NOTICE COMMUNIQUÉE PAR M. MAUDUIT, MAIRE DE SAINT-MARTIN-DES-CHAMPS

Question I. — La grande majorité des paysans de l'arrondissement d'Avranches sont des cultivateurs et leurs maisons ont beaucoup de ressemblance entre elles, mais elles sont plus ou moins bien construites et plus ou moins vastes. On s'occupera seulement ici de la maison du cultivateur. D'ailleurs, il n'y a guère d'industries dans nos campagnes; encore est-il bon de faire observer qu'un certain nombre d'artisans, tels que charpentiers, maçons et autres, ont en même temps une petite exploitation agricole. Il en est de même des marins pêcheurs qui habitent des communes rurales.

La région où domine la maison-type que nous allons décrire comprend presque toutes les campagnes de l'arrondissement; il ne faut guère en excepter qu'une partie du rivage de la baie du Mont- Saint-Michel, avec le surplus du littoral, et nous expliquerons le fait en répondant à la troisième question. Il y a aussi une petite exception à faire pour la lisière du canton de Villedieu, qui avoisine l'arrondissement de Saint-Lô (Manche) et. l'arrondissement de Vire (Calvados).

On peut placer le centre de la région dont il s'agit aux environs de la ville d'Avranches.

Question II. — Sur un terrain à peu près horizontal, la façade des maisons est tournée vers le sud ; mais le pays étant accidenté, la pente du terrain détermine quelquefois une autre orientation, de même que la proximité d'un chemin quelconque. Au reste, on n'attache pas une très grande importance à l'orientation : le climat est tempéré à cause du voisinage de la mer. Puis la plupart des maisons

se ti'ouvent au milieu de vergers plantés de pommiers très serrés, qui abritent contre les vents. Les champs, généralement d'une faible étendue, sont entourés de haies dans lesquelles il y a une grande quantité d'arbres de haute tige. L'intérieur même de beaucoup de champs labourés est planté de pommiers (plus espacés toutefois que dans les vergers attenant aux habitations), de sorte que, lorsqu'on est placé sur une hauteur, notre pays oftVe au loin l'aspect d'une vaste forêt.

On peut y bâtir et on y bâtit en effet des maisons presque partout, car il ne s'y trouve que peu d'endroits inhabitables. Pas de montagnes et presque pas de marais. Partout on peut avoir de l'eau potable. Les petites sources à ciel ouvert sont très communes et, s'il n'y en a pas auprès d'une maison, on fait un puits avec la certitude d'avoir de l'eau à une profondeur variable, mais qui dépasse rarement une dizaine de mètres; la plupart des puits n'ont même pas cette profondeur.

Question IIL — 11 n'y a aucune tendance à serrer les maisons les unes contre les autres. Il est plus commode, en effet, pour des cultivateurs, que leurs habitations soient au milieu des bâtiments de service, celliers, granges, écuries,, etc., dont ils ont besoin.

La contiguïté des maisons existe néanmoins dans certains villages. Cela vient, le plus souvent, de ce qu'une ferme ayant été partagée entre plusieurs enfants, la maison primitive était trop considérable pour être comprise tout entière dans le lot d'un seul; alors cette maison a été divisée. Ou bien un bâtiment d'exploitation y attenant, qui servait, par exemple, de grange, de cellier ou d'étable, a été transformé en maison d'habitation. Si on n'a pas partagé entre plusieurs héritiers un corps de bâtiment, on a, au moins, divisé le verger sur lequel tous les bâtiments de la ferme étaient situés, et ceux des copartageants qui n'avaient pas de maison ou de partie de maison en ont fait construire sur la portion de verger qui leur est échue.

La vente en détail de certaines grandes fermes a produit le même résultat que les partages entre héritiers.

C'est ainsi qu'on peut expliquer la formation de beaucoup de villages dans notre pays. L'examen des vieux titres prouve même, quelquefois, que ces villages ne formaient primitivement qu'une seule ferme.

