L'ENTREPRISE COMMERCIALE

Le marché passé avec le fondeur de cloches avait pour objet, comme tous les marchés, d'établir les devoirs et les droits respectifs de la partie livrante et de la partie prenante, du fournisseur et du client.

On y fixait la nature et les conditions du travail à exécuter : refonte ou fonte neuve — refonte pure et simple ou refonte avec transformation — cloches avec ou sans raccord — fabrication sur place ou à proximité ou en fonderie. On convenait du prix de la main d'œuvre, du prix du métal à employer, du poids et de la note à donner à la future cloche, de la date de la livraison, des dates du paiement. On déterminait la part de chacun dans la fourniture des matériaux nécessaires à Topération, la durée de la garantie, etc.

Les cloches étant surtout des meubles religieux, c'est aux églises que les fondeurs de cloches avaient le plus souvent affaire. Les églises étaient représentées, dans ces transactions, par le curé et les marguilliers, quand le travail devait avoir lieu aux frais de la fabrique ; — par les consuls ou le syndic ou le maire, et les habitants ou le conseil politique et administratif les représentant, quand le travail était aux frais de la communauté ; — par les uns et par les autres, quand les frais étaient partagés. — Le seigneur intervenait dans le marché, lorsque son devoir de décimateur ou sa générosité privée étaient appelés à intervenir pour le règlement des comptes. — Les communautés religieuses, les abbayes, les chapitres, les couvents, traitaient par la personne d un de leurs dignitaires : l'abbé, le prieur, le doyen, ou un autre à ce

« député ». — Les hospices étaient représentés par leurs administrateurs.

Pour les cloches publiques à usage purement civil, campanes municipales ou timbres d'horloge de la ville, la partie prenante était le chef de l'administration locale, le maire avec ou sans le corps des échevins ou des conseillers, selon l'importance de la commande. — Les particuliers (seigneurs ou propriétaires, chefs d'usine, directeurs de collèges ou d'écoles, etc.), qui avaient recours au ministère du fondeur, s'adressaient à lui personnellement, ou en chargeaient soit leur intendant ou leur économe, soit un de leurs fournisseurs attitrés, soit un mandataire quelconque.

Généralement, il n'y avait point d'intermédiaire, commercialement parlant, entre la partie prenante, quel qu'en fût le représentant, et la partie livrante. Dans certains cas cependant, un tiers intervenait soit de sa propre initiative, soit de l'initiative de la paroisse ou de la municipalité. Quand une ville ou une église avait confié à un entrepreneur des travaux dont la cloche n'était qu'une portion, celui-ci traitait avec le fondeur. Dans d'autres cas, on usait des services d'un chaudronnier du voisinage, que son métier de marchand de métal désignait tout naturellement pour cet office. Le fondeur opérait alors exclusivement pour le compte de l'entrepreneur ou du chaudronnier.

Le fondeur, qui n'avait pas de besogne tous les jours, pouvait être heureux à l'occasion de se faire ainsi le collaborateur du chaudronnier et même de se constituer son ouvrier attitré pour une période plus ou moins longue, mais il n'avait pas toujours à se féliciter de sa dépendance. Le chaudronnier payait quelquefois très juste. De plus, s'il était de temps à autre un allié utile pour le fondeur, il restait aussi, et peut-être le plus souvent, un concurrent dangereux, qui se présentait aux paroisses comme s'il eût été fondeur lui-même, qui sur les