver en famille, de quel droit l'administration prétendrait-elle l'empêcher?

a L'indivision, loin do disparaître, se resserrera plus fortement encore partout où l'on inquiétera les propriétaires.

« La transmission n'est ni un caractère nécessaire de la propriété, ni un besoin d une utilité immédiate. Pourquoi tout faire dépendre de celte condition?

« Avec le titre familial, les indigènes, riches ou pauvres, mineurs ou majeurs, pourront, quand ils le voudront, faire réaliser la définition exacte de leurs droits. Ils pourront, quand ils le dront, séparer leur parcelle de la C'est tout ce qu'il faut. »

Les deux opinions suivaient leurs routes divergentes. L'administration militaire marchait au grand jour, travaillant sans relâche à l'exécution du sénatus consultc et réalisant «te merveilleux travaux; le parti dit de la colonisation cherchait à décourager et à dénaturer nos intentions.

Depuis, les Européens ont renoncé à la constitution de la propriété individuelle et, dans un discours public, le plus autorisé d'entre eux, M. Lucet, a déclaré, — ce discours a été inséré dans les journaux, — que les propriétés individuelles ne suffisaient plus à la colonisation et qu'il fallait avant tout prendre des terres.

Avant de traiter de la question de la propriété, jo tenais à bien établirles tendances des uns et dos antres. L'administration militaire veut fonder la paix de l'Algérie sur la constitution de la propriété; le parti dit do la colonisation veut la substitution d'un colon européen & l'indigène, et quand ce colon manque, il demande la«fcrro avec son cheptel de paysans.

Je passe à la question de propriété proprement dite et la traite en dehors de toute polémique.

La grande division des terres dans le monde musulman, parait être les terres vives, les terres mortes.

La terre vive, c'est la culture; la terre morte, c'est la broussaUle.

Sur les terres mortes, les indigènes ont un droit d'usufruit ou de parcours.

La broussaille avance ou recule suivant <

bonne ou une mauvaise administration assure on n'assure pas au paysan le fruit de son travail.'

Bn droit musulman, comme en droit français, les terres mortes appartiennent à l'Etat, comme étant des biens sans maîtres.

Les terres vives comprennent :

l« Les terres des particuliers;

î* Les terres de l'Eglise ;

3' Les terres de ÏBtat.

| t. — Biens des particuliers.

Le droit de propriété, dont la première de toutes les formes est l'usage, existe en droit musulman comme en droit français.

Il est de foi religieuse que Dieu a fixé luimême les parts d'héritage.

La propriété se transmet par héritage ou testament, par donation ou par contrat.

Jamais ce droit n'a été contesté par les Turcs.

L'usage, la possession, affirment le droit de propriété privée.

La possession a trois degrés : le droit du premier occupant, la possession annale et la longue

Pour la longue possession, en règle générale, la lot musulmane n'exige que dix années. Cette loi se formule ainsi t

■ Si le possesseur d'un bien est non parent, ni associé, la demande de celui qui, étant sur los lieux, a gardé le silence pendant dix ans, sans raison de force majeure, ne doit pas être accueillie. Il ne doit pas être admis à faire la preuve. »

Si l'on consulte les registres des cadis, on trouve cette prescription invoquée à chaque instant.

Un élève contre l'existeice de la propriété prlvéo en Algérie trois objection» principales :

l« Le Coran. On a découvert dans le 'Coran des textes qui proclament des vérités de l'ordre éternel, comme celles-ci : La terre est à Dieu.

Je- ne m'inscrira: pas en faux contre des vérités aussi incontestables, mais je prétends qu'on en trouvera d'absolument semblables dans la Bible et dans l'Evangile.

Je l'ai déjà dit, le Coran lui-même définit les paru d'héritage, et j'ajoute qu'à chaque pas de la vie de Mahomet on lo volt partager les terres entre ses soldats et leur abandonner en toute propriété les parcelles qu'il leur alTecte.

2* La théorie du domaine éminent du prince.

Dans VHistoire des paysans de Bonnemère, on trouve une anecdote assez curieuse. Un jour, un des plus habiles théologiens du règne de

Louis XIV apporta une décision de la Sorbonne à l'usage du grand roi, et établissant que le roi était seul et uniquo propriétaire de tous 4es biens de ses sujets.

C'est une vieille hérésie du droit français passée de mode heureusement depuis des siècles. Oui, tout était domaine du roit mais domaine, dans la langue féodale, veut dire seigneurie et, dans la langue du droit civil, cela veut dire propriété. Oui, en Algérie, tout était soumis à ia suzeraineté du sultan, mais la propriété privée n'en existait pas moins-

3* L« modo d'exploitation des indigènes.

Ici la confusion était plus excusable. Sans doute, en voyant les indigènes s'associer, cultiver en commun et, sur certains territoires, faire des partagea annuels, on a pu croire qu'ils étaient communistes. Non; ils s'associent parce qu'ils ne peuvent pas faire autrement, et tout à l'heure nous allons parler du territoire partagé annuellement.

La propriété privée est appelée melk.

1 t. — Biens de V Église.

Les biens de l'Eglise proviennent de donations faites aux mosquées. Ce sont les habbous. Ils sont inaliénables et les donations peuvent être faites sous réserve d'usufruit viager ou perpétuel.

Nous avons confisqué ces biens et supprimé les usufruits viagers ou perpétuels.

Quant aux rentes des biens habbous, nous sommes censés les employer à subvenir aux besoins du culte musulman. Sur ce sujet, je me borne à dira quo l'on peut tout faire en Algérie, sauf faire respecter la justice.

2 3. — Terns de l'Étal.

Il 5 avait en Algérie deux sortes de terres do l'Btat avant le sénatus-consulte do 1863 : les terres lui appartenant en pleine propriété, c'est-àdire les terres beylik, et les terres grevées d'une rente perpétuelle, c'est-à-dire les terres arch et les azel.

Sur les territoiçes arch, les familles possèdent, c'est-à-dire qu'elles peuvent transmettre par héritage, louer, engager, planter, laisser en friche, mais elles ne peuvent aliéner. C'est le régime de la tenue en fief.

