LES MAISONS-TYPES DE LA RÉGION D'AVESNES (NORD

NOTICE ET PnOTOGRAPniE COMMUNIQUÉES PAR M. BLANCnOT, CONTRÔLEUR PRI.NCIPAI, DES CONTRIBUTIONS DIRECTES, A AVESNES

Les observations qui suivent s'appliquent à une région dont le centre est à Avesnes, et qui se trouve limitée assez exactement, savoir : au nord, par une li^ne allant de la pointe septentrionale de la forêt de iMormal à Beaumont (Belgique), en passant au-dessous d'Haumont, Ferrière-la-Grande et Cousolre; à l'est, par la frontière belge; au sud, par la ligne Hirson, La Capelle, Le Nouvion; à l'ouest, par le cours de la Sambre et la forêt de Mormal. Au point de vue agricole, c'est le pays de la pâture moyenne, non des grands herbages comme en Normandie, mais de l'enclos nécessaire à l'engraissement des bœufs et à la nourriture des vaches, exploitées pour les produits de leur lait; au point de vue industriel, c'est la région de l'industrie lainière^ qui occupe à peu près exclusivement toute l'activité ouviière.

Cette contrée, jadis très boisée et dépourvue de débouchés, a été longtemps un des plus pauvres pays de France. C'est dans la première moitié de ce siècle que la création des voies de communication, en facilitant le transport du bétail et de ses produits, a rapidement amené l'aisance et bientôt la richesse : il s'en est suivi une transformation complète du sol, par le déboisement et l'abandon presque total de la culture. Plus tard, les capitaux accumulés petit à petit chez l'herbager ont cherché un emploi, et l'industrie delà laine peignée, qui s'essayait péniblement à Fourmies depuis 1820, s'est trouvée tout à point pour fournir un placement rémunérateur à l'épargne dupaysan. La StCOiide moitié du siècle a vu une éclosion rapide de tilatuies, à Fourmies d'abord, qui est devenu promptement un centre manufacturier, et ensuite dans toutes les villes ou bourgs,

et jusque dans de simples villages. Aujourd'hui, cette contrée, si déshéritée il y a moins de quatre-vingts ans, jouit d'une prospérité qui, jusqu'ici, n'a pas été sérieusement atteinte par les dernières crises agricoles ou industrielles.

L'évolution rapide de la fortune publique a eu naturellement pour conséquence une évolution correspondante de l'habitation, qui lend à se mettre au niveau des nouvelles habitudes et des nouveaux besoins de l'habitant. H y a donc aujourd'hui sur le territoire, deux espèces de maisons : les vieilles chaumières du temps passé, qui disparaissent tous les jours et qui n'offrent plus qu'un intérêt rétrospectif, et les maisons modernes, déjà de beaucoup les plus nombreuses, et où l'on peut découvrir quelques caractères propres, spécialement adéquats aux exigences du milieu.

Ce sont ces caractères que nous allons chercher à faire ressortir, sans plus nous occuper des anciennes demeures vouées à une disparition fatale. Qu'il suffise de dire que celles-ci étaient construites en moellons, couvertes en chaume, basses de plafond, et parcimonieusement éclairées par d'étroites fenêtres. Elles ouvraient presque toujours sur la cour, la façade extérieure ne présentant qu'un mur plein. Cette disposition a pris naissance dans le souvenir des incursions des gens de guerre, qui, jusqu'au milieu du xv!]!"^ siècle, n'ont cessé de ravager ce malheureux pays.

Nous ne nous occuperons pas non plus des maisons urbaines, dont la construction est soumise à des exigences multiples; non plus que des habitations de luxe, dans l'édification desquelles les architectes ont donné carrière à tous les raffinements de leur art. Nous parlerons seulement des maisons ordinaires, telles qu'on les bâtit aujourd'hui, soit dans les campagnes, soit dans les agglomérations semi-rurales^, semi-manufacturières, si fréquentes dans le Nord.

