REGION DU VIGNOBLE

Question I. — Cette région s'étend, dans le département du Loiret, sur, presque toute la rive droite de la Loire, pour descendre jusqu'à Mer et Blois, dans le département de Loir-et-Cher; mais nous ne parlerons ici que de la contrée qui commence aux portes d'Orléans et finit à Tavers, dernière commune du département du Loiret sur le cours de la Loire.

Les coteaux du fleuve exposés aux rayons du midi sont iormés soit d'un sol calcaire, soit de sables éminemment propres à la culture de la vigne; ils constituent une région des plus riches et relativement très peuplée. On y a de toute antiquité cultivé la vigne; mais les vignerons ne se bornent pas à ce mode de culture. Au milieu des parcelles plantées en ceps, on rencontre de nombreuses pièces de terre cultivées en blé, en avoine, etc., et le côté nord des communes voit la culture des céréales dominer comme dans les autres communes de la Beauce dont elles sont voisines.

La propriété est très morcelée dans la région du vignoble : il s'y pi'oduitun véritable émiettement du sol. 11 n'est pas rare d'y rencontrer des parcelles de vignes de iio, 4<>, "io mètres carrés. Au moment où se produisent les partages, les héritiers fractionnent volontiers les parcelles en autant de parties (ju'il existe d'ayants droit, au lieu de former des lots de valeur égale, et, comme ces parcelles étaient déjà disséminées sur tout le territoire de la commune, la propriété arrive ainsi à s'éparpiller de plus en plus.

Les inconvénients qu'ofîVele morcellement du sol ne sont peutêtre pas aussi grands ici que dans d'autres régions : de petits sentiers, en terre battue, permettent d'accéder facilement aux vignes, pour leur donner les soins constants qu'elles exigent; ces sentiers servent également au moment des vendanges : le vigneron les parcourt, transportant, la hotte au dos, les produits de la récolte jusqu'aux charrettes qui stationnent sur les chemins les plus voisins.

Les vignerons recourent rarement à l'échange pour arriver à mieux grouper leurs petits domaines. Ils voient même des avantages à cette dispersion de la propriété : on sait que les gelées d'avril frappent les vignes dans les proportions souvent fort diverses; l'ensemble d'un lieu-dit reste indemne, alors qu'à 200 mètres de Ih le sinistre a exercé ses ravages. « 11 est bon, dit le vigneron, de n'avoir pas tous ses œufs dans le même panier. » C'est sans doute pour ce motif que la loi du 3 novembre 1884 sur les échanges de biens ruraux n'a produit que peu d'effets jusqu'ici dans la région dont nous nous occupons. Il est même permis de penser que les populations du vignoble, très attachées à la terre que leur ont léguée les aïeux, verraient d'un œil de défiance les remembrements et remaniements de propriétés, tels qu'on les pratique dans l'est de la France.

Du reste, nos paysans Orléanais savent aussi réagir contre l'excès du morcellement, en s'arrondissant dès que s'offre une occasion souvent attendue depuis de longues années. Les îlots qu'ils possèdent sur le territoire communal s'agrandissent ainsi peu à peu et quelquefois se rejoignent.

Question II. — Le vrai dieu du vigneron est le soleil. Toutes les maisons du type que nous avons à considérer forment un rectangle allongé, dont les grandes dimensions sont tournées du côté du midi. Il en est, à cet égard, des nouvelles constructions comme des anciennes : c'est une règle générale à laquelle il n'est même dérogé qu'exceptionnellement pour les maisons situées le long des chemins à direction nord-sud. Presque toutes les habitations placées à proximité des voies de communication sont disposées de telle façon que leur pignon borde les chemins, tandis que la façade leur est plus ou moins perpendiculaire (lig. 1). Quand on monte au haut d'un clocher, on est frappé du parallélisme de tous ces petits cubes blancs qui constituent les villages.

Nous venons de dire que la façade des maisons est orientée au midi. Telle est certainement la disposition générale des maisons de la région; mais on doit faire remarquer que, pour les immeubles du vignoble, le pignon fait le plus habituellement face au sud-sud-ouest et la façade au sud-est-est. Il ne faut pas chercher les causes de cette disposition dans des raisons géologiques

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OU liydi-ol<)gi(iues. On peut l'expliquer météorologiquement par

ce fait que les orages de la région nmrchent dans le sens du sudouest au nord-est, en suivant le cours de la Loire jusqu'au point où le fleuve s'inlléchit dans la dii'ection de Gien, Le veut du sud-ouest est d'ailleurs le vent dominant; c'est le « vent bas )) comme on l'appelle dans le val de la Loire, ou encore le vent de « basse galerne ».

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Fig. I. — Disposition ot orientation dos maisons dans la région du vignoble.

