TYPE DU VALOIS

Les types de maisons qui vont suivre ne présentent pas de 'particularités bien grandes au point de vue de la construction. Il n'en est pas de même des mœurs des habitants, qui méritent d'être signalées.

La description que nous venons de donner du Vexin français et du Thelle ne subit de modifications qu'en ce qui concerne les pignons, qui sont généralement saillants et construits avec des moellons plats, pour éviter la recoupe oblique. Comme annexes de la maison, on constate rarement un jardin ou un verger. Ceux-ci sont, en général, situés au dehors.

Les dispositions intérieures sont les mêmes, les logements bas, étroits, les cours souvent communes.

Dans les grandes fermes avoisinant la Brie, la maison d'habitation, toujours seigneuriale, présente en avant une sorte de pavillon vitré qui permet d'avoir l'œil à tout ce qui se passe dans l'intérieur de la cour.

La population de ces cantons peut être considérée comme divisée en deux classes, dont l'une possède la plus grande partie du territoire et dont l'autre, beaucoup plus nombreuse, vit des travaux que lui procure l'exploitation des terres tenues en grande culture

Les habitudes du propriétaire sont spéciales. Lorsque certains lots de terre sont mis en vente, il les achète afin d'augmenter l'étendue de son territoire. Pour éviter plus tard le morcellement, on se marie en famille, entre consanguins. Le nombre d'enfants est restreint et beaucoup se ressentent de cette origine. Les individus mâles prédominent et sont parfois atteints d'affections cérébraler-. C'est dans le pavillon dont nous avons parlé plus haut que se font les transactions

■commerciales aussi bien qu'au marché où l'on se rend une fois par semaine. Les relations familiales n'existent le plus souvent qu'avec des parents aussi riches ou des amis possédant autant de patrimoine. Nous pourrions à l'appui citer des communes où le nombre des propriétaires n'excède pas trois, quatre au plus (Brégy, Plessis, Belleville, etc.) et font partie de la même souche. Graves avait qualifié cet état de choses « féodalité terrienne ».

Si le gros cultivateur est dans des conditions d'hygiène favorables, les ouvriers agricoles, par contre, sont souvent mal logés, nourris en dehors de la ferme. Ce sont pour la plupart des Belges, qui arrivent au moment du binage des betteraves et ne repartent qu'après la moisson. Leurs mœurs sont aussi primitives que leur habitation. La même pièce loge tout le monde. On se donne par simplicité. Zola n'eût pas trouvé la scène de la meule qu'il eût pu s'en inspirer dans ce canton en considérant les ouvriers agi'icoles. Du roté de Nanteuil on commence à construire dans les dépendances de la ferme des maisons ouvrières où la morale aura moins lieu d'être choquée. C'est une excellente idée que nous voudrions voir se propager. L'hygiène ne ferait qu'y revenir, car quand le travail des champs donne, tout est abandonné. On ne rentre que pour se coucher dans des demeures sales. Du reste, plus on avance vers la Brie, plus les maisons ouvrières sont mal tenues et reconnaissables à la peinture verte uniforme des volets.

TYPE DE l'AISNE, DU NOYONNAIS

Les demeures sont en tout semblables à celle du Vexin et du Thelle.

Les mœurs seules offrent des changements intéressants.

Les environs de Noyon, Lassigny, Guiscard, etc. nous présentent des propriétés plus morcelées depuis la Révolution. On citait, il y a peu de temps encore, comme un fait rare, un champ de 20 hectares qui a été vendu à plusieurs propriétaires. C'est un pays de culture riche, surtout aux environs de Noyoï. où les maraîchers sont nombreux. Presque tous sont propriétaires de leur immeuble et le morcellement s'est opéré surtout depuis quatorze ans. La conséquence a été un niveau intellectuel plus élevé, plus cultivé^ une civilisation même plus avancée. Les gens s'unissent facilement entre eux pour lutter contre un ennemi plus puissant. Cet état avancé de l'instruction et de l'éducation nous est un souvenir agréable et personnel de nos études au collège de Compiègne. La plupart des élèves venaient du Noyonnais,

faisaient leurs humanités et retournaient cultiver les terres de la famille, le parchemin en poche. Les compagnies d'archers sont très nombreuses.

