NOTICE COMMUNIQUÉE PAR M. CH. GUYOT

DIRECTEUR DE l'ÉCOLE FORESTIÈRE,

CORRESPONDANT DU MINISTÈRE DE l'INSTRUCTION PUBLIQUE

Cette notice comprend d'abord la description de l'ensemble d'une commune rurale, d'un village, dans lequel ensuite on a choisi, pour les étudier en détail, les types d'habitations les plus caractéristiques.

Question I. — Le pays auquel s'applique ce travail constitue une partie de la plaine des Vosges; ses limites sont assez exactement, dans le département de ce nom, celles des cantons de Mirecourt, Dompaire et Vittel. Toutefois, les renseignements qui suivent pourraient être étendus, sans changements notables, savoir : au nord, dans le département de Meurthe-et-Moselle, aux cantons de Vézelise et de Haroué; au sud, jusqu'aux teri^ains de grès bigarré qui composent la majeure partie des cantons de Darney et de Bains et dépendent du bassin de la Saône. Semblablement, à l'est le cours delà Moselle, et à l'ouest la ligne de partage des eaux de la Meuse, délimitent une contrée dans laquelle l'habitat ne présente pas de variations importantes'.

Question II. — Le peuplement de cette contrée est extrêmement ancien. Contrairement à ce qui s'est passé pour la plus grande partie de

fi) On remarquera aussi une grande analogie entre nos maisons-types de Saintois et celles delà région de Langres, décrites par M. H. Brocard [Enquête, orne ler^ p. 10- et suiv.).

198 SECTION DES SCIENCES ÉCONOMIQUES ET SOCîALES

la montagne vosgienne, dont on peut déterminer sûrement l'époque de défrichement et d'occupation par des colons venus de la plaine, celleci nous apparaît déjà entièrement peuplée au début de l'époque historique.

Le climat du pays est assez rude. On remarque une différence sensible entre cette partie des Vosges et Nancy, par exemple, dont l'altitude est moins considérable et qui se trouve abritée par le massif boisé de Haye. La maturité des récoltes ne s'y fait qu'environ quinze jours plus tard; dans le sud du canton de Vittel, la vigne atteint une des limites de sa culture, vers les plateaux connus sous le nom de Monts Faucilles. Les vents dominants sont ceux de l'ouest et du sudouest, qui amènent la pluie; tandis que ceux du nord (la bise, l'ardenne), qu'accompagne le beau temps, sont secs, relativement froids, et coïncident souvent avec des gelées, redoutables surtout au printemps. La neige apparaît chaque année et couvre le sol avec unedurée variable suivant les hivers; parfois elle ne cède que devant le chaud soleil du mois d'avril*.

Le sol est argileux, avec une proportion variable de calcaire. Tantôt la surface est couverte de pierrailles, tantôt le moellon ne gît qu'à une profondeur assez grande, en assises puissantes. On ne trouve de terrains siliceux qu'à la partie supérieure des mamelons les plus élevés qui dominent la plaine. Plus au sud, au delà des limites que nous avons tracées, on rencontre la grande formation du grès bigarré, qui donne au pays un aspect tout différent : elle constitue le sol des cantons de Darney et de Bains ; elle jette aussi quelques rameaux au nord, en suivant la vallée du Madon, jusqu'à Bonfays, par exemple.

Bien que nous nous trouvions au cœur de ce qu'on appelle \3iplaine des Vosges, il ne faut pas se figurerun paysplatcommela Champagne ou l'Alsace. Cette plaine est en réalité fort accidentée, par une suite de petites vallées auxquelles succèdent des coteaux souvent assez abrupts. On peut s'en faire une idée lorsqu'on parcourt les anciennes routes, presque toutes ouvertes au xviii" siècle, alors que la ligne droite était l'idéal de l'ingénieur : ces routes ne sont guère qu'une succession de côtes, qui font le désespoir des voyageurs; elles diffèrent sensiblement de celles de la montagne, toujours tracées en suivant les vallées et de pentes bien plus régulières. Il résulte de cette disposition générale que, malgré la compacité du terrain, l'écou-

(i) Voir Millot, Climat de Nanc>/, dans Nancy el la Lorramc, 1886, p. 261-

lement des eaux se fait presque partout d'une manière satisfaisante. Point de marais, très peu d'humidité surabondante ; l'emplacement des anciens étangs, assez nombreux autrefois, s'est vite assaini et a été transformé en prairies où le drainage est même superflu.

La population des campagnes est essentiellement agricole. C'est la culture des céréales qui est encore le but principal de ses occupations, malgré les nombreux déboires éprouvés depuis une vingtaine d'années. L'élève du bétail n'est qu'accessoire; les animaux de travail et de vente sont soumis au régime de la stabulation, en ce sens que lors même qu'ils sont conduits au pâturage, ils rentrent tous les soirs à l'habitation. Pas de grande industrie, comme dans la montagne des Vosges. Nous signalerons seulement la dentelle, qui occupe encore un assez grand nombre de femmes, mais dont les profits^ devenus fort aléatoires depuis quelque temps, ne seront bientôt plus suffisants pour retenir les ouvrières.

Cette population, énergique et laborieuse, renommée justement pour son goût de l'épargne et son amour de la terre, est homogène et représente le noyau de la race lorraine. Elle professe la religion catholique; les dissidents sont extrêmement rares. Suivant une loi qui semble malheureusement applicable de nos jours aux provinces françaises les plus riches et les plus intelligentes, le nombre des habitants des campagnes lorraines va constamment en décroissant depuis la seconde moitié du siècle. Celte décroissance est très sensible dans les bourgs, un peu moins dans les petites communes. Elle est due à deux causes : l'émigration dans les villes, conséquence du service militaire, beaucoup plus fréquente que l'émigration hors de France, et la restriction de la natalité^ véritable fléau qui dérive du luxe et d'une déviation de l'amour paternel. La crainte de morceler l'héritage produit aussi des effets déplorables au point de vue so ial; comme presque tous les paysans lorrains sont propriétaires, cette crainte et ses effets se manifestent jusqu'aux dernières couches delà population rura-le.

