NOTICE ET DESSINS COMMUNIQUÉS PAR M. JULES MOMMÉJA

Question I. — Commençons par faire connaître notre champ d'observation. Il est tout entier compris dans le département de Tarnet-Garonne et dans l'arrondissement de Montauban ; il a son centre dans le canton de Caussade et s'étend au sud-ouest jusqu'aux portes de Montauban, au nord-est jusqu'à Caylus, soit un rayon d'une vingtaine de kilomètres environ. Ce territoire, jadis entièrement compris dans le Bas-Quercy, confinait au Rouergue, vers Caylus, et à l'Albigeois, dont il était séparé par l'Aveyron, à l'est; enfin, vers le sud, il confinait aux régions où se faisaient déjà sentir les influences gasconnes.

Question II. — Il présente deux régions bien tranchées : celle de la plaine et celle de la montagne, ou comme l'on dit en langue vulgaire, la piano ou la rihièro, et \a.înontagno ou le causse (qui se prononce caoussé) . Ces dénominations sont assez caractéristiques pour éviter des définitions. Entre ces deux régions s'étend une zone d'une dizaine de kilomètres de largeur, dans laquelle leurs caractères semblent se confondre à tous les points de vue. Si nous nous dirigeons de Montauban vers Caylus, nous parcourons d'abord une vaste plaine, allant du Tarn à l'Aveyron; puis de cette dernière limite à l'extrémité de la commune de Caussade, de larges collines mollement ondulées, séparées par des vallées spacieuses ; enfin de l'extrémité de la commune de Caussade au terme de la course, les plateaux pierreux à escarpements rocheux du Causse.

Géologiquement, ces régions ne sont pas moins bien tranchées. Parcourons-les en sens inverse, et nous rencontrerons d'abord les

formations jurassiques du Causse jusqu'aux environs de Caussade ; là nous pénétrerons sur les étages tertiaires, que nous abandonnerons au bord de l'Aveyron pour les larges terrasses quaternaires.

La pierre prédomine dans la région du Causse ; les terres vraiment bonnes y sont rares et se réfugient au fond des vallées où elles prennent assez souvent les noms de miWh'os (terres à maïs) et coundourninos, francisé en condamine (Campus domini). L'eau, rare dans toute la contrée, ne se rencontre abondamment que dans ces mômes vallées, sous forme de ruisseaux, et surtout de sources jaillissant à l'affleurement des couches calcaires entre lesquelles elles se sont formées.

La Plaine [la Piano) est, comme l'indique son nom, une vaste plaine, formée d'alluvions quaternaires et de terrasses plus modernes. Elle est arrosée par deux puissants cours d'eau, le Tarn et l'Aveyron. Sa fertilité est très grande, les communications y sont faciles et l'eau s'y rencontre partout, comme si une nappe souterraine régnait d'un cours d'eau à l'autre.

La zone moyenne, presque entièrement formée de collines éocènes et de hautes terrasses quaternaires, participe par ses aspects divers à ceux des deux autres régions. Moins fertile que dans la plaine, le sol y présente pourtant une fécondité que l'on ne retrouve guère dans le Causse, sauf dans les vallées privilégiées dont nous avons parlé. Les sources y sont assez abondantes, les communications assez faciles, mais bien moins que dans la plaine. Les gens des bords du Tarn confondent cette région avec la Montagne, et les Caussanels (indigènes du Causse) de Caylus l'englobent dans la Plaine. Ses habitants enfin présentent les caractères mixtes que l'on rencontre à toutes les frontières ethnographiques.

C'est le moment de dire quelques mots des races qui peuplent ces régions. Les habitants de la plaine, proches parents des Gascons, sont généralement bruns, grands et secs, brachicéphales à visage en ovale allongé. Les Caussanels, ou gens des hauts plateaux, sont dolichocéphales, de taille plus petite, et, comme tous les montagnards, ils présentent un assez grand développement du torse comparativement aux jambes; ils sont trapus au lieu d'être grands. Les blonds y sont assez communs; ils ont les carnations colorées et la face ronde. Leur type est exactement celui des rois sculptés sur les chapiteaux de l'hôtel de ville de Saint-Antonin. Viollet-le-Duc a dessiné et décrit ces sculptures dans son Dictionnaire de V Architecture et son Diction-

naire du Mobilier; nous-mêmes nous les avons identifiées aux types du pays dans notre travail sur Thôtel de ville de Saint-Antonin, lu au Congrès des Sociétés des beaux-arts, en 1889. Dans toule la haute région, les femmes présentent une beauté de leint et de traits dont elles sont très rarement douées dans la plaine.