On entend par village une agglomération plus ou moins considé-

rable de petites exploitations dont les maisons sont, sinon contiguës, du moins peu éloignées les unes des autres et dont les vergers se touchent ou ne sont séparés que par des chemins ou des voies de servitude.

Si le village est situé à quelque distance d'une bourgade, sur un chemin très fréquenté et surtout au point où se croisent deux chemins, il forme lui-même un petit centre et l'on y trouve un cabaret, quelquefois deux ou trois (car le nombre de ces établissements augmente toujours, au grand préjudice de la santé et de la moralité publiques), une petite boutique d'épicerie, un atelier de maréchal. Alors il offre à peu près les mêmes ressources que le chef-lieu d'une commune rurale, sauf que l'église et l'école y manquent.

Notre contrée étant un pays de petite culture, les grandes fermes y sont peu nombreuses. Ici on appelle grandes fermes celles qui contiennent une vingtaine d'hectares. On en trouve cependant quelques-unes plus étendues, notamment dans le canton de Pontorson; mais ce sont des exceptions. La plus considérable de toutes contient environ 80 hectares. Les fermes moyennes ont une surface de 10 à i5 hectares, et il en existe une multitude de petites. Comme il n'y a guère de landes ni de grands bois dans la contrée, les habitations ne sont pas, en général, très éloignées les unes des autres; mais, on l'a dit, elles n'ont pas de tendance à se grouper : si on est bien aise d'avoir des voisins, il est plus agréable de ne pas être porte à porte.

Il en est autrement sur une partie du rivage immédiat de la baie du Mont- Saint-Michel, spécialement dans la commune de Gourtils, canton de Ducey, et dans celle de Vains, canton d'Avranches, parce que beaucoup d'habitants de ce rivage s'occupaient autrefois de la fabrication du sel. Il leur fallait pour cela demeurer près de la grève; leurs maisons étaient donc plus serrées que ne le sont ordinairement celles des cultivateurs, et elles sont restées telles depuis que cette industrie a disparu.

On remarque aussi que les maisons des cultivateurs habitant les communes des cantons de Sartilly et Granville, situées sur le littoral, sont en général groupées en bourgades ou hameaux; et là, par conséquent, on trouve moins de petits villages et de fermes isolées que dans le reste de l'arrondissement. La raison de ce fait est, selon nous, qu'il y a toujours eu dans ces communes un certain nombre de marins qui vont, chaque année, faire la pêche de la morue pour le compte d'armateurs de Granville. La population

masculine se trouvant réduite d'une manière assez notable en leur absence, il y a plus de sécurité pour leurs familles, qui ont de petites exploitations agricoles, à habiter des agglomérations de quelque importance plutôt que des maisons écartées.

Question IV. — La maison-type ne forme qu'un seul corps de bâtiment avec d'autres logements, tels qu'écurie, étable, cellier ou grange, construits sur la même ligne. Les dépendances contiguës à la maison ne sont pas toujours les mêmes. Mais il existe bien peu d'habitations de paysans complètement isolées. On évite la dépense d'un ou deux pignons en plaçant des bâtiments accessoires à l'un des bouts ou aux deux bouts de la maison. Le corps de bâtiment dont elle fait partie est construit en pierre granitique ou schisteuse; les encadrements des ouvertures sont tantôt en granit taillé, tantôt en bois; quelquefois aussi les jambages de ces ouvertures sont formés de morceaux de schiste ou de moellons granitiques choisis; les seuils, linteaux et appuis seuls sont alors en bois ou granit taillé. La charpente est en bois, la toiture en chaume. Cependant, il y a, depuis plusieurs années, une tendance assez prononcée à couvrir en ardoises ou en tuiles les maisons neuves. Ces derniers genres de toitures offrent d'abord moins de danger d'incendie; puis l'étendue des terres labourées ayant été diminuée par leur conversion partielle en prairies, chaque ferme ne pourrait pas toujours produire assez de glai pour entretenir les couvertures de tous les bâtiments qui en dépendent. Ces bâtiments sont nombreux, eu égard au peu d'étendue de chaque exploitation, parce que, dans la contrée, c'est une habitude générale de loger les foins et les pailles. On ne fait pas de meules, si ce n'est un peu (mais très peu) dans le canton de Pontorson, qui confine à la Bretagne, où cet usage, au contraire, est suivi.