». i« prrsldtnt, — Les terres fieffées étaient, en France, des terres abandonnées en usufruit aux familles qui les exploitaient Quand il s'agissait de défricher dos forêts, de construire des maisons, les tenanciers jouissaient, mais ils devaient payer au seigneur une rente dans des conditions déterminées.

Ils n'avaient pas la terra en propre, ils avaient et ils pouvaient céder leur usufruit.

X. le oapiUiae TiUot. — Parfaitement. Nul tenancier ne pouvait être chassé, à moins i|u'il n'eut eucouru la commis;». Les indigènes i natal lés sur les territoires arch (trône) étaient donc des tenanciers, ils possédaient eu tenure et ils appelaient leur champ le chaume (el-ksab).

L'uel est un lief détaché du domaine de l'Etal, et dont la jouissance est donnée soit a un prince, soit à un haut fonctionnaire. La situation «les tenanciers no varie pas. L'azel n'était jamais abandonné par l'Etat.

Nous ne nous occuperons pas des terres beylik. •

La reconnaissance des terres arch no fut point faite avec soin. Le domaine en /oyait partout -, les indigènes n'en dénonçaient nulle part

La loi de 1851 avait reconnu les indigènes tenanciers incommutablos ; le sénatus-consulto de I8t3 les reconnut nu-propriétaires. On a beaucoup reproché à l'empereur Napoléon III d'avoir accompli cette grande o uvre de justice. Pourtant ces reproches sont bien étranges dans la bouche do gens qui se disent amis du libéralisme et archi-philanthropes.

Dans toutes les sociétés, la propriété suit la même marche, traverse les mômes phases. Au commencement, un peuplo est esclave. L'esclave n'a que sa vie, et encore ou la lui dispute. Puis il devient colon ou fermier, il cède une partie de ses revenus pour avoir la sécurité. Il est attaché ii son champ, ot le lendemain de ses enfants est assuré. C'est la glèbe. Peu à pou il achète sa terre, ou son seigneur l'affranchit ; il davient propriétaire, il est libre ; esclavage, servage (par la glèbe, ou la tenure), propriété ^telles sont les étapes forcées do la vie des peuples.

L'empereur Napoléon III, en affranchissant la propriété individuelle, a accompli un grand acte, et les indigènes lui en ont conssrvé une reconnaissance profonde. Que voulez-vous? Ils aiment qui leur fait du bien, ils détestent qui leur fait du maL Quand l'empereur est tombé, beaucoup d'entre eux ont laissé éclater leur douleur. C'était un sentiment noble, nous ne pouvions pas la blâmer, parce que leur dévouement a la France se confondait avec le sentiment de respect et d'affection qui les vouait au souverain. Fallait-il, comme l'auraient voulu les radicaux, leur- dire qu'ils professaient des idées factieuses? Personne do vous, messieurs, ne nous approuverait d'avoir agi de la aorte. Nous ne l'avons pas

Je passe à la deuxième partio do votre question, monsieur le président. - Quel est aujourd'hui l'état do la propriété en Algérie? Los Européens espéraient tout d'un changement de Gou- , ils espéraient surtout réaliser ce qui

est l'objet de toutes leurs convoitises, la mise hors la loi do la propriété indigène. Sous quelques subterfuges de langage que se cachent ces convoitises, c'est toujours les mêmes aspirations : la fortune hâtive. la jouissance immédiate, car pour la plupart ils appartiennent à cos couches sociales qui nient la légitimité de la propriété, mémo en Fiance. ,

Voici le programme rédigé par les notables d'Alger, programme qui a été suivi a la lettre par les autorités chargées de la répression :

« Imposer une contribution de guerre de huit, dix, douze fois l'impiit aux tribus insurgées ; confisquer les biens dos indigènes qui, par leur fortune, leur induence antérieure, peuvent être considérés commo les chefs, do l'insurrection ; désarmer la totalité de la population.

« On lo sait par expérienco, quand les indigènes se révoltent, c'est qu'ils sont trop riches. L»s appauvrir est un moyen de pacification.

a Lo séquestre sera appliqué et maintenu sur l'ensemble des bions dos tribus insurgées, la collectivité de la tribu étant considérée comme personne civile responsable. «

Ces mesures ayant été appliquées, ta presque totalité des tribus ost aujourd'hui sous le coup du séquestre. Je n'ai pas besoin de vous rappeler, messieurs, que la confiscation n'existe plus dans nos lofs.

On n'a point distingué entre les tribns coupables et les tribus envahies. On a voulu accomplir une réaction violente contre le sênatus-eonsulte de 1863, et l'on a pris des terres, mémo dans des contrées où personne ne s'était insurgé. Ou e invité les Djemaa à faire abandon des propriétés des particuliers, et ces titres ont paru suffisants pour justifior la priso de possos-

Si l'on avait appliqué ces priucipes À la population parisienne qui a subi l'envahissement de la Commune, il aurait fallu la considérer tout entière comme ayant pactisé avec la Commune et la déporter. Cependant on a autorisé les rachat* du séquestre, moyennant l'abandon du cinquième de la superficie do la tribu. C'ost une opération irréalisable. Supposez 1>> département do Seine-et-Marne placé dans c;tto situation. Il doit abandonner lu cinquième de son territoire et indemniser los propriétaires dépossédés. Dites-moi comment il s'y prendrait

C'est uue loi de violence et qui retombera lourdement sur nos têtes.

De doux choses l'une, ou il faut exterminer les Arabes, ou il faut èiro juste avec eux. Si on veut les laisser vivre, il ne faut pas le* dépouiller ; si on veut s'emparer de tontes leur» terra*

8TUNCE DO 13 NOVEMBRE 1872 863

il me paraît insensé do les laisser vivre près des •biens qu'on leur enlève.