Ces caractères physiques déterminent les caractères moraux. Les gens de la Puvière, plus nerveux et plus agiles, sont plus vifs, plus éveillés, plus habiles que ceux du Causse, mais moins persévérants, moins aptes physiquement et moralement à supporter la fatigue et la peine. Les premiers sont plus sensuels, plus facilement irritables; les seconds plus sobres, plus calmes, plus entêtés aussi et plus vindicatifs. Pour un Caussanel^ l'homme de la plaine est un paresseux, un être frivole et d'assez petite valeur; et de son côté, le Ribiérenc, étonné de l'extrême résistance à la fatigue qu'il constate chez son voisin, déclare que c'est une brute sans intelligence, bonne pour exécuter des travaux pénibles^ mais incapable d'aucune culture intellectuelle.

Envisageant toujours les choses en général, on peut ajouter que l'instruction diminue au fur et à mesure qu'on s'élève du côté des Ségalars du Rouergue ; elle semble progresser en raison inverse de l'altitude. L'aptitude au progrès, tant agricole que politique, suit la même marche. Par contre, on pourrait au besoin l'induire d'après ce qui précède, la moralité suit une marche contraire : elle diminue en même temps que l'altitude.

Ainsi, entre les deux régions, contraste complet, tant au point de vue du sol qu'au point de vue de ses habitants. Ce contraste doit se retrouver dans les demeures, et il s'y retrouve, en effet, aussi complet qu'on peut raisonnablement l'espérer dans une aire territoriale d'aussi faible étendue, et avec une population très homogène, en somme.

Question IIL — Les considérations topographiques, géologiques, ethnographiques et morales qui précèdent permettent de déterminer a priori un certain nombre de caractères généraux propres aux habitations rurales des régions décrites.

Dans la région des plateaux calcaires, nous pouvons nous attendre à trouver les habitations groupées autour des sources, là où sont les bons terrains, et construites à peu près exclusivement en pierre ; tandis que dans la plaine, elles seront en terre, cuite ou verte, et disséminées suivant les besoins, les convenances et les caprices de leurs

propriétaires. Dans les maisons des plateaux, le luxe et le confort seront moindres que dans les autres ; mais, en revanche, elles seront d'un travail plus artistique et plus soigné, car les pays de la pierre sont ceux qui produisent les meilleurs ouvriers. Il est évident, enfin, que c'est dans le Causse que l'on trouvera le plus de fidélité aux traditions et aux usages d'autrefois, tandis que dans la Rivière, aux environs de Montauban, les demeures tendront à se conformer au modèle banal et sans caractère, comme sans véritable entente du

c-n-fctfi.

lu

Fig. 1. — Plan du premier étage d'une maison de Caussade. (lYanoir de Bénech.)

confort et des besoins de ses habitants, qu'on retrouve invariablement autour de tous les grands centres.

Ces inductions sont justes et correspondent bien à l'état des choses; mais il est beaucoup d'autres caractères qui ne peuvent être ainsi prévus, quoiqu'ils soient, eux aussi, la conséquence des faits généraux exposés plus haut.

Pour les étudier plus facilement, nous allons nous placer dans la région que nous connaissons le mieux, dans cette commune de Caussade, où viennent se fondre les contrastes de la plaine et de la montagne, ce qui nous permettra de passer aisément d'une région à l'autre pour poursuivre chaque caractère dans sa direction, établir les points communs et ceux qui présentent des différences tranchées.

Question IV. — Comme premier exemple, nous allons prendre notre maison natale. C'est un bon type de la demeure d'un paysan aisé, d'un palchés, ou pajés, et elle présente, en outre, quelques

autres caractères intéressants sur lesquels nous reviendrons plus loin.

Voici (fig. i) le plan du premier étage, l'étage habité. N'envisageons, dans cette série de sept pièces, que celles qui sont comprises dans le quadrilatère A, B, C, D.

La pièce principale A est assez vaste : c'est la cuisine de la maison. Au temps de mon grand-père (mort en 1871), c'était véritablement

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Fig. 2. — Cheminée de la maison de Caussade.

la salle, la salle type du moyen âge, celle qui est encore la base de toute habitation de nos modernes paysans du Quercy. Remarquons, en passant, que ce mot de salle^ dans notre région, a souvent désigné toute une demeure : par exemple, il existe encore, dans la commune du Montjoie, un vieux châtelet qui porte le nom de Saldebru; primitivement, ce nom se présentait sous la forme de Salade-Bru, la Salle de Bru, la maison de Bru (Bru peut être traduit en français par Brun ou Lebrun). Cela se comprend aisément, car la salle était réellement la maison elle-même, le lieu où était le foyer, la vie, la seule pièce habitée, celle qui constituait l'habitation par excellence '. Toute la vie de la famille s'y concentrait. On y faisait la

(i) Une importante grange abl)atiale, qui appartenait au monastère de Grandselve, située près de Montecli (Tarn-et-Garonne), porte encore le nom de Grange-la-Sulle.

cuisine, on y prenait les repas à la grande lable de chêne, supportée par quatre pieds robustes comme des colonnes, et flanquée de deux bancs de chêne aussi, polis par Tusag^e, sur lesquels la famille entière prenait place avec les ouvriers et les domestiques. C'était également la chambre à coucher du maître, dont le lit était placé vis-à-vis de la table. Pendant les longues veillées de l'hiver, on travaillait, on filait, on devisait devant la grande cheminée qui, dans son genre, est un véritable monument (fig. 2). I.e jour pénètre dans la salle par une fenêtre unique, mais très vaste, jadis garnie d'un meneau croisé, car toute cette construction est ancienne et remonte aux premières années du xvii" siècle, au moins.