Question 111. — Les maisons du vignoble sont agglomérées; on rencontre peu de maisons éparses. Elles se pressent les unes contre les autres dans chacun des hameaux et y forment une série de cours profondes. Les conditions dans lesquelles s'effectue la culture de la vigne expliquent cette concentration des maisons. Les parcelles exploitées se trouvant répandues sur tout le territoire communal, les propriétaires n'avaient aucun motif de se séparer des agglomérations. Les communes, dans cette partie du vignoble, sauf celles de Tavers et de Meung, ont d'ailleurs une étendue su[)erliciolle assez restreinte par comparaison aux communes de Beauce. Saint-Ay renferme 1.007 hectares, le Bardon 1.200, Baule 1.212, Messas 021 hectares; le territoii'e de Beaugency n'en compte que 1.620. Les distances à partir ilu centre de la commune ou à partir des hameaux jusqu'aux lieux cultivés sont donc relativement courtes et n'apportent aucune gêne à l'exploitation rurale.

Dans ces conditions, l'humeur sociable des habitants suffisait pour leur conseiller le groupement. Le paysan beauceron, lui, est d'humeur taciturne : passant ses journées seul au milieu des mornes étendues qu'il cultive, il devient peu à peu moins expan-

sif el la tristesse du paysage agit sur son caractère. Au contraire, les vignerons sont gais et causeurs; ils vont aux champs par bandes; ils travaillent presque côte à côte, et d'une vigne à l'autre la conversation s'engage.

Au moment des vendanges, c'est un trait à noter, plusieurs familles, unies par des liens de parenté ou d'amitié, procèdent en commun aux travaux de la vinification. Les cuves de l'un des vignerons servent au foulage des raisins et à la fermentation du moût, qui ne dure guère plus de quatre à cinq jours; pendant ce temps, le pressoir d'un voisin sert à comprimer le marc de raisin, etc. Ces procédés de travail en commun permettent, avec un matériel peu important, avec des bâtiments agricoles d'une étendue resti-euite, d'obtenir d'excellents résultats au point de vue de l'économie du temps et do la main-d'œuvre, et aussi de la bonne qualité des produits. C'est une application comme une autre du principe fécond de la division du travail.

Ajoutons que les vignerons recherchent, même au dehors de leur labeur, les occasions de se grouper. Pendant les soirées d'hiver, il n'est pas rare de les voir se réunir dans des veillées qui resserrent encore les relations de bon voisinage. Les femmes nient, les jeunes lilles cousent^ taiulis que les hommes, toujours ménagers du temps dont ils connaissent le prix, fabriquent les corbeilles qui serviront à récolter les fruits, et fendent l'osier qu'on utilisera pour accoler les vignes aux échalas.

Nous nous reprocherions de ne pas mentionner encore un exemple touchant de la solidarité qui unit les vignerons de l'Orléanais. Lorsqu'un des leurs tombe malade, tous les cultivateurs du quartier ou du village se réunissent, sans distinction de classes, pauvres ou riches, et partent un dimanche la hotte sur le dos, la houe à la main, pour suppléer le père de famille empêché et le remplacer dans ses travaux. Ce fait, qui se renouvelle fréquemment dans le vignoble, parait tout simple à ces natures honnêtes et laborieuses qu'anime au plus haut point le sentiment du devoir social. D'ailleurs, les vignerons sont tous plus ou moins parents ou alliés; longue est la liste des noms patronymiques identiques que le contrôleur est obligé d'appeler devant les répartiteui's lorsque s'effectue le travail de la préparation des rôles, et il faut beaucoup de soin et d'attention pour se reconnaître dansées dynasties où les homonymes pullulent.

Question JV. — La maison-type est une construction rectangulaire de 4 i' 5 mètres de hauteur environ, et d'une étendue superficielle de 4o mètres carrés (8 mètres de loniç sur 5 mètres de large). Los locaux d'habitation sont situés au rez-de-chaussée; au-dessus règne un grenier à grains et à fourrages, auquel on accède par une échelle.

La maison-type est construite ou pierres de bonne qualité, liées avec du mortier et recouvertes d'un crépi grossier. La région renferme de nombreuses cari'ièros d'où l'on exti-ait les moellons et la pierre, taillée sur le carreau de Toxploito lion. Les murs ont une épaisseur de 3o à 4o centimètros. Le plus souvent, la couverture est en ardoises. Les fenêtres, de dimensions moyennes, sont garnies de deux vantaux. Dans les maisons de construction récente, elles sont souvent accompagnées de contrevents dont la partie supérieure est percée d'une petite ouverture destinée à faire pénétrer le jour; la porte, do forme rectangulaire, est en bois et se trouve munie le plus ordinairement d'une imposte.

Le long de la façade, on dispose un carrelis, destiné à recevoir les eaux qui s'écoulent du toit et à éviter les dégradations du sol.

