LES MAISONS-TYPES DANS LE DÉPARTEMENT DE TARN-ET-GARONNE

NOTICE ET DESSIN COMMUNIQUES PAR M. HUVIER, INSPECTEUR DES CONTRIBUTIONS DIRECTES A MONTAUBAN

Question L — Le sol du département de Tarn-et-Garonne est surtout argileux; on ne rencontre de calcaire que dans la partie nord, quelquefois très accidentée et comprenant les cantons de Bourg- de- Visa, Montaigu, Lauzerte, Montpezat, Caylus et Saint- Antonin. De la nature du sol découle celle des matériaux employés aux constructions. Dans le pays où domine l'argile et où le calcaire fait défaut, on bâtit en brique; dans les contrées riches en calcaire, on bâtit en pierre. De là, deux maisons-types à étudier.

Question IL — Quelle que soit la matière dont elle est faite, la maison est généralement orientée au sud ou à l'est, quelquefois à l'ouest, jamais au nord. Les raisons de cette préférence sont faciles à comprendre dans un pays où l'on aime le soleil et où l'on voudrait ressentir sans cesse son influence bienfaisante.

Dans la plaine, on construit sur le bord des chemins, non loin des rivières, en recherchant un relèvement du sol, s'il en existe, pour se mettre à l'abri des inondations, qui sont assez fréquentes dans le pays. La question de l'eau pour l'alimentation joue un assez grand rôle dans le choix de l'emplacement, bien qu'en général on trouve de l'eau potable en creusant le sol à une profondeur peu considérable. Dans les vallées étroites, sur les larges plateaux, on ne rencontre pas d'habitations; le danger des inondations, la difficulté de se procurer de l'eau ont détourné les populations de placer leurs habitations dans ces endroits d'un accès plus facile; elles ont recherché les sommets, le penchant des collines, la ligne de crête des plateaux étendus. A

voir ces situations, parfois si pittoresques, on serait même tenté de se demander si l'art, dont l'instinct existe chez les natures les moins cultivées, n'a pas contribué à guider ces gens dans le choix de l'endroit 011 ils devaient vivre.

Question III. — Dans le déparlement de Tarn-et-Garonne, les agglomérations importantes sont assez rares, sauf les vingt chefslieux de canton et les trois chefs-lieux d'arrondissement. Autrefois, les habitations se groupaient en hameaux dans certaines régions : on peut dire qu'aujourd'hui la tendance inverse domine; beaucoup de ces hameaux sont presque abandonnés, les maisons y tombent en ruine et on construit plus loin, sur sa terre, au milieu de son bien, si cela est possible. La petite propriété, dont la contenance varie de i à i o hectares, n'est pas très morcelée ; les petites parcelles, isolées sont plutôt l'exception, en sorte que le cultivateur a tout intérêt à s'établir au centre, ou tout au moins à proximité du terrain où son travail l'amène chaque jour.

Question IV. — Nous avons dit qu'il y avait deux types de maisons à étudier : la maison de brique et la maison de pierre.

Maison de brique. — Cette maison, de beaucoup la plus répandue, est ordinairement construite en briques crues ou vertes, auxquelles on joint de la brique cuile dans les angles des murs et les montants des ouvertures. Les murs sont habituellement recouverts d'un épais crépissage. Au milieu de la construiition et protégée par la toiture, se trouve une galerie ouverte qui sert d'entrée à la partie réservée à l'habitation. On pénètre dans une première pièce, qui est à la fois cuisine, salle à manger et chambre à coucher, très ordinairement ; c'est la partie essentielle du logis. Sur terre -plein et à peine carrelée, elle est éclairée par une ou deux fenêtres joignant fort mal ; la porte, d'ailleurs, reste ouverte en toute saison. La presque totalité de l'un des murs est occupée par une vaste cheminée peu profonde, qui est le refuge de la famille pendant l'hiver. Cette pièce prend toute la largeur du bâtiment. A côté d'elle s'en trouve quelquefois une autre, de moindre importance, sans cheminée bien souvent, éclairée par une fenêtre et qui sert de chambre à coucher. Entre le plafond de ces chambres et la toiture se trouve un espace vide qu'on emploie comme grenier.

A droite et à gauche, la construction se prolonge, sans être

toujours fermée dans toute sa longueur, et forme les écuries et les remises, les caves et les greniers. La maison a donc la forme d'un rectangle de 5 mètres de largeur sur lo à i5 mètres de longueur. Les gros murs sont construits eu briques vertes, mélangées avec quelques briques cuites; les murs de refend et les cloisons sont faits en briques crues, le tout l)lancln à la chaux. Toute la charpente est en peuplier, essence irès répandue dans le pays où elle croît à merveille. La toiture est couverte en brique, dite brique-canal, très épaisse et très lourde.

On peut estimer qu'une pareille construction, bâtie dans les conditions ordinaires, c'est-à-dire le propriétaire fournissant à peu près tous les matériaux, brique crue et bois, revient à i.Soo francs environ.