La maison-type ne comprend, pour l'hahitation, qu'un rez-dechaussée, dont l'aire est en argile battue, avec quelques grandes pierres pour le foyer et autour. Ce rez-de-chaussée est divisé en deux pièces inégales, dont la principale est celle que nos paysans appellent la maison ; la plus petite est nommée la salle. Ces deux pièces occupent toute la profondeur du bâtiment. Dans la première, qui esta peu près carrée, et dont les côtés ont environ 7 mètres, se trouve une vaste cheminée où l'on fait la cuisine et, de chaque côté, un lit accompagné d'un banc-coffre, où se met le berceau de l'enfant nouveau -né. Un troisième lit occupe un autre angle de la pièce et quelquefois un

quatrième est placé sous l'escalier donnant accès au grenier. Mais il n'y a jamais de lits superposés comme en Bretagne, où ils sont si communs, même tout près de l'arrondissement d'Avranches. Des armoires garnissent le reste du pourtour de la pièce, là où il n'y a pas d'ouvertures. La grande table, avec deux bancelles, est appuyée d'un bout à l'unique fenêtre. Au-dessus est suspendue à une poulie une cage hémisphérique, formée de minces lames de bois, que l'on abaissesur la table après les repas pour couvrir le pain entamé, ainsi que ce qui peut rester de viande cuite, et les mettre, parce moyen, à l'abri des souris aussi bien que des chats. Plus loin, une petite échelle est fixée par les deux bouts à deux poutres, pour recevoir la fournée de gros pains que l'on fait tous les dix ou quinze jours. Auprès sont pendus au plafond deux côtés de lard salé. La porte, munie d'un volet et surmontée d'une imposte vitrée, se trouve à un mètre environ de la fenêtre.

La c( salle » est une pièce de décharge, dans laquelle on p'nce de vieux meubles ou des ustensiles qui ne produiraient pas bon effet dans la pièce principale. C'est là aussi qu'on coupe les carottes, betteraves, choux, etc., qui, en hiver, entrent dans l'alimentalion des bestiaux. Un lit, quelquefois deux, selon les besoins, se trouvent dans le fond de cette pièce : elle ne reçoit ordinairement le jour que par la porte pratiquée dans la côtière, à peu de distance de la porte principale.

Peu de fermes ont une pièce spéciale pour la laiterie. Quand il y en a une, c'est un petit réduit ménagé derrière la pièce de décharge ou sous l'escalier du grenier. Ce qu'on appelle ici laiterie n'est souvent qu'une armoire, dont les panneaux sont percés de trous pour permettre à l'air de circulera l'intérieur de ce meuble placé soit dans la pièce principale, soit dans la pièce de décharge.

Au-dessus des deux pièces du rez-de-chaussée se trouve le grenier : on y dépose le blé et les autres grains sur un plancher en bois ou, plus souvent, surtout dans les vieilles maisons, sur un plancher en argile retenue par de petits fuseaux de bois très rapprochés les uns des autres et placés entre les poutrelles perpendiculairement à celles-ci.

Dans les petites fermes et parfois même dans les moyennes, le rez-de-chaussée de la maison n'a qu'une seule pièce pour l'habilalion. Les vieux meubles et les ustensiles qui, d'habitude, ont leur place dans la salle sont alors déposés dans un coin du cellier voisin de la maison.

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Une chose remarquable, c'est que les paysans n'habitent presque jamais que le rez-de-chausséo, même lorsqu'ils ont, par exception, des chambres à leur disposition. Ainsi ceux qui occupent d'anciennes maisons de maître s'entassent dans la cuisine ef, au besoin, dans l'ancienne salle à manger qui devient la pièce de décharge. Ils ne mettent pas de meubles dans les chambres, s: ce n'est quelqtienuefois un lit pour les domestiques mules ou les grands garçons de la famille. Ces chambres servent alors de greniers.