La question se pOM en ces termes aujourd'hui, et quelque docilité que montrent les indigènes vaincu?, ils couvent un ressentiment profond. L'amour de la propriété est, chez eux comme chez tous les paysans, enraciné, et l'uno des causns qui ont le plus retardé l'éclosion de l'insurrection, c'est la fascination qu'exerçait sur ovx l'annonce prochaine d'une constitution définitif* de la propriété.

Voilà pour la question do propriété.

M. le prévient. — Veuillez maintenant reprendre le cours do votre récit.

le capitaine Yniot. - Dans la première partie île ma déposition, je vous ai rêfumé l'historiqno des événements qui se sont produits dans la province de Constantin?, après le t septembre ; puis j'ai commencé l'exposé des causes de l'insurrection eu les traitant chacune séparément. J'en rappelle ici (es titres afin de relier la seconde partio do ma déposition à la première :

l' Départ des troupes;

2- Décrets d'octobre et do décombre 1870, et décret do janvier 1871 ;

3* Naturalisation des Israélites;

!• Inauguration du régime civil chez les indigènes ; appréciation qu'ils en ont portée.

Je me suis très étendu sur cette dernière cause, afin de faire comprendre l'enchaînement des idées qui relie les faits antérieurs au i sep- . tembre à l'insurrection indigène. Les développement* contenus dans le titre précédent ne seront pas inutiles pour l'intelligence de co qni va suivre.

5* Agissements des comih's dits de dé fente nationale.

Lorsque le principe d'autorité so trouva dépourvu de toute sanction par le départ de toutes les troupe, une cause spéciale est venue s'ajouter ù toutes nos mésaventures : ce furent les agissements des comités do défou*-. Il faut mettre en lumière ces agissements.

M le président. — Permettez! jusqu'à présent, nous ne savuns pas ce que sont ces comités de défense; comment ont-ilsétéconstituôs,ct parqui?

le capitaine Vfflot — Jo sais qu'ils se sont constitués eux-mêmes au lendemain du î septembre et qu'ils étaient plus puissants que les préfets, et même que les gouverneurs généraux civils. Je crois pouvoir aflirmer. que le Gouvernement do Tours en a admis le principe et approuvé la formation, puisqu'il a roeu doux délégués de ce comité et a décidé, d'après lours conseils, les destinées de l'Algérie. Mais jo ne pourrais vous renseigner sur les détails de la formation de ce* comités.

■.le président. — Je vens posais cette question parce que nous aurions voulu savoir s'ils s'étaient constitués par ordre du Gouvernement ou prwpri'o mutu.

■ le capitaine Villut — Si ce n'est pas le Gouvernement central de Port» qui les a constitués, il n'a rien fait ponr les détruire, et le Gouvernement de Tours leur a donné une existence pour ainsi dire légale. •

J'ai eu l'honneur de vous dire dans la pro- •miôro partie de ma déposition que je croyais qu'ils disposaient d une organisation préparée avant le 4 septembre.

Les comités de défense ont été les véritables chels de l'Algérie durant quatre mois. Il n'est pas un haut fonctionnaire qui n'ait eu a se plaindre d'eux.

■. la pretMent.-Ges comités étaient ils formés seulement dans les principales villes, ou bien dans toutes les communes t

h la eeplUine Tlllot. — Partout où 'il n'y avait pas do comité de défense, le conseil municipal en tenait lieu.

M la président. - Comment et par qni étaientils nommés ?

. m la capitaine Villot. - Ils étaient nommés à l'élection dans des réunions publiques, mais les noms étaient connus à l'avance, c'étaient les chef* du parti extrême.

Ces comités de défense se constituèrent en petits portements et chargèrent leurs membres de diverges surveillances. L'un surveillait la magistrature, l'autre le clergé, un autre surveillait la municipalité et le préret, tous surveillaient l'autorité militaire. Sous prétexte de nous surveiller, les comités do délense s'étaient mis en relation avec les chefs indigènes Cela était trèsgrave. Il est arrivé que certains chefs répondirent à leurs avances cl correspondirent avec ces usurpateurs de la puissance exécutive. Qoelquesuns des chefs nous demandèrent où était le vrai pouvoir et à qui ils devaient obéissance. Comme tous les hommes, les indigènes vont à la forco qui s'affirme, au pouvoir visible et dominant, et les comités do défense régnaient alors en maîtres, et quels muilres 1

Un Jour, un sieur Loinen vient de la part du comité de défense me demander pourquoi nn indigène de Jemmapes avait été arrêté. Cet indigène avait adressé une réclamation au comité de défense. Je répondis que je n'avais aucune explication à donner. Quelque temps après, la division me Taisait prier de fournir des renseignements ; jo répondis que cet hommo avait été arrêté en vertu d'un maniât d'amener signé par un officier do la police judiciaire.

Habiles commo ils le sont, les indigènes ne pouvaient manquer de chercher à mettre à profit

celte divisioo des pouvoirs, ot l'on doit s'estimer heureux qu'ils ne soient pas entrés plus avant dans celte voie funeste.

Les comités de défense exigèrent que l'intendant divisionnaire leur fournit les situations d'eiTectir* et d'approvisionnements, et ces situations furent fournies. L«vs membres du comité de défense do Constantine imaginèrent d'envoyer dans les tribus des agents. C'étaient pour la plupart des gens sans aveu et sans état. Ils devaient faire de la propagande républicaine, surveiller les agissements de l'autorité militaire et recruter des tirailleurs ou des soldats pour les compagnies franches. Parlant à peine l'arabe, manquant d'instruction, d'une moralité problématique, ils étaient absolument incapables de Taire le bien. Leur présence au milieu des tribus ne pouvait quo nous être nuisible. Quelques-uns s'étaient mis des cassettes galonnées. Ils touchèrent des allocations e» jouirent des immunités de* bureaux arabes.

■ la président Qui leur a payé ces allocations?

« le oapluiie TllloL - Us comités do défense avaient un budget. Quant aux rations, aux bétes de somme pour transport des bagages, et k la nourriture, elles furent payées par les Iribus, malgré tout ce que nous avons pu faire pour nous y opposer.

