Cabaue de la Cauiarijue

XX INTRODUCTION

OU loile profession, les invite à org-aniser leur liabilalion lanlôt d'une manière et tantôt de l'autre. Il est clair que le rnème logis ne peut convenir à l'éleveur et au vigneron, au bûcheron et au lisseraiiil, au mineur et au marin. De là celte variété, cette multiplicité, cette orig-inalité des formes qui est le g-rand intérêt de l'enquête à laquelle nous nous sommes livrés.

Ce serait évidemment faire double emploi que d'évoquer ici, un à un, tous les types différents dont on va lire la description et riiisloire. Tout au plus cèderons-nous à la tentation de faire sortir des rangs, un instant, quelques-unes de ces maisonnettes qui, par millions, quand le ciel est bleu, brillent au soleil d'un bout de la France à l'autre.

La plus misérable de toutes était naguère la vieille chaumine de la Sologne (voir p. 330). Enfoncée dans le sol à

un mèlre de profondeur ; n'ayant de jour que par un carreau de verre de 25 centimètres sur 15, incrusté à demeure dans le mur de pisé ; cachée sous un toit de paille qui descendait presque jusqu'à terre ; et encombrée à l'intérieur de tant de poutres et de solives qu'on ne pouvait pas s'y tenir debout, cette tanière préhistorique ressemblait plus à un tombeau qu'à une maison. Elle a disparu et elle a bien fait.

Aujourd'hui ce que nous avons de pire doit être celte pauvre guérite à croupe ronde et à toit de jonc que Jean Aicard, avant M. Lanéry d'Arc, avait décrite dans le Roi de la

Fig. 3. — Mai^ou de paysao dans l'Avovrou.

INTRODUCTION XXI

Camargue^ et qui en Europe est, croyons-nous, seule de son espèce (fig-. 2).

Mais ne nous y arrêtons pas, car la fièvre g-uette l'imprudent qui s'égare dans ces solitudes inhospitalières. Et, plutôt que d'en respirer les miasme? paludéens, g-agnonsles hauteurs.

Voici celles de l'Aveyron; et là, dans le massif montag-neux où se cachent Saint-AfTrique et Murât, pullule un autre g-enre d'habitation rurale qui ne sacrifie g-uère plus au luxe, ni même au bien-être. Vous l'avez sous les yeux (fig-. 3). C'est tout petit et c'est très laid. La construction étonne surtout par son aspect rudimentaire : quatre murs bas en pierre brute, un escalier extérieur de dix ou douze marches, mal taillées, et là-dessus une toiture composée de larg-es ardoises à formes irrégulières. On dirait encore de loin un monument funèbre; et, même de près, rien n'est moins réjouissant. Il n'y a d'ouvertures que d'un côté, et quelles ouvertures! Deux portes basses, l'une au pied, l'autre au haut de l'escalier; et, au-dessus de la première, une petite fenêtre à vitres minuscules. Montons et entrons. L'appartement se compose d'une cuisine et d'un cabinet sans feu. On couche dans l'une et dans l'autre. La cuisine est très basse, obscure, etprodig-ieusemcnt enfumée. Les mouches y foisonnent, et pas seulement les mouches, hélas ! Dans la cheminée, basse et largo, bout incessamment la pâtée des porcs. Dans un coin, se devine l'évieravec ses accessoires. Plus loin, derrière un rideau, dans une niche, le lit. Aux poutres noircies du plafond pendent les quartiers de lard et les vessies de saindoux. Au milieu de la chambre grouillent les marmols, les poules, les oies, les g-orets nouveau-nés. Rien de tout cela ne sent bon; mais l'odeur la plus repoussante est celle qui vient du plancher, car sous ce bois crevassé se cache l'étable où bêtes à cornes et cochons se vautrent dans le fumier et la fange. Les moutons, eux, sont sous la grang-e. Le four, recouvert d'ardoises, complète cette triste installation.

Un type analogue, et plus élémentaire encore, revêt, du côté de Carcassonne, une physionomie moins rébarbative.