Il en est de même dans les maisons nouvellement construites comme maisons de fermes et qui sont élevées dun étage au-dessus du rez-de-chaussée. L'étranger qui voit à cet étage deux ou ti'ois fenêtres serait porté à penser que les habitants de ces maisons sont logés plus spacieusement et avec plus de confort que ceux qui n'ont qu'un rez-de-chaussée. Erreur : s'il entre, il voit les deux pièces du bas disposées et meublées comme celles des anciennes maisons, et lorsqu'il monte au premier étage, il se trouve, non dans une chambre, mais dans une vaste pièce dont les murs ne sont pas enduits : c'est une chambre à grain. Les fenêtres sont pour l'aspect extérieur.

Question V. — La maison-type est habitée par le père, la mère, les enfants, dont le nombre moyen est de quatre, assez souvent un autre membre de la famille, grand-père ou grand'mère, oncle ou tante, et deux domestiques, garçon et fille, si les enfants de la maison ne sont pis arrivés à l'âge voulu pour en tenir lieu. Les membres de la famille et la servante couchent dans la pièce principale, si elle contient assez de lits. Quelquefois le lit de la servante ou des grandes lilles de la maison est placé dans la pièce de décharge. Quelquefois aussi, c'est celui du domestique mâle ou des grands garçons. Dans les autres cas, ces derniers sont relégués soit dans un coin de la chambre à grain, soit dans l'écurie, surtout s'il y a plusieurs chevaux à soigner et surveiller, ou même dans un coin de l'étable aux bœufs fi on élève beaucoup de bœufs, comme près de la lisière de Bretagne. Il n'y a pas d'uniformité à cet égard; mais la plus grande partie du personnel de la ferme couche dans la pièce principale.

Question VI. — La maison, composée des deux pièces ci-dessus décrites, est utilisée seulement comme habitation familiale : elle ne sert pas d'atelier, ni d'étable, ni de grange. Souvent, comme on l'a

dit, (les animaux sont logés tout près des hommes; mais il y a toujours un mur ou au moins une cloison qui les sépare.

Question VII. — En décrivant la maison-type, nous avons déjà indiqué la plupart de ses dépendances nécessaires. Quelles que soient celles attenantes à la maison, il y a dans toute ferme, petite ou grande, un cellier, une grange, une étable, un petit réduit pour loger les moutons et un autre pour les porcs.

Si la ferme est de moyenne étendue ou si c'est une grande ferme, il y a, en outre, une seconde et même une troisième étable, une écurie, un pressoir, une charretterie (remise construite sur poteaux et close seulement par le bout où elle est appuyée à un bâtiment), enlin une boulangerie.

Les bâtiments accessoires non contigus à la maison sont disséminés dans le verger planté de pommiers, qui est le centre de l'exploitation. Toutefois, dans le canton de Pontorson, où les vergers sont plus rares que dans le reste de l'arrondissement d'Avranches, tous les bâtiments de la ferme sont un peu pins groupés qu'ailleurs. Là, ces bâtiments sont souvent réunis en deux corps séparés par une cour non plantée. Tous les pommiers se trouvent dans les champs labourés.

Un jardin potager existe toujours à peu de distance de la maison.

Dans les communes du canton de Villedieu limitrophes des arrondissements de Saint-Lô et de Vire, les habitations se trouvent sur les vergers comme dans la plus grande partie de l'arrondissement d'Avranches, et les bâtiments accessoires sont les mêmes; mais les habitations y sont un peu plus confortables et tenues avec plus de propreté. On y trouve assez souvent, à côté de la pièce principale servant de cuisine (avec cependant un ou deux lits), une salle passablement meublée. Certaines fermes ont aussi une chambre convenable avec un lit. La cour qui existe devant la maison est propre, tandis que dans les antres fermes de notre contrée, la maison, aussi bien que les bâtiments de service, a par devant une cour plus ou moins creuse dans laquelle on apporte, chaque année, une grande quantité de terre prise à la surface des champs.