Leur présence était nuisible au bien public, car ils étaient pour la plupart connus des indigènes comme étant dans la misère et comme, n'ayant aucune moralité. Ils avaient intérêt 4 faire des rapports mensongers pour satisfaire les passions des comités de défense et pour Justifier leur mission. Partout où ils ont pénétré, ils ont gêné, découragé nos officiers, et cette situation était particulièrement humiliante pour les commandants et les officiers généraux.

», 1* président — Ils ne relevaient donc pas des généraux commandant en territoire militaire î

«. U capital** TUUt. — En aucune façon. C'était un pouvoir révolutionnaire, des espèces de commissaires extraordinaires agissant en dehors de toute autorité constituée.

■. le président — Ilj ne relevaient pas davantage des préfets?

M. 1* eaplUlat TUUt. — Pas davantage ; c'était une organisation a part, un comité de salut public, de méfiance, de suspicion. Ils dominaient la préfecture et no la ménageaient pas plus qu'ils ne ménageaient la division. Ils ne craignaient guère que la foule, et peut-être aussi un club rival, appelé le club des Droits de l'Homme. Le , comité do défense, un beau jour, s'imagina que

l'Alg'érie était couverte d'agents prussiens, et sans formalités, sans mandats réguliers, ordonna

des perquisitions et de* arrestations qui furent opérées. Ceci se passait, si je ne me trompe, vers le mois de janvier 1871.

*. U président — Ces comités locaux étaient»'!* reliés outre eux?

■. U capital** TUUt. — Oui, par correspondance et par la publicité dos journaux.

Je vous ai dit que les comités de défense étaient plus écoutésque les autorité* constituées. On le vit bien lors du départ des troupe*. C'est sur l'insistance des comités, qui désiraient rosier tnaitn-s de la situation, que les dernières troupes régulières furent dirigées sur la France Ce sont les comités de défense qui ont obtenu la mobilisation des spahis. Les spahis, qu'un journal radical, la Solidarité, a appelés les bourreaux do la démocratie, étaient, ainsi que les tirailleurs, un objet de grande crainto pour les radicaux. On ne savait point ce que l'avenir pouvait réserver, les idées autonomistes se faisaient jour ; on en parlait ouvertement dans les réunions publiques.

Il fallait donc enlever à l'autorité militaire toute espèce de moyons d'action; les spahis avaient des chassepots, les tirailleurs avaient des chassepots; ces troupes étaient animées d'un esprit de discipline excellent que rien ne pouvait entamer; on ne cessa de demander leur départ.

En vain l'autorité militaire s'était-elle opposée a cette mobilisation, en vain faisait-elle observer que les spahis n'étaient liés que pour le service de l'Algérie, quo cette clause se trouvait dans leur acte d'engagement, et qu'en la violant on donnait un prétexte à la rébellion ; rien ne put prévaloir contre les comités de défense ; l'ordre de les faire partir arriva et dut être mis à exé* cution.

Je dois reconnaître que les autorités que j'appellerai régulières, pour les distinguer des autres, MM. Lucet et du Boutet, partagèrent notre manière de voir et échouèrent avec nous.

Us comités de défense inspiraient des journaux dont la lecture seule suffirait pour faire condamner le parti des comités. Rien ne peut vous donner une idée de celte polémique odieuse II* étaient malheureusement lus, commentés par les indigènes, dont beaucoup savent lire le français; au besoin les juifs et les Espagnols ou les Mallais les leur traduisaient dans les cafés maures. Ils ont été une grande cause d'excitation. U n'est pas bon qu'une population entende chaque jour calomnier de la manière la plus grossière les gens qui la commandent ; il est dangereux dans un pays conquis que l'on puisse parler ouvertement de séparation, d'autonomie, d'indépendance et de protectorats étrangers.

Il faut citer quelques-uns de ces articles parc« que la lecture en est probante :

.tournai l'isdkpendast du 9 février 1S7I.

« L'Algérie, avec ses 150,00) âmes de population française et 80,000 Européens non Français, au milieu de î millions d'Arabes et Kabyles, no pourrait résister à une armée bonapartiste; qui débarquerait & SidiFerruch. Il nous faut donc un protectorat à l'ombre duquel nous pourrions grandir, ne pas être étouffés au berceau et former un jour uno nation nouvelle.

« Que nos représentants s'occupont do cette question. Nous ne voulons du Bonaparte à aucun prix; et certes, plutôt que de subir encore ce chenapan, nous préférerions nous donner à l'An-* g le terre.

a L'Angleterre a pour principe île donner à toutes ses colonies un conseil électif et législatif, qui vote tous les impôts et en rôglo l'emploi. Il résulte de co système uno prospérité qui fait contraste avec l'état des colonies françaises.

« Voyez le Canada, voyer l'Ile-de-France, deux colonies français»?» cédées à l'Angleterre il y a un demi siècle et un siècle, etc., etc. »

Cet article antifrançais n'a amené aucuno protestation, et pourtant VlniUpendant, c'est l'évangile algérien : on ml lisait pas autre chose alors dans la province de Constantine.

Les comités de défense avaient donné pour mot d'ordre à leurs journaux do nier l'insurrectiod, et le journal quo nous venons de citer eut un jour la naïveté d'imprimer celte phrase burlesque : u II n'y aura pas d'insurrfetton, et s'il s'en produit, nous en ferons porter la responsabilité sur les bureaux arabes. >

Les journaux niai" nt donc qu'il y eut la moindre danger, et voici dans quels termes ils rendirent compte des premiers soulèvements : c'ost à la fois odieux cl trivial, mais je vous prie d'en écouter la lecture, parce que ces articles ont endoctriné toute l'Algérie, et qu'au moment du danger il a été impossible do décider les colons de la campagne à rentrer dans les villes.

indépendant, « février. — Histoire du combat de Souk'Ahrras.

a Louango au Dieu unique, le très-haut, le très-puissant !

