NOTICE ET DESSINS COMMUNIQUES PAR M. MILLET

Question I. — Le centre de la région du pays basque labourdin serait Hasparren. Les limites en seraient : au nord, Bayonne; à

Fig. I. — Vue d'une maison-type du pays basque, à Villefranque.

l'ouest, Saint-Jean-de-Luz ; au sud, Saint-Jean-Pied-de-Port ; à l'est, Saint-Palais, par où elle confine au Béarn.

Question II. — Situées le plus souvent, au sommet de collines ou sur leurs pentes, les maisons regardent habituellement l'est pour mieux s'abriter des vents humides de l'ouest, auxquels elles opposent de longs toits descendant jusque près du sol.

Question III. — Les maisons rurales sont, presque sans exception,

très distantes les unes des autres. La raison en est que chacune d'elles loge un propriétaire ou un métayer et forme le centre d'une culture d'un seul tenant. Le noyau du bourg est ordinairement l'église, autour de laquelle sont groupés des auberges, de petits commerces, l'école, etc.

Question IV. — La maison basque ancienne est en bois, hourdée de briques ou de pierres. Elle présente : au centre, le logis, qui se compose d'une cuisine, lieu de réunion de la famille et salle de réception; derrière la cuisine et généralement de chaque côté d'un corridor, les chambres à coucher. Rarement un plancher,

Fig. 2. — Vue d'une maisoii-lype du pays basque, à Ustaritz.

jamais de carrelage. Fenêtres petites; demi-porte le jour et deuxième porte entière la recouvrant la nuit ou en cas d'absence. D'un côté, l'étable ; de l'autre côté, l'aire, qui sert de remise en dehors des opérations de battage du froment ou de l'égrenage du maïs. Assez souvent un premier étage avec, en ce cas, un escalier extérieur et un balcon en bois, peint en rouge comme les volets et les poutres extérieures.

Question V. — Chaque famille occupe exclusivement une maison en principe. Quand l'ancien et le jeune ménage se la partagent, comme cela arrive assez fréquemment, chacune s'y fait un appartement séparé.

Question VL — A la maison familiale s'appuie, sous le même

toit, OU plutôt SOUS les mêmes toits, car elles sont d'ordinaire à quatre eaux, les granges et les étahles qui forment l'une des ailes de la construction ou chacun de ses deux côtés.

Question VII. — Il n'y a guère de construction annexe que le four à méture (pain de maïs).

La maison a un devant de porte de lo, i5^ 20 mètres carrés, clos de haies ou quelquefois d'un mur bas en pierres sèches, auquel attient parfois un petit jardinet. Les prés, vignes, terres labourables, landes, etc., forment, d'un tenant, le domaine à exploiter qui entoure la maison.

Question VIII. — L'évaluation de la maison est difficile à préciser, la métairie ne pouvant être séparée du domaine exploité. L'ensemble variede3ooà 1.200 francs de rapport annuel sur un capital de 7.000 à 3o.ooo francs, presque toujours grevé de lourdes hypothèques.

Question IX. — La maison basque serait le meilleur type d'habitation rurale française, tant au point de vue moral qu'au point de vue hygiénique, si les étables étaient mieux aérées et les fumiers mieux aménagés. Telle qu'elle est, elle correspond très heureusement à la caractéristique du Basque, lequel est peu agglomérant et essentiellement familial. Sa maison est faite pour lui et pour les siens. Cet amour de la famille, ce goût de l'isolement, cette sage méfiance de l'étranger, qui le rendent peu sociable, quoiqu'il soit très hospitalier, sont des raisons pour lesquelles la maison basque n'atteint jamais, com.me logement, de grandes dimensions.