L'aspect de la construction est très propre, presque coquet. Nos vignerons aiment les fleurs et, à défaut d'une treille, souvent des rosiers grimpants metlenl la note gaie de leurs fleurs sur la façade blanche.

A l'intérieur, la maison-type dont nous donnons ci-après le croquis et le plan ;fig. 2) se compose de deux pièces à feu, de dimensions à peu près égales, éclairées, l'une par une fenêtre et la porte, l'autre par une fenêtre seulement. Les deux chambres communiquent intérieurement par une porte. La chambre de droite est munie d'une ouvertui-e qui permet d'accéder dans la grange, puis de là dans l'écurio-étable. Cette disposition permet de donner les soins nécessaires au bétail sans être obligé de traverser la cour.

Les pièces sont blanchies à la cliaux; elles son! plafonnées; le sol est muni de petits carreaux rouges très soigiiousemenl lavés

Les meubles qui garnissent l'habitation sont simples. Le vigneron est très économe; il lui suffit que son mobilier soit solide et commode. 11 se contente le plus souvent d'une table, de bancs, de chaises de paille, d'une maie destinée à serrer les comestibles, d'un vaisselier et d'une grande armoire polie par le

ENQUIilE SUR LES MAISONS-TYPES

temps, aux garnitures de fer ou de cuivre ; enfin, d'un lit à bateau monté surde grosses roulettes, orné aux angles de chevilles d'acier à grosse tête. La maison ne possède pas de cabinets d'aisances ; ils sont remplacés par une excavation, creusée dans le

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Fiy. 'i. — Croquis et plan de la maisoii-typc.

jaidin voisin, et entourée d'une palissade en genêt ou en paille. Tels sont les traits généraux de la maison-type : ils s'appliquent à des bâtiments de construction moderne. Cependant, on trouve aussi dans le vignoble quelques grands corps de logis, qui étonnent par leurs dimensions; ils sont couverts en tuiles rongées par la mousse ; les fenêtres, cintrées à la partie supérieure, sont garnies de barreaux de fer verticaux. Ce sont d'anciennes

maisons de plaisance dalanl du xvii'' siècle, édifiées au milieu de clos de vignes par de riches bourgeois d'Orléans, de Meung et de Beaugency. De simples vignerons les occupent actuellement. En résumé, le mode de construction de la maison-type s'adapte bien aux besoins de la population.

Question V. — La région considérée (communes de Saint-Ay, du Bardon, de Baule, de Messaâ, de Tavers et de Villorceau), abstraction faite des deux villes de Meung et de Beaugency, comprend une population totale de 6.007 habitants. Les maisons sont au nombre de2.i34- En rapprochant le nombre des maisons de celui des habitants, on arrive à un groupement moyen de près de 3 habitants environ par maison (exactement 2,8).

Les maisons du vignoble étant concentrées dans les villages, les familles, unies par des liens de parenté, se trouvent naturellement voisines les unes des autres. Il nous a été donné souvent de constater la tendance qu'ont certaines familles à se grouper dans tel ou tel quartier de la commune. Néanmoins, chaque chef de famille a sa maison particulière; il n'aime pas l'isolement, mais il tient avant tout à conserver son indépendance.

La maison-type est habitée dans les conditions suivantes. L'une des pièces, celle à laquelle la porte permet d'accéder immédiatement (fig. 2), est atfectée d'une manière permanente à l'habitation. On y fait la cuisine; on y mange; on y couche. L'autre, un peu mieux meublée, sert de chambre de réserve pour les amis et les membres de la famille qui viennent en visite. Enfin, quand les enfants sont plus grands, elle leur sert de chambre à coucher.

Il convient de mentionner ici un fait que l'on observe souvent dans la région. Lorsque le chef de famille devient vieux, lorsque ses enfants sont mariés et établis, il procède à un partage anticipé de ses biens entre ses enfants. L'un d'eux occupe la maison familiale; les autres en construisent de nouvelles ou concluent des locations. Le père de famille, « après avoir fait abandon », suivant l'expression du pays, « prend sa retirance » dans une petite maison qu'il s'est fait construire dans le voisinage et où il consacre ses derniers jours fcar le vigneron travaille jusqu'à la fin) à cultiver un petit jardin et quelques pièces de vigne. Il se retire quelquefois dans un bâtiment rural isolé approprié à cette nouvelle destination.

Enfin, il n'est pas rare de trouvei- dans les actes de partage anticipés une clause aux termes de laquelle les diiïérents enfants sont tenus de donner l'hospitalité à leur père ou à leur mère pendant six mois, quatre mois, trois mois de l'année, suivent le nombre de têtes entre lesquelles s'est divisé l'héritage paternel.

Le tableau ci-après, établi à l'aide des données de l'évaluation des propriétés bâties de 1887-1889, montre les conditions dans lesquelles sont habitées les maisons des communes ci-dessus désignées suivant la qualité des occupants.