Jii;marques. — Dans les constructions précédemment étudiées, la lione de faîte est partout à la même hauteur, tandis que dans le Noyonnais la crainte de l'incendie a fait établir les pi^^mons saillants des bàliments contigus à des hauteurs variables.

On donne une très grande extension aux granges, car on fait peu de meules dans les champs. Les fourrages sont récollés sans être liés. L'entrée pour les récoltes est distincte de celle de la maison. Les portes des granges sont en général cintrées à une aussi grande hauteui que peut le comporter l'emploi de la pierre de taille. Mêmes dispositions si on lui substitue la brique. La porte qui donne accès dans la cour précédant la maison, sise ells-mème parallèlement à la route, est toujours avec portillon, peinte en vert.

Il y a tendance au dépeuplement des campagnes. Les propriétés différentes mais contiguës sout achetées par un seul propriétaire qui réunit ainsi par une nouvelle construction les engrangements toujours placés en bordure de la rue. Pourtant les familles ont plutôt tendance à l'isolement. Le nouveau ménage habite toujours une maison indépendante de celle des parents qui continuent à exploiter leurs

terres.

Quant aux habitations du pauvre, contenant en général trois personnes, ce sont des maisons, rarement des chaumières.

TYPE DU BR.\Y {Braijum, boue).

Cette contrée est analogue au Boulonnais. La propriété est morcelée. Aussi n'y rencontrons-nous guère que la moyenne et la petite exploitation ou l'ouvrier journalier.

i"^ Moyenne et petUe exploitation. — Ici, moins encore que partout ailleurs, on n'a pas suivi le sens de la rue pour orienter la façade de la maison. Beaucoup de demeures r^ardent l'est et quelquefois, pour y parvenir, la maison est en retrait ou forme avec la rue un angle plus ou moins grand. Cette situation permet d'éviter « le vent de bas, le vent de galerne » ou vent d'orient qui donne le plus souvent de la pluie. Quelquefois aussi, l'exploitation se trouve assise au milieu de la culture. Elle est dans ce cas isolée et peut avoir donné naissance à un hameau. Dans d'autres cas, lorsque les culti-

valeurs sont nombreux, les maisons tendent à se séparer les unes des autres, à être entourées d'herbages ou de vergers, closes de haies vives. La raison qui a déterminé cet isolement semble double : la fréquence des incendies que des toitures combustibles rendent plus graves et la coutume normande qui veut que chacun soit chez lui et ne ressente aucune gêne du voisin. Ajoutons que la nature argileuse du terrain se prête admirablement à l'établissement de prairies et que le paysan, toujours soucieux de sa propriété, même vivante,

Ki,:;. '). — .M;iisoii du \''<)> 'le lîiij'.

lient à l'avoir sous les yeux pour mieux en jouir et s'épargner des peines lorsqu'il faudra traire les vaches.

L'élevage du bétail est la grande ressource du pays et l'agriculture du Bray est réputée normande.

Si nous examinons l'ensemble de la propriété, nous voyons qu'elle a la forme d'un rectangle. Elle se compose d'une maison, do granges, écuries, étables, remises, etc. nécessaires à l'exploitation. Lorsque l'habitation est en bordure de la rue ou desservie par une grande route, c'est la maison qu'on rencontre la première et l'entrée se fait en passant dans la cour. On accède à la propriété par une porte char-

176 SECTION DES SCIENCES ÉCONOMIQUES ET SOCIvLES

retière couverte, 1res haute, permettant à une voilure chargée d'y entrer, ou encore par une barrière en bois fermant incomplètement. En général les encailrements de l'une et de l'autre sont faits de bois, tandis que du côté de Lassigny, les portes sont hautes, cintrées, appuyées sur des briques ou de la pierre de taille. Quelquefois aussi tous les bâtiments sont disposés en équerre. Mais le plus souvent les granges sont sur la rue et la maison au fond, parallèlement à celle-ci. Ce qu'il y a de constant, c'est la disposition et l'affectation des locaux, savoir : la maison proprement dite; à côté, les écuries ou élables selon que l'exploitation est de culture ou d'herbages; puis les bùtiments accessoires.

