CORRESPONDANT DU MINISTÈRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Le département de la Loire a été formé du Forez, du Jarez, du Roannais, d'une partie du Reaujolais et du Charlois ou Charluois, enclave lyonnaise en Roannais.

Le Forez occupe la vaste plaine d'alluvions, au milieu de laquelle coule la Loire, comprise entre Saint-Just-sur-Loire et Balbigny, et bornée par les pentes orientales des monts du Forez et la pente occidentale des monts du Lyonnais.

Le Jarez est la faille carbonifère, formant la vallée par où le Gier s'écoule vers le Rhône.

Le Roannais, c'est la crête et la pente des monts de la Madeleine avec la plaine jusqu'à la Loire; et la partie annexée du Beaujolais forme le symétrique du Ptoannais, de la Loire à la crête des monts du Beaujolais.

Le Charluois est constitué par la vallée inférieure du cours du Sornin.

Toutes ces régions ne sont pas de simples expressions géographiques ou féodales. A part le Roannais et le Beaujolais, que le lit du fleuve séparait seul et qui, au nord, étaient facilement en contact avec le Charollais, à l'ouest avec l'Auvergne et le Bourbonnais et au nordest avec le Maçonnais, ces différents pays sont restés très longtemps absolument étrangers les uns aux autres et présentaient autrefois comme types, comme mœurs, comme langue, comme habitudes de notables différences.

Le Forézien soit qu'il vive sur les f,nanites de ses montagnes ou dans la plaine basse que dominent des dykes basaltiques est demeuré plus primitif, plus simple, plus attaché à ses anciennes croyances et aux vieilles coutumes que le Roannais-Beaujolais, dont la vallée largement ouverte a permis l'accès à de multiples influences. Les habitants de Saint-Étienne, les (lagats, forment de leur côté, ainsi que ceux du Jarez^ des types dissemblables des précédents.

Le caractère ethnique des habitants des diverses parties du département de la Loire, la structure linguistique de leur patois, la forme et la dispositioa usuelle de leurs maisons : tout indique que c'est là que s'est opérée la fusion entre les deux France, la France du midi et celle du nord.

Le Bourbonnichon et le Forézien sont aussi différents que le Champenois et le Languedocien; au delà des extrêmes limites du Roannais, la langue d'oil, en deçà la langue d'oc; au delà les maisons à toit pointu ; en deçà les maisons à toit plat.

LE JAREZ

La région du Jarez et celle de Saint-Étienne n'offrent, au point de vue de l'étude de la maison-type aucun caractère particulier. Vallée fort étroite et tout industrielle, ses habitants n'ont jamais eu à leur disposition qu'un espace restreint, et cette circonstance n'a pas permis de tenir compte, pour l'orientation, des conditions météorologiques du climat.

Les matériaux de construction, qui se composent surtout de calcaire carbonifère, sont de très mauvaise qualité. La pierre, d'un aspect gris désagréable, s'écaille et se délite très rapidement à l'air.

En général les maisons sont plus élevées qu'ailleurs ; celles de deux et de trois étages ne sont pas rares. Est-ce le besoin de sélever audessus d'une atmosphère toujours embrumée et chargée de poussières? Est-ce le défaut de place qui a fait préférer l'étage à la dispersion ? Toujours est-il que le fait existe.

La disposition extérieure n'en est jamais élégante ni pittoresque ; l'aspect est toujours noir et souvent sale; l'intérieur, banal et quelconque, n'est que peu entretenu, elles pratiques hygiéniques les plus élémentaires ne sont presque jamais respectées.

Toutefois aux approches du Rhône la maison tend à s'abaisser et à s'égayer.