A côté, la pièce B, qui ne recevait le jour que par la porte et par une claire-voie donnant sur la galerie G, servait de grenier, de débarras, et aussi sans doute de chambre à coucher pour les hôtes, ou pour les enfants qui étaient nombreux. Au fond se trouvait un grand lit à quatre colonnes supportant le baldaquin ; c'est là que couchaient régulièrement les militaires de passage, ce qui lui a fait donner le nom de chambre des soldats; et qui pourrait dire, en efi'et, le nombre de ceux qui y ont dormi, depuis les guerres d'Espagne? Les officiers anglais y couchèrent plusieurs fois, après la bataille de Toulouse.

Au fond de cette pièce se trouve l'étroit escalier qui conduit au galetas. Ce galetas, dans notre région, est utilisé, non seulement comme lieu de débarras, mais surtout comme grenier ou plutôt comme séchoir à mais. Les épis de maïs, en effet, ont besoin d'être séchés complètement avant de pouvoir être égrenés, pour faciliter le travail et surtout pour prévenir la fermentation qui ne tarderait pas à se produire dans la masse des grains. Cet égrenage est une des principales occupations des hommes pendant l'hiver, car on le fait généralement à la main, au moyen d'une friction énergique contre une barre de fer, plutôt qu'avec les diverses machines récemment inventées.

Les deux pièces que nous venons de décrire sont précédées par une galerie en colombage, percée de deux vastes ouvertures munies de contrevent. C'est là que se trouve l'évier avec ses dressoirs et qu'aboutit l'escalier. L'importance de cette galerie est très grande. Indépendamment de son rôle tout naturel de vestibule, c'est un lieu de réunion et de travail des plus commodes dans la belle saison, et même pendant la mauvaise, quand le temps est doux; car, par son exposition au sud-est, elle est à l'abri de tous les vents froids et

de la pluie. Bon nombre de travaux divers s'y exécutent, sans compter toutes les occupations qui réclament beaucoup de jour, car la lumière n'est que très parcimonieusement répartie dans la plupartde nos habitations rurales, comme dans toutes les régions méridionales.

Les deux pièces précédemment décrites , avec la galerie qui les complète, formaient la primitive dem^eure. C'est le noyau autour duquel sont venues se juxtaposer et se souder tant bien que mal d'autres pièces et d'autres habitations, comme des alvéoles d'abeilles autour d'une alvéole centrale. Et cet ensemble peut être pris comme type de toutes les habitations rurales du Bas-Quercy. Toutes nous présenteront comme le manoir de Bénech (c'est le nom porté par la vieille construction sur les anciens cadastres) : d'abord la salle principale, en second lieu la galerie vestibule, et enfin la chambre attenante, salle d'hôtes ou simple grenier.

Plus tard, la famille ayant acquis plus d'aisance, la maison fut augmentée d'une nouvelle pièce G, la pièce d'honneur, celle où prit place le secrétaire du chef de la famille. Elle servait pour les réceptions et pour les réunions de parents, bien plus nombreuses jadis que maintenant. C'est encore là qu'avaient lieu les banquets qui suivaient les carrets. On appelle carrets les transports de matériaux de construction exécutés à titre gracieux par les voisins et les amis de tout propriétaire qui veut entreprendre une construction. C'est un usage constant auquel le progrès des mœurs n'a guère apporté de modifications jusqu'ici. Dans cette même chambre avait pris place le mobilier de notre grand'mère, quand elle entra dans la famille. C'est une coutume constante que la jeune femme reçoive de ses parents la garniture d'une chambre, c'est-à-dire tout au moins un lit et une armoire. La chambre où ces meubles prennent place est celle où s'installe le jeune ménage (à côté de celle occupée par le père), mais où il ne couche guère en réalité que la première nuit et qui devient tout naturellement la chambre de gala et de réception pour les hôtes de marque.

Tout ce corps de logis, ainsi qu'il a été dit, est au premier étage ; le rez-de-chaussée comprend exactement les mêmes pièces, mais elles sont inhabitées depuis un temps immémorial.

Primitivement, il n'en était pas ainsi ; la grande cheminée de la pièce correspondant à A suffirait à le prouver, quand même on n'en aurait pas la preuve par ce qui se pratique ailleurs. C'est là qu'habitait le bordier (mestivier, colon) de la borde. C'était et c'est gé-

néralement encore la coutume : elle permet une surveillance plus active de la part du maître, et tend à établir entre lui et son bordier des relations plus intimes. Depuis plusieurs années, il y a une tendance assez générale à isoler les deux habitations.