« SiEmbarek-bcn-Abdallah, chef des insurgés, rend compte a son agha du combat qu'il a livré contre les Français. .

o Conformément a vos ordres, je Us occuper les hauteurs dominant 8onk-Ahrras,et commençai i faire parler la poudre. L'ennoinl, sous les ordres du commandant supérieur, prit ses dispositions et se renferma dans le Bordj. J'essayai de l'en faire sortir, mais inutilement. Le . vieux avait perdu h queue à la bataille de 8«ootrv. N AT. — T. XXVI.

dan, le général Pougol. Malgré cela, jo lis donner de l'avant, quand tout à coup nous nous heurtons contre un tas de brutes do gardes nalio"naux, non revélus d'insignes militaires, sans aucun galon. Ces homme» indisciplinés, se mêlant de ce qui ne les regardait pas, s'avisent de nous tirer des coups de fusil, sans provocation do notre part. Nous dûmes nous replier en bon ordre et regagner nos lignes. J'ai immédiatement dressé la protestation ci-jointe contre les façons d'agir de la garde nationale, et l'ai notifiée aux puissances étrangères.

• Pour occuper nos hommes, en attendant vos ordres ultérieurs, j'opérai quelques ra/rias nt brûlai les fermes des environs.

« Pondant ces escarmouches, des estafettes, parties des ]>ostes avancés qui couvraient nos derrières, m'apprenaient divers mouvements de troupes ennemies. Deux colonnes, séparées par deux jours de marche, s'avançaient rapidement pour dégager la ville.

a Elles sn composaient : la première, do 1,000 hommes, infanterie et cavalerie, avec deux obusiers; la seconde, de 1.500 hommes, infanterie, cavalerie et deux obusiers.

» Cette dernière comprenait 250 a 300 de ces brutes indisciplinées appelées gardes nationaux, tirant dos coups de fusil uns ordre, agissant sans sttatégio ni tactique aucune.

<> J'appris par la suite qu'on eut le bon esprit de les laisser moisir à la verdure et de leur retirer les deux obusiers, qui, imprudemment maniés par eux, auraient pu nous faire beaucoup de mal. Je me transportai immédiatement aux environs d'Aïn-Thamimin, et la j'appris paj, mes espions qu'en un grand conseil de guerre lo chef français s'était décidé & agir vigoureusement. Je crus avoir a (faire, sur le moment, & un général de la garde nationale. Je fus heureusement détrompé le lendemain en remarquant la prudence qui présidait à ses mouvements. Ce vieux-la avait encore perdu sa queue à la 1> itaille do Forbach. Je résolus de n'être pas en reste de courtoisie, et je laissai la colonne franchir les déniés d'Aïn-Thamimin et do l'Oued-Cham, où j'aurais pu facilement la nettoyer.

% Pour l'honneur do nos armes, je décidai d'entamer une petite affaire au ravin d'Aîn-Seynour. ,

• La position était admirablement choisie. Je prescrivis à mes hommes do prendre un coûscoussou substantiel pendant que les Français absorbaient leur café.

* • Au bout do quelques instants, je pris ma lunette d'approcho ; lo» Français en étaient au cognac. J'assemblai les guerriers ot nous enton*

. Le sabre, le sabre, le sabre de mon pèrel...

■ Immédiatement après, je donnai l'ordre de faire parler la pondre.

a Notre front de bataille se développait sur 599 mètres 33 centimètres Une bonne distance de 1,500 mètres nous séparait de l'ennemi et nous permettait de combattre & Taise et en toute sécurité. Notre droite s'appnyait sur un mamelon trèa-bolsé, notre gauche était garantie par des neiges tellement profondes que deux cavaliers, s'étant avancés sans ordre, disparurent, hommes et chevaux, dans leur profondeur. On dut employer la pompe i sondage pour les retirer. Cette opération Ait brillamment conduite sous le feu de l'ennemi, par une section du génie arabe, sous les ordres du cheikh Zerouani-ben- Kara-Ali.

« L'action s' échauffait peu à peu. L'ennemi, à notre gauche, avait couronné les crètee inférieure* et mitraillait notre droite.

«Je fis sonner le Bu qui t'avance ! et l'action s'engagea sur toute la ligne.

« J'ordonnai des mouvements tournants combinés. Au bout do trois heures quarante-sept minutes, le feu de l'ennemi avait cessé. Nous nous trouvâmes naturellement, par le fait des mouvements stratégiques que j'avais ordonnés, maîtres du champ de bataille que j'avais transporté, pour plus de précautions, à 15 kilomètres d'Ain- Seynour.

u Notre tir a été d'une admirable précision et bien soutenu. L'ennemi avoue trois chevaux luès et deux hommes blessés. Nous avons ramassé, en outre, sur le champ de bataille, trois tiges de bottes, six cure-dents et deux paires de chaussettes russes, dont l'une renfermait une protestation de Veuillot contrôle décret de Gambette, relatir aux élections.

« Nous n'avons aucune perle à déplorer de notre côté. Dans un mouvement tournant, nous avons perdu les corps de3 cheikhs Ali ben AH et Si M i m -l-Oukafi, morts, il y" a six mois, de la petite vérole, et que nous avions fait saler pour le* rapporter à leurs familles. Ils ont été retrouvés par les Français, qui ont cru qu'ils avaient été tués dans la bataille.

« Eu résumé, tout le momie s'est bien conduit, Arabes et Français; je citerai particulièrement mon chef détat-mafor, Mnstafa ben Ali et - Fumistous, que je propose d'élever au grade de l'ordre de la Lnngotwte atmosphérique de !••

« Je rends ici hommage au général ennemi, qui est réellement un brave homme, et je crois qne nous pourrons terminer tout cela à l'amiable et nous arranger en famille. »

Vient ensuite celle d'El-Miliah (Il mars) : « De plos fort en plus fort.

