Florentin, L. 211, Deverb.sign

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fondis* qui ont mis en éclatante lumière leur caractère de seigneurie territoriale déjà indépendante ^

Le grand domaine se composait de la demeure du maître {p7'aetorw7n),\én\.iih\c château, fortifié parfois déjà, où son représentant (;)rocî<rû!^o/*) réside en son absence,, qu'entourent les bâtiments d'exploitation et, dans un rayon plus ou moins large, les habitations des colons groupées on hameaux ou en villages [vici)^. La population du domaine pouvait être nombreuse et elle dépendait presque uniquement du maître et de ses agents. Les impôts mêmes, bien qu'ils fussent dus en droit, no devaient être que difficilement levés.

De vastes territoires incultes se prêtaient le mieux à la constitution do tels domaines, d'où le nom de salti/s qui souvent leur est donné, d'où leur fréquence en Afrique, mais ils purent se former aussi aux dépens de la population indigène assujettie ou dépossédée, qu'il s'agît de population conquises comme dans les provinces, ou évincées progressivement par les riches comme en Italie.

Ces deux causes évidemment agirent avec une grande force en Gaule, soit au moment de la conquête romaine, soit dans la dissolution du Bas-Empire, soit encore dans la période germanique.

Lors de la conquête romaine, la population vivait surtout à l'état pastoral. Les grands domaines purent donc se créer d'autant plus aisément et englober les agglomérations existantes. Nous avons la preuve par les auteurs gallo-romains, par Sidoine Apollinaire notamment, de l'extension qu'ils pri-

1. Je cite à l'étranger les livres de MM. A. Scliulten, Die romischen Grundherrschaften (Weimar, 1896), et R. His, Die Domiinen der romischen Kaiserzeit (Leipzig-, 1896); en France la thèse de M. R. Wiart, Le régime des terres du fisc au Bas Empire (Paris, 1894), et deux articles de la Nouv. Revue historique de droit (septembre-octobre, novembre-dôcembre 1897), où M. Edouard Beaudouiu discute les travaux préct^denls.

2. Ce caractère avait surpris quand je l'ai affirmé et exposé pour la Gaule romaine dans le tome I de mes Origines de T Ancienne France (Paris, 1886), p. 70etsuiv.

3. « Habent autemin saltibusprivati nonexiguumpopulum plebeium et vicos circa villam » (Frontin. Gromatici veteres, p. 53, 1. 7).