Terminons la description de notre vieux manoir familial de Bénech. Aune époque peu ancienne, mais probablement antérieure à ce siècle, il s'augmenta des deux parties ED et FH. Encore aujourd'hui, on les désigne par le nom des propriétaires auxquels mon grand-père les acheta, Marciol et Jeanté. Chacun d'eux n'avait que deux pièces superposées (les divisions entre D et E, comme entre F et H, sont récentes); celle du rez-de-chaussée servait de chai, celle du premier étage constituait la salle commune.

Remarquons, en passant, cette tendance des cultivateurs de la région moyenne du Bas-Quercy à grouper et à juxtaposer leurs demeures. Il y en a de 1res nombreux exemples dans la commune de Caussade, celle que nous connaissons le mieux. Il y aurait quelque intérêt à rechercher si ce groupement correspondait à l'exploitation par plusieurs tenanciers d'un fief noble, ou si au contraire ce n'était que la conséquence des communaux, terres indivises entre plusieurs propriétaires, qui rappellent ces étranges propriétés communes à plusieurs familles que l'on rencontre encore en Transylvanie.

A Bénech, quatre familles (en y comprenant celle du bordier) vivaient sous le même toit, dans des appartements dont la disposition était identique, puisqu'elle avait pour fondement la chambre commune, la .sa//e, où était la cheminée, chambre à coucher, salle à manger, salon et même atelier, pendant les longues soirées d'hiver. Ce caractère, nous le trouvons réduit à sa plus simple expression, puis modifié par l'adjonction de pièces diverses au fur et à mesure qu'augmente la fortune du pajes, mais restant toujours immuable, jusque dans les demeures les plus modernes, celles des paysans millionnaires, car il y en a, paraît-il^ quelques-uns.

Prenant le type moyen, c'est-à-dire celui quia constitué le noyau des constructions de Bénech, et qui se compose de la salle, avec sa chambre attenante et sa galerie vestibule, nous allons en étudier les modifications dans les diterses régions que nous avons décrites.

Les modifications sont presque insignifiantes pour tout ce qui touche à la salle elle-même et au grenier contigu, mais elles acquièrent une véritable importance quant à la galerie vestibule.

Pour la salle, la principale différence porte sur la cheminée qui, très simple et grossière dans la plaine, a la tournure d'un véritable petit monument dans la région moyenne; dans le Causse, elle reprend souvent un caractère assez rustique, perd ses piedsdroits latéraux et se réduit à une simple hotte, supportée par de robustes corbeaux, survivance incontestable d'une forme fort ancienne, dont un spécimen de l'époque romane est conservé au musée archéologique d'Agen et dont, pour l'ère gothique, nous mentionnerons comme exemples la cheminée fort simple de la maison de M. de Maleville, à Caussade, et celle du premier étage du château des Cardailhac, à Bioule.

Dans la région moyenne, la cheminée est généralement en briques, dont l'ouvrier a su tirer un très bon parti décoratif, avec des pilastres à moulures simples pour couronnement et un arc plus ou moins surbaissé pour supporter la hotte.

Quant à la galerie vestibule, on peut désigner les modifications diverses qu'elle présente suivant les régions par cette caractéristique unique : dans le Causse, elle perd de son importance et tend à se réduire au rôle de simple auvent; dans la Rivière, au contraire, elle se transforme fréquemment en véritable hangar.

Plusieurs causes d'ordre physique expliquent ces transformations. Dans le haut pays, la température plus rude et la fréquence des grands vents rendent la galerie ouverte peu habitable. L'évier n'y est plus relégué, parce qu'en hiver l'eau gèlerait dans les cruchons, et aussi, il faut bien l'avouer, parce que la propreté et la recherche du confort diminuent au fur et à mesure qu'on s'éloigne des bords du Tarn. L'évier prend donc place dans la salle commune, en sa qualité de cuisine, et ne contribue pas peu à la rendre malsaine.

La galerie perd, par conséquent, de son utilité ; elle n'est plus qu'un vestibule, et elle fait place le plus souvent à une terrasse dallée où aboutit l'escalier de pierre, toujours extérieur, et qu'un toit en appentis, supporté le plus souvent par des piliers de pierre ou de bois, protège contre la pluie.

Voici un double croquis, qui montre cette disposition dans notre habitation de Guillaynes (commune de Monteils). La figure 3 est la vue cavalière de l'escalier avec sa terrasse et son toit. La figure 4 donne : i" un plan au niveau de la terrasse; 2" le plan au niveau du sol, montrant les deux réduits ménagés sous la construction : celui de droite contient l'évier du logement du bordier ; et, à gauche,

SOUS l'escalier, une étable où prospèrent les lapins en compagnie de cochons de Barbarie, et où, fréquemment aussi, prennent place certains outils agricoles.