« Décidément, le général Pouget se couvre de gloire ! Cet illustre et superbe capitaine, inventeur breveté avec garantie des bureaux arabes, des mouvements tournants combinés, des combats et des victoires fantastiques, des capitulations honorables et autres combinaisons stratégiques à l'usage'des généraux du Bas -Empire, ce vaillant et glorieux général, qui, naguère encore, & Cochon-Ville, pourfendit si crânement les quarante-trois mécréants du rebelle Ben-Fumistous, le général Pouget vient de cueillir à El- Miliah une nouvelle moisson de lauriers. En cinq jours, il a livré trois batailles, débloqué une plsce forte de premier ordre, et mis en déroute complète d'innombrables bataillons ennemis, n

C'est sur ce ton grossier et gouailleur que les journaux parlaient de l'insurrection menaçante et que révélaient déjà des explosions locales. Tandis que nos officiers et généraux demandaient des troupes à tous les échos, tandis qu'ils déclaraient que leur autorité morale n'allait bientôt plus suffire et que l'insurrection était décidée dans les esprits, qu'ils suppliaient d'en arrêter l'éclosion, on leur répondait cyniquement qu'ils mentaient. Il faut lire dans nos correspondances officielles tes oris d'alarme que cessions de pousser. Je elle q de ces correspondances.

!i décembre W0. — Subdivision de ConUantine. Extrait.

t La situation politique M s'est pas modifiée en apparence. Cependant il est facile de mesurer tout le terrain que nous avons "perdu. Nos revers, nos discordes civiles, la du service des affaires arabes, les i toute nature, ont amené les indigènes à admettre l'éventualité d'une ruine totale et dès lors à se préoccuper de leur sûreté personnelle. Forcément, la société indigène va se rejeter dans les bras des influences aristocratiques. Déjà les soffs (ligues) se sont reconstitués, ils n'attendent plus que l'occasion favorable pour onlrer en lutte et se disputer le pouvoir.

« Celte situation s'affirme chaque jour. Les événements se précipitent. »

SO janvier tsni. - Lettre n' n.

m La situation politique s'aggrava. Les esprits commencent à se préoccuper des événements de Souk Ah ri as. .

« Parfaitement au courant des intrigues qui se nouent par-dessus leurs têtes, les indigènes savent que ces désordres locaux représentent la première période do la révolte, celle de la lutle entre les compétiteurs du pouvoir. Ils se préparent et attendent que les divers soifs aient complété leur» moyens d'action. Alors commen-

cera la lutte des »offs bientôt suivie «ia l'insurrection religieuse ou nationale. Puisse la paix se conclure blontoll

« Des lettres émanant de Mahi-E ldin (Ois d'Abd-el-Kadcr), ont été adressées au Nemeincha-NnctJur-ben-Chora , excitant à la guerre

sainte, etc , etc. »

fi février W4. — Lettre »• m.

« Les derniers événements qui viennent de se passer en Franco ne sont pas encore connus dans nos tribus. Leur divulgation produira un effet funeste dans le pays. » (Prise do Paris.) i

M février. — JV* U».

a La situation politique est chancelante sur presque tous les points de la subdivision.

« Constantine. — Les tribus du cercle do Constautino «ont eucore fidèles, mais il est hors de doute que dans le cas d'une insurrection générale, elles seraient entraînées.

« El Wiliau. — Des désordres ont eu lieu sur le marché d'Ei-Mlliau. 11 n'est pas encore possiblo de jugor de leur gravité. Tout dépend de l'attitude do la grande tribu des Ouled-Aîdoun.

■ Djidjelll. — On ne signale pas encoro de troublos dans cette contrée, mais les esprits sont extrêmement surexcités. La paix ne tardera pas & être troublée.

a Collo. — llion.

u Jemmapes. — La nouvelle do la prise do Paris, répandue par les Européens toujours imprudents dans leurs conversations, a produit mauvais effet. Pour les indigènes, c'en est fait do la France.

« Am-Beïda. — La situation n'est pas bonne. Les soffi s'agitent. Les ordres ne sont pas encoro ils sont commentés avec mal-

> Tebessa. - La situation s'aggrave de jour en jour. Les Ouled-Yahra n'ont pas pris part aux troubles de 8ouk-Ahrras, mais l'arrivée rapide des troupes les en a seule empêchés. Les ordres sont ouvertement méconnus. Les caïds non originaires des tribus se déclarent impuissants et demandent à rentrer à Tebessa. Ben-Naceurben-Chora annonce toujours sa venue avec un fils d'Abd-cl-Kader. Le cheikh Mizouni fait, diton, des préparatifs d'invasion. Nagrier est toujours le centre des agitations du Sud. Les Àllaounes ont pillé quelques maison? 6 Feritan.

a EnOn la ville do Tebessa elle-même est lo centre d'agitations mauvaises, au milieu desquelles les Européens jouent nn rôle assez difficile»* définir, mais qui ne peut aboutir qu'a nno catastrophe. »

Voilà le langage que nous tenions jour. Prenez nos registres de correspondance, et vous verrez que nous avons suivi avec angoisse la développement latent de celU insurrection et que, jusqu'au dernier moment, noua n'avons cessé de demander des troupes et d'annoncer ce qui allait se produire. Depuis cinq mois nous luttions contre une situation indescriptible, ot pourtant si les comités du défense, si les conseils municipaux avaient daigné nous écouler et se joindre 4 nous pour demander des troupes, l'insurrection aurait pu être évitée.

Mais, bien loin do se joindre à nous, il* niaient l'insurrection, et ce langage des journaux que je vous citais tout à l'heure, et qui contraste si tristement avec nos légitimes inquiétudes, les conseils municipaux vont le dépasser en violence et en offronterie. Jo traiterai ce sujet en pariant de la révolution communaliste.

Je reviens aux comités de défense et à leurs recruteurs.

J'ai parlé, dans la première partie, de l'organisation des éolairenrs. C'est un fait administratif en debori de l'action des comités de dérense. Cette organisation est venue un peu tard, mais les indigènes l'ont acceptée avec soumission, comme ils acceptent tout ce qui vient de l'autorité.

