C. — iMAISOlN-TYPE DE LA BRESSE CIIALONNÂISE

[Bresse très pauvre ou « pouilleuse »)

Question I. — 11 s'agit ici de cette partie du département de Saône-et-Loire qui règne sur la rive gauche de la Saône. On peut y joindre le sud extrême du Jura et la Bourgogne, le long de notre rivière, entre le canal et Gray.

Ce pays est resté plus longtemps que les autres couvert des forêts séculaires, au milieu desquelles on croit que César est venu traverser la Saône pour détruire les Helvètes '. Le triste surnom cité plus haut indique la situation attardée de ces pays.

Questions II et III. — Les maisons sont toutes, croyons-nous, jetées au hasard.

Elles sont éminemment concentrées, sauf en quelques points où régnent de belles routes, comme autour de Cuisery et au nord du grand pont de Navilly sur le Doubs. Il faut, d'après l'explication déjà, donnée, voir là un effet de la pauvreté du pays.

Question* IV. — Le seuil est au niveau du sol de la cour ou du chemin, sans une bande de pierre ou de carreaux. La maison

I. C'est la seule partie de son cours, eu effet, où lu Saône offre des troncs d'arbres dans le leuime de la rive.

esl couverte en chaume, vieilli et moussu. Elle offre une cheminée unique, formant une saillie disgracieuse et gênante, au grenier.

L'intérieur offre une grande pièce, parfois unique, dallée en pierres ou n'ayant que la terre durcie pour plancher. Contre l'un des murs de bout, l'âtre, surmonté d'un manteau de cheminée dépassant la tête de l'homme. Autour de l'âtre, des marmites et pochons posés par terre. Au milieu, une grande table, servant de pétrin, entourée de bancs et d'escabeaux. En face, une horloge et le « cabinet » des vêtements. Au fond, un lit, avec un ciel appendu aux poutres noircies, tendu de rideaux, généralement rouges et fanés, qu'on tient entièrement tirés durant le jour, et même durant les nuits d'hiver. Point de table de nuit, ni de chaise de tête, ni de tapis à pieds.

Dans un coin, l'escalier de bois, pour gagner le grenier.

Comme il n'y a nulle dépendance extérieure, ce grenier est le réceptacle d'une infinité d'objets et d'outils d'un usage non quotidien. Il est pourtant exigu et bas.

Parfois, on pratique, vu l'accroissement de la famille, Topération que j'ai expliquée au sujet de la Bresse pauvre. On crée, dans son bas, une seconde pièce, qui améliore beaucoup la situation et l'usage de la grande. C'est de là, notamment, qu'on fait partir la montée.

Mais souvent la population domestique oblige à avoir des lits dans le haut et dans le bas, pour soi ou les voisins. 11 en est ainsi sur les bords du Doubs. Cette rivière pénètre bien plus souvent que la Saône dans les bas et parfois dans les hauts. Les habitants se réfugient alors dans les maisons les meilleures.

Je dois dire comment je fus logé dans l'une de ces dernières, avec un compagnon touriste, en i86'2. L'aubergiste — car c'était une hôtellerie — couchait dans la grande chambre ; les filles dans la petite chambre du bas. Nous montâmes nous coucher au grenier avec le fils de la maison, qui annonçait vingt-deux ans. Il y avait deux lits, que nous reconnûmes à la clarté d'une chandelle très agitée par un vent d'orage. Nous jalousions le garçon, qui semblait avoir pour lui seul un de ces lits étroits. Mais à peine étions-nous grimpés dans le nôtre, en nous cognant la tête aux chevrons de la toiture, que la grand'mère, pénétrant dans le grenier et éteignant la chandelle, vient se coucher avec son petit-fils! Après tant de soins rendus à ce nourrisson, il n'avait aucun âge pour elle !

Cela remonte à. trente ans. Depuis lors, les maisons hautes, c'està-dire couvertes en pierres et dominant mieux l'inondation, se sont multipliées. J'ai revu récemment ce village de Verjux, près de Verdun-sur-Saône, dont les journaux ont parlé, â propos du legs de M'"^ Boucicault. La maison-type s'y voyait en masse, bien qu'elle soit moins nombreuse dans les villages que dans les hameaux. Un incendie, que l'on serait tenté d'appeler heureux fléau, comme Macaulay parlant du grand incendie de Londres en 1688, un incendie a fait reconstruire Verjux et c'est une transformation inouïe.

Mais avant i86o, j'affirme qu'en certains hameaux les aïeux périssaient ou passaient des journées et des nuits sur leurs toits, en temps d'inondation !

Voilà ce qu'a été l'habitation dans la Bresse pouilleuse !

