LES MAISONS-TYPES DE LA PROVENCE

NOTICE ET CROQUIS COMMUNIQUÉS PAR M. P. LANÉRY D ARC, AVOCAT A LA COUR d'appel d'aIX

11 serait impossible de ramener les divers genres d'habitation qu'on trouve en Provence à un seul type. Il faut distinguer au moins les maisons des campagnes et les maisons de la ville; encore, dans chacun de ces milieux, trouvons nous deux genres d'habitations à examiner.

Question L — Occupons-nous d'abord de l'habitation du paysan.

A ce point de vue, la Provence possède deux types de maison bien distincts, tout comme il est facile d'y distinguer deux espèces de propriétés, deux sortes de culture.

Dans les pays de montagne, dans les collines des environs d'Aix et des Basses-Alpes, on li^ouve de grandes propriétés, recouvertes en majeure partie de bois de pins et de kermès, dont souvent la presque totalité est en jachères, semées çà et là de rares carrés cultivés, dans lesquelles les cultures principales sont le blé, l'olivier, l'amandier : avec le bois et lélevage des moutons, c'est à peu près le seul revenu.

Au contraire, si nous descendons dans les plaines, le long de la Durance, si nous parcourons la vaste plaine comprise entre le mont Venteux, Orange, le Rhône et la Grau, la culture est tout à fait différente. Ici, ce sont des jardinages, des arbres fruitiers, de la vigne, des luzernes et des prairies artificielles.. La terre a une beaucoup plus grande valeur et lu propriété y est bien plus divisée.

On comprendra aisément qu'à ces deux natures de terrain, qu'à ces deux genres de culture et à ces deux sortes d'exploitation correspondent deux sortes d'habitations.

La description de la maison-type située en plaine est plus facile à faire que celle de la montagne, où les types sont beaucoup plus variés, car suivant, les lieux où l'on a bàli la nature des matériaux change et les situations climatériques sont aussi plus dilîérentes.

Les constructeurs ont eu presque toujours à lutter contre la nature : ici la pente du terrain; là un rocher faisant ombre; plus loin une brèche donnant accès au vent; ailleurs un terrain peu stable; on a voulu proliter d'une pente pour éviter l'humidité, etc. Les constructions nous offrent donc un grand nombre de variétés dans leurs formes, dans leurs dimensions, dans leur position, dans leur orientation; ce qui rend plus difficile Pextraction d'une moyenne, d'une caractéristique.

Dans la plaine, au contraire, la nature étant à peu de chose près la même partout, les habitations s'y ressemblent presque toutes. C'est donc dans nos plaines qu'on trouve le type qui peut caractériser le mieux l'habitation provençale.

Descendons d'abord, pour faire notre examen, dans les plaines de l'arrondissement d'Aix, des bords de laDurance, dans les riches pays de Salon, Cavaillon, l'Isle-sur-Sorgue, Garpentras; tous pays de petite culture, ayant les mêmes mœurs et, à peu près, le même langage.

Gomme éléments de comparaison, il faut prendre, non les constructions tout à fait récentes, qui tendent toujours un peu à s'uniformiser de région à région, mais celles qui ont une originalité propre au terroir, une caractéristique provençale. Considérons surtout des maisons de moyenne importance, négligeant l'es basiidons (petites constructions servant plutôt à déposer des outils) qu'à l'habitation), et ne nous arrêtant pas davantage aux grandes fermes ou aux constructions aménagéesen vue d'une exploitation spéciale autre que celle de la culture de la terre. En un mot, essayons de dépeindre la maison-type d'un paysan provençal à son aise, du ménager ou du petit propriétaire qui fait valoir sa terre en la cultivant lui-même avec ses enfants.

L'orientation est d'ordinaire nord et sud avec une légère inflexion vers l'est, de façon à ce que la façade du midi soit à l'abri du mistral, vent qui vient du nord-ouest (fig. i). Cette inflexion légère vers le levant n'empêche point de jouir du soleil jusqu'à son coucher.

Cette orientation est générale dans toute la région comprise entre les Alpes , la mer et le Rhône jusqu'à la hauteur de Valence, sauf quelques très rares exceptions qu'on rencontre dans la montagne et

qui ont alors quelque raison d'être climatérique spéciale ou des nécessités locales particulières.

Le mistral, comme on le sait, est très froid et souffle parfois avec une violence extrême : c'est donc contre lui qu'il faut surtout se garantir, telle est la cause de celte orientation. Il souffle dans toute la région, en plaine et en montagne; seulement il est plus violent dans la plaine, où il ne trouve rien pour Tarrêter. Aussi, dans les régions plates, on voit de grandes lignes de cyprès placées pour arrêter ou du moins pour rompre le vent et protéger les plantations. Souvent, contre la maison, du côté du couchant, on plante une li^-ne serrée de ces arbres pour garantir un peu la maison ellemême et ses abords. Le cyprès vient très bien dans nos contrées et relativement vite ; il a un feuillage très épais, il est flexible et résistant ; enfin, ne craignant pas le voisinage de ses congénères, il pousse facilement en masse compacte.

La façade principale — nous allions dire unique — est du côté du midi, porte et fenêtres (il mètres sur 8 de haut); le plus souvent , il n'y a point de fenêtres du tout ni au nord, ni au couchant, ni même au levant, car le froid entrerait par là avec le vent du nord, la bise, la montagnère ou le mistral; et il serait très difficile de s'en garantir, d'autant plus qu'en Provence les fenêtres fei^ment toujours très mal. En voici la cause ; lorsqu'il pleut, le bois est gonflé la fenêtre joint bien (mais c'est justement quand il pleut que la température n'est pas froide et qu'une bonne fermeture est le moins nécessaire); dès que le mistral souffle, comme il a un pouvoir de dessiccation extraordinaire (il n'est pas rare de voir une seul journée de mistral faire disparaître les traces de plusieurs jours de pluie) le bois aussitôt se resserre, la fenêtre joue trop gaiement et le vent passant entre le châssis et les dormants entre dans la maison comme chez lui. Voilà pourquoi, le plus souvent, il n'y a d'ouvertures qu'au midi.

Les maisons ne tendent pas à se grouper. Le cultivateur aime à

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