Les comités de défense ont organisé, à l'aide de souscriptions volontaires, des compagnies franches recrutées parmi les indigènes, anciens tirailleurs, et dans cette classe que l'on désigne en Algérie sous le nom d'armée roulante, sorte de stage, où les nouveaux venus s'initient à la vie d'Afrique. Jo n'ai pas besoin de voua diro que ces compagnies, a part uae seule, avaieut des cadres déplorable». A la tète d une de ces compagnie* se trouvait, comme capitaine, le directeur d une maison de prostitution, le nommé Louis. Çot homme, sorti dés bas-fonds de la société, portait les insignes de son grade, et ce spectacle n'était pas fait i>our relever le sentiment de l'autorité. Très-connu des indigènes, cet homme avait été trompette do cavalerie.

Telles étaient Us compagnies dont l'organisation et le départ pour France ont été si exploités pour prouver le patriotisme do l'Algérie.

J'en ai Uni avec les comités de défense, mais leur influence n'a pas été étrangère au développement des causes qu'il me reste à exposer.

6« Révolution communaliste en Algérie.

La paix était signée, les élections étaient connues, les tendances do l'Assemblée et l'on peut dire de la France entière,, annonçaient un retour aux principes d'ordres et d'autorité. L«s rad.caux d'Algérie comprirent qu'on allait recheret poursuivre ceux qui,

profitant des malheurs du pays et de la faiblesse dos gouvernants, n'avaient eu qu'une pensée durant la lutte contre l'ennemi, celle de réaliser, par la violence et l'usurpation, leurs plans révolutionnaires.'

On s'agitait, on conspirait à Paris; en Algérie ou Taisait de même. On excitait tes populations en les menaçant d'un prochain retour de l'empereur et d'une réaction énergique contre les faits accomplis. A un antre point do vuo encore, il était facile d'entraîner les populations algériennes. Au commencement de mars, les indigènes, quoique très-surexcités, ne s'étaient |>as encore compromis, bien qu'à nos youx, l'insurrection fût à ce moment une chose inévitable, car lorsque les masses, lentes a se remuer, sont une fois soulevées à un certain deeré, nulle puissance humaine ue saurait Je* retenir. Los Algériens pensaient que l'insurrection ne se produirait pas et ils craignaient qu'on ne rendit aux indigènes leur charte terrieune, le sénatus-eonsulte, et cette institution, bien impuissante à les proléger, qu'on nomme les bureaux arabes, mais qui consstilue leur seule existence politique. Sous la pression de ces deux mobiles, la crainte d'être poursuivis pour les crimes politiques commis de septombre 1870 à mare 1871, et la crainte de voir conserver aux indigènes les garanties qu'ils devaient ou gouvernement impérial, la population algérienno se mit à la remorque des chefs du parti avancé et pactisa avec los organisateurs de la révolution du 18 mare.

Même lorsque la révolte du 18 mare se tut manifestée par ses actes et qu'on eut connaissant dts incendies et des massacres, la majeure partie de la population ne s'était point encore prononcée contre elle, et c'est i une dépêche de M. Lucet, très-énergique, et qui fait le plus grand honneur à celui quj, l'a écrite, que l'on doit attribuer le silence et l'inaction des milices algériennes. Cette dépèche stigmatisait l'insurrection du 16 mars, et la traitait de a criminelle ». Aussi M. Lucet est-il à pen près sûr de ne plus être réélu.

Je laisse maintenant la parole aux faits. Vous allez entendre un langage nouveau pour vous. Ce sont les conseils municipaux d'Algérie qui s'adressent à la France, qui, selon une expression bien connuo « a prodigué le meilleur de son sang et de son or à l'Algérie. »

Le 13 mars, la protestation suivante contre l'éventualité d'une restauration du régime militaire est rédigée et signée par le conseil municipal de Constantin?.

« Le conseil municipal de Constantine, certain que les simulacres d'insurrection qui se produisent en Algérie, n'ont lieu que pour appuyer,.

comme le passé l'a déjà plusieurs fois prouvé, une tentative de restauration militaire,

• Proteste à l'avance contre le retour de ce régime, qui serait la ruine de la colonie et peutêtre la cause, de son abandon par ceux qui l'ont fécondée par leur travail et leur énergie.»

Les conseils municipaux de Bone, Philippe ville, Guelma, Bougie, Ain-Beida, El-Kantour, Batua, le Hamma, Sétif, le Khoubs, eto , etc . protestèrent en ternes plus violents encore.

Pendant ce temps, les généraux demandaient des troupes, le bach-agba commençait la révolte de la Meljana; mais pourquoi le gouvernement aurait-il tenu compte des demandes des géné- * raux,' puisque los conseils municipaux étaient certains et afllrmaient quo tout n'était que simulacre et tromperie ?

Il est vrai qu'il y a conseil municipal et conseil municipal, et qu'en Algérie quatre voix font un conseiller municipal et neuf voix un conseiller général. Avant de continuer l'exposé du l'agitation communaliste, je crois utile de vous donner le tableau do la population des ville» que je viens de citer.

J'ai indiqué dans quelles proportions les diverses catégories de population sont représentées dans ces conseils et j'ai cité l'exemple du conseil municipal du Hamma ainsi composé : Français, 8 ; étrangers, I ; in ligènes, 3.

Cette entente de tous les conseils municipaux de l'Algérie constitue le fait d'organisation communaliste, et ce qui me reste à vous faire connaître va vous montrer jusqu'où on était dé cidô à aller.

Le 13 mars, au moment où surgissait cotte manifestation comminatoire, l'insurrection avait déjà dévasté Soulc-Ahrras, BJ-Miliah et Tebeasa ; elle grondait de toutes parts, et le gouvernement se décidait à envoyer M. I amiral de Gueydon. avec le litre do gouverneur général civil.

Cette nouvelle arriva lo 2 avril à Constantine. Le matin même, une démonstration en agmes avait été faite sur la place du Palais. On -avait

réuni 500 baïonnettes volontaire! et lo même géomètre, déjà nommé, Gauthier d'Aubeterre, employé prés du service des Domaines, commandant de la garde nationale, avait prononcé un discours à l'occasion do l'érection d'un arbre do la liberté.