XXII INTRODUCTION

On on jugera par la jolie vi-nclle (jik; nous délachoiis du

mémoire do M. Pullè.s,(fig-. 4). La maison, là, est assez haute;

INTRODUCTION XXIII

la pierre fait place au bois autour des ouvertures : la toiture, qui pose tout uniment ses chevrons nus sur le mur, est en luiles de couleur voyante. Au rez-de-chaussée, l'étable sert de vestibule et un escalier intérieur, escalier de bois sous lequel sont logés les porcs, conduit à l'unique pièce qui, au premier étage, sert à la fois de cuisine et de chambre. On a même trouvé moyen d'y amener le four, dont la cage, en forme de tourelle, fait bosse sur la façade, à côté de la fenêtre. Ainsi conçue, la maison se suffit à elle-môme et no comporte aucune dépendance.

Sans nous éloigner beaucoup de l'Aveyron, si nous suivons M. Momméja dans le bas Quercy, nous allons voir le décor changer brusquement, en même temps que les conditions de l'économie rurale. Nous sommes ici dans le pays du soleil et dans le pays du maïs. On y a besoin d'air et d'ombre. Le maïs lui-même a ses exigences : il faut que ses lourds épis soient bien secs, pour attendre l'hiver sans fermenter et pour pouvoir, alors, s'égrener aisément. La maison est arrangée de manière à tout concilier (voir p. 273). C'est le grenier ou galetas qui, fermé par une simple claire-voie, fait fonction de séchoir à maïs; et l'étage habité — tantôt le premier, tantôt le rez-de-chaussée, suivant les altitudes — a pour vestibule une galerie couverte et ouverte, dont les piliers sont soit en brique cuite, soit en pierre, soit en bois, mais qui reste, sous ces formes diverses, un des organes essentiels de la maison. C'est là qu'aboutit l'escalier, quand il y en a un. C'est là que se pose Tévier, avec ses dressoirs. C'est là qu'on se réunit pour travailler ou pour se reposer pendant la belle saison et même en hiver, dès que le temps est doux, car l'exposition de cette sorte de loggia la protège contre le vent et contre la pluie ; puis ce n'est que là qu'on voit bien clair. Il y a de ces maisons à terrasse du Lot qui font penser à l'Italie (fig. 5). Les hauts pigeonniers en forme d'escalier qui les accompagnent presque toutes, soit comme pavillon central, soit comme contreforts à droite et à gauche, contribuent à leur donner une physionomie à part. Plus caractéristique encore est le « garde-pile » où autrefois, dans

tout domaine de quelque importance, le grain, lentement extrait dos épis par des procédés primitifs, allait attendre, sous clé, l'heure du partage en nature entre le propriétaire et son bordier ou ses eUivandiorsiyçÀx ^^. 279). De près, avec sa petite fenêtre solidement g-rilléo, le g-arde-pile a presque l'air d'une prison. De loin, on prendrait cette tour carrée et ce toit pointu pour le clocher d'une église.

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Fia;. 5. — Maison des environs de Moutauban.

Rien de semblable, et pour cause, chez le vigneron des bords de la Loire, où nous conduit M. Arnoux (voir p. 317). Autre climat, autre culture, autres mœurs. La maison-type, sur les coteaux ensoleillés que la rive droite du fleuve voit courir d'Orléans à Beaugency et au delà, revêt les formes les plus simples du monde : le plan en est rectang-ulaire, 8 mètres de long-, 5 mètres de large, 4 à 5 mètres de hauteur. Pas d'escalier : on se contente d'une échelle pour monter au grenier qui règne sous le toit dardoise. Les murs, épais de 30 à 40 centimètres, sont faits de bonnes pierres, liées avec du mortier et recouvertes d'un enduit. L'aspect de la construction est très propre , presque coquet. Le vigneron aime les fleurs et, à défaut d'une treille, des rosiers grimpants viennent égayer la façade blanche. A l'intérieur deux pièces à feu, de dimensions à peu près éga-

les, éclairées l'une par une fenêtre et une porte, l'antre par une fenêtre seulement. La chambre de droite communique avec la grange et la grange avec l'écurie. Ainsi tout se tient. Les pièces sont blanchies à la chaux, plafonnées, carrelées. Le mobilier est simple, mais solide et commode : une table, des bancs, des chaises, une maie pour serrer les provisions, un vaisselier, une grande armoire polie par le temps, enfin le lit à bateau, orné aux angles de chevilles d'acier à grosse tète.