L'habitation, sur le devant de laquelle se trouve assez souvent un pavage en silex, en grès ferrugineux ou un chemin un peu plus propre pour en faciliter l'accès, se compose d'une cuisme et de deux chambres La cuisine carrelée possède la grande cheminée an'.ique qui fume constamment et noircit les solives apparentes. Elle laisse également pénétrer la lumière par le haut. Dans beaucoup de maisons, elle a été remplacée par le poêle cuisinière. A cette pièce se trouve contigu un four ou fournil qui ne sert plus à cuire le pain. Les chambres en général sont petites et étroites. Le corps du logis est au ras du sol, rarement surélevé et les volailles qui vaguent librement sur le fumier font souvent irruption dans la maison. Il n'y a pas ici de communication par une porte entre les bêtes et les gens. Quanta l'écurie ou étable, elle est exiguë, basse de plafond, mal aérée et encore plus mal éclairée. Au-dessus, aussi bien que sur la maison, s'étend le grenier. Seulement celui qui domine l'écurie mérite quant à son plancher une mention particulière. Ce dernier est fait de morceaux de bois plus ou moins finement équarris et reliés ensemble par de la terre batlue et des brindilles 'plancher terré ou senailières). C'est là-dessus que l'on entasse la luzerne et le foin dont les dernières couches prennent une odeur ammoniacale prononcée. Devant l'écurie ou l'étable trône le fumier. Il reçoit également les produits liquides qui s'écoulent souvent encore dans la rue.

Les bâtiments accessoires ne présentent rien de particulier si ce n'est que, pour éviter la dépense d'un pignon, tous les locaux se tiennent et le faite est sur une même ligne horizontale. Ils sont souvent insuffisants pour contenir tous les produits. Alors on a recours aux meules qu'on élève à proximité de l'exploitation. 11 est bon cependant de mentionner le fait suivant. Dans le Bray, on récolte des pommes dont on fait du cidre et les caves sont très rares, à cause de la nature

même du sol. On les remplace par des plats-celliers ou 'placiers. Les maisons qui ont des caves paraissent dater de la Pvévolution. Le premier étage, s'il existe, ce qui est très rare, n'est pas habile et serl de chambre à grains.

Le tout est surmonté d'un toit très pointu couvert en chaume, en tuiles, en pannes, assez rarement en ardoises. La partie de la toiture qui est exposée à l'ouest se prolonge en descendant vers le sol. Si c'est un pignon, il est armé d'une cuirasse de tuiles, de bois, d'ar-

Fig. 10. — Maison'de moyenne exploitation de TJray.

doises, ou bien encore sa partie supérieure est rentrante (quelques maisons de Songeons). Les murs sont établis ainsi : soubassements de silex ou de grès ferrugineux, une traverse de bois et le reste du mur en bauge, torchis, mézières, blanchi intérieurement à la chaux. On édifie d'abord les dépendances et ensuite la maison dans le terrain qui reste libre.

L'accès des greniers ne se fait souvent qu'au moyen d'une échelle mobile placée sous l'avant-toit avec le crochet en fer à long manche en bois pour servir en cas d'incendies. Ils sont, comme la maison, immeubles par destination.

Mais ce qui caractérise surtout ce type, c'est la façon dont se font les réparations. On ne s'inquiète que de la toiture dont dépend, il est

vrai, la durée de Thabilalion. Quand une partie du mur se laisse surprendre par un jour plus ou moins grand, on emploie la première argile venue, semblable ou non, qu'on applique. Il se produit ainsi parfois des damiers aux couleurs multiples qui ne manquent pas d'originalité.

Dans la cour nous trouvons presque toujours des arbres à grande venue, noyers ou aulnes. Le noyer est en plus grand lionneur; car il peut donner des fruils. Des jardins, des vergers ou des berbages, séparés de la cour par une porte pleine, sont les dépendances de la maison-type qui n'abrite presque jamais qu'un nombre restreint d'iiabitants et de la même famille. Le tout est limité aux père, mère, enfants, quatre personnes au plus. Malthus a trop d'adeptes à la campagne.

Il est assez facile d'apprécier le prix de la maison en disant qu'il est en rapport avec la location des terres. Eu effet, aucune clause spéciale ne mentionne la demeure proprement dite dans le bail. En général, les terres se louent mieux lorsqu'on peut offrir l'abri sans supplément de loyer. Si l'habitation est indépendante, elle peut avoir coûté 10.000 francs et se louer tout au plus 3oo francs.

