LES MAISONS -TYPES DANS LE DÉPARTEMENT DU CHER

notice communiquee par m. de kersers, membre non residant du comité des travaux historiques et scientifiques (section d'archéologie)

Pour se rendre un compte exact des conditions actuelles de l'habitation, il parait indispensable de jeter un rapide regard sur l'état de choses qui a immédiatement précédé; on saisit mieux, de la sorte, la marche des modifications qui se réalisent chaque jour. C'est ce que nous allons faire pour chaque catégorie dhabitalions.

Dans nos pays, les habitations peuvent se ranger dans quatre catégories principales :

1° La maison de ville riche et aisée ;

2° La maison de campagne riche et aisée, catégorie où nous ferons rentrer la maison rurale des négociants, qui s'y rendent le dimanche;

3° La ferme et ses dépendances ;

4° La maison de l'ouvrier ou du paysan.

Avanl d'aborder l'étude de ces quatre catégories, examinons sommairement quelques types exceptionnels pour ne pas avoir à y revenir.

D'abord le grand château. Depuis quarante ans, le goût du moyen âge s'étant répandu et parfois avec excès, quiconque se trouve propriétaire d'une construction datant du xiv^, xv'' et xvi'' siècles, ou même d'un fragment de château remontant à cette époque, avec une tourelle plus ou moins grandiose, a fait réparer et compléter ce débris pour l'habiter.

Puis, par une conséquence logique, les châteaux neufs euxmêmes ont été bâtis dans le genre du.xv>= siècle. Depuis vingt ans, on descend jusqu'au xvi".

Mais ces habitations restaurées ou simulées ne sont qu'en nombre assez restreint. Quelques-unes sont de véritables palais, d'autres sont fort modestes. En les supposant au nombre de trois à quatre par canton, on doit être à peu près dans la vérité; soit cent ou centvingt dans le département du Cher.

De même, les maisons ou séries de maisons industrielles ne sont ici qu'à l'état d'exception. Jl y a cinquante ans, l'industrie du fer^ alors fort prospère, a construit de très nombreuses maisons d'ouvriers, rapprochées les unes des autres et de type uniforme. Cette industrie ayant disparu, ces maisons sont demeurées inoccupées ou se louent à vil prix. Les anciens bâtiments industriels sont en ruines.

Là même où on en a construit de nouveaux, ce sont des hangars en bois ou en fer, qui ne nous paraissent avoir aucune originalité locale. On avait d'abord essayé de s'établir dans quelques anciens couvents : la nécessité d'avoir de faciles communications a fait abandonner ce système, et les questions de transport, de matériaux et aussi de faveur industrielle paraissent décider de l'emplacement des usines fort rares que l'on établit encore.

Restent donc les quatre types que nous avons fixés et que nous allons examiner successivement en suivant l'ordre du questionnaire.

Premier type : maison de ville riche et aisée. — Bien que les modes s'universalisent aujourd'hui très rapidement, on peut croire que les villes les plus importantes précèdent les autres au point de vue des transformations qui s'opèrent dans les usages et dans l'habitation. Bourges, qui a vu sa population urbaine à peu près doublée depuis vingt ans, est certainement le point où les maisons ont été construites en plus grand nombre et où ont été inaugurés les plus grands changements.

Avec des quartiers entiers de maisons de bois datant du xv" et du xvi" siècles, Bourges a encore ses rues principales bordées d'hôtels modestes du xv!!*^ et xviu^ siècles, avec grand portail, cour entourée de bâtiments en tuiles à fenêtres cintrées, n'ayant en général qu'un étage. Tout le commencement du xixe siècle n'a vu que de rares constructions. Depuis vingt-cinq années, il en est autrement : de nombreuses maisons ont été reconstruites dans la ville et des rues larges, dans les faubourgs, sont devenues des centres nouveaux et ont été bordées de maisons neuves.

Celles-ci se distinguent par une architecture plus ornée, des

étages en général peu élevés, des toits en mansarde; à l'intérieur, ornementation très riche, mosaïques dans les vestibules, plafonds ornés de carton-pierre, belles corniches, fenêtres à glaces, mais appartements exigus. Les distributions changent suivant les emplacements : ordinairement cinq fenêtres de façade; cave au-dessous; au rez-de-chaussée, vestibule; au milieu une porte financière, large de i^jSo, salon à deux fenêtres d'un côté, salle à manger de l'autre, escalier derrière la salle à manger, trois chambres au premier, décharges sur la cour. Toutes les séparations faites en briques sur champ, pleines ou creuses; les solivages sont souvent en fer. Distribution des eaux de la ville et du gaz dans beaucoup de ces appartements. Telles sont, en général, les maisons d'employés ou d'officiers.