On peut distinguer trois types de maisons de ce genre, que nous appellerons, pour plus de clarté, et bien que ces dénominations ne soient pas rigoureuses : maisons de maître, maisons bourgeoises et maisons ouvrières. Ces trois types peuvent, à la rigueur, se ramener à un seul, simple, double ou quadruple, avec des différences notables au point de vue de l'exéculion ou de la qualité des matériaux, mais avec une identité absolue dans le plan général et dans les caractères principaux. Ainsi,

toutes ces constructions sont édifiées en briques et couvertes en ardoise; elles alTectent, toutes, la forme d'un quadrilatère rectangulaire, sans ailes en retour, ni pavillons adjacents, sauf le cas d'ai,M'andisscnient poslérieui" à la construction primitive,

La maison que nous appellerons maison de maître, et qui, le plus souvent, a été construite par un riche cultivateur ou par un niaitre d'usine, forme un carré à peu près parfait de 12 à 16 mètres de côté. Elle comprend : un rez-de-chaussée sur cave et un étage, surmonté d'un grenier pouvant être aménagé en mansardes, en tout ou en partie. Un corridor, au milieu, traverse le rez-de-chaussée d'outre en outre, et fait communiquer

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Fit;. 1. — Maison de ferme à Saint-IIilaire (canton d'Avesnes).

deux portes, dont celle de derrière est seule utilisée dans la vie ordinaire; celle de devant ne s'ouvre que dans les circonstances solennelles. Ce rez-de-chaussée comprend quatre pièces, dont une cuisine. Quelquefois, l'une des deux pièces de derrière sert d'écurie, et alors la chambre correspondante de l'étage forme grenier à foin : cette disposition ne se rencontre qu'à la campagne, et assez rarement; elle n'est, du reste, pas destinée à un usage définitif et doit disparaître ultérieurement. L'étage se divise^, comme le rez de-chaussée, en quatre pièces, quelquefois en cinq, lorsque l'on a réduit la cage d'escalier au minimum indispensable. Du reste, l'escalier lui-même est ordinairement étroit, raide et peu en rapport avec l'enfemble du

bâtiment; cela tient aux habitudes locales, d'après lesquelles l'étage est réservé aux chambres à coucher, tandis que le rezde-chaussée seul sert aux réceptions, fêtes et réunions de famille ou d'amis. Il^y a peu de luxe de boiseries, pas de parquets : des carreaux céramiques au rez-de-chaussée, et au premier de simples planchers en bois blanc. Par contre, les deux étages sont d'habitude fort élevés de plafond, 'i^,5o au moins. En outre, le rez-de-chaussée est presque toujours surélevé d'un mètre au-dessus du sol. Les fenêtres sont maintenant garnies de grandes glaces et non plus de carreaux; c'est un luxe fort répandu et que Ton s'étonne de rencontrer dans des hameaux perdus. Un autre luxe très usité est celui des girouettes et des ornements de plomb qui garnissent le faite du toit ou les gouttières.

La maison que nous décrivons (fig. i) est ordinairement en retrait de la voie publique, dont la sépare un mur à hauteur d'appui, surmonté d'une grille, et coupé par une porte cochère en fer ou en fonte, souvent d'un travail assez recherché. Entre la rue et la maison, un espace d'une largeur variable, mais rarement considérable, est occupé par un parterre ou par un simple trottoir, carrelé ou pavé, qui se prolonge sur l'une des faces latérales du bâtiment, de façon à donner accès à la cour. Celle-ci est entourée de petits bâtiments annexes, tels que buanderie, fournil, bûcher, remise, écurie^... dont l'importance varie suivant la position du propriétaire, mais qui sont distincts et indépendants de la maison elle-même. A proximité se trouve le jardin potager et souvent une petite pâture, dite courtil, plantée d'arbres fruitiers. Lorsque l'occupant a une exploitation agricole nécessitant des bâtiments ruraux de quelque importance, ceux-ci sont séparés de la maison et ont une entrée spéciale.