Les villages sont installés habituellement dans les vallées ou à flanc de coteau; rarement sur les crêtes et sur les plateaux. Il y a très peu d'exemples de situations choisies en vue de la défense : on voit que les premiers habitants ont surtout songé aux facilités de la culture, et qu'ils n'étaient point possédés de préoccupations guerrières.

Le relief du sol est trop peu considérable pour qu'il puisse être question de l'altitude extrême des lieux habités. Pour le même motif, il y a peu à dire de l'orientement : le midi est généralement préféré, mais toutes les expositions sont utilisées, même celle du nord.

On ne rencontre pas, comme dans certains pays, d'habitations souterraines. Les cavernes naturelles font défaut et jamais les habitants n'en n'ont creusé d'artificielles ; le terrain y prèle peu , et les matériaux de construction sont d'emploi trop commun pour qu'on ait eu recours ù d'aussi misérables expédients.

Presque toujours, le choix de l'emplacement du village a été déterminé par la proximité des eaux. Ce n'est pas cependant que les sources soient fréquentes ; la constitution géoloi^ique du sol s'y oppose; mais les villages sont construits sur les ruisseaux ou dans les plis de terrain qui rendent plus facile le creusement des puits. C'est en effet au moyen des puits que presque toutes les maisons s'alimentent d'eau potable; il n'est point rare que chaque famille ait le sien, sans compter ceux qui appartiennent à la commune et sont laissés à l'usage de tous. Puits ou fontaines fournissent d'ordinaire largement à la consommation locale, sans qu'il soit besoin de recourir aux citernes, dont l'emploi est inconnu. Quelques communes cependant, situées sur le plateau des Faucilles, souffrent pendant les années de sécheresse et sont obligées d'aller chercher de l'eau par tonneaux à plusieurs kilomètres de distance; cette exception est heureusement rare.

Les lavoirs ou les abreuvoirs sont presque toujours disposés à pro*ximité des fontaines ou puits communaux, lorsqu'il n'y a pas d'eau courante traversant les habitations. Les premiers sont généralement couverts et aménagés en plusieurs bassins construits avec des pierres de taille. Assez souvent on rencontre de plus, au centre même du village, la mare (gué, gayoir, égayoir), destinée aux ébats de la gent volatile et aux animaux de culture qui s'y baignent en revenant du travail. Cette mare, presque toujours infecte et croupissante, à cause des fumiers qui s'y égouttent, est considérée à juste litre comme un foyer d'insalubrité et sa suppression serait fort désirable. Il ne faut pas la confondre avec les dépressions artificielles, souvent remplies d'eau, que Ton rencontre en rase campagne et qui portent le même nom (ainsi que ceux de maies, mortes, etc.) : ce sont des excavations à peu près circulaires, presque toujours fort anciennes, dues sans doute à des extractions d'argile pour la fabrication des tuiles et de la brique. On a prétendu aussi qu'elles marquaient l'emplacement des habitations de l'époque pré-romaine, mais cette hypothèse est très douteuse.

Il nous reste, pour terminer ce sujet, à mentionner un moyen original autrefois très répandu pour l'utilisation des puits. Sur un fort

poteau de 3 mèlres environ de hauteur, est placée en équilibre, au moyen d'un étrier en fer, une grosse perche formant balancier, d'une longueur de 4 à 5 mètres; à une extrémité se trouve le seau au bout de sa chaîne, à l'autre un contrepoids formé d'une pierre ou d'un morceau de bois. Pour se procurer l'eau, il suffit de tirer la chaîne jusquà ce que le seau se soit empli au fond du puits; on le relève alors et l'on répand son contenu dans l'auge adjacente. Ce mécanisme (la ciconia des anciens textes) ne manquait pas de pittoresque, lorsque l'homme ou l'enfant, debout sur la margelle, faisait mouvoir les grands bras du fléau et lançait l'eau sous le museau des bœufs patiemment rangés tout autour. Malheureusement^ cet antique appareil commence à devenir rare; la mode, qui s'impose pour toutes choses, lend à le remplacer par une simple pompe actionnée au moyen d'une manivelle. C'est plus simple, moins dangereux peut-être; mais le village perd ainsi l'un des traits caractéristiques de sa physionomie d'autrefois.

Question III. — Le village suit la route ou Iechemin;,etles maisons se touchent en bordure, sans ordre particulier. Les maisons sont ainsi serrées les unes contre les autres, comme si l'espace faisait défaut, et tout autour la campagne est absolument nue, ce qui donne au paysage une certaine monotonie ; disposition toute spéciale à la plaine, et qui diffère absolument de celle en usage dans la région montagneuse.

L'explication de ce fait n'est pas facile à fournir. Comme les villages de la plaine sont très anciens, ainsi que nous l'avons dit, on pourrait penser que la réunion des habitations dans un étroit espace s'est faite à une époque d'insécurité, pour permettre aux paysans de se donner mutuellement secours et de résister plus facilement contre un ennemi commun. Cela peut être vrailorsque le village possédait une maisonforte, une cour seigneuriale où toute la population, bêtes et gens^ trouvait un refuge en cas d'alerte : il importait alors de n'être pas trop éloigné de ce refuge pour en profiter en temps opportun. Mais ces châteaux étaient relativement rares en Lorraine, tandis que la formation compacte des villages se présente partout. Et puis, sur d'autres points du territoire, dont le peuplement est aussi ancien, qui ont dû supporter par conséquent les mêmes dangers, nous voyons que l'état dispersé a toujours été de règle et se maintient encore de nos jours. Pour nous, le groupement des maisons est lu conséquence du morcellement extrême de notre territoire rural. Depuis bien des siècles, aussi haut que nous puissions remonter dans l'histoire des classes agricoles en Lorraine, le domaine d'un seul tenant n'existe

qu'à l'état d'exception. Le lot de chaque propriétaire, grand ou petit, même jadis celui du seigneur, se compose d'un certain nombre de parcelles, éparses sur toute l'étendue du finage. Dès lors, il était impossible au cultivateur d'établir sa maison au milieu de son domaine, comme il est de règle dans d'autres provinces, dans le Centre et l'Ouest par exemple; il ne lui restait d'autre parti à prendre que de bâtir au milieu du territoire communal et, tous faisant de môme, l'agglomération rurale était ainsi formée.