A cette question : « Quel est le motif du plan et mode de construction adopté? » on voit qu'il n'y a que cette réponse : « La misère! »

Question V. — Nous avons vu que les maisons-types ne servent nulle part à une agglomération de personnes ou de familles, hors de la famille proprement dite, et nous en avons indiqué le motif, le résultat. Nous avons trouvé une exception dans le cas du métayage, que J.-B. Say appelait une exploitation misérable. En voici une seconde. Cantillon disait que le nombre des habitants d'un état dépend des moyens de subsistance. Nous dirions la même chose pour une maison, mais en sens inverse. Moins les gens ont de ressources, plus ils se groupent pour consommer en commun les produits qu'ils peuvent obtenir et pour épargner les dépenses improductives d'aliments, de luminaire, de feu, de logement, de vêlement même'.

L'histoire est démonstrative, à cet égard ; et c'est un trait de lasociologiede noire siècle que les veillées d'hiver. En 1870 encore, on veillait dans la commune de C... citée déjàpar nous. Tousles habitants du hameau, qui compte quinze feux, se réunissaient dans les plus vastes écuries, y venant par le passage des eaux et parfois en

1. Gela est remarquable pour les plus pauvres liabitations, celles placées tout au bas de réchellc. Citons seulement deux exemples curieux que nous avons observés dans nos voyages, d'une part, les grottes d'Onzain, près d'Amboise, de l'autre, les jambes de l'aqueduc romain de Jouy-aux-Arches (Lorraine).

barque ! Cela ne se fait plus; mais je suppose que l'usage subsiste dans la Bresse pouilleuse.

11 me semble, en revoyant Verjux transformé, que les maisons y sont plus nombreuses. Or, il est douteux que la population y soit en progrès, le chemin de fer de Ghalon à Dôle ayant été installé sur la rive droite. J'attribuerais le fait à ce que, là comme ailleurs, on s'est «desserré >> et j'y verrais, comme dans la disparition de la maison-type de misère, un symptôme de l'accroissement du bien-être et de la réforme des mœurs.

Question VI. — La maison-type sert-elle seulementd'habitation? Non. Elle contient la grange dans son grenier, divisé quand on y fait des chambres. H y a aussi un atelier, dans les cas rares où le maître est un artisan.

S'il a des bestiaux, la maison plus longue renferme une étable; et, parfois, cette étable est en communication avec le logement, par une porte intérieure.

Question VII. — Comme constructions accessoires, on ne trouve pas de bâtiments proprement dits. Seulement des appentis grossiers, recouverts de paille ou de joncs, pour abriter la charrette ou la brouette et les menus bestiaux. Rarement, des lieux d'aisances.

En dehors des constructions, on trouve une cour exiguë et sale, entretenue en bourbier par la pluie, la dernière inondation ou l'écoulement du purin; un jardinet ne renfermant que les légumes les plus simples et un pré non moins étroit.

Question VIII. — Nous n'avons pas dedonnéesparticulièressur le coût des habitations lamentables que nous venons de décrire. Les matériaux en sont parfois empruntés à la rivière, qui charrie des sapins ou autres arbres, ainsi que du sable et qui offre une quantité de jonc. La pierre est rare et chère.

Outre le défaut d'argent, les riverains du Doubs sont limités dans leurs dépenses de construction parle caractère éphémère des maisons élevées par eux. Il faudrait qu'elles fussent comme des fortins, à l'imitation des habitations riveraines de la Bresse riche ou pauvre. Mais celles-là sont bâties sur le roc, pour ainsi dire; tandis que l'assiette, ici, ne leur appartient pas. Le Doubs parcourt une plaine, bordée d'un côté par une couche de terre

végétale de 9 à lo pieds d'épaisseur. Il a constitué cette rive haute à l'aide de ses alluvions, et, dans toutes les crues, il en reprend une partie. Du côté opposé, il dépose du sable. Par suite de ce travail incessant, il exagère toujours les méandres dessinés par son lit. C'est ainsi que, de Dole à Verdun-sur-Doubs, où finit cette rivière, la distance à vol d'oiseau étant de 45 kilomètres, elle en parcourt plus de 60. Les maisons situées, à quelque distance sur le lerame sont atteintes à leur tour. Que de fois les flotteurs de sapin ne se montrent-ils pas, sous l'eau, l'emplacement d'une maison qui y a glissé! Que de fois, sur le sable de la rive gauche, ne cherchent-ils pas l'endroit où sont engloutis les matériau.x lourds restant d'une habitation delà rive droite!

Si nous nous attachons aux maisons hautes, nous pouvons faire le devis approximatif que voici :

Murailles, 60 mètres cubes, à 6 francs l'un . . . 36o fr.

Bois des planchers, toiture 240

Paille de la couverture, 600 kilogrammes, à 3 fr. 5o

le quintal 21

Dépenses diverses 379

Total 1.000 fr.

Les constructions en briques épaisses à 4 francs le cent, recouvertes en pierre, doivent coûter un peu plus : environ 1.200 francs.