Dans les quartiers centraux de la ville même, magasins au rez-dechaussée avec devanture en grandes glaces garnissant chacune un panneau. Deux ou trois pièces de plain-pied accompagnent la boutique, et logement complémentaire aux étages supérieurs. Aux angles des rues, on dégage le pilier angulaire pour établir en arrière une sorte de vestibule extérieur. Éclairage électrique privé établi dans un massif de maisons, au centre de la ville.

Quelques maisons ont deux étages en plus ; ce sont des exceptions. Les maisons d'ouvriers, dans les faubourgs, seront examinées quand on en sera au quatrième type.

Le mode de construction est devenu excellent depuis vingt ans : au moellon salpêtre des carrières de la ville, on a substitué le calcaire lacustre amené, par le canal, deMehun ou de la Chapelle. Les mortiers sont faits de chaux amortie immédiatement ou même de chaux hydraulique de Beffes et de sable de rivière. Les murs sont faits sans vide : souvent, au-dessus du sol, ils sont en pierre de taille formant parpaing.

Deuxième type : maison de campagne riche et aisée. — Aux châteaux plus ou moins fortifiés du xve et xvie siècles succéda au xvii', la maison à haut toit, avec ouvertures à bossages et petits carreaux, et cheminées élevées. Devant la maison, on dessina une cour, bordée de chaque côté parles bâtiments de service^ remises, buanderies, etc., accessible par une porte cochère cintrée et par une autre petite porte, voisine de la grande, pour les piétons. Derrière l'habitation s'étendit un jardin rectangulaire, clos de murs, divisé en parterres carrés par des allées se coupant à angle droit ; des espaliers utilisèrent les murailles.

Souvent de petites tourelles rondes ornèrent les angles de la cour et du jardin : parfois une d'elles contint un oratoire. Des tapisseries grossières, représentant des arbres, garnissaient souvent les murs ; souvent aussi ils étaient revêtus de boiseries peintes en blanc. De grands rideaux de serge rouge ou bleue entouraient les lits. Au xvin>^ siècle, les dispositions furent les mêmes, sauf que l'architecture se modifia légèrement : souvent la maison, même riche, ne fut qu'un rez-de-chaussée élevé, accessible par un perron extérieur; jes toits furent souvent en tuiles, les fenêtres demeurèrent cintrées à petits carreaux, avec des appuis élevés.

Le premier Empire changea peu cet ordre de choses.

Mais à partir de 1825 jusqu'à 1 848, tous les propriétaires aisés qui se respectaient démolirent ces manoirs et y substituèrent des maisons carrées ou rectangulaires, à étages très bas, à fenêtres 1res petites, à toits très plats en ardoises; parfois on entoura les portes d'entrée d'un bandeau et le devant du toit d'un fronton néo-grec. On entoura ces bâtisses de jardins anglais, c'est-à-dire de pelouses aux contours sinueux, encadrés de massifs d'arbres, aux allées tournantes. Toutes les anciennes cours murées furent détruites, tous les anciens parteires furent bouleversés. Les plus belles résidences, les palais même du xvii^ siècle, celui des archevêques à Turly, celui de Linières, virent détruire leurs belles allées droites et leurs majestueux jardins, dessinés par Lenôtre : on y substitua des parcs anglais plus ou moins pittoresques.

En 1 845-1 85o, sous l'influence de l'art chevelu de l'époque, le goût changea encore. On voulut des châteaux-forts; on agrémenta quelquesunes des bâtisses carrées de i83o de créneaux de fer blanc et de tourelles en briques sur champ ou à plat ; on construisit même quelques châteaux à tourelles. Cependant ces modifications malencontreuses furent moins fréquentes en Berry que dans certaines autres contrées, et une certaine prudence, naturelle à la race, fit conserver généralement les habitations riches ou modestes, telles qu'on les avait reçues de ses pères.

Aujourd'hui l'architecture rurale est fort variée : quelques amateurs restent fidèles au moyen âge, mais beaucoup des maisons ordinaires de la campagne s'inspirent de l'architecture urbaine; beaucoup aussi ne sont que de simples chalets, avec balcons extérieurs, toits plats, vignes vierges grimpantes. Cette dernière mode, empruntée aux albums parisiens, est surtout à l'usage des villas que se cons-

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truisent les négociants de la ville et où ils vjiit passer leurs dimanches près des stations suburbaines.

Dans les faubourgs des petites villes et même des cbefs-lieux de cantons, se prolongent souvent sur les routes des séries de maisons vraiment rondes, construites avec soin, meublées avec luxe, analogues aux maisons de ville décrites plus haut, mais, de plus, entourées de jardinets tenus avec un luxe véritable : serres nombreuses, Heurs rares, plantes tropicales. C'est là, plus peut-èlre que chez les propriétaires de la campagne, que se trouve le grand confoj't de la vie.