Tout autre est la maison rurale des bords de la Meuse. Les instituteurs du département nous en ont dessiné les principales variantes et voici encore (fig. 6) la façade d'un logis

Fig. 6. — Plan d'uue maison-type de cultivateur à Mandres (Meuse).

dont plus loin (voir p. 88) on rencontrera le plan. Ce n'est pas bien compliqué, mais c'est caractéristique : vous chercheriez vainement cela dans le nord, et dans l'ouest, et dans le midi.

Et lout autre est encore la maison du cultivateur du pays de Montbéliard (fig. 7), forte bâtisse rectangulaire, bien dessinée par quatre bons murs de pierre de taille. Le toit de tuile, ici, couvre deux élages au lieu d'un; et l'espace ne lait défaut ni en haut, ni en bas. Au rez-de-chaussée, du côté droit, un couloir-vestibule donne accès à une ou deux chambres communiquant entre elles et donnant accès, au fond, à une grande cuisine. Les chambres sont parquetées, sapin on chêne. La cuisine est dallée. Un escalier intérieur, partant du couloir, conduit au premier étage où se trouvent d'ordinaire deux ou trois chambres supplémentaires, une pour les filles,

uno pour les garçons, la troisième servant soit de magasin pour le grain battu, en al tendant qu'on le vende, soit d'ate-

jî-t^-lc.C.ha.yiSiM-

Fiï

Vue et plau d'une niaisoii de» eiivirous de Alontbéliard.

lier pour ceux des jeunes membres de la famille que font travailler les manufactures d'horlogerie de la région .

INTRODUCTION XXVII

Dès l'entrée, la vieille horlog-e à liaule gaîne, avec son balancier bruyant, nous aurait rappelé au besoin l'existence d'une industrie qui, toute délicate qu'elle soit, s'allie mieux qu'on ne serait tenté de le croire avec les rudes labeurs de la vie agricole. Le père laboure, l'enfant fait des rouages de montres. Sous le même toit que cette ample habitation, trouvent encore place la grange, dont la grande porte occupe le milieu de la façade, et de l'autre côté l'écurie, qui fait pendant à l'habitation. Le grenier est au-dessus. Devant ou derrière la maison, un jardinet et un petit verger où se relègue le fumier provenant de l'écurie. Un hangar, voisin de la maison, mais séparé, abrite les voitures et le bois de chauffag-e. La hutte à porcs y est le plus souvent adossée. Ajoutez à cela l'abondance de l'eau, amenée des collines voisines aux fontaines du village, et vous reconnaîtrez, avec M. Lalance, que ce genre de maison rurale, bien distribuée, bien ventilée, bien éclairée, pourrait être olîert comme modèle à plus d'une province.

Plus privilég^iés encore sont les habitants des maisons de ferme du canton d'Avesnes (Nord), telles que nous les montre M. Blanchot (voir p. 74). ^laislà, nous ne sommes pas chez de simples paysans ; nous sommes chez un cultivateur « cossu », qui peut payer sa maison 20.000 francs, et qui a soin de rejeter dans des bâtiments annexes tout ce qui l'encombrerait. Si son escalier ressemble à une échelle, c'est qu'on s'en sert peu, le premier étage n'étant habité que la nuit. Tout prouve qu'on n'a pas regardé de trop près à la dépense. Le rez-de-chaussée est surhaussé. La hauteur des étages atteint ou dépasse 3'",o0. Sur le faîte du toit on n'a oublié ni les g-irouettes historiées ni les ornements de plomb; et les fenêtres — luxe plus inattendu au fond d'un village — étalent au soleil de grandes glaces au lieu de petits carreaux.

Nos collaborateurs volontaires n'ont fait que répondre à nos désirs quand ils ont distingué, dans leurs descriptions, les divers degrés d'importance que comporte la maison rurale dans les contrées où la terre est exploitée, côte à côte,