Fig. 3. — Vue d'une maison delà commune de Montcil.

Fig. 4- — Plans partiels de la même maison.

Dans la plaine, l'absence de pierre et la cherté de la brique cuite font généralement adopter comme matériaux de construction la brique crue et le pisé, et les constructions rurales se réduisent alors à la hauteur d'un simple rez-de-chuussée, supportant un galetas ordinairement assez élevé. L'habitude a été ainsi prise de loger exclusivement au rez-de-chaussée, et l'on voit les propriétaires les plus riches persister à y résider, alors même qu'ils possèdent des maisons à plusieurs étages. Il est singulier de voir, dans une très

vaste et somptueuse maison, ua seul petit appartement occupé dans une aile du rez-de-chaussée, tandis que les belles pièces du premier étage restent inoccupées, à peine meublées et souvent même à peine terminées. Nous connaissons, aux environs de Montauban, deux maisons de ce genre dans lesquelles l'abandon du premier étage s'affirme par ce fait significatif qu'un essaim

Fig. 5.

Coupe et plan d'une maison de la plaine. (Varens.)

d'abeilles a pu se loger et travailler depuis bien des années dans le vide d'une fenêtre entre le contrevent et la croisée. On sent bien souvent que c'est le seul besoin de paraître, de mettre son habitation en rapport avec sa fortune, quia fait entreprendre ces vastes constructions presque inhabitées : content d'avoir payé ce lourd tribut à la vanité, le propriétaire n'a pas voulu rompre avec ses vieilles habitudes et s'est arrangé de manière à vivre dans sa nouvelle maison à la mode, comme on vivait dans celle de ses pères.

Daas des constructions réduites ainsi à un rez-de-chaussée, la galerie n'avait plus sa raison d'être : aussi ne la rencontre-t-on que par extraordinaire dans les cantons de la plaine; mais comme son rôle d'antichambre ne permettait guère de s'en priver, elle a été remplacée par un simple hangar, sous lequel trouvent place l'évier avec son dressoir et souvent aussi un coffre ou bahut, contenant divers objets usuels de pelite valeur.

On comprend que toute l'économie de la construction va changer.

Voici un exemple où ces dispositions se présentent dans toute leur intégrité (fig. 5). C'e?t une fort vieille aiaison, aux murs en pisé et en brique verte, située à la limite des communes de Montauban et de Corbarieu, non loin du Tarn, au lieu de Varens. Les aïeux du grand-père de M™" Momméja ont longtemps résidé dans cette demeure, dont certains bordiers ne se contenteraient qu'avec peine. Sa construction remonte certainement à plus de cent ans et nous montre par conséquent un spécimen complet des coutumes locales, sans aucun mélange de ces formes étrangères et bâtardes que les maçons ont rapportées de leur tour de France.

Kn A et B sont deux chambres pareilles, toutes deux pourvues d'une cheminée. Pourtant c'est A qui est la satle véritable : l'autre pièce, destinée sans doute au fils aîné de la maison, servait en même temps de fruitier. Le bordier a pu y être logé à une certaine époque. En E se trouve Vécurie pour les bœufs, avec, tout au fond, une loge pour un cheval. En G existe un vaste chai dans lequel les charrettes attelées peuvent entrer librement. Tout l'espace H est recouvert par le hangar, le balet. La toiture de ce hangar continue celle de la maison et celle de l'écurie; elle s'appuie en avant sur un pilier P et sur un mur M de i^jôo environ de largeur auquel est adossé l'évier, couronné par une sorte de dressoir ménagé dans l'épaisseur du mur; on y place la grosse vaisselle et les assiettes communes. Ainsi le hangar servait de vestibule à la fois pour la maison et pour l'écurie, conséquence de l'habitude, que l'on a très généralement dans la plaine;, de grouper le plus possible toutes les dépendances d'une exploitation agricole, tandis que dans le Causse, au contraire, on s'efforce d'isoler la maison de l'écurie et de la grange, par crainte du feu et des accidents.

La maison de Varens représente le type traditionnel le plus ancien ; mais ce type s'est modifié depuis, en ce sens surtout que l'écurie, tout en restant sous le même toit que l'habitation, n'a plus en son entrée du même côté que cette dernière où, tout au moins,

en a été nettement séparée, ce qui constitue un très notable progrès au point de vue de l'iiygiène.

Voici, dans ce cas, la disposition la plus généralement adoptée. En avant est le hangar, élevé souvent d'une marche ou deux. Un mur à hauteur d'appui règne par devant. Vu la hauteur du galetas, le plancher se continue souvent sur la galerie : dans ce cas, il est simplement fermé par-devant au moyen d'une clairevoie et devient alors le séchoir à maïs par excellence. Aux deux extrémités de la galerie sont des réduits dont l'un contient l'escalier ; l'autre constitue une petite chambre où est placé l'évier, s'il n'est pas adossé au pilier central, comme dans la maison de Varens. Souvent un pigeonnier est placé sur l'un ou l'autre de ces réduits, ou même chacun a le sien et l'ensemble prend alors l'aspect indiqué

Fig. 6. — Vue de la maison de Varens.

dans le croquis ci-dessus (fig. 6), qui présente l'élévation de l'habitation dont nous venons de décrire le plan.