C'est à défaut de pierre qu'on emploie la brique, et par raison

Fig. 1. — Maison de l)rique et pigeonnier.

d'économie qu'on préfère la brique crue à la brique cuite. Un propriétaire qui veut bâtir s'y prend un peu à l'avance, coupe son bois pour le laisser sécher et prépare lui-même sa brique qu'il met à couvert. Ordinairement, il termine d'un coup tout le gros œuvre de sa construction et ne l'achève entièrement dans ses détails qu'au fur et à mesure de ses besoins. Avec un bon crépissage, renouvelé en temps utile, principalement sur les façades de l'ouest, du nord-ouest et du sud-est. qui sont exposées aux pluies, l'intérieur n'est pas trop humide. On vit d'ailleurs beaucoup au dehors, sous la galerie d'entrée, et quand la saison devient mauvaise, on se réfugie dans Vouslal (logis, en langage du pays) qu'on chauiïe de son mieux.

Acôté du bâtiment principal qui vientd'être décrit, on rencontre souvent diverses annexes; mais il v en a une tout à fait caractéris-

tique : c'est le pigeonnier. Toujours élevé d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage, ce bâtiment sert de décharge en l)as, tandis que le haut est réservé aux nombreux pigeons que chaque métairie tient à honneur d'entretenir (fig. i).

Maison de pierre. — Dans les contrées où la pierre est abondante, les constructions prennent un autre aspect. La maison d'habitation est élevée, sur terre-plein, d'un rez-de-chaussée et d'im premier étage. Le rez-de-chaussée sert ordinairement de cave, d'écurie ou de décharge et, par un escalier intérieur ou extérieur, on arrive au premier étage, divisé en deux chambres carrelées. La plus importante de ces pièces est à usage de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher; elle a une ou deux fenêtres et une vaste cheminée; elle communique avec la pièce voisine qui sert de chambre à coucher. La charpente est en peuplier ou en chêne et la toiture est couverte en brique-canal ou en pierres plates appelées assez improprement laves. Plus saine que la maison de briques, tant à cause des matériaux employés à la construire que parce que la partie réservée à l'habitation se trouve au premier étage, cette maison ofTre cependant, assez souvent, le séi'ieux inconvénient de servir à la fois d'étableet de logement. Les bâtiments annexes, granges, greniers, remises, etc., sont groupés autour de l'habitation et construits avec les mêmes matériaux.

La maison d'habitation, de forme carrée, a de G à 7 mètres de côté, c'est-à-dire que sa superficie est moindre que celle de la maison de brique, où tout se trouve réuni sous le même toit; mais il convient d'ajouter la surface des bâtiments annexes qui servent à l'exploitation. En somme, le prix de revient de la maison et de ses annexes est à peu près le même dans les deux cas, en admettant que le propriétaire fournisse lui-même les matériaux essentiels.

Dans le système des constructions en pierre, on a fait un bâtiment spécial pour l'habitation qu'on voulait exhausser, sans augmenter trop sensiblement la dépense; pour les annexes, celte précaution n'était pas nécessaire et Ton s'est borné à un simple rez-dechaussée, très suffisant pour les usages auxquels elles sont destinées.

Lorsqu'elle appartient à un propriétaire aisé et soucieux de bienêtre, la maison qui vient d'être décrite se transforme. Elle se dégage des bâtiments ruraux proprement dits; elle s'élargit, de façon à pouvoir se diviser en quatre pièces spacieuses, dont l'une^ celle qui est exposée au nord, sert de chai. Un vaste couloir partage la

maison en deux parties et l'entrée donne sur une galerie couverte dont la toiture est quelquefois supportée par un rang de colonnes assez élégantes.

A côté de cette maison, qui n'est qu'une édition très soignée et considérablement augmentée du type ordinaire, on trouve la maison bourgeoise des champs, de construction récente et habitée par des propriétaires qui savent apprécier le progrès.

De forme carrée ou rectangulaire, cette maison est élevée sur un sous-sol assez bas, d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage. Le rez-de-chaussée, entièrement destiné à l'habitation, est divisé en deux parties égales par un large couloir qui aboutit à deux portes; chacune de ces parties comprend deux pièces vastes et bien aérées. Un escalier intérieur conduit au premier étage où l'on retrouve la même disposition qu'au rez-de-chaussée. Cet étage n'est pas toujours entièrement achevé et disposé pour l'habitation ; quelquesunes des pièces servent de greniers, jusqu'au jour où le propriétaire juge convenable de les aménager pour leur destination définitive.

Dans ce cas, comme dans le précédent, ces habitations de maître sont entourées d'une ou de plusieurs maisons-types pour les bordiers, métayers ou maitres-valets, et de bâtiments annexes plus ou moins considérables, suivant l'importance de l'exploitation.

Question V. — Les familles nombreuses deviennent de plus en plus rares. Le père, la mère et deux ou trois enfants, telle est la composition habituelle d'un ménage.