Question IV. — Parmi toutes ces constructions, l'église se distingue de loin, avec son clocher presque toujours surmonté d'une flèche pyramidale. Elle complète le paysage lorrain, lui donne sa physionomie, en relevant un peu ce que les habitations du cultivateur ont d'uniforme et de lourd. Presque partout l'église est entourée du cimetière; depuis quelque temps, dans un but louable de salubrité, on a dissocié ces deux éléments qui, d'après les habitudes anciennes, ne devaient jamais être séparés. Nous admettons très bien que le nouveau cimetière soit reporté à l'écart; seulement, pourquoi disperser les vieilles tombes, abattre les murs et réunir au chemin les alentours de l'église ? aucun intérêt n'y oblige, et le champ du repos des ancêtres mériterait plus de respect.

Jusqu'à ces derniers temps, la mairie était habituellement logée dans la même maison que l'école, et l'édifice municipal n'avait rien qui le distinguât des autres habitations du village; pas d'emplacement spécial, autant que possible au centre, quelquefois en face de l'église. Mais aujourd'hui, depuis les nouvelles lois scolaires, la mairie et la maison d'école ont été transformées dans beaucoup de communes. On les reconnaît très bienmaintenant ; touteè sont construites sur le même type, le modèle administratif. Leurs immenses fenêtres, leurs étages élevés les distinguent facilement ; ce sont des maisons de ville, qui paraissent quelque peu dépaysées au iTiilieu des habitations compagnardes.

Après ces deux constructions, qui se retrouvent à peu près dans tous les villages lorrains, il ne reste plus rien à signaler. Les auberges ne présentent aucime particularité remarquable, et sont situées un peu partout. Les moulins, qui peuplaient autrefois les cours d'eau, sont considérés aujourd'hui comme une propriété fort embarrassante ; beaucoup sont abandonnés et tombent en ruines : les canaux ne sont plus entretenus, les grandes roues en bois sont lamentablement arrêtées. A peine quelques-uns survivent, protégés par des circonstances ou sur des emplacements exceptionnels.

Il n'y a plus à parler depuis longtemps des autres bâtiments ruraux qui accompagnaient autrefois le moulin dans la classe des banalités : le four et le pressoir banaux ont disparu. A peine signale-t-on l'emplacement de quelques anciens fours seigneuriaux, reconnaissables à leurs dimensions inusitées; ils sont, bien entendu, passés à l'état de propriétés particulières. Quelques maisons de cure, dont l'affectation n'a pas été changée par la Révolution, étonnent par les vastes proportions de leurs dépendances : c'est que le curé engrangeait ses dîmes en nature, il avait donc besoin de greniers considérables ; mais ces maisons n'offrent d'ailleurs aucun détail d'architecture remarquable, à la différence des granges aux dîmes des abbayes dans certaines provinces.

Les places et promenades sont un luxe à peu près inconnu dans le village lorrain. Le paysan, qui a peiné au grand air toute la semaine, n'éprouve guère le besoin de se promener ; il passe une partie de son dimanche assis devant sa porte, à causer avec ses voisins ; d'autres s'enferment au cabaret. Les exercices du corps sont très délaissés, d'où cet aspect un peu lourd du paysan et sa démarche lenle contractée derrière la charrue. On ne danse guère que le jour de la fête patronale ; ce sont des danses de la ville qui sont seules en honneur, la valse et la polka ont remplacé les vieilles bourrées que conduisaient les ménétriers du temps jadis. Le seul passe-temps en honneur dans tous les villages, le jeu de boules (jeu de quilles, suivant le terme local), la grande distraction de nos pères, commence à être délaissé: on l'installe le long d'un chemin, ou mieux dans le jardin de l'auberge.

Il n'y a d'autres promenades que les routes qui aboutissent au village. Les principales, celles qu'on appelait autrefois les hauts chemins, étaient fort larges au siècle dernier; quelques-unes étaient bordées de plantations de haute futaie, faites sur les terrains riverains, et qui leur donnaient très grand air. Ces vieux arbres ont disparu et la largeur des chemins a été notablement diminuée; en revanche ils sont presque tous fort bien entretenus, et nos aïeux ne reconnaîtraient plus, dans les chemins vicinaux dont nous a dotés la loi de i836, les affreux chemins de traverse du commencement de ce siècle. C'est peut-être dans l'intérieur des villages que la viabilité est le moins avancée et que la propreté laisse le plus à désirer : là encore, la largeur est ordinairement considérable, parce que, de chaque côté de la chaussée proprement dite, s'étend une bande de terrain assez profonde qui va jusqu'aux maisons et sert, comme on le verra plus loin,

de places à fumier et de dépôts pour des objets divers. Jamais ces rues ne sont pavées ; tout ce que l'administration locale s'efforce d'établir, tant bien que mal, c'est une suite de caniveaux ou cassis, pour entraîner ensemble les purins et les eaux pluviales. Il n'y a point de termes locaux pour désigner les voies de communication, en dehors ou dans l'intérieur du village. Les premières sont parfois distinguées par le canton ou lieu-dit auquel elles aboutissent ; les secondes prennent assez souvent le nom d'un des gros propriétaires qui les habitent, ou encore celui des seigneuries qui autrefois se partageaient le village et ses habitants.

Nous allons entreprendre maintenant la description détaillée d'une habitation rurale. Nous choisirons d'abord pour type le siège d'une exploitation complète, la maison du cultivateur avec ses dépendances (fig. i). Dans cette maison', nous n'aurons pas à distinguer le logis du propriétaire et celui de l'exploitant : lorsque le maître ne fait pas valoir lui-même, il abandonne tout son bâtiment au fermier, et ne. conserve que très rarement un pied-à-terre, à plus forte raison un domicile complet.

C'est un caractère particulier à ce pays que l'absence de séparation entre les logements proprement dits et les locaux servant aux animaux et aux récoltes: l'ensemble est abrité par le même toit ; les communications sont nombreuses entre les diverses parties de l'édifice, et s'il en résulte des facilités très appréciables pour vaquer aux soins divers du ménage, cette pi^omiscuité rend, en cas d'mcendie, les désastres beaucoup plus complets : tout brûlO;, sans qu'il soit le plus souvent possible de rien garantir.

