DIRECTES
Questions I, II et III. — Dans la vallée de la Meuse, depuis ses sources jusqu'à Neufchâteau, et dans une vallée voisine, celle du Mouzon, pour la partie qui lui est sensiblement parallèle et où se trouvent les vestiges de l'ancienne ville de la Mothe-en-Lorraine, un type commun d'habitation est adopté par la classe des manouvriers et artisans.
L'orientation de cette maison-type varie avec la situation géographique des villages et n'a pour ainsi dire pas de règles fixes; néanmoins on peut admettre que son exposition est souvent à l'est, ou à l'ouest par i-aison de symétrie. En effet, la généralité des villages s'étendent le long des routes parallèles aux cours de la Meuse et du Mouzon, son affluent, qui se dirigent tous deux vers le nord : les habitations sont disposées à droite et à gauche desdites routes et de façon à ce que leurs façades soient ordinairement parallèles à Taxe de la voie.
Il ne semble pas que l'on se soit basé sur des raisons scientifiques pour adopter cette disposition : elle a dû se faire instinctivement, pour éviter d'abord linconvénient d'une situation en flanc de coteau et ensuite les ravages que causent les eaux venant des collines, lorsque les rues principales sont dans le sens des lignes de plus grande pente. On croit également que cette situation de plain-pied a été avantageusement choisie par une population tout agricole, pour faciliter les transports et les engrangements.
Toutes les communes de la région sont agglomérées; peu d'intervalle ménagé entre les habitations. Elles semblent même
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se resserrer de plus en plus. Ce groupement ne tr-ouve passes causes dans l'existence de centres industi'iels : 11 n'y a pas d'usines dans la' contrée. 11 est plutôt dû au morcellement de la propriété non bâtie : la division du sol, ici poussée très loin, a créé une population agricole dont les besoins nécessitent la concentration des marchands et de la l'oule des artisans: maréchaux, charrons, bourreliers, etc.
Question IV. — La maison-type est loin d'être élégante intérieurement et extérieurement; elle est massive, de construction durable, et se compose invariablement de deux parties, séparées par un mur, ayant leurs façades égales en hauteur et situées dans le même plan: la première partie s'appelle corps de logis; la seconde se nomme portée ou engrangement.
La forme du bâtiment, dans son ensemble;, est rectangulaire, eu projection horizontale. La toiture est toujours formée de deux pans qui prennent appui sur les murs de face (par opposition aux pignons) avec une inclinaison souvent supérieure à la pente naturelle.
La façade entière a une longueur de ii à i3 mètres, soit 5 à
6 mètres pour le corps de logis et 6 à 7 mètres pour le bâtiment rural ou portée. Les pignons se développent sur une profondeur de i5 mètres; leur élévation, au sommet ou faite, est de
7 mètres; celle des faces, de 4 mètres. L'épaisseur du mur d'enceinte et du mur mitoyen est de o'",3o.
L'intérieur du corps de logis est séparé, d'un pignon à l'autre, par une cloison en briques ou pierres assez épaisses, de façon à former deux pièces de dimensions égales : ces dernières sont plafonnées à a^jôo du sol environ; il se erée ainsi un premier étage non divisé ; dans des cas très rares, il est vrai, ce premier étage est encore séparé de la toiture de manière à produire, au deuxième, un faux grenier.
Le premier étage est à usage de débarras et poi'te toujours le nom de grenier. Il est éclairé par une seule ouverture donnant sur la rue ou voie publique. Le rez-de-chaussée ne comporte ordinairement que trois ouvertures et sur les faces seulement, soit une porte et une fenêtre pour la façade principale, et une fenêtre pour le mur opposé.
Le bâtiment rural ne comporte généralement qu'une ^rauee ou mieux portée. Il est de dimensions égales à celles du corps de
logis, sauf en ce qui concerne la façade qui est de i mètre plus grande.
L'intérieur est divisé, dans le sens horizontal seulement, par deux planchers dé niveaux différents : le premier à 2 mètres du sol; le deuxième à 4 mètres. L'un et l'autre sont incomplets ou plutôt sont à jour, de façon à ne couvrir que la moitié de la superficie : ainsi ils sont découpés de manière à ce que la partie pleine du premier cache la partie ouverte du deuxième, pour un observateur placé sur l'aire de la grange. De la sorte, après être passé du sol au premier étage, au moyen d'une échelle, on peut, non sans danger, et par le même moyen, arriver sur le deuxième plancher.
Le chêne pour la charpente, le sapin pour les ouvrages de menuiserie, lapierre, la tuile, sont les matériaux constamment utilisés pour la construction. Le mortier est employé pour la consolidation des murs, qui sont généralement crépis. Dans l'intérieur du corps de logis, pas de tentures : le blanchiment à la chaux est seul en usage.
Le prix moyen de construction de la maison-type est environ de 2.5oo francs. Le mode de construction qui vient d'être décrit est sommaire,, simple et économique. D'une part, il évite les frais d'architecte; de l'autre^ il satisfait amplement les désirs de l'habitant, quant au confort.