La maison basse, en mauvaises pierres, recouverte en paille, peut revenir au quart ou à la moitié de cette somme, 3oo ou 600 francs.

Beaucoup coûtent moins encore, si Ton considère que la paille vient de la récolte, le bois des épaves, la pierre grossière de la colline voisine, où elle pullule parfois et d'où le charroi ne coûte que le temps. Ainsi, les coteaux de Petitnoir dominent les boucles du Doubs.

Le prix de la construction est beaucoup affaire de distance.

Voilà pour le coût des bâtiments. Nous ne saurions dire le prix des terres; mais il doit être extrêmement variable, suivant leur distance des agglomérations et des rivières. L'humus du Doubs a peu de valeur et ses champs de sable encore moins.

Quant à la valeur localive, nous supposons que l'une des maisons basses, dont nous avons parlé, peut s'amodier, avec son jar-

dinet pour ï5 ou 3o francs l'an. Une maison haute, telle qu'on les voit presque exclusivement aux chefs-lieux de communes, se louerait 5o ou 60 francs.

Question IX. — A rencontre de ce que nous avons dit précédemment de diverses maisons-types, nous estimons celles-ci peu favorables à l'hygiène, soit physique, soit morale.

Dans la commune de C..., que nous avons citée en parlant de la Bresse pauvre, une année, on fut deux mois sans voir le soleil. Une autre année, un ménage comptant trois femmes fut bloqué cinq semaines par les eaux de la Saône et les glaces. De tels hivers sont contraires à la santé.

Les mêmes épreuves existent pour la Bresse très pauvre, avec cette double aggravation que le climat est plus rude et les maisons plus mauvaises.

Le coucher n'est pas bon. Les époux ont un même lit, toute la vie, et ce lit est tenu chaud par la dangereuse couverture nommée édredon. Il est, de plus, nous l'avons dit, tout entouré de rideaux, en hiver. En se levant, surtout la nuit, on en peut sortir en moiteur.

Le linge est lavé dans des mares putrides. Les riverains lavent le linge plus souvent et mieux, mais n'ont pas le cœur d'aller à la rivière quérir quelques brouettées de sable pour changer leur bourbier en cour.

Au moral, l'exiguïté du logement amène la promiscuité, la tristesse.

Un touriste, passant dans un village des bords du Doubs, s'approche d'un groupe d'habitants et demande chez qui il pourra trouver du vin :

— Du vinl bon Dieu! disent ces gens, se récriant. Personne ici n'a de vin! Nous n'avons pas même toujours du pain.

— Ce pays est donc bien pauvre? dit charitablement le voyageur.

— Hélas! le Doubs nous emporte tout ce que nous avons, même la terre.

Cet état de chose s'améliorera, je crois, par les moyens suivants :

1° L'emploi de cultures défiant les inondations qui, d'ailleurs.

ne se sont plus renouvelées depuis juillet 1882. Quand le blé

est sorti de terre, il peut supporter l'eau plusieurs jours sans se

gâter; mais une inondation au i5 octobre peut ruiner la semence

15i SECTION DES SCIENCES ÉCONOMIQUES ET SOCIALES

et le propriétaire n'a pas toujours le moyen de la remplacer. Trouvera-t-on le moyen de rendre le blé imputrescible au sein de la terre avant qu'il lève? En attendant, il faudrait essayer d'autres cultures.

20 L'émigration vers les centres, d'où l'on ira cultiver les terres submersibles. L'abandon est la loi de la civilisation à l'égard des climats impraticables. Mais penser à canaliser le Doubs, c'est un rêve. L'Etat a des tâches plus faciles et plus importantes. Un endiguement de cette nature ne se fait qu'avec des fonds de concours et on voit qu'ici il est impossible de les exiger.

3° La pénétration du capital, matériel et moral. Ce troisième moyen n'est pas en contradiction avec ce qui précède. L'instruction a profondément modifié l'inertie de nos populations rurales en certaines régions. Avec plus d'ingéniosité dans leur travail et de dignité dans leur conduite, celle de la Bresse pouilleuse en réformera le nom. Elle arrivera à choisir les conditions les plus favorables pour l'exploitation des agglomérations (terres et villages) et pour l'habitation.

Le capital moral amène bientôt le capital matériel et pécuniaire^ de même que l'ignorance est la source de bien des pertes.

En 1882, au plus vif des revendications des pères de famille contre l'instruction laïque et obligatoire, j'ai été bien frappé des doléances d'un entrepreneur de la campagne, qui savait juste assez écrire pour avoir souscrit des engagements l'entraînant à sa ruine : « Ah ! disait ce pauvre homme en pleurant, qu'est-ce qu'on regarde à la façon dont les pauvres vont être instruits? C'est leur bien qu'on leur apporte. Qui donc demande la couleur d'un bienfait? «