Ainsi dans la Plaine, les habitations sont au rez-de-chaussée, précédées d'un hangar et jointes aux écuries et granges; quant aux dispositions intérieures, elles restent identiques à celles du haut pays.

Dans la région de la plaine se trouvent pourtant un assez grand nombre de demeures, construites généralement au siècle dernier, qui présentent un premier étage destiné au propriétaire, tandis qu'au rez-de-chaussée réside, comme dans le Gausse, le bordier ou plutôt le maître-valet; car les maîtres- valets sont plus fréquemment employés dans la plaine que les bordiers. Ce sont alors des espèces de villas très bien construites en brique cuite, avec arcades un peu écra-

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sées au hangar du rez-de-chaussée et à la galerie du premier. Ces arcades les font ressembler, sauf une infériorité de goût évidente, à certaines maisons de campagne de la haute Italie. Il est, d'ailleurs, à remarquer que beaucoup de constructions montalbanai.ses, tant dans la ville que dans ses environs, ont un caractère italien très accusé. Presque tous les voyageurs en ont été frappés, particulièrement Michelet, qui était devenu presque montalbanais par son mariage, et les membres du Congrès archéologique de i865.

Quoique ce soit peut-être un hors-d'œuvre, j'ajouterai que cette analogie n'est pas bornée aux édifices postérieurs à la Renaissance et qu'elle se montre également dans les constructions gothiques.

Par exemple, il est incontestable que les rares logis du xiii" siècle qui subsistent encore en Quercy, comme certaines maisons bourgeoises de Caussade et de Saint-Antonin, trouveraient beaucoup plus aisément des analogues à Sienne ou à Florence qu'à Cluny ou à Rouen.

Les dispositions diverses que nous venons de décrire sont toutes anciennes, ou fidèlement calquées sur les dispositions traditionnellement observées depuis des siècles. Les constructions récentes ne paraissaient, à première vue, en avoir tenu aucun compte. Il ne faut pas pourtant un bien long examen pour se convaincre que le paysan quercinois n'a guèx'e changé ses habitudes, en dépit des apparences, et que toujours il entend trouver dans son logis les trois éléments constitutifs que nous avons si souvent énumérés. En voici un exemple tout à fait caractéristique. Il est, non loin de Montauban, une coquette petite maison appartenant à un très riche paysan, dont la fortune provient du commerce des primeurs qu'il a été des premiers à pratiquer dans la région. Rien de plus moderne, de plus conforme aux errements ordinaires des architectes du pays. C'est un simple rez-de-chaussée, légèrement exhaussé au-dessus du sol environnant et divisé en cinq pièces, desservies par un vaste corridor aux portes sculptées et surmontées d'impostes à vitraux éclatants (fig. 7).

Fig. 7-

tMaii d'iiiit' inaisuii modornc, près Montauban.

Eh bien I le propi iétaire, abandonnant les quatre belles chambres qu'il a à sa disposition, se confine dans sa cuisine, devenue la véritable salle, mais ti'op exiguë pour bien remplir ce rôle, et dans le corridor où il vaque aux mêmes occupations que sous le vieux halet de son ancienne maison. Ce corridor, en outre, devient la véritable pièce de réception, car les quatre chambres à coucher sont trop petites pour les réunions de familles ; et quand il y en a, on peut voir dans le corridor-vestibule une longue table autour de laquelle prennent place, fort à l'étroit, une vingtaine de personnes.

Il serait facile de multiplier les exemples de cet attachement invincible aux vieux usages, attachement que les modes nouvelles gênent, mais ne parviennent pas à déraciner.

Questions V, VI et VII. — Il est temps de nous résumer.

L'habitation rurale, dans la région que nous étudions, comme dans presque tout le Quercy et le Piouergue, est essentiellement constituée par la salle commune, la chambre attenante et le vestibule.

Dans la région montagneuse du Causse, tout ce système est placé au premier étage, tandis que dans la Plaine il reste au rez-dechaussée.

Dans la première région, l'habitation est régulièrement séparée de toutes les autres constructions, grange, four, pigeonnier, indispensables à toute exploitation rurale. Dans la seconde région, au contraire, ces divers services tendent à se grouper, à se resserrer sous le même toit.

Nous avons indiqué quelques unes des causes matérielles et physiques de ces différences; mais il en est d'autres qu'il convient d'exposer rapidement, quoiqu'il soit aisé de les déduire des considérations exposées en tête de ces pages. Bornons-nous à ce qui touche au groupement des diverses constructions de la ferme, ou, pour employer le terme local,de la borde.