Il permet d'établir deuxlogements distincts aurez-de-chaussée, par l'addition d'une porte de sortie dans la chambre occupant le fond du bâtiment. Au besoin, le premier étage peut être transformé en habitation. L'adjonction du bâtiment rural est surtout très appréciée et les paysans considèrent presque comme sans valeur toute construction dépourvue de cet utile complément.
Toutes ces raisons semblent consacrer le type : il n'est pas jusqu'au nombre des ouvertures qui ne soit respecté, et ce pour éviter une aggravation d'impôts.
Question V. — En fait, la maison-type ne paraît convenir qu'à une seule famille. Le groupement est quelquefois obtenu, comme il est dit plus haut^ mais accidentellement et surtout chez les indigents. Dans les ménages avec enfants, la première pièce, dite cuisine, est réservée aux père et mère : la seconde chambre aux enfants, garçons et filles. Lorsque ces derniers sont nombreux, le grenier est utilisé, sans pour cela perdre son affecta-
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tion première (chambre à grains et débarras). Qnand un mariage survient, les époux quittent leurs parents et forment un nouveau foyer.
Questions VI, VII et VUI. — La maison-type n'est pas seulement utilisée comme habitation familiale, mais elle est aussi, constamment, à usage (le bâtiment rural, car la classe à laquelle elle appartient est celle des manouvriers et artisans qui, tous, ont à récolter des grains et substances alimentaires et qui, en majeure partie, possèdent quelques vaches et brebis. Dans ce dernier cas, la maison reçoit assez fréquemment l'addition d'une deuxième partie dite : écurie. Rarement Thabitation est employée entièrement comme atelier; cartons les artisans, outre l'exercice de leur profession^ s'occupent des travaux agricoles et de l'élevage des animaux dont il vient d'être parlé.
La chambre à four forme, à elle seulC;, la construction annexe. La cave est toujours dissimulée, soit dans le fond de la grange, soit au sous-sol.
Généralement, la maison-type ne comporte pas de cour; elle est à l'alir/nement, pour employer le terme vulgaire, c'est-à-dire sur la limite qui sépare le domaine privé de la voie publique. Par contre, un jardin et un verger, ensemble de 4 à 5 ares en moyenne, forment en arrière de la construction son complément indispensable. Pas de pré : les vignes forment exception ; quelques champs en nature de blé ou de céréales, mais ces derniers ne sont pas attenants à la maison.
En dehors desimpôts et de l'assurance, la maison-type ne coûte que l'entretien, dépense qui peut être évaluée à o,5o p. o/o de la valeur vénale. On se place, bien entendu, dans l'hypothèse d'une habitation en bon état de conservation. Cet entretien porte sur le crépissage, le blanchiment, les réparations à la menuiserie et à la toiture. Mais on ne fait, à cet égard, que l'indispensable. Va encore! nos paysans reculent, d'ordinaire, devant la moindre dépense, devant les plus légères réparations. Sauf quelques exceptions, ils conservent l'immeuble dans l'état où ils l'ont trouvé et laissent le temps poursuivre son (cuvre de destruction. Ils ne se soucient que de la toiture, dont dépend^ il est vrai, la vie de l'habitation. Sans un bon toit, une construction est vite perdue : aussi le couvreur, une fois l'an, vient-il faire sa visite.
Les travaux d'entretien, pour toutes ces raisons, sont donc insignifiants : avec une toiture en bon état, la charpente ne demande aucune réparation, le blanchiment n'est renouvelé qu'exceptionnellement; le crépi dure aussi indéfiniment. Quant aux ouvrages de menuiserie, le plancher du rez-de-chaussée Serait seul appelé à disparaître assez rapidement; mais, dans la plupart des cas, ce plancher n'existe pas: il est remplacé par des briques, des pierres assez larges ou encore une couche de terre durcie, appelée communément terrier.
La maison-type par elle-même ne rapporte rien ; le jardin et le verger seuls donnent des produits qui peuvent s'élever au sixième de l'alimentation, soit i5o francs.
Question IX. — 11 est difficile de formuler une appréciation au point de vue de l'hygiène physique. Une foule de conditions demandent à être réalisées pour obtenir, à ce point de vue, un type satisfaisant. C'est la situation topographique, le choix du terrain, l'orientation, l'aération, la précaution de construire la cave au sous-sol, immédiatement au-dessous du rez-de-chaussée. Or, on a vu que la plupart de ces conditions sont livrées au hasard : on construit là où on peut et non là où on veut; et même, le plus souvent, par routine, on reconstruit sur l'emplacement de l'ancienne demeure et d'après l'ancienne coutume. C'est ainsi qu'on laisse toujours subsister, au rez-de-chaussée, ces « terriers » qui sont la cause fréquente de maladies. On néglige aussi d'aérer et de laver les chambres.
Néanmoins, moyennant l'observance des principes élémentaires d'hygiène, on peut dire, en thèse générale, que, pour une seule famille, la maison-type est dans des conditions de salubrité suffisantes.
Au point de vue de l'hygiène morale, la maison-type vaut ce que valent les habitants. Si les mœurs sont bonnes, rien ne s'oppose à ce qu'elles s'y conservent pures; si, au contraire, elles sont mauvaises, il leur est plus facile encore de rester ce qu'elles sont.