Partout cependant le luxe des fleurs se généralise; les anciens jardins anglais font place à des parterres français, à des mosaïques de feuillages variés. Même avec une certaine gène de la vie intérieure parfois, chacun tient à l'élégance de sa demeure et de ses abords.

Les matériaux varient évidemment suivant les localités, mais bien moins qu'autrefois; nul n'hésite à faire venir de 40 à Go kilomètres, par le chemin de fer, la pierre que préfère son architecte. Partout les toitures sont en ardoise, la tuile neuve mal cuite ne résistant pas aux gelées. Les solivages et charpentes sont généralement en bois.

Troisième type : fermes et dépendances. — Si l'industrie construit peu dans le département, l'agriculture, au contraire, a presque complètement renouvelé ses immeubles depuis un demi-siècle, et les constructions rurales ont aujourd'hui une importance de plus en plus grande.

Les maisons des fermiers sont isolées; elles comprennent une grande pièce où se fait la cuisine et se prennent les repas; deux ou trois chambres de plain-pied complètent le logement. Au-dessus règne un grenier, avec ravalements d'un mètre environ, destiné à contenir le y^rain.

Les élables sont vastes ; les crèches soignées; souvent les solivages sont en fer et les remplages en briques creuses. Au-dessus des élables, des greniei's, qui ont jusqu'à 2 mètres de ravalement, contiennent de grandes quantités de fourrage.

On fait encore des granges ; cependant, on préfère quelquefois leur substituer de vastes hangars que l'on expose à l'est et qui sont abrités par des murs dès trois autres côtés. Ces hangars sont construits sur des chaumes, au dehors des domaines. Souvent aussi,

l'on s'en passe el les récoltes sont mises en meules en plein air.

Partout la tuile du pays a dis] aru. Pendant une quinzaine d'années, on a beaucoup employé la tuile bourguignonne de Montchanin, venue par bateau. Maintenant;, c'est l'ardoise qui s'impose partout, sur des charpentes en peuplier ou en sapin du nord. Les planchers sont, généralement, en sapin du nord, à i^'',y5 le mètre carré.

Dans la Sologne, où la pierre de taille est rare, on ne fait en pierre que les assises inférieures des encoignures ; les angles, les chambranles et les cintres sont en briques : les pleins des murs en silex et sable rouge du pays, avec de la chaux venue du pays à soussol calcaire. Les constructions en bois sont partout abandonnées.

Quatrième type : maison de V ouvrier ou du •paysan. — Une modification complète s'est produite pour ces maisons-là. Les masures en bois et pisé, couvertes de chaume, que nous avons connues en Sologne il y a trente ans, ont disparu. Elles étaient enfoncées à un mètre de profondeur et accessibles par une rampe extérieure creusée dans la terre; l'aire de la maison était la terre nue ; le solivage était à i^jyodu sol, reposant sur une poutre épaisse de o'",5o qui coupait la pièce en deux, ne laissant qu'une hauteur d'étage de i"\2o; on ne pouvait se tenir vraiment debout qu'entre les solives. Attenante à l'unique chambre était l'étable, logeant une vache et un âne. La seule fenêtre était un carreau de verre, de o'",i5 sur om,25, encadré dans le pisé ; le toit en chaume descendait jusqu'à oin,6o du sol. On avait dans cette demeure assez chaud l'hiver, assez frais l'été, mais toujours la fièvre. Cette tanière devait avoir deux cents ans d'existence.

La plupart des maisons d'ouvriers, dans tout le Berry, remontant aux deux derniers siècles, comprenaient alors deux pièces, dont une plus grande ayant une énorme cheminée et contenant deux ou trois lits. Les fenêtres étaient très petites, comprenant quatre carreaux d'environ o™, i5 de côté. L'aire était en terre naturelle, durcie : point de carrelage. La couverture était de chaume ou d'aissis de chêne ou de châtaignier. Cette couverture consistait en ais accrochés sur des lattes par une cheville.

Aujourd'hui, les conditions de construction sont tout autres et à peu près uniformes dans tout le département, surtout aux approches des bourgs. En général, on construit sur les bords des routes, en façade sir elles; on trouve bien quelques maisons neuves isolées;

mais, en jj^énéral, c'est auprès des villes et des villages que se serrent les ouvriers.

La raison de ces tjroupeinentsest l;i nécessité d'être près des marchés de location pour trouver de l'ouvrai^e. Le travail par journées étant de plus en plus répandu, on cherche souvent la veille l'ouvrier dont on a besoin pour le lendemain, ou le matin celui dont on a besoin pour la journée, et l'on va au plus près. On conçoit que celui qui demeure au bourg est demandé avant celui qui réside au loin. Les maisons isolées ne se louent donc plus. Les ouvriers-propriétaires seuls se construisent des maisons écartées, dans les terres qui leur appartiennent, en les proportionnant aux petites exploitations dont elles doivent être le centre.