C'est principalement à la fertilité du sol qu'il faut attribuer la tendance qu'ont les gens de la plaine à rapprocher le plus possible toutes ces constructions. On est justement avare d'une terre comme celle qu'ont formée les alluvions de la Garonne, du Tarn et de l'Aveyron : il faut l'utiliser le plus complètement possible et éviter ces espaces incultes qui s'étendent autour des maisons et qu'on nomme coudercs. La salubrité y perd sans doute, mais l'intérêt est plus puissant; et l'habitude de résider au rez-de-chaussée, en per-

mettant de relier facilement les écuries à l'habitation, aide encore à la perpétuité de cette coutume.

Dans le haut pays, au contraire, quoiqu'on ne dédaigne pas la terre, on en est moins avare, car elle est moins productive, et, d'ailleurs, l'élevage des moutons, presque inconnu dans les plaines, s'accommode à merveille de ces larges coudercs incultes où, les brebis peuvent paître en liberté sans être surveillées trop activement.

Ajoutons que le besoin de se défendre contre les pillards a dû contribuer beaucoup, dans la plaine, à resserrer ainsi dans un espace très restreint toutes les dépendances d'une exploitation agricole. C'est qu'en effet, nulle province française peut-être n'a été aussi cruellement éprouvée que le bas Quercy, durant la guerre de cent ans et durant les guerres de religion, surtout dans les régions basses, le long des fleuves et des rivières, passages naturels de toutes les hordes armées et siège ordinaire de toutes les villes importantes. Au moyen âge, la plupart des contrats et baux à cheptel et à mi-fruit portent la réserve formelle de Vaventura deU eriemys, la chance, le risque des ennemis. Au xvi^ comme au xvii" siècle, il est sans cesse question de trêves pour le labourage, de razzias de récoltes et de bestiaux opérées par les Montalbanais. On comprend que, dans de pareilles conditions, les cultivateurs étaient forcés de prendre des mesures exceptionnelles pour se préserver des coups de main des soudards : la première, la plus élémentaire, fut de réunir sous un même toit tous les services indispensables, de manière à pouvoir soutenir un siège de courte durée, sans que les bestiaux en pâtissent trop.

L'habitude une fois contractée, le système s'est continué, alors même qu'il avait perdu sa principale raison d'être^ d'autant qu'il favorise les tendances à la paresse qui ne sont que trop générales chez les travailleurs de la plaine.

Dans la montagne, par suite de la difficulté des communications et de l'absence de villes importantes, la guerre fut moins désastreuse, moins continuelle. Routiers, soudards et bandouliers auraient dû se disperser beaucoup trop pour aller piller des masages fort pauvres, en général, et dont les habitants, d'humeur assez farouche, n'eussent pas été d'aussi bonne composition que ceux de la plaine.

Le hameau de Bénech montre un exemple de la séparation des édifices ruraux dans la région moyenne.

Gomme exemple de la réunion sous un seul toit des mêmes

constructions dans la région du Tarn, nous renvoyons au plan de la borde de Varens et à celui de la maison du Rouch, située elle aussi dans la plaine montalbanaise, et qui présente une concentration

plus accusée encore (fig. 8).

Fig. 8. — Plan d'une maison de la plaine montalbanaise (le Rouch).

Question IX. — Après avoir montré comment l'homme, dans notre région, a disposé son habitation suivant ses besoins et ses aptitudes, il conviendrait d'étudier la manière dont ce type d'habitation a réagi sur lui. Il faudrait également montrer comment et pourquoi ces réactions inévitables n'ont pas eu les influences pernicieuses que l'on constate dans les villes.

Un exemple pour expliquer notre pensée.

Il est incontestable que l'habitude de résider et de coucher dans une salle unique a une influence marquée sur les mœurs de ceux qui l'adoptent. C'est une des causes, souvent signalée, de la dépravation des mœurs dans les milieux ouvriers. Le sentiment de la pudeur, tout au moins, doit en être grandement altéré. Il est incontestable pourtant qu'il y a loin des effets produits sur les paysans à ceux que l'on constate chez les ouvriers des villes.

Nous ne prétendons certes pas que nos paysans en soient encore à l'innocence de l'âge d'or; mais leur moralité est infiniment plus grande que celle des travailleurs des villes. Si les croyances reli-

gieuses et l'autorité tout antique du père de famille sont pour beaucoup dans celait, il est incontestable, d'autre part, que l'babitalion dans une très vaste salle où toute la famille coucbe i^ous l'œil de son cbef, dans de grands lits munis de baldaquins et d'amples rideaux, ne présente pas les mêmes inconvénients que l'entassement, dans une étroite soupente, d'enfants dépravés par les exemples démoralisants, par les propos ignobles de la rue, et privés de la surveillance paternelle.

