LOIRET

NOTICE ET DESSINS COMMUNIQUÉS PAU M. A.NDRÉ AR.NOUX, CONTRÔLEUR DES CONTRIBUTIONS DIRECTES A ORLÉANS

La région que nous allons examiner comprend, au point de vue administratif, les cantonsde Patay, de Meung-sur-Loire^ de Beaugency et de Cléry, situés à l'ouest de la ville d'Orléans. Nous avons souvent parcouru celte contrée, qui forme la division de contrôle de Meung-sur-Loire, et nous nous hasardons à transcrire ici quelques-unes des observations que nous avons recueillies au cours de nos tournées.

La région dont il s'agit, située au cœur de noti'e pays, constitue un excellent champ d'obsei-valion. C'est, d'ailleurs, l'une des contrées de la France les plus riches en souvenirs historiques. Rapidement conquise par les armées romaines, elle a été le théâtre de nombreuses luttes sous les dynasties des premiers rois : on montre encore dans la commune de Sainl-Sigismond le puits où Clodomir, roi d'Orléans, lit jeter Sigismond, roi de Bourgogne.

Ravagé par les Normands à diverses reprises, le pays a été ruiné pendant la guerre de cent ans. Jeanne d'Arc y a livré, à Patay, à Meung et à Beaugency, de victorieux combats qui ont chassé les Anglais de la Beauce : la partie sud du canton de Cléry est traversée par un grand fossé creusé, dit-on, par les Anglais pour séparer leuis possessions de celles du roi de Bourges. Enfin, on peut dire que sur ce petit coin de terre, de cinq lieues de large sur huit lieues de long, se sont jouées, en 1870, les destinées de la France, dans la deuxième partie de noire lutte contre l'Allemagne. C'est à Coulmiers, vil-

lage de quelques feux, perdu au milieu de la Beauce, que nos armes ont, pour la première fois de la campagne, connu la victoire. Un mois après, à deux lieues de Patay, se livraient les sanglants combats qui ont ouvert de nouveau à l'ennemi les portes d'Orléans. C'est autour de Beaugency que, pendant trois héroïques journées du mois de décembre, le général Chanzy a fait tête aux forces allemandes en préludant, par une résistance obstinée, à sa retraite du Mans. Mais, passons sur ces souvenirs historiques pour aborder l'objet de notre étude.

La contrée se divise, au point de vue géologique, en trois régions bien distinctes :

10 Au centre, la région du vignoble, qui borde, d'Orléans à Beaugency, la rive droite de la Loire et qui est située sur le penchant du plateau de la Beauce. La vigne y constitue la principale culture du territoire.

'i° La région nord, faisant partie du grand plateau qui forme la ligne de faîte des bassins de la Loire et de la Seine. C'est la Beauce. dont le sol calcaire, facilement perméable, est si propre à la culture des céréales.. La région est riche et prospère, mais d'une singulière monotonie avec ses villages espacés et ses vastes b;Uimenlsde fermes, semés au milieu de l'étendue des cultures. Elle renferme les meilleurs terres labourables de la France, mais elle est restée ce qu'elle était du temps de Fortunatus :

Belsia, triste solum, oui désuni his tria tantum : Failles, pi'uta, nemus, colles, virgulta, racemus.

3° Sur la rive gauche du fleuve, le val de la Loire, formé de terrains d'alluvion, remplacés au fur et à mesure que l'on se dirige vers le sud par les sables argileux de la Sologne.

Nous examinerons successivement quelles sont les conditions de l'habitation dans chacune de ces régions, ensuivant, dans la mesure du possible, le questionnaire dressé par le Comité des travaux historiques et scientifiques.

Notre étude portera principalement sur la région du vignoble, qui est la plus peuplée, et nous éliminerons de notre examen les deux villes de Meung (3. 489 habitants) et de Beaugency (4-544 habitants), où les conditions de l'habitation sont moins intéressantesque dans les autres communes. Ce sont deux petites villes dont l'importance a beaucoup diminué et dont les maisons n'oll'rent aucun caractère bien tranché, ni bien

général. Dans la parlio agglomérée, les bàliments d'habilatioti s'y présentont sous lo même aspect que ceux de la généralité des petites villes. Dans la partir niralr, les rnaisf)ns ressemblent à celles des communes du reste du vignoble.