Habituellement, les pièces habitables sont toutes situées au rez-dechaussée; loger au premier étage est tout à fait exceptionnel. Dans les anciennes constructions, ce rez-de-chaussée est bien, comme son nom l'indique, de plain-pied avec la rue, jamais plus élevé, quelquefois en contrebas. Cette disposition, qui s'accentue avec le temps, est considérée par le paysan comme avantageuse en ce que le chauffage intérieur est plus facile et que la chaleur se conserve plus longtemps. Pour la même raison, parait-il, les ouvertures sont médiocres comme dimensions et assez peu nombreuses.

C'est la cuisine qu'on rencontre tout d'abord. Assez souvent elle a

(i) Exceptionnellement, la maison que représente notre croquis n'a de voisin que d'un seul côté, ce qui a permis de donner plus de profondeur aux bâtiments, les chambres prenant jour sur le jardin.

son entrée sur la rue, directement ou par un corridor ; mais parfois aussi elle ouvre sur la grange, et cette disposition est surtout fréquente dans les petites maisons de manœuvres. De la cuisine, on pénètre dans la chambre principale que l'on nomme le poêle, et qui

J c\. r ci i n.

Fig. 1. — Maison de cultivateur.

est chauffée par le feu de la cuisine elle-même, au moyen d'une disposition particulière de l'àtre. Dans ce poêle sont presque toujours placés les lits des père et mère et même ceux des enfants. Le potde est donc surtout une chambre à coucher, car les repas se prennent habituellement à la cuisine ; mais c'est aussi la pièce où l'on veille le soir, celle où l'on introduit l'étranger auquel on veut faire honneur :

c'est donc l'analogue du salon de nos maisons de ville. On trouve enHn, toujours au rez-de-chaussée, une ou deux chambres occupées par les membres de la famille ou destinées aux hôtes. Toutes ces pièces sont de dimensions fort variables, mais rarement très vastes : 5 m'"'tres de côté, soit •'..") mètres carrés de surface, peuvent être considérés comme un maximum. Les domestiques sont logés d'une manière très som maire. Les femmes, telles que la lille de basse-cour, ont leur lit à la cuisine, dans une sorte d'armoire qui reste fermée pendant le jour. Les hommes couchent à l'écurie, à peine séparés des animaux par une cloison en planches. Jamais les uns ou les autres n'ont dechanibre distincte à leur disposition ; c'est la coutume, et ils ne s'en plaignent pas.

Parmi les dépendances de la maison rurale, il faut signaler en première ligne les écuries et les engrangements, qui se complètent mutuellement. En effet, c'est au-dessus de l'écurie que l'on entasse les fourrages, et aussi les gerbes avant le battage, car on n'a pas l'habitude dans le pays de battre sur le champ même. Dans les exploitations quelque peu importantes, l'écurie se compose de deux lignes de râteliers, séparés par un large espace, la « grange », où peuvent circuler les voitures qui amènent les récoltes et permettent de charger les greniers. Le long de ces râteliers, appliqués à un mur ou à une cloison, s'ouvrent de distance en distance des fenêtres carrées, que l'on ferme au moyen de volets à glissières, et au travers desquelles on introduit, pour la nourriture du bétail, le fourrage qui a été jeté de l'étage supérieur. Dans l'écurie, la hauteur du plancher est toujours médiocre, souvent insuflisante, beaucoup n'ont pas plus de 2 mètres. De même la lumière y est par trop parcimonieusement distribuée : une lucarne à chaque extrémité, avec la porte de sortie, ne laisse pénétrer qu'un jour incertain et. en été, la température devient insupportable ; ce sont des dispositions contraires à l'hygiène la plus élémentaire. Au-dessus de Técurie, les pailles et fourrages s'entassent jusqu'au toit, sans cloisons ni séparations d'aucune sorte.

Pour les grains et semences, on a des greniers ordinairement placés au premier étage, au-dessus des chambres d'habitation. Là encore, comme on ne cherche qu'une surface suflisante, la hauteur est réduite au minimum : un homme de taille moyenne a parfois de la peine à s'y tenir debout. Les fenêtres y sont également très rares et de petites dimensions.

Le plus souvent les mêmes écuries sont destinées à la fois aux

chevaux et aux bêles à cornes ; on ne les sépare que dans les exploitations importantes. Les moutons ont rarement une bergerie distincte ; ils sont rangés dans un coin de Técurie principale. Les porcs, au contraire, ont assez fréquemment leur étable séparée réduit ou rang), située dans une des dépendances de Thabitation, par exemple sous un appentis à Textérieur. Aux volailles, on consacre d'ordinaire un endroit clos, voisin de l'écurie ; mais, trop souvent aussi on les laisse se percher au hasard, parmi les animaux de travail, malgré les inconvénients de la malpropreté qui résulte de cette promiscuité. Nous énumérerons encore, pour achever cette description, les pigeons, auxquels on aménage une chambre dans les greniers ; on n'en trouve guère que dans les exploitations importantes. Dans les constructions anciennes des vieilles maisons franches d'autrefois, on retrouve encore le colombier qui se dres-se dans la cour, sous forme d'une tour ronde ou polygonale, surmontée d'un toit conique. Les abeilles enfm ont leur rucher dans le jardin : c'est une modeste baraque en bois, renfermant un nombre variable de paniers,

Il est assez rare de trouver, dans la maison rurale, des hangars suffisants pour abriter le bois de chauffage et les instruments aratoires. De même pour le pressoir, qui correspond toujours à l'exploitation d'un domaine vinicole assez considérable : alors ce pressoir, formé de poutres de chêne souvent énormes, de construction peu compliquée et d'un maniement difficile, est prêté aux voisins^ après que le propriétaire s'en est servi pour sa récolte. Les fermes quelque peu importantes possèdent toujours un manège installé de manière à faire marcher une machine à battre, que l'on transporte dans la grange lorsque le moment du battage est arrivé. L'emploi des fléaux est de moins en moins fréquent.

Enfin, le four complète ces dépendances de l'habitation lorraine. Toutes les anciennes maisons en possèdent un, même les plus humbles. Asssez souvent son ouverture se trouve dans la cuisine même, près du foyer, et son aire déborde parfois sur l'alignement au dehors, affectant la forme d'un appentis demi-sphérique facilement reconnaissable. Lorsque l'habitation est plus considérable, le four peut être renfermé dans un petit bâtiment à part, dans l'une des cours de la ferme. L'installation de boulangeries dans presque toutes les communes rurales rend le four moins nécessaire qu'autrefois; cependant, si l'on n'y cuit plus le pain, pénible besogne dont la ménagère est maintenant dispensée, en s'en sert encore pour les pâtisseries des jours de fête et pour sécher les fruits.