Il est bien certain que l'hygiène souffre d'un tel élat de choses. Outre que les carreaux sont petits, quelquefois fails avec des verres minces ou anciens, forme culs de bouteille, les pièces sont basses, mal aérées, défectueusement ventilées, ce qui faisait dire à un Parisien : « Comment peut-on vivre dans une maison de boue où l'on ne voit pas clair? » Quant aux mœurs, elles n'ont rien de particulièrement distinct. Les habitants du Bray, dont les villages sont malpropres et boueux en hiver, se chaussent de sabots. Ils ont plus l'apparence du besoin que la réalité et ne perdent pas leur temps, dans les petites maisons, à balayer leur carrelage souvent disjointoyé.

L'alimentation en eau se fait par des fontaines ou des puits peu profonds, sauf dans le Haut-Bray. Les cabinets daisances sont en plein air.

2° Maisons d'ouvriers. — Il n'existe pas dans cette contrée d'ouvriers aisés, ainsi qu'on en rencontre dans l'Ile-de-France-

La plupart des demeures sont souvent d'anciennes maisons de culture, surtout dans les villages, les autres se ressemblent beaucoup comme aspect et comme défaut de confort. Dans celles occupées jadis par des métiers à tisser à sec, à faire des banvoiles, l'atelier est distinct de la maison d'habitation et reçoit largement la lumière de deux côtés opposés à la fois.

La maison actuelle, celle où l'on travaille les boutons et les verres, est en général orientée sur la rue. Elle se compose de deux pièces, dont l'une est quelquefois divisée en deux par un mur de refend. La première sert d'atelier dans un coin, de cuisine et de salle à manger dans l'autre; un poêle est utilisé pour la préparation des aliments. L'autre est le dortoir commun. Rarement on trouve des pièces séparées pour loger les enfants des différents sexes. L'atelier de l'ouvrier reçoit largement la lumière par une grande fenêtre double, quelquefois à châssis, ce que nous observons communément dans le canton de Méru. C'est devant cette fenêtre que sont placés l'établi ou les tours.

La porte qui donne sur la rue est pleine ou coupée en deux, mais presque toujours avec imposte. Parfois une barrière s'oppose à la sortie des enfants. Cette habitation a souvent une cour^ un jardinet; une petite remise, où l'ouvrier peut loger quelques animaux domestiques, lapins, poules, chèvres, est adossée à l'une des extrémités du bâtiment. La maison possède rarement une cave, mais presque toujours un cellier et un puits. Inutile de parler des latrines qui nesau-» raient exister dans un espace aussi restreint. La maison est surmontée d'un grenier auquel on accède par une échelle mobile et non par un escalier extérieur comme dans l'Ile-de-France.

A la campagne l'ouvrier est souvent propriétaire de sa maison. Le loyer, dans tous les cas, serait minime, s'il ne fallait pas y ajouter les réparations qui sont onéreuses et les contributions.

Enfin la maison du commerçant n'a pas de type spécial. Le magasin est simplement installé dans une chambre qui sert à deux usages, commerce et habitation familiale. Du moins les épiceries que nous avons visitées présentaient, à de rares exceptions, ce caractère commun.

Notons aussi qu'un certain nombre d'artisans ont en même temps une petite exploitation agricole^ « un petit faire valoir ».

Toutes ces demeures sont élevées et couvertes comme les précédentes. Elles sont, en général, humides et malsaines : le nombre d'habitants y est plus considérable que dans les premiers types. Aussi la morale n'y est-elle pas toujours à l'aise. Par contre le travail à la maison, boutons, brosses, verres, évite l'influence néfaste de l'atelier commun (carreaux, poteries).

Les habitants du Bray sont assez difficiles à définir. Ils ne sont ni Normands, ni Picards, ni Beauvaisins. Les cultivateurs se marient le plus habituellement entre eux et le nouveau ménage reprend toute l'exploitation. Quand les parents sont devenus vieux, ils vont vivre

chez leurs enfonts à leur de rôle, si leurs ressources personnelles sont insuffisantes.