Tant que les enfants sont jeunes, tout le monde couche dans la même chambre. Quand ils grandissent, on les loge dans la deuxième pièce. Quand ils se marient, ou bien ils reviennent habiter la chambre principale dans laquelle se trouvent les parents, laissant l'autre aux enfants plus jeunes; ou bien, si l'aisance de la famille le" permet, on prend dans les bâtiments contigus une chambre qu'on transforuje à peu de frais en logement. Il est assez rare que la formation d'un nouveau ménage entraine la construction d'une maison nouvelle ; ce sont dépenses qu'un jeune couple ne peut faire; il se contente de vivre sous le toit paternel, tant que des intérêts plus complexes ou des incompatibilités d'humeur ne l'obligent pas à chercher un autre foyer.

Les familles restent donc groupées, sauf le cas où des alliances contractées au dehors du pays amènent la dispersion de quelquesuns de leurs membres.

Question VI. — Dans la maison de brique, ainsi qu'il a été dit, se trouve une partie réservée à l'habilation; le surplus de la construction est affecté aux divers usages ruraux. On rencontre assez fréquemment la présence d'un atelier de tisserand, de dimensions exiguës et laissant beaucoup à désirer au point de vue de l'hygiène.

Dans les maisons de pierre, on a vu que le rez-de-chaussée sert de cave, d'écurie ou de décharge et que l'habitation se trouve au premier étage ; le surplus des bâtiments ruraux est attenant à la maison ou groupé dans son voisinage.

Question VII. — La maison de brique peut suffire à une petite exploitation. Il est d'usage, dans le pays, de rassembler au dehors les diverses récoltes et céréales. On fait le dépiquage en août; les grains sont rentrés dans les greniers et les pailles sont disposées en meules énormes, construites de façon à empêcher, autant que possible, la pluie de les pénétrer, et où l'on va puiser chaque jour pour les besoins des étables.

Les fourrages sont remisés sous un hangar ouvert dans le sens opposé aux vents de pluie; c'est là qu'on rentre aussi les instruments aratoires, les véhicules, etc. Le bétail se tient dans les écuries disposées de l'autre côté de l'habitation.

Dans le pays de la pierre, autour de l'habitation, se trouvent une ou plusieurs annexes qui servent à remiser le bétail, les fourrages, les instruments de culture, les charrettes, etc.

Dans tous les cas, la maison et ses dépendances sont entourées d'un vaste terrain vague ou palus, qui leur sert d'accès et où paissent en liberté les nombreux volatiles qui composent la basse-cour : oies, canards, poules, dindes, pigeons, etc. Si la nature du terrain le comporte, on aura une prairie à sa portée; s'il y a une source ou un puits abondant, on cultivera quelques légumes, notamment le chou, si cher à la ménagère. La vigne ne se rencontre guère ici qu'en treilles touffues qui garnissent le mur de la façade principale, ou en pieds qui grimpent au sommet de quelques arbres plantés près de la maison. Les plantations de vigne sont éparses au milieu des champs où elles se font par rangs.

Question VIII. — La maison-type revient à i.ooo franco environ, pour le propriétaire qui fournit la plupart des matériaux. Construite de toute pièceparunentrepreneur,ellecoùlerait environ 3. ooo francs.

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Dans les campagnes, le loyer des maisons est peu rémunérateur ; s'il produit 3 p. o/o^ c'est tout ce que Ton peut espérer.

En dehors des agglomérations et abstraction faite de la banlieue des villes, la location d'une maison comprenant deu.v chambres d'habitation et quelques dépendances, avec un lopin de terre, coûte de 70 à 80 francs par an.

Question IX. — Les habitants des campagnes vivent constamment au dehors; le pays étant généralement très saiu, l'air qu'ils respirent les vivifie sans cesse. La douceur du climat est telle que les travaux des champs sont à peine interrompus pendant la mauvaise saison. Si la maison d'habitation n'offre pas toutes les garanties désirables au point de vue de l'hygiène physique, on peut donc dire que la nature y a remédié par avance. L'homme ne l'habite en réalité que pendant la nuit. Grâce au peu de soin avec lequel la menuiserie des portes et des fenêtres est faite, grâce aussi aux dimensions énormes de la cheminée, l'air de la chambre se renouvelle avec la plus grande facilité. Si donc le nombre des personnes qui couchent dans la même pièce est souvent exagéré, eu égard au volume d'air qu'elle contient^ cet inconvénient n'a pas les conséquences fâcheuses qu'il produirait dans un milieu plus clos. Aussi, la population, sans avoir une haute taille, est-elle saine et vigoureuse : son travail opiniâtre sait demander à un sol généralement fertile tout ce qu'il peut produire.

Quant à l'hygiène morale, rien n'indique qu'elle soit plus mauvaise ici qu'ailleurs. 11 serait certainement à désirer que les enfants, dès qu'ils ont atteint l'âge de raison, eussent une chambre distincte et que les sexes fussent séparés ; que chaque ménage couchât dans une pièce à part; mais on ne peut demander cela à des gens qui n'ont souvent, pour vivre, que le strict nécessaire. D'ailleurs, ils trouvent dans les travaux incessants auxquels ils se livrent le meilleur remède aux suggestions malsaines.

XLU