La maison de l'ouvrier proprement dit se ressemble dans toute la contrée; et môme, dans certains rayons, elle est absolument identique, chacun voulant savoir ce que coûtera la construction et ne pouvant avoir des données positives que si le type est arrêté à l'avance.

Cette maison-type a une façade formée d'une porte au milieu, large d'un mètre, avec une fenêtre de chaque côté. Ces fenêtres sont à appui et allège de hauteur moyenne, mais à grands carreaux, au nombre de six. La chambre dans laquelle on entre ainsi a 5"",5o de long sur une profondeur égale; on y voit une cheminée à tablette à un bout, mais généralement le chauffage est donné par un poêle à tuyau.x, qui sert aussi à faire la cuisine. Les solives sont en chêne et en bois blanc, apparentes. Le sol est carrelé.

Deux lits neufs occupent le fond de la chamlire; ils sont en général en noyer, à montants plaqués, cirés ou vernis, avec des rideaux à couronnes. Entre les deux lits, en face de la porte d'entrée, s'ouvre une autre porte qui donne accès dans une autre chambre construite en appentis, derrière la maison. Cette annexe devient, soit une seconde chambre, soit une étable^, soit un atelier, soit un magasin, suivant la profession de l'ouvrier.

Au-dessus de la chambre, les murs surélevés de i mètre ou i"',5o forment grenier; la couverture est toujours en ardoise d'Angers. Généralement, tout jeune ménage va de son côté, après le mariage, et n'aide plus les parents. Cette chambre doit donc contenir le père, la mère et les enfants; ceux-ci, en grandissant, passent dans la seconde pièce en arrière : une fois mariés, ils s'éloignent à leur tour.

Derrière cette maison s'étend, en général, un jardinet où l'on fait venir des légumes et presque toujours aussi quelques fleurs. Colle

maison-type, amélioration considéral)le par rapport au passé, s'est multipliée il y a vingt-cinq, vingt et quinze ans. Maintenant, l'aisance de nos ouvriers tend à diminuer, mais leurs habitudes de confort relatif ne disparaîtront plus, même dans la misère. Souvent, avec ces meubles plus riches, les ouvriers redoutent moins de mendier que ceux d'autrefois qui, dans leur médiocre situation, savaient encore économiser.

En Sologne, ce type de maison se retrouve absolument conforme à lui-même, sauf que la brique est substituée à la pierre de taille dans les ouvertures et le sapin au peuplier pour les chevronnages et les charpentes.

Une maison d'ouvrier de ce type coûte, suivant les dimensions et les annexes, de 2.000 à 3. 000 francs. La maison de 2.000 francs représente un loyer de 100 francs, et par conséquent n'excède pas les ressources de l'ouvrier. Quand il possède à l'avance un millier de fiancs à donner en acompte, il peut aiTiver et il arrive à payer le surplus du prix d'achat de la maison, ne fût-ce que par la capitalisation rationnelle du reliquat de son loyer. Mais si l'ouvrier s'endette de 2.000 francs entiers, les intérêts dévorent ses économies et il arrive souvent qu'il ne peut se libérer. Ceux qui se laissent entraîner à faire bâtir des maisons plus coûteuses,, s'ils ne sont riches ou aisés, se ruinent infailliblement.

Beaucoup de maisons en location sont construites sur le même type et se louent à peu près 5 p. 0/0 du capital engagé, soit 100 à 120 francs.

Conclusion. — Dans l'ensemble, il faut reconnaître que les conditions actuelles de l'habitation témoignent d'un accroissement considérable de l'aisance. On pourrait même parler de luxe, car partout, à côté d'améliorations indispensables, on remarque une tendance marquée, même dans les plus modestes demeures, à faire la part de l'agrément des yeux, en dehors de l'utilité proprement dite. Ainsi, dans les maisons aisées de la ville, se répandent les mosaïques, les carrelages et vitrages coloriés ; dans les campagnes, les pots de fleurs, les lits vernis, quelques images de goût médiocre.

L'aisance qu'avait atteinte l'ouvrier français il y a vingt ans est restée la base de son habitation aujourd'hui : il importe que celte aisance revienne pour lui permettre d'habiter d'une façon honorable et bien équilibrée les maisons qui lui sont destinées. Si la misère devait persister, elle serait plus dure encore peut-être à sup-

porter dans des maisons convenables et propres, claires mais froides, que dans des réduits obscurs, mais chauds : ces maisons bien aérées et bien éclairées ne pourraient abriter des haillons sans se mentir à elles-mêmes.

Espérons donc que les difficultés économiques actuelles sont passagères et que la vie complète de l'ouvrier demeurera d'accord avec son li;tbitation progressivement améliorée.