On ménage tout au plus un trottoir étroit, en pierres mal jointes. le long des bâtiments, pour en faciliter un peu l'accès. La terre déposée dans les cours est piétinée par les gens et les bêtes; elle reçoit des déjections, ainsi que les eaux ménagères et une partie des purins découlant des étables et des écuries. Elle se trouve ainsi con-

verlie en engrais médiocre qu'on reporte dans les champs. Quelquefois, on la mélange avec de la tangue et du fumier. Gela forme alors un bon compost. Mais ce double transport de terre occasionne un travail pénible pour un médiocre résultat. C'est donc une pratique défectueuse.

Il serait bien préférable d'avoir des fosses pour les purins, de recueillir ceux-ci avec soin, au lieu d'en perdre une grande partie par l'évaporation et les pluies, et souvent même en les faisant couler rus les chemins voisins des fermes, d'arroser les fumiers avec ces purins et de répandre sur les prairies ce qu'il en resterait, ainsi que cela se pratique dans d'autres contrées.

En résumé, les maisons et les bâtiments de ferme de notre contrée sont mal aménagés et mal tenus.

Question VIll. — L'habitation-type dont nous avons fait la description peut coûter 3.000 francs, en ne tenant pas compte, bien entendu, des bâtiments accessoires plus ou moins considérables qui l'accompagnent.

Cette habitation ne rapporte rien; elle n'aurait pas de valeur, pour ainsi dire, considérée isolément; la plupart du temps on ne trouverait pas à qui la louer sans la ferme dont elle dépend. D'un autre côté, on serait souvent embarrassé pour trouvera qui louer la ferme sans la maison. Cependant, si un fermier voisin, déjà pourvu d'une maison, prenait le terrain, l'habitation pourrait être louée à un journalier ou à des vieillards qui voudraient avoir encore, en même temps, un petit jardin potager et qui paieraient le tout environ 5o francs par an. Cette habitation n'aurait pas plus de valeur pour eux que la plus simple chaumière composée d'une seule pièce avec un grenier et un petit appentis servant de cellier.

Question IX. — Nous avons déjà dit que cette maison laisse beaucoup à désirer au point de vue du conforlable et même de la propreté; mais notre pays est tellement salubre que la santé des hommes ne paraît guère en souffrir. Les épidémies y sont rares et peu meurtrières. Il y a des cas de lièvres paludéennes dans la partie basse des cantons de Ducey et de Pontorson qui touche à la baie du Mont-Saint-Michel. Mais ces fièvres ont diminué depuis qu'on a creusé des canaux qui permettent aux eaux de cette,petite région de s'écouler plus facilement qu'autrefois.

La moralité ne perd rien à ce que tous ou presque tous les habi-

iants couchent dans la même pièce ; il en résulte, au contraire, une sorte de surveillance mutuelle. On préfère le dortoir à la cellule. La décence seule en souft're, mais cette i,''ène est moindre que ne le supposent les personnes ayant toujours eu l'habitude d'occuper des chambres particulières.

Cette communauté intime d'habitation est non seulement clans les habitudes des pays, mais elle est aussi dans les i^oùts, puisque, comme nous l'avons montré, les cultivateurs qui, par exception, ont des maisons comprenant un certain nombre de pièces s'installent de la même manière que ceux qui occupent la maison-type.

Quant aux animaux, leurs logements sont encore plus mt.l disposés, plus mal tenus généralement et par conséquent moins hygiéniques que ceux des hommes. Il est probable que les maladies accidentelles auxquelles ces animaux sont sujets seraient un peu moins fréquentes si leurs étables et écuries se trouvaient dans de meilleures conditions. Cependant les épizooties ne font pas plus de ravages dans notre pays que dans beaucoup d'autres où les bestiaux sont mieux loués.