Si de la grosse maison <le cultivateur nous passons au domicile du petit propriétaire ou manœuvre, nous rencontrons encore les mêmes dispositions essentielles (fig. 2). Cette maison n'a souvent qu'une seule ouverture sur la rue, la poite de la grange, qui sert aussi de vestibule à la cuisine et à l'écurie. Le poêle est la pièce unique où couche tout le monde. Les greniers régnent sur tout l'étage supérieur,' au-dessus de l'écurie et des chambres.

Dans le village lorrain, les maisons sont précédées de leurs fumiers,

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Fis. ^. — Maison de mauœiivre.

qui forment bordure sur la voie publique. La rue est large, bien plus que n'exige la circulation ; de chaque côté de la chaussée se trouve une zone, l'ancien usuaire de ville, dont les habitants usent comme si le fonds leur appartenait, bien que cette question de propriété soit fort discutable. Cette zone tient donc lieu de cour d'entrée et sert surtout d'emplacement au fumier; pour le surplus, elle permet l'accès aux habitations et aux écuries. Le fumier, de dimensions variables suivant la quantité de bétail qui peuple les écuries, s élève sur le sol naturel, sans que l'on prenne aucune précaution pour retenir le purin, qui se perd avec les eaux pluviales et risque de souiller les puits d'alentour. Chaque fois qu'on nettoie l'étable (qu'on monde, suivant la location usitée), une couche nouvelle s'ajoute au tas déjà existant ;

ENQUÊTE SUR LES MAlSOXS-TYPES 209

mais la forme est peu correcte, et d'ailleurs les animaux, qui s'y vautrent en pass'^.nt, viennent encore en détruire la symétrie. Grande différence avec la montagne, où le paysan s'elTorce de donner à l'édifice un aspect bien réglé, en nattant la paille sur le pourtour. A côté du fumier, s'il reste de la place, on empile les bois d'afTouage, on laisse séjourner les chariots et les charrues; c'est un désordre fort pittoresque, résultat d'habitudes invétérées dont le paysan se débarrasse difficilement. Quand il y a par derrière, entre les bâtiments et le jardin, une seconde cour suffisamment vaste, cette disposition atténue l'inconvénient que nous venons de signaler ; mais elle est loin d'être fréquente.

L'impression générale qui se dégage de 'l'aspect d'une maison rurale est une solidité massive jointe aune étendue relativement considérable. Le cultivateur engrange toutes ses récoltes, et considère à peu près comme perdu tout ce qu'il laisse en meules dans les champs. Le climat ne permet pas de laisser le bétail passer la nuit au dehors, ce qui oblige à le loger en tout temps dans les écuries. Ces deux raisons, la première surtout, expliquent l'importance des bâtiments, très frappante pour un étranger qui arrive des environs de Paris et de la Champagne, dont l'œil est habitué aux chétives demeures en usage dans ces provinces. C'est principalement à l'abondance et à la bonne qualité des matériaux de construction que l'on doit ces habitudes caractéristiques de la campagne lorraine. La pierre à bâtir se trouve à peu près partout. Le moellon s'exploite en carrières à ciel ouvert, peu profondes, et dont les produits résistent bien d'ordinaire aux effets de la gelée. Ces carrières peuvent aussi donner des pierres de taille, mais à peu de distance se trouvent les puissants gisements du grès bigarré, qui sont plus facilement encore exploités pour cet usage. La baseminéralogique étant calcaire, la chaux se fabrique facilement. Enfin le bois est sur place, et les tuiles se font dans le pays même. Voilà donc réunis tous éléments d'une bâtisse solide et peu coûteuse. Un seul peut-être laisse à désirer^ c'est le sable; lorsqu'on ne peut le faire venir des bords de la Moselle, qui en donne d'excellent, ors'adresse aux grès de l'infra-lias, qui couronnent la plupart des sommets, ou bien on le remplace par de la terre, qui mélangée à de la chaux ne donne pas de mauvais résultais.

C'est le moellon seul qu'on emploie pour les gros murs; il est rare d'y voir joindre la pierre de taille, même aux angles; on la réserve pour les portes et les fenêtres. Ces murs sont épais, 5o centim.ètres au moins. Ils sont recouverts de mortier grossièrement appliqué; parfois

aussi on ajoule des laites ou bardeaux pour garantir contre l'humidité des pluies. C'est aussi en moellons que sont construits les murs intérieurs; l'introduction de la brique est récente et n'a lieu que rarement. D.ms les chambres destinées à l'habitation, ces murs sont ordinairement blanchis à la chaux, très rarement le poêle possède des boiseries. Les plafonds sont presque partout formés par le plancher de l'étage supérieur, et les poutres apparentes, rarement blanchies, donnent aux chambres un aspect quelque peu sombre.

Les toitures ne sont pas très inclinées, comme il convient dans un pays où le poids de la neige n'est pas à redouter et où l'on recherche avant tout le plus d'espace possible pour les étages supérieurs. Les pignons sont disposés suivant un axe parallèle à la rue, et leurs pans se développent de chaque côté d'une manière uniforme: toutefois, du côté de la cour, ils descendent parfois plus bas que sur la rue, pour couvrir quelques dépendances du logis. Des deux côtés, ils dépassent considérablement le mur extérieur et forment unabri contre la pluie. Il en était du moins toujours ainsi dans les vieilles maisons; dans les nouvelles constructions, Tavant-toit est supprimé et les eaux pluviales recueillies au moyen de cheneaux en ferblanterie jadis inconnus Les girouettes et ornements analogues sont rares.

