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NOTICE, DESSINS ET PHOTOGRAPHIE COMMUNIQUES PAR M. PATOUREAUX, CONTRÔLEUR DES CONTRIBUTIONS DIRECTES, A AVESNES

La culture herbagère, qui a son centre dans le canton sud d'Avesnes, et où dominent les maisons-types décrites ci-après, consiste dans Télevage des bestiaux et la fabrication du beurre et du fromage; ce dernier produit surtout est très renommé : il est connu dans le nom de fromage de Maroilles.

Elle a pour limites, au nord, les communes comprises dans le sud du canton de Maubeuge, à l'est la frontière belge, au sud les cantons d'Hirson, de la Capelle et du Nouvion-en-Thiérache, à l'ouest le cours de la Sambre.

Cette contrée d'herbages est caractérisée par la dissémination des habitations. Dans quelques communes, il n'y a même pas d'agglomération; dans d'autres, elle est très restreinte et se résume en une vingtaine de maisons commerciales ou bourgeoises groupées autour d'une mairie-école et d'une église. Cette manière particulière de construire, en usage sur tous les points du territoire, permet d'affermer la propriété à des conditions plus avantageuses et d'en rendre l'exploitation plus facile : le fermier louera plus cher des pâtures groupées autour de l'habitation, car il y aura pourlui une grande économie de main-d'œuvre etde surveillance. Le groupement des parcelles d'un même propriétaire est facilité par le système des échanges, qui est largement pratiqué dans le pays. On arrive ainsi à former un lot de parcelles d'une contenance totale de 5 à i5 hectares, qui nécessite l'installation d'une maison de ferme. L'emplacement est choisi, autant que possible, dans une pâture attenante à la voie publique ou ayant accès à un chemin d'exploitation se reliant à une autre route.

Deux types de maisons dominent dans la région d'Avesnes: la ferme ancienne et la ferme nouvelle.

La ferme ancienne, qui tend d'ailleurs à disparaître, présente moins de conforlahle et sa conslruction laisse beaucoup à désirer (fig. i). Les matériaux employés sont les pierres brutes ou le torchis, avec couverture en chaume. On prétend que le chaume conserve mieux les nourritures, donnant moins de froidure en hiver et moins de chaleur en été. La grange, où l'on renferme toutes les récoltes, foin, paille, féverolles, etc., est généralement

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Fig. I. — Plan d'une maison de ferme ancienne.

construite en planches, sur maçonnerie ne dépassant guère le sol que de 5o à 60 centimètres. Les bâtiments ruraux et l'habitation s'étendent sur une même ligne. En arrière un hangar, construit en bois et torchis, sert à abriter les équipages et les instruments aratoires; un fournil détaché est généralement situé dans le jardin. Les communs (porcheries, citernes, fumier, et tout ce qui porte odeur) sont souvent placés en face de la maison, sans ordre.

Ce type comprend, à l'intérieur, quatre pièces basses : une cuisine qui sert également à tous les usages de l'exploitation, une chambre à coucher, un cabinet et une laiterie; cette dernière pièce occupe la partie ouest, pour plus de fraîcheur. L'étage sert

de grenier. Dans l'ancienne ferme, les familles nombreuses ont peine à se loger, et il n'est pas rare de voir des lits dans les étables.

La façade de l'habitation a une longueur de lo mètres et une profondeur de 7 mètres; celles des bâtiments ruraux a une longueur de i5 mètres el une profondeur de 7 mètres. Le prix de revient de cette ferme varie de 4ooo à 5. 000 francs.

La ferme nouvelle ressemble assez à l'ancienne, comme dispositions intérieures, mais elle est plus spacieuse et mieux aérée. Elle se compose (fîg. 2) d'une maison d'habitation et de bâtiments ruraux disposés en équerre, avec une porcherie détachée.

Ces bâtiments sont construits en briques et couverts en ar-

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Fi^. -2. — Plan d'une maison de ferme nouvelle.

doises. La façade de l'habilation a une longueur de 12 mètres et une profondeur de 8 mètres. Le bâtiment rural adjacent mesure 18 mètres de longueur sur 8 mètres de profondeur. Le prix de revient de cette ferme varie de 10.000 à 20.000 francs.

La maison est ainsi distribuée : 1° en sous-sol deux caves, dont l'une renferme les fromages; 1° à mi-sol la laiterie, où se fabriquent le beurre et le fromage; 3" au rez-de-chaussée cinq pièces, dont deux cabinets situés au-dessus de la laiterie, deux chambres à coucher et une cuisine- fournil^ cette dernière pièce communiquant avec l'étable; 4° '-^ l'étage, deux chambres à coucher et un grenier.

Le bâtiment rural comprend : une éôurie généralement voûtée, une remise pour les voitures et les instruments aratoires, et une grange pour serrer les provisions, seulement nécessaires à l'alinientation des bestiaux durant l'hiver. En effet, les bestiaux

consomment l'herbe sur pied, durant l'espace compris entre le i5 mars et le 20 novembre, sans jamais rentrer à l'étable; celte dernière est alors généralement utilisée comme buanderie.

Dans chacun des types précédemment décrits, les pâtures sont attenantes à la ferme, et séparées entre elles par des haies vives ; quelques-unes sont couvertes d'arbres fruitiers. Le jardin, d"'une contenance moyenne de 5 ares, est situé au pignon delà maison ou en face, et la cour est prise dans la pâture de la maison (fig. 3 et 4).

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Fig. 3. — Di>position générale dune maison de ferme ancienne.

Quant au revenu de la maison, il est pour ainsi dire nul : aucune location n'est spécifiée dans le bail pour le logement. Le prix de location des fermes varie de 5o à 70 francs la razière (de 27,55 ares à 33,33), sans égard à l'importance plus ou moins considérable des bâtiments d'exploitation.

Au point de vue du nombre de ses habitants, la maison-type sert de logement aune seule famille, composée généralement du père et de la mère, de quelques enfants et d'un domestique à gages.

La maison de ferme ancienne laisse beaucoup à désirer au point de vue de l'hygiène, car les constructions sont basses et peu

éclairées. Dans la maison de ferme nouvelle, la famille est à l'aise, quel que soit le nombre de ses habitants, et se trouve dans d'excellentes conditions hygiéniques.

Fig. 4. — Disposition générale d'une maison de ferme nouvelle.

Tels sont les principaux renseignements recueillis, lors du travail de l'évaluation des propriétés bâties, sur les conditions de l'habitation dans la région herbagère des environs d'Avesnes.