La meilleure preuve peut-être de ce que nous venons de dire, c'est que non seulement la moralité diminue à l'approche des villes, mais même qu'elle a d'autant plus baissé, en général, que le paysan a plus complètement modernisé sa demeure.

L'étude des conditions hygiéniques nous conduirait à des conclusions analogues.

Note complémentaire communiquée par M. Momméja

Une exploitation rurale, dans la région précédemment décrite, se compose, partout où les nouvelles méthodes de culture n'ont pas détruit les anciens usages ; i" d'un vaste bâtiment comprenant les étables à bœufs et à brebis, la grange et un hangar plus ou moins vaste de remise; 2° d'un four, tantôt isolé, tantôt précédé d'un fournil servant de buanderie et muni dans ce cas d'un vaste cuvier en pierre, parfois accompagné de cuveaux en terre cuite, de o™,6o de diamètre environ, scellés dans un massif de maçonnerie; 3" d'un poulailler auquel s'adjoint une porcherie ; 4° d'un pigeonnier ; 50 d'un garde-'pile (fig. 9).

Le garde-'pile est une conséquence logique du mode de culture traditionnel par bordier (colon partiaire à mi-fruit) et t^^t eslivandiers ou m'stiviers. C'est une construction isolée, carrée, dont les dimensions varient de 2 à 4 mètres de côté, suivant l'importance de l'exploitation agricole. Elle est assez élevée relativement à sa largeur et couverte d'une toiture en pavillon carré. Elle ne prend jour en général que par la porte et d'étroits soupiraux placés hors de la portée d'un hcfmme; dans le cas où une fenêtre s'y trouve, elle est toujours petite et munie de solides barreaux en fer. Bref, on dirait une petite prison dont l'usage est inexplicable pour qui n'est pas très au courant des coutumes locales.

L'exploitation d'une propriété assez importante pour posséder les

diverses constructions, dont nous avons donné l'énumération, se faisait régulièrement soit avec le concours d'un bordier, soit à l'aide d'esiivandiers, ouvriers spéciaux qui ne participaient à la culture des céréales que du printemps à la fin de l'été, c'est-à-dire depuis le binage jusqu'au partage de la récolte, et qui n'étant pas payés à la journée recevaient une part proportionnelle des céréales récoltées.

Le dépiquage se faisait au fléau, mais avec le secours d'un rouleau de pierre( roudoulet) et d'un tribulum [liso) à dents de fer. Il durait forcément longtemps, et comme le partage du grain ne pouvait se faire chaque jour, on rentrait tous les soirs le produit du dépiquage de la journée, la pile, dans le grenier provisoire, ou garde-pile, dont le maître retirait la clef. L'adoption des machines n'a pas encore fait entièrement disparaître celte coutume.

Dans un grand nombre de propriétés, le garde-pile n'est pas construit à part, mais a trouvé place dans le rez-de-chaussée du pigeonnier, ce qui explique pourquoi l'escalier de celui-ci est toujours construit en dehors, alors qu'il serait moins coûteux et plus commode de le loger à l'intérieur.

Le pigeonnier d'ailleurs est un des accessoires les plus caractéristiques de l'habitation rurale dans le bas Quercy. Le paysan, après avoir tant maudit les colombiers seigneuriaux et réclamé leur abolition, s'est empressé de les adopter dès qu'il l'a pu, moins par calcul que par vanité, pour étaler à tous les yeux ce qu'il considérait comme un symbole de liberté, car il n'est pas prouvé que le produit d'un pigeonnier compense le dégât commis par ses hôtes.

Cette construction est souvent établie sur la maison même, quand il s'agit d'un tout petit propriétaire. On y pénètre alors par le galetas et sa toiture domine celle de la maison. C'est alors une sorte d'ornement et avec son pignon percé de nombreux trous symétriquement disposés et ses larmiers, que remplacent souvent, autour de Mon-

Fig. 9. — Garde-pile. |

tauban, des bandes de carreaux émaillés. Larmierset carreaux émaillés sont là pour prévenir l'invasion des rats. C'est la disposition adoptée dans la maison dont voici le croquis (fig. lo).

Pour les pigeonniers isolés, deux formes sont en usage, et il est difficile de dire si l'une est plus spéciale à un disirict qu'à un autre.

Dans le premier type, la construction, toujours carrée, monte tout d'une venue jusqu'au sommet, et se termine par une toiture double, inclinée du même enté et formant gradin. Le second type

Fig. lo. — Maison avec pigeonnier.

est couronné par un pavillon très aigu, divisé en deux parties par une lanterne en bois dans laquelle sont ménagés les trous pour le passage des pigeons. Dans un cas comme dans l'autre, la construction est invariablement munie des larmiers en pierre ou des carreaux émaillés dont nous avons parlé,

La seconde forme est la plus ancienne : nous en connaissons des spécimens qui datent des dernières années du xvf siècle; mais ils sont tous placés sur des rangs de fortes colonnes, de manière à ménager un bancrar au-dessous.