Quant à la couverture, le chaume est inusité, même dans les plus humbles demeures; on ne trouve l'ardoise que dans quelques maisons de plaisance; c'est la tuile qui est communément employée. Fabriquée dans le pays, de très bonne qualité, remarquable par sa belle teinte rouge qui égayé les villages de la plaine, on la voulait toujours creuse autrefois, et on la posait surun lattis que supportaient les chevrons de la toiture. Aujourd'hui la tuile plate, dite mécanique, tend à prévaloir^ ei parfoison place au-dessous un véritable plancher pour mieux garantir les récoltes. Nous mentionnerons encore la pierre plate ou lave, assfz employée jadis, mais qui exige des charpentes d'une grande solidité, à raison de son poids excessif; cette lave est tantôt du calcaire, tantôt du grès bigarré. Dans les nouvelles maisons, on remplace par du sapin les fortes charpentes de chêne des toitures; comme conséquence, la lave est partout abandonnée.

11 nous faut maintenant prendre successivement chaque partie de la maison rurale, pour y signaler les particularités dignes de remarque.

Nous commencerons par les portes. La principale, souvent Tunique porte visible du dehors, est celle qui donne entrée dans la grange. Autrefois la voûte de la u grande porte » était toujours en plein cin-

tre; actuellement on utilise plutôt le cintre surbaissé. Les deux battants s'ouvrent en dedans ; ils sont toujours en bois plein ; la fermeture se réalise au moyen d'une barre transversale. Dans l'un des vantaux est généralement pratiquée une ouverture destinée au passage des personnes; c'est une petite porte dans la grande qui se ferme le plus souvent au moyen d'un loquet. Toutes les autres portes, des chambres ou des écuries, sont rectangulaires. Si la cuisine aboutit directement sur la rue, sa porte est accompagnée d'une petite barrière en bois, à hauteur d'appui, qui permet de donner de l'air pendant les chaleurs, tout en interdisant l'accès aux volailles et au menu bétail. Dans les écuries, toutes les ouvertures sont garnies en été de toiles pour s'opposer à l'invasion des insectes.

Quant aux fenêtres, dans les très vieilles maisons on rencontre encore la croisée de pierre, qui la partage en quatre grands carreaux ; mais depuis longtemps, dans les maisons nouvelles, les fenêtres n'ont plus que des séparations en bois; les châssis s'ouvrent en dedans et sont divisés en petits carreaux de verre. Les très petits vitraux en losanges garnis de plomb ne se trouvent que dans quelques anciens bâtiments. L'usage de volets pleins ou de persiennes à lames mobiles est loin d'être général ; souvent les fenêtres n'ont aucune protection extérieure, parfois elles sont défendues par des barreaux de fer.

Nous avons vu que les pièces principales de l'habitation sont au rez-de-chaussée; aussi ne s'inquiète-t-on que médiocrement des communications avec l'étage supérieur. On dispose les escaliers de manière à n'occuper que le moins de place [jossible; ils montent droit, sans paliers, et leur pente est fort raide; l'essentiel est qu'un homme chargé d'un sac de blé puisse parvenir jusqu'au dessus. La rampe, latte de bois ou corde, est rudimentaire. Enfin, pour accéder au grenier à fourrage, on ne connaît que les échelles.

Dans les maisons les plus pauvres, le sol des chambres est formé par delà terre battue. Mais cette extrême simplicité est rare; on la réserve pour la grange, dont l'aire d'argile durcie se prête bien au battage par les fléaux. Presque toujours la cuisine a le sol recouvert de grandes dalles en grès ou en calcaire ; dans les autres chambres du rez-de-chaussée, ainsi que dans les greniers du premier étage, ce sont des planchers, autrefois en planches de chêne, larges et grossièrement rabotées, fixées aux poutres par de grands clous aux têtes apparentes; maintenant on emploie presque partout le sapin ou le bois du Nord, à planches jointives. Les écuries sont pavées avec des

pierres de choix, de petites dimensions, capables de résister au sabot du bétail.

La décoration intérieure ou extérieure des maisons est aussi simple que la construction elle-même. Extérieurement, nous ne voyons à peu près rien : le mortier qui recouvre les moellons des murs n'est complété par aucun enduit et sa teinte grise n'est modifiée par aucun badigeonnage. Quelquefois cependant l'encadrement des portes et des fenêtres est peint de couleurs criardes qui font regretter la monotonie habituelle. A l'intérieur, les enduits à la chaux sont plus fréquents ; le plâtre recouvre quelques murs et quelques plafonds ; dans les chambres, le papier peint fait parfois son apparition. D'imagerie, on ne trouve que des spécimens de l'industrie dÉpinal : avec le saint de la paroisse, les sujets sont peu variés; autrefois c'étaient des souvenirs de guerre du premier Empire, maintenant des scènes de 1870, ou encore des romans depuis longtemps tombés dans l'oubli^ Estelle et Némorin ou autres du même genre.

Les inscriptions sont rares. Lorsqu'elles existent, elles comprennent l'année de la construction du bâtiment et le nom du propriétaire, le tout gravé au-dessus de la porte d'entrée ou sur la clef de voùle de la porte de grange, sous la petite niche qui abrite une statuette de la Vierge ou d"un saint.

Il ne nous reste plus qu a parler de l'ameublement des pièces habitées. Longtemps il présenta des particularités assez caractéristiques; mais il tend de nos jours, comme tout le reste, vers une fâcheuse uniformité. Dans la cuisine, ce (jui frappe tout d'abord, c'est la cheminée, large et profonde, avec son auvent ou manteau sous lequel plusieurs personnes s'installeraient à l'aise. Dans cet abri, elles peuvent apercevoir au-dessus de leurs têtes un lambeau du ciel, et, tout autour, les bandes de lard, les jambons, la dépouille complète des porcs de la maison, sèchent à la fumée. Au-dessous, la grande taque de fonte, souvent armoriée, sépare l'àtre du poêle voisin, et les hauts chenets peuvent supporter des troncs d'arbres et des fagots entiers. Du moins en était-il toujours ainsi autrefois. Trop souvent aujourd'hui, au grand préjudice de la gaieté et de la salubrité des cuisines, le feu de bois flambant est remplacé par un fourneau dont on ne voit plus que les noires parois ; la cheminée a été rétrécie et ne laisse passer qu'un étroit tuyau. C'est plus économique, dit-on, mais moins agréable, et la famille doit s'y plaire beaucoup moins.