Je laisso encore coite fois la parole aux journaux et aux actes officiels dos conseils municipaux et des corps constitués de l'Algérie.

Ces documents sont instructifs et justifient l'expression de révolution communaliste dont je me suis servi.

INDÉPENDANT, S avril 1871.

a Tout à coup, vers deux heures, le bruit se répand dans la \ ille qu'une dépêche du citoyen Lucet vient d'arriver, annonçant comme olûciello la nomination du vice-amiral de Gucydon aux fonctions de gouverneur général civil, et celle de M. Tassin, un disciple fervent des Randon, deB Augeraud, des Desvaux, des Urbaiu et autres ennemis de la colonisation, a l'emploi île secrétaire général du gouvernement.

« En quelques instants, la fatale nouvelle est connue do la population tout entière.

« Des groupes se forment. On se met à la recherche du inaire et du colonel de la milice. Ces citoyens sont à la campagne ; on va les chercher. En attendant, les deux chefs de bataillon de la milice prennent sur eux de convoquer les oIQciers pour huit heures du soir. Le maire arrive, et convoque de son cété lo conseil municipal. Une réunion publique est annoncée à son do trompe.

« Nous avon3 pu nous procurer le texte de lu protestation votôo & l'unanimité par le conseil

« La voici :

< Considérant que la nomination d'une autorité militaire quelconque au gouvernement général do l'Algério est destructive du régira.' civil, sous loquel la colonie entend vivre désormais;

« Considérant aussi qu'une pareille nomination préjuge déjà do la forme ultérieure du régime qu'une Constituante pourra seule décréter pour l'Algérie;

« Le conseil municipal de Coastantina proteste de la manière la plus énergique contre l'arrêté du chef du pouvoir exécutif qui vient de restaurer le régime militaire, et il émet le vœu que cet arrêté soit immédiatement rapporté.

« Quant à la protestation votée par le corps des officiers de la milice, nous l'avons lue, mais nous n'avons pas ou le temps d'en prendre copie.

o Ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'elle

est cent fois plu» énergique encore que celle du conseil municipal, qu'elle est comminatoire et de nature à donner à râlléchir & ce Gouvernement de Versailles, qui, foulant aux pieds les aspirations légitimes de nos populations, finirait par exposer l'Algérie aux horreurs do la guerre civile, que ses allures réactionnaires ont allumée en France.

« La réunion publique a pris, do son coté, de viriles résolutions, que la prudence ne nous permet pas d'indiquer autremoul. Du resta, ces résolutions ont été immédiatement, communiquées & Alger et & Versailles, aussi bien d'ailleurs que les protestations de la milice et du conseil municipal.

a Ainsi s'est terminée cette journée du ? avril, la plus tourmentée que nous ayons encore vue à Constanline. La population, malgré l'émotion qui s'était emparée d'elle, a été relativement calme dans la rue. Aucun désordre no s'est produit qui pût nécessiter 1 intervention de la troupe, que l'autorité militaire avait, dès lo matin, consignée dans les casernes.

a Si les hommes de Versailles avaient été témoins des manifestations provoquées par la seule perspective du rétablissement d'un régime abhorré, ils comprendraient qu'il est temps de s'arrêter dans une voie dont nous entrevoyons l'issue, car l'Algérie se seut assez forte maintenant pour Taire respecter se» droits trop longtemps méconnus, au besoin pour voler de ses propres ailes. »

Suivent les protestations des corps d'officiers de la milice do Constantine :

■ Les officiers de la milice de Constanline réunis ont pris à l'unanimité la résolution suivante :

« Attendu que, malgré les protestations antérieures des municipalités de la province, le Gouvernement parait décidé à ne point tenir compte des demandes légitimes de la population,

» Nous protestons avec la plus grande énergie contre toute tentative du retour du régime militaire et déclarons être résolus, après épuisement de toutes démonstrations pacifiques, à revendiquer nos droits par tous les moyens que peut inspirer la situation, plutôt que reconnaître l'autorité do ceux représentant un régime condamné par uno expérience de quarante années.

« Nous rejetons d'avance la responsabilité du sang qui pourra être versé sur ceux qui, au mépris des droits les-vlu» sacrés, tenteraient d'assimiler l'Algérie à Cayenne et à la Nouvelle- Calédonie.

■ Plus de régime militaire!

« Plus de menées occultes pour organiser les révoltes! Plus d'arbitraire qui éloigne lémigration!

■ Ce que nous demandons, c'est la justice, te droit, la liberté et alors l'Algérie sera bientôt une nouvelle Prance.

« Vive la République! »

(Suivent les signatures de MM. les offidors.)

« Pour extrait conforme :

« Le lieutenant-colonel, commandant la milice.

« Joly HE Bbésillox. »

« Le mouvement de réprobation unanime provoqué par la décision du Gouvernement versaillaia ne a'arrôtera pas là. En dehors des protesde Constantine, celles des communes ru- ; arriveront bientôt ■>

Le? protestations dos conseils municipaux politiques d'El-Arrouoh, El-Kantour et Jemmapes vinrent en effet :

EL-KAHTOUR

A MM. Us représentants du de Constantine à [Assemblée Versailles.

département nationale, à

« Vous avez reçu la protestation de la mune d'El-Kantour contre les tendances du militarisme à devenir pouvoir prépondérant en Algérie, de concert avec les caïds et les cheikhs. Aujourd'hui, comme il n'y a pas de temps à perdre, c'est le conseil municipal seul, convaincu qu'il ost d avoir l'assentiment de tous ceux qui ont signé la précédente protealation, qui proteste contre la nomination d'un gouverneur dans la personne de M. l'amiral de Queydon.

a L'Algérie ne veut qu'une chose, l'assimilation à la métropole, divisée en trois départements, avec le» mûmes modes administratif»; la disparition complète des bureaux arabes et de tous le» tratneurs de sabre comme adminis-

« Nous vous prions, messieurs le» représen* tant», de transmettre oette protestation au Gouvernement de Versailles.

« Salut et fraUrnitô. •