Ce type de maison est élégant, très avantageux au point de vue hygiénique, mais un peu froid et banal, avec ses pièces trop grandes, ouvrant directement sur les corridors. Il coûte 20.000 francs au moins, et ne se loue qu'à titre exceptionnel : dans les centres industriels, leloyer s'élève parfois à i.ooo francs et au-dessus, pour descendre à 4oo et même à 3oo francs dans les villages.

Le second type de maison, que nous nommons maison bourgeoise, bien qu'il serve le plus souvent de logement à des culti-

valeurs, est exactement la moitié du premier^ soit qu'il n'en conserve que le rez-de-chaussée, soit, au contraire, qu'il n'en retienne que la partie antérieure, étage compris : on l'appelle alors maison simple kéliige, par opposition à l'autre qui se nomme maison double. Il ne renferme que quatre pièces, au lieu de huit, comme la maison de maître. Mais il est du même genre de construction, avec moins d'ampleur toutefois dans les dimensions et moins d'élégance dans les détails. C'est l'habitation du petit rentier, de l'employé, du contre-maitre ou du paysan aisé : dans ce dernier cas, l'une des quatre pièces est habituellement à usage de laiterie. Le prix de revient de cette maison ne dépasse pas 10.000 francs et reste souvent au-dessous : par contre^ la valeur locative varie, suivant les localités, de 200 à 5oo francs et plus.

Enfin la maison ouvrière, qui sert aussi bien de logement à l'ouvrier agricole qu'à l'ouvrier de fabrique, ne comprend guère que deux pièces, dont l'une divisée quelquefois en deux, par un mur de refend. C'est un quadrilatère plus profond que large, dans lequel on pénètre directement par la pièce de devant. Celleci, outre la porte, presque toujours vitrée, a une fenêtre sur la rue; la chambre du fond prend jour par derrière, au moyen d'une ou deux ouvertures. Un escalier en bois, placé dans la première pièce, mène au grenier, souvent muni d'un mansarde habitable. Quelques-unes de ces maisons ont un corridor latéral par lequel on entre; elles ont alors une petite chambre en plus, par derrière, et sont beaucoup plus confortables; elles consti" tuent presque une catégorie intermédiaire entre la maison bourgeoise et le logement d'ouvrier.

La maison ouvrière proprement dite, dont la construction est des plus simples, avec des murs de deux briques d'épaisseur et du carrelage partout, coûte de 2.000 à 3. 000 francs. Elle se loue au mois i5 à 20 francs, dans les communes rurales.

Cette maison est très répandue : elle existe, soit isolément, soit à l'étal de groupes de deux ou quatre. Quand le groupement s'étend au delà de ce nombre, cela forme des cités ouvrières plus ou moins étendues, mais qui ne sont en délinilive que des agglomérations contiguës du type décrit. Loi-sque les logements sont accolés dos à dos, la chambre du fond prend jour sur le côté, dans l'étroit passage que l'on a soin de ménager entre chaque ilôt. A tous ces logements, sauf de rares exceptions,

est attachée la jouissance d'un petit jardin, situé sur le devant ou sur le derrière de l'habitation.

Ce mode de construction a pour effet de supprimer les servitudes communes et de ne pas imposer de relations de voisinage, même dans les cités. Il n'est pas besoin d'insister sur l'avantage qui en résulte, au point de vue de la moralité et de la paix publique. D'autre part, la modicité du prix de revient et surtout du prix de vente permet à l'ouvrier rangé de devenir facilement propriétaire et de se fixer. Enfin les dimensions relativement étendues de la première pièce permettent, dans certains cas, d'y installer une boutique de revendeur ou même un petit débit.

En raison de toutes ces conditions propices, ce type de maison tend à s'imposer de plus en plus dans le pays, sauf à étendre ou à restreindre un peu, selon les besoins, ses dimensions ordinaires, qui sont de 7 mètres de large sur 9 mètres ou 10 de profondeur.