Au milieu de la cuisine se trouve la table, autour de laquelle tout le monde, maîtres et serviteurs, prend son repas : table de chêne.

escabeaux pareils. Contre le mur, le buffet où se rangent les provisions; au-dessus, la crédence ou dressoir, qui supporte les assiettes et les plats, jadis d'étain, puis de faïence. Tout ce mobilier, solide, dépourvu d'ornements, tend aussi à disparaître : la mode s'en est mêlée, et c'est à qui, dans les villes, ornera son antichambre avec le mobilier des cuisines de village.

Enfin, devant une fenêtre, la pierre à évier, d'un seul morceau, est ordinairement accompagnée d'une pompe, dont l'eau peut être à volonté dirigée au dehors, pour abreuver le bétail .

Il y a beaucoup moins à dire des autres pièces. Dans le poêle, les lits massifs, assez bas, taillés en plein chêne, garnis de plumons empilés très haut, occupent la chambre avec la grande armoire que Ton achetait en entrant en ménage : objet indispensable et de fortes dimensions, qui tient lieu de garde-robe, de lingerie et même de secrétaire; ses deux battants sont quelquefois sculptés, ce qui donne à l'ensemble une certaine valeur.

Nous ne voyons rien de plus à signaler dans cet ameublement, toujours réduit au strict nécessaire. Ce n'est pas là que le paysan met son luxe : il reste si rarement à la maison! et quant à sa femme, la cuisine et l'écurie occupent toutes ses journées. Le soir seulement, dans les veillées d'hiver, on se réunit et l'on peut alors profiter de l'installation intérieure. Ces veillées au coirauyes ont lieu soit au poêle, soit à la cuisine; jadis on les tenait à l'écurie, sous la chaude haleine du bétail, malgré les risques d'incendie. Alors aussi l'éclairage était fort modeste; un simple lumignon à mèche fumeuse, placé au milieu d'une table, et tout autour des bouteilles sphériques en verre blanc remplies d'eau, servant à répercuter cette faible lumière : tel était l'appareil primitif et peu cher qui suffisait aux femmes pour leur dentelle, aux hommes pour teille.r le chanvre, ou raccommoder les harnais d'écurie. De nos jours l'éclairage s'est transformé, la lampe de pétrole brille d'un éclat incomparable ; elle ne coûte guère plus que le vieux lumignon, et malgré les dangers de son maniement, les incendies qu'elle occasionne sont assez rares.

Pour terminer ces détails de la maison rurale, il nous faudrait dire comment elle est entretenue, si les bâtiments et les dépendances, les meubles, le bétail^ reçoivent les soins que l'on peut attendre de propriétaires diligents et soucieux de leur intérêt. A cet égard, il est très difficile de poser une règle générale; le caractère, les habitudes de l'homme et surtout de la femme produisent des résultats très divers. Force nous est donc de rester dans les généralités. Quant aux bâti-

nients, nous avons vu qu'on ne s'occupQ guère de renouveler les enduits et d'orner l'intérieur. Pour les dépendances, la confusion que nous avons signalée devant la maison se retrouve trop souvent à l'intérieur et dans l'arrière-cour. Ce désordre est fort caractéristique ; le paysan croii'ait perdre son temps en donnant un peu de soin à l'entretien de son installation. 11 en est encore de mêm.e pour les écuries ; là, trop souvent le bétail est couché dans la boue, et les harnais dépareillés attendent en vain des réfections qui, faites immédiatement, eussent été peu coûteuses. Pour le bétail, on objecte la nécessité de ménager les litières, mais l'indolence et la mauvaise habitude ont aussi leur part dans cette situation défectueuse.

Les chambres d'habitation, placées plus immédiatement sous la main de la femme, se ressentent davantage de son activité. On trouve encore des cuisines dont les ustensiles sont toujours brillants, les meubles bien frottés et le pavé net de souillures; quelques poêles dont les lits bien rangés, l'armoire resplendissante, le plancher lavé avec soin, font plaisir à voir; mais ce sont des exceptions. D'ordinaire la propreté laisse fort à désirer; la cuisine n'est nettoyée à fond qu'une fois par an, pour la fête du village; les meables ne reçoivent jamais de cire; quant au sol, il est couvert de terre et de fumier, que le balai n'enlève que tris imparfaitement. Si Ton s'étonne, la ménagère répond qu'elle a bien d'autres choses à faire; et vraiment, lorsqu'on pense aux occupations multiples qui lui incombent, on n'a pas le courage de lui en vouloir.

Question V. — Le nombre des habitants de nos maisons types ne peut guère s'évaluer rigoureusement. Tout ce que l'on peut dire, c'est que la maison, grande ou petite, n'abrite d'ordinaire qu'une seule famille. Il est très rare de voir sous le même toit deux ménages : parfois, un célibataire loue une chambre et se met au pot et feu de son bailleur; encore cette disposition est-elle exceptionnelle. Dans les grosses cultures, la maison contient, outre les propriétaires, les domestiques des deux sexes, ordinairement non mariés. Tout autre est la situation du manœuvre, qui n'est pas un domestique, qui est lié au maître par un contrat d'un genre spécial : ce manœuvre est toujours un petit propriétaire qui travaille chez le cultivateur; celui-ci lui prête ses instruments de culture et ses animaux pour le labourage et la récolte de son champ. Le manœuvre a presque toujours une famille, et dès lors une habitation distincte. L'association que nous mentionnons ici est certainement très ancienne; elle a fait la force et la prospérité de l'agriculture lorraine. Dans les villages où les manœuvres

font défaut et où les gros cultivateurs en sont réduits à n'employer que des domestiques, l'exploitation des terres est devenue très difficile, à moins qu'on ne se trouve dans le voisinage des villes. C'est ainsi que la population agricole comprend d'ordinaire deux classes : les gros et les petits. Tout naturellement la maison du manœuvre est, comme nous l'avons vu, plus restreinte, parce qu'il rentre peu de récoltes et ne nourrit comme bétail qu'une vache et quelques menus animaux. Nous ne parlons pas ici des pays vignobles, qui constituent en somme une exception et dont l'aspect est caractéristique : les grandes maisons y font à peu près défaut, et par suite la différence entre l'habitation du gros et du petit exploitant est beaucoup moins sensible.

Mais les dimensions de la maison ne sont pas en relation avec la population qui l'habite : souvent la petite maison du manœuvre est aussi peuplée que la vaste construction du cultivateur. C'est surfout chez les riches que sévit le fléau que nous avons signalé, la restriction de la natalité : là, on ne rencontre qu'un, deux ou trois enfants. Une fille de basse-cour, un ou deux domestiques, forment donc une population de sept à huit personnes au maximum avec les parents. La famille du manœuvre en compte presque autant, et ses enfants s'entassent dans l'unique chambre, en attendant qu'on les place en condition, ce qui se fait à un âge très tendre, pour les garçons surtout, qui peuvent de bonne heure rendre des services pour garder le bétail. Ce manœuvre, bien qu3 petit propriétaire, est donc un 'prolétaire, dans le sens ancien du terme, et cela est fort heureux. Mais pendant combien de temps en sera-t-il encore ainsi ?

Question VI. — Dans les descriptions qui précèdent, on a vu que le même bâtiment est utilisé comme habitation, grange et élable, Il est très rare qu'il reçoive d'autres usages : les industries rurales n'existent pour ainsi dire pas. Depuis longtemps il n'y a plus de tisserands dans les villages de la plaine. La dentelle n'exige aucune installation particulière. Citons seulement, dans les pays vignobles, la confection des échalas, que le vigneron fabrique lui-même pendant l'hiver. Là où le terrain permet la plantation du tabac, une partie des bâtiments est alors spécialement aménagée pour le séchage des feuilles. Enfin, dans quelques grosses fermes on installe des appareils pour la fabrication du beurre.

Question VIL — Nousavons précédemment décrit les dépendances de la maison rurale en tant queconstructions annexes. Nous n'avons rien de plus à dire sur les cours. Reste à parler du jardin qui presque toujours

se trouve par derrière. Rarement il présente une surface considérable : quelques ares tout au plus. C'est qu'on le considère unique- Kient au point de vue des produits nécessaires au ménage : le jardin d'agrément est tout à fait inconnu. Quelques fleurs, en pleine terre ou dans des pots, constituent tout le luxe que se permet de ce côté la ménagère. Son jardin n'est qu'un morceau de terre, assez mal soigné, dans lequel elle trouvera sous sa main les légumes qui lui sont nécessaires. On y rencontre cependant aussi des arbres fruitiers, en espaliers ou en quenouilles, mais rarement un verger d'arbres de haute tige. Ces vergers sont ordinairement plus loin de l'habitation rurale; tous ceux «lu même village sont assez souvent groupés dans le môme canton, où l'on a trouvé un sol et une exposition favorables.

Ce jardin n'est clos que d'une manière très imparfaite, de même que les autres dépendances de la maison. Tout est laissé à la foi publique ; on peut entrer, non seulement dans le jardin et dans la cour, mais aussi jusque dans les écuries et les chambres, sans être arrêté par des précautions qu'un citadin jugerait indispensables. Les murs coûtent trop cher; les haies occupent trop de place; à plus forte raison les fossés avec levées de terre plantées sont inconnus. Les clôtures, nulles du côté de la rue, sont donc raines et incomplètes par derrière : on se contente de quelques palissades mal entretenues, ou plus simplement de poteaux en bois reliés par des landres ou barres horizontales s'encastrant dans des mortaises; c'est aussi le mode en usage pour les enclos en rase campagne.

Question VllI. — Quant aux valeurs vénale et locative de la maison rurale, elles sont relativement très faibles. Comme conséquence delà diminution des populations de la campagne, on voit souvent des maisons inhabitées, et en cas de mise en vente, celles qui trouvent acquéreurs sont payées à des prix bien inférieurs aux sommes qu'ont autrefois déboursées les constructeurs. On ne bâtit plus guère; on ne reconstruit qu'exceptionnellement. On trouve assez facilement des maisons de cultivateur pour 5.ooo ou 6.000 francs, et même moins : si l'on voulait édifier aujourd'hui de semblables bâtisses, il faudrait dépenser trois ou quatre fois plus. Quant à la maison de manœuvre, elle s'achète communément de 5oo à 1.000 francs. Bien que les locataires soient très rares,, on peut estimer que pour 5o francs un manœuvre peut se loger, et que les grosses maisons ne vont pas au delà de i5o francs de loyer annuel. Quelle différence avec les villes, où la population ouvrière est pressée à l'excès et arrive avec tant de peine à obtenir un peu d'air et de lumière !

Question IX. — La maison du paysan lorrain n'est pas malsaine; les épidémies sont rares et la santé générale est satisfaisante. L'hyciène morale n'est pas non pi us mauvaise, et les conditions de la cohabitation entre maîtres et domestiques, enfants et personnes de sexes différents, laissent ordinairement peu à désirer. Ce n'est pas que tout soit à admirer dans l'existence da nos cultivateurs; maison ne pourrait raisonnablement attribuer aux habitations une influence absolue sur certaines habitudes fâcheuses de la population campagnarde. S'il en élait ainsi, comme depuis le commencement du siècle les maisons se sont presque partout fort améliorées, il faudrait en conclure que leurs haliitants eux aussi sont devenus bien meilleurs. Il est facile de faire la différence entre une construction ancienne et celles élevées de nos jours : on ne s'enfonce plus sous terre, les étages ont plus de hauteur, les ouvertures sont plus nombreuses et mieux disposées. La population vaut-elle donc mieux qu'il y a cinquante ans ? C'est peu probable. Elle est moins âpre au travail, moins économe; on dépense trop facilement au jour le jour, et le besoin de bien-être, en soi légitime, augmente trop rapidement. Grâce aux chemins de fer, le. paysan et sa femme quittent plus facilement leur ménage et vont se promener en ville pour des motifs souvent futiles. Il est bien rare qu'on travaille toute la journée : au lieu de faire, comme jadis, deux attelées, le cultivateur entre au café dans l'après-midi ; il y boit la bière, joue aux cartes et ne retourne plus aux champs. Mais, encore une fois, la maison n'y est pour rien: plus gaie, plus aérée, elle devrait mieux retenir la famille au foyer; seulement, il y a trop de causes profondes qui neutralisent son influence bienfaisante, et rendent l'avenir assez sombre, malgré des améliorations matérielles incontestables.

L'HABITATION DU MÉTAYER VIGNERON DU BEAUJOLAIS AUTREFOIS ET AUJOURD'HUI